В шаге от края

Когда они впервые познакомились, это казалось чем-то обыденным. Просто два совсем непохожих имени, непохожих страны. Они соперницы, конкурентки. Политическая ситуация между их государствами переменчивая. Но здесь политика отошла на явный второй план, и про какую-то перепалку между властью все забывали. Вокруг атмосфера кипящая, не такая, как была дома. Безусловно, каждый соскучился по концертам, общению, особенно после всплеска вируса и вечного карантина, запершего людей в четырёх стенах. За кулисами, куда могли попасть только они, шла своя жизнь, своим чередом. Время текло по-странному: быстро, медленно, условными волнами. Не понятно, как судьба свела их вместе, но видимо этому суждено было случиться. Манижа осматривала Катю с интересом, не кидала презренные взгляды. Милая улыбка, большие карие глаза. Она не выглядит злобно, она слишком настоящая, не подходящая под стандарты конкурса. Катя другая. Украинская дива, со строгим взглядом, и излишней серьёзностью. Но руку для знакомства протянула с удовольствием. - Ты впервые здесь? - Да, так получилось. - Манижа улыбается искренне, что-то совсем светлое в ней есть, и Катя это отмечает для себя. - Мне понравилось твое выступление, прекрасная песня. - Катерина улыбается в ответ, невозможно не ответить. Чересчур заразная у русской улыбка. - Спасибо. Номер вашей группы тоже невероятный, я восхищена. - Благодарю. Катя изысканна, интеллигентна, будто прямиком из светского общества, не из современного мира. Манижа смелая, всегда поддерживает любой разговор, но сейчас же растерялась, что-то ее цепляет в украинской представительнице, отчего хочется продолжить времяпрепровождение с ней здесь, в гримерке. Манижа очарована, но в себя приходит быстро, а мысли выстраивает в рациональном порядке, осознавая: они остаются противниками на большой арене Евровидения, кто-то должен быть лучше, обязан. Только Маниже уже не хочется быть лучше, а внутри нечто подсказывает - Катя выиграет. У нее великолепное представление, динамичная песня, пускай Манижа не знает перевода, но ощущает какую-то исходящую от нее силу. Девушка не против Катиной победы, своя кажется невозможной на фоне других участников, блистательных, ярких. Она не получает должной поддержки. Ни от кого. Россия находилась не под сильным впечатлением от новости, что Манижа едет на Евровидение. И единственная помощь, на которую ей стоит рассчитывать - она сама. Она смотрит на Катю, ее здесь любят, многие хотят спеть с ней вместе. Может зависть и прокрадывается в мыслях, но только личная, своя. Манижа не привыкла завидовать кому-то, она следит за собой. Так и было ровным счётом, было до конкурса. А теперь она изучает номера участников, и вдруг понимает, что есть таланты, есть голоса лучше, чем у нее. Сомнения бывают у любого, волнение бывает у любого. Манижа утешает себя фактором нервозности перед выходом на большую сцену. Она представляет свою страну, а значит не имеет права сдаться. Она обещала: выиграет. Значит так оно и будет. Катя выходит из гримерки, ничего не говорит. Маниже и не надо слушать, у нее в голове все перемешалось. Предстоит полуфинал. Ей осталось несколько шагов до удачи, просто выйти в финал. Казалось бы, что сложного. Номер достойный, песня имеет место быть. Манижа готовилась долго, упорно, проявится плод ее стараний, обязательно. Она остаётся за кулисами, выступает третьей. Переживает слегка при виде большого количества людей. Не слышит других, не видит рядом никого. Взглядом кратко пробегается по сидящим перед сценой представителям стран, и ловит глазами расслабленную Катю. Она спокойна, будто ничего впереди не ждет, а выступления, конкурса не существует. Маниже может так и думается, но о чувствах девушки внутри она не знает. Внешние эмоции часто бывают обманчивы, Манижа знает. Ей пора, сцена не ждет, не пустует в ожидании. И она выходит. Выкладывается больше, чем на сто процентов. Катерина наблюдает внимательно, заинтересованно, не так, как за остальными. Потому что Манижа не остальные, она по непонятным причинам не вписывается в категорию "остальные", она лучше. А внутри, в сердце что-то странное оживает. Песня заканчивается, бурные овации зала разрывают секундную тишину. Улыбку Манижи будет видно даже в конце зала, настолько она счастлива. В ней одной эмоций целое море, бескрайнее, просторное. Катя смахивает серьёзность на свой номер, она основательно продумывает каждую деталь, чтобы не оступиться. Но теперь в череду пёстрых мыслей лезет еще одна особа, которая, спускаясь по лестнице вниз, проходит на свое место среди диванчиков. Настроение ее на высоте, она смеётся. Внутри тоже что-то свое щемится, но разве скажет? Катя следит украдкой за радостной Манижей, и губы трогает ухмылка. Не язвительная, а искренняя. Возникает желание подойти к ней и обнять, рассказать