Потратив немного времени на короткую перепалку с Эйрахнидой, Старскрим выбрал себе координаты подальше, потому что диверсантка на своём вертолёте туда будет добираться достаточно долго, чтобы Мегатрон засомневался в её верности. Подколку о беспокойстве за девушку он успешно проигнорировал, а на второй, о том, что авиатор боится получить от Лорда второй раз за два дня, послал Эйрахниду к чёрту и уже молча натянул на лицо кислородную маску. Всё равно он летит даже не за артефактом, а на проверку кибертронского сигнала, вряд ли главнокомандующий забудет о всём сделанном замом во время его пребывания в коме. Старскрим вяло поёжился, концентрируясь на пилотировании. О вчерашнем избиении думать не хотелось, но мысли в голову лезли даже при попытке от них отгородиться, подначиваемые болью во всём теле. После того как Мегатрон поймал его в коридорах “Немезиды” и приложил лицом об стену, едва не расплющив череп беглого авиакоммандера в руке, его поместили в камеру на нижних уровнях, куда лидер десептиконов спустился часом позже, когда кровь из рассечённой кожи над бровью уже засохла. Старскрим понимал, что это Лорд его ещё разве что погладил, и морально готовился к грядущей грозе, сжимаясь на полу в углу камеры, заталкивая панику как можно глубже. Глупо попался, это да. Но что поделать, если у него практически не оставалось горючего для истребителя да и сам истребитель нуждался в починке? Расстаться с ним авиатор готов не был, а потому и пошёл на отчаянные меры, пытаясь выкрасть хоть немного энергона, один литр которого был способен заменить три обычного бензина или любого другого топлива. Готовился Старскрим не зря и всё равно готов не оказался. Мегатрон был даже больше отрешён и злорадствовал, своим относительным спокойствием пугая бывшего заместителя только сильнее. И ведь по сути Лорд не избил его до полусмерти, но в процессе было настолько больно и страшно, что лучше бы он провалялся на больничной койке с неделю, пока Нокаут крутится вокруг днями напролёт. Выворачивая до хруста руку в плече мертвой хваткой, лидер нависал со спины, своей громадной тенью накрывая с трудом дышащего от ужаса пленника, а после кидал через всё помещение так, словно авиакоммандер и вовсе не весил почти семьдесят пять килограмм. Ударяясь спиной и затылком об стену с глухим вскриком, он падал на колени, наблюдая приближение гигантской фигуры Мегатрона, щурясь и не позволяя себе плакать, унижаясь ещё больше, с ужасом распахивал глаза, когда главнокомандующий потихоньку душил его, давая иногда по чуть-чуть вдохнуть, попросту издеваясь. Старскрим не сильно то и пытался оправдываться, прекратив попытки вставить хоть слово, мямля что-то не слишком вразумительное только когда к нему обращаются и с новой волной накатывающего ужаса понимая, что бежать некуда, а Мегатрон убивать и необратимо калечить его не собирается, скорее намереваясь растянуть пытку. Он бы мог просто расплющить грудь, голову - неважно - тонкому и худому по сравнению с Лордом авиатору, но лишь душил и нависал, спрашивая нарочито мягко с рычащими нотками как заместитель провёл время в вынужденной “командировке”, приятно ли порочить честь десептиконов, в крысу сотрудничая с автоботами. Старскрим при всём желании не смог бы ответить лидеру, что тот опорочил их имя тогда, когда превратился в деструктивного психа-наркомана по трём простым причинам: страх, удушье и эти фиолетовые глаза, светящиеся неярко, в тот момент являясь единственным, что удерживает его в сознании. С Мегатрона сталось одной своей хваткой оставить ему ещё с десяток синяков, вбивая в стену спиной раз за разом, словно специально не используя всю свою немеренную силу. Он спрашивал и говорил что-то ещё, срываясь на рык с негромким смехом, но уже будто общался сам с собой, рассуждая вслух, потому что Старскрим на тот момент очень слабо осознавал происходящее и затуманенный болью и отсутствием кислорода ррассудок уже не воспринял, в какую секунду над ним склонился медик, а в какую его переложили на носилки. Когда он очнулся парой часов позже, не в состоянии от боли находиться в отключке ещё хоть сколько-нибудь, Нокаут сосредоточенно покачивал шприцом, сидя поблизости и разговаривая по телефону. Хирург ввёл авиатору снотворное и обезбол, и только тогда Старскрим смог по-нормальному уснуть вместо плавания в вязком болезненном мареве.
