***
Анджил был в казармах Солджеров, когда прозвучал первый взрыв. Он как раз закончил проверку вооружения отряда Сефирота, вызвавшись добровольцем на эту работу и позволив остальным отправиться на совещание. Когда пол тряхнуло от взрыва, сперва он предположил, что кто-то в «Шин-Ра» активировал очередной механизм самоликвидации, чтобы скрыть или уничтожить следы еще каких-то заговоров. Другие Солджеры оставили свои занятия и начали удивленно оглядываться. После второго взрыва включились сигналы тревоги. Голос президента Шинра из громкоговорителей советовал гражданским направиться в ближайшие убежища или запереться в домах, пока власти не справятся с ситуацией. Одновременно с объявлением Руфуса, к ним по рации обратился Лаззард. - Все сотрудники отдела СОЛДЖЕР направляются на защиту города, - приказал директор. – Объекты высшего приоритета - подводный реактор, гавань, аэропорт и здание «Шин-Ра». Используйте любые средства для сохранения контроля над ними. Вам помогут Турки, армия защитит гражданских. По мере необходимости генерал Сефирот и ваши офицеры дадут дальнейшие инструкции. Анджил немедленно начал действовать, раздавая подчиненным четкие указания и поддерживая их моральный дух собственной уверенностью. Меч как всегда был при нем, но вот Материи в браслете почти не осталось и Хьюли решил прежде всего пополнить ее запас. Он надел наушник переговорного устройства, пока бежал к складу, уворачиваясь от других Солджеров. - Это лейтенант Хьюли, - сказал Анджил, стоило передатчику включиться. – Меня слышно? - Слышу тебя, Хьюли, - почти мгновенно ответил Генезис, показывая, что тоже пытался с ним связаться. - Каков твой статус? - Все сотрудники вооружены и готовы приступить к выполнению задачи, - ответил Анджил. - Я пополнил свой набор Материи и могу привести своих людей туда, где мы наиболее необходимы. - Хьюли, охраняйте вход в реактор, - включился в их разговор Сефирот. – Отправь мое подразделение к центральному входу в верхний Джунион мне на встречу. Это наш объект. - Ну, конечно же, - буркнул Генезис, - непосредственно в авангарде, прямиком к славе. - Генезис, прекрати, - одернул его Анджил. – Генерал, кто займется гаванью, аэропортом и зданием «Шин-Ра»? - Ценг и Турки удерживают аэропорт, - ответил Сефирот. – Подразделение Рапсодоса присоединится к нему у здания «Шин-Ра». Им поручена защита президента, остальных членов правления, а также Ходжо. Не заставляй меня пожалеть об этом, Генезис. Рыжего, казалось, успокоило очевидное доверие Сефирота, поручившего ему правление компании и их самого важного заключенного. - Об этом пожалеют только бунтовщики из «Дипграунд», если вообще до нас доберутся. Анджил практически услышал, как Сефирот закатывает глаза, отвечая на это заявление. - Хватит бахвалиться. Фэйр, твое подразделение присоединится к тебе в гавани. Если с моря появится противник, сообщи об этом немедленно и удерживай порт до прибытия подкрепления. Ответа не последовало. - Лейтенант Фэйр? - Понял я, - наконец отозвался Зак. - Прости … мой микрофон отключился. Я только выбрался наружу. Должно быть круто иметь возможность просто выпрыгнуть в окно, а не использовать лифт или лестницы.***
Зак услышал самолеты противника, стоило покинуть здание. Группы нападающих спускались на реактивных ранцах и летающих мотоциклах. Они, казалось, направлялись к казармам СОЛДЖДЕРа, которые покидали последние члены отряда, направляясь к выделенным позициям. Некоторые из них заметили новую угрозу и присоединились к отстреливающимся полицейским. На нижних этажах здания «Шин-Ра» поднялись металлические щиты, закрывающие окна и двери и создающие дополнительное препятствие на пути захватчиков. Часть подчиненных Зака уже добралась сюда, и Кансель спросил его: - Какова наша цель, Зак? - Собираемся и направляемся в порт, - проинструктировал их Фэйр. - Наша задача - защитить его. Не отставайте, мы должны добраться туда как можно быстрее. - Принято, - ответил Кансель и поспешил выполнить приказ Зака. Пока он передавал полученные инструкции, Фэйр