Лепестки Чёрного Лотоса

Последние три часа, Шуанхуа предпочёл отдать на сон, нежели болтаться в этот момент без дела. У молодого наследника давно слипались глаза, что так красноречиво свидетельствовали о бессонной ночи. Возможно, Йэдон Шуанхуа и смог бы хоть немного отдохнуть, но поскольку Оуян-цзюнь решил что небольшой привал только лишь ещё больше отнимет их драгоценного времени, та к тому же, до усадьбы Си оставалось десять палочек ладана. Езжая по неровным дорогам, где попадались камни или небольшие выпуклости, карета ужасно тряслась, словно от сильного землетрясения, а юноша невольно подпрыгивая под такт, приходилось сдерживаться от желания немного вздремнуть.   Вскоре, генерал Ю навестил наследного принца, напомнив о важном собрании, который должен был состояться в полдень. Лениво сползая с кровати на пол, юноша уныло потер глаза тыльной стороной руки. Из-за открытых окон, в комнату бесцеремонно ворвались яркие солнечные лучи. Йэдон Шуанхуа невольно зажмурился, пытаясь спасти свои глаза от ослепляющего света.   Итак, едва себя заставив встать на ноги, юный заклинатель надел нарядную униформу. Одежда цвета небесно-голубого, скрывая тонкую талию юноши, также подчеркивал его голубые, подобно сапфиру глаза. На рукавах и подолах униформы были вышиты серебряными нитями различные узоры, а на воротнике блистали самоцветы. Длинные волосы были заплетены в небольшую косу, что ныне спадала ему на левое плечо. На белоснежном поясе висела нефритовая подвеска, которая дополняла и без того, непревзойденный образ молодого наследника.   Примерно в полдень, в огромном зале собрались люди из знатный семей, которые активно принимали участие в политике. Император занял почётное место за столом, а возле него сидели трое остальных его родственников, что явно были ближе к правителю и выше по статусу, чем те, кто сидел чуть подальше. Не обращая внимания на то, что в зале присутствовали лишь одни мужчины среднего или уже достаточно преклонного возраста, из этой серой массы выделялся молодой наследник, которого прихватил собой Оуян-цзюнь.   Шуанхуа сидя с неестественно ровной осанкой, можно было считать примером грациозности и человеком чести, которым он из себя представлял. Кидая на всех присутствующих равнодушный взгляд, с неким волнением в сердце, дождался начала собрания. Допив ароматный чай, который любезно подала ему служанка, император поднял руку, что говорило о начале «Совета».   - Я рад вас всех сегодня приветствовать в своей скромной обители, мои дорогие друзья! — радостно объявил император. — Конечно же, мне очень жаль, что я заставил вас оторваться от своих немаловажных дел и приехать сюда, — продолжил он и нахмурил брови, — как вы все уже знаете, в западной части нашего государства, последний год выдался неурожайным и скоро нависнет ужаснейший голод над простыми людьми. Есть ли у кого-то предложения, как справиться с данной проблемой?   - Ежели не ошибаюсь, там высохли несколько рек во время недавней засухи? — спросил один из чиновников.   - Так и есть! — подтвердил император. — Практически, можно сказать, что западная часть государства уже и так на грани голода. Пока что, есть некие припасы еды, которые им позволят ещё некоторое время продержаться. Однако, ежели мы сейчас не решим проблему, тогда погибнет очень много людей! — отвел обеспокоенный взгляд Бао Цзи.   Чиновники начали перешептываться. В зале поднялся шум, напоминающий на жужжание взволнованных пчел. Пока замужние мужчины спорили между собой, перебирая тысячи и тысячи бестолковых идей, Шуанхуа серьёзно задумался: «Ежели я не ошибаюсь, в западной части расположен округ Бай Ху, который в свою очередь — принадлежит клану Тиэ. Хоть я ни разу там не бывал, но с рассказов некоторых адептов моего клана, могу только представить, как те земли, утопающие в густых лесах, над которыми возвышается три горы: Панг, Эн и Лонгвей. Не смотря на то, что в той местности очень много всякой растительности, но округ Бай Ху подвержен сильным засухам, хоть это и происходит очень редко. В той местности, почти нет никаких водных источников, которые могли бы изменить ситуацию в лучшую сторону. Однако, на окраине одного из посёлков, протекает лишь одна река — Линьхоу. Возможно, ежели всё сделать так как я только что подумал, это может сработать!»   - Тихо! — ударил кулаком по столу император. — Развели тут беспорядок! — несдержанно гаркнул он. Смиряя всех испепеляющим взглядом, который прямо хватало за душу, разбушевавшиеся чиновники наконец затихли. — Есть у кого-то «нормальные» предложения, которые могли бы спасти ситуацию? — Бао Цзи не зря подметил то слово, ибо ему уже осточертело выслушивать всякий бред.   - Шибо Бао Цзи! — неожиданно послышался тонкий детский голосок. — В округе Бай Ху не протекает ни одна река?   - Ни одной.   - Однако, вы совсем забыли о реке Линьхоу, которая пересекает границы между тремя округами. Хоть река едва и затрагивает территорию Бай Ху, но она там протекает.   - К чему ты ведёшь? — заинтересовался император.   - Засуха обычно наступает от обилия солнечного тепла и, постепенно понижающаяся влажность воздуха, — деловым тоном говорил Йэдон Шуанхуа, — создают повышенную испаряемость, в связи с чем запасы почвенной влаги без пополнения их дождями — истощаются. А от того, что в той местности нет никаких водных источников, которые могли бы хоть как-то увлажнять сухую почву, что ещё больше усугубляет ситуацию. Вот к чему я виду, — перешёл ближе к делу юноша, — может было бы лучше, ежели там протекали реки?   - Как по твоему, от куда мы возьмём реку? — возмутился один из чиновников. — Судя по словам, сказанными Его Величеством, там происходит критическая ситуация! Тогда, чтобы покончить с засухи в тех землях, понадобиться не один водоем!   - Как вы думаете, почему я упомянул именно про реку Линьхоу? — загадочно промолвил Йэдон Шуанхуа. — Тем не менее, ежели провести несколько небольших каналов до посев, где выращивают сельское хозяйство, тогда Бай Ху будет обеспечен не только водой, но и поможет в разы лучше выращивать урожай!   - Тем самым, мы сможем одной стрелой прикончить двух ястребов. — заключил Бао Цзи, осознав масштаб гениальности идеи.   - Вот именно!   - Это может сработать. — на устах императора заиграла тёплая ухмылка воодушевления.   Пораженные чиновники ахнули. Пока одни хвалили ум молодого наследника клана Инь, как другие скрежета зубами, охватила их ужаснейшая зависть. В этот момент, тяжёлая рука легла на плечо юноши. Шуанхуа недоуменно взглянул на своего дядю.   - Ты неважно выглядишь. — заметил Оуян-цзюнь. — Тебе нужно немного отдохнуть. Иди, проветрись.   Взглянув в глаза дядюшки, Йэдон Шуанхуа тут же понял какой была истинная причина. Не смея ничего говорить, юный заклинатель лишь покорно кивнул и откланявшись, он немедленно удалился. Ныне идя по каменистой дороге и наслаждаясь запахами цветов, что доносились из здешних аллей, губы юноши изогнулись в беззаботной улыбке. Однако, лицо вновь приобрело суровое выражение, как только Шуанхуа услышал неподалёку чьи-то возмущенные возгласы.   У ворот стояли двое стражников, которые пытались удержать буйного проказника, умело выскальзывающий из их лап. Маленький ребёнок своим писклявым голосом, горланил что-то нечленораздельное, но среди всей его речи можно было только разобрать: «Пустите меня!». Чуть приглядевшись, Шуанхуа был весьма озадачен: «Что она, черт побери, здесь делает?! Я же ей отчётливо сказал, чтобы она терпеливо ждала нас дома, пока мы будем на Совете! И как, вашу мать, она оказалась здесь?».   Изначально, Шуанхуа хотел было пройти мимо. Однако, пожалел самих стражников, которым тот проказник мог выесть все мозги и попортить изрядно нервы за короткий срок, молодому наследнику ничего не оставалось делать как подойти. Стража сражающаяся с маленьким и достаточно крикливым ребёнком, в тотчас замерли, завидев, как в их сторону шёл Йэдон Шуанхуа. Они со всеми почестями его поприветствовали, будто бы тот был одним из членов императорской семьи.   - Здравствуйте, Ваше Высочество! — поздоровалась хором стража.   - Что вы тут делаете? — задал вопрос Шуанхуа. Но, не успели стражники и ответить, как юноша продолжил: — Ах, вот ты где! — резко воскликнул он. — Я тебя уже заждался! Скажи, где ты был всё это время?   - Ох… Извините меня, Ваше Высочество! — быстро вжилась в роль Роу Чванфон. — Я бы намного раньше пришёл, ежели эти достопочтенные господа, меня не задержали…   - Вот как ты оправдываешь своё опоздание? — рыкнул Йэдон Шуанхуа.   Нахмурив брови и говоря грубым, властным тоном для пущей убедительности, он неплохо играл образ «злого хозяина». Далее, Шуанхуа легонько потащил за ухо свою сестру, лицо Чванфон исказилось болью. Но в действительности, глубоко в душе девочка едва ли сдержалась от манящего её желания, залиться смехом в самый неподходящий момент.   - Ай! — наигранно вскрикнула Роу. — Прошу хозяин, отпустите меня!   - Я научу тебя хорошим манерам! — пообещал Шуанхуа. — А с вами, — обратился к охранникам, — позже разберусь.   