Лента, глобус и зеркало

Утро выдалось несладкое, мы сонные и опухшие. Я готов был вчера вместе с ним заплакать. Ему спать хоть целый день, а мою работу никто не отменял. За моей спиной проносится звук. — Мистер Карл, письмо! — Благодарю, Виктор. Адресат всё один, но послание не мне. Оставляю на столе.

***

— А что сегодня на ужин? Снова свинина? — Будешь папоротники жевать, — в шутку говорю. — не мешай читать. Возвращаюсь к тексту, строчку потерял… Пока ищу, вспоминаю про письмо и его владельца. Там, где и оставлял. Передаю конверт Джозефу. Его взгляд на меня с эмоцией «Это мне?». Вчитывается, хотя по тени могу понять, что текст маленький. Лицо приобрело покраснение, а брови — нахмурились. Пока я гадаю, что такого могло вывести его, письмо рвётся на глазах. — Всё в порядке? — Да, скоро я уже вернусь домой, — фыркнул он. — Порта уже открываются? — Нет, но родители договорились… Было понятно — эта семья будет беспокоить, но что об этом думает Джозеф? Хочет ли он возвращаться? — Когда планируешь ехать? — В среду. Каприза коротко отвечает. Неужели я замешан в чём-либо… Жаль, что я не знаю французский или не имею знакомого, понимающего его. Пока Джозеф сидит в комнате, приходит Эндрю.

***

Не хочу возвращаться, но есть что-то, что я должен знать. Что скрывает Эзоп? Он в заговоре с Матушкой? Я же доверял ему. Его могли обмануть! Или меня… Эзопу я верю больше, чем семье. Хотят нас рассорить? «Как истеричка!» — он точно так подумал, пойду менять впечатление, пока не поздно. С рабочей зоны Эзопа слышно два знакомых голоса. — Снова скандал? Вы как пожилая пара. — Хуже, он уезжает! — Не расстраивайся, будешь мне готовить. Люблю твою стряпню, — почесав затылок, дополняет. — Будете письма друг-другу присылать. — Зачем нам переписываться? Он же просто клиент… Просто клиент? Он прав… — С просто клиентами в одном доме не живут! Могут услышать, останавливаюсь и направляюсь в комнату. Всё же я ошибся, не могу это слушать. Собираю все главные вещи. Я должен принять меры, пока этого не сделают они… Письмо с вопросом отправил ещё вчера, но стоит ли ждать ответ? Пережду ночь и уйду в рань. Эндрю уже ушёл, вечно пахнет грязью. Эзоп спит на своём диване напротив меня. Не помню, когда успел привязаться к нему. Буду скучать по нему, не он по мне… Я засыпаю, смотря в его спину. Без привычного настроя бегу до порта. Хочу забыть всё, как страшный сон! Почти прибыл, осталось протянуть второй конверт работнице будки. Так было описано в письме. На ощупь, там деньги. Я подхожу ближе, но к некому разочарованию будка закрыта. — У вас всегда какие-то проблемы… — со смешком и неким облегчением выдыхаю. — похоже, это судьба. Что я сейчас здесь делаю? Снова хотел сбежать от проблем, как крыса… Даже не пробовал обговорить, сделав поспешные убеждения. Не буду как они. Я — не тот Джозеф, что прятался от проблем.

***

Наливаю чашку кофе. Сегодня необычно тихо для утра. — От тебя пахнет сигаретами… — забормотал Джозеф за спиной. — Пришлось, там не работают? — вставил я. — Не утруждай в ответе, сегодня выходной. — …Эзоп, я-… — Не надо оправдываться, ты уже знаешь? — Знаю что? — Насчёт фотоаппарата. Эндрю это сделал. Только не злись, он не со зла. — Это всё? — А что ты ещё ожидаешь? — смотрю прямо в глаза. — A если бы они работали, ты бы уехал? — Какая разница? Я же просто клиент… — За клиентов, — надвигаясь прямо. — не волнуюсь. А за тебя — да… Я тянусь на цыпочках вверх, к его лицу. Джозеф глядит в глаза, попутно отодвигает за ухо прядь волос. Чувствую своё собственное стеснение, но больше — притяжение. Инициатива перешла и немедля накрываю губы своими. Он нежно прикасается к моим, пока я кусаю. Это не глубокий, эротичный поцелуй, он нежный и аккуратный. Руки переходят на мою талию, происходит шёпот. — Давай забудем всё как страшный сон, — произносит в губы — и начнём новую жизнь, вдвоём… — И попробуем французский поцелуй, — с улыбкой огласил я, от чего мы залились смехом. Они стали жить не по обстоятельствам, а как возлюбленные. Сначала робко, дальше страстно. Многое оставалось как раньше — походы в лес, объятия, работа, ужин. А что-то менялось — уют, заработок, привычки. Сигареты больше не нужны. А раз в неделю приходит Эндрю на чаепитие. Про семью Аристократа никто не забывает, просто не говорят. Когда-нибудь придётся писать письмо, что появился новый дом. Пока можно об этом не думать. Конверт с ответом спрятан далеко и надолго. Эзоп не хочет рассказывать про настоящую смерть Клода. Каприза не примет правды, что живёт в мире иллюзий. Что смерть естественная. Порты откроются в скором времени и не должны больше закрыться. Франция смогла пережить «Французскую болезнь».