Эндрилы

—Дункан, хватит всех бесить! — А что я-то? Я просто, просто… — Просто не знаешь куда деть свой зад. Сядь и успокойся. Это ваша первая игра, — пытался успокоить Кевин новичков. — Да, поэтому на вас не возлагают больших надежд, не парьтесь. Команда посмотрела на Аарона возмущенным взглядом, на что тот пожал плечами. Лисы были уже готовы к выходу на поле, но всё никак не решались. Время поджимало, оставалось меньше пяти минут. Девчонки только что прибежали в холл, стуча клюшками. — Мы готовы. Элисон замотала пальцы, сказала, что всё в порядке. Янг тоже в порядке, она приняла успокоительное. — Отлично. Теперь все готовы? Животы не крутят, в туалет не надо? Может, блевануть на дорожку? Лучше сейчас, чем на поле перед камерами. Нет? Тогда бегом на поле и надерите задницы Воронам. — Тренер, а если… — Никаких «если». Выиграете, получите сладкую месть, если нет, то уходите с высоко поднятой головой. Никаких драк и провокаций, вы меня поняли? Ваймак посмотрел на заплывшие синяками лица Ники и Мэтта. Те показали пальцы вверх. Аарон молча кивнул, а Эндрю всё это время смотрел на Нила. Джостен казался таким маленьким и хрупким среди экипированных спортсменов. Он стоял возле стены в одних джинсах и оранжевой толстовке с капюшоном, который прикрывал слуховые аппараты в ушах. Ваймак вручил ему новые, звук и частоту которых можно было менять самому без лишних усилий. Миньярд только спустя минуту понял, что от него ждут по-прежнему ответа. — Ничего не могу обещать. Если этот пиздюк хоть слово скажет, я его выебу клюшкой. Напряжённая обстановка вмиг развеялась. Все заржали в один голос и даже тренер позволил себе ухмылку. Эндрю сам удивился тому, что пытается шутить. Это было не свойственно ему, но он хотел, чтобы Джостен вышел из своих угнетённых мыслей и хоть немного был похож на живого человека. Нил поднял голову, приподняв уголок губ. — Капитан, мы тебя не подведём! — Даниэль была воодушевлена как никто другой и это чувство передалось и ему. —Да, тренер прав. Если продуем, то будет повод напиться. Но не отдавайте им очки запросто, заставьте их попотеть. — Это уж вряд ли. Скорее они нас заставят растечься лужицей по полю, — пробормотал Кевин, хлопая огромной перчаткой по плечу Нила. Сигнал, исходящий из колонки, оповестил о начале. Командам было велено выйти на поле для приветствия. Элисон осмотрела лица парней, которым она замазала тональным кремом синяки и удовлетворённо кивнула, давая наставление: — Не трите лицо руками, иначе из-за пота всё смоется. Аарон с Эндрю отказались от такой помощи и предпочитали выйти так как есть: со ссадинами и разбитыми губами. Нил шёл впереди, еле перебирая ногами. Он не будет сегодня играть, но почему тогда так подрагивают пальцы, и сводит мышцы? Джостен вступает в открытые двери и предварительно закрывает глаза от яркого света. Ваймак протягивает ему свои солнечные очки и Нил принимает их без лишних слов. А зачем спорить? Если Эбби уже ему всё рассказала. Трибуны забиты людьми, оранжевый цвет повсюду и перебивает своим количеством чёрный. Все знали, что случилась потасовка вчера, и были взбудоражены этой сенсационной новостью. И не ушло от внимания то, каких судьей выбрали в этот раз организаторы. Каких-то качков, которые смогут сразу же предотвратить драку. — Ну нихрена себе… Я сейчас умру прямо здесь и сейчас! — новички были воодушевлены, их глаза блестели, а рты были приоткрыты. Нил невольно загляделся на них и представил, как же он наверное нелепо выглядел в первый раз на поле. Аарон был прав, нельзя возлагать на них ложных надежд в первую же игру, да и ещё с Воронами. Диктор поприветствовал всех своим басом. Нил рукой нащупал колёсико и уменьшил громкость, с облегчением вздохнув и закрыв глаза. Эндрю, стоящий недалеко от него, сжал руки в перчатках. — Ты можешь пойти во внутрь, там тише. Не придётся лицезреть на… — Нет, не говори, — оборвал его Нил и посмотрел на парня. — Не нужно при них говорить о проигрыше, пусть думают, что у нас есть шанс. У них он есть и мы сегодня выиграем. С таким-то прекрасным вратарём точно. — Ты про Рене что ли? Нил прислонился к плечу парня, Эндрю прекрасно понимал, о ком он. Миньярд же не подал виду, но ему захотелось высокомерно улыбнуться. В микрофон начали объявлять команды и их номера. Лисы построились перед прозрачным ограждением друг за другом. Уайлдс подумала, что будет лучше если она, как бывший капитан, пожмет руку Морияме сама. — Поприветствуем команду Пальметто — Лисы на поле! — прозвучал в микрофон голос, поднимая грохот аплодисментов. Чирлидерши в обновлённой форме могли свести с ума любого. Среди них была