Скривившись, он расслабил руки на штурвале, тихо вздохнул, наконец отгоняя боль - подействовало обезболивающее, введённое Нокаутом авиатору незадолго до отлёта и принёсшее на время покой. Отвлекаться от полёта ему некогда. Придётся искать место для посадки, этими мыслями он занимал себя, подлетая к скалистой местности. Этот материк был практически на треть покрыт скалами, в которых не было ни воды, ни еды, потому местное население удобно обустроилось в лесистых и равнинных участках, редко подбираясь к засушливой полосе. До координат было с полкилометра ходьбы от места, где приземлился Старскрим, но ближе посадить истребитель он позволить себе не мог - заметят. Небольшая гладкая возвышенность, куда авиатор сел разве что благодаря встроенным в посадочную систему репульсорам*. Взлетать придется тоже с их помощь, места для разгона не хватит.
Скрежетнув зубами, он выбрался из кабины, взяв с собой заряженный ручной миномёт* и ещё пару зарядов к нему и натянув кастеты поверх перчаток, захватил дополнительно навигатор, сунув в подсумок телефон и прицепив за ухо коммуникатор. Насколько ж Земля была ему противна и скучна, Старскрим не описал бы, но что здесь вообще может быть важного и интересного кроме ресурсов и пустых пейзажей, он понять не мог. Съехав на ногах со скалы и лёгким бегом за несколько минут добравшись до холма, за которым значились нужные координаты, авиатор присел за нагромождением камней, с прищуром наблюдая за людьми в тёмно-зелёных плащах с капюшонами, связывающих автоботского скаута рядом с кибертронским передатчиком. Сделав фотографию и скинув её Саундвейву, он пощурился, рассматривая крепкого высокого мужчину с бритой головой и в доспехах с откинутым капюшоном. Механоиды. Интересно, как они кибертронский передатчик то запустили? А заберут машину Бамблби? Нет, вряд ли, передатчик не легковая машина, они её даже не заведут. Стоит им мешать или пусть забирают пацана?
“Приказ Лорда Мегатрона: разведка. Не лезь на рожон,” - передал Саундвейв, последнее добавив явно от себя, и Старскрим сначала удивлённо заморгал, пробежался взглядом по солдатам М.Е.Х., вздохнул и выпрямился, выходя из-за камней и спрыгивая с возвышенности, в пару шагов преодолев склон у подножья холма. Тому, что на него наставили оружие все присутствующие кроме самого Сайласа, он не удивился, бросив короткий взгляд на арбалеты солдат с закрытыми шарфами и повязками лицами.
- Я с миром, - невинно подняв руки, протянул авиатор, вскидывая брови, затолкав подальше запульсировавшую в голове боль от этого движения. - Поговорим?
- Допустим, - сухо отозвался Сайлас, махнув рукой своим мол, оружие опустить, но быть наготове. - О чём разговор?
- Мне нравится, как ты сразу переходишь по делу, - сложив руки на груди в удобной досягаемости до ремня миномёта, Старскрим прошёлся вперёд, слегка качнув бёдрами, намеренно напрягая солдат. - Где вы нашли кибертронский передатчик и как активировали?
- Месяц назад, недалеко отсюда. Методом тыка, - авиатору действительно импонировали честность и прямолинейность этого военного, земляне имели манеру распинаться очень долго и порой перед боем, когда войска стояли стена на стену, командиры могли тратить время на разговоры, а неосторожно брошенное слово легко бы стало поводом для религиозной войны. Сайлас же мало того, что не тратил время, так ещё и сам знал, что кибертронские технологии для них слишком сложны.
