НекроТравники

— Что-то в этой двери мне не нравится, — нахмурилась я, с подозрением осматривая возникшую преграду. — Что-то? — наигранно спокойно переспросил Тон. — Человеческая кожа, которой она отделана, быть может? Или высушенные потроха домового, так колоритно развешанные над козырьком? А может, виновниками твоей неприязни являются глаза животных, гроздью свисающие тебе на макушку? — Ого, и правда глаза, — пробормотала я себе под нос, подняв голову к козырьку, под которым мы стояли. — Но дело не в них. Мне не нравится дверная ручка, — ткнула я пальцем в раздражитель. — Чем тебе не угодил скелет крысы? — К самому скелету претензий не имею, — заверила я напарника, — но вот покраснения в пустых глазницах заставляют меня предположить, что при жизни животное болело степной чумой и, скорее всего, от неё и умерло. Нет, я понимаю, что в костях-то зараза вряд ли бы осталась, но всё равно неприятно! — вздохнула я. Тон на это лишь глаза закатил: — Некромант здесь, кажется, я, так почему же Ты рассуждаешь, как хладнокровный живодёр? — А ты считаешь себя хладнокровным живодёром? — Нет, так считают окружающие. — Я так не считаю. — Не считаешь меня живодёром или не считаешь, что меня считают хладнокровным живодёром? — Э-э-э… Вернёмся к неоглашённым предположениям о том, что я страдаю паранойей, тогда как дверную ручку всё же можно трогать, — сдалась я. — Я думаю, что ты страдаешь только от недостатка ума, а также утверждаю, что к двери как таковой прикасаться опасно. — Тогда как ты страдаешь от недостатка такта! И я говорю, что с дверью всё в порядке! — Нет же, это не недостаток, а достоинство. А на двери, как я уже сказал, чья-то кожа. Мало ли чем заболевал её хозяин! — Ну а что? — пожала я плечами. — Кожа и в подземельях орков остаётся кожей. Сыпей не наблюдаю, язв тоже, заразы быть не должно. Видишь! — Дабы убедить Тона в своей правоте, я прижалась к двери и попробовала её приобнять не только руками, но и одной ногой. — Ничего страшного не происходит! — заявила я, приготовившись потереться щекой о шершавую гладь, когда дверь внезапно распахнулась и её хозяйка одарила меня не самым добрым взглядом. — Чего это ты творишь? — воскликнула старушка, взирая на меня будто на представшего её взору мертвяка. — А ну-к конечности свои убрала, ведьма дрянная! — С этими словами гостеприимная бабуля одарила меня ударом кривой клюшки по макушке. Я, удивлённо охнув, отпрянула от двери и спряталась за Тона, стараясь спастись от агрессивной старушки. — Молодёжь ныне пошла хуже нечисти, — прошамкала она, — чё эт надо вам в глуши этокой? Эти места не жалуют нежданных гостей, — заявила она, тряся клюшкой над головой. — Интересно, кто всему виной, — буркнула я себе под нос. — Так мы не нежданные, мы ещё какие жданные! — попробовал очаровательно улыбнуться Тон, видимо позабыв, что от насланных им же чар черты его лица всё равно рассмотреть было практически невозможно. — Всем жданным жданные! — торопливо заверил он хозяйку, тогда как я извлекла из своей сумки с травами свиток, который накануне мне вручил учитель. — …На границе между ведьмовской пустошью и тьма-лесом живёт один всеми уважаемый старец. Мой наставник. Ваша задача на завтрашний день — помогать ему во всём, что бы ни взбрело в его голову, — сказал учитель, протягивая мне свиток. — Что ещё за «что бы ни взбрело ему в голову»? — удивилась я. — А вдруг ему захочется ловить кабанов на грязные носки или надеть на голову коровью лепешку и голышом прогуляться до ближайшей деревушки народ попугать?! — Виска, подобные желания возникают только у тебя, — сказал как отрезал учитель. — Мы? В роли нянек? — тем временем негодовал Тон. — На границе тьмутаракани в день солнцестояния? В городе намечается крупный праздник, а вы отсылаете нас утирать сопли какому-то немощному старикашке?! — взвыл он. — За что вы нас наказываете на этот раз?! — Немощный, как ты неучтиво выразился, старикашка сам изъявил желание в свои помощники на этот день взять именно вас. Вы должны быть