свободная касса.

      нил выходит из машины, поднимает руку вверх в прощальном жесте — дядя стюарт на это усмехается и давит на газ — во второй у него коробка с особо хрупкими предметами и бумагами на аренду помещения, на плече дорожная сумка с вещами, а перед ним тихая улочка брейкен-стрит и аккуратный двухэтажный домик.       джостен не смотрит вслед хетфорду, слышит как визжат шины за углом — это точно его машина, точно дядя, и тот чувствует себя в своей тарелке, в своем районе, хотя, чисто теоретически, он передал эту улицу нилу на присмотр пару минут назад, как бы невзначай упоминая об этом факте в монологе.       не то что бы мальчик был не рад, но это и не то, чего он хотел от жизни. однако, когда твоя мать хватает десятилетнего тебя и сбегает на другую часть света, меняя одну преступную группировку на другую вновь — в таком случае, выбирать не приходится. ты можешь либо выживать, либо умереть — никогда не жить.       и сейчас, стоя перед этим зданием, которое считалось его новым домом, он радовался, что все еще мог двигаться и думать, и хотел оставаться таким дольше. *       джостен ожидал, что здесь будет жить кто-то еще. он точно арендовал весь первый этаж, купил квартиру на втором. проверил: рядом комнаты принадлежали пожилой женщине, которая точно не имела родственников. тогда кто же эти люди?       — о, так ты тот самый. это же ты решил открыть ресторан под нами? — нил останавливается, вскидывая голову вверх, по привычке лезет за спину, где под курткой спрятан пистолет. не очень хорошая привычка, но очень полезная и она не раз уже спасала его.       на лестничной площадке стоял парень. он облокотился на перила, перегнулся через них и смотрел на нила с высоты пары метров. джостен изучает его в ответ, не отвечает и старается увидеть момент, когда на него решат напасть. это очередная засада?       незнакомый парень замечает коробку в его руке, когда отрывается от разглядывания лица нила. игнорирование его совсем не волнует.       — тебе не тяжело? я помогу, — он уже выпрямляется и поворачивается в сторону лестницы, когда ему успевают ответить.       — все в порядке.       нила немного напрягает то, что о нем знают хоть какую-то информацию, это всегда было плохим знаком. и хоть неожиданный сосед и казался обычным, джостен уже привык не доверять внешнему виду, но он оставляет оружие за спиной нетронутым. в таких делах осторожность не помешает и лучше не раскрывать козыри сразу.       — оу, хорошо. я ники хеммик, если что. — он немного смущен резким тоном ответа, и следит за тем, как нил поднимается наверх.       ники был выше нила, и он открыто, приветливо улыбался, протягивая ладонь для рукопожатия, когда нил встал напротив.       — нил джостен. — он ответил на жест, не прерывая зрительного контакта и не делая выражение лица более дружелюбным, смотрел без особых эмоции. должно быть, это смутило хеммика, взгляд того потупился.       — приятно. я в гостях тут у двух своих братьев и их друга. — он указал себе за спину большим пальцем, где предположительно находилась дверь в его квартиру. нил насторожился еще больше. чем больше людей, тем кровавее массовка.       нил ухмыльнулся, вспоминая слова стюарта о том, что этот район безопасен для нила. смешной дядя, точно знал куда посылал, точно знал к кому. ники тоже улыбается, принимая ухмылку нила на свой счёт.       — они снимают комнаты у одной леди, она и рассказала про тебя. и я вышел проверить, правда ли это ты, — уточняет хеммик.       — в таком случае, тебе нужно поторопиться и все им рассказать. — нил осторожно освободился от прикосновения, очень надеясь, что ники поймет намек. тот, к своей радости, не был глуп. попрощавшись, он скрылся за дверью. сказать нечего, этот новый рыжий сосед вызывал тревогу, хоть и был меньше и вполне хорош собой.       после этого нил смог спокойно выдохнуть и повернуться, чтобы открыть свою квартиру. она была простая, однокомнатная, с незатейливой планировкой, но ему большего и не надо. за годы пряток и бегства, даже под крылом хетфордов, он бывал в местах и похуже, а сейчас ему не на что было жаловаться. нил прошел вглубь комнаты, закрывая за собой дверь, сбросил сумку на пол. из коробки на стол перекочевали немногие вещи, которыми он дорожил: старый глок — первый подарок дяди стюарта — и фарфоровая лиса — первая вещь, которая не особо пригодилась ему в выживании, а была просто украшением.       он смотрел на свои сокровища, которые бережно хранил столько лет. они значили для него что-то, даже если на первый взгляд были совсем никакими. вещи-маячки, которые не давали ему пока утонуть окончательно. нил поставил их около стола на полке, которая отделяла гостиную от кухни. в коробке еще оставались документы на кафе, но с ними он разберется позже. сейчас неимоверно сильно хотелось почувствовать сигаретный запах. *       нил не часто курил, а вот его мать — да. он вдыхал сигаретный дым, вспоминая ее. ее призрачное присутствие успокаивало, с ней было безопасно — не важно, что за ними каждую секунду гналась свора головорезов — нил знал, что мать его защитит, так было всегда. сегодня он нуждался в сигарете, хотя бы неожиданные соседи в виде четырех парней служили тому причиной.       балкон оказался смежным, но был отделен картонной перегородкой и каким-то хламом по ту сторону. пакеты со взбухшими от воды книгами, пустые банки из-под алкоголя и энергетиков — все разные, их, видимо, кто-то коллекционировал — старые мишени для дартса, полностью в сквозных дырах.       это заставило вспомнить детство, отца, лолу и ее уроки. нила пробила дрожь. кто бы там не жил, их надо проверить немедленно.       он сел на пыльный режиссерский стул, тот был с поломанной ножкой, но вес 160-сантиметрового человека выдержал. джостен подумал, что надо возобновить пробежки, тем более так будет удобнее наблюдать за местностью. парень начинал волноваться из-за обязанностей своей новой должности. столько лет у хетфордов не могут пройти бесследно, даже если теперь тебе ничего не угрожало.       