и рыжеволосая Кейтлин, которая выкрикивала девиз громче всех. Аарон улыбнулся ей и помахал рукой. — Новый капитан Лисов — Нил Джостен, — провозгласили на всё поле и тем самым заставили Даниэль резко притормозить. В неё врезался Кевин, затем Эндрю и все поголовно застряли в начале поля, оборачиваясь к Ваймаку, который должен был договориться с дикторами. — Тупоголовые взяточники! Я им устрою шарашкину контору! Пока рычал тренер, Нил быстро поднялся на ноги. — Нил, садись на место, я все сейчас улажу. — Нет, матч и так задержали. Нам могут выдать штрафные, если будем тянуть с началом. — Боже… — ударил по коленке мужчина, чувствуя себя идиотом. Зал заметно утих, наблюдая как команда стоит на месте и не двигается, и как рыжеволосый парень, ни капли не смущаясь, вышел за ограждение и пошёл твёрдой походкой по полю. — Это странно, — прокомментировал Кевин сзади. — Вороны ищут все лазейки, чёртовы падальщики, — голос Эндрю был раздраженный и Нил пытался убедить себя, что всё будет в порядке и Миньярд не убьёт никого клюшкой. Строй Лисов продолжил строй во главе с капитаном под новые возгласы. Соперники в чёрном шли на встречу и остановились в шаге от них. Время пожать руки. Удивительно, но ни Рико, ни Нил не пошевелили и пальцем. Так и продолжали стоять и испепелять друг друга. — В очках? Вот это уже что-то новенькое. — А ты, как погляжу, хромаешь. Надеюсь, сильно болит? Команда Эдгара Алана была потрёпана очень хорошо. У самого Рико выбит зуб, и был огромный синяк под глазом. — Пожмите руки и давайте уже начнём матч. — Дэй заговорил, с ума сойти. Наш сосунок вырос! Опять напряжение между командами начало возрастать. Каждый прожигал человека напротив себя взглядом и сжимал руку сильнее, пока кто-то не сдастся. В строю взвыли и кажется это была Лиззи. Дженкинс скалился напуганной девушке. Было видно, что её тоненькая ручка сейчас сломается пополам, если всё это не прекратить сейчас. Нил переборол свою гордыню и быстро протянул руку Морияме. — Хорошей игры. Рико попытался скрыть удивление, и протянул руку в ответ. Перед тем как пожать, он плюнул на ладонь. Это было отвратительно. Хотелось врезать ему этой же рукой ему по морде, но тот держал ладонь до боли крепко. Эндрю зарычал и молниеносно схватил того за грудки черной ткани. — Нужно было тогда проломить тебе башку. — Ну могу сказать одно, я уже это сделал с твоим дружком, — протянул Рико и посмотрел на Нила. Кевин остановил всё в один миг. Он вклинился рядом разбивая руки. —Судьи уже идут сюда. Нас всех дисквалифицируют, если начнёте разборки. — Мы размажем вас всех, — отчеканил Рико и довольно улыбнулся, отнимая руку от Эндрю. Миньярд откинул его с силой в сторону и пошёл на свою зону. Команды начали занимать места на площадке. — Господи, иди помой руку и обработай спиртом, — поморщился Бойд. — А лучше отруби нахуй, вдруг это порча, — посоветовал Аарон, и впервые Нил усмехнулся на его шутку. Он кивнул парню и прошептал на ухо очень полезную информацию. — Он хромает, но это ещё не всё. Он не хотел подавать руку, потому что она травмирована. Я заметил это когда Эндрю его схватил. Тарань его в правый бок. Аарон надел шлем, наблюдая за Мориямой. — Таранить? Я не псих, это твоя роль. Не хочу стать калекой в двадцать. Нил поспешил вон с площадки и закрыл за собой дверь на засов, усаживаясь на скамью и принимая влажную салфетку от Рене. — Хорошо что не в лицо, тогда было бы не Экси, а рукопашка. — Пожалуйста, сделайте так, чтобы сегодня не было крови. Понимаю, что Эндрю её жаждет, но пусть держит себя в руках, — сказал Ваймак и отпил из бутылки. Что-то подсказывало, что это не вода. Нил смотрел на расстановку команды и сопоставлял в голове все плюсы и минусы. — Вы их уделаете. — Конечно уделаем! — вклинился Колби, стуча нетерпеливо клюшкой. Ники, Лиззи и Элисон переглянулись. Рейнолдс отобрала клюшку у парня. — Ещё раз стукнешь, и я выцарапаю тебе глаза. Дункан нервно сглотнул, откупоривая бутылку с водой. — У неё сегодня плохой день. Ей сломали вчера три ногтя, а это очень больно, понять можно, — прошептал ему Ники. Гудок сирены. Мяч разыгран. Команды сорвались с места. Джек не успевает сорваться с места, как его уже подрезали и выбили мяч у Мэтта. Нил облокотился локтями на колени и снял очки. Они ему мешали, лучше уж привыкнуть к свету и ужиться с неприятным чувством в глазницах, чем носить окуляры на носу. Не успел Нил проморгаться и прогнать тёмные пятна перед глазами, как зажглись красные огни, а счёт матча поменялся. — Кто забил? — нетерпеливо спросил Джостен, не в силах посмотреть на счёт. — Охренеть… — Элисон прикрыла ладошкой рот