Лепестки Чёрного Лотоса

Над лесами парили массивные ястребы. Описывая местность грозным взглядом, они наблюдали за резво передвигающимися участниками, бегущие за своей добычей. Большинство учеников, предпочли охотиться в одиночку, предполагая, что таким образом, не ожидая, когда его догонят его же собратья, свободно передвигаться по местности и набрать намного больше очков. Даже некоторые девочки, будучи уверенные в своей силе и ловкости, решили воспользоваться этой тактикой, а остальные — держались небольшими группками. Такой подход был очень полезен в те моменты, ежели на них бы напала стая яомо, ибо так легче отбиться. Тем не менее, каждый выбрал свой путь, по которому они сейчас шли.   Небольшая группа из пяти человек, бегали со всех ног, упорно преследовая свою цель. Несколько низкоуровневых монстров пытались как можно быстрее скрыться, но их преследователи не думали их вот так просто отпускать. Устав от долгой беготни, двое адептов клана Инь решили остановиться и немного перевести дыхание. Но, не теряя напрасно время, они немедленно достали свои луки и натянув на тетиву стрелу, внимательно прицелились. Стрелы со свистом, попали точно в свои цели. Издав истошный крик, двое монстров с грохотом пали на землю. С остальными успели разделаться их товарищи.   Под конец дня, наблюдатели улицезрели весьма неплохой результат у всех участников. На первой строке золотыми иероглифами, красовалось имя сына Цзинь Бай Цзи, а точнее Лей Куана который набрал не меньше тридцати очков. Это значило, что меньше чем за день, он убил больше двадцати яомо, причём, среднего иль самого высокого уровня. Очень хороший результат! Все главы школ начали поздравлять императора, на что тот лишь скромно отвечал: «Не стоит, ваши ученики тоже неплохо справились».   Сидя совсем неподалёку от Бай Цзи, Оуян-цзюнь видел как девятым по счёту, значится его излюбленный племянник с десятью очками. Однако, грозила занять его место Лю Нян — одна из способных учениц из малоизвестной заклинательской школы. В некотором степени, князь Оуян был огорчён, но не оставлял надеж что под конец турнира, его любимый племянник сможет занять хотя бы третье место.   После Цзинь Лей Куана, шла Циньхоу Дэйю с двадцать семью очками. Довольное лицо Циньхоу Лень Бокина, так и говорило, как он сильно гордился своей дочерью. Изредка, глава клана Циньхоу кидал презренный взгляд на князя, словно насмехаясь над непутевостью его племянника. «Неужели ты так и не забыл тот случай? Поганая крыса точит на меня зубы, только из-за того что мой племянник не на первом месте. Только и всего? Хах, будь моя воля, я сейчас бы непременно начистил твою уродливую рожу! Остаётся надеяться, что А-Шуа выйдет победителем и сможет утереть нос, этому скверному старикашке!» — думал про себя Оуян-цзюнь.   А известный нам Гун Минж, всё ещё болтался в середине списка, едва входя в сотню лучших участников, ровно в трое отставая от своего друга Йэдона Шуанхуа. Наблюдая через хрустальный экран за своим сыном, барону Хуяо оставалось только гореть со стыда. Какого же он вырастил неумеху. Этот сопляк даже не умеет держать в руках меч! На удивление, под конец дня, он всё же смог убить парочку монстров, заработав с натяжкой четыре очка. Такими темпами, Лианг Лиу скоро будет болтаться в самом конце списка.   Стоя возле туш монстров, юнцы радостно воскликнули, радуясь неплохому улову.   - Неплохой улов! — воскликнул Вэньхуа.   - Сегодня мы хорошо поработали, ребята! — сказал подошедший Йэдон Шуанхуа.   - Давайте отметим! — предложил Гуанмин.   - Лучше этого не стоит делать! — возразил Гонхуи Ксу. — Вокруг очень много монстров, которые так и выжидают, коли мы расслабимся!   - Но, разок же можно! — парировал Юн.   - Как скажете! — тяжело вздохнул Йэдон Шуанхуа. — Потом не говорите, что я вас не предупреждал!   - Не беспокойся шиди, ничего не случиться и никакие монстры к нам не заглянут! — уверял его Чао.   Конечно, Шуанхуа совсем не был восторге от такого предложения своих сотоварищей, но зная что бессмысленно будет их отговаривать, он лишь повержено вздохнул и последовал за ними. Хоть уже давно настал вечер, а солнце всё также ярко освещал лес. Адепты клана Инь бездельничали, поедая жареную ножку пойманного кабанчика. Но, на этом фуршет не был окончен. Юн взмахнул рукой и перед ними появился небольшой кувшин сладостного вина. Выпив очень много алкоголя, было не столь удивительно, почему они меньше чем за палочку ладана — опьянели.   