благодарны! Такая честь! Арискольт — великий колдун, не под стать нынешним! — раздражённо объяснил учитель. — Старикашка — он и есть старикашка, — настаивал на своём Тон. — Это не обсуждается! Завтра ещё до восхода солнца вы должны выехать из города к Арискольту. И упаси вас Солнце, если вы не подчинитесь моему приказу! — гаркнул учитель, нависая над нами обоими столь угрожающе, что лично у меня по спине пробежали мурашки. Так нас и подписали на это дело. Старушка смерила нас оценивающим взглядом, размышляя, говорим ли мы правду, и только затем осторожно, двумя сухими пальцами, взяла из моих рук свиток учителя, тут же сломала коричневую печать и прочитала содержимое. Во время ознакомления с ним она то и дело поднимала на нас выцветшие глаза, а затем возвращалась к тексту, написанному размашистым почерком учителя. — Проходите, — нехотя разрешила она, наконец отходя от двери и приглашая нас внутрь. Тон брезгливо поморщился: — Дамы вперёд, — кивнул он мне. — Дамы так дамы… проходи, если действительно так хочется быть первым, — съязвила я, но, не получив в ответ хоть какой-то реакции, разочарованно прошла в избушку. Если снаружи она выглядела миниатюрным полуразвалившимся жилищем, пропахшим крысами и кишащим насекомыми, то внутри нас ждал сюрприз. Нет, здесь, конечно же, и крыс была тьма тьмущая — развешанные по стенам пушистые трупики ароматно благоухали, вызывая у меня одновременно рвотный рефлекс и любопытство истинного травника, — и насекомых — бабочки в банках, мухи в стеклянных коробках, бусы майских жуков прямо под всё теми же крысами — лепота, одним словом, но сама по себе комната оказалась воистину огромной. Кроме того, в дальней её стене обозначался проход в другую комнату, столь же просторную, за которой следовала следующая, а за той ещё одна — общего количества не счесть! Я пробовала, не вышло. И все они соединялись сквозным проходом. — Третья комната налево, проходите в камин, — прошамкала старушка, указывая на проход. — В камин? — переспросил Тон. — У неё опыт вхождения только в стены, — кивнул он в мою сторону. — Причём безуспешного вхождения, — гадко ухмыльнулся он, напоминая мне мой недавний эксперимент с магией перемещения. Да, я действительно хотела пройти сквозь стену, и да, я Действительно заработала таким образом сотрясение мозга, выбила себе передний зуб и поставила фингал. Оказалось, что вбегать в стены очень больно. На ус намотали, больше не пробуем, и не надо каждый раз мне об этом напоминать! — Очень смешно, — запоздало отреагировала я, когда бабулька уже скрылась с наших глаз за один из книжных шкафов, которых здесь было ничуть не меньше, чем крыс. Странно, но, в отличие от библиотек или любого другого помещения, где книжные полки размещали параллельно стенам, в этой комнате, как и в комнатах, что ждали нас впереди, шкафы расставили так, будто их разбросало после сильного шторма. Парочка из них даже лежали на боку. Оценив столь оригинальное хранение книг и свитков, мы с Тоном, опасливо оглядываясь по сторонам, прошли в третью комнату и завернули к камину. При ближайшем рассмотрении оказалось, что каждая комната не просто походила на другую, о нет, они были полностью идентичны! Мебель, пыльные люстры, занавески, обои и даже книги, что покоились в шкафах. — Странное место, — пробормотал себе под нос Тон, подходя к камину и осматривая его. — Не нравится мне здесь. — Отчего же? — удивилась я. — Смотри, сколько трупов. Наверное, так и выглядит Рай некроманта! — Трупы животных меня не интересуют, — поморщился напарник, — от них пользы мало. Вот если бы к стенам были приколочены мёртвые люди — другое дело. — Да, мёртвые люди — это здорово. Зато какие зелья можно сварить из такого изобилия крыс и жуков, — мечтательно протянула я в свою очередь. Кто о чём, как говорится: некромант — о трупах людей, травник — о трупах животных и растений. Между нами куда больше общего, чем тебе кажется, Тон! — Смотри, чтобы в этом месте из тебя самой чего не сварили, — хмуро проговорил напарник, протягивая