- А рядом с тем местом ничего особенного не было? Не находишь странным, что передатчик одиноко торчал из земли? - заискивающе разглядывая собеседника, Старскрим выпрямился, потирая подбородок с задумчивым видом. Вроде бы Саундвейв собирал досье на этого Сайласа. Стоит спросить позже, если связист вообще соизволит обратить внимание на него.
- Не было, - возможно, он врёт, но врёт достаточно хорошо, не меняя интонации, да вот только какая разница, если у собеседника есть голова на плечах. - Что знаешь о нём? - Сайлас кивнул на Бамблби, которого один из солдат уже перекинул через спину лошади перед седлом, забравшись туда рывком после.
- Праймовский скаут, двадцать один год. Немой после боевого ранения, но чертовски раздражающий и находчивый. Зачем он вам? - Старскрим мог отдалённо слышать приближение тяжёлого внедорожника, земляне же таким чутким слухом явно не обладали или попросту ещё не научились определять по звуку машины.
- Если тех предупреждений вам не хватило, то мы не остановимся на них, а продолжим. Понадобится - устроим всеобщую огласку. Мы вас всех ненавидим, вашу войну на Землю принести не позволим как и разворовать. Можешь передать это своему лидеру, - слова послужили солдатам Сайласа сигналом к действию, впрочем той доли секунду, уходящей на спуск тугого курка арбалета и полёт стрелы, авиатору вполне хватило, чтобы рвануться в сторону, перекидывая миномёт на грудь, упирая в плечо приклад и спуская свой курок. Пятидесяти миллиметровая осколочная мина на малом расстоянии становилась смертоносным оружием и взрыв с последующим задымлением двух зарядов на в пяти метрах друг от друга заставил посрываться с места и самого Сайласа, и его солдат, а то, что был на лошади вместе с Бамблби, и вовсе галопом рванул прочь. Наверняка Балкхед шумиху уже заметил. Старскрим, пропустив все стрелы над головой, схватил подмышку передатчик и побежал наискось к ближайшему склону, скатываясь на спине, кувырком уходя в сторону, отталкиваясь от земли и направляясь к своему истребителю. Сталкиваться с автоботами или через минуту обнаружить себя нашпигованным стрелами авиатор ой как не хотел и инстинкт самосохранения в этот раз сработал лучше любых других мотиваторов. Он внезапно осознал, что боится за свою жизнь по-настоящему, но страх его не тормозит, а отрезвляет. Вряд ли пройдёт с Мегатроном, зато, возможно, он перестанет лезть на рожон слишком часто со своими амбициями. После вчерашнего они и так сильно поутихли.
Засев за ближайшей кучей камней, Старскрим прислушался напряжённо к короткой перестрелке, дождался тишины, посидел ещё немного и нервно выдохнул, сползая на землю, положив на колени передатчик. Он быстро отыскал кнопку выключения, немного покопался в настройках, но интересного там ничего не нашёл. Может, Саундвейв вытянет из этой коробочки что. Авось они узнают, к чему передатчик прилагался. Действия обезболивающего кончалось и спину с руками начинало ломить по новой. Снова кривясь, он слабо приложился затылком о камни, закусил губу и тяжело поднялся, давя отвращение к себе.
- Старскрим: Саундвейву. Запись разговора с Сайласом перешлю позже. Передатчик забрал, - связист ценит краткость, надо бы восстановить более-менее неплохие отношения с ним. От наблюдения авиатора это не избавит, наоборот Мегатрон точно выставит постоянное наблюдение за бывшим замом, но вечный третий-в-командовании - очень полезный союзник, пусть Старскриму никогда не удавалось с ним сблизиться.
“Принято. Возвращайся.”
