Change

      Девушка бросила чашки из-под кофе в посудомойку, снова вышла на веранду и недовольно цокнула.       - Пижон самодовольный! – Анна хмыкнула и насмешливо повторила в пустоту, старательно растягивая слова на креольский манер - "наконец призналась, что хочешь видеть меня чаще".       Гамбит определенно был полезным и наверняка усилил бы команду, а сам он мог бы получить от такого сотрудничества не меньшую пользу. Не смотря на это, идея перманентно находиться под одной крышей с таким надутым болваном не казалась Шельме слишком уж заманчивой. А мысль, что креол по своему обыкновению все извратит, пришла в ее голову чересчур поздно, и это его самодовольство все еще звенело в ушах, отвлекая и действуя на нервы.       "Хочешь видеть чаще".       Наверняка теперь будет думать, что ей не все равно. Ей лично. Не члену команды, стороннице Ксавье и вот это вот все, а ей лично.       А впрочем, пусть думает, что хочет.       Ведь на самом деле ей все равно, так ведь?       Тело в ответ покрылось мелкими щекочущими мурашками, но Анна решила не забивать себе голову, отчего это они вдруг появились.       - Просто полезный, ничего более! - проворчала Шельма, медленно втягивая носом воздух.       Запах свежескошенного газона, разогретого полуденным солнцем, пьянил и будил волшебные счастливые воспоминания о соседском ранчо в на юге штата Миссисипи, с гостеприимством его всегда смеющихся хозяев, с лугами, уходящими за горизонт, с ржанием быстроногих большеглазых лошадей и густым травянистым ароматом, заполнявшим округу в сезон заготовки кормов. По крайней мере, Анне очень хотелось верить, что это были ее собственные, незаимствованные ни у кого счастливые воспоминания.       Шельма резко оторвалась от земли, теплый воздух скользнул по коже мягкими мазками, взлохматил волосы, и Анна хотела было уже подняться над особняком, когда заприметила на крыше Курта. Ночной Змей висел под самым куполом ротонды, головой вниз, удерживаясь какими-то своими загадочными силами, и Анна едва ли могла бы обнаружить его, если бы не подергивающийся кончик хвоста.       Мягко опустившись рядом с ним, Анна прислонилась спиной к одной из колонн, поддерживающих купол, и через плечо посмотрела туда же, куда был устремлен взгляд Курта.       На переднем сиденье припаркованного у крыльца автомобиля как раз располагался Магнит. Тодд и Нина занимали места позади, уезжая сразу же. Водителем, если судить по рукам в красных перчатках, лежащим на руле, была Ванда. Шельма усмехнулась - не нужно быть слишком умной, чтобы понять, кого конкретно Ночной Змей тут провожает взглядом.       - Я думала, ты отправишься с ними, - кивнув головой вниз, сказала Анна.       Курт быстро взглянул на девушку, вздрогнув словно от смущения, сосканировал ее своими желтыми прожекторными глазами, и, снова отворачиваясь, спросил.       - Почему Вы так решили?       Шельма улыбнулась, помедлила с ответом, а потом все же не отважилась смущать хвостатого еще больше, и пожала плечами.       - Мне показалось.       - Вам не показалось, - без каких-либо уверток отозвался Ночной Змей, - но это две противоречащие друг другу вещи. Когда любовь и собственные ценности так сильно разняться, приходится выбирать что-то одно.       Анна внимательно посмотрела на Курта с новым интересом. Он был куда смелее и мудрее, чем могло показаться на первый взгляд.       - Тогда, может ты хочешь присоединиться к нашей команде?       Шельма знала, что всем, наряду с агитацией Магнита, было предложено остаться в академии – Ксавье открывал свои двери и свое сердце для всех - но не знала, что решил Курт.        Ночной Змей в ответ, словно извиняясь, качнул головой. Он только что отказался пойти с той, с которой хотел быть рядом. Остаться в особняке иксменов Курт сейчас был совсем не готов.       - Nien.       - Жаль.       Ночной Змей успел вызвать у неё тёплые чувства, а то естественное доверие, которое возникло у Анны изначально, только усилилось после того, как Курт телепортировал ее наполовину бессознательное тело через весь город, и от его ответа девушка ощутила легкую грусть. И хотя вся эта ситуация отдаленно напоминала только что произошедший разговор с Гамбитом, чувства были совсем иными.       Анна вновь посмотрела туда, где собирались члены Братства, взглядом прожигая креолу макушку. Шельма не сомневалась в способности профессора управиться с кем угодно, но слова, сорвавшиеся с языка, просто потому, что в какой-то момент ей почудилось, что так будет правильно, теперь казались чем-то бесконечно опрометчивым.       - Пижон самодовольный, - прошипела себе под нос Шельма.       Гамбит, уже оседлавший свой байк, будто почувствовал пристальное внимание, обернулся, ощупал взглядом особняк, словно отыскивая кого-то, хмыкнул, с досадой прикусывая нижнюю губу, потому как, видно, не нашел, улыбнулся каким-то своим мыслям, задумчиво прикуривая сигарету, и, не дожидаясь остальных членов Братства, умчался в сторону города, поднимая клубы дорожной пыли.       Лорна бежала к машине последней, на ходу отжимая мокрые волосы, и что-то весело говорила провожающим ее юным кавалерам.       

