Мы все становимся грязью

Милкович подскочил к парням и за руку потащил их на склад продуктов, кивком намекая Йену следовать за ним. Деревянные двери закрылись на все засовы. Микки со скрежетом подкрутил какой-то вентиль, и лампа зажглась, желтым теплым светом стирая мрак помещения. Зрачки Маркуса и Тэдди сразу же сузились от яркости. Прислуга стояла посреди ящиков, наполненных овощами и фруктами, озираясь по сторонам и прижимаясь друг к другу. Они никак не могли понять, что же принцу вдруг понадобилось от простых работников посреди ночи. Загадочный спутник принца Михайло казался смутно знакомым. Эти угловатые черты лица, длинные руки, высокий рост, промокшее, дорогое на вид платье.. - Леди Элен! - воскликнул Тэдди и бесстыдно тыкнул пальцем в сторону рыжего. - Тихо ты, - рявкнул Микки, шлепая по пальцам наглого садовника. - Мисс Тойст, это вы? - более вежливо обратился Маркус. - Да он это, он, не трепитесь только, - ворчал принц, с раздражением потирая нос. - Оху- - начал Тэдди, но его рот быстро оказался прикрыт ладонью проворного повара. - Раздевайся, - безапелляционно заявил Мик. - Я, это, не по этим- Я никому не расскажу, - замешкался кудрявый, бросая умоляющий взгляд в сторону Маркуса, взывая того к помощи. - Да успокойся ты, нам просто нужна ваша одежда, - объяснил брюнет, - и молчание, - особо выделил он. Тэдди отчаянно пытался найти признаки лжи в зеленых глазах леди Элен, что молча стояла, сложив руки на животе, и виновато улыбалась. - Ну? - нетерпеливо бросил Милкович в адрес повара. - Снимаю, снимаю, уже почти, - бормотал парень, живо вытаскивая ногу из штанины. - Все будет хорошо, все будет хорошо, - без конца повторял Тэдди шепотом, который, однако, слышали все присутствующие, расстегивая рубашку. Принц удовлетворенно кивнул и указал парням на дверь. Те в мгновение ока ретировались в одном исподнем, хлопнув задней дверью. Микки вздохнул и начал снимать испачканную одежду, которую, как он понимал, однозначно придется выбросить, как свидетельство преступления. Йен, глядя на брюнета, принялся стаскивать изорванные юбки слой за слоем. Тут Милкович опять болезненно застонал, схватившись за плечо. Рыжий подошел поближе, усадил Мика на стоящую неподалеку скамеечку, если строение из доски и двух булыжников под ней можно было так назвать, и прикоснулся к болезненному участку плеча. - Блять! - просвистел Микки. - Прости, кажется, ты вывихнул плечо, - глядя на распухший сустав, обеспокоился Йен. - Это точно из-за туши того мужика. Галлагер на это ничего не ответил, только нервно сглотнул, пытаясь не думать о случившемся этим вечером. Он решил сделать для Микки то же, что Фиона делала для его брата Карла, когда тот свалился с дерева, а денег, чтобы обратиться к лекарю у них не было. Впрочем, деньги у них никогда особо не водились. - Что ты там так долго возишься? - повернул голову принц, тут же зашипев от боли. Йен пытался в своем пышном наряде перекинуть ноги через скамейку, усевшись на ней, как на лошади. - Ну извини, я не могу расставить ноги еще шире, - сказал Галлагер, решив выместить часть бешеной энергии и крепко ухватив Микки за плечо. - Да, да, именно там, - неожиданно блаженно выдохнул тот, услышав долгожданный щелчок. - Вошел? Рыжий осмотрел сустав, критически оценивая случайно проделанную работу. - Вроде да. - Попробуй вставить еще раз, - попросил Микки. Сильные руки прокрутили больное плечо самым невероятным образом, и стали разминать затекшие ткани. - М-м-м, да, так хорошо, растяни меня как следует, - пропел принц, когда Йен поднял его руку над головой, придерживая и прокручивая ее, как шарнир куклы. Милкович сразу почувствовал себя лучше. - Святое дерьмо, спасибо, леди, - бросил он в шутку и притянул к лицу ладонь своего спасителя, чмокнув украшенные веснушками костяшки. Галлагер шутку оценил и протянул и вторую руку для маленьких поцелуйчиков, приблизившись к принцу на скамейке. Та завыла, как голодная волчица, и развалилась на все ее три составные части. Парни