Мы все становимся грязью

- Кстати, почему ты в платье? - внезапно задал вопрос старший Галлагер. - Это долгая история, - вздохнул все еще не пришедший в себя после новости об их происхождении Йен. - Так нам некуда спешить, братец, - Лип забросил тяжелую конечность на плечо рыжего и поволок его влево, подальше от шума ярмарки и любителей погреть уши. Мик и Мэнди остались одни. Брюнет медленно переваривал новость о том, что Йен был из древнего, известного и влиятельного рода Стюартов, при этом даже не подозревая об этом и, судя по тому, на какую авантюру он пошел ради денег, явно бедствуя. Парень ухмыльнулся, поняв, что происхожением своей "невесты" может наконец утереть нос Терри и бросить ему этот факт в лицо вместе с пресловутым гербом. Но как только он подумал об отце, сразу вспомнил и о том, каким образом и для чего Галлагер оказался во дворце. С первой встречи, когда Мик еще не знал об истинном обличии леди Элен, рыжик показался ему другим, особенным, не таким, как остальные. Он так ярко выделялся из толпы, как горящая свеча, разрезающая мрак комнаты своим теплым светом. Принц никак не мог ожидать от Йена такого обмана: сам Микки ни разу в жизни не влюблялся, поэтому и поверить в то, что его кто-то любит, было так тяжело. Когда любят, не обманывают... Или как там говорилось в тошнотворных романтических сказках, которые королева-мать любила читать маленьким племянницам, когда те приезжали погостить? Да даже если Галлагеру и приходилось врать остальным, ему-то он мог раньше рассказать, не чужие же люди как-никак. Хотя кто его знает, что этот переодетый рыжий думал о наивном принце с его глупыми надеждами, который приклеился к нему, как смола к пальцам. Может и самого Микки, если что, предполагалось пустить в расход. Подумаешь, их, Милковичей, вон сколько расплодилось. Одним меньше, одним больше - делов то. Он сжал кулаки и резко выпустил воздух из легких. Тогда Мэнди, до этого момента молча наблюдающая за поведением брата, смекнула, что с Микки что-то не так, и это что-то явно было как-то связано с рыжим. - Пойдем, - девушка решительно взяла брата за руку и буквально силой заставила бежать за ней в сторону зданий, стройным рядом скрывающихся в тени. Брюнет, пока его упорно тащили в неизвестном направлении, не особо сопротивлялся, бормоча себе что-то под нос. Девушка резко остановилась, так что принц со всей силы врезался в ее твердую спину. Так же резко Мэнди развернулась к нему лицом, обхватив руками за плечи, чтоб уж наверянка ничего не укрылось от ее пытливого взора. - Что случилось, Мик? - не церемонясь, начала она. - Вы поссорились? - Брюнет все еще отводил взгляд, смотря вниз, но посоревноваться с ним в упертости могла разве что его сестра. - Он хотел грохнуть нашего папашу, - все же выдавил из себя принц. Милкович выгнула смоляную бровь, но ничего не сказала, показывая, что ждет разъяснения. - Мне иногда тоже хочется это сделать. Проблема-то в чем? Мика словно прорвало. Он наконец поднял глаза на сестру и начал осыпать ее градом из слов: - В смысле Галлагер проник во дворец ради покушения. Ему за это заплатили. А я как последний долбаеб пристал к нему и портил все его планы. Сто пудова и меня мог бы убрать, если бы приказали. Еще и ты нежданно-негадано приехала- - Мик, стой, - пришлось перебить Мэнди. - Окей, я поняла, что ты изначально в планы не вписывался. Но теперь все же хорошо: батю не грохнули, ты жив и здоров, у вас с Йеном вроде все зашибись - во всем разобрались, и скоро поженитесь, и будете жить, пока смерть не разлучит вас. - Уверена, что это кому-то нужно? - помрачнел он. Брюнетка посмотрела на брата, как на умалишенного: - Конечно! Я тебя таким довольным не видела с тех пор, как мать Терри оспа подкосила. И Галлагер от тебя, на удивление, в восторге. - Сомневаюсь, - прошептал Микки. - Стоп. Вот оно что, - выпучила глаза Милкович от снизошедшего озарения. - Неужели вы никогда не говорили о чувствах? - Да как-то- - Понятно всё: зачем слова, когда можно сразу накинуться друг на друга. Микки, к удивлению брюнетки, слегка покраснел и закусил нижнюю губу. Знакомая привычка заставила девушку вздохнуть и мягко улыбнуться. - Микки, вынужденный брак - это одно, но если ты правда влюблен в него, то это же все меняет. Ты должен сказать ему об этом напрямую. - Почему именно я? - закатил глаза он. - Не будь ребенком, Мик. Один раз побудь смелым и сделай первый шаг. - Руки девушки переместились на щеки брата, нежно сжимая его лицо. - Я понимаю твои опасения, но, если ты не будешь искреннен, то почему же ждешь искренности в ответ? Непонятное