посмотрел на прибывающих захватчиков и задался вопросом, в какой преисподней «Дипграунд» достал транспорт. Вертолеты «Шин-Ра» атаковали их, пытаясь помешать высадке войск в центре города. - Солджеры, придерживайтесь основной частоты «Шин-Ра», - обратился к ним Сефирот на канале отдела. – Тогда мы сможем контролировать ваш статус и согласовать действия с союзниками. Этот канал используйте только для наших внутренних переговоров. Зак настроил свой передатчик соответствующим образом и слегка улыбнулся, услышав, как Циссней отчиталась, что ее вертолет уничтожил несколько членов «Дипграунд», до того, как те смогли приземлиться. Рено подтвердил, что аэропорт по-прежнему безопасен, Ценг приказал всем своим сотрудникам присоединиться к нему. Капитан Хайвинд объявил, что его корабль готов взлететь и принять участие в защите города. Последовав за своими людьми, Зак заметил Генезиса у подножия башни и рефлекторно махнул ему, но рыжий был слишком занят, раздавая приказы подчиненным. Фэйр почувствовал, как его хлопнули по руке, пытаясь привлечь внимание, и оглянулся на своего друга. - Эй, Зак! – крикнул ему Кансель, перекрикивая вопли и стрельбу. – Бахамутова родня, что это? Зак проследил жест друга и уронил челюсть, увидев огромного мужчину, выпрыгнувшего из зависшего самолета в сопровождении обычных членов «Дипграунд». В парне было все три метра роста, и он спрыгнул на землю без какого-либо парашюта или реактивного ранца, замедляющего его спуск. Он был вооружен чем-то похожим на маленькую пушку, и, как показалось Заку, ни он сам, ни его оружие не пострадали от такого экстремального приземления. На том месте вздыбилось дорожное покрытие, но огромный мужчина даже не притормозил. Он отбрасывал полицейских «Шин-Ра» со своего пути словно надоедливых мух и несся к казармам СОЛДЖЕРа как бульдозер. Даже Солджеры, все еще не покинувшие здание, казалось, не могли оказать достойного сопротивления. Зак узнал в нем Цветного и выругался. - Анджил все еще там, - пробормотал Фэйр. Очевидно, что нужно нечто большее, чем обычный Солджер, чтобы с ним справиться, и Зак на мгновение заметался. У него было свое задание… но он сомневался, что даже его могучий наставник сможет выйти победителем, столкнувшись с этой новой угрозой один на один. До этого времени никто из них не сталкивался с членами «Дипграунд», и Зак понятия не имел, каковы навыки и способности у Цветных. В конце концов, их подвергли более сильной обработке Мако, чем Солджеров Первого класса. - Кансель, слушай сюда, - крикнул Зак, - будешь за главного на защите порта, ладно? - Что? Почему? - секунду спустя карие глаза его друга широко распахнулись за защитным щитком шлема. - Я просто хочу кое-что проверить. Догоню, - ответил Зак, разворачиваясь в сторону казарм. Кансель посмотрел в ту же сторону. Перекрывая шум уличного боя, изнутри доносились звуки взрывов и стрельбы. - Хорошо, но официально заявляю, что считаю это плохой идеей! Зак хмыкнул, похлопал его по плечу и на максимальной скорости помчался к казармам.***
- Отправьте десятерых в диспетчерскую пушки для усиления охраны, - приказал Генезис. – Третий класс подойдет, но можно приставить нескольких второклашек. Второй класс прикрывает администрацию и заключенных, на случай прорыва внешней обороны. Остальные вместе со мной защищают главный вход. В отличие от подчиненных Зака, эти Солджеры не относились к своему начальнику как к равному. Они внимательно слушали и спешили четко выполнить его приказы. Наблюдая за их передвижениями, Генезис проверил меч и браслет с Материей. Он надеялся, что у Анджила не возникнет проблем с обеспечением безопасности подводного реактора, и задавался вопросом, покинул ли тот уже казарму. Согласно отчетам, нижний Джунион все еще находился под контролем врага и живущие там гражданские попали в окружение. Генезис надел наушник, собираясь проверить текущий статус своего любовника, убеждая себя, что в этом нет ничего глупого.***
