Разум Мертвого Дракона

      Вечером друзья начали собираться. Димка, проснувшись, выглядел на удивление бодрым и невозмутимым, будто это не он сегодня совершал акробатические трюки на пару со Стасом.       Стас, Тимофей и Серафима играли в карты, и Долмацкая то и дело подначивала парней играть на ставки. Зверев отказывался до последнего, но вместе с Кащеевым Серафима смогла уговорить и его. Карина предложила играть на очки и включила видеосъёмку.       — На память, — пояснила она. — А вы думали, я оставлю вас без фотосессии?       — Мы думали, что этим у нас только Луиза страдает, — отозвался Димка с кухни.       Трофимов вернулся и сел рядом с Кариной, с любопытством поглядывая на игроков. Обычная игра в «дурака». К концу всех партий Серафима и Стас угрюмо доставали все, что поставили на кон, а Тимофей заметно повеселел. Ещё бы, ведь в основном в партиях одерживал победу именно он.       — Зря вы решили со мной играть, — хмыкнул Зверев, собирая свои призы с кровати. — Я в этом деле профессионал.       — Ага, — хохотнул Димка. — Он профессиональный жулик, даже его отец это отмечает. Раз, и обчистил!       — Так ты жульничал? — возмущённо возник Стас.       Лицо Тимофея вытянулось.       — А ты этого даже не понял? Серафима и то пыталась меня поймать.       — Ах ты… Жулик, не воруй! — подключилась Серафима.       — А что не воруй? Я вообще-то не хотел так играть, вы сами меня уговаривали! Вот теперь и расхлёбывайте горечь поражения!       Димка и Карина захохотали.       Сборы стали для парней огромным сюрпризом и испытанием. Ведь то, что купили Карина и Серафима во второй поход, было загадкой. А для Тимофея загадкой был и вовсе весь его наряд, поэтому, когда ему протянули его пакет, Зверев напрягся.       — Если я увижу там корсет…       — Нет-нет, — захохотал Стас. — Клянусь тебе, купить больше одной штуки я им не позволил. По крайней мере, нам.       Наряды, на удивление, были довольно просты, но благодаря сочетаниям создавали впечатление дорогих одежд.       Стас был похож на темного принца из мрачной сказки. Ему подобрали чёрную блузку с пышным волнистым воротом, украшенным серебряной нитью, такого же цвета брюки и жакет, который парень просто накинул на плечи.       Димка же, к всеобщему удивлению, был одет во все белое: брюки и рубашка, верхние пуговицы которой Трофимов застегивать наотрез отказался. Воротник его рубашки был большим и богато украшенным серебряной нитью, на которую Димка то и дело поглядывал с блеском в глазах.       — Класс, — проговорил Стас, оглядывая Димку с ног до головы. — Зная его любовь к еде, уже через минуту этот костюм из белого превратится в коричневый.       — Дылда, если сейчас начну шутить я, мало тебе не покажется!       Пока Трофимов и Кащеев спорили, Тимофей надел свой костюм и окинул его оценивающим взглядом. Чёрная рубашка, белые брюки и жакет с серебряными вставками. Зверев прищурился и осторожно коснулся их, но, на удивление, не обжегся.       — Это платина, — сказал Стас. — Ты что, думал, мы на тебя серебро нацепим?       — Была мысль, что вы не придали этому значения, — признался Тимофей.       — Плохого ты о нас мнения, приятель, — усмехнулся Димка.       В этот момент из своей комнаты вышли девушки. Волосы Серафимы лежали на её оголенных плечах ровными волнами. Тело облегал наполовину чёрный, наполовину белый комбинезон с рисунком в стиле реверсии, в таком же стиле была и маска с серебряной каймой. Девушка уверенно держалась на тонких шпильках и что-то искала в своей сумочке.       Карина была одета в белое платье до колен без рукавов с широким узорчатым серебряным поясом. В отличие от Серафимы, Кикмарина надела обычные белые кеды. Короткие волосы завиты, а лицо скрыто за такой же маской, как у Долмацкой.       — Ну как вам? — скромно поинтересовалась Карина.       Парни присвистнули. Димка тут же сориентировался и улыбнулся.       — Превосходно. А наши?…       Серафима наконец выудила из сумочки три маски и протянула их друзьям. Димке - белая с серебром, Стасу - обыкновенная чёрная. Тимофею же досталась чёрная с серебряной каймой. Зверев распаковал её и коснулся холодного фарфора.       — Это ведь только на вечер… — пробормотал он.       Димка фыркнул.       — С каких пор ты стал таким меркантильным по отношению к деньгам?       — С таких, что я мыслю в целом здраво. Мы ведь всё это больше не наденем!       — А ты что, после бала это все выбросишь? Умник, помяни мое слово, тебе этот костюмчик ещё пригодится!       Тимофей вздохнул. Может, Димка и прав.       Уже в холле друзья заметили постепенно приходящих гостей. Все нарядные, в дорогих костюмах. На их фоне пятерка подростков совсем не выделялась.       Администратор, стоящий за стойкой регистрации, оживлённо вещал:       —…Добро пожаловать в отель «Фар-Норт», уважаемые гости Зимнего бала! Покажите свои пригласительные и направляйтесь на третий этаж к главному залу…       Друзья дождались, пока в очереди никого не станет, прошмыгнули к администратору, показали ему свои пригласительные и двинулись наверх. Даже за закрытыми белыми дверями была слышна музыка, а на входе стояло двое рослых охранников.       Тимофей невольно скривился. У него в последнее время не очень хорошее отношение к представителям органов правопорядка.       Однако мужчины, едва компания приблизилась, вежливо улыбнулись и отворили двери, пропуская гостей внутрь. Друзья вошли, и Стас тут же застыл, в восторге оглядывая помещение.       С прошлого раза здесь многое изменилось, хотя ему говорили, что остались лишь какие-то последние штрихи. Горел неяркий голубой свет, тускло озаряющий зал, пол устилала голубая ковровая дорожка. С центра купола свисала массивная хрустальная люстра, которая, если смотреть снизу, была сделана в виде узорчатой снежинки. Но если смотреть со стороны, то таких висело целых три.       — Это что, снег? — выдохнул Димка.       Тимофей, тоже глядевший вокруг, присмотрелся и с удивлением увидел, что воздух и правда искрится. Снежинки витали в нем, то поднимаясь к куполу, то опускаясь и кружа в сантиметрах от пола. Неужели волшебство?       — Я не знаю куда вы, — тут же начал Димка. — А я что-то есть захотел…       — Дима! — возмутилась Карина. — Ты всюду будешь искать лишь еду?       — Когда голодный - да! Тем более, я уже вижу стол с закусками!       Трофимов вприпрыжку двинулся к стеклянным столикам, укрытым полупрозрачной скатертью. Карина закатила глаза и пошла за ним, тут же скрываясь в толпе гостей.       Тимофей с улыбкой покачал головой.       — Ну а вы куда? — спросил он у Серафимы и Стаса.       — Я хочу найти здесь двух знакомых, — поделился планами Кащеев. — Как раз они и дали нам пригласительные. Хотите, познакомлю вас?       — Я не против, — кивнула Серафима. — А ты, Тим?       — Схожу за напитками и сразу разыщу вас, — ответил Зверев. — Только предупредите, если решите уйти.       — Не вопрос, — Стас посмотрел по сторонам. — О, кажется, нашёл!       И Кащеев вместе с Долмацкой удалились, оставляя Тимофея одного. Зверев проследил за ними задумчивым взглядом и вздохнул. Радостное выражение тут же исчезло с его лица. Пожалуй, ему сейчас не помешает немного побыть одному.       Тимофей двинулся через толпу, выискивая столик с напитками, и почти тут же заметил нужный. Зверев прошёл к нему и присвистнул: здесь было столько коктейлей, что и не счесть. Он не думая схватил со столика бутылку воды и открыл, сразу делая несколько глотков.       