В шаге от края

Вторая репетиция прошла не так волнительно, нежели первая. Участники напряжены перед финалом, но выходят на сцену более уверенно. Манижа не являлась исключением. Она все также выкладывается на сцене, слышит, как голос подрагивает иногда, надеется убрать это к финалу. Выступление полностью отработано, никаких эксцессов возникнуть не должно. Манижа довольна своей работой сегодня. Однако единственное, что ее беспокоит - она не видела Катерину. Ребята из ее группы готовились к выступлению, однако самой девушки нигде не было. Возможно она просто ожидает в гримерке, но Манижа увидела бы ее на входе. Девушка сидит на диванчике с флагом России, осматриваясь по сторонам. В поле зрения не мелькает и намека на украинку в зелёной шубе, это заставляет Манижу взволнованно постукивать пальцами по коленке. Рядом садится один из бэк-вокалистов и пристально разглядывает русскую. - Что тебя тревожит, Манижа? - задаёт вопрос Александр. Сангин даже не расслышала с первого раза, повернув голову в сторону мужчины с просьбой повторить фразу. - Что тебе тревожит? - Да... Ничего. - Я же вижу. - Александр мягко улыбается. - Ну, Саш, правда ничего. - Манижа отвечает такой же улыбкой, но глаза выдают неспокойное состояние. - Ладно, можешь не говорить. Манижа осторожным движением заправляет маленькую выбившуюся из платка прядь волос. Думает опять о своём. Где может быть Катерина, если не здесь, в ответственный момент, в последнюю репетицию? У Манижи не хватает смелости написать девушке в инстаграм, может она здесь, просто не попадалась на вид. Да и глупо, сразу паниковать и строчить сообщения. Почему Манижа переживает за соперника, так не должно быть, так не положено. - К слову, сегодня от Украины другая солистка выступит. - напоминает о присутствии Александр, не отрывая взгляда от сцены. - Почему? - сразу проявляет интерес Манижа, поворачиваясь к мужчине. - Катерина плохо себя чувствует, заменили местной девушкой. Говорят, она неплохо поёт. Манижа выпрямляется и понимает: ее опасения не напрасны. Они не увидятся сегодня, а так хочется вновь ей улыбнуться, просто бросить пару фраз, отчего-то таких нужных, получить поддержку с чужой стороны. Манижа замечает за собой странности, и определённо не дружеское отношение к украинской диве. Она закрывает глаза и шумно выдыхает, а после смотрит на сцену, где уже расположилась группа Go_A с временной солисткой. Она действительно красиво поёт, однако не так. Не так, как Катя. Голос не тот, движения не те, все не то. Манижа досматривает номер, а после встает и медленно идет в сторону выхода. Александр следит за удаляющейся Сангин, а сам теряется в догадках. Что могло в ней перемениться за несколько дней. Понимает только она сама. Никто больше. Или есть еще кто-то, кто также сожалеет о потерянной встрече, сидя в душной комнате дорогого отеля. Манижа об этом узнает, и конкурс для нее обретет совсем другое значение. Она приезжает в гостиницу, сбрасывает верхнюю одежду, расплетает волосы и проходит на кухню, попутно включая чайник. Кофе здесь не самый вкусный, но ей почему-то все равно. Манижа неспешно берет кружку, оставляя на столе, а сама садится на стул рядом. Пространство вокруг холодное, тянется свежий ветер из окна. Выйти бы сейчас на прогулку, выкинуть все мысли из голова, да нельзя из-за пандемии. Приходится гулять по комнате, смотря на окрестности Роттердама через толстое оконное стекло. Манижа сверлит взглядом линолеум, не слыша трели закипевшего чайника. Она отвлекается от крайне "живописного" пола, встает, насыпает чайной ложкой кофе в кружку и заливает кипятком. Девушка опирается руками на столешницу, а сама находит в себе уверенность. И решается. Манижа идет в спальню за телефоном, оставляя горячий напиток остывать. Садится на мягкую заправленную постель, холодную от сквозняка. На экране телефона куча уведомлений с поздравлениями, но ее они сейчас не волнуют. Нужная вкладка находится слишком быстро, открытая доступ к сообщениям. Пальцы нарочито не слушаются и не попадают по нужным буквам. Одно движение: сообщение отправлено. "Привет! Это Манижа. Тебя не было сегодня на репетиции. Мне сказали, ты плохо себя чувствуешь. Надеюсь, ничего серьёзного. Как ты?" Маниже кажется такой текст достаточно вежливым и тактичным, не переходящим тонкую грань между ними. Ответ приходит не сразу, но приходит, заставляя Манижу успокоится и выдохнуть. "Здравствуй. Я действительно плохо себя чувствовала с утра, потому пришлось пропустить репетицию. Сейчас все в порядке. Тебе не стоит переживать, однако спасибо, что поинтересовалась." Катерина также пишет больше в деловом стиле, нежели в дружеском, но никто не видел ее искренней улыбки, когда та увидела от кого именно пришло сообщение и какие фразы оно содержало. Катя решает сделать шаг навстречу первой. "Не хочешь заглянуть ко мне и выпить чаю?" Манижа лежит на кровати, прикрыв глаза, с явно счастливым выражением лица, и одной ей понятна причина. Звучит новое уведомление на телефоне и Сангин тут же берет его в руки. Она сначала не понимает такого вопроса, а после быстро отвечает. "Конечно, буду через 5 минут." Манижа подскакивает