Change

      Короткие рассветные сумерки не успевали даже как следует поиграть туманами и тенями - яркое южное солнце вставало так быстро, словно опаздывало на важную встречу.       Реми наконец выспался и это было прекрасно. Выкладывая на металлический стол свежие, только что сбитые с пальмы кокосы, Гамбит подумал, что все-таки в жизни на тропическом острове были свои преимущества. На столе словно для контраста рядом с отдающей казенщиной горкой армейских сухпайков к завтраку уже стояло витое металлическое блюдо с ещё тёплыми поджаристыми тостами и баночкой свежесваренного мангового джема - явно дело рук Лорны, которая до сих пор что-то колдовала у походной плитки.       Реми потянулся. Рай, не иначе.       Гамбит лениво смежил веки, наслаждаясь шумом прибоя и по привычке размышляя как можно сделать ситуацию еще лучше, и словно наяву увидел Анну, которая игриво щурилась, заманчиво улыбалась, оглядываясь через плечо, ее ладони скользили по спине, кончики пальцев уже почти касались очаровательно-округлых ягодиц, бедра призывно покачивались...       - Меrde! - хмыкнул креол, чувствуя жгучую досаду от того, что это всего лишь видение.       "До одури скучно" - насмешливо протянул обжигающе-горячий образ Шельмы.       Гамбит покачал головой. Пожалуй, он в этом раю и правда долго не протянет.       - Меrde! - снова хмыкнул креол, по привычке вынимая карты, когда прямо перед его носом взметнулся в воздух мелкий песок и словно из ниоткуда появился Пьетро.       - Ладно, я не с того начал, - без предисловий произнес Пьетро, и Реми видел каких трудов ему стоила эта фраза, - но ты здесь тоже будешь жить, так что давай, включайся. Мне нужна помощь. Мне нужна помощь кого-то кто быстро соображает. Кого-то как ты.       Реми поморщился. Построение развитого коммунизма на отдельно взятом острове в его договоренности с Эриком не входило, но Пьетро считал иначе и отступать от своего, видимо, не собирался. Проблема была лишь в том, что ему нечем было надавить на креола, а харизмы Магнита, который мог вдохновить людей идти за ним одной лишь силой собственной убежденности, Ртути явно не доставало, по крайней мере, пока.       - Слушай, я вот конкретно сюда не нанимался и почему бы тебе наконец..., - поморщился креол, но Пьетро не дал ему закончить.       - Ты в технике разбираешься. Хоть как-то. И соображаешь быстро. Я любую науку за полдня могу освоить, у меня скорость пули. Но я не могу один все дыры затыкать. Я отправил Блинк за доктором Маккоем. Может еще кто-то из иксменов с ним будет. Может нет. Я не знаю. В любом случае, мне нужна твоя помощь.       Гамбит сам не заметил, как заинтересованно приподнял бровь при информации об иксменах, которые могли пожаловать на остров, и, по большому счету, здесь было так скучно, что все, что рисовал ему сейчас Пьетро в этих условиях вполне могло сойти за развлечение, но привычка извлекать свою выгоду из любого положения у луизианского вора была прошита на уровне инстинктов.       - Приятно знать, что ты ценишь мои мозги. Но ты не красотка с длинными ногами, чтобы я тебе помогал за прелестные глаза.       - Ладно. Давай договоримся. Что ты хочешь за свою помощь?       Креол задумался. Проблема, помимо прочего, была еще и в том, что у Пьетро не было ничего, чего бы креол мог хотеть. Был один вариант для таких случаев, но едва ли сын Магнита на него согласится.       - Личное одолжение, - после паузы сказал Гамбит.       Максимофф задумался лишь на короткое мгновение, но Реми по глазам видел каким будет ответ. Пьетро не был, к сожалению, ни наивен, ни глуп, и давать подобные обещания человеку пусть и бывшему, но из Гильдии Воров явно опасался - неизвестно когда и каким боком оно обернется. И в целом, был прав, конечно.       - Нет. Вот это - сразу нет. Оно того не стоит.       Реми какое-то время молча перебрасывал карты, которые плясали в его руках как живые, потом лениво пожал плечом.       - Ну тогда министром меня назначь.       - Министром? - тупо переспросил Пьетро.       - Министром, - кивнул Гамбит, - тебе же когда-нибудь понадобятся министры. Я могу быть скажем... министром культуры.       - Да ты, блядь, издеваешься надо мной? - больше подтвердил, чем спросил Максимофф.       - Ну что ты! Ни капли! - отозвался Реми таким тоном, что понятнее от этого не стало.       По лицу Пьетро было видно, что он собирался рассказать, куда креолу пойти с такими предложениями, но в это мгновение полыхнул розовым созданный Блинк портал, пропустив сначала Зверя с большим блестящим чемоданчиком, а следом Росомаху, откусывающего кончик толстой сигары.       Максимофф двинулся на встречу Хэнку, отложив до времени Гамбита с его выебонами, пожал большую, устрашающую лишь с виду лапу Зверя.       - Приятно Вас видеть, доктор Маккой!       Клэрис показалась на мгновение, бросила что-то Пьетро и снова исчезла в портале, захлопнув его за собой.       Креол убрал карты и достал из кармана пачку сигарет, когда понял, что никто из иксменов больше не появится.       Пока Хэнк переговаривался с Пьетро о том, как им подступиться к энергосистемам и что еще неплохо было бы заглушить над островом сигналы чужестранных спутников и по возможности разместить свои, Росомаха осмотрелся. Зверь вытащил его из постели посреди ночи, чтобы успеть к рассвету в Индийском океане и максимально задействовать светлое время суток, и это совсем не прибавляло Логану хорошего настроения, а разочарование на смазливой морде креола слишком уж бросалось в глаза. И не потому, что его покерфейс был недостаточно хорош, а лишь потому, что Логан просто слишком долго жил на этой земле. Это было так неожиданно, что Росомаха не удержался от шпильки.       - Еще кого-то ждал, французик?       - Только тебя, mon ami, - справляясь с непонятно откуда взявшейся досадой, ухмыльнулся Гамбит и добавил, прикуривая длинную сигарету с поистине французской томной неторопливостью, - так скучал по тебе, весь извелся.       Логана передернуло от креольской манерной двусмысленности, ладонь машинально сложилась в кулак, из руки, раздвигая кожу, полезли адамантиевые когти, и одно долгое мгновение Росомаха размышлял не начистить ли французику ебало. Гамбит в ответ весело ощетинился пылающим флеш-роялем, перекинул сигарету в уголок рта, зажимая её зубами, и призывно дёрнул головой, но Логан все же успел осознать, что креол просто дразнит его, втянул когти и только сплюнул.       - Фу, блядь!       Реми на это лишь рассмеялся, откровенно наслаждаясь тем, как легко свирепый Росомаха выводится из себя, разрядил карты, убрал их в карман и пошел к своему байку.       Заметив, что Гамбит снимает с подножки мотоцикл, Пьетро мгновенно оказался рядом и прошипел.       - Куда ты, блять, собрался?       - Прокачусь, не все еще успел осмотреть здесь.       - Это мой остров, и ты будешь мне помогать, - с трудом сохраняя лицо лишь для иксменов, тихо процедил Максимофф.       - Это твой остров, вот ты и разбирайся, - так же тихо ответил креол, и, оседлав байк, умчал на нем вверх по склону.       

