Узурпатор
27 октября 2024 г., 13:08
Девушка лежала на боку, накрытая одеялом и безмятежно спала, утомлённая событиями прошедшего дня. Солнце уже давно встало, но не пробиралось в императорскую спальню сквозь плотно задёрнутые шторы. Позади неё, подперев кулаком лицо, лежал Зереф, глядя на то, как она спит. На сегодня у него было много планов, но… подниматься совершенно не хотелось. Ему так редко удавалось быть в таком расслабленном состоянии, что прерывать его сейчас не было никакого желания.
Но всё же, Марина та ещё соня. И как можно столько спать? Мужчина беззлобно усмехнулся, чуть отодвигая одеяло и склоняясь над шеей девушки. Медленно втянул дурманящий запах и стал покрывать нежную кожу невесомыми поцелуями, изредка касаясь её кончиком языка. Марина поморщилась на мгновение, а потом резко распахнула глаза и, шарахнувшись от него, невольно вскрикнула:
— Какого хуя ты творишь? — то ещё пробуждение. С перепуга она отскочила на другую половину огромной кровати.
Девушка ошалело уставилась на мужчину, и произошедшие события проносились в голове с космической скоростью.
«Вот же мудак!» — едва не выпалила Марина, но вместо слов из горла вырвался лишь хрип. Но, стоит заметить, весьма возмущённый.
— И тебе доброе утро, — невозмутимо улыбнулся император.
— Да иди ты нахуй, — уже не было никакого желания с ним церемониться — только избавиться от его присутствия, а лучше — самой свалить куда подальше.
— Как грубо, — усмехается Зереф, с помощью магии притянув к себе взвизгнувшую от неожиданности Марину.
Уложив обалдевшую девушку рядом с собой, приобнял, утыкаясь носом в её волосы. Марина попыталась отстраниться, но ей этого не позволили, крепче стиснув руки на её талии. Соски, соприкоснувшись с его грудью, в миг затвердели, и девушка опасливо затихла. Главное — его не провоцировать. Мало ли, что взбредёт в его голову. Хотя вопрос, какого чёрта он ещё не оделся оставался открытым.
Зереф поцеловал девушку в макушку, поглаживая талию, на что та закрыла глаза, сдерживаясь, чтобы не заматериться в голос. Но тишину разрушил отнюдь не мат, а громогласное урчание живота.
— Пойдём завтракать, — усмехается в волосы Зереф, размыкая стальные объятия.
Марина поспешно отползла подальше под насмешливый взгляд Драгнила. Мужчина слез с постели, одним мгновением одеваясь в привычные для него чёрные одежды. Длинный чёрный сюртук с высоким воротом, белой кромкой и белыми узорами, чёрные брюки и белый пояс.
Девушка бросила на него взгляд, отмечая, что Драгнил всё-таки обладает отличным вкусом. Император, чтоб его! Сама же села на постели, прикрывая руками грудь.
По щелчку пальцев волшебник облачил Марину в красивое платье белого цвета в греческом стиле. Завышенная талия делала акцент на объёмной груди, многочисленные драпировки выгодно подчёркивали все достоинства тела девушки, платье было в пол, но из лёгкого материала, что даёт возможность свободного передвижения. Невесомые рукава, что оставляли открытыми руки, крепясь за ремешок посередине плеча, свободно спускались невесомой тканью вниз, что делало образ девушки невероятно женственным. Пояс под грудью был контрастного чёрного цвета, как сандалии на ножках и несколько круглых браслетов на запястьях. Завершали образ высокая причёска с белыми цветами-незабудками в ней и чёрная длинная подвеска.
Хотя их одежды были разными, было понятно, что они выполнены в едином стиле. Те же узоры, те же цвета, только в разном количестве. Если присмотреться, казалось, словно они символизировали две противоположности — чёрное и белое. Зереф явно одел их в такое не просто так. Но думать об этом сейчас ей совершенно не хотелось. Мысли всё ещё крутились вокруг побега, но пока даже комнату покинуть не представлялось возможным.
— Тебе невероятно идёт, — взяв слегка ошалевшую девушку за руку, помог спуститься с высокой кровати. — Идём.
— Куда? — настороженно спросила Марина, не рискнув сопротивляться, когда Драгнил куда-то её повёл. Его ладонь уверенно сжимала её, от чего хотелось вцепиться ногтями в руку, чтобы не хватал, чего не следует.
— Завтракать, — он скосил на неё взгляд. — А у тебя есть более интересные предложения?
Этот вопрос Марина предпочла оставить без ответа. Они прошли через несколько комнат, прежде, чем добрались до обширного светлого помещения, видимо, служащего малой столовой. Интерьер зала был выполнен в сдержанной сине-голубой гамме. Покои Зерефа включали в себя спальню, к которой примыкало сразу несколько дверей, одна из которых вела в купальню и ванную, другая — гостиную, через которую они попали в кабинет императора, где девушка краем глаза заметила приоткрытую дверь, ведущую в библиотеку, а оттуда они попали в ту самую столовую.
Складывалось впечатление, что Зереф специально провёл её таким длинным путём, но вслух девушка ничего стала говорить. У этого человека давно не всё в порядке с головой, а она пока не готова к ещё более сильным потрясениям. С головой хватило этой ночки.
Мужчина отодвинул для неё стул, и Марина, поморщившись, всё же села за богато накрытый стол, полный различных приборов, назначения которых оставалось только догадываться, и разнообразных блюд. Некоторые из них были узнаваемы: подкопчённые сосиски, горошек, что-то похожее на фасоль в томатном соусе, копчёные сардинки, омлет, колбаски, жареные грибы в соусе, копчёная рыба, бекон, яичница-глазунья, тосты, масло, рядом с ним мёд, что даже в этом мире не утратил свой характерный запах, варенье, мармелад… поджаренные, видимо, на гриле помидоры с сыром, рыжая каша, возможно, тыквенная. И даже птичьи ножки в шоколадном соусе. А также пончики, разнообразные соки, запечённая зелень и ещё множества блюд, которые девушка затруднялась узнать из-за их необычного внешнего вида.
Он собрался кормить её на убой?
Ноздри защекотали умопомрачительные ароматы, и девушка не сдержала удивления:
— Ого! Даже не противно, — после болезни многие запахи стали восприниматься иначе, а некоторые стали невыносимыми.
Драгнил с интересом посмотрел на Марину, на что та ничего не ответила, неопределённо пожав плечами. С одной стороны, хотелось на него наорать, с другой — девушка прекрасно понимала, что от этого не будет никакого прока. Сволочь. Шумно выдохнула через нос. Хоть сил она потратила прилично, и желудок об этом непрозрачно намекал, кусок в горло не лез.
— Приятного аппетита, — выдавила из себя Марина, наливая себе воды.
— И тебе того же, — немного необычное пожелание, что немало его озадачило. — Чего желаешь отведать? — решил поухаживать за будущей женой Зереф.
Марина вскинула бровь, мысленно в очередной раз послав Драгнила куда подальше. Помассировала глаза, не зная, как ответить на такой, казалось бы, простой вопрос. Хотелось крыть матом, кричать, драться, но… она просто не могла этого сделать. И дело было не в страхе перед великим Тёмным магом или императором Альварес. Даже не в страхе перед сильным мужчиной. Нет. Она, чёрт возьми, слишком уважала этого человека, чтобы вести себя так с ним. И сдаётся ей, это уважение ещё аукнется ей в будущем.
— Аппетита нет, — мрачно отозвалась девушка.
— Мне казалось, ты сегодня потратила много сил, — лёгкая усмешка скользнула по его губам.
«Вот сука! — прикрыла глаза, неискренне улыбаясь императору. — Ещё имеет наглость припоминать!»
— … — наградила его недовольным взглядом, так как в голове не было ничего, что она могла бы озвучить в слух.
— Тебя удивляет наша кухня? — по-своему расценил её молчание Зереф. — Ты упомянула запахи. Ранее они были тебе не приятны?
— Я… переболела кое-чем, — обтекаемо отозвалась Марина. — После чего многие запахи стали мне противны. Странно только, что именно сегодня они перестали для меня быть таковыми.
— Вероятно, только вчера вечером твоё тело окончательно перестроилось и наполнилось магией, — по губам мага пробежала довольная улыбка. — Теперь ты в полной мере можешь воспринимать наш мир. К тому же… — он окинул девушку внимательным взглядом, — теперь ты идеально здорова. Никаких дефектов, — на этих словах Марина недоумённо моргнула, обрабатывая в голове полученную информацию.
— А, — дерьмо. Конечно, что у неё теперь не будет проблем со здоровьем — это плюс, но перестройка тела под этот мир — кошмар.
— Если будут вопросы — задавай сразу мне, — к удивлению Марины, он сам принялся что-то накладывать в её тарелку.
Несмотря на то, что император, явно не считает подобное ниже своего достоинства. Эта мысль заставила девушку усмехнуться. И лезет же всякая белиберда в голову. Хотя это не удивительно, учитывая, что Драгнил сотворил с ней.
— Учту, — кивнула.