успели соскочить с "титаника" как раз вовремя. Микки потянулся продолжить свое шутливое развлечение, но рыжий отдернул руки, изображая, что дает брюнету пощечину. - За что? - почти искренне изумился Мик. - Ты сломал скамью! - как само собой разумеющееся сказал Йен с каменным лицом, но тут его мускулы дрогнули, и мелкие морщинки исполосили его лицо. Секунда, и обоюдный заливистый смех отразился от деревянных стен склада, разносясь по территории дворца. * Йену долго пришлось уговаривать принца Микки раскрыть правду о личности леди Элен хоть кому-нибудь из королевской семьи, но тот отказывал ему раз за разом. Принцесса Мэнди за время болезни принца стала для рыжего ближе всех остальных родственников Микки. Брат с сестрой были во многом похожи: те же ясные голубые глаза, смоляные пряди волос, выразительные дуги бровей и чертовски милое упрямство. Так что Галлагеру удалось найти подход к ним обоим, и Милкович сдался и разрешил все рассказать при условии, что он лично не будет присутствовать при этом неловком разговоре. Неловкие разговоры - одна из немногих вещей, которые Мик на дух не переносил и избегал всеми возможными способами. Таким образом, рыжий уже два часа крутился перед зеркалом, раздумывая, как лучше изъяснить всю непростую ситуацию принцессе Мэнди. Превращаюсь в настоящую девушку. В конце концов это же просто Мэнди, она должна все понять, верно? Главное - это не шокировать ее сразу же, а мягко перейти к сути, подбираясь к ней окольными путями. Йен, поправив парик, завернул за угол, прближаясь к двери комнаты принцессы. По привычке он постучал в дверь и, не дожидаясь отклика, вошел внутрь. Девушка, сидевшая на кровати, резко обернулась, словно не слышала стука, и сразу что-то спрятала за спиной. - Привет, - брюнетка тотчас же пришла в себя и слегка улыбнулась, как истинная королевская особа. - Привет, - ответил Галлагер, с любопытством заглядывая за спину Милкович, но ничего насчет этого не сказал. - Мэнди, мы ведь друзья? - начал он издалека. Девушка нахмурила брови и кивнула. - Мне, мне нужно рассказать тебе кое-что- - Мне тоже, - перебила она. Йен подошел и сел на край кровати, заглянув прямо в нефритовые глаза принцессы. В отражении он увидел лишь свою испуганное выражение, потому попытался собраться и выглядеть более решительно и менее жалко. Он же не на казнь подписывался, это было его обдуманное решение, но страх от этого меньше не становился. - Давай сначала ты, - все же сдал назад Галлагер. - Хорошо, - Йен готов поспорить, что Мэнди едва заметно покраснела, пока доставала из-за спины смятое письмо. - Ты, наверное, думаешь, что я вся такая независимая и свободолюбивая, но на самом деле я вернулась домой из-за этого. - Письмо? - удивился рыжий, силясь разглядеть в перевернутых буквах хоть что-то осмысленное. - Да. Во время моего путешествия, в одном уездном городке, я познакомилась с одним парнем, - усмехнулась она, и Йен невольно улыбнулся тоже. - Я сначала подумала, что он просто, ну знаешь, просто придурок, - Мэнди, передразнивая, смешно скривила лицо, заставив леди Элен хихикнуть. - Но потом он как-то смог передать мне письмо, и мы стали обмениваться ими. Я писала ему из каждого места, где бывала, и получала его остроумные комментарии в ответ.. - Ты влюбилась? - подстебнул Йен. - Ну... - девушка начала визжать и извиваться, когда рыжий защекотал ее, выпытывая правду. - Ладно, ладно, прекрати. Может быть чуть-чуть. Недавно он написал, что его семье очень нужны деньги, поэтому он приедет в столицу, чтобы продать какую-то семейную реликвию. Я подумала, что хочу еще раз его увидеть, и написала, что могу помочь ему с продажей. Йен схватил хохочущую девушку в охапку и растрепал ее волосы, заваливаясь с ней на подушки. - Как хоть зовут твоего возлюбленного? - Филипп. Но он просит называть его Лип. Как губы. Забавно, да? Лип Галлагер - по-моему, хорошо звучит. Рыжий резко сел на кровати и странно побледнел. - Эй, ты чего? - вскочила Мэнди, ткнув леди Элен в плечо. - Такой