* * *

      Утренние сумерки в Нью-Йорке еще не наступили, но ночь вот-вот должна была закончится, когда Джин подключилась к сознанию Анны, присоединяя к импровизированной телепатической видеоконференции с Хэнком. Зверь, не расшаркиваясь, обозначил основную задачу.       - Мне нужно, чтобы ты систему спутников на орбиту вывела.       Шельма вздрогнула и села на постели, мозг включился не сразу, хоть и привык к внезапным пробуждениям и телепатической связи, поэтому девушка только и смогла выдавить из себя.       - А?       - Систему спутников. На орбиту, - повторил Хэнк.       - Мне, может, ещё до Луны слетать? Или астероид тебе поймать? - разозлилась Шельма, потирая лоб, - я как это сделаю? Я не Кэрол, я не могу за стратосферу выйти!       - Так и не надо. Дрозд возьми, на нем предусмотрена система, позволяющая из-под крыла самолёта запустить ракету-носитель, которая выведет спутники на околоземную орбиту.       - Оу, серьёзно? - удивилась Анна, - как это работает?       Зверь обрадовано попытался начать объяснять, но Джин, через церебро удерживающая их в одном ментальном поле, тихо прошипела.       - Быстрей давайте, блин! Очень далеко, сложно.       - Извини, дорогая! Хэнк, диктуй, что брать, куда тащить!       

* * *

      Тащить пришлось сначала на Дженошу, чтобы Зверь мог правильно все закрепить и настроить.       Лорна изогнула кусок защитного поля, и Дрозд беспрепятственно приземлился на скалистую площадку. Едва из суперджета, загруженного всем технически необходимым, показалась Шельма, Хэнк тут же подключил ее к своей идее, заваливая терминами и абсолютно непонятными Анне последовательностями. Не выдержав, иксменка возмутилась.       - Так, помедленнее, ты с блондинкой сейчас разговариваешь.       Хэнк озадаченно замолчал, разглядывая девушку, потом неуверенно начал.       - Ты же не...       Анна закатила глаза.       - Ой, все! Давай ещё раз. Куда эти спутники твои вешать?       Хэнк при помощи Анны собрал всю конструкцию в нужном порядке, и теперь она висела под крыльями иксджета, выступая в разные стороны на пару-тройку футов. Справились быстро и пока Зверь дописывал последние команды в программах запуска, девушка с любопытством осматривалась вокруг.       Анна сама не зная почему, ожидала увидеть на острове дикий лагерь поселенцев, ну может разве что без характерных повозок. Но здесь уже возвышалась металлическая башня, выглядевшая вполне себе пригодной для жилья, были припаркованы джип Братства, на котором гонял Ланс и еще какой-то полувоенный грузовичок. Перед цитаделью расстилалась большая каменная площадка - чувствовалась рука Лавины - от неё вверх по пологому склону уползала мощеная дорога, такая же каменная, ровная и похоже даже объезженная.       Интересно, Блинк это все за один раз умудрилась протащить или частями?       Больше никого видно не было, и Шельма, разочаровано вздохнув, свернула на дорожку перед башней.       - Осторожней, пожалуйста, здесь розы посажены!       Анна перевела озадаченный взгляд с возникшей рядом Лорны на торчащие из земли бурые веточки парой футов в высоту, которые дочь Магнита пыталась сейчас оградить металлическим заборчиком от злостного вредителя в лице Шельмы.       - Тут будут желтые, махровые, - улыбнулась Полярис, - а здесь малиновые, кустовые. Сорт, кстати, "Принцесса Анна" называется. Страсть какие красивые! Как расцветут, я Вам пришлю обязательно.       - С-с-спасибо.       Шельма осторожно отступила в сторону, стараясь не задевать ростки, и довольная Лорна, весело кивнув ей, ускакала, а Анна, проследив за девушкой заинтересованным взглядом, проворчала под нос.       - Зато у них розы уже посажены. Связи нет, света нет, зато розы. Переселенцы, блин.       

