Айрон

      Айрон поняла, что происходит, когда обнаружила себя под обломками стены. В воздухе стояла пыль, от чего фея залилась надрывистым кашлем, который едва ли помог ей прочистить горло. Айрон осмотрелась вокруг, пытаясь понять в каком положении она находится: её тело придавило небольшой грудой бетона, а рядом было множество криков и суеты. - Ты в порядке? - к Айрон подлетела фея с коротким волосами цвета спелой вишни. Она была взволнованна и, кажется, спешила на помощь к другим. Её розовый костюм феи блестел на свету. - Беги в библиотеку, там ты будешь в безопасности. - Где Блум? - невозмутимым тоном спросила Айрон, вставая на ноги. - Блум? - девушка на мгновение замолчала. - На Алфею внезапно напали. Блум вместе с другими феями отбивает атаку.       В стене прямо перед Айрон виднелся разлом, который образовался в ходе борьбы. Через него можно было увидеть летающих фей. Кто-то из них был цел и невредим, а кому-то повезло меньше, однако противника поблизости не находилось. - Но где они дерутся? - спросила фея клинка. - Где-то за пределами Алфеи, однако тебе не стоит за ними...       Не дослушав, Айрон тут же прыгнула в пролом, мгновенно трансформировавшись в фею. Девушка вскрикнула и попыталась остановить Айрон, но бесполезно - та была уже далеко. Фея клинка оглядывалась по сторонам в поисках Блум. Она вылетела за барьер, окружающий Алфею, и оказалась над густым еловым лесом.       В голове был лишь образ улыбающейся феи огня в лучах вечернего солнца. Желание спасти Блум кипело внутри Айрон, и она вполне осознавала, почему ей так нужно это сделать: фея огня стала её надеждой, её глотком свежего воздуха за последние десять лет. Будто её многолетнее одиночество исчезло, и у неё появился друг, которого сейчас пытаются отнять.       Прямо как в тот день, когда она лишись самого близкого ей человека.       Ещё одна потеря для Айрон может подкосить её многолетнюю выдержку, которая с каждым годом становится как промокшая в воде бумага - расплывчатая и ненадёжная.       Дул прохладный ветер. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Айрон никак не могла найти место битвы до тех пор, пока не услышала крик где-то вдали. Она полетела на звук, бегая глазами по высоким деревьям и пытаясь найти хоть одну живую душу на квадратный километр. Через минуту послышался еще один крик уже совсем близко. Макушки деревьев поредели, и Айрон оказалась вблизи небольшого озера, на берегу которого находились волшебницы. Их было пятеро: две из них лежали без сознания на земле, Флора была рядом с ними и, по-видимому, применяла какое-то лечебное заклинание, а Блум вместе с еще одной феей создали щит вокруг и держали оборону. Врага не было видно, но Айрон не сомневалась, что он где-то поблизости.       Фея клинка быстро настигла барьер. Блум, как и остальные волшебницы, была в изумлении. Они не ожидали, что Айрон найдёт их, к тому же с такой скоростью.       Подойдя ближе, Айрон заметила, что феи были знатно потрёпаны. На них было множество ран, царапин и синяков, но больше всего пострадали те, что были без сознания. Они были усыпаны лечебными цветками Флоры, которые пропитались кровью и едва могла продержаться долгое время. - Ты.. - выдавила из себя Блум. - Я же сказала Мирте приглядеть за тобой. Быстрее заходи внутрь барьера, - фея огня нахмурилась. - Чёрт, неужели придётся идти вместе с ней?.. - Даже не думай об этом! - выкрикнула Флора, держа руки в замке, тем самым продлевая действие лечения. - У нас нет выбора, - голос Блум дрогнул. - Если я не соглашусь на её условия, то всем нам конец. - С кем вы боритесь? - вмешалась фея клинка, оставаясь на том же месте. Айрон до сих пор не увидела врага и не знала, кто он. - Зайди под барьер! - слова Блум эхом разлетелись по густому лесу, а щит стал мерцать из-за пылких эмоций феи огня. Было заметно, что её (и не только её) моральное и физическое состояние на исходе в то время, как Айрон сохраняла стальное спокойствие. Такое же стальное, как её меч.       Повеяло холодом. Спиной фея клинка почувствовала приближение чего-то опасного, чего-то неизвестного, а страх на лице волшебниц подтвердил это. Айрон не спешила поворачиваться, раздумывая как отбиваться от противника. - Зайди под барьер, маленькая фея, - послышался нарочито ласковый, протяжный голос, обладать которым могли лишь одни существа в волшебном измерении - ведьмы.       Резко развернувшись и отпрыгнув назад, Айрон встала в боевую стойку и приготовилась к битве. Первое, что она увидела, были пристально глядящие прямо на неё светло-голубые глаза. В них читалась самоуверенность, дерзость и полный контроль над ситуацией, а лёгкая ухмылка только подтверждала высокомерие ведьмы. Её одежда была рваной, однако создавалось впечатление, будто так оно и задумывалось.       