* * *

      Мистер Шоу отправляться на тот свет больше не собирался, но мертвецом пока ещё выглядел, хоть и дышал уже спокойно и размеренно.       Клиника и впрямь была роскошная, напичканная до отвала самым лучшим, самым современным оборудованием, и доктора в ней были отнюдь не безмозглые, но Эмма все же успела уволить к чертовой матери половину персонала прежде чем признала, что проблема лишь в том, что среди них нет ни одного гения, подобного Хэнку Маккою.       Хэнк Маккой себя гением не считал, он просто знал, какие именно действия дают необходимый результат, вот и все. Ну и еще примерно на двадцать процентов больше, чем лучшие врачи, что работали на Себастьяна.       Поэтому ему понадобилось раз в десять меньше времени на приведение пациента в стабильный порядок. Эмма была счастлива и благодарна, и ее благодарность обычно выражалась большим количеством нулей.       - Я выпишу вам чек, - мисс Фрост вынула изящную книжечку с личным вензелем, тонкую, в позолоте ручку и принялась быстро заполнять графы, - столько Вас устроит?       - Не нужно, - отозвался Хэнк.       Эмма перестала писать и взглянула на собеседника, недоуменно приподняв бровь, но Хэнк не набивал себе цену, пояснил уверено и твердо.       - Я изначально предлагал Вам помощь, и теперь не вижу смысла брать за нее денег.       Эмма пару раз моргнула, потому что ей было искренне непонятно по какой такой причине можно отказываться от оплаты за свои услуги, тем более если это действительно не проблема для клиента, но уговаривать людей взять у нее деньги было совсем не в ее духе, и женщина лишь пожала плечом, убирая чековую книжку обратно в сумочку.       - Ваше право. Что ж. Как продвигаются дела...?       Эмма не закончила фразу, но Хэнк понял ее и пожал плечом.       - Ничего нового. А у Вас?       - Тоже, к сожалению. Но наши люди уже начали поднимать неоцифрованные архивы. Это займёт какое-то время, и как только будет результат, я сообщу Вам незамедлительно.       - Это весьма благородно.       - Бросьте, благородство не при чем, - отмахнулась Эмма, - я просто ищу эквивалент той суммы, от которой Вы только что отказались. Вы верно подметили, мистер Маккой, богатство не всегда измеряется коллекционными винами и бриллиантовыми украшениями, но рассекретить и перелопатить подобные материалы в короткое время - удовольствие отнюдь не дешевое.       - Здесь я не компетентен, Вам виднее. Но вот уж не думал, что Вы меня тогда услышали.       - Я слышу все, что меня касается. Не на все считаю нужным реагировать, это правда. Натура такая, простите мне эту маленькую слабость, - мисс Фрост улыбнулась лучшей из своих - поистине королевских - улыбок, за которую простить ей можно было что угодно.       Зверь кивнул и мягко улыбнулся в ответ.       - Я пришлю настойки для быстрого восстановления, как только приготовлю их. По моему личному рецепту.       

* * *

      - Ну наконец-то, господи боже ты мой! Думал, помру тут молодым и одиноким!       Довольный Пьетро распахнул объятья, и Алая Ведьма легко, привычно упала в них, весело рассмеялась, закружившись в руках брата, вдохнула тропический соленый влажный воздух, так остро ощущаемый после тяжелого духа мегополиса, из которого она только что вышагнула через созданный Блинк портал, и когда Ртуть поставил Ванду на мягкий теплый песок, так и не переставав смеяться, спросила.       -А как же Ланс?       - Ланс не в счет, - отмахнулся Пьетро.       Ртуть, и днем, и ночью бывший "на стреме" последние двое суток, хоть и дежурить они с Лавиной старались по очереди, выглядел слегка помятым, но на острове никто так и не появился. Но теперь, когда Ванда, первой ступившая на остров, была рядом с ним, Пьетро снова чувствовал, что все на своем месте, и с удовольствием наблюдал, как из разрыва в пространстве один за другим возникают члены Братства.       Следом за Вандой выкатился знакомый джип и тут же завяз в песке, ревя и бешено вращая колесами. Ланс, который видно тоже заскучал за эти дни на острове, спихнул Пиро с водительского сиденья и, едва ли не облобызав руль джипа, на ходу мостя себе дорогу, повел автомобиль к заброшенной фабрике, на месте которой было решено развертывать лагерь.       Блинк увеличила портал, пропуская тяжелый военный грузовик, за рулем которого сидела Нина, получавшая явное удовольствие от процесса.       Следом появилась Лорна, которая силой магнетизма влекла за собой ажурную металлическую коробочку, из которой торчал ноутбук, две книги, пять журналов, набор кистей, этюдник, розовый плюшевый заяц и охапка каких-то тонких бурых веток.       Пузырь доставал из грузовика холодильник, доверху забитый мороженным. Джон вытаскивал с заднего сиденья джипа кофру с гитарой.       Пьетро, наблюдая всю эту картину, покачал головой и хмыкнул.       - Они как будто на пикник собрались, тебе не кажется?       - Не у них будет голова болеть как тут все организовать, - пожала плечами Ванда, встретила взгляд брата и кивнула, - у тебя. И у меня, - добавила девушка.       - Думаешь, отец вообще вникать не будет?       - Пока с внешней политикой не разберется - не будет. Безопасность нам создаст, дальше - сами.       Алая Ведьма кивнула, потому что была полностью уверена в своих словах.       Магнит уже провозгласил территорию острова независимым государством, но при этом - с подачи Ксавье, разумеется - заявил полную лояльность принципам ООН и готовность к открытым переговорам. Это должно было показать Эрика Леншерра не опасным сумасшедшим, но сильным и в то же время адекватным лидером. И пока Магнит не передумал, Ксавье мгновенно организовал предварительную встречу с представителями наций, на которой могли быть рассмотрены вопросы пограничные и торгово-денежные.       Но здесь и сейчас Эрик Леншерр создаст столько защит, сколько сумеет, сколько будет в его силах, восстановит то экранирующее искажающее поле, которое было здесь до них, и если бы не Эмма в паре с Церебро, четко идущие на цель, едва ли они смогли бы вообще заметить этот остров и хоть что-то на нем. Поле, которое Магнит разрушил, как разрушал все, что мешало ему, все, что стояло на его пути.       Ланс и Джон уже выгружали из тяжелых контейнеров портативные генераторы, коробки с армейскими сухпайками, баллоны со сжиженным газом, когда на остров шагнул его правитель.       Западный ветер доносил мелкие соленые брызги до самой заброшки. Магнит с наслаждением вдохнул, глубоко наполняя воздухом легкие, и принялся вращать руками так, что со стороны походил на уличного фокусника. Но Алая Ведьма знала - за всеми этими иногда нелепыми пасами стояла мощь, гнущая силовые поля в невидимый, но надежный щит, который будет чутко реагировать на любое приближение вражеской военной металлической техники. Ванда осмотрела остров и как всегда, когда начинала какое-то новое дело, испытала скорее любопытство, нежели страх, взглянула на брата и повторила.       - Здесь разбираться тебе и мне. В основном тебе. Готов?       - А то! - весело отозвался Пьетро.       У них был план острова, горстка мутантов со способностями больше боевыми, чем мирными и еще вера в светлое будущее.       Но главное, что им хватит на первый шаг.       Потом будет ещё шаг и ещё и ещё. И так они построят здесь все, что захотят.       - Хвостатого не привезла с собой?       - Не согласился. Сказал, отец любит только свою идею.       Пьетро приподнял бровь и хмыкнул.       - Тебя это задело? Но ведь он прав. Так и есть, черт возьми! Именно поэтому люди идут за Эриком Леншером. И все, кто идет за ним, становятся для него частью той идеи, которую он любит. Хвостатый, значит, не захотел стать частью идеи? Мне казалось, ты ему понравилась. И он тебе.       - И это далеко не всегда решающий фактор, - пожала плечами Ванда.       Наконец портал закрылся, и Блинк устало потерла лоб.       - А креол где? – нахмурившись, спросил Пьетро.       - Мне не докладывал, - недовольно проворчала Алая Ведьма, - надеюсь, отец куда-то отослал его, а не как обычно.       Пьетро фыркнул и искривил губы.       - Ладно, я с этим разберусь.       