кудрявый, да? - произнес после недолгого молчания Йен. Какова вероятность встретить Филиппа с таким же прозвищем и похожей внешностью? - И нос у него вот такой, с горбинкой, - показал он на себе. - Да, - медленно протянула брюнетка. Рыжий вдруг рассмеялся, хлопая себя по бедру. - Ну тогда мой секрет не слишком тебя шокирует, Мэндс. Он стянул с головы паклю золотистых волос, пропустив рыжие пряди между пальцев. - Я, вроде как, брат Липа. - Йен, - парень протянул веснушчатую ладонь застывшей с открытым ртом Мэнди. Голубоглазая девушка замерла на несколько секунд, сверля взглядом лицо напротив, затем вскрикнула и подпрыгнула на мягкой перине, подорвалась со своего места и принялась осматривать своими руками лицо Йена, хватая его за щеки и наклоняя его голову под всеми возможными углами, желая убедиться, что рыжик ее не обманывает. Не такой реакции парень ожидал. - А что? Красавчик, - критически оценив рыжего, заявила Мэнди после того, как заставила его раздеться и смыть косметику с лица. Тот стоял перед ней, неловко прикрываясь руками: - Спасибо. - Ооо, - снова вскрикнула брюнетка, вскинув палец вверх. - А Мик знает? - А-ага. Недавно узнал. - Охренеть. И что он сказал? - Да ничего, вообще-то, - пожал он плечами. Пока посвящать Милкович во всю историю с боссом и целью его проникновения во дворец Йен не планировал, иначе это затянется на целый день. - Думаю, он и так что-то подозревал. - Я знала! Знала, что он дразнил всех моих подруг не просто так- А наш кузен, Брайан, получается, тогда не врал- Ну, Микки, - торжествующе сжала руки в кулаки девушка, - держись. Я тебя проучу, как следует. Галлагер даже не хотел думать над тем, что же замышляла сейчас Мэнди. Главное, что ее реакция была далека от негативной. И, похоже, она не собиралась портить жизнь Йену, раскрывая его тайну и этим обрекая его на смертную казнь. - Стой, а Лип знает, что ты сейчас здесь? - Нет, моя семья вроде как считает, что я отправился искать работу в городе. Мэнди подпрыгнула и ухватила его за плечи обеими руками: - А, давай- - Сразу нет. * Тем временем подготовка к свадьбе шла полным ходом. Целый штаб королевской прислуги занимался планированием и осуществлением задуманного. Во дворец ежедневно поступали цветы, украшения ручной работы, изысканные заморские деликатесы, подарки от высокопоставленных семей и от иноземных королевских особ. Микки собирался встретиться с королевой за обедом, чтобы еще раз обсудить последние детали предстоящего торжества. К тому же, дабы соблюсти наконец все тонкости и правила королевской семьи, принцу необходимо было вручить своей невесте фамильный перстень, подтверждающий ее статус и положение в иерархии, а также официально демонстрирующий серьезность его намерений о свадьбе. В этот раз украшение Милкович взять не забыл, и оно покоилось в его пиджаке, оттягивая внутренний карман. - Приветствую вас, мама, - брюнет кивком обратился к королеве, обратив внимание, что сегодня, к его неудовольствию, и отец присутствовал за столом. Под пристальным взглядом матери он, с трудом сдерживая себя от закатывания глаз, бросил взгляд на короля и тоже опустил голову в знак приветствия: - Отец. Отношения Терренса Милковича с членами его семьи заслуживали особого разговора. - Давно не видел тебя, сын. Как здоровье? - якобы заботливо обратился к нему мужчина. Небось рад, что подстрелили меня, а не его. - Спасибо, не жалуюсь, - так же притворно улыбнулся брюнет. Королева, почувствов напряжение в воздухе, поспешила сменить тему: - Дейзи, подлей господину еще чаю- - Где же наша, посмею спросить, невестушка? - бросил Терри. - Она- - Дорогой, не будь так строг к мисс Элен, она воспитанная и заботливая молодая леди, - обратилась королева. В этот момент в комнате появился Йен. Он в очередной раз опоздал к обеду из-за, пожалуй, излишне настойчивых расспросов Мэнди о его личности и ситуациях, произошедших во дворце, пока ее не было. Галлагер, естественно, не мог быть до конца откровенным с девушкой и, воспользовавшись