нил поджег сигарету и открыл ноутбук. была только середина осеннего дня, и погода стояла теплая. дым разлетался вокруг то заполняя пространство, то быстро ускользая с потоками воздуха. нил вдыхал, не приступая к работе, осматривая дом напротив — внутренний двор и такое же здание, но на три этажа выше. вот незадача, из-за этого нил снова почувствовал себя маленьким и неприметным. оно и лучше.       наспех затянувшись, лишь глотнув, не заполняя легкие, и быстро выдохнув, нил открыл одно из приложений. люди дяди не были добрее людей отца: с обеих сторон они были одинаковыми, но эти не давили, обучали более гуманно и относились к нилу совсем по-другому, может все дело в их британском акценте. за 15 лет в этой группировке, нил все-таки научился работать с разного рода оружием, знал некоторые приемы рукопашного боя. вообще-то много чего знал, но главное — выучил язык программирования, ведь как ни крути, хочешь знать информацию — умей ее добывать.       джостен вбил в поисковой строке имя одного из своих новых соседей. ники хеммик. ники точно не полное имя. нил выбрал первое попавшееся, и не прогадал — на него смотрела фотография его более молодого знакомого. радуясь своей удаче, он сделал еще одну затяжку, не спеша выдыхать, и сосредоточено принялся изучать досье. ничего необычного, ники и правда не выделялся, не состоял в бандах, даже не попадался за нарушением закона. нил просмотрел его родственников, его больше заинтересовали аарон и эндрю миниярды. кажется, кто-то говорил о двух братьях. нил перешел по ссылке на дело аарона, потому что тот был первым. тут было интереснее: мать-алкоголичка, побои, наркотики, но в остальном — чист; тильда умерла в автокатастрофе, вместе с ней в той машине был ее второй сын — эндрю.       эндрю джозеф миниярд. близнец, которого оставили в роддоме. кочевал по приемным семьям, отбывал наказание в колонии для несовершеннолетних. автокатастрофа. несколько лет назад подозревался в убийстве. сидел на сильных препаратах. имеет лицензию на холодное оружие.       ох, черт, нет, только не тогда, когда все наладилось, ему не нужны эти проблемы, он хочет быть, как все.       паника, паника, паника. нужно дышать, нил, все не так страшно.       что ж, один из близнецов всегда оказывается ненормальным. этот тоже не состоял в бандах, но одно дело взаимодействовать с высшими людьми через пешек, которые тебя знают, и когда ты знаешь, за что тебя уберут. другое дело жить через стенку с малознакомым психопатом, который может убить тебя за просто так. этот факт был весьма неприятным, но все же лучше один человек, чем стая верных собак.       нил начал противоречить сам себе, пытаясь убедиться, что он все-таки в безопасности. что ему ничто (никто) не угрожает. он просто хочет уже наконец-то жить. для себя. открыть этот маленький ресторанчик с домашней кухней, приглядывать за тихим районом и не бояться схватить пулю в лоб. или нож.       в попытках успокоиться, он слишком поздно понял, что за ним следят. он не услышал, как открывается дверь в паре метров от него, как на соседний метр выходит человек, не почувствовал запаха крепких сигарет — совсем не таких, как у него самого; его окурок давно был вжат в картонную перегородку и выброшен в угол балкона.       чертовы сигареты сыграли с ним злую шутку, объяв обманчивой аурой безопасности. и теперь, сквозь сизую дымку на нила смотрели глаза монстра.       мозг начал бешено соображать. один из близнецов ненормальный. кто сейчас перед ним? он стоит у дальнего края, присев на ограждение, опираясь рукой с сигаретой о вторую на груди. смотрит с прищуром, с места нила совсем не видно цвета глаз, но они точно искрятся не добром. каким-то странным интересом на ничего не выражающем лице.       джостен прекратил притворяться, что все еще работает. он тоже в открытую изучал тело напротив, как и парня на лестнице до этого, разыскивая в его действиях угрозу, или намек на скорое нападение. эндрю миниярд был сплошной угрозой, а то, что это именно эндрю, нил не сомневался.       эндрю продолжал курить, пока нил просчитывал план капитуляции. он без труда мог справиться с таким противником, даже если он был крупнее в плечах и мускулатуре, даже если нил начал бояться не пойми чего. черт возьми, нил был сыном ебанного мясника и дочери мафиози, племянником нового вожака британской мафии; он не должен дрожать перед каким-то психом, ведь он переживал моменты и страшнее, и не важно, что этот псих уже отбросил свой окурок и поднялся с насеста. почему нил чувствует себя кроликом, загнанным в угол.       но угроза минует. просто открывает дверь в комнату и исчезает.       джостен сидит еще некоторое время, не понимая что произошло. паника отступала, мозг начинал нормально работать. захлопнув ноутбук, нил отругал сам себя. он бесполезный, ни на что не способный, беспомощный грызун, если испугался человека, ниже его самого. даже с такой биографией. даже с таким холодным взглядом.       нил просто жалок. нил просто трус и не хочет возвращаться в прошлое. *       помещение под ресторан представляло собой прямоугольник, делящийся на все составные части. при нужной обстановке, это можно было вполне прилично обыграть.       нил думал над названием. маленький ресторанчик в тихом закоулке. это должно быть что-то под стать, не броское, привлекательное.       лисья нора. как то само всплыло в голове, и джостен решил довериться своей интуиции. дядя стюарт спросил об этом, когда просматривал бумаги. нил лишь пожал плечами: «рыжие. что с нас взять. хитрецы и подлецы.» старший хетфорд хохотнул, но не без вспыхнувшего огонька в глубине глаз — он помнил еще одного обладателя рыжих волос — и дал добро. а теперь нил закупался плиткой оранжевых оттенков, темными столешницами, множеством зелёных искусственных растений и всяких безделиц. и, о боже, перечницы в виде лис. благо деньги были, хотя нилу и не нравилось каким образом они добывались. *       соседи были до неприличия тихими и нил не знал радоваться этому или насторожиться. в итоге он выбрал второе.       