* * *

      - Выйдешь высоко, почти за стратосферу. Ступень отойдет примерно здесь, - коготь Зверя ткнул в голубую поверхность океана где-то на широте Сиднея, - не пытайся разворачиваться сразу, дай инерции погаснуть. Для самолёта это большая нагрузка, даже для иксджета. Так что есть вероятность - чисто теоретическая! - что при запуске может наблюдаться некоторый возвратный удар. Поэтому...       - Постой-ка, что значит - теорети... Хэнк! Ты что, не пробовал ни разу?!       - Ну... Нет, - смутился доктор Маккой.       - В смысле?!       - Не было подходящего случая, - Зверь виновато развёл руками с таким выражением лица, которому очень подошла бы фраза 'а очень хочется', - поэтому если что-то пойдёт не так, ты сможешь отсюда, - Хэнк ткнул в пазы, которые они только что запитали, - снаружи проверить целостность и вот так вот зафиксировать. Понятно?       Анна кивнула. Если самолет вдруг решит развалиться в воздухе, просто зафиксировать. Понятно, что ж тут непонятного.       - Поэтому нужно, чтобы кто-то полетел с тобой, страховать на случай выхода. Логан - точнее, его регенерация - нужны мне здесь для кое-каких испытаний.       - Регенерация? - переспросил Росомаха и пробурчал, - такого уговора не было!       Но Хэнк даже ухом не повел, уже обращаясь к сыну Магнита.       - Пьетро, ты мне нужен для согласований и корректировок на месте. Нет ли у тебя подходящего человека, который мог бы проследить за управлением самолёта?       - Я могу помочь.       Гамбит спускался к иксжету от мотоцикла, оставленного на площадке у башни.       Реми успел отоспаться и объехать весь этот крошечный остров и теперь вполне себе был не прочь найти какое-нибудь развлечение посущественней. С тех пор как креол увидел самолет иксменов, заходящий на посадку, его не покидало легкое чувство приятного предвкушения. И оно себя оправдало - Шельма стояла у трапа, опираясь локтем о верхнюю ступеньку, в своем смешном и до чертиков сексуально облегающем желто-зеленом спандексе.       Анна обернулась на звук, невольно улыбнулась, встречаясь взглядом с яркими пронзительными глазами Гамбита и томно протянула.       - Да неуже-ели?       Пьетро собирался спросить о том же, только не таким, блять, заигрывающим тоном, но креол уже был возле Шельмы и целовал ей ручки.       - Для тебя Гамбит готов на что угодно, chère.       Максимофф на это скрипнул зубами. Появилась девчонка, перед которой можно покрутить хвостом, и креол уже тут как тут, "готов на что угодно". Как же его раздражал этот неуправляемый баран!       - Ты - мой герой! Мой рыцарь! - насмешливо щебетала в ответ иксменка, - но если серьёзно? Справишься с управлением?       - Не суперджет, но маленький военный самолет мне угонять доводилось. Уверен, что справлюсь. Ты ведь все ещё веришь в меня, mа belle?       - Ну разумеется, мой сладкий!       Логан закатил глаза и изобразил, будто его тошнит от приторности всего происходящего. Пьетро очень хотелось последовать примеру Росомахи, но он сдержался.       