Между тем, в штаб-квартире «Шин-Ра»: - Проклятие, они не работают. Рив подошел к Лаззарду и выглянул в большие, во всю стену, окна, выходящие на город. - На нижних уровнях защитные ставни поднялись без проблемы. Должно быть, что-то сбоит только на этом этаже. - Потрясающе, - вздохнул директор. - Если мы не можем поднять ставни, возможно, нам лучше перейти в одно из внутренних помещений без окон. - Я попробую? - предложил свою помощь Рив. Лаззард передал ему пульт управления, под взглядами собравшихся Туести снял панель и изучил его начинку. - Кажется, закоротило, - объявил он некоторое время спустя. - Я могу попытаться его починить, но видимо вам все же следует последовать совету Лаззарда и переместиться во внутренние комнаты. - В этом нет никакой необходимости, - ответил Руфус, выслушав сообщение по рации. - Рапсодос отправил людей для охраны этого уровня. Стекла в этих окнах ударопрочны, да и наши войска слишком сильно отвлекают противника от попыток напасть на нас подобным образом. - Все может измениться, - предостерег его Винсент. - Не стоит недооценивать этих людей, президент Шинра. Они достаточно хорошо знают Джунион, чтобы захватить нижний город до того, как ваши сотрудники вообще об этом узнали. - Я продолжаю думать, что есть проблемы со спутниковой связью, - сказал Рив, не отрывая взгляда темных глаз от пульта управления и продолжая вносить изменения. - Я действительно считаю, что вам следует изменить решение, Руфус. - Каким же образом нашим людям скоординировать защиту этого города, Туести? – прищурившись, поинтересовался президент. – Может, с помощью рупоров? Если они знают город, как предположил мистер Валентайн, тогда им известно местоположение ключевых областей и прослушивание нашей частоты не даст им особого преимущества. Я верю, что наши военачальники смогут разработать соответствующую тактику и вышвырнут захватчиков из города. Любые возражения были остановлены сигналом рации. - Да, Скарлет? Каков статус пушки? Ясно. Продолжай работать над этим. Для обеспечения дополнительной защиты к вам направлены Солджеры. - Что происходит? – требовательно спросил Холландер, будучи единственным в комнате кроме Винсента без коммуникатора. - Полная зарядка Мако-пушки еще не завершена, - ответил Руфус, - и они испытывают некоторые технические затруднения с системой наведения. - Сколько времени на это потребуется? - спросил Винсент. - По крайней мере полчаса, - буркнул тоже слышавший ответ по рации Рив, не дав ответить президенту. - Дольше, если нам придется активировать защиту этого здания. - Я приказал воздержаться от использования артиллерии, пока не поступит прямой приказ от меня, Лаззарда или Сефирота, - объяснил Руфус. - Это будет нашим последним аргументом, только если не будет другого выхода. Преждевременная активация означает риск уничтожения собственных людей. - Я могу помочь с системой наведения, если они сами не справляются, - предложил Рив. Одна защитная ставня поднялась за окном, он оглянулся на нее, вздернув бровь. - Ну, по крайней мере одна есть… еще девять в этой комнате и только Боги знают сколько по всему этажу. - Просто сделай все возможное, - подбодрил его Лаззард. - Откровенно говоря, я начинаю подозревать, что сбой систем безопасности на этом этаже вовсе не случаен. - Я тоже так подумал, - мрачно нахмурившись, после секундной паузы ответил Рив. - Поэтому я и настаиваю на пересмотре наших способов связи. - Если кто-то взломал систему безопасности этого здания, - предположил Холландер, - тогда они, возможно, отвечают за проблемы Мако-пушки. - Вы такие параноики, - раздраженно фыркнул Руфус. - Небольшие затруднения постоянно случаются, особенно, когда события вынуждают пренебрегать надлежащими техническими процедурами. Сейчас у нас есть несколько небольших отклонений в системе. Если бы нас взломали, то мы не смогли бы активировать пушку, а система защиты полностью отключилась бы. Иначе, какой смысл? - Должен признать, он прав, - кивнул Рив. - Если только это не начало большой хакерской атаки, то заевшие панели и проблемы в наведении - довольно незначительные проблемы. Лаззард снял очки и протер линзы платком. - Тогда давайте сконцентрируемся на организации всего должным образом и будем надеяться, что наши войска справятся с нападением.***