Пока пьяницы басом пели их излюбленную песню, Йэдон Шуанхуа сидел на одиноком камне и впал в раздумья, стараясь не обращать на своих товарищей никакого внимания. Время близилось к полуночи. Пьяные юноши распластавшись на земле, громко себе дремали. Гонхуи Ксу устроившись поближе к горящему костру, наблюдал за красочным танцем языков пламени, оставив тщетные попытки уснуть под храпом своих друзей. Иногда слышались звуки, издаваемые животными.   Внезапно, неподалеку послышался странный шорох. Шуанхуа сильно напрягся. Может это притаился яомо? Взяв собой свой меч, юноша аккуратно ступая, медленно подкрадывался к неизвестному гостю. Стараясь как можно тише пробираться через кусты, Гонхуи Ксу иногда кидал опасливый взгляд. Добравшись до того самого места, где и слышал странный шорох, Шуанхуа краем глаза заметил тёмный силуэт.   - А ты что здесь делаешь?! — воскликнул ошеломленный Йэдон Шуанхуа.   - Ох… Эм… Привет, шисюн… — робко промолвила Сяомин Чуньхуа.   Находящиеся всё ещё в башне наблюдатели, по-прежнему наблюдали что делали участники турнира. Неожиданно на одном из хрустальных экранов, отобразился образ Йэдона Шуанхуа. Заметив подле заклинателя, совершенно постороннего человека, император кинул любопытный взор на своего князя:   - Скажите, Ваше Высочество, — поддерживая интригу, медленно говорил Бай Цзи, — Вы знаете эту девчонку?   - Это дочь моего погибшего брата. — уверенно ответил Оуян-цзюнь.   - Неужели? — засомневался император. — Хм? Я не знал, что у вашего брата, есть ещё и дочь.   - Она — внебрачная дочь моего брата, Ваше Величество! — умело продолжал врать Инь Оуян. — Я узнал только пару годами ранее, что у меня есть племянница. Вложив столько сил на её поиски, которые в итоге, увенчались успехом.   - Вы видели её мать?   - Конечно, видел.   - Так, почему, она не находиться рядом с матерью?   - Женщина больше не имела желания воспитывать свою дочь и выгнала из дому. Можно сказать, я подоспел вовремя и забрал малышку к себе, иначе, она могла бы просто замёрзнуть насмерть!   - Ясно… — прошептал Бай Цзи. Через мгновение, он воскликнул: — Если не ошибаюсь, тогда, в тот самый день, мы все видели вашу племянницу?   - В день Основания государства Лиминь? — уточнил Оуян-цзюнь. — Да, это была она! — подтвердил он.   Видимо, подобный ответ полностью удовлетворил любопытство императора. Резко замолкнув, он вновь уткнул свой взгляд на хрустальный экран, задаваясь вопросом, что же будет дальше. Из грудей князя вырвался глубокий вздох облегчения. Не взирая на его невозмутимый вид, на лице выступили капли испарины, указывая на его лёгкую нервозность во время небольшого опроса. Будучи превосходным мастером симуляции, так и никто не заметил его открытую ложь.   Не успела маленькая девочка и моргнуть, как её больно схватили за предплечья. Чванфон невольно прошипела. Сверля младшую сестру укоризненным и яростным взглядом, Гонхуи Ксу говорил:   - Разве я тебе не говорил, чтобы ты оставалась рядом с дядей Оуяном? Почему ты полезла в это опасное место? Ты что, не понимаешь? Здесь очень много монстров, которые могут в любой миг тебя сожрать. Глупая девчонка!..   - Мне больно! — прокричала писклявым голосом Сяомин Чуньхуа.   Увидев как карие глаза девочки заблистели от выступивщих слез, Шуанхуа невольно встал как вкопанный. В тотчас его сразило ужаснейшее чувство вины. Как же он мог причинить боль своей младшей сестренке? Прикусив от досады нижнюю губу, юноша отпускает девочку. Пав на колени, Гонхуи Ксу поднял виноватый взгляд:   - Прошу, прости… Твой брат, не хотел тебе причинить боль… — отрывисто говорил Шуанхуа, ощущая горькое чувство горечи. — Он лишь переживал, что в подобном месте, Чванфон-мэй смогут причинить вред, те гадкие монстры… Твой брат, совершенно не хотел причинять тебе боль…   - Не волнуйся, я не держу на тебя обиду или же злость. — нежно взглянув на брата, мило улыбнулась Чванфон.   Встав на ноги, Шуанхуа потрепал по голове младшую сестру. Затем, улыбка с лица девочки спала. Сяомин Чуньхуа кинула по сторонам настороженно взгляд, будто бы она чего-то ожидала, но неизвестно что именно. Йэдон Шуанхуа затаив дыхание, тоже начал прислушиваться. Однако, так как у него были не столь хорошо развиты все чувства, юный заклинатель ничего не услышал.   - Мне эта аура не нравиться! — дрожащим голосом проговорила испуганная Роу Чванфон. — Давай поскорее покинем это странное место.   - Что ты ощущаешь? — задал вопрос Шуанхуа, всё ещё пытаясь найти объект, который заставил так сильно напрячь его сестру.   - Темная энергия… Довольно мощная… Она практически везде!   Вдруг, Гонхуи Ксу замер, ощущая как за его спиной кто-то стоял. Слышалось хриплое шипение. Не смея смотреть назад, юноша резко взял на руку свою сестру и хотел было уже побежать, как дорогу преградили несколько молодых людей. Будучи испачканы в слизкой скверне, их глаза были широко выпучены, а из рта стекала белая пена, будто они отравились сильнейшим ядом. Они были очень похожи на восставших из могил зомби, но они были куда похуже тех монстров, желающие лишь отведать мозгов.   - Пожалуйста, помоги! — простонал Юн.   - Ах, эта чёрная жидкость меня пожирает! Пожалуйста, помоги! — кричал засуетившиеся Вэньхуа.   Окинув печальным взглядом своих товарищей, Йэдон Шуанхуа не нашёл иного способа, как прекратить их мучения. Вынув свободной рукой из ножен меч, заклинатель молниеносно разрубал их на мелкие куски. Наблюдая подобную картину, шокированная Чванфон ахнула и ещё крепче обняв за шею брата, зажмурила свои глаза, больше не желая видеть подобного ужаса. Расправившись с Ударэн, Гонхуи Ксу помчался со всех ног.   Бэйфенгвин Солонджан издал звук, напоминающий на вой волка или на рык могучего льва. Не прошло и минуты, как его товарищи не только ответили, но и прибыли на помощь. Одной величественной стаей, они кинулись преследовать свою добычу. Услышав этот устрашающий звук, заклинатель направил в ноги всю имеющуюся духовную энергию и, что было сил нёсся вперёд, не разбирая дороги. Однако, яомо были намного быстрее и через некоторое время, не взирая на все старания мальчишки, всеми имеющимися способами оторваться от них, расстояние сократилось вдвое.   Почти догнав, некоторые Бэйфенгвин Солонджан начали нападать, желая как можно скорее перекусить глотку тому юноше, но Шуанхуа был не так прост. Замечая краем глаза, нападающих монстров, заклинатель с неожиданной ловкостью отталкивался от земли и, когда чудовище грозило его сожрать, он пнул его ногой попав прямо в глаз. Бэйфенгвин Солонджан издав скулеж, тут же замедлился. В некоторых случаях, приходилось использовать меч, дабы отбить атаки этих проклятых тварей.   Наблюдая что происходит сзади, Чванфон временами оповещала своего брата, говоря на сколько сократилось расстояние или на сколько отстали от них монстры. Принимая в учёт её слова, Шуанхуа преждевременно уже мог понять, как ему будет лучше уклониться или же ударить посмевшего напасть на них преследователя.   - Обрыв! — крикнула Сяомин Чуньхуа.   Впереди показался крутой обрыв, будто граница разделяющая два вражеских государства. Повернув голову, Шуанхуа кинул задумчивый взгляд на Бэйфенгвин Солонджан, которые так и не думая отступать назад, всё продолжали за ними гоняться. Откинув всякие сомнения, заклинатель решился на рискованный поступок. Не взирая на мольбы маленькой Чванфон, юноша набрал скорость и находясь на самом краю обрыва, оттолкнулся одной ступней от земли. Время будто замедлилось, а дыхание, наоборот — ускорилось.   Затем, Гонхуи Ксу оттолкнул от себя Сяомин Чуньхуа, дабы взять в руки меч и заколоть монстра, который тоже рискнул прыгнуть вместе с ними. Наблюдавшая за этим ошарашенная Чванфон, успешно оказалась на другом стороне. Тем временем, Йэдон Шуанхуа чуть не упал в пропасть. Вовремя применив ци, он оттолкнулся от воздуха и едва ли успел схватится за край обрыва одной рукой. Тяжело набирая в лёгкие воздух, сердце бешено колотилось. Подняв взгляд, юный заклинатель заметил, что монстры стоящие на краю другого берега, кидая полные желания отведать приглянувшуюся им дичь, переминались с одной лапы на другую в нерешительности.   Вскоре, они бросили эту глупую задумку и скрылись во тьме. Облегчённо вздохнув, он радовался что опасность их миновала. Бросив небрежный взор вниз, по его спине тут же пробежали мурашки. Далее, послышались странные шаги.   - Чванфон-мэй! — окликнул сестру взволнованный Шуанхуа.   - Ну, здравствуй! — внезапно прозвучал голос над головой блондина.