впечатления. Катя выбрасывает навязчивые слова внутреннего голоса, поворачивает голову и продолжает как ни в чем не бывало наблюдать за другими представителями. Манижа чувствовала чужой взгляд на себе, но значения особого не придала. Место на сцене сменяли разные страны. Манижа ждала лишь несколько. Она оценила выступление Азербайджана, действительно красиво. Даже отметила нужным пообщаться потом с Эфенди отдельно, наедине. Дальше она теряется в порядке выступлений, и вдруг слышит объявление в зале. То, чего ждала целых полчаса. Свет гаснет, музыка играет знакомая. Манижа замирает, глаз от сцены не отрывает. Катя поёт уверенно, выступает уверенно. Маниже кажется, что эта девушка ни о чем не волнуется. Нужно взять пару уроков. Остальные ребята рядом пританцовывают под песню, а Манижа сидит завороженная, улавливает каждое движение и звук. Минуты идут, вновь овации в зале. Манижа хлопает вместе с другими. Улыбается широко, и Катя видит ее улыбку. Участники смотрят на нее с интересом, а Манижа смотрит по-своему. С нескрытой искренностью. Впереди ждёт самый ответственный момент - голосование и результаты. Для Манижи все ново. Зрители, овации, сцена. Это было в ее жизни, но не в таком количестве. Внутри что-то переменилось, точно переменилось. Она устала, несомненно. От происходящих негативных обсуждений в социальных сетях по поводу ее выступления, ее песни. И несмотря на это, ей хочется двигаться вперед, открывать в себе новое, ту самую русскую женщину, про которую поёт. Ее взгляд краем цепляется за диванчик неподалёку. Катерина все также безэмоционально равнодушна, осматривает других, и глаза в глаза сталкивается с русской. Манижа тут же отворачивается, словно совершила нечто плохое, чего нельзя было делать. Украинская дива определённо произвела на нее впечатление. Манижа примечает особые номера, отложившиеся в памяти. Но Катя затмила всех однозначно. - Манижа, все хорошо? - задаёт вопрос один из бэк-вокалистов, сидящих рядом. - Да, все в порядке. - будто опомнилась девушка, посмотрела удивлённо. - Почему ты спрашиваешь? - Ты какая-то задумчивая сегодня. - Просто волнуюсь, это же... Полуфинал. - Мы пройдём в финал, будь уверена. - Я уже уверена. - усмехается Манижа, а сама думает: смогут ли они? Ее уверенность "слегка" пошатнулась после волны неприятных комментариев. Она старается внимание не заострять. Поначалу получалось, сейчас - не особо. Объявляют начало голосования. Манижа оглядывается на остальных. Кто-то расслаблен, уже и не надеясь на проход в следующий этап. Кто-то ходит из стороны в сторону. Для участников это нормально. Новеньких, ни разу не выступавших тут, особенно молодых, видно сразу. Манижа в руках переминает палочку от маленького русского флага. Хрупкий пластик гнётся под силой пальцев в мгновение. Даже взора не привлекает испорченная вещь. Манижа решает отвлечься и достаётся телефон. Заходит на страницу в Инстаграме. Бэк-вокалисты садятся ближе к ней, чтобы записать историю. Недалеко и Катерина обсуждает с группой детали выступления, а сама посматривает в сторону места России, коротко, дабы остаться незамеченной. И все-таки ее замечают. - Смотрю, понравилось выступление России? - спрашивает один из участников, отвлекаясь от беседы. - Почему же должно не понравится? Неплохо у них получилось. - Для нас достойный соперник. Катя ухмыляется, быстро переводя тему. Хороший или плохой соперник стало неважно. Ее затмила она. Смелая и упорная, с искренностью в глазах, какую редко разглядеть в людях возможно. Пока между ними только незначительные взгляды, не более. И так ли останется? Неизвестно. Голосование подходило к концу. Остались результаты. И почему-то Катя ощутила необъяснимый никому порыв подойти к Маниже и просто поддержать. Она знает, что сейчас переживает девушка, знает, что страна в нее не верит. Значит кто-то должен поверить. Ведущие объявляют страны, прошедшие в финал. Даже отсюда видно, как волнуется Манижа, нервно прикусывая нижнюю губу. Вокалисты подбадривают ее, сами ждут то желанное наименование. Наименование их страны. Рядом под громкие возгласы радуется Израиль, солистка которого уже не сдерживает слез. Надежда еще есть, всего две страны объявили. Ведущие медлят, молчат, отягощая ожидание. Из микрофона раздаётся: "Россия". У Манижи сердце готово было остановиться в тот момент, она на долю секунды не поняла, что вообще произошло. А после резко вскакивает с места, обнимая ребят из команды и крича от счастья. Словами не передать ее ощущений внутри. Она обещала, она смогла. Возможно, и негатив, в сторону нее пробивающийся, поутихнет. Катя улыбается, дивясь реакцией российской представительницы. Павленко тоже рада, рада вместе с русской, и не понятно от чего. Манижа успокаивается, садится на место, приводя дыхание в порядок. Один из ответственных этапов конкурса для