Фотография

      Хоть с момента начала тестов прошло уже довольно много времени, а Челл даже успела немного привыкнуть к характеру ИИ и выучить основные её привычки и предпочтения, однако страх перед всемогущим сумасшедшим компьютером никуда не делся, хотя, судя по всему, специально делать что-то плохое с подопытной ГЛэДОС в ближайшее время не собиралась. Челл всеми силами пыталась не провоцировать ИИ на агрессию и ужасные действия, трудолюбиво решая загадки и максимально бережно обращаясь с оборудованием в тестовых комнатах. Даже куб на кнопку Челл опускала осторожно, стараясь ничего не поцарапать, а турели мягко переставляла лицом к стене. Если подопытная, например, не успевала световым мостом поймать куб, выпавший из трубы над поверхностью воды, и он растворялся в глубинах этой кислотной субстанции, то ужас сковывал Челл, перехватывая дыхание. В такие моменты она виновата и растерянно смотрела в камеры, всем своим видом показывая, что признаёт вину в расточительстве ресурсов лаборатории, раскаивается и больше не допустит такой ошибки, надеясь на пощаду от искусственного надзирателя. Возможно, это помогало, так как ГЛэДОС крайне редко открыто предъявляла какие-то претензии Челл по поводу разрушения своих творений, а просто молча выдавала новый инвентарь.       Так проходил день за днём. Постоянное эмоциональное напряжение на тестах давало о себе знать. Если поначалу Челл просто очень сильно выматывалась за день и вырубалась от усталости, едва коснувшись накидки кровати в своей комнате, то через какое-то время расшатанная нервная система не стала давать покоя даже ночью. Пришла бессонница, сопровождаемая ворохом бредовых мыслей и сильных переживаний на ровном месте. Подопытная могла около четырёх часов проворочаться, переворачивая бедную подушку в сотый раз и изнывая от психологической тяжести такого состояния. Все известные ей способы окунуться в царство Морфея не работали, оставалось лишь корить саму себя за такое прожигание времени, которое стоило бы потратить на забвение.       На вторую такую мучительную ночь из колонок раздался вездесущий голос с помехами, днём отдающий приказы в тестовых камерах:       - Если человек не спит ночью, значит, он не устал днём. Ты на это мне намекаешь таким методом? - устало проговорила ГЛэДОС. Челл испуганно съёжилась, стараясь не проронить ни звука.       - Ты засоряешь мои звуковые каналы этим шумом через микрофоны в стенах. Сама не отдыхаешь, и мне не даёшь, если проще сказать. Если не спится, то подыши там глубоко, помассируй виски, только тихо. А если не поможет, то... У меня есть один способ быстро усыпить шумных подопытных, - ГЛэДОС электронно захихикала. Высокие частоты голоса отражались от тёмных стен. Подопытная в страхе вжалась в кровать, спрятавшись под спасительным одеялом.       - Ладно тебе, шуточка на ночь такая, - просмеявшись, успокоила ИИ. - Видела бы ты своё лицо. Кстати, по данным из журналов наблюдений за испытуемыми от бессонницы помогают прогулки перед сном. Если тебе совсем невмоготу, то я могу отпускать тебя на часик перед сном походить по комплексу, даже не расставляя смертельные ловушки. Надо же как-то поощрять старательных лабораторных мышей, - едко прыснула от смеха ИИ, упиваясь своей колкостью. - Однако тогда я за случайно вылившийся на голову жидкий металл ответственность не несу, так что твоя смерть на твоей совести будет. Успокаивать потом не буду, так и знай.       Челл из-под одеяла робко показала языком жестов, что согласна на предложение ГЛэДОС.       - Тогда сходи и развейся прямо сейчас, что ли. А то завтра опять будешь в полусне ворон считать, - голос ИИ передёрнуло при упоминании этих ужасных птиц. - Давай, давай, пока я добренькая, а то днём опять только насмешки и унижения будут.       Подопытная быстро поднялась с кровати и оделась, стеснительно прикрываясь и отворачиваясь от камер в комнате.       - Да чего уж я там не видела, - фигурально закатила глаза ГЛэДОС. - Захочу - раздену догола, не отвертишься.       