чувство заиграло в зрачках Милковича. - О Мик, так ты боишься его потерять, - изумилась девушка. Она порывисто обняла брата за шею и прижала того к груди, чувствуя как гулко и горячо бьется его сердце. Микки многим казался довольно смурным и холодным человеком, не воспринимающим всерьез чужие чувства: он всегда демонстративно отстранялся от материнских объятий, из года в год заключал с кузенами сделки о том, кто последним из семьи вступит в брак, тем самым показывая, насколько само понятие романтических чувств для него нелепо; выражал свою любовь редкими дружескими похлопываниями по спине или ероша волосы (что Мэнди жутко бесило). Но на самом деле в глубине души брюнет был одним из самых чувствительных людей, которых Милкович знала. Микки, будучи крепко стиснутым собственной сестрой, проглотил вязкий ком в горле и неуверенно соединил руки на ее талии. - Все, Мик, харе распускать сопли, - девушка разорвала объятие и широко улыбнулась. - Эй, это должна была быть моя фраза, - показно нахмурил брови брюнет, пытаясь скрыть внезапно вылезшие наружу эмоции, и легко дал сестре подзатыльник, но та проворно присела, уклоняясь. - Пошли, - Милкович приобняла брата за плечи и решительно зашагала в одном ей известном направлении. - Куда? - Заставим твоего Галлагера признать, что он от тебя без ума, конечно же. Микки на это лишь недовольно простонал. Неведомым образом Мэнди, будто обученная ищейка, шла по невидимому следу и добрела до места, откуда были слышны хорошо знакомые обоим Милковичам голоса. Брюнетка заглянула за угол и припечатала Мика к стене, прижимая указательный палец к носу и губам и заставляя затаиться. - После Мик помог мне разобраться с телами Сью и этого бандитского куска дерьма, - нехотя протянул Галлагер. Мэнди, высоко приподняв брови и выпучив свои голубые глаза, в непонятках обернулась на брата, на что он пожал плечами и раздраженно отмахнулся, сосредотачиваясь, чтобы подслушивать дальше. - О-окей, - Лип выглядел чуть менее удивленным такими подробносями, чем принцесса Милкович. К сожалению, за свою недолгую жизнь ему уже приходилось иметь дела с мертвяками. - Вы прям одна команда, - отшутился он. - Да, типо того. Потом я вроде как его поцеловал, как бы из благодарности... а потом и не из благодарности, - Йен, сам того не замечая, поочередно заламывал пальцы. - Микки вроде ответил. За углом Милкович покраснел и старался не обращать внимание на подрагивающую от сдерживаемого смеха Мэндс. Ну Галлагер, язык без костей. - Ладно. Что дальше? Ты ему признался? Или он тебе? - несмотря на немногословность брата, Лип быстро смекнул, что к чему, и история по-настоящему захватила его. - Как-то не до этого было... или... да не знаю я, - в раздражении мисс Тойст всплеснула руками. - Признался Мэнди, что я - это я. Она нормально все восприняла. - Она может, - мечтательно заметил Филипп. Брюнетка мысленно послала ему воздушный поцелуй. - Затем Терри устроил скандал за столом, Мик психанул, и мы ушли. Я подумал, что устал все скрывать, и решил все рассказать Микки. Я уже спать не могу от этой нервотрепки! Ну и короче я больше не смог этого выносить и во всем признался. Потом мы встретили вас на площади, а дальше ты уже все знаешь, - Йен нервно потер заднюю сторону своей шеи, пожевывая губу. - Пиздец, братец, - Лип пропустил сквозь пальцы непослушные вихры. - Была бы у меня шляпа, я бы непременно ее снял. Ну и кашу ты заварил, чувак. - Да знаю я, - тяжело вздохнул рыжий. - А ты хоть успел его, - старший Галлагер предпочел заменить некоторые слова и присвистнул, играя бровями. Угрюмый взгляд Йена буквально вынудил его заткнуться. - Молчу-молчу, - парень поднял ладони в жесте "сдаюсь-сдаюсь" и невесело рассмеялся. - Мне правда жаль, что я так долго обманывал Микки и всю его семью. Они правда хорошие люди и хорошо ко мне отнеслись. Я не знаю, что мне делать, Лип. Галлагер-старший почесал затылок. - Эм, слушай. Мы выяснили, что можем очень неплохо выручить за фамильный герб и сносно жить в нашем захолустье. Так вот, ответь мне только на один вопрос: ты хочешь вернуться со мной домой и жить как раньше с нашей дружной любящей семьей или ты хочешь остаться с принцем Микки, продолжать притворяться совсем другим человеком, соблюдать все правила этикета и изо дня в день терпеть дворовые интриги, м? Если бы Микки в этот момент заставили признаться, что он задержал дыхание в ожидании, то ни за что бы не получили честного ответа. - Я хочу остаться, - с твердой решимостью поднял голову Йен. В эту секунду Мэнди поступила как самый большой предатель в