Находясь под прицелом двух сапфировых глаз, в которых так и полыхал неистовый огонь невиданной злости, стражники тряслись, словно осиновый лист от дуновения ледяного ветерка. На лицах испуганных мужчин, невольно появились неуклюжие улыбки, показывая напоказ их страх. Окинув их ледяным взглядом, Шуанхуа продолжая играть свою роль, потянул за ухо свою сестру, отводя её куда подальше от любопытных глаз. Когда эта странная парочка исчезла за углом одного из зданий, охранники облегчённо вздохнули, а зародившийся в животе поначалу ужасная боль — понемногу стихала.   - Фух! Никогда не думал, что этот юнец, может быть таким страшным! — заикался один из стражников. — У меня чуть сердце не прихватило от этого взгляда!   - А кто, вообще, этот малявка? Видал! Че, возомнил себя взрослым! — возмущался второй.   - Даже не смей, так о нём говорить! — упрекнул его первый страж.   - Эт, ещё почему?   - Возможно он ещё и ребёнок, но он племянник князя Оуяна и прямой потомок, не только императора Бай Цзи, а также и Первого Великого Императора! — пояснил коллега. — Не взирая на его возраст и на лживые слухи, которые о нём ходят, все с почтением относятся к нему, также, как и с детьми других двух чиновников, в чьих жилах, тоже течёт голубая императорская кровь! Ежели тебя сейчас кто-нибудь услышал, тогда бы приказали тебя четвертовать!   - Что?! — испуганно воскликнул второй стражник, осознав масштабы своих проблем.   - Поэтому, я все свои мысли держу в своей голове, а язык — за зубами! Не понаслышке знаю, что язык может натворить немало проблем! В следующий раз, пожалуйста, будь повнимательнее. — предостерёг первый страж и с улыбкой на лице, ободряюще похлопал по плечу своего коллегу.   Йэдон Шуанхуа резко остановился. Чванфон кинула на брата любопытный и в тоже время, недоумевающий взгляд: «Почему он остановился? Мне это не нравиться!». В следующую минуту, Шуанхуа обернулся и взяв сестру за предплечья, слегка сжал. Чванфон от молниеносности его действий, не на шутку перепугалась, а когда она ощутила боль в руках, то неосознанно вскрикнула. Осознав что чрезмерно переусердствовал, Йэдон слегка ослабил хватку, но не думал ту отпускать.   Чувствуя на себе хищный взгляд, маленькая девочка нервно сглотнула слюну. Однако, её нейтральное выражение лица, не давал понять истинных эмоций что крылись под маской бесстрашия. Таким образом играя в гляделки, они будто проверяли друг друга на прочность, жаждая узнать кто из них первым расколется. Над ними нависла напряжённая тишина. Возможно, болтливого человека такая обстановка уже давно заставила сойти с ума, но эти оба умело держали себя в руках.   - Что. Ты. Здесь. Делаешь? — медленно проговорил Шуанхуа, испепеляя свою сестру яростным взглядом.   - Ну-у-у… — нервно хихикнула Чванфон. — А, что?! Мне было невыносимо сидеть дома, пока Вы, находились на своём, так званом «Совете»!   - Куда только смотрели слуги? Я им чётко наказал приглядывать за тобой! — сказал вслух свои мысли Йэдон.   - Хах, даже не знаю! — честно призналась Роу Чванфон. — Надо было быть слепым или же глухим, чтобы не заметить как я незаметно ускользнула из дома.   - Меня больше всего интересует один вопрос. Как ты, вообще, смогла добраться до усадьбы Си?   - Уж поверь, Шуанхуа-сюн, это ни настолько непосильная задача, как ты думаешь! — отрезала девочка.   - Хех, главное, что с тобой всё в порядке. — вздохнул Шуанхуа, ощутив что камень спал с души.   - Что теперь будем делать?   - Прикажу генералу Ю, чтобы он тебя отвез обратно домой!   - Что?! Я не хочу обратно! — запротестовала она.   - Ох, не переживай. Тебя никто не будет отправлять домой. — уверял молодой наследник. — Пока что, ты будешь жить со мной в одной комнате. А потом, когда придёт время отъезда, я кого-то из своих слуг попрошу, чтобы вы незаметно приехали домой раньше, чем я и дядя Оуян!   - Тогда, что мы будем делать все эти дни? — глаза Чванфон радостно заискрились.   - Мы сюда, приехали не отдыхать! — отрубил властным тоном юный заклинатель. — Я вместе с Оуян-цзюнем будем, в полдень каждого дня, на совещании, а вечером, я тогда буду с тобой играть. Так, пойдёт?   - Да! — воскликнула счастливая девочка.   Неожиданно послышались чьи-то шаги. Судя по звуку, сюда не спеша шли трое молодых людей. Как только Шуанхуа учуял приближающиеся шаги — встрепенулся, да так, что даже Чванфон невольно подскочила. Кинув на свою сестру взгляд, в котором наблюдалось едва заметное волнение, и даже испуг, он тут же велел:   - Немедленно прячься!   Роу Чванфон незамедлительно кивнула и спряталась за ближайшим деревом. Шаги постепенно приближались, становясь всё громче и отчетливее. По какой-то причине, юноша очень сильно волновался, будто от этого зависела его жизнь. Вдруг шаги остановились, но тут раздался раздражительный голос:   - Так, так, так! Посмотрите, кто здесь у нас! — лукаво промурлыкал тот.