Зереф вернулся на своё место, а девушка незаметно перевела дух. Всё-таки, рядом с ним она чувствовала себя в напряжении. Еда, хоть и выглядела аппетитно, совершенно не манила. Вяло ковыряясь в тарелке, Марина пила воду, стараясь продумать, что ей делать дальше. Наивно полагать, что у неё получится сбежать от Драгнила. У него столько элитных магов, власти, да и сам он — воплощение Марти Сью! Нет, это не значит, что она не будет пытаться, но побег явно должен быть продуманным. И разобраться в своих силах не помешает.
— Сегодня придут портные, — заметив, что она слишком ушла в себя, решил завязать беседу.
— Кхм… — Марина содрогнулась, представив, что её ждёт. — Зачем? — всё-таки нашла в себе силы спросить.
— Нам нужен новый гардероб, — как само собой разумеющееся сказал император, откровенно забавляясь реакцией девушки. Необычно, чтобы женщина не любила красивую одежду. Может, по душе ей будут украшения?
— Нам? — голос непроизвольно сел. Что задумал этот плут?
— Как императорской чете, нам полагается быть в одной цветовой гамме и стиле, — мужчина подпёр кулаком лицо, с интересом разглядывая девушку. — К тому же, теперь ты первая леди империи и законодальница моды, — на лице Марины сразу отразилось отношение ко всем его словам. И оно было явно не положительное.
— Может, не надо? — с надеждой спросила шатенка. Не хотелось ей ни новой одежды, ни общества других людей, ни тем более — ещё больше погружаться в дворцовую жизнь. Ей и дворецкого с горничными хватило с головой. От воспоминаний о первом по спине пробежали мурашки. Жуткий тип. Почему-то подумалось, что у него очень сильная энергетика для обычного дворецкого.
— И в чём же ты собралась ходить? — иронично спросил Зереф. — Или не планируешь покидать нашу спальню.
«Ну и мудак же ты», — несколько уныло, но в то же время со злостью подумала она.
— Гардероб — это долго, — скорее утвердительно, нежели вопросительно сказала она. Мысль о снятии мерок и долгой примерки вгоняли в тоску. О, как она это ненавидела!
— Тебе не по душе наряды, может, больше нравятся украшения? — всё-таки, ему бы хотелось её порадовать.
— Мне по душе свобода, — непрозрачно намекнула на свои желания Марина.
— Тебе некуда здесь идти. Да и с твоей силой, которой ты пока не умеешь управлять, ты являешься лакомым кусочком буквально для всех, — император отпил что-то из бокала. Возможно, алкоголь. — Впрочем, — он поднялся с места и подошёл к девушке, присаживаясь перед ней на корточки. Выглядело немного странно, но Драгнила это ничуть не волновало. — Разве я отпущу куда-то будущую мать моих детей? — на этой фразе Марина невольно сморщилась. — Не хмурься, — Зереф провёл пальцами по её скуле, любуясь девушкой. — Со временем ты привыкнешь к этой жизни.
«Да чёрта с два!» — раздражённо подумала Марина, снова проглотив эти слова. Видимо, это скоро войдёт в привычку.
— … — снова молчок. Посылать его она не станет, так что благоразумнее держать рот на замке.
Странное у них общение. Он что-то говорит, а она — замалчивает ответы. Поздний завтрак продлился ещё недолго, и под строгим взглядом Зерефа Марине всё-таки пришлось затолкать в себя парочку бутербродов практически насильно. Драгнил умеет быть убедительным.
Они отправились в гостиную, и Марина никак не могла успокоиться под таким изучающе-обожающим взглядом Зерефа. Псих. И псих помешанный. Как только она умудрилась влипнуть в такую историю — до сих пор загадка. Явно не обошлось без божественного вмешательства. Раньше порталов в императорские покои в сарае не было.
Девушка села на диванчик перед прозрачным столиком, на мгновение прикрывая глаза. Мысли всё ещё путались. Не было никакого конкретно плана или единства. Что делать в данный момент она не представляла.
Не успела она как следует обдумать своё положение, как в дверь тихонько постучали. Складывалось впечатление, что они специально их ждали. Впрочем, Марина бы этому ничуть не удивилась. Вошли двое: женщина и девушка. Обе рыжеволосые, видимо, родственницы, так как даже в их движениях прослеживалась схожесть. Одеты, как и полагается модницам — стильно: платья со свободным А-силуэтом, бирюзового цвета, без рюш, но особой отделкой, от которой чувствовалась магия. Платье женщины было в пол, но, тем не менее, не являлось пышным, в отличие от наряда девушки, который доходил ей до середины голени и был слегка воздушным, а поверхностный корсет на шнуровке только подчёркивал объёмную грудь; её же спутница корсет не надела, вместо того прикреплённое брошью к воротничку жабо и крупный пояс отлично завершали её образ.
— Приветствуем Ваше Величество и Ваше Высочество, — синхронный изящный поклон.
Зереф благосклонно кивнул, а Марина не знала, как реагировать. Встала, последовав примеру императора.
— Принцесса по истине прекрасна, — осмелилась сказать молоденькая девушка.
— Действительно, — по губам Драгнила скользнула довольная усмешка. — Можете поднять головы, — видимо, он пребывал в хорошем расположении духа.
— Позвольте представиться — Элис и Роза Лихвис, — заговорила женщина. Она, как и её спутница, обладала бледной кожей и едва заметной россыпью веснушек на лице. — Мы займёмся дизайном и пошивом Вашего гардероба. Это большая честь для нашей семьи.
— Мы в спешке покидали княжество, да и их мода сильно отличается от имперской, поэтому Её Высочество рассчитывает на вас, — Зереф бросил мимолётный взгляд на Марину, от которого её спина покрылась мурашками.
— Сделаем всё, что в наших силах!
Они обе были воодушевлены, что немного удивляло. Возможно, это не императорские модельеры. С другой стороны, с образом жизни как у Зерефа и его непостоянным настроением, о котором, должно быть, приближённые наслышаны, таким людям как они, должно быть, сложно урвать хоть немного внимания монарха. Он, конечно, за стилем следит, но и прийти может через двадцать лет во дворец. И не факт, что его будет волновать одежда. А тут целый гардероб. Ещё и для императрицы. Девушки ведь должны любить наряды? По крайней мере, Марина примерно так оправдывала их поведение.
Снятие мерок — утомительное дело, но они довольно быстро с этим справились. Бесконечно что-то щебетали, и только чудом у шатенки не разболелась голова. Зереф что-то отвечал, обговаривали только им понятные даты и праздники. Некоторые наряды творились прямо перед ней с помощью магии, что немало удивило Марину, что никак не могла привыкнуть к обилию волшебства в реальной жизни. Её вообще утомляла эта ситуация, как и ощущение некой недосказанности от Драгнила. Что-то не давало ей покоя, только она пока не могла понять — что ещё она упустила из виду.
— Какое вы хотите свадебное платье, Ваше Высочество? — мило прощебетала Роза.
Марина на пару секунд зависла. Затем поняла суть вопроса и едва сдержалась, чтобы не хлопнуть себя рукой по лбу. Вот, что она упустила из виду. Наградила императора, что с интересом наблюдал за ними, мрачным взглядом, мысленно передавая, куда желает запихнуть ему все эти платья, в том числе и свадебное. На что Зереф очаровательно улыбнулся, подошёл к ней, за талию привлекая к себе и целуя в щёку. Девушка дернулась, натянуто улыбаясь.
— Покажете нам варианты? — всё также улыбаясь, спросил Драгнил.
— Да, конечно, у нас есть специальный каталог, — Элис тут же протянула мужчине увесистый альбом в кожаном переплёте. — Мы пока выберем.
— Да-да, конечно, — синхронно кивнули рыжие.
— Отпусти, — глухо произнесла Марина, готовая убиться об стену прямо сейчас, лишь бы этот кошмар побыстрее закончился.
Она была проигнорирована с королевским величием. Они уселись на диван, и мужчина тут же придвинул к себе девушку, что изначально села подальше.
— Не упрямься, я ведь и на колени посадить могу, — обжигая горячим дыханием ушко, тихо произнёс Драгнил.
Кого именно он может посадить на колени — Марина уточнять не стала. Во избежание, так сказать. Она понятия не имела, что творится в его голове. И не особо горела это сейчас выяснять. Только затихла, не став испытывать терпение императора, что, похоже, находился в хорошем расположении духа. Платья… вверх идиотизма. За два дня, что она здесь, ей уже приходится выбирать платье. Свадебное. Ощущение, что у неё поехала крыша, да только это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Влипла Марина не по-детски.
Фасоны, длина, форма, ткани, оттенки — бесчисленное множество вариантов платьев, которые она могла получить. Однако, между тем, было кое-что у всех общее — ей было одинаково на все плевать! Но как избавиться от участи быть невестой, да и женой тёмного мага, по совместительству — императора Альварес, она не имела представления. Он же внезапно прилип как… озабоченный скунс из Луни Тюнз!