и усмехнулась, — Мы забили первые. Кевин обошёл защиту. Нил наконец поднял голову, чтобы убедиться самолично. Действительно, 1:0. — Ура! А почему никто не радуется? Первое очко наше. — Потому что рано радоваться. Вороны не тупые, они сначала выведывают, где сильные места и блокируют их. Короче то, что Кевин забил в первые десять минут — это никого не удивляет, он тренировался как машина для убийств всё лето, — пояснил Ники. — Всё лето? Но зачем, он же и так профи. Дункан ждал ответа с минуту, пока остальные молчали. — Чтобы заменить нас двоих, — наконец выдавил Нил. — Он предполагал, что, возможно, я не смогу играть первое время, а на новичков возлагать ответственность на атаку было бы глупо и неуместно. — Мы можем атаковать! Вот я выйду и надеру им задницы. — Он не об этом, Колби, — Лиззи теребила косу и вздрагивала при каждом рикошете рядом с воротами. Её тихий голос было плохо слышно, пришлось прибавить звука на слуховом аппарате. — Ты посмотри на их атаки. Они двигаются быстро и уверенно, у нас нет шанса против них. Мы неопытны, а они уже знают каждое возможное действие, которое мы предпримем. — Какая же ты зануда! Девушка шлепнула по коленке Дункана, недовольная таким высказыванием. — Мы должны защищать ворота, как я поняла. Не зря нас заставляли делать усилия на мышцы. Это для того чтобы сбивать с ног противника и пасовать Кевину. Ведь так? — она посмотрела на Нила, но тот был слишком увлечён игрой, чтобы заметить это. Рене незаметно подтолкнула его в бок и тот наконец повернулся на скамье. — Эм… Да. Я удивлён, что ты так быстро поняла это. — Серьёзно?! — Колби хлопал глазами на сокомандников. — Мы типа как щиты, что ли? Тупо стоим перед воротами и пытаемся сбить мяч? Убого… Элисон усмехнулась, а Ники дал подзатыльник пареньку, обиженный таким определением. — Вообще-то я тоже защитник. Эта позиция очень важна, без неё вратарь бы умер от истощения. Ровно в этот момент Аарон не успевает выбить мяч у Рико и тот, готовый уже ударить по воротам, делает замах. Аарон со скоростью света проворачивает рукоятку клюшки поперёк и таранит Морияму в бок. Мяч сбивается с курса и отскакивает от противоположной стены, прямо к Мэтту. — Да! Да! Да! — вскочил Хэммик и смачно ударил в прозрачную стену. — Аарон, любовь моя! Миньярд поднимается, немного пошатываясь, и встречается взглядом с Нилом. Тот встаёт со скамьи и не сдерживая эмоций ударяет по стене в знак одобрения, а потом шипит от боли и трясёт рукой. Аарон не упускает момента и с благоговением наблюдает за этим, а затем срывается с места и входит снова в игру. Ваймак цокнул языком и усадил Джостена обратно. — Да, ребята, возможно потому, что вы их вчера отметелили, сегодня они не в форме. Повезло. Мяч летает по всему полю, но чаще всего встречается в зоне ворот Лисов. Эндрю внимательно следил за пасами Воронов со скучающим видом. Рико ударил слишком близко к воротам и можно было бы сказать: сейчас будет гол, но нет! Эндрю упал на одно колено, но удерживал мяч в сетке клюшки. Парень поднялся, и запустил его в Рико, будто насмехаясь и давая ему второй шанс попытаться забить. Новички в шоке, старшекурсники начинают истерично смеяться и в открытую материть Миньярда, а Нил весь сжался, убеждая себя, что всё в порядке и в том, что он сможет защитить ворота. — Если он отдаст им очко, я порву ему очко взамен! — взвыла Элисон. — Думаю, это сможет сделать только Нил, да, Нил? — Хеммик хохотнул, толкая в бок напряжённого парня. Кевин на поле молнией направляется к воротам, чтобы хоть как-то защитить их, потому что Аарон просто наблюдает со стороны, как его брат отходит в сторону, выставляя на обозрение пустой прямоугольник на стене. Жестом показывает Морияме забивать, что тот и делает. Но… Гудок окончания сета прозвучал до того, как мяч прилетел в ворота Лисов. Вильямс взорвался, бросив клюшку себе под ноги и направляясь к своей команде, что-то выкрикивая через плечо Миньярду. Морияма передёрнул яростно плечами и задел с силой Кевина, проходя мимо него. Перерыв в 15 минут шёл на счастливых выкриках и ликующих объявлениях. — Кевин Дэй, похвали же нас! — требовала Даниэль, вытирая полотенцем мокрого Бойда. Счёт 12:10 был очень хорош с учётом того, что Рико уходит на скамью. Кевин сидел на полу, восстанавливая дыхание. Он был краснее помидора, что делало его похожим на самого чёрта. — Вы идиоты. — Мо-лод-цы. Давай, повтори, —хохотал Мэтт, явно радостный, что идёт на скамью отдыхать. — Так, хватит, — похлопал Тренер в ладоши, чтобы завладеть вниманием команды, — Вы все молодцы. Но это ещё не значит, что вы победите. Не расслабляться! Джек, ты вообще дышишь? Гофман смотрел в пустоту, его пальцы вместе с коленями подрагивали от усталости. — За все 45 минут я продержал мяч в сетке пять секунд. — Целых пять! Да это хороший результат, — хохотнул Ники. — С учётом того что он нападающий? — хмыкнул Аарон, на котором живого места не было. Он таранил Рико около пяти раз и все пять раз чуть ли не выбивал себе плечо.  — Пиздит много, а на деле… — сказал по-немецки Эндрю, качая головой. — Дэй, ну и выбрал ты замену Джостену, конечно… Бегунок то бегает, а мяча даже коснуться не может. Носится по всему полю, мельтешит перед глазами. — Почему мне кажется, что он меня обсирает? — буркнул Джек, снимая тяжёлый нагрудник. Ему никто не сказал идти отдыхать, а он уже на скамью собрался. — Потому что так и есть, — Кевин брызнул воду на лицо и волосы. — Гофман, ты куда собрался? — Так сет закончен, замена же. — Хех, малец, да ты наивный. А если кого-то травмируют, не дай бог, или карточка? Тем более Кевину помощь нужна будет. Он скоро помрёт. Гофман остолбенел, глядя на Мэтта, который серьёзно говорил об этом, затем посмотрел на Ваймака и, не услышав протестов, чуть не упал. — Да вы гоните… Какой второй сет? Я устал как собака. — Нил с Кевином бегали без передышки 90 минут на поле несколько матчей подряд в том году. Совесть имей! Тебя готовили к этому на тренировках с июля. — Мне никто не говорил об этом! Нил откашлялся и, не обращая внимания на запах пота, спокойно заговорил. — Он не готов, Кевин. Предлагаю поменять состав. — Поменять? Каким это образом? Джостен смерил взглядом всех игроков, остановившись на Эндрю, но потом быстро отвёл в сторону, прогоняя мысль из головы прочь. Однако Миньярд понял его слишком быстро. — Хочешь чтобы я постоял на воротах? Умно. Дополнительным защитником может быть Рене. — Нет, ты устал. Нужно что-то другое. Эндрю небрежно фыркнул. — Не смеши меня. Ты капитан, тебе и решать, кто выходит на поле. Если бы ты хотел, то выгнал бы туда даже этого сопляка Гофмана. — Что ты сказал? Мячи лучше лови, голкипер мать вашу. Вышел из вратарской зоны и отдал мяч противнику! — Эй, Эндрю знал, что делает. Он задел самооценку Мориямы, это стоило того, — радостно проворковала Даниэль, ранее никогда не радовавшаяся мести или чужому горю. — Пусть лучше нормально играет, чем… — Уймись, Джек! — рявкнула Лиззи и толкнула его в грудь. Гофман ошеломлённый такой реакцией стоял неподвижно несколько минут. — Я выйду на поле, ясно?! Тебя спокойно попросили же, болван, зачем выпендриваться? Ещё и других обсираешь, молодец! — Не думаю, что от меня будет польза. Но если так сильно надо, то, конечно, выйду. — Хватит тут условия всем ставить, — закатила Лиззи глаза, отворачиваясь от высокомерного парня. — А девка то с характером, — заметил Аарон на немецком. — Слишком самоуверенна, — скрестил руки на груди Эндрю.— Решай, Нил. Выгонишь сопляка или девчонку. — А можно на английском, пожалуйста. Мы тоже хотим послушать, — упрекнула Даниэль и посмотрела на время. Оставалось пара минут, а они ещё ничего не решили. Ваймак не лез в разборки команды, но нервно постукивал ногой об пол. — Значит так, Джонсен и Ричер сейчас выйдут бодрячком, против них будут Кевин и Элисон. Рене на воротах. Лиззи и Ники защитники. — А я? — Колби, ты говорил, что надерешь им зад, так сделай это. Ты в середине. Подавай мячи Кевину, если не сможешь, то Ники. — Это странный расклад, — Дэй не был уверен, что это то, что нужно команде. — Осталась минута, — сообщил Ваймак. Напряжение заполнило Нила, но он нашёл в себе силы сказать последние слова: — Расстановка будет такой, к концу матча поменяем. Остальным нужно отдохнуть, пока вы будете выигрывать время. Колби, если не уверен насчёт паса, то пасуй на ворота. Рене, будь готова к этому, хорошо? — Да.  — Тогда ладно, — Нил неловко почесал затылок и надо бы ему ещё что-то сказать в поддержку команде, но язык словно к нёбу прилип. Его спас гудок, вызывающий игроков на поле. Сидя на скамье во время второй половины матча, ноги Нила вздрагивали, будто хотели сорваться с места и побежать на поле за мячом. Было много ошибок, он их замечал, так же, как и Кевин, который не стеснялся выражаться по этому поводу прямо на поле. Джостен чувствовал, что они перестали контролировать счёт, не успел оглянуться, как Лисы уступали уже на три очка. Колби был слишком суетлив поначалу, но потом всё же начал нормально подавать Кевину, не решаясь бросать в ворота. Забить себе же — это было бы большим фиаско… Рене стояла уверенно, так же как и Элисон метала мячи по полю и таранила нападавших. Кевин выдыхался слишком быстро. Заменять Нила он не мог, даже профи не