истории, схватив брата за плечи и вытолкнув его в сторону говоривших, придавая недюжее ускорение. Едва успевая перебирать ногами, Милкович выкатился в центр отгороженной от посторонних глаз площади и лицом к лицу столкнулся с замершим обладателем зеленых глаз. - Тогда заявляю, что ты крупно влип, братишка, - заржал Лип, поддерживаемый ехидным хохотом Мэнди. - Не обосрись, Мик, - девушка схватила возлюбленного за ладонь, и они вместе, до мокрых штанов счастливые от своего поступка, убежали в неизвестном направлении. Между парнями на пару секунд осело молчание. - Ты дорог мне, Мик. Я правда хочу быть с тобой. Прости, если я не смог показать этого раньше, - прошептал Йен слегка дрогнувшим голосом, сделав несколько шагов навстречу. Брюнет некоторое время сканировал взглядом Галлагера, пытаясь высмотреть следы лжи. - Кхм, ты тоже прости, - парень подошел ближе. - Ты мне вроде как понравился с первого взгляда, даже, ну, в этом, - он указал на пышную юбку Йена. - Да я заметил, - засмеялся рыжий, вспомнив Милковича, невольно раскрывшего рот при первой их встрече. Насупившись, принц преодолел разделяющее их расстояние и дернул Галлагера за шею, заставляя наклониться и грубо впечатывая свои губы в его. Йен охотно ответил, языком изящно выводя свои инициалы на покрасневших губах жениха. * Всю свою жизнь королева-мать сокрушалась, что господь одарил ее только единственной дочерью, да и та вела себя совершенно не так, как подобает леди. В отличие от большинства барышень, принцессу Мэнди не интересовали балы, королевские приемы, драгоценные украшения, парчовые вычурные платья или занятия музыкой. Девушке было по душе бродить по лесам в компании своих братьев, устраивая шуточные соревнования с ними (которые зачастую заканчивались совсем не на веселой ноте). А кроме того брюнетка больше жизни любила набить живот жирной едой и спорить за столом с мужчинами, гораздо выше ее по статусу, что невыразимо возмущало королеву. Так что, когда несколько лет назад дочь умоляла позволить ей покинуть дворец, чтобы посмотреть мир, женщина почти без сожаления отпустила Мэнди в надежде, что ее пыл юности постепенно угаснет и дочь станет более разумной и кроткой девушкой. Возвращение принцессы домой стало для королевы радостной новостью: несмотря на то, что дочь стала еще более неаристократично загорелой, короче отрезала свои чудесные черные волосы, мать видела в ее глазах здоровый и счастливый блеск, который прежде, много лет назад, видела в своем отражении. Блеск, который появляется, когда человек влюблен. Такие же искорки теперь проглядывались и у хмурого и довольно нелюдимого Микки, пока он думал, что никто не видит, как он бросает короткие взгляды на свою невесту. Королева-мать была искренне счастлива за своих детей и всей душой желала, чтобы эта любовь из их глаз не пропадала никогда. Ее брак со стороны всегда казался окружающим самым обычным: типичный брак по расчету, где супруги тратят все силы на то, чтобы на людях не показывать, насколько они терпеть друг друга не могут. На самом же деле, будущая королева перед замужеством действительно верила, что обретет свое счастье с Терри. Несколько раз до свадьбы они встречались в присутствии их родителей, обговаривавших выгодные для обеих сторон условия заключения брака. Юный Милкович показался королеве молчаливым, скромным, чутким парнем с пронзительным взглядом холодных голубых глаз. Он никогда не был с ней дружелюбным и обходительным, но всегда будто умел считывать чужие эмоции и переживания. Терренс покорил ее, когда однажды прошептал, что не будет винить ее, если девушка сбежит перед свадьбой. Но родители решили иначе, и брак все же был заключен. Уже после свадьбы женщина поняла, что совсем не о ее судьбе беспокоился мужчина: болтливая прислуга мужа поведала ей о том, что Терри испытывал трепетные чувства к бедной девушке из дальней деревни. Ее положение в обществе и иное вероисповедание не позволяли тогда еще принцу Милковичу просить ее руки. Став женатым мужчиной, Терри пристрастился к алкоголю, стал еще более холоден и даже жесток к людям, в особенности к супруге и впоследствии к их общим детям... Размышления королевы прервались, когда она различила за углом громкие частые вздохи. Женщина притормозила и, хватаясь за каменную кладку, на цыпочках подошла поближе. Заглянув за угол, она увидела у окна Мэнди в объятиях незнакомца, вернее это незнакомый парень находился в крепкой хватке принцессы, держа руки на ее поянице и увлеченно целуя ее припухшие губы. Королева немного смутилась, отошла на несколько десятков метров назад