тем, что ей нужно было встретиться с Липом, сбежал из комнаты принцессы Милкович. Он поклонился королеве, Микки и только сейчас заметил присутствие еще одного члена королевской семьи в столовой. Может быть, кто-то и мечтает о приеме пищи с самым главным и влиятельным человеком в стране, но вот Йен предпочел бы пройти по раскаленным углям, чем сидеть рядом с Терренсом Милковичем. Или съесть горсть дождевых червей, или слушать бесконечные сплетни Дебби, или даже снова надеть тот тугой корсет. В общем, идея понятна. Кажется, самым правильным сейчас будет молчать и надеяться, что король страдает от нарушений зрительной памяти. Хоть бы не узнал. Он ведь был пьян, когда впервые видел меня? Так что не похоже, что Терри что-нибудь помнит. Не то что подозревает королевскую невестку в чем бы то ни было. Мисс Тойст заняла свое обычное место рядом с принцем и, с трудом сдерживая нервную дрожь рук, неохотно взяла приборы. - Не эта ли особа принесла мне тогда дряную выпивку? - оглядев рыжего, усмехнулся король, совсем не по-королевски скрипнув зубами. - Ха, может и в покушении виновата она - в конце концов мы даже ничего толком не знаем о будущей принцессе, не так ли? - Терренс, - королева даже уронила чайную ложку от такого заявления. - Что-то я не могу разглядеть фамильного украшения на пальце мисс Тойст, - продолжал давить он. - Я как раз собирался, - стушевался Микки, вытаскивая заветную коробочку. Седовласый мужчина уперся локтем в покрытую белоснежной скатертью поверхность стола и приблизил лицо к рыжему. - О, отлично, только вот я хотел бы перед свадьбой узнать о семье мисс Тойст побольше. Не могли бы вы предоставить герб вашей семьи для начала? Мерзкий старик. Они с Йеном так и не поговорили о его происхождении, но Микки сильно сомневался, что статус этого уникума хоть немного близок к королевскому. И никакого герба у них и в помине не было. - Отец. - Михайло. - Терри, мы обещали ему принять любой его выбор, - воскликнула мать принца. Брюнет был зол из-за упрямства своего отца и еще из-за чувства собственной беспомощности и неспособности защитить Йена. Принц резко встал из-за стола, неграциозно дернул леди Элен за руку, надел на ее палец кольцо и, заставляя подняться, бросил последний презрительный взгляд на короля: - Мы уходим. Рыжий подумал, что сильнее разозлить Микки уже невозможно, и решил: пора. * День был ветреный, но солнце продолжало одаривать городок своим теплом. Кобыла выдохлась за время дороги и теперь громко дышала, выпуская изо рта влажные облачка пара. Путь до столицы занял три дня, но теперь он здесь. Воздух в этой части города ничем не отличался от деревенского: все тот же запах раскалённой сухой земли, домашней выпечки и, что уж тут таить, ощутимый душок навоза верных скакунов. Тут Лип ощутил внезапную тяжесть на своей спине и холод металлического орудия, приставленного к его горлу. Секундная паника сменилась чувством восхищения и знакомым покалыванием в животе. - Поймал, - кудрявый протянул руки назад, аккуратно обхватил повиснувшего на нем человека за бедра и стал кружиться на месте до тех пор, пока его вестибулярный аппарт не сказал ему до свидания. Все перед глазами смешалось, и вот он уже мягко приземлился на землю лицом к лицу с нападавшим. - Боже, ты воняешь хуже своей клячи, - Мэнди надвинула капюшон ниже и сжала губы, притворяясь обиженной. - Тебе никто не говорил, что ты порой излишне откровенна? - улыбнулся Галлагер, протягивая руку и скидывая ткань с лица девушки. - Много раз. Милкович первой потянулась к Липу, прижимая свои растянутые в улыбке губы к его. - Ауч! - кудрявый второй раз за день получил неожиданный удар (а точнее пинок) в спину, только теперь понятия не имел, кто бы это мог быть. Кто угодно, учитывая, что они с Мэнди разлеглись посередине довольно оживлённой улицы. - Простите, - пробурчал голос сверху таким тоном, что Лип почувствовал, будто он виноват в произошедшем, и захотел тоже извиниться. - А-ауч! - еще одно столкновение с чужой