Эндрилы

Эбби готовила салаты и невероятную курицу в духовке, от запаха которой все пускали слюни. Хэммик попробовал стащить кусочек колбасы со стола, но получил нагоняй от Ваймака. Лисы потихоньку подтягивались, и такое, наверное, было впервые, когда вся команда вместе отмечала Новый Год. Кевин встречает одного за другим у самых дверей с таким лицом, будто они идут не праздник отмечать, а похороны. — Что с лицом? Кевин посмотрел блистательную Элисон и показал ей наигранную улыбку, которую он заготавливал специально для папарацци. — Он давал интервью у Кэтти, — ответил за него Ники, забирая у Рейнолдс пальто и пакеты с продуктами, которые она купила по пути. Эбби крикнула с кухни слова благодарности, когда заглянула в пакеты и обнаружила всё, что ей было нужно для рождественского ужина. — О, чёрт… И как всё прошло? — Элисон погладила Дэя по плечу, примерно предполагая, что он сейчас скажет. Он открыл рот, чтобы ответить, но Хэммик опять прибежал с кухни, пытаясь отобрать у девушки огромный пакет с надписью H&M. — Его спрашивали о Рико, и почему тот не был на его похоронах. А ещё о лиге чемпионов и об отборочном туре на национальный уровень. Элисон выхватила свой пакет и прижала его к груди, пиная парня. — Отвали! Там ваши подарки! Ники отскочил Кевину за спину, но и там ему были не рады. Парень отвесил ему оплеуху. — Я сам мог рассказать. — Но ты такой расстроенный… — И что? Алкашка всё исправит, — на пороге появился Аарон так же с пакетами в руках, пропуская краснощёкую Кейтлин вперед, как настоящий джентельмен. Девушки с писком обнялись и, сняв обувь, прошли в гостиную, даря друг другу комплименты о новых платьях. А Миньярд помахал в воздухе пакетом, где зазвенели бутылки. Дэй заметно выпрямился, оглядываясь по сторонам и быстро откупоривая одну из бутылок с виски. После пары глотков он выдохнул и вернул всё в пакет. Блондин понимающе кивнул. — Дай угадаю, Ваймак запретил до двенадцати бухать? — Не запретил! Мне же не пять лет. Он настоятельно попросил… — О да, совсем не одно и то же, — усмехнулся Аарон, проходя в квартиру. Народ собирался и уже спустя два часа почти все были на месте. Когда пришёл Эрик, Ники перестал всех доставать и пытаться вскрыть подарки. Уже на пороге, он набросился на него, обхватывая ногами пояс и руками шею. — Ты приехал! Ты правда успел! — Ну конечно успел, я же обещал. Парни стояли и обнимались ещё пару минут, пока Ваймак не поднялся с дивана, встречая гостя в своем доме. Эрик благодарно улыбнулся ему и протянул руку для рукопожатия, а затем преподнес и подарок. Дэвид заглянул в пакет, удивлённо поднимая взгляд. — Ники сказал, что спалил вашу любимую бейсболку с автографом Алекса Родригеса в начале года, вы очень расстроились тогда. Как повезло, что он побывал в Германии на матче, и я успел его поймать там. Мужчина надел бейсболку и поджал губы, сдерживая счастливую улыбку и смотря на себя в зеркале. — Это прекрасный подарок, ты мне уже нравишься, проходи. Но следи за своим парнем, чтобы не спалил это сокровище сегодня по пьяне. Эрик кивнул. Он взял в охапку Ники и поплёлся к столу, где стояла Эбби и раскладывала в тарелочки салаты и фрукты. Все ждали только Нила и Эндрю, которые где-то задерживались. Мэтт сделал звук телевизора громче, когда увидел студию у Кэтти. Кевин застонал, падая в декоративные подушки, чтобы хоть как-то укрыться от Лисов. «— Говоришь, что Лисы не пройдут отборочный этап? — Мы не играли весь месяц. Лисы пытались победить в начале декабря без наших двух игроков, которые, к сожалению, сейчас временно отстранены по состоянию здоровья, но как вы помните ничего из этого не вышло. Мы упустили свои баллы и, уверен, что у нас их сейчас немного. У других команд шансов в разы больше. — На кого ты ставишь