и, громко цокая туфлями по плитке, прошла в сторону влюбленных. На этот раз, когда женщина подняла голову, перед ней предстала следующая картина: дочь стояла на приличном расстоянии от незнакомца, чьи вихры торчали во все стороны, как после хорошей трепки. - Приветствую вас, мама, - коротко кивнула она. - Здравствуй, милая, - элегантно улыбнулась королева. - А Вы? - Ваше Величество, - поклонился покрасневший незнакомец. Грудь его тяжело вздымалась. - Это Филипп Галлагер, он... он местный доктор, приехал по просьбе Микки. Он думает, что леди Элен нездоровится, - поспешила выкрутиться Мэнди. - Мы как раз говорили о ее.. э.. состоянии. - Это хорошо. Женщина мягко кивнула, сделав вид, что поверила, и удалилась. По ее тонким губам скользнула усмешка. - Доктор? Серьезно?! - брови Липа приподнялись в насмешке. - Отвали, у меня кровь от головы оттекла, - буркнула Мэнди, прежде чем мстительно ткнуть Галлагера в грудь. Вероятно, Лип Галлагер останется без поцелуев на какое-то время. * Наступил долгожданный - а для отдельных личностей не очень - день свадьбы. Гости съезжались со всех уголков страны, каждый час все прибывая и прибывая, заполняя пространство замка хохотом и поздравлениями со звуками всевозможных акцентов, шелестом парчовых платьев и вееров из страусиных перьев, шорохом накрахмаленных рубашек и скрипом сидевших точно по ноге сапогов, звоном бокалов с вином и сытым чавканьем. Терренс Милкович всем своим видом показывал, какого он мнения о королевской свадьбе, и демонстративно пил виски, закусывая жареной утиной ножкой. Щеки его лоснились от жира, а холодные голубые глаза заволокло пеленой от изрядного количества выпитого. Компанию королю составлял Игги, как истинный сын своего отца, щедро, стакан за стаканом, поглощающий вино. Изредка Терри бросал раздраженные взгляды на висящий в центре стены герб Милковичей, витиеватыми золоченными буквами соединенный с гербом Стюартов. Кто ж знал, что невестушка окажется не из простых? Даже возразить повода не нашлось. Мужчина глубоко вздохнул и в почти успокаивающем жесте взгромоздил руку на спину старшему сыну. Хоть один человек соизволил сегодня разделить с королем горечь праздничного дня. Терренс терпеть не мог свадьбы и каждый раз, когда волей-неволей приходилось присутствовать на одной из них, старался как можно быстрее напиться до поросячьего визга, дабы не чувствовать щемящую боль в груди от воспоминаний. Каждое свадебное торжество напоминало ему о собственном нежеланном браке и упущенной в далекой молодости первой любви. Новобрачная пара сидела в центральной части протянувшегося на десятки метров стола, в то время как король и королева расположились во главе стола с двух сторон. Таким образом, каждый раз, когда Терри осматривал блюда, которые ему бы хотелось съесть (король пытался есть побольше, чтобы избежать излишних поздравительных речей, которые его непременно заставили бы произнести; сейчас за радушный прием отвечала королева и многочисленная прислуга с музыкантами), чрезмерно довольный вид новоиспеченной пары мозолил ему глаза. Михайло даже не пытался скрыть прорезающей его лицо широкой улыбки, которая находила отражение и на чересчур выбеленной роже принцессы Элен. Терри, глядя на это, время от времени фыркал и содрогался от подступающей тошноты. Хотя не было до конца ясно, была ли тошнота вызвана перееданием или созерцанием чужого льющегося через край счастья, которое незримой пеленой окутывало, кажется, всех присутствующих в зале, заставляя особо впечатлительных заливаться слезами, а изрядно подпивших улюлюкать и хлопать после каждого поздравительного тоста. Глаза Милковича-старшего резало обилие свечей в позолоченных канделябрах и множество свисающих с потолка вуалей, мягкими волнами струящихся в замысловатой последовательности. А в уши непрерывным потоком лилась пискляво-лирическая мелодия, вырываемая усердными скрипачами и арфистками из их инструментов. Королева-мать поднялась со своего места, оправила дорогую ткань платья и едва слышно прочистила горло. Тем не менее гул голосов и стук столовых приборов мигом стихли. - Я от лица королевской семьи благодарю всех, кто почтил нас сегодня своим визитом в этот торжественный и важный для нас день. Я безмерно рада, что вы согласились разделить с нами празднество этого нового светлого союза- - Да целуйтесь уже! - только отчаянно нетрезвый Игги осмелился перебить королеву, но его поддержал нестройный хор таких же нетрезвых голосов. Дядюшки, сидящие непосредственно рядом с Микки и Йеном, под локти подняли их и подтолкнули друг к другу. Мик