он не забыл про еще одного парня в компании, который скорее всего был информатором. нил видел его мельком, когда тот пробегал мимо по утрам — в это время джостен уже просыпался и дышал утренней сигаретой. что-то в этом четвертом казалось нилу знакомым, и эта шахматная королева на щеке особенно сбивала с толку. когда то в прошлом нил знал двух мальчишек, которые тоже рисовали себе татуировки на скулах. но это было давно, те мальчики выросли, и одним из них точно не мог оказаться его сосед. нил убеждал себя в этом, но в голове каждый раз всплывал хохот дяди стюарта и его просьба присмотреть за жильцами района.       молчаливые приемы порций никотина на пару с эндрю продолжались, и даже чаще, чем этого хотел нил. он как будто поджидал его, выходил спустя пару минут и наслаждался чувством страха. или, возможно, у них просто совпадали графики. они никогда не говорили, просто вдыхали дым. нил никогда не уходил первым — боялся оставлять спину открытой. опять боялся. ждал, когда у миниярда дотлеет его крепкая трава, когда тот скинет окурок в железную банку из-под кофе и уйдет.       нил успел заметить черные повязки на его руках от запястий до локтей, плотно облегающие, как вторая кожа. он не хотел знать, почему тот их носит и что хочет скрыть, но контуры складных ножей нил мог различить сквозь ткань.       но все же иногда, когда дом и весь двор замирали в ночной тишине, и замолкали последние возгласы ники за стеной — хеммик вообще был говорливым, часто подбивал нила на диалог, но действовал осторожно, видимо, кто-то уже предупредил — джостен задумывался о скрытых участках на теле эндрю. черт, нет, он не раздевал его. он думал о том, что такое ужасное там было, что это пришлось скрыть повязками. шрамы? нил коснулся своей щеки, то место, где осталась одна из многочисленных отметин. шрамы нила не страшили, он состоял из них, они были частью его, и нил принимал их. возможно, для эндрю они значили что-то другое.       нил поймал себя на том, что слишком часто думает об эндрю. о том, как бы его не встретить и что делать, если они вдруг заговорят. *       открытие состоялось через неделю. нил не планировал ничего грандиозного, просто открыл главный вход и включил неоново-красную табличку 'open' на двери. но в тот день посетителей было много: заинтересованные жильцы района, пробегающие мимо школьники и студенты, даже парочка туристов. работники бегали между столами, готовили быстрые завтраки и обеды на кухне, принимали заказы, пока сам нил делал кофе посетителям.       и, конечно же, там были монстры — нил не понял, чем он думал, когда давал своим соседям такое кодовое название. скорее всего, его подбили на это пустые банки из-под энергетика на чужом балконе.       ники присвистнул, осматривая холл ресторана.       — даже лучше, чем я представлял. — его взгляд остановился на ниле, который кивнул в знак приветствия и продолжил заваривать латте.       — ты ничего не представлял, — фыркнул аарон на немецком, присаживаясь за один из пустых столиков недалеко от барной стойки. нил старательно делал вид, что не подслушивал, он и не хотел слушать их разговоры, просто они сидели слишком близко. и. немецкий? — что-то новенькое.       — а как же этого милого бариста. — ники садится так, что бы видеть предмет своего обсуждения. аарон брезгливо морщится, но ничего не отвечает. рядом с ним садится тот парень с татуировкой. нил отчаянно пытался понять почему он напоминал его давнего знакомого, прошло уже много лет, это не мог быть он. или же это всё же шутка дяди. эндрю ворует стул у соседнего столика и ставит его чуть поодаль от всех. ники продолжает щебетать, принимает меню и зачитывает его вслух.       нил отвлекается от них, передавая готовый кофе девушке из дома напротив. она улыбается ему, смущённо заправляя прядь волос за ухо.       — очень мило, что вы решили открыть кафе в таком месте. — она забирает стакан из его рук, пытаясь не смотреть в глаза.       — спасибо. буду рад стараться. — нил пытается казаться дружелюбным, но его улыбка наверняка слишком острая и натянутая.       — добро пожаловать, нил. — девушка забирает свой напиток, коротко взглянув на джостена, и уходит. нил впадает в ступор. откуда она узнала его имя? бейджик, тупица. джостен обречённо выдыхает, ему еще только предстоит научиться жить нормальной жизнью.       он поворачивается к кофемашинке, начинает выполнять следующий заказ. все наладится, все наладится, все уже наладилось, — стучит в его мыслях. не совсем, — поправляет он сам себя, когда к стойке подходит человек с безразличным лицом. джостен отдает ему ячейку с стаканами, чувствуя, как вверх по спине проходит холодок. *       он заходил в лавку каждый день, покупал самый сладкий кофе со всеми добавками в их арсенале и одно из множества пироженых. нил удивляется, как у него еще зубы не скрипят от такого количества сахара. *       нил возобновил свои пробежки через неделю после открытия. дела в кафе шли хорошо, до странного спокойно. это было непривычно, нил не думал, что обычные люди живут так просто. им не надо скрываться, заметать следы и бояться каждого шороха. они могут оступаться, опаздывать, не осматривать на наличие оружия каждого встречного. они не волновались о любой мелочи.       он все еще носил с собой свой глок, но на пробежки брал складной нож, который легко умещался в кармане спортивок. голова очищалась от суетливых мыслей, нил мог только смотреть по сторонам, изучая местность. казалось, что самым опасным в такую рань был сам нил.       