Элли в стране Штампании

      Её домик не уносил ураган — нет-нет! И волшебные туфельки навряд ли помогут вернуться.       Всё началось с того, как она увидела тушканчика в красной гусарской форме: мундире с золочеными пуговицами и высокой шапке с козырьком. Другая бы на её месте решила: «А, показалось», — и спокойно пошла в школу. Но не Элли. У неё в семнадцать лет всё ещё играло детство в одном месте. Что ещё ждать от девочки, которая до пятнадцати верила, что Хогвартс существует, а её сова с письмом сгинула в шторм, перелетая через Северное море?       В общем, Элли погналась за тушканчиком, как Алиса за белым кроликом. Или как Коралина за мышкой. Не суть. Зверёк завел её в подвал дома и скрылся в черном проёме. Думаете, темнота остановила Элли? Нет! Она шагнула во мрак, ногой нащупав ступеньку, затем ещё одну…       Вокруг чернело безызвестностью и пахло склепом. Элли спускалась на ощупь. Вдруг нога соскользнула, и девушка покатилась вниз по лестнице…       Она очнулась на сыром полу. Где-то журчали голоса, много голосов. Элли, потирая ушибы, огляделась — вон, в том коридоре светло.       Солнечные лучи врывались в узкий проход, лестница из которого вывела Элли на оживленную улицу. По обеим сторонам тянулись торговые палатки, а их хозяева — с кожей всех цветов радуги и различной степенью уродоватости — наперебой расхваливали товары. Шум рынка вмиг оглушил девушку, а от обилия красок закружилась голова.       «Я попала в сказку!» Она удивленно озиралась, стараясь ни с кем не столкнуться. Рядом прошествовали высокие эльфы с кожей цвета молока, бледность которой подчеркивали яркие одеяния. Смеясь, пронеслись рыжеволосые пикси, одарив Элли недобрым, черным взглядом. Повеяло холодом от сизо-голубого ётуна. Отпрянув, девушка едва не налетела на лавового голема.       — Воооор! — раздался крик, заставивший поморщиться всех. — Ловите вора!       Мимо Элли пролетел чёрный ястреб, держа в когтях что-то.       — Лови вооора! — отдался болью в ухе крик банши. — У него Свиток Дракона в лапах! Если он попадёт в руки к Тёмному Властелину, наш мир будет обречён! Ты должна нас спасти!       Она схватила попаданку за плечи и встряхнула       — Я?! — не то испуганно, не то удивленно выдохнула девушка.       — Ты-ы!       Все вокруг стояли как вкопанные и смотрели на неё, будто ожидая чего-то.       — Л-ладно, — неуверенно сказала она.       Сделав буквально пару шагов в направлении, куда летел ястреб, Элли остановилась.       — А-а… вы не видели чёрную птицу?       Вместо ответа раздался хлопок, по звуку равный грохоту от выстрела пушки: все мифические существа разом ударили себя по лбу.       — Такого громкого фейспалма ещё не знала Штампания! — послышался мужской голос.       Элли обернулась и увидела рыцаря в сияющих латах: высокий, голубоглазый блондин — мечта!       — Вы мне поможете? — стреляя глазками, спросила она.       — Конечно, — ответил он и понял меч.       Замах. Элли от страха зажмурилась…       Она очнулась на сыром полу, тяжело дыша. Снова лестница вверх, к ослепляющему свету и оглушающему потоку прохожих.       Элли шла по шумной, оживленной улице, ловя дежавю.       — Воооор! Ловите вора!       Черное оперение черкнуло по щеке — перед глазами мелькнул тот самый ястреб со свитком в когтях. Элли побежала за ним.       Она бежала, расталкивая перед собой эльфов. Бежала, огибая орков и троллей. В спину её догоняли крики банши: «Поймай его!» А Элли бежала, пока не выдохлась и не рухнула на брусчатку без сил.       — Квест опять провален, — услышала она знакомый голос.       — Сам бы поймал! — огрызнулась девушка.       — Нет, — рыцарь поднял меч над её шеей. — Это твоя роль в сюжете.       Снова. Та же улица, те же торговцы, эльфы, пикси, ётун и лавовый голем…       — Воооор! Ловите вора!       Птица летела прямо в руки Элли, надо только поймать.       Пальцы впились в чёрное оперение. Ястреб, хлопнув крыльями, взмыл ввысь, оставив       Элли с пригоршней перьев в руках.       — Ну, нет! — процедила она сквозь зубы и, стянув с ноги балетку, швырнула её вслед птице.       Попала. Качнувшись в воздухе, птах выронил украденный свиток.       Вихрем за ним метнулась банши, показывая чудеса скорости. Элли, мало что понимая, заломила руки:       — И почему ты сама не могла догнать птицу?       — Ах, он цел, — банши её не услышала. — Свиток Дракона цел! Ты спасла нас!       Все, стоявшие на улице, захлопали в ладоши.       — Я тронута. Но всё-таки: что здесь происходит?       Банши не спешила отвечать на вопросы Элли. Вместо этого ведьма вложила ей в руки артефакт.       — Теперь ты должна отнести Свиток в столицу и отдать Его Императорскому Величеству, — с пафосом вещала она, — чтобы он мог победить Тёмного Властелина и принести мир в Штампанию!       — Мне нужно домой! — чуть не плача, выкрикнула Элли. — Как мне выбраться отсюда?       Ведьма пожала плечами и прошла мимо, оттолкнув девушку с дороги.       — Миледи! Я вижу, вам нужна помощь.       Перед Элли возник тот самый рыцарь.       — Отрубишь мне голову в третий раз?       Вместо ответа он противно ухмыльнулся.       — Ладно, обойдемся без прелюдий. Пошли — раньше начнем, раньше закончим.       — Куда?       — Как куда? В столицу, спасать Штампанию.