смущенно взглянул в особенно искусно размалеванное лицо рыжего и, дождавшись кивка, соединил их руки и губы под восторженные возгласы толпы. Лип и Мэнди, как одни из самых осведомленных людей в зале, хитро переглянулись и разулыбались. Маркус и Тэдди, в этот момент разносящие закуски, нашли друг друга глазами и синхронно вздрогнули. Король от такого нелицеприятного зрелища отхлебнул виски прямо из горла и поспешил укрыться от торжества в пьяном бессознании. * Толпа гостей все еще бушевала, когда время перевалило за полночь. Новобрачные, уставшие от бесконечного выражения благодарности присутствующим гостям, дружелюбных кивков и крепких рукопожатий, отправились в комнату, чтобы завтра с новыми силами продолжить торжество, дабы соблюсти все существующие традиции. - Мик, я так устал, - Йен с трудом поднимал затекшие в тесной обуви ноги. Он склонил голову к плечу Микки, но так сильно наклоняться оказалось жутко неудобно. Тогда он, исключительно ради шутки, положил свой локоть прямо на брюнетистую голову. Милкович, слабо фыркнув, мотнул головой, скидывая тяжелую конечность и переплел пальцы с пальцами Йена. - Неужели жить при дворе такая скукотища? - А что ты хотел? Родился с серебряной ложкой во рту - расплачивайся, - выдохнул принц. - Здраствуйте, ребята, - из полумрака коридора появились две до боли знакомые Галлагеру фигуры, сжимающие в руках отражающие свет ножи. Только не сейчас. - Извините, мы без подарка, как-нибудь в другой раз, - сверкнул золотыми зубами второй мужчина. Йен не сдержал раздраженного выдоха. Теперь, рядом с принцем, он не ощущал дрожи в коленях или участившегося серцебиения. Только медленно поднимающуюся по пищеводу злость, которая заставляла голос чуть звенеть: - Охрана дворца явно оставляет желать лучшего, раз всякие проходимцы могут с такой лёгкостью проникнуть сюда. - Надо будет завтра же вышвырнуть их к чертям, - кивнул Микки. - Ну что вы так грубо, ребята. Мы же к вам просто поговорить зашли, - мужчина хрустнул пальцами, выглядя при этом не слишком угрожающе. - Босса с нами больше нет, но это не значит, что мы бесполезны. У нас есть очень увлекательные сведения о принцессе Элен, не так ли? - бандит сделал шаг в сторону Йена, но тот даже не подумал отойти. - И если они раскроются, то долго ли продлится ваш новый светлый союз? Сомневаюсь, - довольно подхватил мысль второй. - И что же вы хотите? - понимая, к чему клонят мужчины, спросил Мик. - Не так много. Всего каких-то 2000 золотыми, - развел руками второй, словно эта сумма совсем ничего не значила. - Или? - уточнил Галлагер. - Или все здесь узнают, что принц Милкович женился на даме с прибором, - стены замка сотрясало эхо от дружного хохота мужчин. Пользуясь их отвлеченным вниманием, Микки рванул в сторону бандитов и ударом в голову отрезвил одного из них. Мужчина зарычал и схватил брюнета за лацканы пиджака, вжимая его тело в ближайшую стену. Голова Мика глухо ударилась о камень, и он пропустил сквозь зубы болезненный выдох. Сложив в голове мысль, что мирного разговора не получится, второй мужчина тоже ринулся в атаку, набрасываясь на Йена. Двигаться в корсете было непросто, и приемы для драки выходили какими-то смазанными, так что рыжий без промедления зарядил нападавшему коленом в пах. - Становишься настоящей бабой, Галлагер, - пропищал тот. - Кто так бьет? - А так? - Йен подошел ближе и, схватив мужчину за плечи, с силой ударил его головой в лоб, а затем кулаком вмазал в чувствительное место под подбородком, отправляя в нокаут. Тем временем Микки и другой бандит сцепились у стены, хрипя и удерживая друг друга на расстоянии вытянутых рук, без возможности нанести сопернику удар. Йен, обернувшись, лицезрел, как появившийся в нужное время Игги увестистым медным кубком метко бьет нападавшего по голове, с одного удара вырубая его. Брюнет, отшатнувшись от свалившегося под ноги тела, хлопнул брата по плечу, прошипев "спасибо". Тот неспешно оглядел лежащего бандита и кивнул. Задержал замутненный взгляд на Йене, словно оценивая. - Ты.. все слышал? - отдышавшись, спросил Микки. Неожиданно для себя, он очень испугался услышать реакцию брата на всплывшую правду. Ведь если бы не тупой спор с Игги, он бы не стоял сейчас здесь с покалеченной головой. - Слышал, - снова кивнул Иг. Он взял брата под руку, пошатывающейся походкой приблизился к Йену и, приобняв их обоих за плечи, заговорщицки наклонил к ним голову. - И знаете, что я подумал? - Что? - сглотнул рыжий, переглянувшись с Миком. - В конце концов, мы все рано или поздно становимся грязью, - Игги сыто икнул, - грудой костей, тлеющих