Мужчина беззастенчиво приобнял Марину за талию, приближая к себе. Девушка нервно икнула, заливаясь краской не то от смущения, не то от злости.
«Скунс, — мысленно повторила она, — точно скунс!»
— Тебе что-нибудь приглянулось? — вкрадчиво произнёс Зереф, не отказав себе в удовольствии провести кончиком языка за её ушком.
По коже Марины пробежали мурашки, и она стиснула зубы, борясь с рвущимися наружу ругательствами. За что ей это? Самое интересное — она вообще не могла понять, почему Зереф так себя ведёт. Образ Драгнила из канона никак не вязался с тем, кто предстал перед ней. Да, иные обстоятельства и всё такое… но всё равно разрыв шаблона! И это великий Тёмный маг?! Что за дурдом творится? Почему именно она оказалась в этой ненормальной ситуации?
— Без разницы, — практически процедила Марина, тщетно пытаясь выровнять дыхание.
— Я понимаю, что долго оно на тебе не пробудет, но ты могла бы проявить больше заинтересованности, — лицо в миг вспыхнуло, и она в очередной раз мысленно отправила Драгнила в пешее эротическое путешествие.
Ей пофиг. Реально пофиг, но разве ему это докажешь? С тоской опустила взгляд, не видя перед собой ровным счётом ничего. Вроде бы всё перед ней, а с другой — всё одинаковое. Наверное, дело в её состоянии. А ещё все эти касания сегодня: начиная от мимолётных прикосновений до тесного прижимания, как сейчас, так и говорят о том, что Зерефе взыграл собственник. Всю облапал, ирод!
Некоторое время они молча листали каталог. Точнее, листала магия, Драгнил держал её за руку, а Марина делала вид, что изучает содержимое журнала, лишь бы не видеть взгляда, направленного на неё. Она прямо-таки кожей чувствовала немое обожание, исходящее от императора. И, признаться, это пугало. К тому же, немало нервировало, невозможно было на чём-то сосредоточиться. Может, он прекратит поглаживать её руку?
Внутри нарастало странное чувство. Нет, скорее ощущение. Будто бы там формировалось что-то. Нет, конечно, сомнений не остаётся, что после такой бурной ночи, она беременна, однако… будто бы магия создаёт что-то внутри неё.
«А-а… блять, да что за хуйня?» — стоило Драгнилу прикоснуться губами к её ушку, как тело внезапно бросило в жар. Такого раньше за ней не наблюдалось. От безысходности захотелось побиться головой об стену.
За что ей это всё?
Какое платье они выбрали, Марина не помнила. Голова была забита совсем не этим. Ещё эти непривычные ощущения не давали мыслить логически. Зереф, словно он и не император вовсе, практически не отходил от неё ни на шаг, что ей совсем не нравилось. Мог бы и политикой заняться ради приличия. Всё равно редко в своей стране бывает. У него там не война, случаем? Зачем-то он пришёл сюда. А значит, было плохое настроение. А плохое настроение равно войне. Правильно? И вообще, пусть катится к своей Мавис!
От мыслей отвлёк Его Величество, что опять её куда-то потащил, довольно улыбаясь. Вот же где скотина. Вот где шило в жопе. Не мог без неё погулять? Однако вслух она ничего не говорила. Даже слушала в пол-уха. Мозг просто отказывался воспринимать информацию.
В одном из многочисленных залов императорского дворца, их ожидал уже знакомый ей дворецкий, от взгляда которого по спине пробежали мурашки, а горло сдавил ком, не давая даже звук вымолвить. Это только аура его присутствия так на неё подействовала, как с ним люди работают? Наверное, так себя чувствует беспомощная жертва перед хищником. Бр-р-р… ястребиные глаза смотрят внимательно, изучающе и, если приглядеться, в глубине можно заметить… интерес? Да не, бред. Если у этого мужчины и есть к кому-то интерес, то он сравним с интересом удава к кролику. А такого внимания ей не хотелось.
— Марина, позволь представить — это Рейн. С этого дня он твой дворецкий, — мужчина склонился перед ней в учтивом поклоне, приложив ладонь к груди. У девушки нервно дёрнулся глаз. — Можешь обращаться к нему по любым вопросам. Он очень исполнительный.
«А мне казалось, большей свиньи ты мне сегодня не подложишь», — рассеянно подумалось ей.
— Рада знакомству, Рейн, — ага рада она. Аж три раза она рада. Улыбка всё-таки вышла немного нервной.
— Рад служить Вашему Высочеству, — хотя он не поднимал головы, Марина ощущала его пристальный взгляд. Передёрнула плечами, пытаясь избавиться от этого жуткого чувства.
— Ты можешь использовать его, как тебе вздумается. Он легко найдёт тебя даже если ты переместишься на край империи, так что тебе нечего бояться, — погладил девушку по волосам Драгнил.
Почему-то она в этом даже не сомневалась. Этот человек… а человек ли? Странно, но эта мысль прочно засела в голове Марины, и она зависла, разглядывая стоящего перед ней… кого? Медленно выдохнула, стараясь не думать, что находится меж двух огней — Зерефом и Рейном. Словно два хищника наблюдают за ней. В какой ад она попала? Что за монстра подкинул ей Драгнил? Уж не один из его демонов? Она бы не удивилась, честное слово.
Как же хочется взять передышку, кто бы знал. Она здесь совсем недавно, а ей уже всё осточертело настолько, что хочется выброситься из окна. Хотя с таким надзором в лице тёмного мага, ей вряд ли даже дадут поесть в одиночестве, не то что такое.
У Драгнила были далеко идущие планы. Каким образом он успел составить какую-то программу для неё, Марина не знала и вообще, разбираться, что творится в голове Зерефа — последнее, о чём ей хотелось знать! Однако от списка задач, поставленных перед ней, становилось немного дурно. Он всерьёз намерен посадить её на трон империи. Зачем? События развиваются слишком стремительно, чтобы уловить их нить, не то что суть. От безысходности хочется выть прямо здесь и сейчас, но в присутствии императора она не может этого сделать. И дело было не в страхе. А в чёртовом уважении. При нём она не могла себе позволить как истерики, так и любое другое неподобающее поведение. Как знала, что вылезать боком будет!
Они прошли ещё несколько мест, Марину представили нескольким людям, лица которых практически не отразились в памяти, а затем императора отвлёк какой-то мулат, принеся какие-то документы. Видимо, имперские дела требуют срочного вмешательства. В голове сразу возникла идея побега. Не важно куда, не важно как, главное — подальше от него!
— Марина, — его ладонь скользнула ей на щёку, и шатенка натянуто улыбнулась. — Мне нужно отлучиться ненадолго. Всё-таки, была развязана война, — при этом его голос был таким, словно он говорит о каком-то досадном недоразумении, а не войне. — Рейн проводит тебя до покоев. Можешь позадавать ему вопросы по пути. Не скучай, — Зереф склонился над её губами, запечатлев там недолгий поцелуй. После чего склонился над ушком Марины и добавил: — И не делай глупостей, ладно?
Не успела она ничего ответить, как спиной ощутила присутствие дворецкого, от которого в один миг стало не по себе. Она уверена, что секунду назад его там не было. Какую жуть подкинул ей Зереф? Что он вообще такое? Повернувшись, увидела Рейна, склонившегося в учтивом поклоне, не сводящего с неё своего хищного взгляда. Надежды на побег рассыпались прахом.
— Позвольте сопроводить вас, госпожа, — по телу пробежали мурашки, и усилием воли Марина заставила себя улыбнуться и кивнуть. Жуткий тип.
Он встал подле неё, и они неспешно направились назад. Запомнить за такой промежуток времени бесчисленное количество поворотов, зал и коридоров было невозможно, поэтому ей пришлось положиться на дворецкого, что не сводил с неё внимательного изучающего взгляда, которого она даже не видела — чувствовала кожей.
— Как вам дворец, госпожа? — может, он асассин? Не, а что, похож. Это бы объяснило, почему рядом с ним у неё дрожат колени.
— Красивый, — спроси у неё подробности — ничего не скажет.
— Вам, должно быть, непривычно находиться здесь, — она скосила на него взгляд, не понимая, чего это он решил пообщаться. — Как вы себя чувствуете?
— … — она лучше промолчит.
Что за допрос он устроил? Кто он вообще такой? Доверенный Зерефа? Не мог же он кого попало к ней приставить? От его присутствия чувствуется давление, но оно какое-то странное… не похожее на то, которое оказывает на неё Драгнил. Скосив взгляд, столкнулась с ястребиными глазами, пристально изучающими её. По спине пробежали мурашки от потусторонне-заинтересованного взгляда Рейна. Какого?..
— Ик! — невольно дёрнулась от него девушка, но тут же отступилась, с визгом полетев вниз.
Однако так феерично упасть лицом на пол не дал дворецкий, цепко схвативший её за руки. Рефлекторно подавшись вперёд, Марина выровняла своё положение и тут же выдернула ладони из его рук.
— Спасибо, — несколько нервно поблагодарила Марина, ей показалось, что мужчина усмехнулся, хотя на губах его всё также была вежливая улыбка.