руку к камину. Он хотел коснуться его кладки, но, к удивлению нас обоих, его пальцы прошли сквозь казавшуюся прочной кирпичную трубу. — Ого, здо… — было проговорил Тон, когда за исчезнувшее в кирпиче запястье, кажется, кто-то схватил и одним рывком утянул напарника в камин. Я даже сказать ничего не успела. Пару секунд я стояла как вкопанная, пытаясь переварить произошедшее, затем, отойдя от первого впечатления, естественно кинулась за Тоном в камин, но потерпела фиаско. Сильный удар заставил меня застонать и бухнуться на пол. Камин оказался твёрдым как камень. Да он и был камнем! Так же, как я оставалась дурой! Зато теперь могу с уверенностью заявить, что больно вбегать не только в стены, но и в камины! — Ну уж нет, я так просто не сдамся! — воскликнула я, пнула камин, после чего взвыла, явно повредив слабую конечность, вновь бухнулась на пол и провалялась на нём минут десять, держась за ногу и костеря злодейку-судьбу. Когда боль утихла, я вскочила на ноги и поковыляла обратно в первую комнату, собираясь разобраться, что здесь, чёрт бы их всех побрал, происходит! Не тут-то было. Встав в проходе, я поняла, что впереди меня ожидает лишь необъятное количество комнат, конца которых я не наблюдала. За спиной меня ждало то же самое. Ни о какой входной двери, через которую мы попали в это место, и речи не велось. — За-ме-ча-тель-но, — выдохнула я, наконец осознавая, что мы попали в ловушку цикличной магии. Такое раньше проделывали постоянно: наводили чары на помещение, и все, кто туда попадал, выбраться потом из него не могли, потому что обрекались возвращаться в комнату раз за разом. Даже самые сильные маги могли потратить годы, прежде чем выбирались из ловушки. Тем же, кто не умел создавать из воздуха пищу и воду, вообще грозила смерть от истощения. Мне, например. — Ладно, Виска, главное, без паники. Что ты знаешь об этом месте? Я знаю, что оно кошмарно воняет! Так, а что ещё?! А ещё это цикличная магия. Это мы уже проходили! Думай же, что ещё ты знаешь! То, что за камином проход, в который втянули Тона, а меня не пустили. Точно. И что это значит? Учитель сказал, что тот старик сам выбрал именно нас, так? Так. А ещё сегодня праздник солнцестояния. Так? Так. Что мы знаем о солнцестоянии? То, что в весеннее солнцестояние усиливается магия жизни и истощается магия смерти. А в осеннее солнцестояние — наоборот. То есть сегодня Тон, являясь некромантом, силён как никогда? А если учесть, что он и так силён, а теперь совсем силён, и вообще силён, и силён… И старик наверняка знал об этом… Безусловно, травница ему лесом не сдалась, и единственная причина, почему я здесь, — лишь то, что с Тоном мы напарники и звать его одного было бы подозрительно и потому… СТОП! — Я прервала поток извергаемых мною мыслей, стараясь вложить их в одно простенькое предложение: старику, что был наставником нашего учителя, в день осеннего солнцестояния понадобился некромант, силы которого будут на пике. Вопрос: на кой чёрт? Ведь некроманты полезны разве что в воскрешении или… — Пресвятая мята! — воскликнула я, хватаясь за голову. Вот это подстава так подстава! А главное, провели не только меня и Тона, но и нашего учителя! Ромашка, зверобой, василёк! Подорожник, петрушка, тмин, мята. Укроп, шалфей… Это я так себя успокаиваю обычно. Кто-то считает до десяти, я вспоминаю названия трав. Итак, я взяла себя в руки и должна срочно что-то предпринять! — Виска, кто ты?! Я травник! И ты хороший травник! Да, я хороший травник! А на что способен хороший травник? На заварку чая и создание лекарства от запора! И СЕЙЧАС ЭТО, КОНЕЧНО, ПОМОЖЕТ МНЕ, КАК НИЧТО ДРУГОЕ! Дура…! — воскликнула я и удручённо взглянула на камин. Нет, нельзя так просто сдаваться. Я на смерть в комнате, пропахшей мёртвыми крысами, не подписывалась! Подумав об этом, я начала бродить по комнате, стараясь рассмотреть каждый её уголок. Пыль, грязь, книги, крысы, жуки, снова пыль и снова крысы… Крысы. Крысы! Я содрала со стены целую гирлянду пушистых трупиков, поспешно