* * *

      Реми Лебо вообще-то считал себя удачливым парнем, но это ни разу не означало для него "полагаться на случай". Поэтому как только креол понял, что Магнит не шутит, и им в самое ближайшее время предстоит переезд на остров, то сразу же озадачился запасными планами. Потому что перспектива добровольно оказаться запертым посреди бескрайних вод Индийского океана (да вообще где угодно, на самом деле), не имея при необходимости варианта к отступлению, Гамбита совсем не устраивала. Это был слишком большой риск, совсем не тот, про который Реми говорил "вдохновляет".       Риск ради достижения важных целей и риск из-за собственной безалаберности и непродуманности - это два абсолютно разных риска. И хотя Гамбит с попустительством относился к некоторой доле собственной безалаберности, он всегда учитывал - и это было непреложным правилом - соотношение между риском и потенциальной выгодой.       Для того, чтобы в одностороннем порядке разорвать договор и скрываться от магнитовского гнева не было достаточных оснований, но выгод оттого, чтобы передать свою свободу передвижения в чужие руки не было вообще никаких. И интуиция буквально вопила, что нужно быть готовым ко всему, а свою интуицию Гамбит привык слушать очень внимательно, потому что вор у которого плохо работает интуиция не живет долго, по крайней мере на свободе.       Креолу и в первый-то раз на том острове показалось не слишком спокойно, и до сих пор его не покидало ощущение, что он упускает из виду что-то очень важное. Поэтому Реми старался минимизировать все риски, связанные с такой неплановой "командировкой", желательно до нуля.       На всякий случай. Для собственного спокойствия.       Вложив в голову Магнита мысль о том, что информация из штаба ООН очень пригодиться ему в предстоящих переговорах, креол, вместе с заданием принести ту самую информацию получил еще почти сутки в Нью-Йорке, за которые намеревался подготовиться к переезду на этот чертов остров более тщательно. А именно использовать технологию твердых голограмм, похищенных из особняка Ксавье еще в первое посещение. Техническая трудность, которую решить самостоятельно Реми был не в состоянии, заключалась в том, что такая технология, чтобы создать что-нибудь способное помочь ему убраться как можно дальше с проклятого острова, требовала слишком много энергии.       Поэтому прямо сейчас креол стоял на парковке перед торговым центром у входа в магазин электроники.       - Твой хозяин что-нибудь да придумает, верно? – Гамбит подмигнул роботу-щенку, что неуклюже переминался на кибернетических лапках у входа в магазинчик, и креолу показалось, что щенок подмигнул ему в ответ своими голубыми глазками-лампочками.        Настоящего имени владельца Реми не знал, все звали его просто Кузнецом. Официально это был магазин со всякой всячиной от гаджетов умного дома до полезной роботехники. Но, пройдя через все подсобные помещения, знающие люди, такие как Гамбит, попадали в особый кабинет владельца, и при необходимости дальше, в мастерскую, где творились всякие технические поистине чудеса.       Когда Реми объяснил, чего он хочет, не вдаваясь, правда, в подробности зачем ему это, и показал накопитель с генератором объёмных твердотельных голограмм, позаимствованный у иксменов, Кузнец задумчиво кивнул.       - В принципе, можно. Если удастся совместить... - изобретатель разразился множеством не всегда понятных Гамбиту технических терминов, но закончил оптимистично, - можно, да. Когда тебе нужно?       - К утру.       Кузнец на миг задумался, а потом фыркнул.       - Ну какого хрена, Реми?! Ну хоть чуть-чуть заранее. Чем ты раньше занимался? Хотя, были тут, знаешь, занятные слухи. Говорили, что тебя нанял какой-то сумасшедший профессор, чтобы украсть у Магнита его дочь.       Гамбит от души рассмеялся. Его всегда поражало как замысловато можно изогнуть факты в абсолютнейшую чушь.       - Ладно, пусть будет так, - согласился креол, совсем не собираясь что-то добавлять в и без того очаровательную байку, - от меня еще что-то нужно?       - Да. Личное присутствие. Я не знаю, что получится, а если ты хочешь, чтобы было готово к утру, значит, остаешься здесь и мы вместе все корректируем прямо по ходу.       - Конечно, - кивнул Реми, но все же задумчиво потер бровь, потому что это немного сбивало его планы. У него еще было задание от Магнита, которое Гамбит теперь, видимо, будет решать всю оставшуюся ночь. Но так значит так. Реми привык по полной вкладываться в те вещи, которые считал важными, не жалея на это ни времени, ни сил, ни денег. Потому что именно так и становятся лучшими.       

