Лепестки Чёрного Лотоса

Незаметно пролетели один день за другим, а вместе с ней и беспокоящая старейшину Инь Бинь болезнь. Добравшись до Ёнхан той же самой дорогой, заклинатель поспешил в резиденцию Ибэй Бенчу Хуа. Таившаяся тишина, заставляла невольно напрячься. В просторных и безлюдных залах разносился глухой стук каблуков. Пробегаясь глазами по сторонам, мужчина так и никого не обнаружил. На полпути до главного зала, где обычно пребывал Хуяо-нань, неожиданно в него кто-то врезаеться. - Прошу меня простить! — запищал подросток. — Я… - Ничего страшного. — заверил Фьюноко маленького проказника. — Ты не ушибся? Дай я тебе помогу. Мальчик некоторое время удивленно смотрел на протянутую заклинателем руку, прежде чем решился и принял помощь. Адепт переполненный энтузиазмом, легка отряхнул с одежды пыль и хотел было исчезнуть в конце коридора, как его тут же окликнули: - Эй, малец! Тебя разве учитель не накажет, ежели ты забудешь трактаты? — полюбопытствовался Шуанхуа. - Ох, точно! Большое спасибо, господин! — поблагодарил адепт и взял из рук заклинателя свои книженции. — Вы так мне помогли… чем я могу для вас сделать, чтобы отплатить вам за вашу доброту? - Ответь, ты знаешь где сейчас находиться глава вашего клана, Хуяо-нань? - Нет, не знаю. — честно признался мальчик. — Может, Его Милость, пошёл куда-то? Для всех не секрет, что Гун Хуяо иногда любит прогуляться по территории Ибэй Бенчу Хуа! - Хорошо. Тогда, ты можешь знать, где находиться Чжан Ву? - Ах! Это та свирепая женщина, которая очень похожа на кобру, а от её беспощадного взгляда аж колени трясутся? — поинтересовался адепт. - Всё верно! — подтвердил Йэдон Фьюноко. — Она ещё одета во всё чёрное. - Да, знаю! — закивал головой мальчик. — Я слышал, что глава клана наказал ей возглавить армию. Говорят, император Мяо Цзинь Чэнь, сейчас пребывает во дворце Шеншан-деку, что находиться на юге — вот туда, Его Милость их и послал. - А где тогда Роу Джу? — задался вопросом заклинатель, скорее обращаясь к самому себе, нежели к кому-то другому. - Ох, вы говорите про шицзе Джу? Она такая милая и добрая! Временами, шицзе приходила к нам после наших уроков и играла с нами в различные игры! Бывало даже, что шицзе Джу могла рассказать нам историю про храброго воина, который одолевает злодея, истязающего честный народ! - А шизце Джу, не сказала вам ихних имён? - К сожалению нет! Но, было бы интересно узнать. — разочарованно вздохнул адепт. — Извините, однако, шицзе Джу сейчас не в Ибэй Бенчу Хуа. Я слышал, как она разговаривала с той страшной женщиной. Как бы та не уговаривала, а шицзе всё равно пошла вместе с ней в военный поход. - Спасибо, ты очень сильно помог! — одарил сияющий улыбкой мальца Шуанхуа. - Простите, я не знаю вашего имени, господин. — остановил адепт. - Старейшина Инь Бинь. — кратко ответил заклинатель и немедленно удалился прочь. - Вот как… — заинтересованно протянул мальчик и проводил удаляющуюся фигуру рассеянным взглядом, после чего тоже поспешил на урок. По пустынному полю покрытому пушистым снегом, свободно разгуливала сильная метель что могла запросто сбить любого с ног. Впрочем, завирюха была не единственной, кто бродил по сие землям. Всадник восседающий на огромном тигре, который запросто превышал средний рост человека, медленно следовал по окровавленным следам. Глаза у которых отсутствовали зрачки, сияли синим светом. Фьюноко крепче укутавшись в шубу из белой лисицы, пытался хоть что-то увидить сквозь непроглядную темень что создавали тучи заслонившие как небеса, так и солнце. Спустя парочку палочек ладана, могучий зверь неожиданно останавливается. Заклинатель едва смог разглядеть через ильный метель, снег пропитанный реками крови. Оружия вместе с павшими воинами, валялись мёртвым грузом то тут, то там. Не оставляя надежд найти выживших, Йэдон Фьюноко собрался езжать дальше. В это время, находящиеся в пещере, чей ход едва ли не заваливало трема дань снега, едва помещались пять десятков выживших. Будучи окровавлена с ног до головы и получив в бою вдвое больше ранений, нежели её товарищи, Чжан Ву пыталась успокоить возмущенных и паникующих воинов. Однако, толпа начинала только ещё сильней бологанить, особенно, тяжело раненые. Хэй Гуа Фу клацала зубами от холода. Пытаясь хоть как-то согреться, она обхватив себя руками, неспешно растирала плечи. Вдруг в пещеру заявилась темная фигура. Подняв усталый взгляд, сержанта нахлынула с головой, как неописуемая радость, так и сильное ошеломление. Хэй Гуа Фу