* * *

      Магнит предпочел Нью-Йорку женевский дополнительный офис ООН, и Ванда знала почему.       Женева была для отца местом его личной силы, стала таким местом, когда он бежал из концентрационного лагеря в нейтральную безопасную Швейцарию. Женева залечила все раны, помогла встать, воспрять, напитала его несгибаемый дух. Именно в спокойной, разумной, размеренной Женеве их переговоры могли пройти наиболее удачно.       Де-факто все сводится к тому, может ли государство защитить свои границы. И только если может, только в этот момент начинается настоящая коммуникация, потому что каждая держава захочет использовать это маленькое политическое новообразование в своих интересах, сделать его своей разменной монетой, своим рычагом влияния. Основная ставка делалась именно на это. На то, что государства, имеющие реальную власть, передерутся за эту кость. Задачей Магнита и его команды было извлечь из подводных политических течений свою - максимальную - выгоду.       И все же, никогда ещё Алой Ведьме не было так страшно. Справедливости ради, никогда ещё ей не приходилось так быстро и много анализировать, чтобы отстаивать свои убеждения в таком месте, где каждый из присутствующих на этом собаку съел. И, хотя, весь удар, несомненно, возьмёт на себя отец, а Ксавье будет выступать тем буфером, в котором завязнет добрая часть претензий, Ванде тоже некогда будет скучать.       Алая Ведьма шла к Дворцу Наций вдоль длинного ряда металлических шестов с колыхающимися на ветру разноцветными флагами практически всех государств планеты и думала, что однажды, может быть, настанет тот день, когда знамя маленькой страны, расположившейся на маленьком острове в Индийском океане тоже будет здесь. Красное полотно с пересекающей его снизу вверх серебристой зигзагообразной полосой. И хотя Пьетро уверял, что "ниче это не молния, это путь в светлое будущее", Ванда отчетливо видела двойную молнию, такую же, как на старом костюме брата.       Ванда почти поравнялась с отцом и Ксавье, от которых отстала разглядывая флаги. Она не слышала вопрос, но слышала как Магнит сказал по обыкновению твердо.       - Ты же знаешь ответ, Чарльз. Он всегда один, и у меня, и у тебя.       Ксавье кивнул и улыбнулся, потому что так и было всю их неровную жизнь, но Магнит закончил.       - Я поступлю так, как считаю правильным. Чего бы мне это ни стоило.       Это была правда, но Магнит не собирался устраивать локальный апокалипсис в центре Европы, он собирался покинуть собрание как только что-то вдруг пойдёт совсем не по его, красиво хлопнув напоследок розовым порталом. По этой причине Блинк неотлучно находилась рядом с Эриком, готовая в любой момент телепортировать их всех на остров.       Их делегация расположилась справа, заняв почти весь первый ряд этого сектора. Ванда разложила перед собой свои записи, поморщилась от слишком яркого освещения.       - А Саммерс ничего такой, скажи? - одновременно с председателем, объявляющим повестку, шепнула Нина, покручивая в пальцах карандаш.       Нину, естественно, заставили сдать все оружие при входе, на что она, любезно улыбаясь, сообщила охране, что в случае необходимости заколет их всех "вот этим вот карандашом". И судя по всему не врала и не собиралась выпускать его из пальцев.       Ванда машинально взглянула на Циклопа, наткнулась на стекла очков, за которыми глаза светились не золотисто-желтым, а ярко-рубиновым, глубоко вдохнула и перевела взгляд на выступающего. Алой Ведьме до сих пор не верилось, что все по-настоящему, так быстро развивались события. Ванда еще раз вдохнула, чувствуя как мандраж сменяется собранным в центре тела предвкушением.       И-и-и-и... понеслась!       - Вопросы региональной проблематики ... в попытке перекроить геополитическую карту мира...       Ванда слегка улыбнулась - начало строго по плану - постучала тонким карандашиком по столешнице и поставила в своем потенциальном сценарии переговоров галочку.       - Пренебрежение общечеловеческими нормами и собственными обязательствами...       Галочка.       - При наличии особых условий...       Ванда вскинула брови.       - ...уйдет на преодоление последствий этого акта...       Такого поворота они не учли, но отец вырулил на опыте и харизме.       - ...выступит гарантом соблюдения правил ...       Галочка.       - На долю общемирового капитала придется не менее пяти процентов ..       Ксавье перевел разговор в нужное русло, да так виртуозно, что Ванда едва вслух не мурлыкнула от восхищения.       Галочка.       - Поступление на мировые рынки товаров и сырьевых ресурсов нуждается в более тщательном регулировании... Галочка.       Ванда всегда искренне восхищалась способностью отца идти к своим целям сквозь концентрированный пиздец. Сквозь травлю, ненависть, чужой страх, выливавшийся в постоянные попытки его уничтожить. И при этом оставаться на острие копья, не уходя в тень, ни на миг не теряя в этом ни фокуса, ни ориентиров, ни собственной сути.       Через два с половиной часа Алая Ведьма поставила предпоследнюю галочку в своем списке, выдохнула и мысленно усмехнулась. Наконец-то подошли к существу вопросов. Теперь разговор перейдет к рынкам, товарам и капиталу. Если и дальше получится как запланировано, новое государство выиграет время для того, чтобы стать на ноги.       Но сначала сделают перерыв, чтобы все заинтересованные могли выпить кофе. И пообщаться в кулуарах.       