джостен столкнулся с соседом с татуировкой на лице на второй день. пустынные утренние дороги, тихие голоса птиц, мягкие лучи солнца. они кивнули друг другу, когда оказались на достаточно близком расстоянии. нил отметил, что парень был выше него — это трудно не заметить — и в хорошей форме. где же он видел уже это лицо? почему то вопрос был важен для нила. может потому, что этот сосед смотрел на него как то испуганно, будто узнал. откуда он его знал? может потому сознание подсказывало ему, что парень не так прост. нил отчаянно хотел думать, что не знал его. но даже если это тот, о ком он думает, это ничего не значит, этот парень не сможет на него напасть. а вот его друг — да.       они пробежали мимо. так повторялось каждый день: они молча здоровались и расходились. обоих все устраивало. *       расходы на кафе покрывались доходами, поэтому нил был доволен. ему очень нравилась идея ресторанчика, она вселяла в его будни уют и иллюзию нормальности. он опять сидел на балконе после рабочего дня. солнце уже садилось, окрашивая все вокруг в оттенки оранжевого. как-то слишком много этого цвета в его жизни. джостен заменил старый стул на более удобное кресло, это делало его день лучше. это, и новая пепельница сердечком, купленная на гаражной ярмарке пару дней назад. одна пожилая посетительница сказала ему, что иногда нужно радоваться мелочам. нил прислушался к ее совету, наверное, даже слишком, потому что кафе заполняли разные сувениры и безделицы. что-ж, видимо нил всегда был барахольщиком.       холодало. конец осени выдался более-менее теплым, но это не помешало закутаться в пушистый свитер, купленный в секонде. боже, если бы мама увидела как он расслабился, она бы точно не оставила это просто так. но ее здесь не было, и большие проблемы были позади. сейчас, на балконе, были только нил, незажженная сигарета между пальцами и изучающий взгляд сбоку.       джостен осмотрел карманы и притабуретный столик — спичек не было. он, конечно, мог подняться, пойти на кухню и взять новые, но…       — огонька не найдется?       последние годы учили преодолевать свои страхи. и нил столько раз прокручивал в голове их возможный диалог, но никогда не думал, что инициатором будет он сам. пусть он ничего не скажет.       так и произошло. эндрю просто поджег его сигарету своей зажигалкой, для чего поднялся со своего обычного места и подошел к картонной перегородке. нил тоже встал. почему ты не уходишь? — истерично думал он после того, как сигарета мигнула красным концом. миниярд остался стоять рядом, продолжая играть в гляделки. джостен ему не уступал, делая первую затяжку. напряжение висело между ними и осело у обоих в плечах.       — мы не знакомы. — его голос грубый, скрипучий, под стать ему самому. нил еще раз вдыхает никотин. зачем, зачем ты говоришь, заткнись заткнись заткнись. во взгляде светится интерес.       — ты прав. — он старается сделать так, что бы голос не дрожал. это получается благодаря долгим годам тренировок и чертовскому характеру, он звучит надменно.       миниярд протягивает и крепко сжимает ладонь нила, рефлекторно протянутую в ответ. искра меркнет в его глазах, оставляя лишь холод.       — я мало о тебе знаю, — нил старается дышать ровнее. перед ним всего лишь обычный человек, он не сделает ничего невозможного, — но тебе лучше держаться подальше от моей семьи, веснински.       будто пол выбивают из-под ног, но нил остается стоять неподвижно, пока эндрю не скрывается за дверью.       мысли бешено скачут, паника, должно быть, наступила уже давно, дышать становится труднее. что? откуда он знает? нужно думать, нужно думать, сосредоточиться на дыхании и войти в комнату. но действия начинаются спустя несколько минут после мыслей. черт черт черт черт. он узнал. он не так прост. он расскажет. нила найдут, убьют.       надо позвонить стюарту.       нет. соберись, — крикнул голос матери в голове, и нил остановился. в голове сразу стало пусто, чище. правда, она как всегда права. успокоившись, он смог сесть около своей кровати, прижать колени к груди и обвить их руками. он не мог поверить, что так долго боролся ради спокойствия и только начал привыкать, как тут же все пошло прахом. не смей расслабляться. — звучал голос матери весь этот месяц на задворках сознания, и нил успешно его игнорировал. это было так глупо — поверить, что все в порядке. всегда, со всеми, но только не с ним. только не с сыном балтиморского мясника, только не с натаниэлем веснински. *       нил вышел на работу только ко второй половине дня. он мог себе это позволить, так как рабочего персонала было достаточно.       ночью он старался не умереть от собственных мыслей, а утром был слишком уставшим, чтобы соображать.       — ты выглядишь как труп, — констатировал факты жан моро — его давний приятель, который помогает ему с документами на кафе и его содержанием. он поставил перед нилом кружку кофе, внимательно наблюдая.       — таковым себя и ощущаю. — нил благодарно принял подношение, хотя по его лицу и не скажешь. жан хмыкнул и присел рядом за барную стойку. посетителей в промежутке после обеда и перед закрытием обычно мало, они могли позволить себе небольшой перерыв.       — расскажешь? — дело жана — предложить, а выбор — открыть правду, соврать или промолчать — оставался за джостеном.       они знакомы много лет. жан попал к ним после смены власти в одной из южных группировок материка. нил помнил его сломанным, буквально переломанным. и он очень рад за своего друга, который после всего научился жить обычной жизнью. который сейчас помогает ему наладить дела. который считает его своим другом в ответ и доверяет.       джостен вздохнул. он не может ему солгать.       — мой сосед знает кто я такой. он остерегается меня, и хочет что бы я остерегался его. — моро нахмурился на это заявление, нил отпил глоток кофе.       — ты пробивал его по базе?       — и его семью. — жан сильнее свел брови, провел ладонью по лицу, соображая, что делать.       — они могут быть опасны?       — нет. — в подтверждение слов, нил мотнул головой. — скорее напуганы. и я тоже, я не хотел встречать здесь кого-то, кто может напомнить о прошлом, сейчас, когда все прекратилось. это немного неприятно.       жан окинул его обеспокоеным взглядом. из-за этого 'неприятно' джостен хандрил пол дня, и еще неизвестно сколько до этого. нил говорил спокойно, но руки все равно начали дрожать. удивительно, как один маленький фактор мог выбить из равновесия. жан накрыл ладонью его руки и несильно сжал. его взгляд был серьезным, брови чуть сдвинулись к переносице.       — ты общаешься с кевином дэем? — вопрос нила застал жана врасплох.       — нет. после того случая — ни разу. он тоже здесь? — нил кивнул жану. тот выгнул бровь, намекая, что может помочь разобраться.       нил выдавил из себя улыбку. приятно, когда о тебе заботятся, даже с такими бредовыми проблемами. они не могли сравниться с его прошлыми, но оставшаяся с того времени тревога, все усугубляла.       — все в порядке. я сам. *       он сделал целое ничего. а должен был. должен был выяснить, откуда эндрю его знает, что он собирается делать. почему? будет бежать непонятно от чего — умрет уставшим.       поэтому нил запирался в квартире после рабочего дня, делал отчеты для самого себя и ждал. только это он и умеет — когда становится душно, кролик отсиживается в норе. нил пытался не встречаться с монстрами. но эндрю каждый день приходит за своими сладостями, дэй каждый день пробегает мимо него и ники каждый раз пытается завести разговор. *       их отношения изменились, и нил не мог понять хорошо это или плохо.       джостен закрыл ресторан и остался на вечер. нужно было пересчитать кассу в конце месяца и свериться с его отчетами. он не сразу заметил что-то неладное. до этого он жил в довольно шумном районе, визг колес, громкая музыка и звуки стрельбы для него ничего. но это было тогда, а сейчас он в спальном брейкен-стрит, где живут семейные парочки и одинокие старушки. а еще один гангстер на пенсии и стая монстров.       нил подрывается с места, выскакивая в холод ночи, когда услышал первый выстрел. у него такая запоздалая реакция, теряет хватку. на этой улице не может быть стрельбищ. он не допустит этого в своем районе. звук доносился из внутреннего двора, из того темного тупика, который нил запреметил на одной из пробежек — как банально. неужели стрелок не догадывается, что его быстро найдут в этой тиши? или он специально выманивает кого-то к себе? в любом случае, джостен прикрывает лавку и опрометчиво несется в самое пекло.       — эй, веснински.       черт, только тебя не хватало — и — ну давай, крикни это имя еще громче. всплыло быстрыми мыслями, и было отброшено на потом. сейчас ему не до этого.       следующие несколько минут слились в один кокон из оружия, угроз и адреналина. когда сознание нила вернулось, кровь громко стучала в висках, а он тяжело дышал через рот. вырывались клубы пара, на улице было холодно, и ему тоже холодно.       мысли начали медленно вертеться в голове. нил пригрозил этим хулиганам, и предельно вежливо попросил — если содранные костяшки на руках таковыми являлись, но он старался работать тише, никаких выстрелов — больше не соваться в этот переулок и брейкен-роуд вообще. верные слушатели все поняли, и обещали больше не появляться. джостен не знал этих парней, но он знал на кого они работают и как там строятся дела. и сейчас у него на руках одно тело, от которого избавились таким образом — просто выкинули, как мусор — и которое изо всех сил старалось выжить. два тела.       нил насторожился, когда уловил чьи-то шаги. чужой глок привычно лежал в руке и смотрел дулом на источник звука. эндрю. он поднял руки, показывая, что безоружен и не собирается нападать. что бы не думалось о нем до этого, сейчас нил облегченно выдохнул.       миниярд ничего не сказал и был один. оставил братьев в безопасности, — подумал джостен, пряча пистолет, от которого избавится потом.       — ее надо в больницу, — сообщил он присевшему рядом с неподвижной девушкой эндрю. тот притронулся к ее плечу и размазал между подушечками пальцев жидкую консистенцию.       — не успеем. она побудет у нас до утра, потом отвезем ее. куда надо. — миниярд замешкался, будто сомневался, что она проживет хотя бы пару часов. нил тоже сомневался. странная формулировка о совместных действиях была непривычной, неприятной, неправильной. он кивнул, подошел к ним и хотел взять ее на руки.       — успокойся. — эндрю сам поднял полутруп и быстрым шагом направляясь домой. нил последовал за ним.       — я в порядке, — запоздало ответил он.       на что получил насмешливый взгляд и поднятую бровь. джостен фыркнул и отвернулся. *       в квартире у монстров царил беспорядок. нил успел это отметить, когда проходил следом за эндрю. он не мог бросить девушку одну, он только что спас ей жизнь, между прочим.       ники переводил шокированный взгляд с одного на другого в их троице. хотел было что-то сказать, но замолчал, увидев нила. тот понял, что они все всё что-то о нем знают.       аарон же врач. джостен вспомнил это только тогда, когда нахмуренный близнец появился в проеме коридора. он пропустил брата в комнату, где он уложил тело на кровать. аарон принялся чаровать над ее ранами, в его аптечке было явно больше ингредиентов, чем у обычного человека. когда он начал ворчать: «понатащит в дом всякого сброда, а мне потом разбирайся» и «спать она будет на твоей кровати», эндрю заметно расслабился. значит жизни девушки ничего не угрожает, и сейчас аарон начал уже просто показывать характер, оттирая ее лицо от грязи и запекшейся крови.       нил повернулся к эндрю. мозги окончательно встали на место, он понял, где находится и ему стало холодно.       — она останется у меня. — эндрю посмотрел на него, размышляя над этими словами.       — нет смысла. завтра она все равно окажется в больнице. — миниярд наконец-то определился с местом назначения, что было хорошо для всех — труп, это всегда проблемы. — можешь просто остаться здесь.       