всесильны и Джостен понял, когда мяч пролетел прямо перед носом Кевина, а тот даже клюшку не поднял. Вороны усмехнулись, пасуя друг другу мяч через каждых пять шагов. Нил знал эту тактику, поэтому вскочил на ноги при виде одной единственной девушки на их пути. Она прижала клюшку к плечу, держа дистанцию с голкипером и встав в странную позицию, оттолкнулась в сторону Дженкинса, чтобы сбить его с ног. — Она не собьет его, — озвучил свои мысли Эндрю. — Не могу на это смотреть! — Мэтт прикрыл лицо руками, когда Янг всё быстрее приближалась к здоровому парню, который как ни в чём не бывало продолжал нестись на неё. Нил замер, когда Лиз упала на колени и вскинула клюшку над головой. Она сгруппировалась за считанные секунды, пока скользила на коленях к своей цели. Парень снизил скорость, но остановиться, естественно, не успел. Его решением было перепрыгнуть девушку, но клюшка, которую она держала над головой, сильно мешала. Он запнулся и упал прямо на живот, позади Янг. Она быстро вскочила и с диким криком подхватила мяч, который выпал из сетки в сантиметре от неё. — Беги! ЯНГ, К КЕВИНУ БЕГИ, ПАСУЙ ЕМУ! — орал Дункан. Это было ошибкой. Он только привлёк к ней лишнее внимание. Трое соперников направились прямо к ней, путей для паса не было. Кевин вообще уже бегать не мог и был на другом конце поля. Всё плохо. Лиззи растерялась мотая головой. Нил понимал, что если они отдадут мяч, то Вороны тут же забьют. Идти на риск он не хотел, но он уже вобрал воздуха в лёгкие и окликнул Рене. Он тупо проорал её имя, зная что та сметёт любого на пути если захочет. Девушка бросила огромную клюшку, которая могла замедлить её и покинула зону вратаря. Ники тоже бежал в ту сторону. Массовое столкновение может привести к травмам, но, видимо, Хеммик был слишком возбужден игрой, чтобы думать об этом. Первая цели достигла Рене, она врезалась на скорости в одного нападающего и держала его в углу, чтобы тот не поднялся. Остальные двое настигли Лиззи и впечатали её в ограждение перед тем, как Ники с громким кличем врезается следом, с клюшкой на перевес. Трибуны заревели. Лисы вскочили и начали визжать, когда из всей этой кучки игроков выкатился мяч, а за ним ползла Янг. Тяжело дыша, она тащила клюшку по полу, не оглядываясь. — Давай! Хватай мяч! Хватай его! — орал Нил и долбил по прозрачной стенке. Эндрю постоянно усаживал его на место, напоминая, что тот может запросто разбить руки, если будет так бить. Номер восемь приближался к Янг, мяч снова в зоне риска. Дункан своим воплем испугал бегущего защитника и сбил его в метре от мяча. Девушка наконец ускорилась, опершись о рукоятку, она встала и понеслась прямиком к воротам противника. Не больше десяти шагов… Не больше… Янг забыла вести счёт и Кевин это предугадал, поэтому окликнул её уже на восьмом. Она готова была пасовать. Путь был расчищен, никаких преград, но неожиданно для всех чёрный силуэт появляется за её спиной, Гретель — опорный полузащитник, не смогла бы остановить пас, но она могла изменить траекторию полёта. В следующий момент чёрная перчатка обхватила косу и дёрнула с такой силой, что голова девушки запрокинулась назад. Лиззи упала на спину, и прямой пас, который она отправила Кевину, полетел в противоположную стену, где находился голкипер. Умело подобрав снаряд, вратарь метает его со всей дури в противоположный конец поля. В ворота Лисов. Рене откидывает с себя чью то тушу и направляется к своей зоне, которая абсолютно пуста. Но слишком поздно. Ворота зажигаются красным. Это гол. Кевин падает на колени, Нил смотрит на счёт и переводит взгляд на время оставшееся до конца матча. 8 минут. Счёт 28:33  — Что? Почему засчитали два очка?! — Гол через всё поле от вратаря засчитывается команде вдвойне. Новое правило, — глухо ответил тренер. Нил стоял в оцепенении. Они не догонят их… Два очка, это слишком. Разницу в пять очков догнать не получится за каких то жалких 8 минут. Джостен смотрит на команду Воронов, которые с победоносными криками выпускают замену игроков. — Мэтт, ты можешь сменить Кевина? — Нил не узнал своего голоса. — Да. — Элисон, ты можешь… — Без проблем, — она похлопала Нила по спине. Они поддерживали его, но парень слушал в пол уха. Замена прошла быстро и всё это время Нил стоял. Кевин грохнулся на скамью, рядом села поникшая Лиз, которая скинула с себя шлем и начала тереть голову, чуть ли не плача. Джек поглаживал её по плечу, забирая снаряжения. Нил вышел из ступора в тот момент, когда Рико проходил прямо напротив него за стенкой. Этот самодовольный вид был худшим наказанием в данный момент. Эндрю долбанул по ограждению, вызывая дрожь по