* * *

      Гамбит вполне неплохо справлялся с ролью первого пилота, успевая отпускать очередные двусмысленные комплименты и остроты, которые непонятно больше смешили или бесили. Анна на это закатывала глаза так часто, что казалось они скоро выкатятся совсем, отшучивалась в ответ и показывала особые режимы иксджета.       Окончательно передав креолу управление, Шельма испытала странное ощущение, что теперь все именно так, как должно было быть, но девушка не стала придавать этому значения. Перед ней сейчас стояли другие задачи.       Выйдя на заданную высоту и достигнув расчетной скорости, Анна нажала на приборной панели комбинацию кнопок для запуска, которую выдал ей Хэнк. Ракетная установка успешно вылетела из-под крыла, унося с собой систему спутников, но в тот же момент Дрозд резко дернулся. Толчок был такой силы, что вся инерция погасилась в раз, иксджет растерял скорость и его на мгновение качнуло назад, по корпусу прошла мощная вибрация, снизу донесся глухой ритмичный стук. Реми дернул рычаги, выравнивая самолет, щелкнул тумблерами и хмыкнул.       - Я, конечно, люблю аттракционы, но нас точно должно было так шарахнуть, сhère?       - Хэнк сказал, что может быть отдача. Но как-то нехило так, да?       Гамбит кивнул, и постучал пальцем по приборной панели.       - И уровень хладогена падает очень быстро, тебя не смущает?       Анна пожала плечом.       - По верхней границе входит в норму. Черт его знает, запуск же экспериментальный, у нас тут все сегодня "теоретически", - Анна выделила голосом последнее слово, старательно подражая интонации Зверя.       Реми усмехнулся. Под ними океан, в который после отделения упадет первая ступень, успел смениться материковой частью. Самолёт чуть накренился, закладывая вираж для разворота на обратный курс, когда вдруг раздался глухой стук, переходящий в барабанную дробь и иксджет резко просел футов на сто. Анну и Реми подбросило в креслах, страховочные ремни впились в тело, и тут же перегрузкой вдавило обратно - самолёт вернулся к нормальному режиму и нормальным показателям всех приборов.       - Да твою ж! - ошалело выругалась Шельма, отстегиваясь резким рывком, - выйду проверю.       Анна установила режим, отчего иксджет неподвижно завис в воздухе, взглянула на креола, тот в ответ пожал плечом, мол, тебе виднее. Девушка невольно скользнула взглядом по белому, с серебристым отливом форменному комбинезону Циклопа, который почему-то подошел креолу идеально, хотя визуально Саммерс казался пошире в плечах. На губах все та же самодовольная ухмылочка предвкушения, в глазах за легким веселым прищуром пытливая сосредоточенность - Реми выглядел так словно покорять предкосмические просторы было его истинным призванием.       - Маску наденешь или предпочтешь схватить гипоксию? - отворачиваясь, проворчала Шельма.       - Зачем заморачиваться, у Гамбита от твоей красоты, chère, все равно весь кислород в легких закончился, - улыбнулся креол.       Запуская разгерметизацию, Анна фыркнула что-то подозрительно похожее на "выпендрежник". Реми поморщился, отцепляя маску от креплений, потому что существовали все же базовые правила безопасности, с которыми не выпендриваются, но спросил, прежде чем закрыть лицо прозрачным оргстеклом.       - А ты? Тебе серьёзно ни костюм, ни кислород не нужны?       - На этой высоте пока ещё нет.       Когда Анна открыла боковой люк и выскользнула через него наружу, в кабину ворвался холодный разреженный воздух. Гамбит успел почувствовать как обжигает легкие, прежде чем маска наконец легла как надо и закачала кислород.       Шельма нырнула под самолет. Тело как всегда успешно - благодаря силам Мисс Марвел - приспосабливалось к снижению давления и температуры воздуха, к изменениям в соотношении газовой среды.       Анна обследовала днище и крылья долго и кропотливо. Однозначно дольше, чем было терпения в запасе у креола.       - Сhère? - раздался в её наушники голос Реми, - Гамбиту стоит начинать волноваться?       Шельма пожала плечом, разглядывая небольшие неровности.       - Ничего критичного не вижу. А по приборам что?       - Все ровно, - отозвался креол.       Шельма снова все проверила и еще раз пожала плечами. Решив, что пусть Хэнк сам по прилету разбирается, девушка резко вынырнула обратно, не ожидая, что может едва не натолкнуться на Гамбита.       Реми стоял на самом краю в открытом проёме самолета на высоте в тридцать пять тысяч футов и не мог оторвать взгляда от огромной, удивительной вселенной, которая разворачивалась перед ним. В костюме, дополненном элементами для компенсации низкого давления, креол чувствовал себя непривычно неуклюжим, но красота открывалась такая, что ради неё стоило надеть и этот нелепый костюм, и защитный шлем и маску. Несмотря на весь предыдущий опыт, Реми сегодня впервые был на такой высоте, и это был один из тех моментов, которые запоминаются на всю жизнь. Звезды в темном небе над головой были так близко, что казалось их можно срывать как спелые персики прямо с дерева, сияли необыкновенной сказочно-прозрачной чистотой. Креол скользнул взглядом вниз, туда, где небо вновь превращалось из аспидно-черного в лазурно-голубое и дальше, на запад, где загадочная линия терминатора резко обрывала день, сменяя его ночью.       Где-то на другом берегу материка бушевала гроза, серой, будто живой стеной рушась на землю. Реми чувствовал как перекатывался гром, словно огромные шумные валуны, видел, как блескучие молнии с этого ракурса переливались всеми цветами радуги от ярко-красного до глубоко-аметистового.       С такой высоты все видимые в просвет меж редких облаков небоскрёбы казались меньше спичечной коробочки, все проблемы незначительными, все трудности - легкоразрешимыми.       Шельма парила рядом, легкая, свободная, обворожительная, ее волосы наэлектризовались, а по кончикам пальцев то и дело пробегали маленькие электрические всполохи, и хотя это было всего лишь следствием слишком разряженного воздуха, почему-то выглядело очень возбуждающе. Реми поймал руку Анны, даже сквозь ткань перчаток чувствуя как пляшут искры в их ладонях, та перевела взгляд на Гамбита, улыбнулась тому, как по-мальчишески радостно светятся от удовольствия его глаза за защитным стеклом гермошлема и подмигнула в ответ.       А потом наступила по-настоящему космическая тишина, полная, глубокая, такая безразмерная, что даже пугала.       Реми понадобилась целая секунда, чтобы осознать, что это не только от необычайной красоты у него дух захватило, а двигатели самолёта заглохли и иксджет начал заваливаться на бок.       Ладонь Шельмы выскользнула из руки Гамбита, и по округлившимся глазам девушки, креол понял, что ему не показалось. Автоматически группируясь, ощущая самую что ни на есть невесомость, Реми покатился внутрь иксджета, пытаясь балансировать вместе с потерявшим управление самолетом. Протащив по салону, креола лицом и грудью впечатало в приборную панель. Маска треснула и кислород тоненькой струйкой стал просачиваться наружу. На груди от вертикального удара что-то хрустнуло и отломилось, и Реми с веселым спокойствием обреченного понял, что это парашютный механизм, который теперь не сработает. Гамбит успел увидеть, что все оборудование погасло, температура внутри критически низкая, генераторы замерли, аккумуляторы разряжены в ноль.       