протащила их до камина, аккуратно разложила мёртвых зверушек на полке над ним, а затем, порывшись в своей необъятной сумке, вытащила оттуда несколько пучков синей мавки — травка такая, растёт на болотах, в которых обитают русалки. Раздобыть её крайне сложно, потому что сами же русалки её и собирают, ибо ходит молва, что она обладает удивительными целительными способностями и даже в отдельных случаях способна на небольшое время воскресить кого-то из мёртвых. Мне такое чудо попалось в руки совершенно случайно: пару недель назад к нам в академию захаживал один уважаемый травник — самодовольный индюк, каких свет не видывал. Так вот на паре травоведенья он сообщил, что отдаст мавку тому, кто сможет назвать все ингредиенты зелья, что упокоит любого мертвеца. Вообще, в классический курс травоведа не входило изучение подобного вплоть до последнего курса, нам до которого добраться грозило лишь через три неполных года, кроме того, в самом зелье около пятидесяти ингредиентов, и наизусть выучивать их список и последовательность ни один нормальный травовед не стал бы. В конце концов, не так часто по улицам ходят мертвяки в наше время. Видимо, на это травник и рассчитывал. Не учёл он лишь одного, точнее одну — меня с моим напарником некромантом, который создавал по десять мертвяков в день чисто ради практики и забавы. Некоторые из них подчинялись своему хозяину, тогда как другие взбрыкивали, и тогда нам ничего не оставалось, как хватать сваренные мной накануне зелья и ловить непутёвых до того, как на них наткнутся учитель или стража. Понятное дело, что за те полтора месяца, что мы с Тоном взаимно друг друга ненавидели, я волей-неволей изучила с десяток зелий, связанных с усмирением мертвяков, с их устрашением, контролем, даже нашла для них одно любовное зелье. Я и подумать ни о чём не успела, как уже на одном духу выдала травнику рецепт загаданного им зелья. Пришлось несчастному расставаться со своей драгоценной мавкой. Он пытался выкрутиться и так и сяк, но мавка всё равно оказалась в моём бауле. Ещё вчера я была уверена, что ни за что не использую столь внезапно оказавшуюся в моих руках драгоценность, сейчас же у меня не оставалось сомнений по поводу того, что с ней следует сделать. В любом заклинании присутствует слабое место. Некоторые всем известны, у других подобное до сих пор не раскрыли. Но закон великого мага Фрина гласит: «Слабая сторона заклинания обратно пропорциональна силе этого заклинания», то есть чем сильнее заклятье, тем легче его разрушить, если узнать слабую сторону. Цикличная магия входила в список сильных чар, к тому же и её слабое место раскрыли ещё пару веков назад и даже прописали в учебнике в разделе «Циклическая магия: применение, трудности, слабости». Как можно было разрушить цикл? Очень просто. Дело в том, что, когда накладываются чары, в них обязательно прорабатывается условие — к примеру, на человека падёт заклинание цикла в том случае, если он пройдёт через дверь. Или через окно. Или через трубу. Так, кстати, обычно ловили воров. Но нельзя поставить условие, при котором человек попадал бы под чары, зайдя в любой из входов. Такое колдовство либо трещало по швам, либо выходило из-под контроля ведьмака, что приводило к самым неожиданным последствиям. Один маг, к примеру, после эксперимента с цикличным заклинанием потерял способность есть. Пища, которая попадала ему в рот, целой и невредимой выходила из… Короче говоря, никогда не экспериментируйте с циклами. В общем, слабостью заклинания являлось его условие, ведь под заклятье попадали все, кто пройдёт через дверь. Но что, если внутри него появится некто, кто через неё не проходил? Парадоксы всегда являлись лучшими друзьями колдунов, пытающихся выбраться из ловушек. И моим парадоксом вот-вот должна была стать одна из протухших тушек. При условии, что у меня всё получится, конечно же. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я вытянула из крысиной гирлянды одну из тушек, положила её на пол перед собой, после чего вытащила из кармашка драгоценного баула разноцветные мелки, с коими никогда не расставалась, и наспех нарисовала одну из рун, которыми так часто пользовался Тон. Да, я не некромант и не смогла бы оживить крысу из-за одного только сильного желания, но в осеннее солнцестояния шансы мои увеличивались, а присутствие мавки подводило их к девяностопроцентному успеху. Усевшись перед трупиком скрестив ноги, я извлекла из сумки глиняную пиалушку, коей владел каждый травник, магический камешек, которым я растирала травы, а также пару ингредиентов, что должны были усилить воздействие мавки. Смешала я их очень быстро и ловко, как-никак который год уже учусь этому, а затем, нашёптывая простенькое заклинание, начала втирать зелье по приготовленному трупику. Руны, начертанные разноцветными мелками, слабо засветились. Так! Уже неплохо. Давай же, работай! Я продолжала нашёптывать заклинание, втирая в шерсть ставшее из-за мавки перламутровым зелье, и следила за рунами. Они то становились ярче, заставляя меня радостно восклицать, то меркли, вводя меня этим в состояние глубокого отчаянья. Так продолжалось долгих двадцать минут, пока зелье полностью не впиталось в шерсть зверя. Руны буквально ослепили меня, а в следующее мгновение мой пушистый парадокс вскочил на лапки и воззрился на меня пустыми глазницами. Да-да, именно я тебя воскресила. Крыса пару минут принюхивалась ко мне, прежде чем приблизилась и царапнула одной лапой мне по колену. Чего? На руки хочешь? Только не кусайся, договорились? Взяв вонючий живой трупик на руки, я огляделась по сторонам, ожидая момента, когда заклинание начнёт разваливаться под давлением возникшего внутри него парадокса. Сперва мне показалось, что я и вовсе поняла что-то не так и мои усилия прошли даром, но тихий хруст и побежавшие по стенам сверкающие трещины-молнии уверили меня в обратном. Дело было не в том, что в чём-то ошиблась я, а в том, что заклинатель оказался силён и потому ещё какое-то время после парадокса он сдерживал чары. Впрочем, надолго его не хватило. Хруст, треск, вспышки, и я уже стояла в одной-единственной комнатке при коридоре в избушке. Зеркальные проходы исчезли, зато появилась входная дверь, через которую мы с Тоном зашли в дом, а также старушка, что, сидя в кресле-качалке, что-то сосредоточенно вязала. Увидев меня, она всплеснула руками, слезла с кресла и посеменила к выходу, но я оказалась проворнее. — А ну говори, где Тон! — прорычала я несвойственным мне голосом, с размаху захлопнув дверь перед носом старушки одним выразительным пинком. — Чё это ты кричишь на меня, дикарка экая. Думаешь, младая, так всё можно? На старушку беззащитную нападать-то не стыдно! — запричитала она. — Не стыдно, — отрезала я. — И вам лучше не знать, что ещё мне не стыдно. К тому же я пока не нападаю. Вот не скажете, где мой напарник, тогда я рассмотрю ваше предложение, — заверила я. — Тьфу, чё от травницы-то взять, — лишь отмахнулась старушка. Так, значит? Ах ты, гадина старая. Сейчас я продемонстрирую тебе, на что способны травники! — А у меня тут как раз скляночка дрозии завалялась. Говорят, хорошее лекарство от радикулита, — как бы между прочим проговорила я. — Дрозии? — насторожилась бабулька. — Так она ж вроде как молодит! — Ну да, и такое бывает. Морщины там разглаживает, энергии прибавляет… Ох, даже не знаю, на кой чёрт мне она сдалась в мои-то восемнадцать, — протянула я, накручивая на палец прядь светло-русых нечёсаных волос. — Выбросить, может, а то место в сумке занимает да плечо тяжестью тянет, — вздохнула я удручённо. — Ты, ей-то, девка, глупости-то не говори! Кто ж дрозию выкидывает! — тут же возмутилась бабулька. — Идею из головушки-то убери, — посоветовала она, — лучше бабушке её отдай. Косточки хоть полечу, — протянула она руку в мою сторону. — А что мне за это будет? — не стала я ходить вокруг да около. — Э-э-эк, какая хитрюга! — возмутилась бабулька. — Просто так старшим помогать надобно. Бесплатно! — Бесплатно? В моём лексиконе голодранца такого слова