— Рад служить своей госпоже. Однако будьте осторожны, — окинув взглядом Марину и убедившись, что с ней всё хорошо, кивнул. — Идёмте, госпожа.
Некоторое время они шли молча. Марина пыталась придумать план побега, но выходило как-то не очень. Особенно, когда она кожей ощущала взгляд странного дворецкого. Наверное, всё-таки один из его демонов.
— Я распорядился подать ужин в Ваши покои, — всё таким же учтивым голосом произносит Рейн.
— Спасибо, — он же не думает прислуживать ей во время еды?
— У Вас нет каких-нибудь особых предпочтений? — интерес в его голосе был схож с интересом Зерефа.
Марина неопределённо пожала плечами. На самом деле, их было не так много. Однако судить по экзотической кухне этого мира не стоит.
— Сладости люблю, — кажется, здесь есть шоколад. Хотя сейчас бы она лучше выпила. — Кофе, — общаться с ним не хотелось, но не отвечать опасалась.
— У Вас такая удивительная энергетика, — Марина всё-таки повернула к нему голову посмотрела в его глаза. — Скорее всего, для человека, который явился сюда из далёкого мира, пища имеет специфический вкус? — девушка остановилась, нервно сглатывая ком в горле.
Кто он такой?
— Без понятия, — передёрнула плечами шатенка, которая уже пробовала кулинарные шедевры местных поваров, но вкуса совершенно не помнит. Чего уж там, она даже не вспомнит, что именно она ела, во время их с Зерефом трапезы. — Вы — эстериас? — всё-таки спросила Марина. Ну не убьют же её за этот вопрос? Глупо как минимум.
— А что, похож? — очевидно, Рейна позабавил этот вопрос. Если присмотреться, то он был довольно «весёлым»… человеком? Демоном? Магом? Существом?
— …- наградила его изучающим взглядом, пытаясь хоть как-то идентифицировать стоящего перед ней мужчиной. — Скорее нет, чем да, — была вынуждена признать Марина. Несмотря на то, что до этого она не встречала демонов Зерефа, почему-то ей больше не казалось, что Рейн — творение Драгнил. Тем не менее, была причина, по которой тот ему доверял.
— Интуиция у госпожи неплохо развита, — чуть приподняв уголки губ в улыбке мужчина, после чего сделал шаг вперёд, открывая перед ней невесть откуда взявшуюся дверь.
Марине только и оставалось ошарашенно хлопать ресницами. Она была уверена, что они стояли посреди коридора, но теперь перед ней была дверь в уже знакомые покои. Рейн — маг пространства? Не зря же Зереф сказал, что дворецкий найдёт её и на краю империи. Он так ловко перенёс их, что девушка даже не заметила. Очевидно, он довольно искусен.
Она зашла внутрь, позволяя увести себя в малую столовую. Отметила, что дворецкий отлично ориентируется в императорских покоях. Получается, вхож сюда? Личность и значимость Рейна становились всё более и более актуальным вопросом. Ей нужно знать, что ожидать от него. И хотя бы примерные границы силы.
Стол уже был накрыт на одну персону, что непрозрачно намекало, что Зереф к ней не присоединится и, признаться, она была этому рада. Если бы только не приставил к ней неусыпного стражника, то было бы ещё лучше. Подавив раздражение, села на отодвинутый специально для неё стул, невесёлым взглядом окидывая обилие блюд на столе. Аппетит так и не появился.
— Госпожа желает выпить вина? — скосив взгляд, увидела бутылку в руках Рейна, хотя откуда он её достал, она не видела. Хотя, знать такие подробности почему-то не хотелось.
— Нет, — она не любитель вина. Накатить бы чего покрепче, да вряд ли ей позволят. Она бы с большим удовольствием приняла ванну без всяких горничных и дворецких. От воспоминаний, что произошло в том помещении, девушку передёрнуло.
— Я распоряжусь, чтобы приготовили для вас ванну, — мысли, что ли, читает или просто издевается? Хотя варианты не взаимоисключающие, она бы не удивилась, честное слово.
Устало вздохнула, проводя рукой по лицу. Крайне непривычно было ощущать внутри себя какую-то энергию, которая наполняет буквально каждую клеточку твоего тела. Она была сильной, яркой и непокорной. Это сила, которую она не просила, и с которой ей ещё предстоит разобраться. Нельзя упускать ни единого шанса свалить подальше отсюда. Но действовать опрометчиво тоже не стоит. Только не тогда, когда за ней следят эти двое. Также предстоит выяснить, что из себя представляет дворецкий и можно его чем-то отвлечь. У всех есть слабости. Тот же Себастьян любил кошек.
Марина наградила безучастно стоящего по правую руку от неё мужчину долгим взглядом.
— Я буду мыться сама, — она ненавидит, когда к ней кто-то прикасается! Тем более, чужой.
— Как скажете, госпожа, я прослежу за тем, чтобы Вас никто не беспокоил, — с подозрением посмотрев на услужливого Рейна, Марина всё-таки приступила к еде.
Мужчина оказался прав — вкус был необычным, не поддающимся сравнению с тем, что она ела раньше. Чьё это мясо, она не стала спрашивать, молча уставившись в тарелку. Кто бы ни был поваром, он, определённо, знал своё дело. И вкусно, и эстетически красиво. Тоскливо подумалось, что этот дворец — сборище странных чудиков и вместе с тем — очень талантливых людей. Зереф вряд ли бы держал вокруг себя бесполезных людей. Все они должны быть достойны его доверия.
Чем быстрее она сможет покинуть это место — тем лучше. Что-то подсказывает ей, у Драгнила далеко идущие планы на её персону. Чёртов псих. Слова «нет» для него в принципе не существует в любых его проявлениях. Ещё бы, преодолел время и победил смерть, о каком чужом мнении может идти речь? На лице девушки отразилась вселенская усталость и тоска. Как же ей хотелось оказаться дома, в своей кровати, как можно дальше от выдуманного мира, внезапно оказавшегося реальным. Путь это всё окажется только красочным сном.
Но её мечтам не было суждено сбыться, и Марина это прекрасно понимала. Нужно было действовать. И быстро. Вздох сам с собой срывается с губ. Мысли мечутся слишком беспорядочно, и в обычном состоянии уже могла разболеться голова, но этого не происходило. Видимо, последствия обретённого бессмертия. Как там Зереф ей сказал? Идеально здорова? Никаких дефектов? Возможно, теперь это и так, разве что с одним исключением. Она — неправильная попаданка, которой не нужен этот мир и приключения на свою пятую точку ни под каким соусом. Единственное, что ей интересно — как выпутаться отсюда?
Успеет ли она? Девушка переместила руку на живот и закрыла глаза, чувствуя магический отклик.
Пиздец. Как же хочется домой.
Что ж, на этот раз ванну она приняла сама, чему была невероятно рада. Правда, то и дело предлагающий свою помощь дворецкий не давал расслабиться окончательно. Приглядывал как нянька за ребёнком, честное слово. Учитывая его жуткую ауру и убийственную энергетику — такие себе ощущения. Словно маньяк-убийца каждые десять минут заглядывает и ласково спрашивает, не нужно ли тебе ароматическое масло или пемза для пяточек.
Откуда в ванной появилось новое полотенце и женский махровый халат Марина даже думать не стала. В конце концов, во дворце полно прислуги. А вот Рейн, заботливо предложивший ей пушистые тапочки слегка нервировал. Мало ли, какие у него тараканы. Насколько она помнит, мир Хвоста Феи адекватностью себя не обременял. Своих персонажей, кстати, тоже. Со вздохом надела тёплые тапочки, надеясь, что после этого этот странный тип от неё отстанет.
С неизменной учтивой улыбкой мужчина открыл перед ней дверь, и девушка успела сделать только шаг, как увидела сидящего на постели Зерефа, что заинтересованно смотрел прямо на неё. Против воли, по спине пробежали мурашки, и Марина бы с удовольствием вернулась бы обратно, если бы не понимала бесполезность и тщетность такого решения. Но от этого легче не стало кстати.
Дворецкий магическим образом испарился, как и подобает в подобных ситуациях прислуге. А вот Драгнил неспешно встал и подошёл к девушке, явно ощущая себя хозяином положения.
Скотина.
Мужчина обворожительно улыбнулся, беря девушку за руку и отводя в сторону кровати, с которой у Марины были связаны, мягко говоря, не самые радужные воспоминания. Нервно сглотнула.
— Не скучала без меня? — Зереф посадил шатенку на постель и сам уселся рядом. — Прости, что так мало времени уделил тебе сегодня, было много дел, — несмотря на участливый тон, каждое слово звучало как издевательство.
— Ну что Вы… кхм… — поймав взгляд мужчины, всё-таки исправилась, — … ты. Уверена, у тебя полно важных дел, помимо меня, — она бы предпочла, чтобы он к ней вовсе не приближался. Вот только кого здесь волнуют её желания?
— Разве может быть что-то важнее, чем ты? — приподняв подбородок Марины согнутым указательным пальцем, мужчина заставил её посмотреть ему в глаза, в которых плескалось неприкрытое безумие, граничащее с обожанием.