Айрон медлить не стала. Она тут же выпустила град призрачных кинжалов, которые полетели в противника. Ведьма выставила руку вперёд и образовала перед собой ледяной щит, что сдержал атаку феи. Острые лезвия пробили щит и застряли в нём так, что ведьма могла видеть кончики острия. - Ёще чуть-чуть и я бы превратилась в сито, - довольная своим остроумным ответом, ведьма выкинула прочь ледяной щит, который рассыпался вместе с кинжалами. - Впервые вижу такую магию. Неплохо. Но до меня ты не дотягиваешь.       Айрон вытянула руки вперёд, расправила крылья и поднялась на несколько метров вверх. - Экскалибур, - громко произнесла заклинание фея, и перед ней тут же появился длинный клинок. Рукоятка меча была серого цвета с золотыми узорами, а остриё сделано из чистой стали и отсвечивало жёлтым сиянием. - Ты умеешь удивлять, - ведьма была в предвкушении битвы. Её интерес к Айрон всё больше нарастал. Она со злобным хохотом поднялась на один уровень с феей и приготовилась к сражению в воздухе. - Не терпится посмотреть, как ты будешь драться со мной с помощью этой иголки. А ты, Блум, даже не смей выходить за пределы барьера, иначе я превращу твоих подруг в замороженный фарш, - последнее было сказано с некой злобой и адресовано фее огня дракона, которая собиралась выйти на поле боя, но от услышанного ещё больше усилила барьер. - Не волнуйся, Блум. Я справлюсь.       Фея клинка с бешеной скоростью направилась в сторону ведьмы, а та в свою очередь не сдвинулась с места, глядя на происходящее всё с той же ухмылкой. Сократив между ними расстояние, Айрон замахнулась и нанесла первый удар мечом. Лезвие со свистом проскочило в сантиметре от чуть отступившей ведьмы, но всё же не задело её. Затем последовал второй взмах. Промах. Третий взмах. Так же промах. На четвертом взмахе Айрон замедлилась и решила сменить тактику наступления. Она резко продвинулась вперёд, выставив меч как копьё и стараясь проткнуть им противника. Ведьма ловко увернулась от этого выпада и тут же нанесла ответный удар ледяным булыжником. Айрон не составило труда от него увернуться, однако она не ожидала, что на неё упадут ещё три таких куска льда. Она инстинктивно парировала их мечом, разбив лёд на маленькие кусочки. - Какая быстрая реакция, но этого не достаточно, чтобы победить меня, - сказала ведьма. - У меня нет времени на разборки с тобой, маленькая фея, но ты мне понравилась, поэтому я просто заберу тебя с собой. Вместе с Блум.       Айрон не отвечала на самодовольные речи противника. Она предпочитала действовать, а не трепать языком, поэтому, произнеся заклинание "клинок возвращения", она выставила меч перед собой, дождалась, пока рукоятка станет холодной, и метнула его в ведьму рукояткой вперёд. - Это всё на что ты способна? Какое разочарование. Может не будешь бросаться попусту оружием и покажешь всю свою силу? К тому же ты неправильно кинула свой меч, - произнесла та, наклонив голову в бок и увернувшись от клинка. Ведьма сложила руки в треугольник и приготовилось колдовать новое заклинание. Её лицо расплылось в победной ухмылке, а перед ней стали образовываться снежные нити, собираясь в большой клубок, - Ледяная паутина, - воскликнула ведьма, запустив снежный ком прямо в Айрон.       Фея клинка была к этому готова, но ведьму в свои планы посвящать не стала. Вместо этого она выставила руки перед собой, будто упиралась в невидимую стену. - Щит возвращения, - прочла заклинания Айрон, до того как атака ведьмы успела её настигнуть.       Снежный ком раскрылся в ледяную паутину, которая разбилась об серый, полупрозрачный щит феи. Казалось, Айрон могла приступить к следующему заклинанию, но она выжидала, находясь всё в той же позиции. Ведьма воспользовалась этим моментом и, подняв правую руку наверх, приготовилась к новой атаке.       Но она не успела.       Клинок, про который ведьма благополучно забыла, неожиданно прилетел сзади и полоснул её прямо по бедру. Оружие ударилось кончиком об щит Айрон и примагнитилось к нему, а затем и вовсе исчезло. Однако защиту фея убирать не стала на случай, если противник вновь её атакует.       Ведьма почувствовала, как по ноге струится темно-алая кровь, а пульсирующая боль нарастает с каждой секундой. Опустив руку, она не сводила взгляд с Айрон. Было не понятно, какие эмоции испытывает ведьма: то ли холодное безразличие, то ли нарастающий гнев. Фея не смогла расшифровать настроение соперницы и готовилась к любому исходу. - Великолепно, - вдруг произнесла ведьма, проведя рукой по ране, будто стряхивая с себя мусор. Травма покрылась льдом, а кровотечение было тут же остановлено. - Просто великолепно.       