нет, — хмыкнула я. — Давайте уже прекращайте строить из себя святую невинность. Сейчас же отведите меня к Тону, а иначе… — С этими словами я извлекла стеклянный сосуд с прозрачно-жемчужной жидкостью из сумки и подбросила к потолку. Бутылочка пару раз крутанулась в воздухе и опустилась на мою ладонь под тихий вздох облегчения старушки. Ну и что, что это не дрозия, а самая обыкновенная слюна смердокота, на вид-то один в один. — Ладно-ладно, окаянная! Провожу я тебя туды, только эликсир мне даруй! — А как же ваше «помогать надобно бесплатно»? — невинно поинтересовалась я. Старушку перекосило. — Дарую-дарую, — поспешно подбодрила я её, — но сначала с вас услуга. Бабушка пожала плечами и поманила меня пальцем в сторону кресла, на котором всё это время сидела. Ударив рукой по старой потрёпанной подушке, она подняла столб пыли, который очертил позади кресла невидимую обычному глазу дверь. Недолго думая, я отодвинула кресло, навалилась на дверь-стену всем телом и худо-бедно, но приоткрыла её. — Эй, дивчина! А как же дрозия! — выкрикнула старушка мне в спину, когда я уже скрылась за дверью. — А вдруг это ловушка! Вот вернусь живой и невредимой, тогда и поговорим! — пообещала я, бесстрашно продвигаясь по тёмному затхлому тоннелю куда-то вниз. Сначала спуск был не очень крутой, но под конец я только и могла, что стараться удерживать равновесие, скользя по каменистому скользкому от мха и сырости тоннелю всё глубже и глубже в подземелье. Через пару минут до меня начали доноситься странные звуки, которые быстро переросли в довольно громкий гул. — Не сопротивляйся, некромант! Что бы ты ни делал, тебе не разрушить оков! — вещал старик, стоя в центре огромной пещеры перед алтарём, к которому был привязан Тон. Мой напарник звучно сквернословил, предлагая старику сходить в самые зачарованные и невообразимые места с не менее зачарованными и невообразимыми предметами в самых неожиданных частях его тела. Стоя за каменистым выступом, я пару минут не двигалась с места не потому, что меня пугал голый старик в одной лишь набедренной повязке, что, дрыгая телесами, прыгал вокруг алтаря, а потому, что было безумно приятно наблюдать за беспомощным Тоном. Так-то тебе, высокомерный осёл! Побудь хоть разок в моей шкуре! — Я призываю тебя в это юное сильное тело, о Тедейс, колдун пропавшего века! А вот это уже нехорошо. Я-то решила, что Тона заставят кого-то воскрешать, но, как оказалось, он сам должен был стать сосудом для этого самого воскрешения! Руны, что вились вокруг алтаря разномастными рисунками, у которых было сложно определить, где начало, а где конец, вспыхнули, говоря о том, что заклинание подходит к его завершению. Следовало срочно что-то предпринять! Но что может травник… Ни на что не способный, никчёмный травник, у которого сил еле хватает на самое элементарное заклинание левитации. Но я-то необычный травник… Стараясь не думать о том, что я делаю, я сорвалась с места, пробежала по рунам и вцепилась в руку колдуна, что как раз приготовился наслать на меня нечто наверняка смертоносное. Энергия из его резерва с готовностью потянулась ко мне, наполняя мой собственный чистой силой. Старик сначала недоуменно пялился на руку, что начала сереть под моими пальцами, потом попробовал всё же наслать на меня заклятье, что из-за резкого недостатка сил у него, естественно, не получилось, а затем заверещал не хуже сивого мерина, пытаясь вырваться из моей хватки. Не тут-то было! Я не отпустила его руку до тех пор, пока его резерв не опустел почти полностью. Старик обессиленно опустился на пол, тогда как я уже было кинулась на помощь Тону, готовясь к тому, чтобы затем ещё как минимум несколько лет напоминать ему о том страшном дне, когда я его спасла. Но моим планам было не суждено воплотиться в реальность. Пока я возилась с колдуном, напарник избавился от оков и теперь стоял на возвышении, взирая на меня сверху вниз. Конечно, он и раньше имел такую дурную привычку отчасти из-за того, что был меня выше, отчасти из-за своего бесконечного