под толщей земли. Так что мешает нам быть счастливыми прямо сейчас? В каждый момент нашей жизни, а? - он встряхнул Микки за плечи. - Надо брать всё от жизни, быть жадными до жизни, - Игги поднял вверх указательный палец, на что-то указывая, - делать то, что нам нравится. Игги явно гордился своей сумбурной философской речью, поэтому еще раз икнул. Мик молча смотрел на старшего брата, отчего-то ощущая теплоту в груди. Он даже хотел в порыве братских чувств чмокнуть того в щеку, но Игги успел отстраниться и зашагать обратно в зал. - Так ты не против? - удивленным тоном уточнил Милкович. - Неа, делайте, что хотите, - Иг дерзко ухмыльнулся (как ему самому показалось), обернувшись к брату. - Во Иг дает, а казался таким недалеким, - изумлению брюнета не было предела. Продолжая ухмыляться и идти вперёд, Игги не заметил проход и долбанулся лицом о дверной косяк. - А нет, теперь на него похоже. Йен не сдержался и коротко посмеялся. - Ты рад? - Наверное, - пожал плечами Мик, забирая у отдыхающих на полу бандитов оружие. Галлагер оглядел коридоры на наличие посторонних глаз и поднял сопротивляющегося Микки на руки. - Ты чего творишь, Йен?! - заголосил он. - Завались, Микки, только сейчас. Микки всю дорогу до комнаты корчил недовольную мину и изредка дрыгал ногой, чтобы его было тяжелее нести. В душе же он был ?счастлив? и не хотел думать, что же будет, когда их обман раскроется. В одном Иг прав: все люди рано или поздно умрут, и нужно прожить эту жизнь счастливо, не потакая мнению общества и отдельных личностей. По крайней мере пока эти мысли его вполне устраивали. * За несколько часов до этого - Куда мы идем? - удивился Лип мертвой хватке девушки на своем запястье. - Ох, этот Микки. Я обещала немножко ему отомстить за недоверие ко мне. - И каким образом, позволь узнать? - А вот каким. Они подошли к расположенному в тени киоску. На запыленных полках стояли книги с потертыми корешками и полувыцветшими иллюстрациями, а за прилавком стоял низкорослый мужичок неопределённого возраста с маленькими хитрыми глазками - как раз подходящий человек для подобного рода лавчонок. - Чего желаете, мисс? У нас большой выбор, - он развел своими маленькими сухими ладошками. Мэнди наклонилась поближе к продавцу, заглядывая прямо в его крысиные глазки: - Мне нужно кое-что особое. Глазки заблестели пониманием. Мужичок бросил оценивающий взгляд на Липа, сканируя его с ног до головы. - Насколько особое? - спросил он. - Очень особое, - шепнула принцесса, подмигнув. Порывшись в ящиках под прилавком, мужичок достал книгу, запакованную в плотную желтую бумагу и перевязанную бечевкой. Девушка улыбнулась, бросила ему пару золотых и увела ничего не понимающего Липа за собой. * После свадьбы по закону жанра предполагалась первая брачная ночь. Это общеизвестный факт. Новобрачным предоставили новую спальню, которая по размеру превосходила комнату принца в 2,5 раза. Стены были выкрашены в молочные и бежевые оттенки и украшены мозаичными вставками с изображениями красавиц в окружении райских птиц, в интерьере взгляд приковывала позолота и бархатная мебель. Столики и шкафы поражали тонкостью работы мастеров. Повсюду в старинных расписанных вазах стояли свежие цветы, присланные из дальних уголков страны. В воздухе витал дурманящий аромат заморских благовоний. На небольшом столике стояло блюдо с экзотическими фруктами и восточными сладостями. Внушительных размеров кровать с балдахином застилало сияющее шелковыми нитями белье. Роскошь королевских покоев настолько потрясла Йена, что руки невольно дрогнули, пытаясь опуститься. - Э-эй, полегче, - испугался принц, щелкнув рыжего по лбу. Галлагер перенес Микки к кровати и уложил на шелестящие от мягкости простыни. * - Лип-п-п, который сейчас час? - заплетающимся языком исторгла Мэнди. - Я н-не знаю, - силясь вспомнить, ответил Галлагер. - Раннее утро? - Как это ты не снаешь? Ты же такой умный, Лип-п, - девушка пошатнулась и обвила руками шею Липа. Парень крепче сжал руки на ее пояснице. Они уже какое-то время брели по коридорам замка, пытаясь добраться до комнаты принцессы. - Стоп, - она замерла напротив очередной двери, словно что-то вспомнив. - Что там? - почти вскрикнул парень. Брюнетка приложила палец сначала к своим губам, а затем заткнула Филиппа: - Т-ш-ш-ш. - Я фспомнила. - Что ты опять вспомнила? - Мэнди становилась еще более загадочной для Галлагера, когда напивалась. Слова из нее приходилось буквально тянуть. - Мы должны зайти сюда. - Зачем? - нахмурился Лип. Девушка раздраженно на него посмотрела и ответила: - Потому что я