Скелет, который он увидел… Ещё и это видение с угрозой. Это ведь не могло быть совпадением! К тому же, всё это так действовало на нервы, что Тимофей попросту не мог сдержаться. Если этот призрак все-таки существует в реальности и сделает что-то его друзьям…       Раздался скрип, и Тимофей вздрогнул. Как оказалось, он сжал бутылку в руке, и вода чудом не выплеснулась на отшлифованный пол.       — Гордей? Мы только вас и ждём.       Тимофей замер. Он не ослышался? Гордей? Но что он здесь делает? У него же вечером…       Ах да. Важное мероприятие. Неужто Зимний бал?       Тимофей оглянулся и увидел мужчину в серебряном костюме с распущенными белыми волосами. Рядом с ним, спиной к Звереву, стояла женщина в снежном платье, сверкающем в голубом свете мелкими кристалликами. Её белые волосы были сложены в прическу на затылке и закреплены дорогими бриллиантовыми шпильками, а на шее переливалась цепочка.       Тимофей невольно усмехнулся. Возникало ощущение, что он попал на бал беловолосых эльфов.       — Тогда пройдемте скорее, — сказал Гордей. — Дело важное и не терпит отлагательств.       Они направились в сторону голубой, почти сливающейся со стеной двери. Тимофей пошёл за ними, держась на расстоянии. Он понимал, что подслушивать плохо, но он просто сгорал от любопытства. Что они хотят обсудить?       Гордей вместе с незнакомкой отворил дверь и прошёл в темное помещение, скрываясь из виду. Тимофей поторопился за ними, но прямо на его глазах к открытой двери подошёл рослый мужчина и потянулся к ручке, намереваясь её закрыть.       «Я так ничего не услышу!»       Тимофей ускорился и осторожно положил руку поверх чужой. Мужчина вскинул брови и окинул Тимофея предупреждающим взглядом.       — Молодой человек, проход сюда воспрещён.       — Не закрывайте эту дверь, — попросил Тимофей, надеясь, что сила голоса сработает.       — Вы хотите подслушать? — прищурился охранник. — Либо вы уходите, либо я вас выпроваживаю!       Тимофей нервно сглотнул. Как работает эта способность?!       Зверев сосредоточился и призвал немного своего внутреннего жара.       «Я хочу уговорить этого человека», — мысленно произнёс он.       Жар неторопливо хлынул к голове. Тимофей прикрыл глаза и вновь заговорил.       — Зачем же прогонять? Мы можем договориться, — Зверев обрадовался, заметив изменения, но не отвлекся. — Пропустите меня внутрь и прикройте дверь, не закрывайте насовсем…       Охранник замялся.       — Нельзя, — уже слабее возразил мужчина.       —…А когда я выйду, вы дверь все-таки закроете. Потом при объяснениях начальству скажете, что один человек заставил вас это сделать. Все ведь так просто…       Тимофей улыбнулся, и эта улыбка была добивающим ударом. Охранник повесил голову и приоткрыл дверь, и Зверев юркнул внутрь, оказываясь в узком тёмном коридоре. Парень взглянул назад, убедился, что дверь все-таки прикрыта, и прислушался.       Звуков музыки здесь было практически не слышно, а в комнате уже шёл разговор. Тимофей прижался к стене, чтобы его не было видно, и прислушался.       —…Вы хотите сказать, что нашли нового Избранника Снегов? — послышался один незнакомый голос. — Таких не появлялось уже давно…       — Промежуток их появления растёт, — задумчиво отозвался другой. — По нашим расчетам, Избранник должен был показать себя как раз в нынешнее время.       — Мы уже почти позабыли про их существование. И позабыли бы, если б Избранники не несли за собой кровавый шлейф.       Тимофей похолодел. Кровавый шлейф?       — Избранниками Снегов избирались только те, кто были достойны ими стать, — подал голос Гордей. — Вы сами не раз отмечали их стойкость и силу духа.       — Мы не отрицаем. Но факт того, что все они сходили с ума, от этого не пропадает. Они все противятся Гласу Стужи, отказываются делать то, что хочет он, и это, несомненно, похвально и заслуживает уважения. Но Стужа в ответ выводит их из равновесия и медленно убивает.       — Но ведь это потому, что они отказывались пройти Испытания, — возразил Гордей. — Что в них такого, что они боялись их выполнять?       Тимофей встрепенулся. Может, сейчас он и узнает, что должен сделать, чтобы Морт-Дэ-Нэву пустил его дальше?       Но Гордею, к разочарованию Зверева, ответили лишь туманным высказыванием.       — Никто не может отказаться от своего счастья ради какого-то меча.       — Но ведь меч можно забрать, верно? Без испытаний?       Тимофей окаменел. Этот голос…       — Никто не знает, можно ли его забрать, Ангелина. Избранники, которые отваживались взойти на Морт-Дэ-Нэву, возвращались уже другими. Они становились словно пустыми…       — И без меча, — добавил ещё один незнакомец.       Тимофей чувствовал, что ноги перестают его держать, и прислонился к стене.       — Вы хотите сказать, что меч никто не приносил? — тихо поинтересовался Гордей. — Простите мне мою дерзость, но тогда почему вы утверждаете, что он существует?       — Потому что мы знаем, из чего он создан, и этого достаточно. Но мы потеряли слишком многих, отправляя их за этим клинком.       — Поэтому теперь мы только устраняем Избранников Снегов, потому что они опасны для общества. Ради кого мы должны делать исключения? Ради тех, кого они могут убить?       — Я прослежу за тем, чтобы он никого не убил, — поклялся Гордей.       — Откуда у вас к нему такая привязанность? Неужели вы с ним знакомы?       — Я знаю этого парня не первый год и могу раздобыть для вас его рекомендации девятихвостого лиса и альфы Парда Санкт-Эринбурга. К тому же… — Гордей помолчал. — Думаю, и Королевский Зодиак будет о нем хорошего мнения.       — Он в городе? С кем нам придётся иметь дело?       — Его зовут Тимофей Зверев. Сын Огненного Дракона.       Все замолчали. Видимо, сказанное Гордеем ошарашило всех присутствующих.       — Что? — переспросила Ангелина. — Он Избранник?!       — Это за ним ты следила, ангел? — поинтересовался один из незнакомцев.       — Я… Да, но я никак не знала… — очевидно, Ангелина пребывала в шоке.       Тимофей с трудом подавил горький смешок. Следила и ни разу не заявила о себе.       — Сын Огненного Дракона… — задумчиво протянул другой голос. — Дух усиливает способности каждого, кого избирает. Что до Тимофея, то должен сказать, что его происхождение делает его ещё более опасным.       — До какого уровня может подняться его сила? — встревожилась Ангелина.       — Я догадываюсь, — мрачно сказал Гордей. — Что они могут пользоваться силами уровня Дракона. Не так ли?       У Тимофея перехватило дыхание. Парень приподнял ладонь и взглянул на неё, словно мог в ней что-то разглядеть.       Силы уровня Дракона? Самого Огненного Змея?       — Верно, — ответили Гордею. — Но в этом случае Избранник может умереть, используя свои способности. Даже несмотря на ранг, тело Огненного волка не в силах вместить в себя мощь и пламя самого Огненного Дракона.       — Оно не станет меняться?       — Оно будет самоуничтожаться. Сгорит изнутри, превратится в пепел - возможно все, если управлять огнём слишком долго. Если Отпрыск Тьмы вовремя остановится, то его тело регенерирует. А что до обращения… Лишь одно может привести к гибели. Если Тимофей Зверев ещё ни разу не обращался в боевой облик после пророчества, не зная этого, то ему невероятно повезло.       — Избранник Снегов и сын Огненного Дракона. Такого нужно устранить…       — Я не позволю! — воскликнула Ангелина.       — Отчего же, темный ангел? Сын Змея сам по себе представляет угрозу…       — Он мой сын, и я не допущу, чтобы по отношению к нему была применена казнь!       