нее прошел, однако она не расслабляется. Потому что ждет. Ждет еще одно название, одну страну, с которой хочется идти дальше. Проходных мест остается все меньше, а взгляды Манижи на Катерину все дольше. Манижа сжимает пальцами мягкую ткань красного костюма. Бэк-вокалисты радуются и слегка недоумевают: зачем солистка продолжает сверлить взглядом большой экран на сцене, затаив дыхание. Катя замечает обеспокоенную Манижу. Украинка не выдаёт своего состояния, того, что, внутри совсем глубоко, так неспокойно. Остается последняя страна. Манижа даже слезу готова пустить, но ей определённо хочется соревноваться с Катериной. По большей части не из-за номера и песни. Из-за нее самой. Объявляют Украину, после чего Манижа незаметно облегчённо выдыхает и поворачивается к ребятам. Катя радуется, обнимается с другими. Она точно видела, как Сангин наблюдала за ней. Пусть это будет тайной. Манижа измотана, выжата окружающими событиями, которые сменяются слишком быстро. Ее усталость заметна, залегла кругами синеватыми под глаза, и макияж не справляется с ними полностью. Манижа не помнит, как добирается до номера. Просто расслабляется наконец, ложится на кровать. До телефона дотянуться нет сил, а он почему-то надрывисто даёт сигнал приходящих без умолку уведомлений. Манижа не знает: хорошие там сообщения, плохие. У нее напрочь отбито желание что-либо читать, отвечать. Она закрывает глаза, не снимая сценического костюма, макияжа. Но уснуть ей не даёт неожиданный стук в дверь. Сначала тихий, даже вежливый, а потом чересчур настойчивый. Словно кто-то очень жаждет попасть в ее комнату. Сангин пытается приподняться с кровати, но руки предательски дрожат, и она падает обратно. - Войдите. - громко говорит русская, переворачиваясь на спину. Первая мысль: кто-то из ребят пришел, а может и еды в номер принесли, ужин девушка пропустила. Но пространство заполняет своим присутствием та, от которой нельзя было ожидать. - Не помешаю? - Катин взгляд серьезен до предела, однако слегка смягчается при виде Манижи, лежащей на кровати с закрытыми глазами. Сангин слышит приятный голос, отмеченный ранее, постоянно звучащий в голове. Она резко принимает сидячее положение, неловко оглядывая позднюю гостью. - Нет... Конечно, нет. Проходи. - улыбается Манижа, показывает рукой пригласительный жест, хлопая по краю кровати. - Я ненадолго. - коротко пресекает Катерина, из-за чего Манижа теряется. - Хотела сказать, что ты молодец. И честно, я была рада за вас, рада вашему дальнейшему участию в финале вместе с нами. Мне нравятся сильные соперники. - Да? Я не думала, что ты оценишь, но мне очень приятно это слышать. Спасибо большое. - Манижа искренна сейчас, а в глазах какая-то нездоровая благодарность. - Я сказала тебе правду. - Я не сомневаюсь. Раз уж так, я болела за вас, ждала, пока вашу страну объявят. Будет замечательно увидеться в финале. - Конечно. - Катя слегка улыбается, кивает, а после выходит из номера. Манижа смотрит в след и не понимает. Украинка удовлетворила свой порыв в поддержке. Маниже это чуждо и странно. Ее выступление не одобряют, не отзываются о нем положительно в сети. Здесь конкурс. Каждый сам за себя. Представительница Азербайджана сделала комплименты в сторону Манижи, да и другие участники тоже высказали пару добрых слов. Сангин ожидала от любого. Не ожидала от нее. От холодной, словно январская метель, украинской дивы, смотрящей на всех со своими домыслами. И теперь спать русской вовсе не хотелось. Она сверлит взглядом закрытую дверь, все еще чувствуя в воздухе запах украинки. Манижа отвлекается и принимает решение пересилить себя, переодеться и сходить в душ. Холодная вода поможет выбросить все мысли из головы, но не поможет выбросить образ. Образ, который будет являться во снах еще очень долгое время. Причем у обеих. Катерина находит Манижу милой. Какое-то светлое чудо среди других. Характер она иногда показывает, но у нее вовсе не получится быть злобной. Глаза ее добрые, улыбка добрая. Она вся представляет собой безумно энергичного человека, который для каждого открыт. Катерина кажется, что это не совсем так, вернее совсем не так. Она знает какого это - умело играть роль счастливого человека. Манижа не отличается. Просто она более утончённая, более нежная. Ее хочется обнять, прижать к себе, она заслужила это. Простой опоры рядом с собой. Катерина доходит до своего номера, закрывает дверь и скидывает с плеч мягкую зелёную шубу: атрибут сценического образа. В комнате горит тусклый светильник. Из окна лёгким шлейфом тянется прохладный свежий воздух подступающей ночи. Катя подходит к подоконнику и осматривает темное небо, усыпанное звёздами. Через несколько дней они вновь увидятся. С этой мыслью появляется желание двигаться дальше, стараться больше. Именно сейчас меняется сознание. И оно никогда не будет прежним.