Самолет кувыркнулся в воздухе, и Реми швырнуло назад, к открытому боковому люку. Креол пробежался по спинкам кресел, стараясь выровняться, но не успел, вцепился в края дверного проема, надеясь, что его не вынесет к чертям собачьим за борт. Перчатки порвало о крепления, правую чуть-чуть, левую в лоскуты, руки обожгло лютым холодом, Реми поморщился, машинально нагревая металл под ладонями, но это не слишком помогло. Компрессионный эффект костюма из-за повреждения пневмотрубок снизился вполовину, Гамбита прижало перепадом давления, в ушах засвистело, перед глазами мелькнули разноцветные круги, когда Анна наконец сумела нырнуть вниз под брюхо самолета, уперлась ладонями в металл, пытаясь затормозить падение.       - Что происходит, черт возьми?! Что с двигателями?       - Боюсь, они замерзли, chère, - отозвался Гамбит.       - Из-за разгерметизации? Да быть не может!       - Нет, из-за утечки хладогена. От удара, видимо.       - Но корпус целый! Ты хочешь сказать, он потек внутрь? И это он все заморозил?       - Я думаю так.       - А аварийная турбина?       - Не вращается.       Дрозд несся к земле, но усилия Шельмы не пропадали даром - самолет выровнялся и немного замедлился. Однако, этого было явно недостаточно.       - Я не удержу его! Нет нормальной опоры!       - Тогда Гамбит очень надеется, что mademoiselle предпочтет не оставлять его скромную персону здесь.       - Ты нормальный, нет?! Разумеется, мадмуазель предпочтет. Но мы над континентом! Если самолет рухнет... там внизу люди!       - Опять эти люди! - проворчал креол, - может, позволим им самим себя спасать?       - От сорокатонной махины? Сам веришь в то, что говоришь?       Гамбит недовольно выдохнул, потом вдохнул поглубже, соображая, что он может сделать за ту неполную минуту, которая, дай бог, у них осталась до столкновения с землей, сцепил зубы, подтянулся на руках, забрасывая тело наверх и, упираясь в основание крыла, прополз к заглохшим двигателям.       Анну вынесло инерцией и, перегруппировываясь, она пропустила тот момент, когда креол оказался на крыше самолета. Как его не сносило воздушным потоком, оставалось для девушки загадкой.       - Ты что творишь?!       - Пробую запустить двигатели, - Гамбит хмыкнул и добавил, - принудительно.       Реми приложил ладонь к поверхности самолета, пытаясь растопить обледенение и нащупать внутри нужные ему системы.       - Тобой что, можно батарейки заряжать? - недоверчиво спросила Шельма.       - Мной, - креол снова хмыкнул, - можно дать искру. Если там есть чему запуститься, оно запустится.       Руки сквозь порванные перчатки кололо нещадно, энергия расходовалась так быстро - Гамбит даже не мог вспомнить, когда бы с ним такое было в последний раз - и вся уходила на то, чтобы проникнуть куда нужно, не повредив того, чего не нужно. При этом было бы совсем неплохо не свалиться.       Шельму снова отбросило, девушка резко развернулась и еще раз поднырнула под самолет, выравнивая стремящийся уйти в штопор иксджет. Земля все приближалась. Анна подставила плечо, изо всех сил пытаясь нащупать лучшую опору в выскальзывающем влажном днище и тихо прошептала.       - Реми...сладкий... пожалуйста, быстрее!       От напряжения вышло хрипло и с придыханием, и Гамбит довольно рассмеялся в ответ.       - Хотел бы я услышать это в другой ситуации.       Шельма закатила глаза и фыркнула.       - Да ты можешь... хоть когда-нибудь!       Гамбит не ответил и не отвечал так долго, что расстояние до земли сократилось меньше чем до мили, и Анна начала вспоминать хоть какую-нибудь известную ей молитву, потому что вот прям сейчас чудо совсем бы не помешало, а потом наконец услышала, как зарычали двигатели. Сначала глухо, неуверенно, потом все громче, ровнее, но самолет все равно продолжал падать, потому что система самоуправления вместе с двигателями не включилась. До земли оставалось футов двести. Анна отпустила днище и взглянула на Гамбита, тот мотнул головой в сторону двери.       Шельма влетела в кабину иксджета, спеша к панели управления. Реми прополз обратно к открытому люку.       Когда до ближайших домов оставалось футов сорок, Гамбит сбросил маску - и высота не та, и проку от нее уже все равно никакого - уцепился за края дверного проема и в этот же момент самолёт резко изменил положение в воздухе. Дрозд наконец задрал нос вверх и лёг на курс автоматического возврата в точку вылета так послушно, словно и не было только что этого сбоя и заглохших двигателей       Реми тряхнуло, рука в разодранной перчатке настолько обморозилась, что перестала слушаться, пальцы разжались и креол почувствовал, что все-таки теряет опору и летит в пустоту, которая закончится секунды за три очень неприятным столкновением с ближайшей крышей новомодной высотки. Обесточенное, измочаленное перепадами давления тело группировалось больше на инстинктах, и Гамбит успел хмыкнуть, потому что ну вот так расставаться с жизнью ему вообще не хотелось, но в последнее мгновение почувствовал резкий рывок вверх.       - Не сегодня, красавчик! - фыркнула Шельма, ухватившая креола за широкий ремень, и как в обратной перемотке, втянула Гамбита внутрь самолета. От резкого движения они оба повалились на пол иксджета, и остались лежать, уставшие и обессиленные, в то время, как самолёт все набирал и набирал высоту. Система закрыла за ними дверь и тут же принялась выравнивать давление и температуру в кабине.       Шельма упала на спину, Реми инерцией отбросило чуть дальше, протащило до самых кресел, едва не впечатывая в них носом.       Анна тяжело дыша раскинула руки и хрипло прошептала.       - Ты как? Креол? - не услышав ответа, Шельма повернулась набок и привстала на локте, - креол?!       Реми перекатился на спину, оказываясь совсем рядом с девушкой, открыл глаза, улыбнулся и прошептал.       - Замерз. Руку не чувствую. А ты?       Анна хмыкнула, так и оставшись лежать на боку. Понимая, что это меньшая из его проблем сейчас, Шельма все же нашла ладонь креола, подтянула ее к себе и тихо рассмеялась.       - Как будто сорокатонный самолет пыталась остановить.       Креол улыбнулся, наблюдая как девушка мягко разминает его обмороженную ладонь, как пытается согреть ее своим теплым дыханием. Гамбит стянул зубами вторую не до конца дорванную перчатку, через ткань ее комбинезона провел по позвоночнику Шельмы вверх до шеи, надавливая самыми кончиками пальцев. Анна вздрогнула от его прикосновения, вскинула голову, посмотрела на Реми так внимательно, что он остановился и прошептал.       - Я не сделаю ничего лишнего. Я обещаю.       Шельма приподняла бровь, молча вглядываясь в его глаза несколько долгих мгновений, и Гамбит не выдержал - рассмеялся.       - Физически не смогу сейчас при всем желании. Минут двадцать дай мне отдышаться.       Анна фыркнула и тоже рассмеялась, потом, так ничего и не ответив, опустилась обратно, продолжила согревать его ладонь. Реми счел это за разрешение, погладил плечи и спину девушки сквозь защитную ткань костюма, точными, мягкими, аккуратными движениями, такими расслабляющими, такими приятными для перегруженных мышц, что Шельма покрылась мурашками, сладко выдохнула, выгнулась как большая довольная кошка и, невольно застонав от удовольствия, придвинулась ближе. И тут же замерла, охреневая от собственных реакций - ее невесомый стон, кажется, все еще звучал в звенящей тишине.       - Скажешь хоть слово, клянусь, я за себя не ручаюсь... - проворчала девушка, - хоть один двусмысленный комментарий!       Гамбит коротко хмыкнул. Рука ещё не отогрелась до конца, но уже слушалась, Реми притянул к своим губам ладонь Анны и молча поцеловал каждый ее прекрасный пальчик, затянутый желтым спандексом. Шельма выждала несколько секунд, и, так ничего и не услышав в ответ, усмехнулась.       - Какой ты, однако, бываешь покладистый.       Креол тихо рассмеялся, поплотнее прижимая ее ладонь к своим губам, чтобы все-таки как-то удержаться от комментариев.       