тогда? — Троянцы и Джереми Нокс прорвутся. Гарантирую». — Кто бы сомневался, а! — Мэтт начал бить подушками парня, который уже по-тихому напился. Кажется, к этому приложил руку Аарон. — Ты никогда в нас не веришь, Богема Экси. — Я говорю то, что думаю. Нам не хватит баллов, Дэвид, скажи им! — начал отмахиваться и буянить Кевин. Ваймак приобнял Даниэль, целуя её в лоб. Она надеялась, что они смогут попасть в лидеры. Нил тоже этого хотел, а если хотел капитан, то это желание закон. — Если не хватит, ничего страшного, у нас будет шанс попасть туда в следующем году. — То есть у нас есть шанс? — удивился Аарон. — Ну… Вроде как да, — Ваймак не был в этом уверен. — Лисы должны показать всем свою суть. Нашу силу. Чтобы нашего тренера ставили всем в пример. Дэвид разрумянился, легонько хлопая по спине Даниэль, которую так любил и гордился. — Мне очень приятно. И я вами горжусь, не то слово как… Ноутбук Кевина зажигается и мигает под динамичную музыку. Все обращают внимание на экран с ярлыками и быстро собираются в одну кучу, чтобы ответить на видеозвонок от новичков, которые подписаны у Дэя как «малолетние дебилы». Аарон с Мэттом начинают хохотать, а Кевин пожимает плечами, тоже улыбаясь, и принимает звонок. Три окошечка зажигаются, и весёлые рожи первокурсников появляются на экране. Они в один голос орут приветствия и передают привет. Лиззи, Джек и Колби затихают, когда не находят в кадре своего капитана. — А где Нил? — Колби скрещивает обиженно руки на груди. — Его же выписали, да ведь? — Янг закусывает обеспокоенно губу, что немного злит Джека. — И Миньярда нет. Они, наверное, пошли развлекаться вдвоём. — Эй, повезло, что Эндрю здесь нет, тогда бы он вас через экран сюда вытащил и вставил пару ласковых. Аарон вскинул голову, переводя взгляд на входную дверь, за которой, кажется, слышались шаги. Эбби взглянула на свой телефон и улыбнулась. — Да, их выписали. Всё-таки месяц прошёл, но они под моей ответственностью. Они отдают отчёт, где находятся каждый час. И, кажется, сейчас уже поднимаются. — Их так просто отпустили из больницы? — удивилась Лиззи, вызывая у Ваймака нервный смешок. — Да их оттуда выпроводили с огромным облегчением! Эти двое чего там только не устроили. Колясочные гонки! Ну, где это видано, а? Они убегали от врачей и, несмотря на запреты, запирались в одной палате, избегая процедур. В общем… Вызволение их из больницы не составило большого труда. Прямо как по заказу дверь квартиры распахивается и вместе с холодным воздухом впускает двух парней с ног до головы усыпанных снегом.  Лисы в шоке не могут произнести ни слова, Нил широко улыбается им, попутно отряхивая бурчащего Эндрю. — Ребят, вы знали, что на главной площади устроили снежную битву? Мы попали под неожиданный урон. — Снежная битва? Вау! — Элисон зажглась идеей пойти туда прямо сейчас, но быстро передумала. — Херау. Какой-то ублюдок два подряд мне в лицо зарядил. — О боже, а что потом? Он хоть жив? — Ну, я зарядил ему в ответ, — отвечает Эндрю. — Кулаком. В нос,— поясняет осуждающе Нил, покачивая головой. — И заставил есть снег. Эндрю, это было чересчур. — Да? А мне вот смешно было, тебе нет? Нил махнул рукой и аккуратно прошёл к друзьям в комнату, чтобы обняться. — Того бедолагу отвезли домой, ничего серьёзного, — заверил он. Лисы окружили его, заключая в объятья. Джостен ходил спокойно, но для этого приходилось смягчать ступни ежедневным повязками и толстыми носками, для комфорта, а Миньярд ещё похрамывал на одну ногу, но это ему не особо мешало. Эндрю вытащил из пакета подарки и начал бросать каждому разноцветные коробки. Остальным оставалось только ловить, чтобы не получить подарком по лицу. — С Праздником короче, — сказал он в конце и Нил гордо улыбнулся. Это прогресс! Новички