***

      Воспользовавшись передышкой, Росомаха решил таки дочинить свой мотоцикл. Провозился больше часа, но теперь оставалось все только собрать, когда в гараже появилась Шельма. Анна несла какую-то огромную коробку, которая не казалась тяжелой, но в случае с Шельмой угадать как там на самом деле невозможно. Девушка поставила ношу на пол, но не у своего красного кабриолета, а у серебристого хэтчбека, на котором ездила Джина.       Росомаха отложил инструменты и, принявшись протирать железяки, взглянул на Анну.       - Куда это ты ближе к ночи?       - Хэнк попросил какие-то банки-склянки Эмме Фрост отвезти.       - А доставку эпидемия холеры выкосила?       - Говорит срочно, а мне не сложно и... честно? - Шельма улыбнулась, - в город хочется, отвлекусь, пройдусь по магазинам, отдохну пока время есть.       - Отдохнешь в магазинах? - недоверчиво переспросил Логан, покачал головой как бы говоря "о, женщины!", помолчал немного, потом спросил ворчливо, - в доме поубавилось-то народу наконец?       - Да, прям заметно.       - И рыжий дружок твой ушел уже?       - Давно, вместе со всеми, - кивнула Шельма и тут же возмутилась, - ничего он мне не дружок!       Анна выглядела слегка пришибленной, и Логан лишь беззлобно посмеялся над девушкой с ее не вполне адекватными реакциями.       - Зачем тогда с ним якшаешься?       - У нас перемирие, - пожала плечами Шельма.       - Ага. Но это не отменяет того, что он гребанный ворюга, наглый и бесстыжий.       Девушка открыла багажник хэтчбека тихо посмеиваясь, потому что Логан сейчас бурчал как старая бабка, затолкала туда коробку, которая заняла почти все пространство, повернулась к другу и спросила.       - Помнишь, что ты обо мне говорил? Когда я здесь только появилась.       Логан почесал бровь и смущённо пробубнил себе под нос.        - Эм-м...ну... не дословно...       На самом деле Росомаха помнил достаточно много из своих речей на тему вступления Шельмы в команду, но не слишком хотел сейчас это цитировать. Потому что там было очень мало цензурных слов. Справедливости ради, с учётом того, что она творила, когда работала с Мистик, далеко не все там было незаслуженным.       - И я была хороша в свое время, - словно прочитав его мысли, кивнула Анна и беззлобно рассмеялась, - и ты сам. Уж я-то знаю.       Девушка выразительно постучала себя пальцем по лбу. Логан лишь хмыкнул в ответ, потому что если уж совсем по-честному, тот Росомаха, каким он был до знакомства с Ксавье, заслуживал куда как больше нецензурных слов.       - Святых тут нет, - подытожила Шельма, и добавила, кивнув на коробку, - разве что Хэнк. Всех спасти готов.       Анна захлопнула багажник, прислонилась спиной к заднему стеклу, взглянула на друга и повторила.       - Святых тут нет. Но, как говорит профессор, надежды в этом доме достаточно для всех.       Росомаха удивленно приподнял бровь и хмыкнул.       - Какая-то ты слишком сантиментальная сегодня. Чак тебя укусил что ли?       - Я просто не выспалась, - буркнула Шельма, усаживаясь за руль.       

* * *

      Когда Кузнец предложил использовать мотоцикл креола как источник энергии, Гамбит, мягко говоря, удивился. Когда понял, что изобретатель попытается в том числе поднять всю конструкцию в воздух, вопросов стало еще больше, но Реми доверял мастеру. Когда в очередной раз изыскания свернули куда-то не туда, Кузнец покачал головой и задумчиво спросил.       - Ради чего столько мороки, Реми?       Креол невинно улыбнулся и под выжидающим взглядом собеседника беззаботно пожал плечом.       - С девушкой познакомился. А она летает, представляешь? Здорово так летает, быстро. Нужно ведь как-то соответствовать, правда?       Кузнец посмотрел на улыбающегося Гамбит как на дебила, но все же пояснил.       - Учти, если переделаем мощностую нагрузку - выше от поверхности уже не поднимется.       - А выше и не нужно. Нужно быстро, надежно и на две тысячи миль чтоб хватило.       - Ты собрался вот с этим Атлантический океан преодолеть?       - Индийский, - улыбнулся Реми, - хватит и Индийского.       Кузнец хмыкнул себе под нос что-то неразборчивое и проворчал.       - Шуточки твои у меня поперек горла.       - Так я и не шучу.       Кузнец снова посмотрел на Гамбита, на эту его приторно-невинную улыбку, пытаясь понять, это все-таки шутка или у креола действительно достанет мозгов на такую авантюру.       - Эта девушка, должно быть, какая-то необыкновенная, - вздохнул, наконец, Кузнец, делая вид, что верит и что все дело действительно в этом.       - Невероятная, - подтвердил Реми и невольно улыбнулся, вспомнив, как очаровательно Анна смеялась, как забавно злилась, с каким искренним чувством защищала то, во что верила.        И вдруг почувствовал, как где-то на самом донышке души странно ёкнуло, а в груди шевельнулось что-то теплое, непривычное, щекочущее. Что-то очень подозрительное на его вкус, но Реми не хватило времени, чтобы с этим разобраться - Кузнец вторгся в его мысли, произнес задумчиво и серьезно.       - Были, знаешь, другие слухи. Что ты на Магнита сейчас работаешь. Выходит, это правда, - изобретатель кивнул сам себе, не ожидая подтверждения, - не удивительно, что ты ищешь как обезопасить себя. Он же сумасшедший, как тебя угораздило, креол?       Реми не стал отпираться, просто привычно усмехнулся.       - Поверь, mon ami, Магнит - не самый сумасшедший наниматель в моей жизни.       