залу. Судья сделал предупреждение, но Миньярд проигнорировал. Тогда ему пригрозили карточкой и Нил вспылил. — Нет! Какого хуя происходит? Что блядь за детский сад, дёргать за волосы игроков, серьёзно? За это должны были присудить как минимум желтую карточку. Подаём апелляцию! Янг выпрямилась, так же как и судья. — Про волосы ничего не сказано в правилах, это не часть тела. — А что это по вашему? Аксессуар? — Это покров. Нил побагровел от злости. — А если в следующий раз ей вырвут косу с корнем? — Капитан… — Янг подала жалобный голос. Она не хотела, чтобы судья ещё всучил Лисам карточку за неуважительное отношение, — всё нормально. — Эбби? Женщина осматривала в этот момент Кевина и прикладывала лёд к ноге. Она поджала губы. — Таким способом можно нанести травму головного мозга. Сотрясение — это вам не шутки. — И это вам говорит специализированный врач. Так что не спорьте хотя бы с ней и дайте то, что принадлежит нам по праву. Апелляция с нашей со стороны! Судья смотрел на Нила с таким видом, будто перед ним ребёнок, просящий конфетку. Он вздохнул и посмотрел на свои ручные часы. — Выбирайте, один штрафной или дополнительное время? — сдался он. — Бери пенальти, —посоветовал Кевин. — Сколько вы можете дать дополнительных минут? — Время в таких случаях удваивается. У вас будет 16 минут. Нил закрыл глаза. Этого было по-прежнему мало, Вороны могли забить за это время ещё больше. Но штрафной… Кевин на скамье, кто будет бить? Это всего один гол, а дальше что? — Ты ищешь то, чего нет. Нил, мы не выиграем, — повторил спокойно Кевин и Джостен медленно осел на скамью. Что-то медленно расклеивалось в нём. Он так и не дал ответ судье, вместо него ответил Ваймак. — Штрафной. В следующий момент мужчина просвистел в свисток и показал жёлтую карточку, сообщая информацию по рации. — Гофман, ты забиваешь, бегом на поле. — Тренер? — Да, да, ты не ослышался. Бегом на поле. Дальше для Нила игра приобрела замедленное движение, он не озвучил вслух, что лучше бы поставить Мэтта, но вместо возражений он смотрел как Джек делает замах и рикошетит прямо в линию ворот. Оно не загорается красным, а значит гол не засчитан. Команда оборачивается на Нила, но он сидит с каменным лицом и топит в себе все эмоции, которые так и рвутся наружу. Кто-то тянет к нему руку, когда до конца матча Рене пропускает мяч, затем Лисам присуждают жёлтую карточку и пенальти, Нил прошептал только два слова. «Не трогайте». К нему так никто и не прикоснулся. Трибуны Воронов разрывались и заглушали лисичек и болельщиков. Он покрутил колёсико слухового аппарата и убавил звук до минимума, чтобы погрузиться в тишину и не слышать гудка об окончании матча. Впервые он хотел ослепнуть, чтобы не видеть счёт на большом экране и разочарование в глазах новичков. Вот оно, красный цвет осветил весь зал, диктор, наверняка, объявляет победу Воронов с заоблачным отрывом. Как хорошо, что Нил не слышит этого, как хорошо, что сейчас он идёт на середину поля и становится перед Рико, не слыша его насмешки в голосе. Морияма оглядывает его с головы до ног и не понимает, почему тот не реагирует. Нил пожимает слабо руку и покидает поле. Рико открывает рот, говоря ему что-то, но парень уходит. Он снимает капюшон и включает аппараты только тогда, когда вся команда собирается в холле. Ники пытается шутить насчет того, как вопил Ричер, когда тот вывернул ему палец на 90°. Остальные молчали. Топи. Топи свою злость и презрение. Просто будь капитаном и скажи то, что они хотят услышать. То, что сказала бы Даниэль или любой другой хороший капитан. — Что за похоронная тишина, на вас так действуют чёрные гобелены другой команды? Игроки подняли головы и уставилась на Нила, лицо которого теперь изображало усмешку. — Они выиграли всего лишь на 8 очков. Вы ведь понимаете, что это брешь с первым номером и новичками повлияла на нас.  — Мы не виноваты в… — Джек, не перебивай меня, ради всего святого. Я хотел сказать, что это первая для вас игра. Вы показали себя не на сто процентов, даже не на пятьдесят. Вы только начали профессионально развиваться, но то, что я увидел сегодня меня поразило. И не только меня, да ребята? Лисы кивнули и заголосили. — Следующая игра меньше, чем через месяц. Мы будем тренироваться, станем сильнее. Сегодня победили Вороны, им повезло. Вы ощутили их силу и заметные отличия от нас, но нет нужды искать плюсы только в физических действиях. Ум и воля к победе производят намного большее впечатление. — Как же мощно сказано, — Даниэль схватилась за сердце. — Боже, кто ж знал, что можешь такие речи толкать? Нил натянул улыбку, оглядывая всех. — Все в