Хотя чего он ожидал? Это же Саундвейв. Самый преданный, самый спокойный, самый исполнительный - идеальный одним словом. И Мегатрон это чертовски ценит, аж бесит насколько авиакоммандер на фоне связиста невыгодно порой выглядит. Стоит ли исправлять подобный расклад? Стоит, однозначно. Прежнее место рядом с Лордом будет сложно занять да и он явно не готов к этой должности морально, может даже ещё с месяц будет шарахаться от лидера при малейшем движении в свою сторону (главное не дать Мегатрону повода для издёвки…) и избегать главнокомандующего, выместившего на нём всю злость. Быть грушей для битья отвратительно.
Немного повозившись с размещением передатчика в кабине истребителя, который в порядок привести механики ещё не успели, зато заправили до отказа, и это Старскрима несказанно радовало после месяца нервного поглядывания на поселившуюся рядом с нулём стрелку на индикаторе горючего. Другая странность - этот Орион. Пока есть возможность подумать в уединении, стоит этим заняться, потому что во время дезертирства он тратил своё одиночество “впустую”. Нет, Старскрим знал о прошлом Оптимуса Прайма, это знали многие офицеры первой половины войны, хотя называть Оптимусом Ориона начали спустя год после её начала. Архивариус, с небольшим трудом адаптирующийся к боевым действиям, набирался опыта с огромной скоростью, становясь всё более опасным соперником для Мегатрона, был начитан и сообразителен. Ближе к середине Великой войны Пакс попросту перестал ассоциироваться с молодым архивариусом. Небольшая смена имиджа не могла вывести боевого командира из Оптимуса, но выглядел тот в кают-компании мирным и моська у Прайма была удивительно любопытно-доброжелательная. Что он, головой ударился что ли, раз так спокойно ел салат рядом с десептиконским связистом? Судя по Эйрахниде, и правда ударился.
- Саундвейв. Что с Праймом?
“Диагноз: ретроградная амнезия. Последние воспоминания: два дня после выступления перед Советом. Цитата Лорда Мегатрона: первый, кто назовёт Ориона Оптимусом лишится способности разговаривать.”
Однако ж. Допустим. Что ещё Старскрим знает об айконским архивариусе? Дружба с Мегатроном. Вроде бы с Саундвейвом тоже. А подробней? Хм… Либерал, в архиве работал под началом Альфа Триона, из среднего класса, до войны в армию не призывался, образование среднее. Не густо.
- Что ему наш лидер такого сказал, раз этот недо-сторонник реформ теперь на стороне десептиконов?
“Орион: имеет полный доступ к военным архивам десептиконов. Оговорка: связь Оптимуса и Ориона удалена.”
- Чёрт, и давно он на борту? - изумлённо протянул авиатор, прикидывая, как согласный с политикой Мегатрона (хотя бы ранней) архивариус быть может полезен фракции.
“Более недели. От Лорда: заканчивать трёп.”
- Понял, конец связи, - с неприязнью фыркнув, отключаясь, Старскрим стянул коммуникатор и надел кислородную маску, закрывая кабину.
***
- Почему так долго? И где Бамблби? - Рэтчет от раздражения тихо шипел, не высовываясь из-за скалы. Балкхед, оставивший машину неподалёку, мрачно сел рядом и принял бинокль у медика. Десептиконы на плато внизу увлечённо раскапывали что-то под командованием Эйрахниды.
- Его забрали. Механоиды, - сдерживая рычание и злобу в собственном голосе, пробубнил врекер и с силой ударил по камням сбоку от себя, не дав Рэтчету возмутиться. - Я не успел ему помочь! Это была ловушка!
- Тише ты! - врач сначала врезал ему, а потом уже зажал ладонью рот, завалив на землю. Далеко не слабый медик несмотря на небольшой рост держал очень крепко и бил сильно. Балкхед послушно притих, отводя взгляд от едва ли не оседлавшего его Рэтчета. - Спокойней говори. Не будешь орать - не буду ругаться.