Анджил только разобрался с Материей, как к нему подскочил испуганный новичок. Мальчишка отчаянно размахивал руками, пытаясь привлечь к себе внимание, хотя и стоял прямо перед ним. - Лейтенант Хьюли, сэр! На нас напали! Последовавший за этим заявлением удар, заставил пол вздрогнуть, но Анджил устоял и удержал новичка. Он, нахмурившись, прислушивался к шуму, крикам и звукам боя, доносящимся от входа. Кто бы на них не напал, он оказался достаточно сильным, чтобы вынудить Солджеров отчаянно защищаться. Анджил посмотрел на испуганного молодого человека и кивнул себе за спину. - Иди в раздевалку и оставайся там, пока тебя не позовут, - велел он. - Я сам с этим справлюсь. Новичок кивнул и сделал, как ему велели, а Анджил достал свой меч и бросился в гущу сражения. - Это Хьюли, - сообщил он на частоте отдела СОЛДЖЕР. – На казармы напали. Я собираюсь определить серьезность ситуации. - Я иду к тебе, - заявил Зак. - Я прекрасно рассмотрел противника, у них есть один нереально крупный чувак, Андж. С ним была парочка обычных ребят «Дипграунд», но вот большой парень меня сильно беспокоит. - Зак, почему ты оставил свой пост? – возмутился Анджил. - Лейтенант Фэйр, немедленно возвращайся на место, - потребовал Сефирот, - если потребуется, Хьюли вызовет подкрепление. Зак не ответил, и Анджил вообразил, как тот, надувшись, выполняет полученный приказ.***
- Россо была права, - ворчал Азул, разбивая голову очередному Солджеру. - Вы и день в «Дипграунд» не продержитесь. Слабаки! Но все же он наслаждался убийствами. Люди «Шин-Ра» думали, что знают, чего ожидать, но они не могли бы больше ошибаться. Вайс - гений, все его предсказания о действиях их добычи до сих пор абсолютно сбывались. «Они, конечно, попытаются защитить своих гражданских, но основные силы направят на защиту пушки, питающего ее реактора, своих самолетов и кораблей. Это даст нам возможность собрать больше жертв, пока они отвлечены. Азул, я хочу, чтобы твой удар привлек их внимание, чтобы он был самым сильным. Охоться на их Солджеров. Убивай их. Когда они поймут, что на их лучших воинов напали, они бросят все силы на их защиту и оставят город открытым. Нанеси достаточно ущерба, чтобы привлечь их внимание, и присоединяйся к основным силам.» Это было так просто, но все равно чудесно. Жалкие людишки сами шли к ним в руки, подставляя своих самых сильных защитников и оставляя гражданское население без защиты. Неро не должен столкнуться с трудностями, собирая их , особенно с помощью Шелки. Солджеры попытались оказать ему сопротивление, но большинство из них направлялись выполнять полученные приказы и оказались застигнуты врасплох. Пушка Азула пробила отверстие в первом до того, как тот смог что-то сделать. Он поймал меч другого голой рукой и усмехнулся, увидев насколько тот поражен его устойчивостью к удару. Он схватил меч — хозяин все еще за него цеплялся — и презрительно отшвырнул вниз по коридору. Несчастный врезался в группу своих товарищей, сбив всех с ног. - Защищайся! - крикнул очередной Солджер, накинувшись на Азула с мечом. Этому нападению почти удалось заставить Азула уйти в оборону. Заблокировав удары меча орудием и руками, он неохотно признал, что они были умелыми. Но к несчастью для Солджера, в них не хватало силы, чтобы справиться с ним и прорваться через его защитный барьер. Он сумел схватить парня и, прежде чем тот смог ответить, Азул оторвал ему голову с плеч. Другие Солджеры возмущенно загомонили, когда голова товарища покатилась к их ногам. Кровожадная улыбка Азула расширилась, вынудив их отступить с осознанием того, что они не шли с ним ни в какое сравнение. Они попытались остановить его наступление стрельбой — безрезультатно. Азул надеялся порвать их всех на мелкие кусочки, но его планы расстроило появление плотно сложенного парня в одежде Первого класса. Раздвижная дверь открылась, и тот вышел в коридор, держа в руках огромный меч, которым обычный человек, возможно, не смог бы воспользоваться в бою. - Почему бы тебе не сразиться со мной? - мрачно бросил он вызов Азулу, выражение его лица не обещало ничего хорошего. Цветной растянул губы в радостной улыбке. - Неужели, наконец, я встретил достойного противника. Сразись со мной, если осмелишься.***