высокомерия. Но именно сейчас он выглядел как-то иначе. И это самое иначе меня здорово настораживало. Тон размял плечи и шею, а потом воззрился на свои ладони с таким видом, будто увидел их впервые в жизни. Затем он с тем же любопытством ощупал своё лицо. — Совсем ещё мальчишка, — проговорил он неестественным хриплым голосом. — Эй, Тон, с тобой всё… — Договорить я не успела, отброшенная невидимой силой к одной из дальних стен пещеры. Скажу вам, если бы я не смогла поставить силовой блок, подняться, с раздробленным-то позвоночником, мне бы уже не светило. Спасибо дедульке с его огромными энергетическими ресурсами. Хотя, как бы смешно это ни звучало, мой резерв всё ещё не был наполнен до конца. Возможно, Тон прав и я действительно ненасытна? Или из-за отсутствия практики не умею удерживать в себе всю энергию и часть её растрачиваю впустую? Подумать об этом мне предстояло уже после того, как я пойму, что произошло с Тоном. Нет, я не буду сейчас строить из себя дурочку, как это любят делать персонажи, когда читатель уже давно сообразил, что к чему, а главный герой всё ещё чешет затылок и размышляет над элементарным. Заклинание, несмотря на мои усилия, завершилось, и некто, кого призывал в тело Тона старик, не только овладел им, но ещё и удобно разместился. Напарник, не обращая больше внимания ни на меня, ни на сотворившего всё это старика, прошёл к тоннелю, по которому я спустилась в пещеру, и начал неуклюже карабкаться по влажным камням. — Не думай, что я так просто отпущу тебя! В теле моего некроманта! — выкрикнула я зло, пуская в сторону колдуна не самый опасный, но вполне себе впечатляющий энергетический пульсар. Кто бы мог подумать, что его так легко отразить. Не достигнув цели, шар вернулся ко мне в двойном размере и отправил на встречу с ещё одной стеной. Нет, вы только посмотрите на него! Так обращаться с девушкой! Сейчас я тебя научу манерам! Обещание обещанием, но единственное, чего я достигла своими нападками, так только того, что колдун, соскользнув с одного из камней, вернулся в пещеру, — я к тому времени успела подробнее ознакомиться со всем её ландшафтом и спиной, и лицом, и конечностями. — Тон! Ты-то почему ничего не делаешь! Неужели ты позво… — На этот раз меня отправили к потолку. Острые камни распороли поставленные мною защиты, и я лишь каким-то чудом увернулась от них в последнюю секунду. — Глупая девчонка, — выдал некто, но интонация показалась мне до боли знакомой, — я и так из… из кожи вон лезу! И действительно, присмотревшись, я заметила, что призванный колдун управляется с новым телом не так легко, как могло показаться. Большая часть заклинаний, которые он отправлял в мою сторону, были либо недоделанные, либо не совсем верные, передвигался он со странной скованностью больного геморроем, тогда как мимика его постоянно менялась от коронной ухмылки Тона до гневливой — некоего Тедеуса. — Я могу тебе чем-нибудь помочь? — поинтересовалась я робко с потолка. — Заткнись! Этим ты мне поможешь как никто другой! — выкрикнул Тон, уже вернув контроль над правой рукой. Теперь левая рука пыталась некроманта придушить, тогда как правая старалась это остановить. Выглядело бы это крайне абсурдно и смешно, если бы не являлось противостоянием двух колдунов. В конце концов Тону ничего не оставалось, кроме как сломать себе левую руку ударом об всё тот же алтарь. Та сразу обвисла, а некромант, впопыхах обмакнув указательный палец правой руки в кровь, сочащуюся по левой из-за открытого перелома, начертал себе на груди кровавую руну и что-то пробормотал себе под нос. Душераздирающий вопль наполнил всю пещеру, на миг оглушив присутствующих, после чего духа и след простыл. Старик же продолжал обессиленно лежать на каменном полу. — Ты вернулся! — обрадованно воскликнула я, слезая с потолка. — Ага. Подсоби-ка мне, — попросил он, пытаясь поднять старика с пола. — И после всего, что он сделал, ты собираешься ему помогать? — возмутилась я. — Да это не он. Этот самый Тедеус воспользовался тем, что