Битва застыла в неизвестности, противники повисли в воздухе. Ведьма подлетела ближе к Айрон, а та не сдвинулась с места. Их разделял метр и полупрозрачный щит феи. - Как тебя зовут? - нарушила молчание ведьма. Её голос был негромким и спокойным, будто не она только что пыталась убить всех фей, находившихся рядом. - Айрон. - Айрон... - повторила ведьма, одарив фею многозначительной улыбкой. - Я Айси. Запомни моё имя, ведь мы ещё встретимся.       Айси исчезла так же внезапно, как появилась. После её ухода воздух вокруг стал теплее. Айрон убрала свой щит, удовлетворённая исходом битвы, и спустилась к Блум и остальным волшебницам. - Вы в порядке? - спросила фея клинка. Девушки не отвечали, всё ещё находясь под защитой бартера. Они были напуганы, и Айрон не могла понять почему, ведь угроза миновала. - Кто ты, чёрт возьми, такая?! - гневно вскрикнула одна из фей, что стояла рядом с Блум и удерживала щит. У неё были длинные, отдающие синевой волосы. Белоснежная кожа покрыта испариной, а дрожащие руки выставлены вперёд. Костюм феи блестел розово-фиолетовыми оттенками. Нахмуренные глаза, имевшие необычно узкий разрез, с испугом смотрели на Айрон, которой не нашлось, что ответить. Она сделала пару шагов на встречу к волшебницам, но её тут же осекли. - Не подходи! Отвечай, кто ты такая? - Я не причиню вам зла, - пыталась успокоить фею Айрон. - Ты с лёгкостью справилась с той ведьмой. Не удивлюсь, если с нами ты разбираешься таким же способом. - Муза, перестань, - в разговор вмешалась Флора. - О чём ты говорила с ведьмой, после того как ранила её? - не унималась девушка. - Вы в сговоре?       Айрон молчала. Она понимала, что фея, которую, судя по всему, звали Муза, сейчас поддалась панике, и разговоры с ней могу ещё больше усугубить сложившееся недопонимание.       Барьер вокруг волшебниц ослаб, а потом и вовсе исчез. Блум с грохотом рухнула на землю, потеряв сознание, а стоявшая рядом Муза начала её трясти, пытаясь привести в чувство. - Флора, она еле дышит!       Сидевшая на земле фея природы, раздумывала над тем, что делать дальше: попытаться что-то сделать здесь или быстро вернуться в школу. Времени было мало, а раны волшебницы с каждой минутой усугубляли положение. - Нужно срочно возвращаться в Алфею. Муза, возьми Стеллу, - сказала Флора, поднимая на руки одну из фей. - Айрон, на тебе Блум.       С этими словами фея природы взмыла в воздух и направилась в сторону школы. - Сделаешь что-нибудь с Блум - останешься глухой до конца своих дней, - угроза Музы звучала вполне серьезно, но Айрон это не пугало. Она молча подняла Блум на руки, подметив лёгкий вес феи, и последовала за Флорой, раздумывая над тем, зачем выдала ведьме своё настоящее имя.

***

      Айси уверенно передвигалась по тёмной пещере, в которую попадал крохотный свет. Всё вокруг было обмотано тонкими, белесыми нитями. Попав в них, вы уже никогда не выберитесь и останетесь умирать в полумраке этого логова. Однако смерть наступит не из-за обезвоживания или голода, а из-за кислоты, что окутает вас по мере движений вашего тела. После себя вы не оставите даже костей - всё канет в разъедающей жидкости.       Но ведьму это не останавливало. Она успешно преодолела все ловушки, усыпанные в этого жутком логове и, пройдя через несколько развилок, добралась до места назначения. - Где фея огня? - из глубины мрака послышался низкий голос, который явно не принадлежал доброжелательному существу. - Прошу меня простить, господин Каракурт, я не смогла привести Блум, - Айси не выглядела раздосадованной своим провалом. Наоборот она была воодушевлена, что не скрылось от её собеседника. - Чему ты так рада? В отличие от твоих сестёр ты провалила миссию. - На то была веская причина, - ведьма подошла ближе. - Меня ранила одна фея, которую я никогда прежде не видела. Взгляните на это.       Айси показала глубокий порез на ноге, перекрытый льдом. - Я дал тебе огромную силу, и ты не смогла справиться с одной лишь фей? - голос из тьмы стал злее. - Это необычная фея, - возразила Айси. - Пусть она слабее меня, но у неё есть стратегия, с помощью которая, ей удалось победить. И её магия довольно редкая… Думаю, вместе с Блум, нужно захватить и эту фею, но для этого мне нужны мои сёстры.       На некоторое время в логове повисла тишина. Собеседник будто обдумывал слова ведьмы. - Хорошо, - последовал ответ, - ожидай прихода своих сестёр и снова отправляйся в Алфею. - Да, господин Каракурт. Будет сделано.