по видео связи подали голос, и Нил ахнул, увидев их в экране ноутбука. — Ребят, с Наступающим. — Капитан! Вы ждёте прямого эфира с Бостона? Я не могу дождаться, когда нас объявят. — Лиз, вряд ли мы пройдём… — Джек почесал затылок, и даже через камеру было видно, как он сам переживает. Все посмотрели на Нила, а он в свою очередь на тренера, который сам не знал результатов подсчётов голосов. Эта информация была сугубо конфиденциальна и не распространялась. Он был уверен, что и другие команды были как на иголках в данный момент. — Я бессилен здесь, извини, — пожимает плечами Ваймак. Джостен прочищает пересохшее горло и убирает руки в карманы нового свитера, который подарила Элисон. Нил, как капитан, должен что-то сейчас сказать, замечая боковым зрением, что Кевин хлещет водку, не закусывая и одновременно тыкает на кнопки пульта в поисках канала спорта. — Всё нормально, ребят, — говорит, наконец он, прекрасно понимая, что им ничего не светит. Он смотрит на новичков и ободряюще улыбается, удивляя тем самым Лисов. — Не унывайте. Если нас не возьмут в Бостон, мы ничего не теряем. У вас путь в Экси только начинается, будет полно возможностей. Не прорвёмся сегодня, значит, прорвёмся в следующем году, и нас запомнят как победителей. — Ого, разбежался, — Аарон стоял рядом со своим братом, поэтому Эндрю не составляло большого труда развернуться и дать ему подзатыльник. — Не перебивай его. Нил признательно кивнул и сел первым за стол, когда Кевин начал кусать заусенцы и пинать ногой ножку стула. Эфир уже начался, а значит до двенадцати часов осталось не больше десяти минут. Эбби оживилась и начала разливать в бокалы шампанское. Рене поставила ноутбук на стол, чтобы первокурсники были вместе с ними. — Давайте, доставайте, — сказал Мэтт, шурша смятой бумажкой. Он развернул её, а за ним то же самое сделали и остальные. Все, кроме Эндрю, Нила, Ваймака и Эбби. — А что происходит? — Это молитва. Молитва Экси, мы её сами придумали, хрен знает, вдруг поможет. — Серьёзно? — удивился Нил. Даже Аарон держал в руках лист, что очень рассмешило Джостена. Он не верил во всё это, но решил промолчать и принял от Рене заранее распечатанный лист с текстом. Реально молитва… Эндрю смотрел на всех, как на придурков. Он достал телефон и начал всё снимать, чтобы утром поржать. Лисы в один голос начали читать слова самодельной молитвы, не обращая внимания на покрасневшего, от еле сдерживаемого смеха, Ваймака и Эбби, которая била его по плечу, шикая. — «… Исполни нашу просьбу. Огради нас от сил тёмных Воронов, великой силы Троянцев, зла Шакалов и горестей других команд, даруй благо на все дела в спорте. С глубоким верованием в силу Твою взываем о помощи! Смилуйся, над грешниками пьющими, без меры бухающими и огурцом не закусывающими. Да будет воля Твоя благосклонна к команде Лисов, Аминь. В этой молитве капитан просит покровительства и защиты от темных козней со стороны врагов Экси: приведи нас к успеху великому, чтобы все слюни пускали у нас за спинами. А также о благословенной помощи в делах Нила и Эндрю: даруй им побольше извилин и благо на все дела их, и чтоб больше не калечились.» — Аарон! Ты всё-таки вписал это! Блондин скрыл свою ехидную улыбку за листом, игнорируя недовольство Даниэль. — Так, не отвлекаемся, — напомнила Рене, щелкая пальцами в воздухе и призывая всех к порядку. Лисы собрались с силами и продолжили читать: — «Великий создатель, помоги нам грешникам, не спиться до смерти, не прокурить все лёгкие и не лишиться конечностей. Чтобы бегали на поле с клюшкой в руках, пока не уйдём на пенсию. Чтобы не суициднуться в конце года из-за не пройденных экзаменов и быть во веки веков на прекрасной земле. Избави нас от всех долгов и грешков перед Ваймаком, всегда, ныне и присно, и