Мы все становимся грязью

Несмотря на невероятно мягкую перину и несколько взбитых приставленной к нему личной служанкой подушек, Галлагер в эту ночь не мог сомкнуть глаз. Его терзали сомнения, ведь он не испытывал лютой ненависти к действующему правителю, а потому ему так сложно было решиться на такой поступок, как убийство. Да, Терри Милкович был не самым приятным человеком, да и добродушным старичком его не назовешь, но, как король, он был весьма неплох: неглуп, изворотлив, решителен, жесток к врагам и, отчасти, к горожанам. Семья Йена жила довольно бедно, ограничивая себя во всем, но они не горевали по этому поводу. Ведь они всегда были друг у друга, и, благодаря взаимопомощи, заботе и поддержке, Галлагеры были обычным счастливым семейством. Но рыжий уже погряз в этом болоте по пояс, и выбраться не представлялось возможным: если он не выполнит обещание, данное главарю, он больше никогда не увидит своих родных, ведь будет отдыхать в сырой земле со своими приятелями-червями. Еще и эта странная ситуация с принцем Микки свалилась на голову. Йен пришел на бал, только чтобы разузнать от гостей информацию о короле и поближе познакомиться с планировкой дворца, а в итоге случайчно очаровал Милковича-младшего. Микки был.. привлекательным? Это нельзя было отрицать. Но не более того. Он старался быть обходительным и милым, и во время танца Йен с трудом сдерживал улыбку. Интересно, догадывался ли тот об истинном обличии леди Элен? В перспективе, рыжий мог бы влюбиться в такого, как Микки, если бы тот не был напрямую связан с королем, которого Галлагер, вроде как, поклялся убить? Упс. Плюс, рыжий не был уверен, остался бы Милкович верен своим внезапно вспыхнувшим чувствам, если бы узнал всю правду о своей невесте. - Я могу войти? - раздался вежливый стук в дверь, прервав ход мыслей. - Конечно, Сью, входи, - поднялся с кровати Йен, натягивая белые чулки. - Босс просил передать вам это, - девушка протянула Галлагеру небольшой мешок, задерживая его руку чуть дольше, чем того требовала ситуация. Йен не побрезговал воспользоваться советом босса и выбрал молодую светловолосую горничную Сью, кратко посвятив ее в детали плана. Босс сам предложил ее кандидатуру, объяснив свое решение тем, что лично видел, как отвратительно Терренс Милкович относился к этой девушке. Следовательно, милашка Сью не будет слишком возражать, если ее хозяина в один прекрасный день вдруг не станет. Босс даже согласился доверить ей тайну своей личности, рассказав Сьюзен о своей роли в предстоящем убийстве. Галлагер подозревал, что босса и горничную связывали не только деловые отношения, но никак не комментировал этот факт в разговорах. - Спасибо, Сью, - очаровательно улыбнулся он. - Рада помочь, леди, кхм, Элен, - подмигнула девушка. - Поторопитесь, вас ждут в дворцовом саду. Позвольте помочь вам собраться. Йен сел напротив изящного резного трюмо с серебряным зеркалом. Повсюду стояли блестящие скляночки с ароматными настоями и драгоценными маслами для ухода за кожей и волосами. Сестрам рыжего, Фионе и Дебби, приходилось только мечтать о таком. Сью подошла сзади, с гребнем из слоновой кости, и принялась приглаживать локоны нового парика Галлагера, который босс любезно передал ему через девушку. Маленькие ножки в мягких тапочках порхали по каменным напольным плитам, превращая лицо рыжего в что-то похожее на личико Элен Тойст. На секунду зеленые глаза встретились с карими через гладь зеркала. - Теперь вы настоящая королева, - посмеялась Сьюзен. Йен постарался выдавить из себя подобие улыбки, но твёрдый ком тут же встал поперк его горла. Королева. Он и не подумал, что будет с ней и ее сыновьями и дочерями, когда их отца не станет. Будут ли они горевать? Или только притворяться, что потеря короля причинила им страшную душевную боль? Что случиться, если убийство все же произойдёт? Государственный переворот? И кто тогда придет к власти? Неужели эти бандиты, которые мнят себя работягами, которым, на самом деле, даже не знакомы такие понятия, как голод и нищета? А Микки? Что с ним сделает новая власть? Кому вообще нужны эти изменения, если никто не может гарантировать, что потом что-то изменится к лучшему? Небольшие ладони покинули лицо рыжего, и теперь Сью держала платье конфетно-розового цвета с гигантским бантом сзади. Даже Йен, ничего не смыслящий в женской