- Лейтенант Хьюли, мы вас прикроем! Анджил оглянулся на группу оставшихся Солджеров, принял во внимание их юность, напряженные, но решительные лица, униформу. Трое еще не заработали разряд, о чем говорило отсутствие яркого свечения Мако в глазах, появляющегося после окончания подготовительных процедур. Они оставались просто детьми … только присоединились к программе и, вероятно, едва начали подготовку. Остальные принадлежали к Третьему классу… тоже почти дети. Анджил посмотрел на кровавые ошметки, разбросанные по коридору — части тел неудачников, попытавшихся сразиться с этим чудовищем. Цветной предоставил ему сделать первый шаг. Каким будет этот бой решать Анджилу. Вовлекать в него других, когда вызов брошен именно ему, показалось Хьюли бесчестным. Он сделал единственный осмысленный выбор. Анджил повернулся к его молодым товарищам, собравшимся у него за спиной, и отдал им жесткий приказ: - Уходите через запасной выход в канализации, присоединитесь к вашим подразделениям. Заблокируйте за собой дверь. - Но сэр… - Это приказ, Солджеры! Анджил подчеркнул свои слова ударом кулака по кнопке закрытия двери. Он достал пистолет из набедренной кобуры и выстрелил в нее, вызвав короткое замыкание. Теперь оставшиеся по другую сторону двери смогут вмешаться в бой, только взорвав ее. Удостоверившись, что сделал все возможное для защиты своих молодых товарищей, Анджил повернулся к Азулу и отдал ему Солджерский салют — анахронизм, о котором кроме его учеников мало кто помнил. Он шепнул слова присяги и настроился. - Я всегда готов, Цветной.***
- Этот уже пятый, - буркнул Зак, протыкая очередного нападавшего мечом. Он скривился, вытягивая оружие из тела, и оттолкнул солдата «Дипграунд» ногой. Этот бегал на четвереньках словно животное, меч перебил ему позвоночник. Его непропорционально огромный рот на лице скрытом маской наполняли ряды острых клыков. Несмотря на весь ужас ситуации и злость на этих людей за то, что осмелились напасть на беспомощных гражданских и неопытных новичков, Зак на мгновение пожалел это существо. Оно могло оказаться одним из невольных участников программы. Насколько он знал, не все члены «Дипграунд» вызвались добровольцами. Некоторые там родились, других захватили против их воли. - Проклятие, чувак, что они там с вами делали? Небольшая группа второклашек присоединилась к нему, один из них остановился и козырнул: - Лейтенант Фэйр, мы перегруппировываемся для освобождения казарм? - Нет, - ответил Зак. – Вы, парни, занимайте свои посты и делайте, что велят. Я иду один, помогу лейтенанту Хьюли, если потребуется. Сколько врагов там осталось? - Думаю, мы уничтожили последних, - ответил Солджер, а его спутники согласно кивнули. - Есть сообщения о по-настоящему крупном противнике внутри, но лейтенант Хьюли приказал всем покинуть казармы и оставить эту проблему ему. - Хорошо, спасибо. Выметайтесь отсюда, мы справимся. Второклашки немного помялись, потом кивнули и попрощались. - Удачи, Зак! - Я сам создаю свою удачу, - ухмыльнулся он в ответ. – Но вы это и так знаете. Надерите им задницы!***
Анджил быстро выяснил, что его противник непроницаем для ударов, это вынудило его использовать против Азула Материю. Первым делом он применил к себе регенерационную материю, откатываясь от летящего в него огромного кулака, прекрасно понимая, какой ущерб может нанести всего лишь один удар. Следом он бросил максимально сильное заклинание заморозки, проверяя устойчивость Азула. Покрывшись ледяной коростой, Цветной взвыл от боли, но, быстро освободившись, кинулся на Анджила. Хьюли не успел увернуться, и его впечатали в стену, напрочь выбивая дыхание. Удар был такой силы, что по стене побежали трещины, а с потолка на плечо Цветному