ногой. - Извините, я не виновата, это он меня тащит, - прошипел другой, невероятно знакомый голос. - А кто виноват? - раздался громкий шепот первого голоса. - Это не мне приказали убить короля. Не подумай, я не горжусь тем, что я - сын Терри, но жениться на убийце я тоже не намерен. Может ты и меня захочешь пришить, пока я сплю, а? - Что за бред ты несешь! Что мне было делать? Они угрожали мне. У меня не было выбора! - опять знакомый, чуть хрипящий голос, будто намеренно измененный на более высокий. - Откуда мне знать, что ты честен со мной? Ты даже не говоришь, что я что-нибудь для тебя значу. - Конечно, Мик, конечно, ты важен для меня! - перешел на крик голос номер два. - Мик? - Мэнди оторвалась от губ кудрявого Галлагера, и кровь наконец поступила к ее мозгу, запустив мылительные процессы. Она подняла голову в сторону говоривших. - Привет, - не скрывая раздражения, буркнул брюнет. Филипп зашевелился и заглянул за спину Мэнди. - Это мой брат, Микки, - пояснила девушка таким тоном, будто извиняясь за грубость своего родственника и одновременно упрекая брата голосом и взглядом. - Йен?! - вытаращил и без того круглые глаза парень и обернулся на бесстрастное лицо Мэнди. Девушка только развела руками, улыбнувшись. - О, привет, Лип, - просипел рыжий, неловко взмахнув в воздухе ладонью. Старший Галлагер вскочил с земли и кинулся брату на шею, обнимая, пожалуй, чересчур сильно. Разорвав объятия, кудрявый больно пихнул Йена в плечо: - Мы думали, что ты коньки отбросил. Ты давно не писал, мы беспокоились, козлина. - Это мой брат, Лип, - тоже пихнув Липа, ответил рыжик на неозвученный Милковичем вопрос. Тот сверлил их парочку темным взглядом исподлобья. - Приятно, - кивнул Микки, вдруг покрывшись смущенным румянцем. - Что-то не очень верится, - ухмыльнулся Галлагер-старший. - Вот уж не думал, что принц в твоем вкусе, - подколол он. Лип был первым, с кем Йен поделился тем, что предпочитает мужчин. Брат тогда, будучи самым образованным из всей семьи, отреагировал очень спокойно и даже пошутил, что увивавшаяся за Йеном соседская девушка теперь достанется ему. - Заткнись, - ударил его рыжий. Филипп перехватил его запястье, и между ними завязалась шуточная борьба. Милковичи в это время сканировали друг друга глазами, ведя немой диалог, где реплики заменялись движениями черных бровей и вытянутыми средними пальцами. Неподалеку раздался протяжный свист и быстрый топот ног по сухой земле. - Дерьмо! - воскликнул Галлагер, обратив внимание, что воришка схватил мешок с его лошади и дал деру. К неожиданности Липа, первым вдогонку бросился принц, умело заваливая вора на спину и удерживая, восседая на его талии и прижимая его руки к земле. Микки обернулся на компанию, мысленно давая разрешение на то, чтобы им восхищались и одаривали его комплиментами. Воришка, пользуясь отвлеченным вниманием Милковича, с силой оттолкнул его, поднялся и бросился наутек. Однако мешок оставил. Брюнет мгновенно стал хмурым и шел, показательно почесывая поясницу. Брюки принца, сшитые специально для него по его точным меркам, не выдержав подобных физических нагрузок, лопнули прямо посередине заднего шва. - О, ну теперь понял, за что ты его ценишь, - брови Филиппа несколько раз насмешливо взлетели вверх. - Прекрати, - поджал губы рыжий. - Покажи, за что меня только что поколотили, - протягивая мешок, отозвался Мик. Мэнди, как самая любопытная (как заноза в заднице, по словам Микки) из всех, придвинулась ближе. Кудрявый завязал шнурок, и девушка замерла с открытым ртом. - Что? - первым не выдержал Микки. - Что случилось? - сдался Йен. Принцесса посмотрела на Липа, надеясь разглядеть в его глазах толику понимания, но ничего там не обнаружила. - Это принадлежит вашей семье, ты уверен? - Уверен, - кивнул Галлагер. - Это же герб Стюартов, - восхищенно воскликнула она. - И что это значит? - снова не понял рыжий. - Вы из королевской семьи, - потрясенно выговорил Мик. Все замолчали. Лип нахмурился и вдруг произнес: - Кстати, а почему ты в платье?