с постели, бежит к шкафу и оглядывает содержимое. Вытаскивает просторные черные джинсы и белую майку, дополняя бежевой кофтой сверху. Так будет не слишком открыто. Волосы откидывает назад и оценивает образ в зеркале. Себе она определённо нравится, но еще хочет понравится Катерине. Очень хочет. Манижа не знает, что она уже ей понравилась. А догадки других в ее мыслях не помещаются. Она закрывает номер на ключ и проходит вдоль по коридору к лифту. Катерина живёт этажом выше. Лифт оказывается вовремя, Манижа успевает зайти и нажать на нужную кнопку. Сверху все такое же, лампы, ковёр под ногами. Она останавливается у нужной двери, набираясь смелости, чтобы постучать. После стука из комнаты раздаётся негромкое "Заходи". Манижа дёргает ручку, проходит внутрь и осматривается. У Катерины в номере царит порядок, вещи разложены в идеальном состоянии на кровати. Манижа таким перфекционизмом похвастаться не может. Она прикрывает дверь и стоит на месте в прихожей. Переминается с ноги на ногу, волнуется, будто на свидание пришла. А свидание ли это? Конечно нет. Дружеская встреча, не более. Из кухни появляется Катя, смотрит на Манижу удивлённо. - Проходи, не стесняйся. - говорит Павленко и скрывается за проемом. Сангин отмечает, что Катерина не всегда выглядит серьёзной. Простые спортивные штаны, футболка, отсутствие макияжа. Манижа перестаёт волноваться и идет за девушкой. В комнате светло, уютно. На столе ожидают две большие кружки горячего чая. - Садись. - Катя указывает на стул и Манижа его занимает. Она пододвигает к себе чай и улавливает аромат трав. Это точно не отсюда, скорее всего украинка привезла его с собой. Она садится рядом, тоже обхватывает руками кружку и заинтересованно смотрит на Манижу. - Как прошла репетиция? - спрашивает Катя, делая глоток горячего напитка. - Хорошо, мы все отрепетировали и полностью готовы. Вроде готовы. - Вроде или готовы? - Катерина усмехается, но незло. - Готовы. Сегодня временная солистка от вас неплохо выступила. - Да, мне видео отправили. По-моему она понравилась людям даже больше, чем я. - Нет, что ты. - Манижа переводит взгляд на Катерину. - Она конечно хорошо спела, но не сравнится с тобой. - Вот как, почему же? - удивляется Катя. - Движения не те, голос не тот. У тебя получается передать ту атмосферу песни, какой-то определенный смысл. У нее не совсем. - Что ж, приятно слышать. Манижа улыбается и вновь продолжает вглядываться в дно кружки, будто там что-то безумно захватывающее, как в американских триллерах. - Почему столько негативных комментариев тебе пишут? Неужели людям не понравилась песня? - спрашивает Катерина, потому что спросить хотелось довольно давно. - Ну, во-первых, они считают, что это не песня, а простой набор слов. Во-вторых, их раздражает то, что я не совсем русская. Да и говорят, голоса у меня нет. Катерина едва заметно горько улыбается, потому что знает такого рода "критику". - Люди никогда не умели ценить настоящее творчество. Я по себе знаю. Находится кто-то, кому нравится, и тот, кто будет критиковать. К сожалению, от этого никуда не деться. Я считаю, у тебя хороший голос, прекрасная песня, и точно должна быть услышана всеми. - Спасибо... Я рада твоей оценке. - Манижа благодарно улыбается. - Что значит "не совсем русская"? - Катя спрашивает спокойно, смотрит на Манижу. - Я родилась в Таджикистане, в детстве переехала в Россию и живу по сей день. - Неужели это повод для критики? - Как оказалось, да. - Манижа поджимает губы, а Катерина понимает, что именно таится в глазах девушки. Наступила слишком неловкая тишина, которую нечем заполнить. Манижа вспоминает еще один момент, который хотела уточнить. - А о чем ваша песня? Я просто не очень понимаю украинский. - Манижа как-то виновато опускает взгляд на подостывший чай. Катерина улыбается, будто ничего страшного в этом вопросе нет. - Основа для нашей песни - обряд, который проводили весной, то есть шумом призывали весну. Это проводилось коллективно. Считалось, если что-то делать вместе, то общее желание обязательно сбудется. - Ого, это необычно. - История древней Украины. На самом деле, интересно изучать. - Не сомневаюсь. Даже я теперь хочу начать изучать. - девушка смеётся, а Катерина смеётся в ответ. И все так естественно, словно они не противники, словно нет конкурса, нет завтрашнего финала. Абсолютно ничего. Только этот день, этот момент, комната. Маниже сделалось невероятно спокойно и тепло. Тепло в душе, где последнее время царил только хаос. Улыбка с ее лица не сходит на протяжении часа. И обе чувствуют: никакого напряжения между ними нет. Взгляды явно переходят черту "дружба". И им это нравится. Деловой стиль общения пропадает. К концу беседы девушки спокойно говорят на "ты", не стесняясь выражений. Манижа свободно себя вела, даже сняла кофту: стало душновато в ней. Перед уходом к себе в номер, Манижа почувствовала на плече прикосновение холодной ладони, пустившее мурашки по телу. Катерина улыбнулась, мол не прощаемся, завтра увидимся. Манижа ответила такой же лучезарной улыбкой, а после направилась в свою комнату. Ночью она спала очень спокойно, и кошмары ей ни разу не снились.