свалился кусок штукатурки. Азул сжал Анджилу горло и попытался задушить. Регенерационная Материя помогла справиться с последствиями удара, но не в ее силах было обеспечить поступление жизненно необходимого кислорода. Анджил выронил меч, отчаянно сражаясь с этой огромной горой мышц. Ему удалось разжать пальцы Азула и оттолкнуть его, ударив ногами в лицо. Нанесенный Цветному удар, позволил Хьюли восстановить дыхание и прояснить голову. Брошенная им следом Материя обеспечила еще более надежное отвлечение. Даже Азул Лазурный не смог проигнорировать взрыв небольшой ракеты непосредственно перед лицом, хотя физическое по природе нападение и не нанесло реального ущерба, оно заставило его отпустить Анджила и отскочить, протирая глаза. Благодарный идее прихватить эту Материю и понимая, что у него есть всего лишь несколько секунд, Хьюли быстро подобрал свой меч и запустил в соперника огненной Материей. Огненный шар, видимо, не пришелся Азулу по нраву: он яростно взревел и вскинул пушку для стрельбы по надоедливому Солджеру. Анджил успел откатиться до того, как стена за ним была полностью уничтожена выстрелом. Азул двигался с удивительной для человека его размеров скоростью, снова и снова нападая на Анджила, не давая ему даже мгновенной передышки. В конце концов Анджила схватили и подбросили, словно он ничего не весил, ему оставалось только расслабиться, чтобы избежать серьезной травмы, влетев в бронированную дверь. Со стоном упав на пол, Анджил старался оставаться в сознании. Ему стоило захватить Материю для создания барьера, но у него не было времени все тщательно продумать. Противник наступал на него, и он крепче сжал Бастер. Кровь из рассеченного лба заливала глаза, но он упрямо попытался подняться на ноги. Ему это почти удалось, когда огромный кулак врезался ему под дых и снова отбросил на дверь. Анджил инстинктивно нанес ответный удар, сваливший бы с ног обычного человека, но легко поглощенный щитом Азула. - Ты меня ранил, - проворчал Цветной, размазывая по руке кровь из раны, оставшейся от первого удара Анджила. - И обжег, - он прикоснулся к пузырям ожога на лице. - Я почти впечатлен. Хьюли видел следующий удар и попытался уклониться, но его подвели ноги и его снова швырнули на пол. Нога в огромном ботинке надавила на его спину с сокрушающей силой. Анджил сопротивлялся, понимая, что стоит ему прекратить, как его позвоночник рассыплется в труху. Регенерационная Материя все еще действовала, но его травмы были слишком серьезны. - Какая жалость, - вздохнул Азул. – Спорим, из тебя вышел бы отличный член «Дипграунд». Анджил не сомневался, что умрет, когда услышал неожиданный голос. - Отвали от моего учителя, мудак-переросток. Давление исчезло, Анджил с трудом поднял голову и посмотрел сквозь спутавшиеся, залитые кровью волосы на парня, стоящего в конце коридора. Он никогда раньше не видел Зака настолько разъяренным и был этим очень тронут. Но сейчас было не до братской любви. - Зак, убирайся отсюда, - закашлявшись, велел он. – Вызывай подкрепление… он слишком силен. - Никуда я без тебя не пойду, - огрызнулся Зак и развернулся к Азулу. - Значит, сражаемся. Внимательно следя за массивным Цветным, чтобы не пропустить начало его атаки, он попытался связаться с другими: - Джен, Сеф, не могли бы вы на время передать кому-нибудь руководство и заглянуть в казармы? Нам с Анджилом не помешает помощь, - секунду спустя он нахмурился. - Эй … вы меня слышите? Надвигаясь на встревоженного парня, Азул одарил его одной из своих хищных улыбок. Зак начал отступать, не отрывая взгляд от желтоглазого противника и повторяя попытку связаться с товарищами. - Кто-нибудь меня слышит? – спросил Зак. - Чувак, мы влипли! - Закари, - Анджил понял, что передатчик Зака столь же бесполезен, как и его, валяющийся разбитым на полу. - Просто уходи … отсюда. Быстро. - Ни за что, - Зак поджал губы и отрицательно покачал головой. Он заорал и бросился на Азула, полностью игнорируя совет Анджила. Крупный Цветной качнулся в его сторону, но Зак удивил его, проскочив у него