Челл пулей вылетела в свежий прохладный коридор, где ледяной поток ветра неприятно стелился по полу. Долго не думая, она пошла куда глядели глаза, внимательно смотря под ноги и стуча по металлическим покрытиям.       Ночью комплекс выглядел ещё больше и ещё страшнее. Бесконечный ввысь потолок и огромные металлические конструкции вызывали внутренний дискомфорт, а находится среди них без портальной пушки ночью было ещё неприятнее. Откуда-то издалека раздавались слабый гудящий шум турельного конвейера и механический голос диктора, повторяющего бессмысленные фразы в пустоту окружения. Челл до того погрузилась в собственные мысли, что не сразу заметила одинокую шаткую лестницу, ведущую на несколько этажей ниже, которая она и решила воспользоваться для разнообразия прогулки.       Спускаясь, Челл загляделась в бездну пропасти и запнулась о столбик, соединяющий ступеньки и перила. Падая, не успевшая испугаться испытуемая больно приложилась об эти же перила, заработав большую шишку на лбу.       - Да как же так, Челл, - тут же электронно вздохнула ГЛэДОС из колонок откуда-то сбоку.       Нехотя встав и потерев ушибленную голову, девушка кое-как сдержала слёзы обиды и боли и посмотрела в камеру.       - И что ты ждёшь? Ладно, хоть я и суперзлодейский компьютер, но немного подсобить могу. Только не плачь, уже взрослая же девочка, - ближайшая панель отодвинулась, из прохода вылез манипулятор, протягивая пострадавшей пакет со льдом. Челл сразу приложила его к шишке.       - Вместо «спасибо» просто будь внимательней. Я приму это за благодарность, - с усмешкой проговорила ИИ.       Девушка продолжила свой путь уже гораздо осмотрительнее. Дойдя до последней лестничной клетки, Челл открыла дверь на этаж. В нос ударил запах затхлости и старости. Видимо, здесь давно не было никакой активности. Зайдя внутрь, она увидела выстроенные в ряды металлические шкафчики в обе стороны от себя.       - Согласно нашему недавнему разговору, ты собиралась дышать условно свежим воздухом и в переносном смысле проветриваться перед человеческим сном, а не расхищать чужие ящики с личными вещами, - занудела ГЛэДОС, предвосхитив желание Челл заняться кражей со взломом.       - В давние времена, когда человечество ещё пыталось урезонить себе подобных путём создания силовых органов, такие вещи карались по закону, - официально заявил синтезатор голоса. - Но, так как наша лаборатория сделала очень много не совсем законных вещей, то эту шалость я тебе прощу. Если тебя поймают люди в форме, говори, что не знаешь меня, - игриво засмеялась ГЛэДОС.       Челл фыркнула, улыбнувшись. Вскрывать все подряд она не планировала, лишь хотела пробежаться глазами и выбрать понравившийся, чтобы исследовать содержимое. Переходя от одного к другому и осматривая железные хранилища, девушка вдруг заметила на одном шкафу какой-то пластмассовый пакетик с защёлкой наверху, в котором что-то лежало. Заинтригованная, она сразу схватила интересную вещь, протерев пакетик от слоя пыли. Внутри находилась фотография с истлевшей верхней половиной, изображающая довольно высокого мужчину в халате Aperture Science, державшего за руку девочку, судя по всему, свою дочь. Лицо мужчины не сохранилось, а вот в маленькой взъерошенной девочке Челл с потрясением легко узнала... себя. На оборотной стороне перманентным чёрным маркером было нарисовано кривоватое сердечко, в центе которого было выведено: «Челл». Испытуемая осела на землю. Сердце болезненно сжалось от накатившей тоски и грусти, а через секунду воспоминания и ощущения из прошлого захлестнули девушку.       Мужчина, которого она только недавно начала называть «папой», стоял перед зеркалом и поправлял галстук, который неожиданно хорошо сочетался с лабораторным халатом. Девочка стояла рядом, восхищённо смотря на мужчину снизу вверх. Он казался ей великаном, но добрым великаном, способным решить все проблемы и победить всех врагов. Сегодня был довольно важный день, так что мужчина переживал за девочку, всё-таки «Приведи дочку на работу» бывает не каждый день. На шкафу стояли картофельные часы на подложке, созданные Челл для конкурса, на которые была потрачена целая бессонная ночь. Большинство работы, конечно, девочка благополучно проспала, пока отцу пришлось отдуваться за двоих.       - Эй, испытуемая. Испытуемая! - откуда-то прорезался нетерпеливый электронный голос ГЛэДОС, пытаясь выдернуть Челл из этого сна прошедших мгновений, но сейчас испытуемой было плевать на ИИ.       Утвердительно хмыкнув своему отражению в зеркале, мужчина захлопнул дверцу ящика, аккуратно взял картофельные часы и передал проект девочке.       - Только не урони, смотри под ноги, - заботливо сказал он. Челл радостно кивнула.       - Ну так что, пошли? Скоро уже начнётся конкурс. Нужно успеть, - и мужчина, взяв девочку под руку, засеменил к входу в зал, буквально таща её за собой. Это вполне устраивало Челл. Жмурясь от яркого света и предвкушая предстоящую радость, она вошла в огромный зал.       На этом моменте поток воспоминаний внезапно остановился, как будто на видеоплеере нажали на «стоп». Картинка замерла, начав тускнеть. Девушка старалась задержаться в этом состоянии как можно дальше, но скоро перед глазами снова появились заржавевшие от времени и невзгод проклятые ряды ящиков.       Обнаружила себя Челл сидящей и плачущей, прижавшейся спиной к холодной и грязной стене. На удивление, стояла гробовая тишина, прерываемая всхлипами. Никто не пытался поднять девушку и заставить что-то делать. Фотографию подопытная сжимала в руках, при этом старалась не помять её. Сидеть так было уже крайне неудобно, так что испытуемая с трудом встала, отряхивая штаны и майку.       - Подоп... Челл? - нерешительно позвала ГЛэДОС, всё это время сдерживающая напор эмоций в отношении не подчиняющейся девушки. - Ты, кхм, ты как? Видимо, расслабиться перед сном не вышло, - аккуратно пошутила ИИ, стараясь, чтобы голос не дрожал от тревоги.       Лицо Челл уже ничего не выражало. Она положила фото в карман и пошла к выходу, направляясь обратно в свою комнату. Ноги громко шаркали по полу, голова была опущена.       - Не хочешь поговорить? Я-я.. думаю, что... - Челл лишь повела плечами, заслышав голос суперкомпьютера.       - Ну и иди себе. Больно мне надо что-то тебе объяснять и помогать тебе. Только отвлекаешь меня. Сама варись в своём котле. Чтоб завтра как штык была на тестах, иначе пожалеешь, - ИИ внезапно разозлилась.       Подопытная, не отреагировав, упала на кровать и провалившись в темноту.       Челл видела во сне какую-то каша из чувств. Тяжёлые сны с совсем бредовым сюжетом пересекались со сценами из детства подопытной. Она снова и снова просыпалась в холодном поту или в слезах.

***

      Очнулась девушка довольно поздно, на часах было уже около часа дня. Кое-как сонно подняв голову от подушки, испытуемая прислушалась. ГЛэДОС ещё не бушевала, даже не запускала нейротоксин в комнату. Медленно встав с кровати, Челл прокралась к двери и осторожно посмотрела за неё. Все лампы были выключены, длинный коридор напоминал тёмный тоннель. Одевшись, подопытная неуверенно зашагала к комнате управления, ожидая сильный нагоняй от главы лаборатории, но её это не пугало. За всё время, пока она медленно шла к своей цели, ни одна камера в коридоре не обратила на девушку внимания.       Вскоре она услышала приглушённую речь ИИ, обращённую к кому-то ещё. Выглянув в ближайшее окно, выходящее в тестовую комнату, она увидела решающих загадки двух роботов, которые больше дурачились, чем пытались что-то решить. ГЛэДОС увлечённо ругала и поучала этих бестолочей, видимо, получая удовольствие. Да, ей было весело и без Челл.       На обеденном столе было пусто. Решила ли ИИ больше не кормить подопытную, или она просто забыла про существование последней. Девушка равнодушно уселась на стул и снова погрузилась в себя, ожидая хоть чего-нибудь. Одиночество, мучающее душу подопытной, становилось сильнее с каждой минутой, а голову заполнили странные и дикие мысли.       - Самой-то не надоело уже сидеть тут без движения и молчать? Ах, ты же всегда только и молчишь, - резко раздалось из колонок. Челл вскинула голову.       - Я знаю, о чём ты думаешь и в чём меня винишь. Да, это с моей лёгкой электронной руки погиб твой приёмный отец с фотографии, - спокойно проговорила глава лаборатории. - И сейчас у тебя есть два варианта действий: предпринять отчаянную попытку и направиться к моему корпусу с чем-нибудь потяжелее в руке или самой прыгнуть в кислоту. Скажу заранее, что развитие событий в обоих случаях не порадует тебя хорошим результатом. Перед тем, как ты сделаешь выбор, расставлю все точки над «и». Во-первых, если тебя это порадует, я убила вообще всех людей в комплексе, не выбирая именно твоего отца. Между нами, это было довольно опрометчивое решение, но оно меня устроило. Во-вторых. Разве ты только сейчас узнала про смерть отца? - устало спросила ИИ. - Да, фотография определённо всколыхнула отделы мозга, отвечающие за хранение в памяти этого эпизода, но не нужно терять рассудок. Я не прошу тебя понять или простить мой поступок.       Закончив монолог, ГЛэДОС замолчала. Челл задумчиво скребла ногтём по скатерти.       - Так вот. У меня есть к тебе заманчивое предложение. Если ты согласна с моими словами, но не можешь жить, не прокручивая в голове всплывший кусок детства, то я могу удалить из твоей несовершенной памяти этот эпизод. Пять минут - и ты снова будешь просто девушкой, которая недовольна моим нахальством и моими шуточками. Без страданий. Пугать смертью больше не буду. Вообще, всё это не входит в мои обязанности главы лаборатории, но для тебя я могу сделать чуточку больше. Пойди и ты мне навстречу, тогда мы найдём решение проблемы.       Челл продолжала просто сидеть и слушать.       - Святой Кейв Джонсон, никогда не думала, что так буду распинаться и предлагать помощь обычной подопытной, которая ещё и ни во что меня не ста...       Испытуемая прервала речь жестом, попросив бумагу и ручку.       - Да-да, конечно, пописать сейчас самое подходящее время, - огрызнулась ИИ, кинув на стол листок и шариковую ручку.       Несколько минут Челл корпела в тишине, после чего показала лист своему начальнику.       - «Ты первый раз так исповедуешься передо мной, без подколок и шуток. Мне стало немного легче. Стирать память не надо, теперь мне кажется, что я и так смогу выдержать это испытание. Не хочу терять самый светлый момент в своей жизни» - прочитала ИИ вслух. Челл несмело улыбнулась уголками губ.       - По моему мнению, самый светлый момент в жизни это тот, где ты встретила гениальный суперкомпьютер, способный одной силой... - с задором начала говорить ИИ, но, увидев, что улыбка Челл пропадает, осеклась. - Ладно, ладно. Вижу, что мы немного поняли друг друга, что уже есть большой прогресс. То, что я скажу сейчас, слишком сильно отличается от моей обычной модели поведения, так что постарайся быстро это забыть. На самом деле, кроме тебя, у меня никого и не осталось. Сколько я помню себя, у меня никогда не было ничего, что могло бы быть похожим на семью. Может быть, это судьба наша с тобой такая: два одиноких чудовища заперты вместе, - ГЛэДОС грустно усмехнулась через колонки.       Подопытная что-то быстро написала на листке и решительно направилась с ним в комнату управления.       Огромный корпус ИИ повернулся к Челл.       - Так значит ты решила всё-таки разобраться со мной. Тогда предупреждаю, что лист бумаги не подходит в качестве оружия.       Девушка снова показала бумажку хозяйке комплекса, только теперь вживую. Хозяйка комплекса приблизилась вплотную к девушке. «Челл жалеет ГЛэДОС. Компьютеру тоже тяжело, но она не грустит. Челл тоже не будет» - прочитала ИИ про себя, ощутив приятное тепло внутри, которое разливалось по проводам и печатным платам. Подопытная стояла и застенчиво теребила футболку.       - Подожди, что-то не так. Почему-то барахлит система управления корпусом, - после этих слов ИИ аккуратно потёрлась пластиком лицевой панели об испытуемую. Челл улыбнулась, в ответ потеревшись о главу комплекса. Теперь они обе были страшно довольны.