* * *

      Город наполнился стихийными островками митингующих. Люди, напуганные словами Эрика Леншерра, выходили на улицы с плакатами и транспарантами, с лозунгами и призывами как к властям, так и простым гражданам, с оскорблениями и проклятиями в адрес мутантов.       Соцсети за сутки сошли с ума, нагнетая и усиливая панику.       Шельма видела такие толпы повсюду, пока добиралась до города, завозила склянки Хэнка, каталась по центру и сейчас, почти на самой окраине, когда возвращалась домой после кофейни и магазинов. Наверное такой отдых и впрямь сейчас был не самой лучшей идеей, но новый комплект нижнего белья хоть немножко поднимал настроение. И халатик такой еще, винно-красный, шелковый, с тонким кружевом, в таком хорошо мужчин соблазнять. Анна рассмеялась собственным мыслям. Каких мужчин, господи? Кто ее увидит-то в этом халатике? Только если креол опять ночью в особняк проберется.       Воспоминания вспыхнули резко, все сразу. Взгляд красно-черных глаз, пронзительных и лукаво-смешливых, улыбочка эта его, обаятельная до предела, голос глубокий, чуть царапающий, от которого все тело пробирала непонятная дрожь. Обескураживающая наглость конечно же. Его ладони на ее плечах, его губы так близко, что земля уплывает из-под ног.       - Да чтоб тебя! Исчезни! - возмутилась Шельма.       Проезжая мимо очередного торгового центра, Анна случайно скосила глаза на парковку и тут же сбросила скорость. На самом краю у последнего выхода из гипермаркета между магазином электроники и цветочной лавкой маячила знакомая макушка. Шельма резко свернула на парковку, нажала на тормоз, вышла из машины, едва не задев водительской дверью глянцевый бок роботизированной собаки, и аккуратно подошла к белобрысому молодому человеку, в тележке которого лежало с три сотни куриных яиц и штук сорок упаковок туалетной бумаги.       - Привет. Ничего мне рассказать не хочешь?       Анна говорила ласково и дружелюбно, но Бобби развернулся так резко, а глаза его нервно забегали совсем не от радости.       - Здрасьти, - промямлил Айсмен, - а мы это... на пикник. Ага.       - На пикник?       - Ага.       - Интересный должно быть будет пикник, - усмехнулась Анна, ещё раз взглянула на коробки сырых яиц и упаковки туалетной бумаги и демонстративно взялась за перчатку, - скажешь правду или мне самой?       - Н-н-не надо! Мы это... - Бобби смущенно почесал затылок и сдался, - хотели яйцами закидать митингующих.       - Чего?! - фыркнула Анна, хотя прекрасно расслышала, но Бобби повторил.       - Яйцами. Закидать.       - Та-а-ак! Где вторая часть этой гениальной идеи? - Шельма сжала пальцами переносицу, стараясь сделать вид, что она крайне недовольна, а не усилено пытается сдержать смех, - Алекс где?       Младший Саммерс нашелся тут же, катил перед собой почти полную тележку расфасованной в мелкую тару яркой несмывающейся краски.       - Мы силу использовать не собираемся. Только это, - Алекс, видно, понял суть диалога без слов, потому что зашел сразу с основного аргумента, - никто не узнает, кто мы.       - Никто не узнает?       - Нет.       - И это вот прям лучшее решение, да, так вы считаете?       Ох, как Анна их понимала! Ещё недавно сама была той, кто сбегает из-под домашнего ареста, получает выволочки от профессора и готов творить какую-то ерунду лишь бы не допустить несправедливости. Но большие дела не делаются так и никогда не делались. К горячему сердцу нужны дальновидность, расчёт и огромная выдержка. Всё то, что есть у Ксавье. Всё то, чему всем им следовало бы научиться.       - Вы видели, что они пишут? - недовольно спросил Хавок, потом взглянул исподлобья и продолжил, - на плакатах своих и в сети. Про мутантов. Про Магнита... и... всю его семью...       Шельма вздохнула, прекрасно осознавая, что один из важных стимулов их решений - Лорна. Второй - желание хоть как-то справиться с неопределенностью и бездействием, которые оказывали угнетающее влияние на всех них.       - Я, ребят, вас очень понимаю. Но поддержать не могу. Давайте так. Вы сейчас все это грузите в багажник, садитесь в машину и мы возвращаемся в академию. Будем считать, что домашний арест вы не нарушали, просто помогли мне с покупками.       Мальчишки переглянулись, но колебались недолго, потому что сейчас их плану все равно не суждено было сбыться - незаметно у них уже не получится, а заметно им точно не дадут.       Бобби молча толкнул тележку в сторону хэчбека, а Алекс все же недовольно проворчал.       - Может, нам лучше переехать на остров Магнита? Может, там от нас больше пользы будет, раз тут нам ничего предпринимать нельзя?       - Хороший вопрос, профессору его задашь, - отозвалась Шельма, - а сейчас в машину, живо!       Пока ребята грузили в багажник свои покупки, Анна открыла дверцу, с водительской стороны и тихо фыркнула, обращаясь, по всей видимости, к роботу-щенку, который миленько переминался с ноги на ногу.       - Может, нам всем лучше переехать на остров Магнита? У всех у нас найдутся какие-то свои интересы на этом острове.        Щенок в ответ забавно тявкнул, моргая голубыми лампочками вместо глаз, Шельма рассмеялась и, не удержавшись, почесала его за белым глянцевым ухом.       Мальчишки захлопнули багажник и полезли в автомобиль, Анна села за руль и снова тихо фыркнула.       