одежде, мог бы сказать, что наряд был полнейшим ужасом. Кажется, его мысли явственно отразились на его лице. - Это платье выбрал для вас принц Микки. Он желает, чтобы вы надели его на сегодняшнюю встречу с королевой. * - О черт, как тяжело дышать, - Сью затягивала тугой корсет уже несколько минут. - Красота требует жертв, леди Элен, - выдохнула запыхавшаяся горничная. - Потерпите, мы почти закончили. - Ненавижу платья.. * - Прив.. кхм-кхм-кхм, - прокашлялся Йен, пытаясь вернуться к голосу мисс Тойст, - приветствую королеву. - Рыжий склонился в низком поклоне. Королева легким кивком приняла приветствие и указала рукой на место за столом слева от себя. - Простите за опоздание, я немного заблудилась, - пробормотала леди Элен. На самом деле, Йен почти не соврал: дворцовый сад был просто огромным со своими фонтанчиками, арками, зеленым лабиринтом, фруктовыми деревьями и колючими кустами. Он чуть не порвал свое уродливое платье, пока пробирался через растущие дебри. - Все в порядке, - ответила королева-мать. Рыжего немного смущала служанка, что стояла рядом с королевой и разливала для всех чай. Он привык зарабатывать себе на хлеб, не говоря уже о том, чтобы обслуживать себя самостоятельно. - Простите моего сына, он немного опаздывает из-за вчерашнего бурного празднования, - усмехнулась женщина и придвинула чашку невестке. - О, это ничего, - прощебетала мисс Тойст. Словами не передать, как Микки вчера напивался, празднуя непонятно что. Йену вот было абсолютно не до алкоголя, когда столько всего свалилось на него неподъемным грузом. - Приветствую, мам, - лишь кивнул Микки, прижимая к виску оловянного всадника и ковыляя к стулу справа от матери. - Леди Элен, - Йен вздрогнул, когда принц прикоснулся губами к его руке. - Михайло, - строго сказала королева, отчитывая сына за пренебрежение к королевскому этикету. - Не надо, мам, - простонал тот, еще крепче прижимая металлическую фигурку. - Это что, моя статуэтка? - возмутилась женщина. Милкович на это только закатил глаза. Королева раздражённо поджала губы и кивнула служанке, чтобы ты налила чай и принцу. - Мисс Тойст, вы хорошо себя чувствуете? Сегодня вы непривычно бледны и эти ваши круги под глазами, я переживаю о вашем здоровье, - перевела она разговор в другое русло. - Благодарю, у меня все хорошо. - Не слушайте мою мать, вы как всегда прекрасны, леди Элен, - тихо пробормотал Микки. То ли принц желал, чтобы королева-мать не услышала его возражения, то ли его голова так сильно раскалывалась от громких звуков. Однако, Йен услышал его ответ и слегка улыбнулся королевскому наследнику. Тот отчего-то залился краской и поспешил скрыть свое смущение за чашкой чая. - Я очень рада, что Михайло наконец выбрал для себя невесту. Давно не видела его таким счастливым, ему повезло с вами, мисс Тойст. - Мама-а, - еще больше покраснел принц. - Михайло, - зыркнула на него королева. Эта перебранка так напомнила Галлагеру о своей семье, о родном доме, что он не сдержал одинокую слезу. - Ваше Величество, Ваше Величество, - возле стола вдруг появился тучный мужчина - придворный министр, - король просит вас немедленно прийти. Женщина откланялась и поспешила к каменным воротам дворца. Неловкое молчание затянуло пространство беседки. - Вам, вам очень идет это платье, - заявил принц, потирая нижнюю губу. - Спасибо. Ну-ну. Вкус на наряды у Милковича так же плох, как и вкус на женщин. - Вы тоже сегодня хорошо выглядите, - добавил Йен. - Синий платок замечательно оттеняет ваши глаза. - С-спасибо. И снова звенящая тишина. Вчера принц Милкович был гораздо смелее. - А- - Не.. - одновременно начали они. - Не- - А.. - и снова. Улыбка проступила на лице рыжего, и он начал по-женски хихикать. Принц тоже подхватил его смех, смущенно смотря на леди Элен. Ее улыбка не сравнима ни с чем, - подумал Микки. Он потянулся за пирожным с черникой, которое ему уже давно приглянулось, и, конечно же, мисс Тойст в это же время захотела взять то же пирожное. Их руки соприкоснулись, взгляды встретились и задержались на несколько мгновений. Микки сдался первым и отвел глаза в сторону, уступив десерт своей невесте. - Ваши руки совсем не похожи на руки других девушек. Они на ощупь не похожи на нежные лепестки цветов. Скорее напоминают руки кухарки, - заявил принц. - О, я просто привыкла работать руками*, - в голосе и в