во веки веков. Аминь.» Стоило произнести последние слова, как новички по скайпу загалдели. Лисы, взяв бокалы в руки, чокнулись, вскакивая с мест. Звон бокалов, смех, крики и голоса ведущих по телеканалу, всё смешалось в один гул. Благо у Нила в ушах аппараты и он уменьшает на них громкость, чтобы не оглохнуть. Как говорится, ничего не предвещало беды… Внезапно экран ноутбука потух, за ним замигал свет ламп над столом. Разноцветные фонарики на потолке и ёлке тоже потухли. Телевизор вырубился. Всё погрузилось во тьму и минутное молчание. Все стояли, не двигаясь и не произнося ни слова, ожидая, что это всё какая-то шутка Миньярдов или Хэммика. В темноте, наконец, раздался голос Эндрю: — Так, ну и какого хуя молчим? Нил, чтобы не навернуться в полной темноте, отыскал его руку и сжал в своей. У Лисов началась паника. — Мы всё пропустим! Эфир уже идёт, что за фигня происходит?! Даниэль и Элисон зажгли фонарики на телефонах, освещая всё вокруг. — Это всё ваша грёбаная молитва. Я так и думал, что это всё смахивает на спиритический сеанс. Вы призвали грёбаных духов, — сказал Эндрю, явно издеваясь над всеми. — Блять, дух Рико здесь! Меня что-то трогает за ногу! Господи боже, посмотрите что там! — Хэммик вскочил на стул, чуть не опрокинувшись на стол с салатами. Эрик встал во весь рост, подхватывая его. — Я выронил телефон и пока искал, нечаянно коснулся твоей ноги, — извиняющимся тоном сказал он. Ваймак в это время появился на пороге комнаты и посмотрел на своего дражайшего сына. — Я проверил щетки, всё в порядке. У соседей тоже все хорошо. Кевин, ты заплатил за свет, как я тебя попросил на днях? Дэй открыл рот, хлопая себя по лбу. Он совсем забыл о просьбе Ваймака и сейчас, с быстро колотящимся сердцем, переводил взгляд с одного сокомандника на другого, чувствуя себя последним идиотом. —  Кевин Дэй! — заорала Элисон и уже направилась через всю комнату, чтобы врезать парню, хорошо, что её вовремя остановила Рене. — Мы можем пойти в спортивный бар! Там же должны показывать наш канал, да ведь? Все смотрели на девушку, как на спасителя. — Точно! Через улицу должен быть открыт! — Мэтт опрокинул стул, перепрыгнув его и накидывая пуховик, бросил шапку Даниэль, которая уже кинулась застёгивать сапожки. Лисы кинулись как оглашенные на выход. Ваймак и Эбби были уверены, что в этой суматохе кого-нибудь точно зашибут насмерть. — Три минуты осталось! Три минуты, мать вашу! — орал Нил. Кевин завертел головой, и в его взгляде было то самое безумие, которого и боялся тренер. Он побежал к балкону, распахивая на ходу стеклянную дверь и, перепрыгнув резной бортик, полетел вниз со второго этажа. Все разом заорали, Нил понял план Дэя быстрее всех и побежал за ним, как только услышал его голос из сугроба. Эндрю перехватил Нила уже у балкона, заграждая собой путь на улицу. — Если ты, блять, выпрыгнешь, то в следующий раз полетишь с крыши общежития. Нил завыл, но перечить не стал. Миньярд взял Джостена за руку и потянул на лестничную площадку, расталкивая всех. — Кто последний, тот будет убирать весь срач утром! — крикнул Мэтт, обгоняя всех. Даниэль поскользнулась на подъездной дорожке и он резко затормозил, подбегая к ней и помогая подняться. Нил тоже остановился, встав перед Эндрю спиной и наклонившись немного вперёд. — Тебе ещё нельзя бегать, залазь. — Ты издеваешься надо мной? — Нет, Эндрю, быстрее. Прошу тебя! Конечно, Миньярду не хотелось убирать срачельник утром после Лисов, особенно зная, что Кевина по-любому стошнит куда-то мимо толчка. Но… — Тебе вообще-то тоже нельзя бегать, идиот. Будь осторожней. Эндрю аккуратно полез на спину парня после того, как мимо них пробежал Аарон со своей девушкой, громко хохоча. — Скажи если… — Да-да, конечно скажу, — Нил поудобнее подхватил