облегчённо вздохнула и подавила в своей голове ту мысль, что она вместе со остальными воинами, не успев вовремя получить помощь — умрут в этом тёмном и тесной пещере. Чжан Ву подскочила на ноги, дабы должным образом встретить, не только своего друга, но и спасителя: - Не представляешь, как я рада тебя видеть, как никогда раньше! — воскликнула женщина, а её глаза засияли. - Что произошло? — задал опрометчивый вопрос старейшина Инь Бинь. - Хуяо-нань, под тем предлогом, что больше нельзя ждать, отправил нас захватить дворец Шеншан-деку. Однако, это оказалось ловушкой! Не знаю как, но воины из клана Цзинь, каким-то образом сумели узнать о нашем прибытии, а потому неплохо подготовились. Нам было крайне сложно сражаться, особенно в такой сильный снегопад. На стороне Цзинь было преимущество, и мы потерпели поражение. Повезло, что генерал Фей воздержался и пощадил моих воинов! - Где Роу Джу? — перебил Фьюноко. - Я как раз, подходила к этому… Прости, но… Под конец битвы, генерал Фей взял старейшину Инь Биньхуа в плен. Вот почему, мы и смогли спастись. — признала Хэй Гуа Фу. — Я крайне сожалейю, что не смогла защитить твою сестру… - Довольно! — неудержался заклинатель. — Слышать больше ничего не хочу! Сержант поникнула головой и тяжело вздохнула, чувствуя острую вину. Как же она могла в молодые годы победить армию с численностью сто тысяч, а сейчас и пары сотен врагов не смогла уложить? Огромное пятно на своей бесценной репутаци, теперь ничем не исправишь. Даже если в будущем, Хэй Гуа Фу сможет показать себя на высоте при следующей битве, а старое доброе имя — никак не вернёшь! Вот так, будешь три года совершать добродетельные поступки — мало кто будет знать об этом; однажды совершишь дурной — узнает вся Поднебесная. Заметив угрюмое выражение на мрачном лице сержанта, Фьюноко поспешил её подбодрить: - Ты не виновата в том, что схватили Роу Джу. И так хорошо, что ты осталась жива! — ободряюще улыбнулся заклинатель. Затем, оглянувшись по сторонам, заговорил предельно серьёзно: — Сколько осталось в живых? - Пятьдесят. Из них — сорок раненных, у остальных тяжёлые ранения и даже, находятся на грани смерти. - Сколько прошло времени после той стычки? - Чуть больше двух дней. Нас, конечно же, было больше. Однако, четыре человека со смертельными ранами, не смогли выжить. — доложила Хэй Гуа Фу. — Что будем делать? Как нам выбраться? - Чётко следуйте моим указаниям, и тогда, сможете добраться до безопасного места. — дал уклончивый ответ Шуанхуа. Воины на трясущигся ногах, а некоторые поддерживая тяжело раненого товарища, вышли на улицу. Старейшина Инь Бинь раскрыв свою ладонь, над ней тут же появилась сгусток его светлой энергии из которой он породил живых скульптур. Стоящие напротив ледянные лошади, завидев среди толпы своего создателя, в тотчас поприветствовали его, издав что-то на подобии ржания. Фьюноко подошёл к более крупному и величественному жеребцу, похоже это был вожак стада. Глаза радостно заискились. Животное мордой уткнулся в грудь, а заклинатель издал лёгкий смешок. Прошептав что-то важное на ухо, после окончания конь кивнул в знак согласия. - Залезайте на лошадей! — властным тоном бросил Шуанхуа, обращаясь к воинам. — Они вас довезут прямо до резиденции Ибэй Бенчу Хуа. Не волнуйтесь, пока я являюсь ихним создатателем, они не посмеет вам навредить. Можете спокойно ехать в Ёнхен! - Может, ты с нами поедешь? — запрыгнув на коня, спросила Чжан Ву. - Нет, я не могу. — отказал Йэдон Фьюноко. — У меня есть ещё одно дело с которым я должен разобраться. Сержант хотела сказать что-то в протест, но вовремя опомнилась и тут же закрыла обратно рот. Так или иначе, этого упрямого обормота никак не уговоришь. Если Шуанхуа что-то и решил, то его никто не остановит. Вожак издав характерное ржание, немедленно сорвался с места и поскакал безумным галопом, а остальные же последовали за ним вслед. Теперь же заклинатель вновь остался один. Оглядываясь по сторонам, он неожиданно замечает знакомую ему птичку и буквально через мгновение, она уже сидела на его плече. Йэдон Фьюноко нежно почесал своего маленького приятеля по головке, от чего тот издал блаженный свист. Соловей рассказав на ухо создателя необходимую тому информацию, быстро взмыл воздух и исчез в небесах. Хоть птичка и не может похвастаться размерами, но очень полезна в добывании нужных сведений. Узнав от маленького компаньона что дворец расположенный на востоке, находиться не так уж и далеко, заклинатель предпочёл пройтись пешком…