Он спятил. На этот раз окончательно. Диагноз поставлен. А теперь можно домой? Проверять степень сумасшествия Драгнила-старшего — последнее, о чём мечтала девушка.
Марина не успела ничего ответить, как ощутила настойчивое прикосновение к своим губам. Руки сразу упёрлись в его грудь, но шансов сдвинуть — как у кролика пододвинуть слона. И откуда в нём столько силы? Зереф уверенно поцеловал невесту, переплетая пальцы рук, а другой рукой прижав ошеломлённую девушку к себе. На её попытки сопротивляться даже не реагировал. Видимо, для него они были слишком незначительные. Дальше сближение он не продолжил, но и не позволял отстраниться.
Возмущаться было бесполезно, тем не менее, сдаваться так просто она не хотела. Мужчина провёл кончиком языка по нёбу девушки, а после переплёл их языки, вынуждая ответить на его ласку.
Шумно вдыхая носом запах её тела, чувствовал, как внутри всё разгорается с новой силой: магия, непреодолимое желание обладать ею. Владеть единолично.
С трудом оторвавшись от её губ, обнял обеими руками за талию, придвинув чуть ближе и положив голову ей на макушку.
— Ты сводишь меня с ума, Марина, — приглушённым шёпотом произносит Зереф, нежно поглаживая девушку.
— … — как же хотелось послать его куда подальше. Но не могла. Мало ли, ему захочется продолжить вчерашние забавы? От этой мысли девушку передёрнуло. Не буди лихо, пока оно тихо.
Некоторое время они сидели молча. Зереф её обнимал, а Марина ждала, пока у него закончится этот приступ нежности. Буквально за сутки мужчина стал невероятно тактильным. Не то чтобы это её удивляло. С таким образом жизни у него не было возможности нормально контактировать с людьми, тем не менее, принимать на себя все нежности она тоже не желала!
— Сильно устала? — ласково поглаживая её по волосам, спросил император.
— Спать хочу, — постаралась сделать голос как можно жалостливее, чтобы ему не пришло в голову распускать руки. Повторения вчерашнего очень не хотелось.
— Хорошо, давай спать, — покладисто согласился Зереф, и в этой покладистости ей что-то не понравилось.
Но Марина не успела обдумать этот вопрос, так как мужчина подхватил её на руки, от чего девушка взвизгнула, прижав кулачки к груди. Одеяло само собой откинулось, освобождая место для сна.
Осторожно положив девушку на постель, чуть задержался, нависнув над ней. Провёл тыльной стороной ладони по щеке, спускаясь на шею. После чего усмехнулся и, наклонившись, снял с её ног пушистые тапочки и накрыл тяжёлым одеялом. Сам обошел кровать и улёгся с другой стороны и притянул к себе не успевшую сбежать Марину, сжав в своих объятиях и уткнувшись носом в её плечо.
Марина замерла, стараясь даже не дышать. Попытка вырваться была нагло проигнорирована Драгнилом-старшим. Она чувствовала его дыхание, обжигающее шею, но ничего не могла с этим поделать. Может, он уснёт, и она сможет выскользнуть из его рук?
— Спокойно ночи, Марина, — нежно произносит он, потеревшись щекой о её плечо.
— Спокойной, — она надеется, что её слова не звучали как посыл в пешее эротическое путешествие.
Всю ночь она не могла сомкнуть глаз, ворочаясь как юла. Зереф, то ли вообще не спал, то ли быстро засыпал после того, как временно убирал руки, позволяя ей перевернуться, прежде чем снова обнять. Она изредка проваливалась в беспокойный сон, просыпаясь от любого шороха. Но, на удивление, самочувствие было не таким плохим, как она думала. Неужели дело в магии, которую он в неё влил?
Когда солнце стало подниматься над горизонтом, она всё-таки отключилась, вымотанная событиями и собственными мыслями. Только вот — надолго ли?
***
Сегодняшнее утро было полно дел, которые ему было необходимо выполнить в обязательном порядке. Впрочем, они не относились к разряду «императорских». Однако доверять их кому-то другому он бы точно не стал. Его личные счёты, которые пора бы закрыть. На губах Зерефа появляется усмешка, и он оборачивается на спящую в постели невесту. Большую часть ночи вертелась, никак уснуть не могла, только под утро забылась беспокойным сном. Мужчина поправил одеяло и хотел было погладить её по щеке, но воздержался. Всё-таки Марине стоит отдохнуть, на неё столько свалилось. Поэтому ограничился только недолгим нежным взглядом. Он уже и не помнит, когда испытывал подобное и испытывал ли вообще. Его чувства оборачивались против тех, кого он любит. Даже брата он не мог держать при себе. Неудивительно, что у него сносит крышу от неё. Хотя, Драгнил вполне отдаёт себе отчёт, что давно поехал умом, но это его ничуть не расстраивает. Ни тогда, ни сейчас. Неслышно покинув теперь уже общие покои, отдал распоряжения вездесущему Рейну. Прислуга во дворце меняется не часто, да и подбирается тщательно. Зерефу бы не хотелось, чтобы его империя развалилась в его отсутствие. Однако этот маг пока что превосходил по силе всех, кого он встречал, даже спригганов. И при этом он работал дворецким. Что ж, у людей всегда были странные пристрастия, взять хотя бы дворцового повара… — Что передать госпоже? На мгновение задумавшись, коротко усмехнулся. — Побольше отдыхать, я прибуду вечером, — пока что ей нечем заняться во дворце. Стоило побыстрее назначить ей учителей. — Рейн, тебе нужно будет провести несколько уроков для Её Высочества. — С чего лучше начать? — не поменявшись в лице спрашивает мужчина. — С азов. Узнай уровень её подготовки, — а там будет видно. Не зря же она знает столько об их мире. — Как прикажете, — учтиво склонился Рейн. Зереф кивнул и исчез в фиолетовом магическом свечении. Не думал, что так скоро вернётся в Фиор. Однако, дела не терпят отлагательств. Здание гильдии было таким же, как и пару дней назад. Оттуда доносились крики, пьяный смех, похабные шуточки и запах алкоголя. Ну, обычная «семья». Мужчина иронично усмехается и уверенным шагом заходит внутрь. На его появление никто не обращает внимания, что Драгнила ничуть не волновало. Он пришёл сюда с конкретной целью, которая находится в подвале, ожидая, когда её заберут в Альварес. Спускаясь вниз по лестнице, не мог не отметить, что это место существует уже давно. Видимо, какие-то свои дела Прехт прятал от согильдийцев даже до того, как Зереф вернул им Мавис. Его не особо интересовал этот аспект жизни его бывшего ученика, сегодня у него совершенно другая причина быть здесь. Мавис обнаружилась в огромной лакриме, о которой уже упоминала Марина. Даже удивительно, что Прехт достал её за такой короткий срок и успел поместить туда девушку. Подойдя к захламленному столу, одним небрежным движением сбрасывает весь хлам: книги, пробирки, записи и свитки, на пол. Неспешно обошёл по кругу кристалл, постучал по нему указательным пальцем и хмыкнул. Неплохо законсервировал, однако, хотя лучше бы подошёл жидкий эфир. Зереф проводит ладонью по поверхности, едва касаясь её, после чего отнимает руку, и лакрима разом стекает на пол, а сам Драгнил ловит обнажённую девушку. Положив её на освобождённый стол, прикоснулся кончиками пальцев к животу. — Совсем маленький, — в глазах мужчины что-то мелькнуло, но сразу исчезло, оставив место только холодной усмешке. Начертив на теле Мавис несколько магических знаков, удовлетворённо кивнул. Пару часов, и всё будет готово. Впрочем, можно было бы извлечь и сейчас, но в этом деле лучше проявить деликатность. Символы вспыхнули алым светом и принялись распространяться по всему телу волшебницы. Внимательно проследив за их траекторией и подправил пару узоров. Со стороны лестницы послышались торопливые шаги, эхом разносящиеся по коридору. Нехорошо усмехнувшись, мужчина отошёл на два шага от стола, желая получше рассмотреть человека, что вот-вот переступит порог этой комнаты. И маловероятно, что обратно он уйдёт своим ходом. Если только это не будет какое-либо заклинание, которым Зереф решит «наградить» этого альтернативно одарённого мага за его деяния. Хотя эти деяния должны только произойти в будущем, что не отменяет факта преступления. Появившийся мужчина, замер в дверях, прижимая к себе множество магической литературы, ошарашенным взглядом глядя лежащую на столе Мавис, учинённый Драгнилом беспорядок и… подняв взгляд, Прехт отшатнулся, увидев самого Зерефа. Он явно не ожидал его здесь увидеть. Те книги и свитки, которые он держал, упали на пол, на что император только укоризненно покачал головой. — Эти свитки стоят больше, чем твоя жалкая жизнь, — в обманчиво насмешливом тоне проскользнула ирония. — Я-я… не… — белый как мел маг не мог вымолвить и слова под давящей аурой императора Альварес. Она прижимала его к полу, душила, подавляла волю, вселяла животный ужас. — Мы ещё поговорим, — чуть приподнял уголок рта мужчина, — позже. С этими словами Зереф уселся на возникший из воздуха трон, и