* * *

      В монастыре все оставалось неизменным. Курта встретили с радостью и той большой любовью, свойственной людям, про которых говорят не совсем от мира сего. Братья были добры, его вера была полна и крепка, его келья все так же была проста и уютна. Все было как прежде.       И все же что-то не было.       Не был прежним он сам.       Он слышал слова поддержки и радости.       - Мы молились о твоем возвращении.       - Мы рады, что волей Господа нашего ты снова с нами.       - Я тоже рад, - ответил Ночной Змей и тут же понял, что это не так.       Меньше всего Курту хотелось притворяться перед монахами, но все же он машинально сделал это.       Машинально, по давней привычке циркового артиста.        Вагнер умел держаться перед публикой. Умел держать лицо, показывая лишь то, что зрители его представлений хотят увидеть.       Но каждый раз после представления он оказывался в темном углу, не имея понятия как устроен мир за пределами цирка. До сегодняшнего дня Курт искренне верил, что в монастыре принесет больше пользы, чем где бы то ни было.       С сегодняшнего дня это было не так.       С сегодняшнего дня все сомнения о мире и о себе лежали перед ним на ладони.       Шёл ли он к Богу или просто убегал о мирского?       Убегал от самого себя?       От собственных решений?       От демона не снаружи, но внутри.       От того демона, которого он сам запер в клетке.       Проведя всю жизнь в клетке, очень больно выходить из неё, даже если все двери настежь распахнуты.       Это не была клетка одиночества, Курт никогда не чувствовал себя одиноким. Потому что человек одинок ровно настолько и до тех пор, пока сам так выбирает. Потому что невозможно быть одиноким, когда Бог в твоём сердце. Но все же...       Мир - это люди и то, что они создают.       И до той поры, пока ты не выйдешь из клетки, ты не увидишь его сокровищ. Не найдешь и не создашь своих собственных.       И сердце твое будет закрыто.       "Ибо где сокровище ваше, там будет и сердце ваше".       Сердце его теперь жило посреди Индийского океана.       Ему повезло, брат Клемент был наблюдательным, чутким, добрым и мудрым. Ровно таким каким представляют настоящего божьего служителя. Его слова неизменно и сейчас тоже помогали Курту.       - Ты был здесь, потому что твоя правда была здесь. Но сейчас ты сюда убегаешь от мира. И когда ты убегаешь от мира, ты убегаешь от правды о себе. Этого ли хочет от тебя Бог? Здесь тебе комфортно, там - твоя правда.       - Я не могу решить, - отозвался Курт.       - Ты знаешь, кого просить о помощи в такие минуты.       В молитвенном зале было пусто и Курт действительно знал.       Его разговор с Богом был коротким. Потому что все его мысли были здесь. И еще на острове посреди океана.       И всего-то и стоило решить как жить дальше.       Всего-то.       Курт улыбнулся.       Статуя Иисуса в полный рост благословляла его.       Что бы Курт ни решил, она благословляла его.       