нил удивился этим словам, разглядывая лицо одного из близнецов, пытаясь понять шутит ли он, пока второй собрал инвентарь и вышел.       — вот так просто? а как же: «держись от моей семьи подальше»? — он вскинул брови и сложил руки на груди, эндрю просто смотрел на него.       — отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на мой, — отрезает эндрю. нил фыркнул на это. что за детская игра?       — попробуй, — соглашается нил. эндрю явно недоволен, что не от него зависело продолжение диалога.       — на кого ты работаешь?       — ни на кого. правильно формулируй, и получишь желаемое. — нила забавляло тихое раздражение собеседника, но он все равно был настороже, зная с кем разговаривает.       эндрю молча думал либо над вопросом, либо над тем, как все-таки избавиться от трупа.       — с кем ты работаешь? — нил улыбнулся, как бы похвалил.       — британская мафия. хетфорды. — эндрю моргнул. он понятия не имел кто это такие, но тот, кто ему рассказал точно их помнит.       — от кого ты узнал о веснински? — правильная формулировка, главное самому не попасться.       — кевин дэй.       нил хмыкнул, двух зайцев одним ударом. кевин дэй, что-то и правда знакомое. человек, имеющий представление о мафии, который сам в ней когда-то состоял, с татуировкой на щеке. оу. так они и правда знакомы. нил помнил это лицо, как только мог забыть. хорошая шутка, дядя.       — я могу с ним поговорить?       — если только он сам захочет, — настороженно ответили ему.       захочет, подумал джостен, со старыми друзьями всегда приятно поболтать. он пропустил эндрю вперед и вышел следом, бросив взгляд на девушку. она спала, грудь мерно поднималась и опускалась. ей оказали необходимую помощь, ее раны были обработаны. скорее всего, ее бы просто оставили умирать от потери крови. нил поежился, такая смерть — это как-то слишком.       он вышел в коридор. квартира монстров состояла из двух комнат, в одной из которых сейчас лежала девушка, и смешанной с кухней гостиной, там на полу расположились аарон и ники с приставкой. игра не получалась, ники бросал вопросительные взгляды то на эндрю, то на нила. джостен прошел на кухню за эндрю, кевин сидел там, за столом с пятью кружками кофе, и он заканчивал вторую. миниярд отодвинул стул, сел у окна, взял свою порцию и принялся изучать звезды. нил устроился напротив кевина, они не встретились взглядами, и джостен понял, что кевину страшно. что сейчас нил — призрак прошлого, который разрушает мирную жизнь.       — рассказывай. — тихий приказ на французском. кевин поднял голову, быстро взглянул на эндрю, затем на джостена, и вновь уставился на кофе в своих руках.       — мистер хетфорд говорил, что ты иногда занимаешься провинившимися людьми. думал, что ты пришел за мной. — кевин тоже ответил на французском, голос не дрожал, но все равно было видно, что он напуган.       кевин дэй, сбежавшая королева из шахматной партии морияма. хетфорды перехватили его на границе, и после долгого разговора со стюартом, дэй остался под их охраной. нил не знал куда его отправили, но встретить бывшего лучшего стрелка здесь было неожиданно.       — теперь это мой район, кевин, я защищаю его и всех его жителей. — нил пытался говорить спокойно, но он уже слишком устал за сегодня. и непонятливый кевин со своим «что?» его не устраивал. джостен поймал его удивленный взгляд, и со всей серьезностью пояснил: — я бэтмен.       нил не видел как эндрю закатил глаза, он лишь услышал: — ты одна сплошная проблема. *       девушку звали рене уокер. она работала на малочисленную банду в северной части страны, пока хозяин не пришел к выводу, что она уже бесполезна. рене была побита жизнью и людьми, но после разговора с ней нил остался приятно удивлен. она не была напугана, она источала спокойствие и принятие, что немного выбивало из колеи. наверное, так воспитывают собак второсортных группировок — принимать приказы неоспорительно. нил надеялся, что она не утеряла свою личность. рене знала кто он и кто его дядя, она сразу сказала, что не намерена возвращаться к бандитской жизни, и нил понял, что девушка говорит правду. он предложил ей на время устроиться у него официанткой, а когда она полностью встанет на ноги, то поможет ей поступить в колледж или найти приличную работу. джостен не понял зачем он это делает, чувство ответственности играло с ним плохие шутки. *       нил продолжал бегать по утрам и теперь кевин составлял ему компанию. между ними все еще чувствовалось напряжение, но джостену было все равно, во время бега мыслей не было, он игнорировал взгляды дэя.       нил продолжал работать в кафе, а миниярд продолжал заходить, брал кофе со сладостями и садился за барной стойкой. джостен насмешливо вскидывал брови и улыбался вполне открыто. эндрю так же появлялся по вечерам и оставался после закрытия, когда нил считал кассу, объясняя это тем, что все беды все равно рядом с джостеном, он просто страхуется. и он играл в правду, уточнял у нила моменты о его прошлой работе, а нил копил свои вопросы.       нила не напрягала эта слежка, но он решил отравить чужую жизнь глупыми разговорами. лучшей похвалой для него было сравнение с ники после второго дня их общения. нил смеялся и показывал эндрю какие новые безделицы он заказал для ресторанчика. эндрю фыркал и говорил, что их все украдут, но послушно отбирал лучшие фигурки, плакаты и гобелены подходящие к общему интерьеру и тематике. о, и он часто унижал чувство стиля нила, сравнивал его одежду с одеждой бомжа — и в этой битве выигрывал не джостен. нил закатывал глаза, ему нравилось внимание миниярда, даже если тот называл это по другому.       — ты едешь с нами в клуб в пятницу. — это был не вопрос, и нил пожал плечами, соглашаясь. ему терять нечего, если бы эндрю хотел, то уже бы успел напасть. район не должен пропасть, если только монстры не разработали этот ужасно хитрый план, что бы специально выманить лису из норы. и еще суббота не его рабочий день. *       в квартиру постучали, так как дверной звонок не работал. джостен пошел открывать, сжимая в руке пистолет. но это был всего лишь ники. когда нил успел вписать его в круг близких людей?       хэммик принес ему одежду, на вопросительно вскинутую бровь нила он улыбнулся и сказал, что так велел эндрю, мол, в обычной одежде нила, его не пропустит фейсконтроль. нил закатил глаза, но пакет с вещами забрал. что эндрю не нравилось в его джинсах, спортивках, и длинных футболках?       все было черное. нилу не нравился этот цвет, потому что он напоминал о бывшей работе. он посмотрел на себя в зеркало. наверное, он выглядел вполне адекватно. если бы не шрамы. нил неосознанно коснулся полосок на щеке, опуская взгляд на костяшки пальцев. но он вовремя одернул себя, не время вспоминать прошлое.       ники не сдержал восхищенного вздоха и пары комплиментов, когда нил вышел из подъезда. кевин задержал на нем оценивающий взгляд, но поспешно отвернулся. аарон даже не поворачивался, уставившись на экран телефона. они стояли во внутреннем дворе и ждали эндрю. нил был удивлен, когда узнал, что у монстров была машина.       ники не переставал болтать о внешнем виде джостена, и о прекрасном чувстве стиля эндрю, о его щедрости и обаянии.       — он угрожал мне ножом после того, как я рассказал о нашей с тобой первой встрече. — нил давно научился фильтровать речь на нужную и бессмысленную, и теперь посмотрел на ники, тот пожал плечами. — я и не думал, что ты серьезно окажешься сыном мафии, с виду такой милашка. — у нила по спине прошел холодок. спиной он ощутил свои старые шрамы. — я просто решил познакомиться с тобой поближе. соседи ведь. а тут такая реакция…       джостен не слушал дальше. эндрю знал уже тогда, и попытался защитить опрометчивого ники. нил взглянул на кевина, который старательно избегал смотреть на него. как давно он знал, что нил окажется тут?       джостен подумал о жане, которого, так же как и кевина, защищали хетфорды. о том, как его выкинули из группы, также как и рене, когда власть у мориям сменилась. кому-то повезло меньше, и тот не выжил после переворота. о паре таких убийств нил думал с удовольствием: отец и рико. отец, потому что из-за него началась его жизнь и метания по стране от пуль и ножей. рико, потому что тот очень сильно хотел себе свою игрушку, не принимая факт того, что ее уже купил кто-то другой первее; он должен был быть первым, и он был тем еще садистом и мудаком, даже со своими людьми. жан тоже был номернутым. сейчас на его щеке почти не видно чернил, но когда-то там была тройка.       из раздумий нила вывела подъехавшая машина. нил удивлялся тому факту, что у монстров она есть, а теперь удивляется тому, что она такая. черная мазерати, которая явно была дороже шести нулей. джостен посмотрел на ники, тот улыбнулся и открыл дверь, приглашая. они жили вчетвером в маленькой квартирке, но катались на таких деньгах. нил фыркнул.       — если ты угнал ее, то тебе придется объясниться. — джостен посмотрел на водителя через зеркало заднего вида и встретился с его взглядом.       — самодовольство тебе не к лицу, джостен. она куплена на страховку моей матери. — нил фыркнул, подумав, что это шутка, но нахмурившийся аарон и замолчавший ники его переубедили. нил помнил про автокатастрофу, и решил спросить об этом позже. кевин согнулся на пассажирском, пристегивая ремень безопасности. нил последовал его примеру, все еще чувствуя как на него смотрят. как жаль, что нил голову помыл, но свежих мыслей не прибавилось, или хотя бы не исчезли старые.       они выехали из брейкен-роуд, и плавно двигались по ночному городу. машина набирала скорость. *       в клуб его пропустили, и нил многозначительно глянул на эндрю. тот одними губами прошептал: «самодовольный идиот» и закатил глаза.       в помещении было многолюдно, громко играла музыка и светили яркие огни на танцполе. когда монстры нашли свободный столик, эндрю щелкнул пальцами в сторону джостена и пошел к барной стойке. нил последовал за ним. слушать ники и смущать кевина еще больше не хотелось.       миниярд заказал себе и семье какие-то коктейли. когда он посмотрел на нила, тот покачал головой.       — просто газировка.       эндрю вновь закатил глаза, который раз за этот вечер, и добавил в заказ бутылку содовой. они ждали, пока готовились напитки. бармен хитро взглянул на них, чуть улыбаясь:       — вы мило смотритесь вместе. — от такого замечания нил впал в замешательство. перевел взгляд на светлую макушку рядом и увидел сильно сжатые челюсти.       — это не твое дело, барри. — в голосе эндрю напускное безразличие. барри лишь хмыкнул, разглядывая нила. никто не сказал ни слова, пока они не забрали свои напитки и не дошли до столика.       нил усмехнулся, проталкиваясь вперед, расчищая дорогу для эндрю с подносом.       они не говорили об этом, пока ники и аарон не опрокинули свои стаканы и не ушли на танцпол, а кевин впал в прострацию от количества выпитого алкоголя.       нил повернулся к миниярду корпусом, тот казался трезвым и совсем серьезным, даже после двух бокалов виски. он почувствовал, что на него смотрят, но никак не отреагировал. и все-таки первым не выдержал именно эндрю.       — не пялься.       — ответь на вопрос.       — я немного не в состоянии играть с тобой. — его просьбу успешно проигнорировали.       — ты можешь не отвечать. что барри имел в виду? — эндрю вздохнул, прикрывая глаза, и отставил стакан, который до этого держал в руках. сейчас он даже сам себя в них не держал.       — он подумал, что ты мой новый парень. это так непонятно? — он говорил тихо, но злость в голосе все равно было слышно. она была направлена не на нила, рыжий его всего лишь раздражал время от времени.       — с чего бы ему так думать? — джостен наслаждался гневом парня рядом. ему нравилось вытаскивать из него эту правду клещами. он играл с опасным монстром, но это было так приятно — подбивать эндрю на эмоции.       — потому что иногда я могу себе это позволить, джостен. — миниярд глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. он отбивал по боку бокала неровный ритм.       — почему же сейчас ты не можешь этого себе позволить? — добавляет нил. эндрю вскидывает взгляд, смотрит на расслабленное лицо нила, на его улыбку, и снова в глаза.       — мои проблемы тебя интересовать не должны. — миниярд кажется спокойным и отвечает отсраненно. думает, прокручивает в сознании воспоминания, проверяя, где он допустил ошибку.       — ты говорил, что я одна сплошная проблема. — эндрю вновь смотрит на его губы, вновь вздыхает, прикрывая глаза.       — я ненавижу тебя, — признается он. и это признание звучит очень раскаянно, будто эндрю этого вовсе не хотел. он правда его ненавидел. все, что он делает, все что он чувствует к нему — эндрю ненавидит.       — я нравлюсь тебе, — усмехается нил. победа. он забирает из-под руки эндрю стакан с алкоголем и делает глоток. это ему сейчас не помешает. особенно когда у него такое хорошее настроение, а эндрю жадно следит за движением его кадыка. *       ресторан не ограбили и в районе не шумели, чему нил был рад. он в кои-то веки был спокоен за эту улицу.       эндрю не изменился. изменились отношения, если их перекуры на смежном балконе и вечерние посиделки за пересчетом налички можно было так назвать. миниярду нужна была информация, и они часто играли в правду. — почему именно этот район? — тут тихо. и я хочу начать все сначала. — ты убил ее? — это была автокатастрофа. — будешь теперь защищать нас? — как видишь. — я не нуждаюсь в твоей опеке. — а нуждаешься в хороших пиздюлях. ты уже несколько лет мама утка для своей семьи. пора развеяться, эндрю. — что ты скрываешь под повязками, кроме ножей? — неприятное прошлое. — зачем ты нанял рене работником в кафе? — каждый заслуживает второго шанса и хорошего начала. — она состояла в каком-то клане, она может быть опасна. — тогда почему ты все еще здесь, со мной? — как ты познакомился с кевином? — дурак напился в баре. при каких обстоятельствах вы с ним встретились? — это не моя правда. но он попался в сети хетфордов, искал защиты. дядя ее ему обеспечил, ты зря старался. — так ты теперь хороший гангстер? — я бы сказал, что я всего лишь на пенсии. — все приемные семьи были плохими? — все. — кто оставил эти шрамы? — разные люди и обстоятельства. это все было давно, не думай, вам никто не будет угрожать из-за меня. — ты же из калифорнии. какими судьбами? — приятный климат. и зарплаты выше. — кем был твой отец? — ты наверное о нем слышал. балтиморский мясник. его убили. — кто? — после побега кевина произошла смена власти. не из-за дэя, само собой. от мясника избавились, потому что он оставил много следов. — дай прикурить. — подними свою ленивую жопу и сходи купить спичек, джостен. — почему ресторан? — потому что деньги с кокаина надо оправдывать. *       они стояли на общем балконе, устроив локти на перегородке. был конец ноября, морозный воздух холодил щеки, но миниярд упорно выходил курить в огромном худи, за что его пару раз отчитывал нил и получал в ответ безразличие.       эндрю неспешно упивался никотином, а джостен рядом открыто пялился на его профиль, вдыхая дым.       — каково было под таблетками? — спрашивает нил, эндрю косит глаза в его сторону. изо рта вырывается облако.       — мы играем в правду? — его взгляд снова устремился во внутренний двор.       — нет. просто интересно. если не хочешь, не отвечай. — нил тянет руку и выхватывает из пальцев эндрю сигарету, быстро затягиваясь и поворачиваясь спиной к перилам. эндрю смотрит за его действиями, на свою сигарету, обдумывая ответить или нет.       — не так плохо. ты как будто все еще в сознании, но на самом деле не ощущаешь себя, не чувствуешь эмоций. в полном вакууме, наедине с собой, а когда действие колес заканчивается, начинается ломка, в первую очередь у тебя, потому что обычный мир уже слишком шумный, хочется обратно в пустоту. — миниярд поднимает взгляд и встречается с глазами напротив. — иногда мне кажется, что мир все еще не реален.       нил давится воздухом, только сейчас замечает, что задерживал дыхание. карие. у эндрю карие глаза, которыми он прожигает насквозь, заставляя сердце бешено биться. но это не страх.       — я не галлюцинация.       — ты несбыточная мечта.       взгляд эндрю скользит по лицу нила, пока не останавливается там, где раньше была сигарета. нил нервно облизывает губы под этим взглядом.       — я не хочу, что бы ты просто позволил мне.       — спроси. так, что бы получить правильный ответ. — нил хочет, что бы эндрю это сделал. что бы он мог доказать ему, что это не сон. что он здесь, и он тоже об этом думает.       — да или нет?       — да.       губы эндрю сухие, но нил это быстро исправляет, проходясь по ним языком. их тела все еще отделяет картонная перегородка, эндрю поворачивается к нилу, сжимая ее края руками. джостен одной цепляется за картонку рядом, второй случайно касается костяшек миниярда. тот недовольно хмурится, беря его ладонь в свою, переплетая пальцы. его рука оказывается на удивление горячей, как и дыхание на губах. у нила кружится голова, поцелуй выходит острым, колючим. эндрю сжимает зубами язык нила, прикусывает губы, оттягивает нижнюю, отчаянно хватается за него, чтобы убедится, что это все происходит на самом деле. сжимает его ладонь в своей крепче, целует, будто вечность не мог до него дорваться.       они отстраняются. нил тяжело дышит, эндрю вытирает тыльной стороной ладони рот, отворачиваясь от него. джостен ждет, не давит, дает время обдумать. и миниярд в итоге снова смотрит ему в глаза, на лице обычная безразличность.       — я зайду сегодня. — нил отстраненно кивает и провожает его спину взглядом.