между ног и накинувшись со спины. - Он защищен от физических атак, - крикнул Анджил, хоть едва не захлебнулся из-за этого кровью. - Понял уже, - буркнул Зак, его быстрые удары по спине Азула высекали искры, но не причиняли ущерба. – Придется импровизировать. Анджил пытался справиться с дыханием, намереваясь предложить ему не тратить понапрасну время, пытаясь достать Азула. Если бы у них получилось его ранить или достаточно замедлить, они могли бы выбраться наружу и вызвать подкрепление. Зака очевидно посетили подобные же мысли, потому что вместо очередного нападения на противника, он решил создать помеху. Черное облако растеклось по лицу Азула и не развеивалось, как бы сильно тот ни старался. Зак проскочил мимо возмущенно ревущего и бестолково мечущегося члена «Дипграунд» к Анджилу. - Это меня не остановит, - пригрозил Азул. - Я все еще чую ваш запах! - Мы тоже тебя чуем, дружок, - буркнул Зак, закидывая руку Анджила себе на плечо и помогая ему встать. – В «Дипграунд», видимо, душей нет. Шевелись, Анджил… это наш шанс!***
- Генерал, вам стоит кого-то послать в казармы Солджеров, - прозвучал в эфире голос Ценга. – Нам хорошо видно выходящих оттуда Фэйра и Хьюли. Последний выглядит тяжелораненым. Сефирот нахмурился, между делом отразив очередное нападение, прежде чем ответить. - Они участвовали в бою? - Мы этого не видели, - ответил директор Турков. - Кажется, что силы СОЛДЖЕР очистили всю территорию за пределами здания. - Я уже в пути, - сказал слышавший все Генезис. - Недопустимо, - сказал Сефирот. - Оставайся на своем посту, лейтенант. Я отправлю людей их подобрать… - Если ты ожидаешь, что я выполню этот приказ, то ты совсем меня не знаешь. Я вернусь на свой пост, когда доставлю их к медикам и ни секундой раньше. Губы Сефирота сжались, оставаясь единственным признаком его раздражения. Он знал, что ничего не добьется, затеяв спор с Генезисом… не после известий о тяжелом ранении единственного человека, о котором тот беспокоится. - Сообщи об их статусе, как только все выяснишь, и, я надеюсь, ты вернешься на место, как только они будут в безопасности. - Конечно, - последовал ответ. Выполнит ли Генезис свое обещание или нет, не подлежало обсуждению. Сефирот взлетел, резко уворачиваясь от выпущенного в него снаряда. Он заметил Цветную, командующую наземными войсками, и прищурился. Устранение Россо может склонить чашу весов в их пользу.***
- Его состояние стабильно, - заверил Генезиса и Зака медик, когда они доставили Анджила в больничное крыло. – Ему нужно срастить ребра и проверить, все ли осколки удалены, прежде чем использовать лечебную Материю. Исцеление его ран ничего не даст, если останутся повреждения внутренних органов. - Сделайте все правильно. Неудача не принимается, - рыкнул Генезис. - Джен, - попросил его шепотом Зак, увидевший, как побледнел доктор. – Прекрати запугивать парня. Успокойся. - Мы делаем все возможное для лейтенанта Хьюли, - доктор сглотнул и бросил на Зака благодарный взгляд. – Простите, мне пора проверить его состояние. Зак кивком отпустил лысеющего мужчину. Он вздохнул и посмотрел на своего рыжеволосого компаньона. Неподвижность черт лица Генезиса его настораживала. Грохот взрыва снаружи в городе заставил Зака скривиться и прислониться к стене из-за вздрогнувшего пола. - Эй, если ты хочешь кого-то ударить, бей меня. Не срывайся на медиках. Они нужны, чтобы спасти Анджила. - Не переживай, я приберегу свой гнев для того, кто его заслужил, - Генезис продолжал таращиться на дверь операционной. - Азул Лазурный, верно? - Мм, не совсем уверен, что это он, - ответил Зак. – Но он соответствовал описанию из файла. И я не слышал ни о каком другом Цветном в три метра ростом. - Останься здесь, Зак, - удовлетворенно кивнул Генезис. - Не вопрос, - согласился брюнет. - У Канселя в порту все под контролем, похоже, они не планируют нападать оттуда. Ты возвращаешься на свой пост? Последняя фраза была сказана с надеждой. - Можешь считать, что да, - Генезис решительно, не оглядываясь, направился на выход. - Это… это ни разу не ответ, - озадаченно нахмурившись, посмотрел ему вслед Зак. Генезис не остановился и больше ничего не сказал. За ним уже закрылись двери, а растерянный Зак стоял в коридоре больничного крыла и не знал, что ему делать или говорить.***