вспомнила. - Поздравляю вас со свадьбой, - Мэнди охотно обняла сначала Микки, а затем Йена, мокро чмокнув обоих в щеку. Принц сморщился и стер поцелуй тыльной стороной руки, Галлагер же просто светился от радости и нежно сжал принцессу в своих объятиях. Мэнди знала, что ей найти общий язык с братом Липа будет гораздо проще, чем с Миком. - Это вам от нас с Липом, - не разжимая обьятий, девушка протянула сверток Йену. - Вам понравится, - она лукаво подмигнула рыжему. Хорошо, что Микки этого не заметил, иначе точно стал бы что-то подозревать. - Это комната Микки и Йена. Пмнишь, мой подарочек молодоженам? - захихикала Милкович. - Ну помню. Что ты им подарила? - Ничего такого, - выпучила и без того большие глаза Мэнди, - просто приятный сюрприз для супругов. Всего лишь редкий порнографический сборник для двух мужчин, - заулыбалась девушка, заметив хитрую улыбку Филиппа. - Хочешь подслушать? - спросил он. - А то. Они прислонились к двери в надежде поймать хоть один звук, доносящийся из спальни. Незапертая дверь подвела их, и парочка шпионов ввалилась в спальню, их колени и локти встретились с твердостью пола. РАНЕЕ В СПАЛЬНЕ - Фух, Мик, - довольно выдохнул Йен, откидываясь на показавшиеся чертовски удобными подушки. - Давно у меня такого не было, - Галлагер повернул голову к голубоглазому парню и облизнул губы. - Что значит давно? С кем ты там развлекался? - от закравшихся в голову мыслей Микки даже нашел в себе силы сесть на постели, сразу же пожалев о скоропостижном решении из-за тянущей боли в пояснице. - Микки, давай потом об этом поговорим, - заныл Йен. Зеленые глаза забегали по комнате, ища, как бы перевести тему. Вот оно. - Давай посмотрим, что Мэнди нам подарила. - Эй, стой. Не доверяй этой мелкой сучке. Она точно кота в мешке тебе впихнула, - Микки повелся на перевод темы. Йен потянулся и взял с прикроватного столика сверток, разворачивая подарок. Внутри оказалась потертая книженция с однотонной желтой обложкой. Он перелистнул пару страниц, чтобы утолить любопытство. - Ой. - Что там? - Микки подполз ближе и заглянул в книгу. На развороте красовались очень подробные цветные иллюстрации с двумя обнажёнными мужчинами, обвившими друг друга как два удава, и подписями, расписывающими прелесть данной позы и рекомендации по ее исполнению. Йен внимательно следил за реакцией Милковича. - Не смотри на меня даже, я так не загнусь ни в жизнь, - отпихнул от себя книжку брюнет. - Ми-ик, - просяще протянул рыжий. - Может не надо? - охнул Мик, когда Йен принялся облизывать его шею. КОНЕЦ СНОСКИ - А вот и вы, - Микки, уже полностью одетый, возвышался над шпионами-неудачниками, скрестив руки на груди. - Я уж думал, что вы не придете. Йен, сидя на кровати в повседневной одежде, хмыкнул и закатил глаза на недовольный тон Милковича, однако не предпринимал попыток его остановить. - П-привет, Мик, - хихикнула Мэнди. - А мы тут мимо проходили и подумали, а почему бы не зайти и не пздравить вас еще раз. - Не надо гнать, Мэндс. Кто из вас виноват в том, что я теперь еле хожу? - злобно зыркнул парень сначала на сестру, а потом и на Галлагера-старшего. Липа эта шутка очень рассмешила, и он указал пальцем в сторону ухмыляющегося Йена. - Кто больше всех ржет, тот и получит, - наконец Лип был выбран в качестве своеобразной жертвы. Кудрявый замычал и помогал головой в несогласии. - Не буду же я родную сестренку бить, - привел аргумент Микки. - Или хочешь свалить всю вину на Мэнди? - Н-нет конечно, - поступил как настоящий герой Галлагер. - Вот и молодец. Уважаю, - Мик достаточно проворно для пострадавшего человека помог Липу подняться с пола и, взяв за шкирку, подтолкнул его к украшенной лепниной стене. Лип застонал и схватился за разбитый нос. Мэнди подорвалась с пола, надеясь защитить возлюбленного. - Тихо! - рявнул Милкович и ткнул окровавленное лицо кудрявого в белую простыню. На белье остался небольшой округлый красный отпечаток. - Что вы делаете? Йен! - пытаясь воззвать совесть рыжего к ответу, воскликнула Мэнди. - Это справделиво, - ответил Йен, почесывая рыжую голову. - В вашей семье существует традиция, согласно которой невесте необходимо подтвердить свою невинность во время первой брачной ночи. Мик подделывает доказательства. От неожиданности Милкович даже испустила смешок. - Фу! Что-то прилипло к моему лицу, - Лип вырвался из захвата и отпрыгнул от кровати подальше. - Вы что, психи?! - Нет, - дружно ответили молодожены. Йен поднялся и протянул брату чистую белую салфетку. - Микки даже согласился помочь нашей семье. - Каким образом? Избавив ее от лишнего рта? - Лип