* * *

      Довольно насвистывая, креол погладил робота-щенка, что стоял при входе магазинчика Кузнеца с самого его основания - голубые лампочки-глазки моргнули, будто подмигивая - достал сигарету, задумчиво постучал ею по пачке. Машин было на удивление немного, с парковки на узкую улочку резво выворачивал серебристый хэтчбек.       Реми зачем-то проводил взглядом автомобиль до самого перекрестка, закурил, подбросил на ладони ключи от мотоцикла, любуясь переливами на блестящей поверхности металла. Технология все же заработала, надежно поддерживая заданные параметры, и креол был очень доволен этим обстоятельством. Креол был доволен собой, доволен Кузнецом, доволен тем, что у них все получилось.       Даже более того, он был рад. И этой радостью хотелось делиться.       Реми уже и забыл, какой это особый сорт удовольствия - разделить свою радость с близкими людьми и почувствовать, как радости становиться все больше оттого, что радуются за тебя и вместе с тобой.       Как это было в Гильдии.       Как это наверняка было в особняке иксменов.       Гамбит подозрительно прищурился, удивляясь собственным мыслям.       В минуту радости ему вспомнилась Анна из иксменов и это ее нерешительное "возможно, здесь в академии…", "вдруг, ты захочешь".       Реми затянулся и хмыкнул. Захочет что? Обменять свою свободу на глупые идейные фантазии?       Гамбит покачал головой, тихо рассмеялся и фыркнул.       - Да щас!       За неполный десяток лет, проведенный вдали от дома, Гамбит научился ни к чему не привязываться.       И приучил себя не думать, какой ценой ему обходится такая свобода.       Реми выдохнул щекочущий дым, покручивая в пальцах сигарету.       И все же...понимать бы она это как иксмен предлагала или как... Анна?       С другой стороны, разве это имело хоть какое-нибудь значение?       Креол вспомнил как радовали глаз ее длинные ноги, блестели ее губы в сахарной крошке и этот притягательный взгляд, когда она смотрела на него снизу вверх.       Интересно, она специально всегда выставляется в таком соблазнительном ракурсе или её природная непосредственность делает все за нее?       "Или это ты такими глазами на неё смотришь", - услужливо шепнуло подсознание, но Гамбит без раздумий отогнал дурацкую мысль. Что он, в конце концов, сопливый школьник, чтобы смазливое личико и точеная фигурка влияли на его восприятие реальности.       Подсознание оперативно добавило к смазливому личику и точеной фигурке её звонкий смех, мягкую иронию в удивительных зеленых глазах, манящий цветущими цитрусами запах. Цветочный запах, терпкий, дразнящий, чуть-чуть сладковатый. Реми готов был поклясться, что чувствует его прямо сейчас, но откуда бы ему взяться на этой парковке?       Гамбит огляделся вокруг и улыбнулся, натыкаясь взглядом на стоящий поблизости сверкающий, глянцевый магазин с праздничным декором и живыми цветами. Видимо, оттуда.       Взглянув на часы, креол поморщился - время неумолимо сходило на нет, а ему еще Нью-йоркскую штаб-квартиру ООН сейчас грабить.       Пожалуй, только доставку заказать и успеет.       

* * *

      Усмехнувшись, Шельма покачала головой. Охапка сирени, яркой, почти малиной, словно вспышки креольской энергии, в сочно-зеленой коробке, украшенной атласными лентами, стояла на ее столе. Цветы привезли вчера ближе к ночи, но добрая Ороро не стала будить Анну, принесла утром, оставила без комментариев, лишь по-матерински тепло улыбнувшись.       Девушка усмехнулась - было в этом букете что-то легкомыслено-изящное, очень такое креольское, а всю комнату сразу затопило мягким обволакивающим ароматом - достала из конверта маленькое послание с пожеланием "разноцветных и непристойных снов", которое, разумеется, оказалось написано не на простом куске картона, а на глянцевой игральной карте.       Ну и чего он к ней привязался?       Шельма хотела привычно возмутиться, но потом почему-то подумала, что его жизнь, в конце концов, не ее ответственность. Хочет рисковать здоровьем - пусть рискует.       Впрочем, ее тараканы - аналогично - не его проблема.       Анна хмыкнула, потянулась выбросить карту, но лишь постучала ее ребром по своей ладони и бросила в ящик для бумаг, поколебавшись мгновение, снова усмехнулась - эдак она соберет всю колоду - но все же захлопнула ящик, стараясь не думать, что ведет себя как школьница. Невольные воспоминания тут же вспыхнули на уровне ощущений - от близости креола, от его тепла, его дыхания, от его очень мягких и бережных прикосновений.       - Кого я обманываю! - фыркнула Шельма.       Она и есть школьница. Во всем, что касалось отношений, Анна так и осталась подростком, все ее чувства застряли где-то там, под луной вместе с Кодди. Она могла изображать кокетку и соблазнительницу сколько угодно, но когда это всего лишь роль, а внутри звенящая пустота, много ли в этом смысла?       - Не на том концентрируешься, - передразнив креола, девушка усмехнулась собственному отражению в зеркале и убрала волосы в хвост, готовясь к тренировке.       Дыхательные и телесные практики - то, с чего Ксавье приучил Анну начинать свой день, какой бы хаос не творился вокруг. Дисциплина подобна Диане-охотнице, натягивающей стрелу до звенящей тетивы. Дисциплина - основа направленного действия, позволяющая удержать свой фокус внимания на цели.       Дисциплина.       То, что у Шельмы все еще откровенно хромало.       Анна натянула футболку и зашнуровала кроссовки.       Все же, креол был прав. Ей стоило бы перевести фокус внимания с того, чего нет, на то, что у неё есть. Как действительно много у нее есть, за что можно быть благодарной в этой жизни.       Анна еще раз взглянула на цветы, вдохнула щекочущий запах.       Похоже, сегодня концентрироваться на тренировке ей будет сложнее обычного.       