порядке? — Да, капитан. — Тогда переодеваемся и сваливаем от сюда. — БУХАТЬ! — завопил Николас и все его дружно поддержали. Нил быстро отвернулся, не в силах больше держать фальшивую улыбку на лице. Ваймак показал Кевину на дверь и тихо попросил об одолжении. Дэй не стал спорить и вышел в коридор, открывая двери. В этот раз он один даст интервью. Переодевшись на ходу, Кевин сделал глубокий вдох и открыл двери, ведущие к репортёрам. Вспышки и шквал вопросов повалились на него рекой, но он был спокоен и собран. — Кевин Дэй, как вы прокомментируйте эту первую игру сезона? — Игра, как игра — ничего особенного. Можно гордиться новенькими, ведь сегодня был первый их официальный матч. — Правда ли, что на поле снова чуть не произошла драка и причиной был ваш капитан? — Да, и насчет Нила Джостена, когда он снова выйдет на поле и выйдет ли вообще? — Провал Лисов как-то скажется на дальнейшей судьбе команды? Новый капитан, кажется, был подавлен поражением… Парень поднял руку и жестом показал всем молчать. — Я буду краток. Рико очень часто высказывался на наш счёт с агрессией и угрозой. Драка вчера произошла не случайно, у всего есть причина. Так же, как и на матче. Сегодня, вместо того, чтобы уйти победителями достойно, капитан Воронов весьма непристойно высказался по поводу Нила и всех Лисов. Оскорбив нас, он только унизил себя и свою команду. Как хорошо, что этого не слышал эфир. —… Можете ли вы примерно передать мысли Рико? — Нет, это исключено. Но я могу дать предельно ясный ответ, — парень облокотился на стол потными ладонями и посмотрел в сторону команды, которая собралась на входе. Он встретился с взглядом голубых глаз и прочёл в них неозвученный вызов и сильнейшую горечь. Нил держался, пока что. — Только попробуйте пальцем тронуть их, и вы узнаете что из себя представляет капитан команды Лисов. Поверьте, вы не захотите знать этого, потому что когда эта команда снова встанет на ноги, шансов не останется ни у кого, —ответил Кевин на вопрос репортёров, заранее зная, что его фраза будет уже завтра на всех сайтах и статьях об экси. Он, не оглядываясь, направился в сторону своей команды под оглушительные крики болельщиков. Нил сделал рваный вдох. Эндрю, стоящий рядом, взял его за руку и, сжав ладонь, потянул за собой. Они не поехали вместе с остальными. Отделившись от команды, они сели и поехали по вечерней автостраде. Нил откинулся на сиденье и как-то резко выдохнул. Настолько его тело расслабилось в этот миг, что контроль над эмоциями дал трещину. — Нил… — Мне нужна пара минут, — поспешно отвернулся Нил, чувствуя, как что-то мокрое течёт по щеке. — Пара минут, и я буду в порядке. Миньярд съехал на обочину рядом с лесом. Он не мог вести машину, пока Нил безмолвно ревёт. Прошло около десяти минут, прежде чем Миньярд заговорил. — Кажется, вратарь не настолько оказался хорош. — Тебе же плевать на экси. — Верно, но нарочно проигрывать я никогда не собирался. Нил с пеленой в глазах сидел и смотрел на дорогу, когда Эндрю всё же надавил на педаль газа. — И ты не прав. Вратарь был отменным. И я сейчас не только про Рене, — Нил прислонился щекой к холодному стеклу и закрыл глаза. Это чувство неполноценности не проходило. Рико не видел в нём соперника и несмотря на то, что он не слышал его последних слов на поле, примерно догадывался. Морияма ликовал и больше не надеялся увидеть его с клюшкой в руках, был уверен в этом. Парень выдохнул. Окно запотело и Нил оставил след от своей руки на нем. — Колумбия, да или нет? — заговорил Эндрю, скорее всего ожидавший положительный ответ. — Нет. Поехали в общежитие. Я хочу закинуться своими паршивыми таблетками и лечь спать, чтобы увидеть кошмар, — сглотнул Нил и продолжил ещё тише. — Кажется, сегодня я хочу выпить. И закурить взатяг. Эндрю понимал, что Нил делает эти вещи только когда ему немыслимо хреново, поэтому запрещать делать ему, он просто не мог. Заехав по пути в магазин, Эндрю быстро купил две бутылки крепкого пойла и сигареты с мороженым. Они поехали в общежитие. Сейчас и потом Джостен не будет видеть выхода. Он не будет ломать голову в поисках решения, как ему восстановиться и выйти на поле. Просто смирится со своей бесполезностью и будет держаться за Эндрю, словно за соломинку. Однако… Когда тонешь, соломинка бессильна и не способна вытянуть тебя из пучины. Неделю. Две… Нил мучился с одним и тем же кошмаром: он стоит один на поле. Над ним горит огромный экран с результатами Лисов за весь учебный год. Душераздирающие числа. Трансляция игры останавливается на том моменте, когда болельщики Лисов начинают освистывать команду и кидать стаканчики напитков на поле. Затем