брезгливо оттирал щеки и нос. - Ха-ха, дошутишься, Галлагер, - тон Милковича был куда спокойнее. - Я теперь женатый наследник, - он посмотрел на Йена, - и имею доступ к семейному капиталу, так что отправим тебя и Мэнди в вашу деревню, а остальным скажем, что вы осваиваете новые территории для хозяйственной деятельности. И Мэнди счастлива подальше от дворца, и вы, Галлагеры, сможете куском хлеба каждый день себя обеспечить. Кудрявый покивал, признавая это решение логичным. - Мир? - протянул руку Микки. - Мир, - пожал ее Галлагер. * На утро от служанок королева получила неоспоримые доказательства невинности леди Элен и оттого была в приподнятом настроении. Также ей сообщили, что принцесса Мэнди вместе с "доктором" сегодня же планировали отправиться в путешествие, чтобы разведать новые земли на юге страны. Королеве было грустно вновь отпускать дочь от себя, но любовь в ее глазах вынуждала согласиться на все что угодно, лишь бы Мэнди была счастлива. К тому же у королевы теперь была невестка, из которой она обязательно попытается воспитать достойную юную леди. Она видела удовлетворение на лице Мика, который отчего-то постоянно прихрамывал, но выглядел довольным жизнью. Так что женщина старалась не беспокоиться. Сейчас вся отошедшая от бурного празднования семья и прислуга провожали Липа и Мэнди в поездку. Помощники затаскивали в экипаж сумки и баулы, бережно упакованные поварами и горничными. - Как спалось, дорогая Элен? - вежливо поинтересовалась женщина, взяв невестку за локоть. - Отлично, благодарю за беспокойство, - кивнул Йен. - Замечательно. Когда же порадуете нас внуками, Михайло? - обратилась она к сыну. Йен, прикрыв рот ладонью, согнулся пополам и давился от беззвучного смеха. Микки, внезапно подавившись слюной, начал кашлять, незаметно лягнув ржущего рыжего по лодыжке. - Нескоро, - буркнул брюнет. Королева мать на это только приподняла плечи и едва слышно ахнула. * P.S. Маркус широко зевнул и потер уставшие глаза: главный повар не спал уже вторые сутки. Сначала все его мысли занимала подготовка праздничных блюд к грандиозной королевской свадьбе, а теперь, когда первый день гуляний завершился, а на сон оставалось меньше двух часов, приходилось думать, чем же накормить многочисленных гостей, оставшихся после торжества во дворце. Весь дворец, кроме нескольких личных служанок, крепко спал, представляя в огромном замке незабываемый ансамбль из храпа. Дверь кухни противно заскрипела, и Маркус, медленно реагируя на происходящее почти не соображающим от нехватки сна мозгом, повернул голову на звук. В неосвещенном проходе появился чей-то силуэт в длинном колпачке с помпоном. Босые ноги прошлепали в сторону кладовки и, судя по лёгкому звону стекла, их владелец отчаянно пытался раздобыть бутылку молока. Повар, не терпящий посторонних на своей драгоценной кухне, прошел посмотреть, кто же посягнул на святая святых в такую рань. Заглянув за дверь кладовой, перед Маркусом предстала следующая картина: в окружении осколков и молочных лужиц на полу сидел с закрытыми глазами Тэдди, тщетно пытаясь снять крышку с одной из бутылок. Кажется, парень даже не подозревал, что ходил во сне. Он попытался разбудить садовника, легко встряхнув его за плечи. Это не помогло, лунатик не приходил в себя и запустил пальцы в разлитое на полу молоко, перебирая острые стеклышки. Маркус оперативно среагировал и обхватил чужие запястья одной рукой, а другой принялся похлопывать по щекам Тэдди. Со стороны это, наверняка, выглядело странно: повару пришлось близко подвинуться к юноше, чтобы удержать его и продолжить свои попытки разбудить того, так что его дыхание опаляло лицо лунатика. Комната резко осветилась керосиновыми лампами. Маркус вздрогнул и случайно зарядил Тэдди звонкую пощечину. Парень медленно открыл глаза и пытался проморгаться, щурясь от яркого света. - У-ля-ля, - в дверном проеме показалась голова горничной с хитрой улыбочкой. - А мы всё зна-аем, - лукаво протянула другая девушка. - Я же вам говорила, - наслаждалась она своей правотой. - Бесстыдники! - повар узнал голос старшей горничной. - Как только посмели таким заниматься! - О чем вы говорите? - зевнул садовник, в полусне даже не пробуя вырвать руки из захвата. - Знаем мы, что во дворце у нас однополая парочка затесалась, - пренебрежительно выплюнула старшая, сверля взглядом руки повара. Маркус пару раз моргнул, и тут же лицо его вспыхнуло озарением, что он даже рот приоткрыл в изумлении. - Откуда вы узнали?! Принц Микки нас убьет, - опустив голову, выдохнул он. - Принц?! - раздался дружный хор женских голосов.