блондина за бёдра и полетел по расчищенной дорожке, прямиком через пешеходный переход. Эндрю скрестил руки у него на шее, чувствуя морозный ветерок на лице и таявшие на ресницах снежинки. — Куда несёшься?! Смотри, куда прёшь… — послышалось от прохожего. Нил никак не отреагировал, догоняя Аарона, а вот Эндрю развернулся, показывая средний палец. — Варежку прикрой, ушлёпок! Мужчина открыл от возмущения рот. Пробегающие мимо него Лисы поржали и бегло бросили ему: «С Наступающим!». Нил ускорился, видя впереди бегущего Кевина, и горящую неоном вывеску спорт-бара. Дэй забегает в помещение первым и, не обращая внимания на небольшое количество людей в рождественских шапках и кружками пива в руках, подбегает к барной стойке и просит пульт. Футбольный матч на огромном экране сменяется на подиум, где стоят лучшие из лучших игроки Экси и их тренеры. « — Вот, наконец, наступил новый год, который, надеюсь, будет очень продуктивным. Пора объявить команды, набравшие больше всего баллов и ту единственную, что пройдёт в национальную лигу NCAA. Остальные смогут посмотреть свои результаты на доске отчётов. И так, объявляем тройку лидеров с конца». Звоночек на двери брякает каждую минуту, пока в бар взрываются подростки, громко пыхтя и кашляя от резкой смены температуры после быстрого бега. Эндрю неохотно слезает с Нила, давая ему отдышаться. Ники держит крестики, вместе с девчонками переступает с ноги на ногу в нетерпении. Кевин сжимает в руке пульт и стоит, как статуя весь в напряжении. Нил ходит из стороны в сторону, наверняка мешая посетителям бара, но ему сейчас плевать. Эндрю за всем наблюдает, потягивая колу со льдом и барабаня пальцами по стойке.  — Третье место в строке лидеров занимает… Команда «Броненосцев» из дальнего Техаса, набравшие 249 баллов. Они вырвались вперёд благодаря последним двум матчам, невероятное достижение Далласа Эймера и капитана команды Уильяма Куинна. Ваймак вваливается в бар красный как рак, согнувшись пополам. Его шапка падает с головы и он испепеляет взглядом каждого Лиса по отдельности, но собирается удавить только Кевина, за то что сын сбросился в сугроб со второго этажа. Он уже подходит к нему сзади, но останавливается, когда слышит голос телеведущего и поднимает взгляд вверх на экран. — Вторыми оказались… Команда университета Южной Калифорнии «Троянцы», набравшие 267 баллов за эти полгода! Поздравляем тренера Джеймса Ремана и капитана команды Джереми Нокса, так держать!» — Ни хера себе! — Дэй хлопнул себя по колену, не отводя взгляда от экрана с трансляцией команды Троянов на декабрьской игре. Небольшой отрывок матча закончился, показав всех членов команды, и лицо ведущего снова появилось на экране. — Мы будем первыми, отвечаю! Это мы. — Да уж, или же мы даже не вошли в тройку лидеров, — пробубнил Кевин, затаив дыхание. Да что уж там, ведь все люди находящиеся здесь зарядились аурой Лисов и теперь ждали результатов вместе с ними. — Команда Воронов университета Эдгара Алана, — говорит мужчина в микрофон с хитрой улыбкой и блестящим взглядом. Нил опускает голову, разочарованно проглатывая горечь на языке, и быстро разворачивается к выходу. Кевин с потерянным видом поступает точно так же, пытаясь не сорваться и не разбить бар с выпивкой. — Блядство! Какие, нахуй, Вороны? Они так же, как и мы не играли весь декабрь. Тренер, позвоните этим ушлёпкам-счетоводам, — восклицает Эндрю. — Неужели фанаты так проголосовали, что им насчитали дополнительно?! — чуть ли не плача стучит ладонью по столу Даниэль. Кевин с Нилом сталкиваются возле входа, собираясь покинуть бар, но их останавливают слова Мэтта и голос с экрана. — ПОДОЖДИТЕ! АХ ОН ЧЕРТИЛА! Нил! ЭЙ, НИЛ, ЭТО ЖЕ ТЫ! Парни оборачиваются. И правда… На экране трансляция того матча, когда Нил