* * *

      - Я так сожалею! Анна, Реми, я так сожалею! Все должно было пройти без отклонений. Мне очень жаль, что прошло не так, - сокрушался Хэнк, но Шельма лишь отмахнулась, а Гамбит кивнул в ответ.       - Все нормально, док.       - Еще раз - я сожалею, - повторил Зверь.       - Ну хорош! - возмутился Логан, - ты с меня шкуру два раза живьем содрал, пока они там летали и то так не расшаркивался. Давай уже, дальше че там в твоем инквизиторском плане?       Хэнк еще раз печально вздохнул, потом поправил очки и бодрым тоном стал объяснять им принцип их дальнейшего действия.       Анна улавливала лишь какие-то общие фразы, плохо ложащиеся в один контекст.       - Мы установим два независимых энергоблока, один здесь и еще один нужно понять где именно. Я хочу, чтобы вы проверили работу вот этих конструкций здесь, - Хэнк ткнул когтем в карту, - и здесь. Эти два места я счел оптимальными. Хотя бы одно должно подойти. Сверяйтесь с датчиками. Если значение выйдет за эту отметку..       - Перекинуть сюда, - кивнул Пьетро.       - И понизить напряжение, - добавил Гамбит       - Да. И если заискрится - вырубайте.       Пьетро и Реми кивнули и едва ли не хором ответили.       - Понятно.       - Ясно.       Шельма приподняла бровь и посмотрела на Логана. Тот в ответ пожал плечом, мол, главное, что им понятно.       - И пострайтесь как можно быстрее, до темноты не так много времени, - закончил Зверь.       

* * *

      Когда Хэнк закончил объяснять техническую часть, Пьетро принялся объяснять, что нужно сделать с конструкцией с точки зрения физической силы. Гамбит добавил, обращаясь к Логану.       - Если ты сможешь сделать это один, потому что Анна точно сможет, тогда разобьемся на пары, по двое на место и будет быстрее.       Росомаха, машинально проследив за алчным взглядом креола, который тот бросил на иксменку, задумчиво кивнул.       - А ты прав, лягушатник. Хороший план. Анна, берешь белобрысого, лезете на эту высоту.       - Эй, я тут вообще-то! - возмутился было Пьетро, но Шельма уже согласно кивнула, а Реми перевел удивленный взгляд на Логана и тоже возмутился.       - Подожди, mon ami, я и chère - отличная...       - Да пофиг, что ты там с шери, - Росомаха взглянул на Гамбита и тут же ткнул пальцем в Пьетро, - у парня ракета в заднице...       - Полегче с выражениями!       - ...а девчонка летает. Пока мы с тобой на ту скалу заберемся, они уже раз тридцать туда-обратно сгоняют. Мы будем их тормозить. Так что... - Логан тяжко вздохнул и мрачно закончил, - сегодня я буду твоей парой. Пойдем на ближнюю точку, у реки.       - Mon cher, мне лестно твоё внимание, но я предпочитаю...       - Ты же сказал, что скучал по мне! - перебил креола Росомаха, звеня такими очаровательно-обиженными нотками, что Анна прыснула, Пьетро захохотал в голос, а Гамбит сначала смерил Логана удивленным недоверчивым взглядом, пытаясь понять, этот дикарь таки умеет шутить или Реми показалось, а потом рассмеялся.       - Мне жаль разбивать тебе сердце, но, боюсь, ты понял мои слова слишком буквально.       - Веди! - совсем другим тоном отрезал Росомаха, размашисто впечатывая выданные Хэнком разнокалиберные датчики в грудь креола, - и поживей давай. Сорвем эксперимент - мало не покажется. Зверь, разъяренный в бою – это пушистый котенок по сравнению со Зверем, которому сорвали эксперимент, уж поверь мне.       Реми понимал, что спорить бессмысленно, потому что Логан настроен серьезно, а остальные поддержали его план, но Гамбита это совсем не радовало.       Шельма не могла заставить себя перестать глупо хихикать, наблюдая неподдельную растерянность на мгновение появившуюся на лице креола и, глядя Реми в глаза, прошептала одними губами.       - Ты сам это предложил.       Гамбит улыбнулся, шагнул к девушке, одной рукой придерживая датчики.       - Каюсь. Ошибся. Теперь наказан за это риском, что ты влюбишься в блондинчика, пока меня не будет рядом.       - Ты же не боишься конкуренции, - хмыкнула Анна.       - Не боюсь, - отозвался Реми, и напустив в голос драматичной сладкой тоски, добавил, - но мысль о разлуке с тобой, ma belle, просто невыносима.       Шельма прищурилась, но подыграла.       - В моем сердце только ты один, мой храбрый рыцарь.       - Как же вы меня бесите оба! - рыкнул Логан, - шевелись давай, креол!       Гамбит хмыкнул, снова улыбнулся, дотронулся до волос девушки, чуть сдвигая белую прядку назад, и тихо произнес.       - Будь осторожна, chère.       Логан все же не выдержал и потащил креола за футболку. Анна кивнула и невольно улыбнулась, глядя им вслед.       -Вот мы и остались вдвоём, красотка! - со смешком сообщил Пьетро.       - Об этом-то я и мечтала, сладкий, - усмехнулась Шельма, но Ртуть сарказма не заметил.       - Серьезно? Тогда может потом мы...       - Ой, не начинай, ладно? - поморщилась Анна, креол в этом смысле был куда интересней, - совсем шуток не понимаешь.