* * *

      Вчера, после окончательного заявления Магнита об организации независимого государства и официального приглашения мутантов к иммиграции, наступила точка невозврата. И, хотя ни одно правительство так и не рискнуло открыто признаться в похищении мутантов, предъявив претензии на территорию острова - если кто и знал о государственной принадлежности этого острова то решил, что более разумно не афишировать эту информацию - проще от этого было ненамного.       Создав безопасное пространство и возведя башню-дворец, легким движением руки разобрав все заброшки до основания, как и предполагала Ванда, отец, взяв с собой Домино, которая как-то очень быстро вошла в доверие, в роли телохранителя, отправился заниматься урегулированием внешнеполитических проблем.       Креол появился на острове рано утром, уже привычно передал Магниту информацию и теперь очень сильно рассчитывал на душ и отдых, но Пьетро материализовался рядом внезапно и говорить начал также внезапно, быстро и без предупреждения.       - Сейчас ты идёшь помогать мне налаживать энергосистемы.       Эта его привычка Гамбита бесила и он невольно поморщился.       - Не угадал. Сейчас я иду спать. Эта petite belle как раз показывала, где моя комната, - креол поцеловал ладонь стоящей рядом Лорны, - merci, mademoiselle.       Девушка смущённо хихикнула, но взглянув на брата, решила, что лучше бы ей сейчас убраться отсюда, потому что ярко-голубые глаза Пьетро начинало затягивать грозовыми тучами. Ртуть нахмурился, сказал с вызовом.       - Мне здесь бесполезные люди не нужны.       - Так займи себя чем-нибудь, - усмехнулся Гамбит.       - Я о тебе говорю, - рявкнул Пьетро.        Реми лениво пожал плечом.       - От меня достаточно пользы.       - И какой же?       - Поговори об этом со своим отцом.       - Его сейчас нет, - раздраженно ответил Пьетро, - значит, здесь ты будешь делать то, что я сказал.       - Здесь, - Гамбит легонько усмехнулся, копируя интонацию Ртути, - как и в любом другом месте, я буду делать то, что я решил.       - Ты работаешь на моего отца, значит, и на меня тоже.       - Я работаю на Эрика Леншерра. А ты, mon petit Prince, давай поиграешь в генерала с кем-нибудь другим, но не с Гамбитом. Всем так будет спокойнее, поверь.       У Пьетро потемнели глаза, отливая теперь не просто грозой, а приближающимся штормом, и сами собой сжались кулаки, потому что это "petit Prince", видимо, стало последней каплей.       - Пока отца нет, ты мне будешь подчиняться или я превращу твою жизнь здесь в ад!       - Можешь попробовать, - пожал плечом Гамбит, - но планка ада у меня достаточно высока. Так что нет. Прости. Не буду.       Лицо Пьетро вытянулось и креол понял - этого он так не оставит. Реми поморщился - Ртуть достойный соперник, потому что слишком быстрый и драться придется в полную силу. А драться не хотелось, хотелось спать.       - Лорна сказала, ты здесь, я хотела с тобой обсудить.. - Алая Ведьма на ходу вычитывая что-то в распечатках, обращалась к Пьетро, но наткнувшись на креола, остановила свою речь и кивнула, - Гамбит.       - Mademoiselle Ванда, - с автоматической вежливостью улыбнулся креол.       Оценив явное напряжение между мужчинами, Алая Ведьма недовольно закатила глаза. Этот конфликт возник сразу же, стоило только Реми Лебо появиться в Братстве, потому что креол признавал право распоряжаться исключительно за Магнитом, а Пьетро, претендуя быть правой рукой отца, не выносил, когда ему открыто не подчинялись. И конфликт этот не перерос в драку лишь оттого, что в последние дни Гамбит и Ртуть вообще не пересекались.       Обычно Ванда не влезала без надобности в чужие разборки, тем более в разборки, где мужчины, как подростки мерялись размером своего достоинства. Но сейчас, когда есть непомерно много других дел, у нее тупо не было времени на их игрища.       - Можно, пожалуйста, отложить эти ваши доминантные соревнования на потом? - попросила Ванда, - Пьетро, мне очень нужно поговорить с тобой прямо сейчас. Гамбит, будь добр, оставь нас.       - Вот прям с огромным удовольствием, chère, - отозвался креол и не лукавил ни капли.       Выбирая между спальней и тем, чтобы не слышать этих двух идеологически контуженных, Гамбит решил, что поспать где-нибудь на теплом песке под пальмой будет приятней. За ту без году неделю, которую креол находился условно в Братстве, сын Магнита доставлял Гамбиту больше всего неудобств, пытаясь навязать ему какие-то свои правила, но Реми в эти игры, придуманные Пьетро, играть не собирался. Гамбит и без того считал пребывание здесь бесполезной тратой своего времени, но Магнит, забрав информацию из штаба ООН, велел ждать его указаний на острове, а сам в это время свалил в Нью-Йорк. И Гамбит надеялся, что ему хотя бы отоспаться здесь удастся. Реми не признался бы и под пытками, но явно чувствовал, что три проникновения со взломом за сутки одно другого веселей и предыдущая ночь, полная кошмаров, слегка его ушатали.       