помещение в тот же миг преобразилось, став как-то больше, но не потеряв своих предметов. Стол с Мавис оказался в дальнем углу, а сам Драгнил — в центре комнаты. Раздался оглушительный треск костей и следом — болезненный вопль. Прехт упал лицом перед ногами императора, царапая ногтями поверхность каменного пола. — Ну куда ты так торопишься? — посетовал Зереф, закидывая ногу на ногу и откидываясь на спинку кресла. — Мы ведь только начали, — усмехнулся, глядя на то, как от скрученной жгутом левой ноги начинает расползаться алое пятно. — Мавис… она… — прохрипел мужчина, но в тот же момент начал сильно кашлять, отхаркиваясь большими порциями крови и жёлтой жидкости. Зереф подпёр кулаком лицо, с лёгкой брезгливостью наблюдая за тем, как Прехт задыхается, и выгибается на полу, не в силах противиться заклятью и страдая от невыносимой боли, вытягиваемой наружу плевры через пищевод. Грудная клетка уже начала деформироваться и плевральная жидкость начала заполнять лёгкие, а часть её вместе с листками плевры выходить вместе с кровью. По его подсчётам, долго он не протянет в таком состоянии, но ведь до ужаса интересно, как долго человек будет цепляться за свою никчёмную жизнь, когда понимает, что находится на грани. У людей довольно интересная анатомия, и человечество давно изобрело изощрённые пытки себе подобным, однако они всё равно ограничены выносливостью и жизнью, как бы грустно это не звучало. Зато с магией таких проблем нет. Зерефу не составит труда излечить нанесённые им же увечья, поэтому Прехт будет мучиться крайне долго. На отсутствие воображения Драгнил никогда не жаловался. Прочем, к сожалению, у него не так много времени, чтобы тратить его на это ничтожество. В Альваресе его ждёт Марина, с которой ему хочется провести как можно больше времени. Ему стоит узнать её получше, так как она, как он понял, уже знает его лучше, чем кто-либо из живущих в этом мире. Задумчиво посмотрел на корчащегося на полу волшебника, коротким росчерком руны в воздухе, снизив болевой порог. О-о-оу… Давненько он не слышал такой визг. Даже не думал, что голосовые связки Прехта способны на такой подвиг в таком-то состоянии. Усмехается, но быстро теряет интерес к ничтожеству на полу. Направляет в него восстанавливающее заклинание, заново собирая повреждённое тело. Скосив взгляд на Мавис, тело которой покрывали едва заметно светящиеся письмена, прикинул, сколько времени осталось в запасе. По всему выходило не так уж и много. Тем не менее, можно забрать их сразу в империю, потому как мысли Драгнила уже были заняты абсолютно другим. Как долго он сможет находиться далеко от Марины? Когда он начнёт сходить с ума? Как будет действовать проклятье? Мужчина закрыл ладонью часть своего лица, делая медленный вдох. Сердце от чего-то начинало биться быстрее, как перед очередным приступом безумия, однако ощущения разнились. Откуда эта непонятная тревога? Зереф резко встал, от чего лежащий на полу волшебник поспешно попятился, чем вызвал презрительную брезгливость у императора. А ведь когда-то Драгнил считал его наиболее благоразумным из всей этой компании. Кто бы мог подумать, что так повернётся жизнь?***
Утро, или точнее день, начался для неё с громкого шума, раздавшегося с улицы. Резко поднявшись на кровати, Марина огляделась, бросив взгляд на зашторенное окно, откуда не пробивалось не единого лучика света. Девушка откинула одеяло и спустила ноги с кровати, отмечая, что для того, чтобы достигнуть пола, ей придётся встать. Постель была высокой и доходила ей до середины ягодиц, что несколько затрудняло лёгкий спуск. Снова почувствовала себя маленькой. Надев уже знакомые тапочки, подошла к окну и осторожно отодвинула тяжёлую синюю штору. На миг яркая вспышка ослепила её, и уже грохот повторился, на деле оказавшийся громом. Пасмурное небо накрыло столицу, но ещё не успело полить дождём её жителей. Марина вздохнула и посмотрела вниз, прикидывая, на каком этаже находится. «Если отсюда выйти — лететь вниз придётся минуты полторы, не меньше». Приподняв брови вверх, кивнула своим мыслям, понадеявшись, что в этот раз её не подвели собственные математические способности. Поплотнее запахнула халат и отошла от окна. Девушка огляделась, только сейчас обращая внимание на обстановку этого места. Вся спальня была оформлена в сине-бело-золотых цветах с присущей императору помпезностью, при этом не захламляя помещение, оставляя много свободного пространства. По обе стороны от кровати стояли две тумбы, с висящими над ними овальными зеркалами в витиеватых рамах. Чуть дальше, стояли друг напротив друга белые диваны с синими подушками на них, между ними расположился бежевый низкий стол, расписанный золотыми узорами по краям. Синие шторы оказались с золотым узорами по краям, которые она изначально не заметила, рядом с уже знакомыми дверями в ванную комнату, находилась ещё одна неприметная дверь, ведущая, возможно, в гардероб. Где-то же должны храниться многочисленные манатки императора. Вздохнула, устало потерев переносицу. Переведя взгляд на входную дверь, увидела неподвижно стоящего дворецкого с подносом, с круглой крышкой на нём. — Добрый день, госпожа, — прислонив одну руку к груди, учтиво поклонился он, в то время как другая рука удерживала на прежнем уровне поднос. — Доброе, — этот жуткий дворецкий передвигается совершенно бесшумно, словно вовсе не касался пола. — Изволите завтракать в столовой или здесь? — под взглядом хищных глаз становилось откровенно неуютно, и ей с тоской подумалось, что у Драгнила крайне жуткие подчинённые. Рейн, очевидно, вообще не рассматривал отрицательный ответ. Хотя, признаться, ей кусок в горло не лез от нервов. — Здесь, — чуть позже изучит местность, пока что она немного приведёт в порядок мысли в отсутствие Зерефа. Кстати, где он? Зная его, он может появиться в любой момент и потребовать внимания к своей персоне. Марина поморщилась от этой мысли, усаживаясь на мягкий диван. Рейн поставил перед ней поднос, на котором оказались бутерброды, овощной салат, чай и шоколадные конфеты в вазочке. — Желаете что-то другое на завтрак? — девушка вздрогнула, опять не поняв, как он оказался за её спиной. — Нет, — признаться, запах горячих бутербродов с каким-то мясом и зеленью вызвал неожиданный аппетит, которому она несказанно удивилась. — Его Величество подготовил для вас туалет на сегодняшний день, — таким спокойным голосом оповестил дворецкий, что у Марины сразу закралось подозрение, что он издевается. Теперь он стоял слева от неё, чуть позади. — А также запланировано несколько пробных уроков, чтобы определить ваш нынешний уровень образования. — … — цензурных мыслей совсем не было. Выходило так, что женишок куда-то свалил по делам, а сам повесил её на дворецкого-маньяка. Где он набирает штат сотрудников ей прям очень интересно. Обучать и воспитывать всех самолично не может в силу своего проклятия и непостоянного пребывания на территории империи. Марина пригубила чай, пахнущий неизвестными травами, размышляя, как бы удрать подальше, пока императора нет во дворце. А в том, что его нет, она была уверена на девяносто девять процентов — всё-таки этот чокнутый яндере вряд ли бы просто так оставил её на Рейна. И как бы избавиться от этого… существа? Всё-таки у неё сомнения, что он обычный человек. Правда, девушка затрудняется сказать, откуда у неё такие ощущения. Возможно, дело было в появившейся в ней магии или интуиции, но факт оставался фактом — с ним было что-то не так. Съев несколько бутербродов, отставила чашку, мысленно смирившись с тем, что ей снова придётся облачиться в что-то, что выбрал Зереф. Свои вещи она вряд ли найдёт самостоятельно, да и это не так важно. Куда более приоритетная проблема — свалить отсюда подальше и найти дорогу домой. — Госпожа, в вашем положении нужно лучше питаться, — заметил дворецкий, выходя из той неприметной двери с длинным фиолетовым платьем. «Маньяк в роли няньки, зашибись», — мрачно подумала Марина, с ужасом приглядываясь к платью в руках Рейна. — Я как-нибудь сама разберусь, — спокойно отозвалась девушка, нервно сглатывая, внимательно глядя на расшитую камнями ткань. — Я помогу вам одеться. Длинное фиолетовое платье А-силуэта без рукавов с глубоким вырезом, расшитым камнями поясом и разрезом от бедра до пола, которые тоже украшал изящный узор из камней. На шею ей надели подвеску с пурпурным камнем, на руку браслет-манжет с теми же камнями, которыми расшито платье, на ногах — туфли с лентами вокруг ноги, поднимающимися аж до коленей. В волосах была крупная заколка в виде лотоса — тоже фиолетовая. Осмотрев себя в зеркале, недоверчиво разглядывая идеальную фигуру, Марина была вынуждена признать, что у Зерефа был отличный