сзади слышится свисток и глухой удар о паркетный пол. Он не хочет оборачиваться, потому что знает, что его там ждёт, но всё равно это делает. Ваймак пинает большую коробку, где лежит экипировка и форма Нила. Клюшка летит прямо в парня, он ловит её в воздухе и прижимает к себе. — Мы все знали, что так получится. Нужно было сразу так поступить, но… — Тренер, вы всегда говорили, что даёте шанс для всех. Дайте его для меня, прошу. Ещё один шанс и я выйду на поле, одержу победу. Тренер подходит ближе и отдаёт контракт с досье ему в руки. — Прости, Нил, но боюсь, что уже должен поставить в этом точку. Ты не можешь играть, значит, найди другое дело. Найди работу, уходи куда хочешь, весь мир перед тобой. «Уходи куда хочешь» Всю жизнь ему так и приходилось поступать. Один среди всего мира, который ему даром не нужен. Ему нужны Лисы. Семья. Эндрю. — Я не хочу уходить, — признался он с отчаяньем в голосе. Он знал, что произойдёт дальше, но его мозг не понимал этого, не осознавал, что этот кошмар повторяется в десятый раз, причиняя каждый раз одну и ту же боль. Поэтому Нил хватает Ваймака за руку. Мужчина отталкивает его на пол и в этот момент, когда парень падает на колени, прожектор над ними гаснет. Жужжащий звук от ламп пропадает и стадион накрывает тьма, когда тренер разворачивается и уходит. — Ваймак! Мне нужен всего ещё один шанс. Всего один… Он прижимает клюшку к себе, не желая отпускать знакомую рукоятку и тяжесть в руках.  — У тебя их было много, Натаниэль. Ты израсходовал свою удачу. Тебе не кажется, что лимит закончен? — Рико прямо позади него, но парень не может подвигаться от сковывающего ужаса проигрыша. Он проиграл. Звук выстрела, и Нил просыпается в холодном поту. * * * Он сидел на крыше, когда на улице только начинало светлеть. Четыре утра, сумерки и достаточно морозный воздух. В такое время все спят, но только один парень крутит в руке лезвие ножа Эндрю и смотрит, как розовеет горизонт. Нил опускает голову, когда шея затекает и достаёт телефон. Впервые читает ленту в соц сетях. Ищет что-то, но сам не понимает, что именно. Но когда перелистывает достаточно далеко, натыкается на публикацию с шоу у Кэти. Фотография Кевина крупным планом, его горящий уверенностью взгляд устремлен куда-то в сторону, а рядом цитата из его интервью:

«Только попробуйте пальцем тронуть их, и вы узнаете, что из себя представляет капитан команды Лисов. Поверьте, вы не захотите знать этого, потому что когда эта команда снова встанет на ноги, шансов не останется ни у кого.»

Нил делает скрин и заходит в галерею. Его фото с лета, фото Эндрю и много ненужных снимков Ники, который часто забирал смартфон у Джостена ради забавы. Просматривая эти фото и читая тот пост, Нил зажмурился. А когда открыл глаза, увидел вдалеке, за торговым центром, белую крышу стадиона. Малую его часть. А потом перевёл взгляд на след от чернил у себя на руке. Он рисовал лисью лапу вчера на паре, даже не отдавая себе отчёта в этом. — Я Лис. Я капитан команды Пальметто, черт возьми. Когда команда встанет на ноги. Когда это произойдёт? Шансов не останется ни у кого. Что нужно для этого сделать? Нил не знал. Но сейчас, глядя на чернильную лапу возле большого пальца, он чувствовал трепет внутри. И понимал, что он не упустит свой шанс. Нил Джостен прошёл через огонь и воду и пройдёт ещё больше препятствий в будущем и, возможно, когда-нибудь сломается. Но не сейчас. Не тогда, когда команда нуждается в нём, а он изнывает по экси. Что же нужно, чтобы снова подняться на ноги? Чтобы узнать, что из себя представляет капитан команды? Сумасшествие, безбашенность, немного садизма и капельку уверенности. — Я понял, — парень выдохнул в воздух облако пара и встал на ноги. На самом деле, он ничего не понял, но его мысли уже судорожно начали крутиться, словно шестерёнки. Пища для размышлений была, осталось только понять, как получить результат. И снова взгляд возвращается на далёкий кусочек белой крыши стадиона. Руки опять тянутся за телефоном, но теперь он заходит в расписание своих занятий и занятий своих друзей. В голове складывается план. Последним пазлом является связка ключей от всех дверей стадиона, которая по-прежнему у него в комнате. В голове что-то щёлкает и Нил с предвкушением уходит с крыши. Его сны ужасно изматывают его, но всё же несут в себе смысл. — Я не хочу уходить, — сказал своему отражению в зеркале. Он переоделся в спортивки, взял рюкзак и в последний момент бросил на дно связку ключей. Нил тихо вышел в коридор, оставив записку для Эндрю на холодильнике и, спустившись на лифте в полной тишине, без препятствий побежал по улице.