Лепестки Чёрного Лотоса

Пещера Сыван утопала в бархатный тьме, сквозь которую, был слышен звонкий звук разбивающихся каплей воды об каменный пол. Адепты используя немного светлой энергии, вместо обычного факела, они освещая себе путь, медленно шагали, стараясь не разбудить летучих мышей, которые могли в любой момент расправить свои крылья и на них напасть.   По стенам беззаботно ползли себе сороконожки, извивая в разные стороны свои тела, чем были несколько похожи на змей. Изредка останавливаясь, они смотрели своими глазами-бусинками на мимо проходящих людей. Хоть и впервые за всю свою жизнь, они улицезрели таких удивительных гостей, но отнюдь их не боялись. Некоторые из девочек, смотря как мерзкое насекомое шевелит своими усами, едва подавляли желание завопить и немедля покинуть это противное место.   Пещера насквозь пропитанная запахом сырости и плесени, было невыносимо холодно. У кого был плащ, покрепче укутывались в него, тем временем как другие, пытались согреть свои заледеневшие руки. Йэдон Шуанхуа держа на руках младшую сестру, покрепче прижал её к своей груди. Чванфон невольно уткнувшись в него своим мокрым носом, слышала как с бешеной скоростью билось его сердце. Ощущая нежное тепло, девочка чуть не заснула в его медвежьих объятиях. Пытаясь всеми силами сдержаться от соблазна, хоть на минуточку закрыть свои глаза, она внимательно следила за дорогой. Однако, её внимание привлек, несколько угрюмое выражение лица золотоглазого наследника престола. Чем он был так опечален? Неужели это как-то было связанно со вчерашним вечером, когда он пошёл искать Гонхуи Ксу? Что могло произойти между ними? — Сяомин Чуньхуа оставалось только догадываться, выдвигая различные гипотезы, ни одна из которых не была верной.   Взяв под руку Лей Куана, Циньхоу Дэйю крепко прижалась к нему, опасливо глядя на бродящих всюду мерзких насекомых. Явно она питала к ним сильную неприязнь, иначе бы вот так не прижималась к бедному парню. Сколько бы Нианзу Фа возмущенно не рявкал на неё и не отпихивал от себя, а барышня всё равно обхватывала мертвой хваткой его плечо и только ещё крепче прилипала. Оставив тщетные попытки избавиться от этой невыносимой девки, золотоглазый тяжело вздохнул, подавляя свои злые помыслы на счёт Ян Яню.   Клаустрофобы едва сдерживая себя в руках, находясь на самой грани между здравым смыслом и паникой, задыхались, находясь в весьма близко с другими людьми. Но, слушая ругань от своих возмущенных товарищей, которые иногда их пихали в руку или в спину, медленно протискивались вперёд. К счастью, адепты в скором времени вышли в просторный зал, заполненный ярким солнечным светом, который беспрепятственно проникал сюда через зияющую дырку в потолке. Молодые заклинатели побольше набрали в лёгкие свежего воздуха, позабыв и вовсе, как их удушал отвратительный запах плесени, от которого жутко болела голова, и иногда, вызывая позывы тошноты.   На стенах были нарисованы красной краской, похожая на кровь, большой змей с тонкими усами, как у дракона. Смотря на удивительный рисунок Шишё, можно отметить выразительно тонкие черты, гармонично сочетающиеся с резкими штрихами. Можно сказать, что художник постарался на славу, передав не только всё величие и могущество этого потрясающего зверя, возникало некое ощущение, что это была вовсе и не картина, а самый настоящий и живой яомо, выжидающий удобного момента напасть на заклинателей, забродивших в его скромной обители.   Разглядывая сие место, Йэдона Шуанхуа посетило плохое предчувствие. Выбравшись наконец из крепких объятий своего старшего брата, Роу Чванфон более внимательно рассмотрела пещеру, подмечая каждую деталь. Из этого просторного зала вёл лишь один проход — не считая того, по которому заклинатели пришли в это место. Адепты вольно себе разгуливали. Окидывая зал напряжённым взором, Лей Куан ступал неуверенной походкой. Аура, витающая над ними была неестественно напряжённой. Находясь в подобной ситуации, можно сказать: «Какие могут быть причины для волнения, если всё нормально?». Но, так казалось лишь на первый взгляд.   - Смотрите! — внезапно выкрикнул кто-то из адептов.   Стены затряслись, словно от землетрясения. Рисунок нарисованный красной краской, заметно шелохнулся. Шишё выйдя из долгой спячки, вырвался из стены в которую его замуровали заклинатели ещё пять столетий тому назад. Зыркнув на адептов гневный взгляд, зверь достигавший в высоту примерно четырёх жэнь, мог с лёгкостью коснуться потолка пещеры. Впав в объятия паники, некоторые кинулись к выходу, надеясь избежать таким способом сражения с этим чудовищем, но Шишё взмахнул кончиком своего хвоста и преградил им путь. Несколько учеников издав отчаянный вскрик, были безжалостно раздавлены.   - Бежим в тоннель! Быстрее! — крикнул Цзинь Лей Куан.   Не взирая на хладнокровное выражение лица этого парнишки, а на самом деле был не меньше взволнован, чем все остальные. Заклинатели всем разом бросились к туннелю. Однако, самые отчаянные расталкивали своих товарищей, переживая в этот миг, лишь за свою шкуру. Молодым людям, которые были медленнее всех остальных или же просто не повезло, было суждено стать жертвами ужасного зверя, будучи раздавленными огромной тушей яомо или перевариваясь вместе с костями в его желудке.   Не обращая внимание на то, каких же размеров достигал Шишё, а удивительнейшим образом помещался в туннеле, да ещё хватало место для того чтобы развернуться. Заклинатели скрылись в узком отверстии. Монстр резко притормозил, но всё же не смог избежать столкновения. Больно ударившись головой, он завопил на всю пещеру. Стены задрожали, грозя в любой миг рассыпаться на тысячи мелких обломков и обрушится на бедных адептов. Шишё потерев кончиком хвоста ушыбленное место, одним глазком заглянул в маленькую щель. Молодые люди содрогались от страха, ещё больше прижавшись от отчаяния к стене. Их обдувало горячим дыханием зверя.   Шишё не собираясь вот так просто сидеть и глазеть на свой обед, принялся всячески пытаться извлечь свою добычу из маленького отверстия. Оглядев задумчивым взглядом щель, яомо сразу понял, что не получиться просунуть в неё голову, поэтому пустил в дело кончик своего хвоста, сунув его в маленькую щель. Ориентируясь только исключительно наощупь, чудовище своим «крючком» подцепил «мелкую рыбешку». Адепты ухватившись за своих бедных товарищей, которых схватил яомо, всеми силами пытались их спасти. Даже принимая в ход свою ци — это никак не повлияло на поворот их судьбы.   - Мы все умрём! — обливаясь слезами, верещала одна из заклинательниц.   - Я не хочу умирать в лапах этого монстра! — всхлипнула вторая.   - Так и знал, что не нужно было идти на этот проклятый турнир! Лучше бы послушался матушку и сейчас бы сидел дома, находясь в полной безопасности! — проговорил кто-то из юношей.   Когда хвост чудовища вновь проник в отверстие, Циньхоу Дэйю вытерев рукавом свои слезы, достала из ножен Хуэциньхуа и проткнула его. Шишё издал возмущенный и болезненный рёв. Вынув своего хвоста, монстр желая знать в лицо знать своего обидчика, заглянул в маленькую щель. Однако, в этот же самый момент его ослепляет яркая вспышка. Не дожидаясь пока чудовище придёт в себя, Йэдон Шуанхуа тотчас выбежал из укрытия.   - Шуанхуа-сюн! Пожалуйста, вернись! — провизжала Роу Чванфон.   Маленькая девочка хотела было последовать за своим братом, но ей помешал это сделать, внезапно схвативший её за руку Цзинь Лей Куан. Смотря как шисюн пошел на безумный поступок, идя прямо в лапы своей смерти, Сяомин Чуньхуа сопротивляясь всё продолжала кричать тому в след. Шишё помотал головой. Раскрыв глаза, он с трудом смог рассмотреть блондина на расплывчатом фоне.   - Эй! Я здесь! — выкрикнул Гонхуи Ксу.   Использовав энергию ци, руку юноши охватило голубое пламя. Бросив небольшую сферу в монстра, он вызвал вспышку и кинулся бежать. Издав яростное рычание, ослепленный Шишё бросился в погоню и напрочь позабыл об остальных заклинателей. Пока Йэдон Шуанхуа отвлекал яомо, Нианзу Фа открыл врата в родное измерение. Адепты одной толпой бросились к порталу, спеша поскорее выбраться из этого ужасного места и забыть те события, как о страшном кошмаре. Чванфон затерявшись среди этого безумного стада, пытаясь идти против течения, выкрикивала имя брата, но вопреки её желаниям, адепты неумолимо пихали её к вратам.   Кинув тщетные попытки остаться в пещере Сыван, дабы при возможности помочь своему старшему брату, Сяомин Чуньхуа пришлось вернуться в свой мир. Только оставшийся Цзинь Лей Куан замялся на месте. Кинув печальный взгляд на туннель, где недавно растворился во тьме Шуанхуа вместе с Шишё, чувствуя, каждое содрогание земли он сильно сжал кулаки, да так, что его костяшки побелели. Золотые глаза, которые были минуту назад, переполнены искренним волнением, ныне излучали холод, будто ему было плевать на судьбу пожертвовавшего собою Гонхуи Ксу.   