вкус не только на мужскую одежду. Хотя и в этом платье угадывался греческий стиль. Вздохнула, оглядываясь на Рейна, изображающего статую неподалёку от неё. И как ей избавиться от него? Девушка чуть нахмурила брови, раздумывая. — Вы выглядите великолепно, Ваше Высочество, — подал голос дворецкий, подходя к ней. — Позвольте проводить вас в кабинет для занятий. Подумав, что она может узнать что-то важное, а потом, усыпив бдительность, смотаться под шумок, Марина кивнула, позволяя указывать себе дорогу. Размышляя подобным образом, она вышла из королевских покоев, уже представляя, как окажется где-нибудь далеко от дворца, Зерефа, Рейна и всего волшебства. Даже мысли об этом доставляли ей удовольствие и немного успокаивали. Занеся шаг над ступенькой лестницы, ведущей вниз, Марина вдруг почувствовала, что куда-то падает. Перед глазами поплыли краски, закрутившись в водовороте. Но через несколько секунд всё прекратилось, и пространство словно выплюнуло её. С негромкими матами Марина приземлилась на белый пол и покачнулась на каблуках, едва не упав, но была удержана рукой в белой перчатке. Обернувшись и подняв голову, узрела ободряюще улыбающегося Рейна. — Вы в порядке, госпожа? — щуря глаза, спросил дворецкий. Девушка медленно кивнула, разглядывая абсолютно белое пространство без окон, дверей, стен, словно глядишь на пустой лист бумаги. Разве что пол, вымощенный белой плиткой, больше похожий на дорогу, уходил куда-то вдаль. Это было подозрительно похоже на приглашение. Откровенно дерьмовое, если честно, но приглашение. Брови мужчины удивлённо приподнялись, а губы скривились в насмешливо-презрительной улыбке, словно он знал, что их ждёт там — в конце пути. — Видимо, нам придётся ненадолго отложить урок, госпожа. На то, что они пришли, указывал круг из белой плитки посреди пустоты. Марине сразу подумалось о зале суда, где на него с высоты своего сидения смотрит. От того мгновенно захотелось сделать какую-нибудь гадость. — Слышишь ли ты нас, смертная? — громогласно раздалось откуда-то сверху. Ну вот, так и знала. Что за неуёмная склонность к дешёвому пафосу? Как люди, пересмотревшие второсортных американских сериалов. Но, как она поняла, её вызвали к богу. — Домой меня верните, — задрав голову, она попыталась рассмотреть говорившего, но ничего, кроме белены не видела. — Понимаешь ли ты, что своими действиями рушишь саму Судьбу? — где-то со стороны спины раздался ещё один голос. — Тебя не должно было здесь быть! — откуда-то справа зашипел женский голос. — А это всё Анкселам! — гневно вторил ей голос с противоположной стороны. — Зереф и так слишком силён и сильно вмешался. Мы едва смогли выжить после его манипуляций со временем! Рейн хмыкнул, поправляя безукоризненно сидящий фрак. Кажется, перепалка богов его несколько забавляла. А вот Марине было откровенно скучно слушать этот бред. Пускай возвращают домой, а потом срутся хоть до посинения! — Так если я вам мешаю — верните меня в мой мир! — прервала их перепалку Марина, нахмурившись. Как-то неприятно, когда не видишь ни одного собеседника. А они наверняка все её видят, она стоит как на арене. Ненадолго повисло молчание, в котором чувствовалось не то смущение, не то незнание, что сказать в ответ. И этого вполне хватило, чтобы понять — они этого сделать не могут. Рейн, что странно, выглядел максимально спокойным и расслабленным, словно каждый день бывает на собраниях богов. Дворецкий достал карманные серебряные часы на цепочке, открыл их и недовольно прицокнул языком, снова убирая их в грудной карман. В голову Марины начали закрадываться кое-какие подозрения. Ведь его боги, похоже, вообще не замечали. Тишину разрушил пренебрежительный и несколько визгливый женский голос: — С каких пор мы — Боги, должны выполнять желания жалкой смертной? Проще убить тебя и твоего выродка до того, как вы уничтожите наш мир! — Ты принесла одни беды этому миру! — Убить! Подобные предложения стали раздаваться отовсюду, и Марина вдруг увидела их всех, стоящих за белесой стенкой. Были тут и человекоподобные существа в доспехах, и гибриды разных животных, стоящих на задних лапах, и вполне человеческие особи. Злобные, полные обиды взгляды были направлены на неё, и она, признаться, совсем не понимала, какого хрена происходит. Зачем было её тащить сюда, обвинять непонятно в чём, а потом кричать о том, что ей надо умереть? Не слишком ли много чести? Особенно для таких высокомерных особей как эти? Девушка отступила на шаг, чувствуя забурлившую внутри магию. Это было похоже на кипящий кисель, от чего начали подрагивать кончики пальцев от искрящейся магии. Марина с чисто научным интересом посмотрела на свои руки, уже задолбавшись удивляться. Серьёзно, её трахнул самый известный тёмный маг в истории, она от него беременна, её хотят убить чокнутые обиженные боги, а она будет удивляться искоркам со своих рук? На плечо легла ладонь, и девушка скосила глаза на дворецкого. А, да, ещё он. Очередной демон Зерефа? — Подождите немного, госпожа, — с этими словами он усадил девушку на появившееся из воздуха широкое кресло, игнорируя ошалевшие взгляды богов, направленные на него. — Вот, — достал из внутреннего кармана игрушку-кота, который не мог поместиться там по всем законам физики, и вручил ей. Пушистая игрушка смотрела на неё глазами-бусинками, в которых отражалось бесконечно усталое выражение лица Марины. Мужчина бесстрашно шагнул навстречу гиганту в доспехах, поправляя белоснежные перчатки на руках. Послышались смешки и шепотки на тему самоубийственной затеи идиота. Рейн ничего не сказал, просто одним прямым ударом кулака разбил голову бога на осколки. Его тело спустя несколько секунд упало, заливая белое пространство кровью. Марина хлопнула ресницами и, вцепившись в игрушку, наблюдала, как дворецкий убивает весь этот зверинец. Не было ни одного лишнего движения, и каждый удар нёс смерть противнику. Преимущественно он бил в голову, от чего перчатки покрылись алыми брызгами. Он легко, словно танцуя, уходил от магии, направленной на него, а некоторую просто принимал на себя, ведь вреда она ему явно не причиняла. Это было игрой в одни ворота, и довольно скоро Марина поняла, почему кресло, в которое её посадили, было таким высоким. Ту самую белую плитку залила кровь, что была вполне материальной и осязаемой. Никакой «божественной» эфемерности и в помине не было. Девушка медленно вздохнула, прикрывая глаза. Что за монстра ей приставил Драгнил? От него мурашки по коже идут. Какой больной фантазией, а главное — силищей надо обладать, чтобы создать существо, разбивающее на раз черепа богов? — Сейчас придут ещё несколько, — она открыла глаза и увидела сидевшего перед ней на одном колене Рейна. — Госпожа, вы позволите мне быть вашим покорным слугой? — в ястребиных глазах плескался неприкрытый интерес и азарт. — Что? — непонимающе посмотрела на него Марина, которую охватило непонятное предчувствие. — Вы не принадлежите этому миру, поэтому являетесь проблемой для большинства богов, опасающихся за свои жалкие жизни, власть и Судьбу. Однако меня не интересует ничего из этого, — от этого тона дыхание перехватило, она словно задеревенела, неотрывно глядя на дворецкого, на щеке которого была парочка алых брызг. Но более всего Марину сейчас волновало что он говорит. — Я хочу наблюдать за человеком, не связанного ничем с этим миром, и меняющим всё даже незначительными действиями, — его голос почему-то напоминал огромного василиска, хотя там не было даже намёка на шипение. — Ты кто? — чудом голос не дрогнул, и Марина всё-таки смогла взять себя в руки. Мужчина хищно улыбнулся, и его глазах появилось некое озорство и даже ехидство, которое ей кое-кого напомнило. От воспоминаний она на миг сжала игрушку, но взгляда не отвела. — Бог Времени, — просто ответил Рейн, словно говорил о чём-то будничном как температура воздуха. Хотя, кто этих богов поймёт-то? — … — немой диалог, после чего — тяжёлый вздох. Марина потёрла переносицу, пытаясь взять себя в руки. Пока что получалось не очень. Как-то много информации на неё свалилось за столь короткое время. Рейн не торопил, терпеливо ожидая слов девушки. Куда ему торопиться? Так и быть, уделит ей сам себя для размышлений. Всё-таки осознать и поверить в это сложно без демонстрации сил. Впрочем, он понятия не имеет, что творится в голове этой женщины. Когда-то давно Анкселам выбрал себе любимчика, который начал изучать жизнь и смерть, а после и вовсе вмешался в ход времени. У всех богов специфическое чувство юмора, не похожее ни на одного смертного, но Анкселам выделялся им даже среди богов. Рейн и Анкселам, Время и Жизнь, Смерть — две стороны одной медали. Они были самыми могущественными