колдун стар, но со связями. Вселил в него одну из покорённых им душ, которая и устроила весь этот спектакль, — вдохнул он, усаживая старика на алтарь и всматриваясь ему в глаза. — Сейчас же он пришёл в норму. — Вот оно что. Эм… извините тогда, что я у вас силы забрала, — улыбнулась я криво, стараясь изобразить искреннее раскаяние. — Да ты, кажется, не только силы забрала, — глухо пробормотал Тон. — Ты ж… ты ж! И душу инородную поглотила! — внезапно воскликнул он, заставив меня подскочить на месте. — Что? Я? Я ничего не поглощала! — начала я отпираться, действительно не зная, о чём говорит Тон. — Раздевайся. — Чего?! — Раздевайся, говорю! Сейчас же! — Нет! — возмутилась я. — Негоже юной леди… — Нашлась леди! Да чтобы разглядеть в тебе девчонку, потребуется микроскоп! — А это тебя уже не касается! Ни я, ни то, что у меня под микроскопом разглядывается! — В последний раз повторяю, раздевайся, — с этими словами Тон угрожающе шагнул в мою сторону. — Зачем?! — Надо найти руну. — Какую ещё руну? — По типу тех, что у меня на скулах. — У меня таких никогда не было! — А теперь есть! — С чего бы?! — Потому что ты поглотила душу! — Да ничего я не… — Тон схватил меня за шею, против воли оттянул ворот моей рубашки и воззрился на мою миниатюрную грудь. — Вот оно… — Что? Ты нашёл руну? — Нет, я нашёл твою грудь, и даже без микроскопа, — фыркнул он. — Над солнечным сплетением, — кивнул он. Я тоже воззрилась на своё декольте и действительно обнаружила там миниатюрную завитушку. — Я что же… Поглотила душу?! — наконец-то дошло до меня. — Я тебе об этом и твержу, дура! — Но как я это сделала?! Я же не некромант! — Это ты меня сейчас спрашиваешь?! — фыркнул напарник, наконец-то оставляя в покое мою рубашку. — Видимо, повлиял тот факт, что ты частенько прикладываешься к моему резерву. Вместе с ним ты впитываешь часть моей магии, а так как у меня она прямо направленная на некромантию и всё с нею связанное, логично предположить, что… — Я некромант?! — выдохнула я плаксиво. — Размечталась. Нет, просто в тебе скопилось определённое количество моей силы, которая в осеннее солнцестояние увеличилась и дала тебе возможность проделать нечто подобное. Но думаю, на что-то большее ты уже не способна, — успокоил меня Тон. — Вот и хорошо. Хватит мне и того, что некромант у нас Ты, — выдохнула я. — Твой некромант? — съязвил Тон, слышавший всё, что я успела наговорить Тедеусу. Он наверняка надеялся, что смутит меня. Ага, размечтался! — Конечно мой! — уверенно заявила я. — Весь с потрохами и резервом. — Чего? — лицо напарника вытянулось. — Ты мой некромант, и я тебя… дою? Я тебя дою? Или качаю? Или как выразиться? — ДУРА! — Нет, ну правда! — Тебя интересует только моя сила? — Ах, пупсик, ну извини, что мне начхать на твой внутренний мир! — Иногда я тебя ненавижу! — Только иногда? Теряю хватку! Тем временем праздник осеннего солнцестояния был в самом разгаре, наставник учителя приходил в себя, Тедеус, я надеюсь, горел в аду, а мы с Тоном продолжали переговариваться ещё до глубокой ночи. Почему? Потому что он мой друг — непобедимый некромант. А я великая травница, как бы его это ни бесило! А вместе мы непобедимая команда некротравников! Идея мне показалась потрясающей, потому на следующий день после произошедшего я с удовольствием поделилась ею с напарником. — Как-как? — Некротравники! — воскликнула я, вставая в странную позу. Тон несколько мгновений смотрел на меня с таким выражением лица, будто ему под нос подложили экскременты нетопыря. — Я отказываюсь! — Но Тон! — Нет! — Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — Даже не думай! — Мы друзья или что? — Друзья? С каких пор?! — То-о-о-о-он! — Не клянчи и не делай такие глаза, ты же знаешь, что на меня это не действует! — Я куплю тебе свежий труп! — В морге Давида? — скромно поинтересовался некромант. — Издеваешься? У него ж мертвецы стоят дороже живых! — Тогда отвали! — Хорошо, я куплю тебе труп у Давида. — Как же я рад быть твоим другом! Никогда не дружите с некромантами…