* * *

      - Я посмотрела данные геодезической разведки и накидала план расположения основных объектов, нуждающихся в питании.       Пьетро склонился над бумагами, потратил буквально секунду, чтобы изучить все ее идеи и тут же кивнул. У Ванды всегда все было четко - планы, факты, отклонения, люди, ресурсы, сроки.       - Выглядит дельным.       - Это хорошо, - улыбнулась Ванда,- а у тебя что по электрификации?       Они привезли с собой несколько портативных генераторов, но энергии хватало лишь на самое необходимое. Ни о каком развитии и расширении не могло быть и речи, пока не будет обеспечено собственное независимое электроснабжение. Самым обидным было то, что источник энергии лежал буквально под ногами. Ещё бы понимать как его привести в рабочее состояние. После того как последний похищенный мутант был вынут из анабиозной капсулы, питание деактивировалось само собой и включить его обратно не получалось. Пьетро полночи со скоростью звука изучал все, что привезла с собой Алая Ведьма по этому вопросу, и Ванда очень надеялась, что не безрезультатно.       - Я хз, сестрёнка, - Пьетро пожал плечами.       - Пожалуйста, пусть это будет "я хренов Зейтц и я понял, что надо делать", - попросила Ванда, молитвенно сложив ладошки.       Пьетро засмеялся, цокнул языком и все-таки расшифровал.       - Нет. Это значит 'я хуй знает, как оно работает'. Правда.       - Жаль.       Ртуть кивнул, потом сказал, что им стоит порадоваться уже тому, что Лорна с Лансом пересобрали водопровод и канализацию, так что теперь у них хотя бы есть человеческие условия и нормальная вода из крана, пусть пока только холодная. Алая Ведьма порадовалась этому и еще тому, что отправлялась с отцом в Женеву на переговоры, где в отеле наверняка будет и горячая. Ее удивляло, что Пьетро не едет с ними, потому что брат всегда любил блистать перед камерами, сияя своей голливудской улыбкой.       - Во-первых, дипломатично - это не мое, - ответил Пьетро на ее удивление, - я могу только по-быстрому рассказать, где тот "нахуй", на который им всем пойти.       - А во-вторых? - улыбнулась Ванда.       - А во-вторых, это добро на кого оставить? Кто тут будет за главного? Лорна? Ланс? Креол может?       Ванда взглянула в импровизированное окно. Лорна притащила к подножию башни свою коробку с бурыми ветками и теперь, усилено жестикулируя, пыталась объяснить Лансу, что она от него хочет. Ланс смотрел на неё так, будто ни слова не понимал по-английски. От креола остались только клубы пыли из-под колёс мотоцикла. Пьетро был прав. На роль управленца выбирать было особо не из кого. Алая Ведьма снова повернулась к брату.       - На счет креола. Давай с ним как-то ... полегче что ли.       - С хера? Он мои приказы напрочь игнорирует. Делает только то, что сам хочет. Я это спускать должен? Он бесячий, сука.       - Он бесячий, я согласна. Но у них с отцом какие-то свои договоренности. Тебя в них посвящали? Меня нет.       Брат недовольно промолчал, и Ванда, кивнув, продолжила.       - Вот пусть отец сам с ним и разбирается. Я не знаю, почему Гамбит здесь. Точно не из-за денег, отец, наоборот, сказал креола отправить латать финансовые дыры в случае чего. И не за идею, это уж наверняка. Но он нам труднодоступные ресурсы достает. Информацию, опять же. Из штаба ООН утром принес, отец забрал к переговорам готовиться. Зачем ты его задираешь на ровном месте?       - Пусть не задается, - Пьетро пожал плечами, но уже не так воинственно.       - Ага, задаваться у нас только тебе можно, - поддразнивая брата, рассмеялась Алая Ведьма и мягко добавила, - когда мы все наладим, я лично приложу все усилия, чтобы креол убрался из нашего рая, который здесь появится. Но пока он нужен Магниту, следовательно, нужен острову. Постарайся быть чуточку мудрее. Ради меня.       Пьетро вздохнул и поморщился.       - Попробую. Но не обещаю.       - Спасибо. И без того проблем полно.       Ванда просто вздохнула, но Пьетро слишком хорошо знал сестру, чтобы безошибочно определить, что ее мысли уже далеко убежали от креола и заняты предстоящими переговорами.       - Не дрейфь, сестренка. Все получится!       - А если нет?       Алая Ведьма была прирожденным лидером и все же с таким количеством одновременного хаоса и неопределенности, как сейчас, она не встречалась наверное никогда. Приходилось постоянно сохранять спокойствие посреди этого бедлама, продолжать создавать, когда вокруг все рушится, жить в полную силу, когда единственное, что кажется разумным - выживать.       Девушка бросила на брата короткий взгляд, полный тревог и сомнений. Пьетро засмеялся и взлохматил Ванде волосы, прижимая ее к себе.       - А если не получится, будем как-то выгребать и пробовать снова!       Алая Ведьма рассмеялась, нежась в теплых объятьях брата, а потом спросила.       - Доктора Маккоя позовём помочь с энергосистемами? Мне кажется, он единственный, кто способен в этом разобраться.       

* * *

      Тишина, возникшая после слов Ксавье, взорвалась рычанием Росомахи.       - Мы ещё и помогать им там должны?! Ну охуеть теперь!       - Логан!       - Чак!       - Логан, прошу тебя! - Ксавье поднял ладонь, - мне больших трудов стоило договориться о переговорах в Женеве. С Магнитом и с представителями наций. Общественность на ушах стоит. Я, Скотт и Ороро попытаемся что-то сделать с этим. Джин останется в академии, будет держать нас всех на связи.       - Хреновый какой-то эксперимент, Чак, - проворчал Росомаха.       - В наших силах сделать так, чтобы этот хреновый эксперимент шел как можно успешней. Хэнк займется разработкой энергосистем, а ты, Логан...       Росомаха закатил глаза от того каким тоном было произнесено его имя, но на этот раз не стал перечить. Он с удовольствием свалил бы на край света, но ситуация все еще отчаянно пованивала какой-то херней, и свалить сейчас – значило пойти против совести и оставить друзей в угрожающей обстановке. Логан очень-очень не любил ходить против совести. Однако, это совсем не значило, что ему нравилось все происходящее.       - ...и Анна... - продолжил тем временем Ксавье.       - Прелестно, - недовольно хмыкнула Шельма, даже не замечая, как сердце в груди сделало загадочный кульбит.       - Разумеется, прелестно! - жизнерадостно поддержал девушку Зверь, которому уже двое суток не терпелось добраться до находящихся на острове странных источников питания и изучить их вдоль, поперек и желательно бы ещё успеть на максимальную глубину.       - ...будьте на подстраховке, - все-таки закончил Ксавье.       - А если хозяин острова объявится?       - Ну пока не объявился, а теперь Магнит установил там силовых полей и ни одно судно, ни один самолет, ни одна ракета туда и близко не проникнет. Там даже мышь, в которой есть хоть гран металла, не пролезет.       - Ну-ну, - все же хмуро прокомментировал эту идею Логан.