движениях бровей мисс Тойст отчетливо проглядывали двусмысленные нотки. Милкович подавился чаем и закашлялся. Он ухмыльнулся и приподнял брови, отражая выражение лица леди Элен. Микки подумал, что он впервые по-настоящему влюбился. * - Ты уверена, что я смогу добраться до Терри? - прошептал Галлагер. - Король пускает слюни на каждую юбку. Не сомневайтесь в моей информации, - самодовольно отвесила Сью. - Сейчас Милкович-старший беседует с министром, а после он попросит принести ему виски. Терри - настоящий паникер. Он боится разглашения государственных тайн, поэтому во время важных переговоров на входе не стоит никакой охраны. По плану Йен должен был добавить яд, который босс прислал ему в мешке, в еду Терри, но сделать это так, чтобы другие не пострадали и отравился только король. Сью помогала выгадать правильное время. Король не присутствовал на балу из-за визита посла, и все еще не знал королевскую невестку в лицо, а значит Йен легко мог притвориться одной из многочисленных служанок. - Никто не употребляет виски, кроме самого короля, но лучше перестраховаться и обмазать ядом стенки только одного стакана, - посоветовала девушка. - Хорошо, - кивнул рыжий. Сьюзен одолжила ему свою рабочую одежду и через темные ниши, в обход особо оживленных мест, провела к королевской кладовке, где хранилась вся выпивка. Ноги рыжего дрожали, когда он вышагивал к кабинету самого короля с подносом. У любого человека сердце бы стучало, как бешеное, при визите к королю, но, если цель визита - коварное преступление, - это намного страшнее. Каждый шаг Йена эхом отдавался по холодным коридорам дворца. Он приподнял тяжелое медное кольцо на двери и постучал трижды. Дождавшись раздраженно брошенного "войдите", Галлагер прошел в кабинет. Вот он, король. Седые пряди волос неряшливо топорщились, а капли пота облепили раскрасневшееся от злости лицо. Мужчина ходил из одного конца комнаты в другой, заложив руки за спину. Увидев вошедшего, он подошел к подносу и дрожащей рукой схватил наполненный стакан. Йен стоял не шелохнувшись и даже забыв о правилах приличия, не поприветствовал правителя. Сердце набатом звучало в раскаленной груди. Стеклянная емкость выскочила из влажных ладоней короля и с характерным звоном разлетелась на кусочки при соударении с полом. - Черт, - выругался Терри. Сердце Йена, кажется, в этот момент остановилось. Он опустился собрать осколки на поднос, но Милкович обхватил руками наполненный графин и прокричал, указывая на дверь: - Вон отсюда! * - Мисс Тойст, пошив платья - чуть ли не самое важное в подготовке к свадьбе. - Сразу после выбора жениха, конечно. - Но вам с этим очень повезло. - Благодарю, но я правда в этом ничего не смыслю, - Йен старался быть максимально вежлив, пытаясь побстрее улизнуть из рук служанок, чтобы встретиться с боссом и доложить ему о провальной попытке. - Как насчет этой ткани? Это первоклассное кружево, даже на свадьбе королевы такого не было. - Или как вам вот это? Очень нежно. Настоящий шелк из самого Китая! - Думаю, это очень красиво, - терял терпение рыжий. - А вы не видели Сью? - в голову Йена пришла замечательная идея. - Она, кажется, пошла на пруд постирать. - Да нет же, она помогает на кухне. - Вы ошибаетесь, ее сегодня вообще нет в замке. Все три девушки посмотрели друг на друга, а потом на леди Элен: - Мы найдем ее! И дружной компанией отправились на поиски. Йен досчитал до десяти, прежде чем распахнуть дверь и помчаться в противоположном от служанок направлении. - Проклятье, - он опустил взгляд вниз. Он забыл, что трудолюбивые девушки прикололи на него кусок "атласа тонкой работы". Пока парень разглядывал чудо ткацкого мастерства, он успел налететь на кого-то посреди коридора и шлепнуться на этого кого-то сверху**. Естественно, этим человеком оказался Микки. Едва принц открыл глаза, как чуть не захлебнулся в зеленых омутах широко распахнутых глаз. В горле пересохло, ладони, уткнутые в чужую грудь, вспотели, сердце забилось в два раза чаще. Милкович вытянул руку и заправил за ухо выбившийся золотистый локон. Он придвинул лицо к леди Элен и перевел взгляд на ее тонкие губы. Королевская невестка внезапно подскочила, быстро оправила платье и поклонилась. - Простите, Ваше Высочество, - сказала сначала грубым, а затем своим привычным голосом мисс Тойст и убежала прочь. Что это только что было?