- Ну, Би помчался вперёд, к маячку, но его скрутили и вырубили. Я когда подъехал, там что-то с дымом как от мины взорвалось, а потом на встречу мне повыскакивали меховцы на лошадях и врассыпную бросились, я так и не догнал никого, - врекер упорно не хотел смотреть на медика, вяло откинувшего с плеч за спину косу и также нерасторопно слезшего, разом помрачневшего так, что добавлять ещё хоть что-то Балкхед не решился бы пока не спросят.
- Ясно.
Копошение внизу резко притихло - стоявшая до этого у каменного склона Эйрахнида отстранилась от стены и направилась к двойке солдат, доставших что-то из раскопанной ими ямы. Балкхед немного подкрутил бинокль и приложил его к глазам, высматривая поднятый девушкой объект, сунул Рэтчету в руки, не узнав вещицу. Медик глянул на врекера недобро, но к биноклю приложился, опустил его, поморгал и снова приложил бинокль к глазам.
- “Экстрактор”, - кодовое название одной из десептиконских разработок. Балкхед взрыкнул, получил тычок в плечо от Рэтчета. - Нельзя позволить забрать его, - выжигающий в радиусе нескольких десятков метров нервную систему выбросом огромной силы энергии прибор некогда существовал в двух экземплярах, один из которых был уничтожен во время войны, а второй захвачен силами автоботов и утерян. Последнее, как оказалось, не было точными сведениями и Рэтчет задумался на секунду, сколько ещё оружия массового поражения было куда-то отослано с условной целью “лишь бы не в руках конов”.
- Я отсюда не попаду, - ухнул Балкхед уныло.
- Не стреляй, не привлекай внимание. Подберёмся к их самолёту, вон там, - медик, кивнув в сторону на военно-транспортный самолёт на чуть более возвышенной части горного плато, двинулся к нему вдоль естественной “стены” вокруг низменности, будто бы это был кратер с гладким дном. - Прикроешь меня, - они в молчании перебежками подбирались к транспортнику. Один раз Балкхеду пришлось подсадить не дотягивавшегося до выступа Рэтчета. Присели за камнями они с лёгкой отдышкой, немного опередив десептиконов, а конкретно - несущую в руках “экстрактор” Эйрахниду. Врач вытянул из подсумка шприц и ампулу, отточенным жестом надломил стеклянный пузырёк с зелёной жидкостью и набрал её в шприц.
- Рэтч… - врекер распахнул глаза, с запозданием признавая синтетический энергон, но при попытке схватить за локоть медика тот резко сжал шприц словно нож и вскинулся. Балкхед отдёрнул руки, показывая, что лезть не собирается. - Оптимус бы не одобрил.
- Оптимуса здесь нет, - вводя иглу в вену, рявкнул Рэтчет. - И может уже не будет. Поэтому заткнись и прикрывай, - врекер смог только кивнуть, наблюдая за тем, как медик жмурится после открывая светящиеся ярко-зелёным глаза. Стянув клинки с пояса, врач, не посмотрев на снимающего из-за спины крупнокалиберный штурмовой автомат и передёргивающего затвор Балкхеда, присел и резко сорвался с места.
Балкхед выскочил следом, от бедра полевая огнём десептиконов так, чтобы не задеть неожиданно быстрого Рэтчета, целенаправленно сносящего всё на своем пути. Двух солдат тот насадил на кликни и откинул в сторону поочерёдно, на третьего напрыгнул, своим весом вбивая в землю и прокатываясь на солдате с полметра. Благо Эйрахнида вместо того, чтобы сигануть внутрь самолёта, выхватила пистолет из кобуры и опусташала магазин в попытках подстрелить медика, прижимая к груди “экстрактор”. Попав тому в плечо и вскинув брови, когда Рэтчет не остановился, наоборот лишь ускорившись, девушка всё же попыталась уйти от стремительно приближающейся угрозы, но врач прыжком взлетел на трап, всадил в бок Эйрахниде клинок, вцепился в “экстрактор” и пинком в живот отправил её в полёт, а сам рванул под брюхо самолёта перекатом и, вынырнув с другой стороны, спрыгнул со выступа и засел в ближайшей расщелине, тяжело дыша.