вышел в форме Аарона на поле и снял шлем, поставив судьей и болельщиков в сильный шок. — Ха-ха, наверняка вы так и думали, что вновь команда Воронов оставила всех позади, но нет! Узнаёте этот яркий и запоминающийся цвет команды Пальметто? Первое место присуждается Лисам! Их тренер Дэвид Винсент Ваймак и капитан (бывший игрок под номером «десять») Нил Джостен. Команда стоит в ступоре с минуту, не осознавая, что это реально происходит с ними. Они ждут, что ведущий скажет снова: « ха, это опять шутка!». Но нет… Лисы победили. Это реальность. В один голос все начинают галдеть и громко галдеть, что этого не может быть. Нил и Кевин встречаются взглядами и набрасываются друг на друга, чуть ли не целуясь. Дэй, кажется, даже протрезвел в этот момент. — Мы первые!!! — Они вырвались вперёд, несмотря на травмы и преграды. Что же произошло с Лисами? Их энергетика, командный настрой чувствовался в этом году намного сильнее, чем у кого-либо. Многочисленные запросы в интернете занимали именно они, новости, интервью и зрительские симпатии. Невероятно. Повторяю, Лисы из Пальметто завоевали первое место в строке лидеров отбора и проходят в национальный этап страны. Поздравляем! Телевизор было почти не слышно, потому что все кричали в порыве адреналина и радости. Матов было не перебрать. Они звучали как на немецком, так и на английском. — Я не понял, так мы что… — Да, тренер! ДА! — Етить меня за душу, нам теперь лететь в Бостон, а потом еще в Ливерпуль. Опять новый геморрой! Лисы хохотали, скрывая голос в криках и смехе. Девочки рыдали от радости, стирая платочками размазанную тушь. Кевин каким-то образом умудрился поднять Нила на шее, и теперь капитан команды возвышался над всеми, крича, что они лучшие. Эндрю орал, чтобы Дэй немедленно поставил Нила на пол. Но его никто не слушал. Эрик посадил на шею визжащего Ники. А Мэтт подхватил Эндрю, увидев, что Джостен не может дотянуться до блондина. Миньярд мог убить Бойда, и он уже приготовился свернуть ему голову, когда оказался опасно высоко над полом, но увидев своего парня, он схватил его за руку. Нил потянул его на себя, целуя в губы и искренне улыбаясь. Кевин с Мэттом стояли очень близко из-за тех двоих и ржали, как сумасшедшие друг-другу в лицо. Эндрю отвечал на поцелуй охотно, не замечая никого кроме Нила и его рук у него в волосах. Раздались залпы фейерверков с улицы и радостные поздравления. * * *

Спустя год.

Огромное поле, превышающее размеры любого поля для экси, в Ливерпуле было сейчас заполнено игроками. Две борющихся команды, одной из которых были огненно оранжевые Лисы. Команда, которую сейчас называют «Тайфуном корта Экси». Трибуны забиты до отказа болельщиками, свирепо поддерживающими своих кумиров. Невероятный гул и девиз начинают разрывать воздух, когда двери открываются, и на поле ступает первый из Лисов — капитан команды. Нил Джостен. Он в шлеме, но когда оказывается в середине поля, а позади него стоят сокомандники, включая новую пятёрку новичков, он, наконец, снимает шлем. Рыжие волосы падают на лоб, он поднимает голову к камерам и видит себя на больших экранах под потолком поля. Его новая татуировка венчает щеку, где был «шрам прошлого», сейчас там маленькая белая лиса с мячом в зубах. Она вызвала такой же ажиотаж, как и тату Кевина два года назад. Нил искренне улыбается трибунам, потом своим друзьям и напарникам. Он видит, как на самых первых местах прыгают Даниэль, Элисон, Рене и Мэтт они пришли на их игру. Бросили всё и приехали. Они отучились в университете Пальметто.. Покинув Лисов, они не теряли связей и были всегда в гуще событий. Дэн с Мэттом поженились (наконец-то). Рене запуталась в себе, но понимая, что сердцу не прикажешь, начала плыть по течению. «Будь что будет» — говорила она, и, в