Воцарилась тишина, и даже Тимофей затаил дыхание. Зверев чувствовал, что ещё немного, и он не выдержит. Просто не выдержит. Ему было невыносимо больно слышать этот голос.       Тимофей услышал достаточно, поэтому теперь можно уйти отсюда. Уйти, пока он не сдал сам себя своим сбитым дыханием, своими эмоциями, которые так и рвались наружу. Пусть они все услышат. Пусть знают, что были услышаны.       Тимофей сорвался с места и путей вылетел в бальный зал, расталкивая людей в стороны. В голове царил беспорядок, в горле застрял жесткий ком, в глазах стояли предательские слёзы.       Она все это время была жива. Все это время…       Тимофей слышал, как его кто-то окликнул, но даже не обернулся. Он двинулся к выходу и ушёл из зала, хлопнув за собой дверьми. Прошёл по коридору, спустился по лестнице и вышел из отеля наружу, оказываясь на ночных улицах Глазэры. Легкие тут же наполнились свежим зимним воздухом.       Приметив неподалёку вход в парк, Тимофей пошёл туда, повесив голову и сжав кулаки до побелевших костяшек.       Все это время она была жива. И понимание, осознание этого рвало душу на части.       Тимофей судорожно выдохнул, и по его щекам потекли слёзы. Все, что накопилось, все, что он так долго держал в себе, сейчас било по нему и ломало.       Вдруг все фонари, освещающие дорогу, взорвались. Тимофей от неожиданности вскрикнул и прикрылся руками, спасая лицо от осколков.       — Черт, — выругался парень, протирая глаза и осматриваясь.       Теперь он был в кромешной темноте, и даже лунный свет не падал сквозь густые еловые кроны. Тогда надо повернуть назад, а то велика вероятность потеряться.       Тимофей хотел было пойти в «Фар-Норт», но услышал грозное рычание. Зверев напрягся и медленно обернулся.       На входе в парк, прямо перед узорчатой чёрной аркой, высилась громадная фигура с горящими во мраке красными глазами. Она била себя по бокам волчьим хвостом и скалилась, готовясь к атаке.       Тимофей вытаращил глаза, и в этот миг Свежеватель с утробным рыком кинулся на него, выставив вперёд острые когти.

***

      Стас и Серафима разговаривали с Игорем и Матвеем, когда Воробьева внезапно кто-то оттолкнул в сторону.       — Поосторожнее! — возмутился блондин.       Стас посмотрел вслед обидчику и с удивлением осознал, что этот жакет ему знаком. Кащеев воскликнул:       — Тимофей! Подожди!       Но Зверев никак не отреагировал и скрылся в толпе. Серафима встревоженно взглянула на Стаса и произнесла:       — Что с ним такое?       — Не знаю, — нахмурился Кащеев. — Схожу за ним, узнаю, что приключилось. Поищите пока Димку с Кариной, а то, боюсь, Карине в одиночку закуски и одежду Трофимова не спасти.       — Тогда поторопимся, — воскликнул Матвей. — А то у Игоря появляется сильный конкурент по уплетанию еды за обе щеки!       — Слышь, воробей! — возмутился Игорь.       Серафима цыкнула и взяла парней за руки.       — Пошли, мальчики!       Стас незаметно улыбнулся и начал протискиваться к выходу. То и дело ему дорогу преграждали гости, и Стас вежливо просил их пропустить его, но к заветным белым дверям протиснулся нескоро.       «Ага, немного гостей будет, — ворчал про себя парень. — Я вам это припомню»       Тимофей уже скрылся. И где его теперь искать? К тому же, Стас сомневался, что друг в таком настроении пойдёт в номер. Что так вывело его из себя?       Стас решил не гадать. Он находу достал из кармана телефон и хотел набрать номер друга, но в этот момент на телефон поступил другой звонок.       Кащеев прищурился. Номер был ему незнаком…       Парень находу снял трубку и приложил телефон к уху.       — Я вас слушаю.       …А вот голос он знал.       — Пришло время вновь вернуться в красную комнату…