Видимо, наследника престола охватили позабытые на некоторое время воспоминания, а вместе с ними вспыхнула прежний гнев и ненависть, ощущаемый к тому добродушной суке, который привык решать свои проблемы не насилием, а исключительно словами, опираясь на доброту противника. Как же нелепы его приоритеты, от чего иногда хочется прибить этого придурка и помочь тому осознать на сколько этот мир — жесток и несправедлив, где нет места ни великодушию, ни так званой «справедливости»! Так пусть из-за своей доброй натуры и погибнет, может хоть тогда тот осознает очевидную тайну этого грязного мира! Зыркнув на последок во тьму, которой был охвачен тоннель, Нианзу Фа развернулся и вернулся в своё измерение. Врата после него резко исчезли, вновь отрезав проход между двумя мирами.   Возле платформы столпились испуганные адепты в растерзанных и запачканных в грязи ханьфу, словно их потрепали бешенные псы. Молодые заклинатели оставшиеся в особняке Сунь, утешали своих товарищей, переживших настоящий ужас. Этот турнир стал одним из самых кровавых за всю историю соревнований заклинательских школ. Общее число потерь достигало больше семи ста, из них больше всего клан Цзинь. Среди прочих школ, наименьшие потери понёс клан Инь, ограничившись лишь двенадцатью жертвами.   Изначально, ученики рвущиеся попасть на золотую доску, ныне глубоко сожалели о своём принятом решении пойти на этот турнир, две трети из которых сгинули в лапах жутких яомо. В первой строке значимость золотыми иероглифов имя победителя, возвышающиеся над прочими — племянник главы клана Инь, который проявил наибольшую отвагу в опасной ситуации, когда в это время другие просто растерялись. Взволнованно глядя на толпу молодых заклинателей, Оуян-цзюнь старательно выискивал среди них Йэдона Шуанхуа, всем сердцем надеясь, что его племянник всё ещё жив. Однако, князь нигде того не наблюдал. Вдруг в комнату вошли дети. Оуян-цзюнь резко подорвался с нагретого места и кинул на них умоляющий взгляд. Оглянув детей на которых застыло печальное выражение лица, его сердце забилось быстрее.   - Где А-Шуа? — отрывисто промолвил Оуян-цзюнь.   - Простите, шишу Оуян, но… Йэдон Шуанхуа мёртв! — сказал Лей Куан. В его словах отчетливо слышалась ирония. — Он пожертвовал собой, чтобы спасти нас…   - Признай, что ты просто кинул его на произвол судьбы. — прошептала Роу Чванфон, мучаясь от бессильной ярости. — Захотел, чтобы он расплатился за твои, так называемые страдания, которые ты получил по своим заслугам — собственной жизнью? Ты самый низкий и мерзкий человек из всех, кого я только встречала!   - Да как ты смеешь…   - Если ты продолжишь быть таким напыщенным павлином, тогда не удивляйся в будущем, почему тебя захочет свергнуть народ, когда ты станешь Великим Императором! Ты лишь бессердечный тиран, не имеющий совести и не знающий добра. Вшивый пёс в шкуре тигра — вот кто ты!   Высказав своё мнение, Сяомин Чуньхуа выбежала из комнаты. Ошеломленный Цзинь Лей Куан не смел промолвить ни единого слово. Очевидно, это было для него ударом ниже пояса. Даже Оуян-цзюнь не одобряющий подобного поведения, ныне изменил своё мнение и мысленно хвалил храбрую девочку за высказанные в адрес этого подонка, искренние слова. Стоящая подле своего отца Циньхоу Дэйю в тотчас разразилась громкими словами, говоря какой хамкой приходиться Роу Чванфон и что, князю следовало бы позаботиться об воспитании своей племянницы. Если бы представилась возможность, тогда бы Оуян-цзюнь непременно всех послал бы к черту, восхищаясь своими смелыми детьми, которых он любил всем сердцем.   В этот момент, атмосфера стала напряжённой и заклинатели устремили свои глаза к платформе, где неожиданно открылись врата. Перед ними предстал высокий юноша в потрепанных траурных одеждах, от которых остались лишь мелкие лоскуты. Блондинистые волосы были взъерошены, спадая на испачканное в крови лицо, несколько его скрывая. Окинув довольным взором изумленную толпу, Гонхуи Ксу спрятал Утоканду Утхе в ножны. Затем, на него накинулась счастливая Чванфон. Не сдержав равновесия, заклинатель рухнул навзничь на землю. Заключив любимого брата в крепкие объятия, девочка говорила как же она рада, что шисюн остался живым. Шуанхуа идя наперекор своим обычным привычкам, нежно улыбнулся и обнял также нежно в ответ.   - Не переживай… я рядом… буду всегда подле тебя, только не нужно лить слезы. — тихо прошептал Шуанхуа. Потрепав слегка по голове девочку, заклинатель трепетно поцеловал её в лоб, чем заставил сестру изрядно покраснеть от смущения.