конце концов, совсем недавно, официально было объявлено, что Жан и Рене теперь пара. Элисон открыла свою марку спортивной одежды и теперь Ваймак заказывает всё только у неё (она делает для всех Лисов скидки). Лисы машут им руками, не волнуясь о том, что выглядят как-то глупо. Хэммик кричит, что любит их, а те, будто услышав, начинают махать плакатом и посылать воздушные поцелуи. Игроки приветствуют друг друга, и игра проходит очень рьяно. Никто из них не уступает и не собирается отдавать победу. После первого тайма, Аарону звонят и он тут же берёт трубку. Эндрю держит его за плечи, массируя, пытаясь успокоить, но тот бледнеет ещё больше, чем и пугает всех вокруг. Он кидает пару слов и сбрасывает звонок, оседая на пол в обнимку с клюшкой. — Ну? Не томи, давай, нам через пять минут выходить! — Мальчик, — вздыхает он, вытирая пот тыльной стороной руки, и начинает улыбаться во все тридцать два зуба. — У меня сын. Команда взрывается словами поддержки. — Теперь ты папка! Бля, Аарон отец, а Эндрю крестный дядя, не могу поверить! — орёт Колби, за что получает клюшкой по копчику. — Не ори мне в ухо, придурок! — Лиззи Янг смеётся и помогает встать Аарону на ноги, протягивая бутылку воды, которую он тут же осушает. — Я не могу играть, — говорит он, трясущимися руками, снимает с себя экипировку. Эндрю помогает ему это сделать, пока Кевин начинает истерически смеяться. — Ну давай беги к своей Кейтлин, а мы тут будем жопу рвать во втором тайме. Но если мы проиграем… ты будешь снабжать меня бухлом. Аарон не может ничего сказать, поэтому быстро кивает. На выходе, Хэммик окрикивает кузена. — Эй, Аарон, а как всё-таки назвали-то кроху? — Сэм. Сэмми. — Ого, Нил победил, он поставил на это имя! А я на Геральта поставил. — Я сразу сказал, что не будет этого имени! Отстань со своим «Ведьмаком», ради всего святого! — поморщился Аарон и выбежал из раздевалки, направляясь в центральную больницу Ливерпуля. — Ну оно же крутое! Ну и фиг с тобой, тьфу! Гудок. Лисы снова выходят на поле, видя страх в глазах соперников, они смеются им прямо в лицо. Их сердца бьются в груди, в ушах отдаётся звоном крики болельщиков. Они сегодня на высоте. Большинство голов забиты Кевином, но и Нил не отстаёт. Эндрю на воротах подхватывает мяч, и уже предварительно зная, где будет через мгновение Джостен, подаёт в другую часть поля. Нил принимает пас и на всех скоростях прокладывает путь к воротам соперника. Кровь бьётся в его жилах словно вулканическая лава, он слышит, как Ваймак долбит по ограждению и орёт, что до конца матча осталось не больше тридцати секунд. Джостен отдаёт пас Лиззи, она пасует Джеку и тот отвлекает на себя соперников, пока их капитан оббегает преграды и становится в стойку уже рядом с воротами противника. Джек размахивается и, посчитав примерный угол, бьёт по мячу, который Нил подхватывает и за последних десяти секундах забивает в ворота. Те вспыхивают красным, оповещая, что Лисы победили с разрывом в два очка. Лисы бросают шлемы в воздух и с треском скрещивают друг с другом клюшки. Стоя в кругу, это выглядит невероятно, а когда вся команда в один голос кричит: «Победа за нами!» Нил осознаёт, что они давно уже всем доказали, что они больше чем «ничто». Они доказали самим себе, что стоимость этим моментам — просто бесценна. *** Ваймак даёт интервью по просьбе журналистов, пока команда обливается в раздевалке шампанским вперемешку с пивом и орёт русские песни, которые они выучили, будучи этим летом в России на летних каникулах. — Я Дэвид Ваймак — наставник, учитель, отец, капитан нашего маленького корабля. Пусть у нас за душой не так много, но все мы, без исключения, знаем самое главное в этой жизни… Из толпы показались макушки Мэтта и девчонок. Они все вместе захихикали, и только