богами измерения, куда входили множество параллельных миров. Но, как и водится среди сильнейших, они обитали в центральном — основном мире. В отличие от мелких, наиболее слабых и менее значимых богов, они вдвоём не нуждались в почитании, не зависели от молитв и не сменялись на своих постах. Никогда не были смертными, ни коем образом от них не зависящие. Поэтому им не было страшно потерять свой пост, как у мелких божеств, которые рождались и умирали как люди, возносившие им молитвы. Разница была лишь в сроке их жизни. И порой среди смертных находились смельчаки, желающие пойти против законов природы — подчинить Жизнь, Смерть, Время. Для поддержания порядка в мирах, существовали проклятья, которые падали на головы тем, кто посмел идти вопреки правилам мира. Правда, это было всего лишь тем, что приводило в равновесие мир. И только смертными называли проклятием обыкновенную отдачу — реакцию на свои действия, решения и поступки. Бесконечно плакали, жаловались, кляли богов за несправедливость. Лишь однажды появился человек, который нарушил непреложные законы обоих высших божеств — Зереф. Признаться, очень долгое время он даже не клял своё бессмертие, полностью отдавшись науке, изучая все формы магии, время и пространство. Талантливый волшебник бросил вызов богам — создал вполне живых существ, которых впоследствии смертные назвали демонами. Зереф был на удивление упрям в своём желании воскресить брата, чья душа прошла уже не одно перерождение. Позже он смог отыскать нужную ему душу, а ещё позже — совместить с телом посредством книги. Рейн вполне понимал интерес Анкселама к этому человеку, ведь их обоих объединяло одно: непреодолимая и беспросветная скука. Только ему, в отличие от Анкселама, куда сложнее было её развеять, ведь он знал всё наперёд во всех вариациях во всех мирах и со всеми переменными. Развеять скуку не могло практически ничто. Иногда он бродил в образе смертного, занимаясь какой-нибудь монотонной работой: мастерил что-нибудь, вышивал, рисовал, занимался уборкой. В этих занятиях было больше смысла чем в бесконечных войнах, устраиваемых смертными с подачи богов и без. Бывало, он вмешивался в Судьбу людей, продлевая или сокращая сроки их жизней, наблюдая как судьба одно человека влияла на судьбы многих. Последние несколько лет Рейн наблюдал за Зерефом. Всё-таки он надеялся найти что-то интересное в любимце Анкселама, да и убирать дворец — занятие хоть как-то убивающее скуку. Кто же мог подумать, что Анкселам настолько заиграется, что пропустит в их мир смертную из далекого измерения? Рейн подозревал, что собрат готовит нечто подобное, но от чего-то не верил, что у него это получится. И так в их мире появилась она. Девчонка, от одного появления которой вся Судьба внезапно переменилась. И тех, кто находился рядом с ней, Рейн не видел. Не видел их будущего. Только прошлое до встречи с ней. И таким образом Зереф — довольно опасный субъект, просто перестал быть подвластен Судьбе и почти во всех вероятностях приблизился к месту Верховного Бога. Да, его судьбы он не видел, но предположить наиболее вероятные исходы будучи богом Времени ничего не стоило. А потом… Пока эти двое трахались, вся Судьба несколько раз вывернулась наизнанку, изорвалась, выгнулась под немыслимым углом, оставив множество прорех, которые в панике и ужасе принялись латать остальные боги. А некоторые из них вовсе исчезли в будущем. Точнее, их Судьба внезапно изменилась настолько, что им грозила неминуемая смерть. А учитывая, что дитя от двух бессмертных будет само по себе сильным, то их опасения были вполне себе обоснованными. Далее Рейн выяснил, что Зереф собирается подсадить эмбриона своего сына в тело Марины, чтобы та выносила и родила его вместе тем ребёнком, которого они зачали той ночью. Магия Августа повлияет на мать, войдёт в резонанс с энергией того ребёнка, и те, кто родятся, заставят мир содрогнуться. А всё из-за одной женщины. Его никогда и ничто так не будоражило. Хотелось наблюдать за ней, её действиями, следить как от них меняется Судьба, которая того гляди рассыплется. А когда это произойдёт — старый мир рухнет, и родится новый с новыми богами и предводителем. И практически везде на этом месте находится Зереф. Остальные проценты приходятся на саму Марину, но, как он понял, она совсем не стремится к власти. Ни к власти, ни к деньгам, ни к славе. Ей не нужен Зереф, его империя и всё, что он может и мог бы ей предложить. Единственное желание Марины — вернуться в свой мир. Перед этим даже великий император оказался бессильным. Поэтому Рейн желает остаться подле неё. За ней невозможно наблюдать издали, как и за её окружением. Вскоре бы его сущность стала известна Драгнилу — его сила стремительно развивалась, а более-менее устойчивое сознание не давало и шанса остаться незамеченным. И Рейн решил предложить ей свою верность в обмен на возможность быть рядом, наблюдать, возможно, вместе с ней менять закостенелую систему. Вряд ли конечно, Анкселам хотел именно этого, когда делал прореху между мирами. Ему крупно не повезло, ведь вскоре — триста, четыреста лет, и его свергнет его же любимчик и перекроит все миры под себя. И за этим шоу Рейн желает наблюдать из первых рядов. — Хорошо, — вздохнула Марина, протягивая руку для рукопожатия. — Я же ничего не теряю, — уже тише и для себя добавила она. — Нисколько, — хищно улыбнулся Рейн, снимая перчатки и едва касаясь губами её ладони. — Клянусь служить верой и правдой. За его спиной раздался крик, очевидно, принадлежащий женщине. Или существу с голосом женщины, тут не разберёшь, если честно. Мужчина медленно поднялся, оставляя за своей спиной девушку, в один шаг метнулся к новым противникам, снова на полной скорости снося им головы. Кровавое шоу возобновилось в то время, как Марина пыталась прийти в себя, глядя на руку, к которой прикасался Рейн. В ней чувствовалось нечто вроде остаточной магии. Ну да, было бы глупо думать, что это были просто слова. Всё-таки он бог Времени… что-то забывший во дворце Зерефа! Почему в её жизни в последнее время происходит какой-то неописуемый абсурд? Может, попытаться отсюда свалить? Верность — это хорошо, но она пока ему не доверяет. Посмотрев на большую лужу крови, в которой стояло её кресло, мысленно вздохнула. Только носки её туфель коснулись жидкости, как за её спиной раздался пробирающий до костей известный голос: — Что здесь происходит? — обернувшись назад, Марина вцепилась в спинку кресла, имея удовольствие наблюдать Зерефа, глядящего на творящееся вокруг безобразие красными от ярости глазами. Рейн, в этот момент держащих получеловека-полузверя за грудки, не снёс ему голову, а сменил траекторию полёта своей ладони, которая снова была в перчатке, выдавая ощутимые размашистые пощёчины, от которых у несчастного бога в разные стороны полетели зубы, слюни, кровь и прочие не самые приятные биологические жидкости. Марина думала, что ей пора уходить? О, нет, теперь ей надо срочно сматываться отсюда подобру-поздорову, пока они все будут заняты друг другом. Драгнил обвёл красными глазами всё помещение, задержав взгляд на Марине, сидящей с игрушкой в руках на высоком кресле. Выражение его лица чуть смягчилось, и он пошёл к ней, внимательно осматривая на предмет ранений, в то время как Рейн занимался качественным косплеем Джеки Чана, раскидывая богов направо и налево. — Всё хорошо? — вкрадчиво поинтересовался Зереф, беря её ладонь в свою. Марина нашла в себе силы утвердительно кивнуть, хотя это было больше похоже на нервное дёрганье. — Ну и отлично, а то я чуть с ума не сошёл, когда вернулся в империю, а тебя нет, — несмотря на то, что тон у него сейчас был очень нежным, девушке сделалось крайне жутко. Хотя, вероятнее всего, именно из-за этого тона ей и стало не по себе. — Посиди пока тут, я разберусь, — он встал, запечатлев на губах девушки неглубокий поцелуй, выпрямился и уверенным шагом направился к месту «битвы». Марина нервно хихикнула, пытаясь взять эмоции под контроль. От Зерефа распространялась убийственная аура, от которой шарахнулись даже боги. Отлично, он в ярости. Осторожно опустив ноги на пол, не обращая внимания на то, в чём они могут вымокнуть, если уровень жидкости чуть поднимется, тихими шагами направилась назад, откуда они с Рейном пришли некоторое время назад. Пускай развлекаются. А она свалит куда подальше. Дорожка вскоре кончилась, но Марина не растерялась, сосредоточившись на бурлящей внутри силе. И через мгновение она зажмурилась от яркого солнца и почувствовала траву под обувью. Она стояла где-то на холме. Ни домов, ни цивилизации не было видно даже в помине. Из груди вырвался облегчённый вздох. — Ура! — она это сделала! Неужели! Сбежала.