***
Старскрим плюхнулся на “свою” койку в палате, скинув на стул ВКК* и не глядя поймал кинутую Брейкдауном пачку обезболивающего. Всё равно его каюту ещё не расконсервировали.
- Не больше двух.
- Иди к Юникрону, - беззлобно отозвался авиатор под фырканье ассистента хирурга, выдавил то ли три, то ли четыре таблетки и закинул их в рот, глотая без воды. Сам Нокаут торчал на взлётной полосе с кучкой медиков. - Чего Нокаут ждёт?
- Эйрахниду, - Брейкдаун положил на край постели стопку одежды, на которую Старскрим кинул быстрый взгляд и брезгливо закатил глаза - серая однотонная как у младших офицеров форма с фуражкой и шинель. - На них автоботы напали. Твои успехи как?
- Передатчик механоиды поставили, но на него попался автоботский разведчик, - не став грубить помощнику Нокаута, чувствуя лёгкий подъём настроения за счёт злорадства, авиатор сел и зачесал пальцами назад растрепавшиеся волосы, сегодня упорно отказывавшиеся лежать спокойно. Как сник и насторожился медбрат он заметил, но комментировать не стал - габаритный, упёртый и слегка подозрительный к окружающим ассистент медика при этом был простым и бесхитростным, не умел скрывать свои эмоции, зато хорошо выполнял свою работу, всем этим импонируя Мегатрону. - Я их припугнул разве что да передатчик забрал, по возвращению Саунду спихнул.
- Ты с ними говорил? - Брейкдаун, кажется, сначала спросил, а потом подумал, быстро сменив тему. - Чаю, может?
- Может, - податливо кивнул Старскрим. При этом параноидальный немногословный медбрат предлагает чай вчерашнему предателю. Возможно, даже беглый заместитель Мегатрона ему привычнее, чем Прайм с амнезией на борту. - Сайлас всё равно ничего нового не рассказал, угрожал разве что весь материк на нас натравить, если не свалим, - на первый вопрос он ответил уже когда младший медик принёс крепкий чёрный чай без сахара - авиатору и подслащённый каркаде - для себя. Старскрим внезапно подумал о том, что Брейкдаун знает о предпочтениях в чае всех посетителей сикбея, а вкусы первой ставки так и вовсе наизусть выучил.
- А ты что ответил?.. - тихо поинтересовался медбрат. Со слов Нокаута, глаз Брейкдауну не выбили и не порезали, а расплющили пальцем. Кроме этого серьезных травм у того не было - вывих обоих плеч и левой кисти разве что. Но при этом младший медик после пребывания в плену выглядел во время каждого разговора о М.Е.Х. как в воду опущенный.
- Миной под ноги Сайласу ответил, вот и всё, - Старскрим махнул рукой, отпивая чаю, мельком вглядываясь в затравленный жёлто-карий глаз и бросая взгляд на чужие слабо подрагиващие руки. Комментировать слабость Брейкдауна не хотелось. Отомстил бы медбрат механоидам? Наверняка, хотя по нему и не скажешь.
Дверь распахнулась под раздражённое восклицание “Брейкдаун!” от Нокаута. Ругающаяся сквозь зубы Эйрахнида хваталась за разбитый затылок, зажимая его окровавленными руками под оклики медика не сметь прикасаться к животу. Старскрим расслышал тихое шипение хирурга о том, что Лорд лишь добавляет ему работы, и криво усмехнулся, расслабленно попивая чай.
***
Репульсор - Дви́гатель на эффе́кте Хо́лла — разновидность электростатического ракетного двигателя, в котором используется эффект Холла (обеспечивает замкнутый дрейф электронов).
ВКК - Высотно-компенсирующий костюм, индивидуальное средство защиты лётчика (пилота).
Ручной миномёт - за образец взят РМН-50.