Мэтт рискнул выкрикнуть: — Мы знаем, как устраивать долбанные вечеринки! Дэвид искренне улыбнулся, подтверждено кивая. — Да, всё именно так. Вот мои спартанцы, посмотрите, как они выросли! Несколько камер направились в сторону ребят, которые в свою очередь смотрели только на тренера и махали ему руками. — Как вы так легко и быстро смогли заменить своих четырёх игроков? — Этот вопрос не совсем мне понятен. Но я отвечу на него по своему: я никого не заменяю. Это во-первых. Даниэль, Мэтт, Рене и Элисон — этих игроков будут помнить всегда и ставить в пример как минимум ещё лет пять, не меньше. Они — сердце Лисов, их фундамент. Поэтому их никто не сможет заменить. Элисон одобрительно присвистнула вместе с Бойдом. — Капитан справляется со своими обязанностями? Судя по всему людей в команде всё больше и больше, трудно найти общий язык с каждым? Наверняка бывают нередкие конфликты. — Ха, ну вообще-то они очень неплохо ладят. А конфликты у них чуть ли не каждую минуту, но они понимают друг-друга через командную игру и это главное. Если вы имели в виду случай недельной давности, то в свою защиту хочу сказать, что… — Что если кто-то будет раскидываться словами в сторону моей команды, я буду отвечать действиями. Языком чесать все горазды, прямо как команда Тигров Университета Пенсильвании. Ну это пока язык есть, а если его нет, то и проблема решена, не так ли? — внезапное появление Джостена вызвало новые вспышки камер и одобрительные свисты толпы. Нил вышел из-за шторки под горячие аплодисменты и предупреждающий взгляд Ваймака. Да, неделю назад команда Лисов столкнулась с неприятными отзывами в свой адрес, прямо в конце матча, поэтому капитану Тигров пришлось ехать в больницу, потому что Нил и Эндрю чуть не исполнили своё обещание «Засунуть ему язык в жопу». «Жестоко, но справедливо» — отозвался судья в прямом эфире и вызвал шквал эмоций от фанатов. — Что ты здесь делаешь? Я же сказал что дам интервью сам. — Тренер, боюсь что минута славы закончена, кажется, ваш сын проломил потолок головой в раздевалке. — Что?! Нил кивнул и шепнул ещё тише: — Его и меня подкидывали вверх и, видимо, не рассчитали силу. Кевину плохо, он не может вытащить из дыры голову, говорит, что умрёт, если вы не придёте. Дэвид поспешно поднимается со стула, просит прощения у журналистов, немедленно удаляясь. Предварительно сказав Нилу, чтобы он был возле выхода через десять минут. — Нил Джостен, — окликнула его девушка, когда он отпил воды, смачивая горло. — Ваша команда процветает прямо на глазах. Вы, теперь можно сказать, среди лучших, и девушки не перестают интересоваться вами и вашей личной жизнью. Можно ли узнать, вы завидный холостяк? Или же у вас уже есть пара? — Какой интересный вопрос… Но на оба из них я отвечу «нет». Журналистка похлопала глазами, пытаясь переварить ответ. А ребята в толпе захлопали, прекрасно понимая, о чем он. — Игра была великолепна, но почему величайший игрок экси не даёт интервью вместе с вами? Нил подавил желание закатить глаза и лишь обворожительно улыбнулся. — Спасибо за вопрос, знаете, Эндрю не очень любит давать интервью. Наш вратарь словно неприступная стена, но если он когда-нибудь решит сказать вам пару слов, я вам непременно сообщу. Под хохот ребят, Нил встаёт с места и спрыгивает с возвышения. Он направляется к небольшой группе из четырёх человек и крепко обнимает их. — Как хорошо, что этого не слышал Кевин, его бы самооценка пошатнулась. — Я так скучал по вам, ребята. — А ты вытянулся, Джостен! Они в обнимку поплелись к выходу, щурясь от вспышек камер, преодолели парковку, направляясь к автобусу, где уже сигналил, без разрешения тренера Хэммик, оповещая, что все они немедленно едут бухать и отмечать не только победу, но и посвящать Аарона в отцы.