Ослепляющее облако наконец рассеялось и Азул выбрался из опустевшей казармы отдела СОЛДЖЕР. Он одинаково безразлично переступал через тела членов «Дипграунд» или Солджеров, собираясь найти товарищей и подготовиться к отступлению. Они все же не отреагировали точно так, как ожидал Вайс. Только двое сильнейших участвовали в защите казарм. Возможно, его усилия принесли пользу и имели большое значение, но он просто наслаждался каждой минутой своего участия в этой резне. Он сожалел об упущенной победе над тем крупным Солджером и его болтливым другом, но не сомневался, что ему представится еще один шанс. Они же не собирались сдаваться без борьбы? Выйдя наружу и оглянувшись, чтобы выбрать свой дальнейший маршрут, Азул столкнулся с привлекательным рыжеволосым молодым человеком. Его голубые глаза пылали Мако, поза говорила о хорошей подготовке. На нем был одет черно-красный кожаный наряд, а в правой руке он держал меч, украшенное узорами красное лезвие которого пылало, левая рука была сжата в кулак. Исходящая от него аура силы подсказала Азулу, что это Солджер Первого класса, и он мысленно прикину, кто это может быть. Генезис Рапсодос был единственным Солджером, описание которого соответствовало внешности этого молодого человека. Он был одним из тех, кого запрещено убивать. Вайс планировал привлечь его на их сторону. «Дипграунд» нуждался в его генах. - Не стой у меня на пути, - посоветовал Азул. - Я не собираюсь тебя убивать. И собрался уйти, подтверждая собственное высказывание. - Никуда ты не пойдешь, - заявил Генезис. Азул услышал, как распахнулось огромное крыло и внезапно одетый в красное Солджер приземлился перед ним. Черное крыло исчезло, и Генезис поднял меч в боевую позицию, не отводя от Цветного пристального взгляда. Азул почувствовал раздражение, но особо не насторожился. Он уже столкнулся с одним Солджером Первого класса и не был впечатлен. - Что ты собираетесь сделать, чтобы остановить меня, красавчик? Он хотел оттолкнуть Генезиса с дороги и рыжий напал со стремительностью молнии. Азул едва заметил удар, как меч Солджера ударил его по руке. Барьер сверкнул, когда с ним столкнулось смертельно опасное оружие и - Азул был этим крайне удивлен - прошло насквозь. Он почувствовал, как лезвие разрезало его кожу, поэтому отступил и уставился на Генезиса хмурым жестким взглядом. Это свечение… возможно у меча есть какие-то дополнительные свойства, позволяющие ему проникать через его барьер. - Ты почти убил мою совесть, - сообщил Генезис, двигаясь легко и уверенно. - Я тебе не завидую.***
Сефирот выглядел немного уставшим, появившись на пороге конференц-зала. Правый рукав его плаща был разорван, при движении по руке текла кровь. Так же у него был порез на лбу, и он немного подволакивал левую ногу. Он держал что-то в правой руке и под взглядами собравшихся опустил это на стол перед Руфусом. Президент Шинра уставился на принесенное. Пытаясь игнорировать растекающуюся вокруг него кровь, он посмотрел на генерала со всем возможным спокойствием: - И что это? - Голова Цветной, руководившей атакой на верхний город, - спокойно ответил Сефирот. - Вы же просили принести. Руфус сглотнул, сидящий рядом с ним Лаззард закрыл лицо рукой и отвернулся. Да, они говорили Сефироту, что хотят получить головы лидеров «Дипграунд», но, конечно же, не ожидали увидеть голову Россо Багряной у себя на столе. - Ясно. Я буду благодарен тебе, генерал, если в будущем ты воздержишься от принесения частей тел на мой стол. Ты же не кошка, чтобы хвастаться трофеями. Сефирот сухо ухмыльнулся и посмотрел на окно, сквозь которое было видно темнеющее небо. - Почему остальные ставни не поднялись? - В их работе сбой, - вздохнув, ответил Рив. - Я пересмотрел пульт управления, но, кажется, было короткое замыкание, а против сгоревших проводов я бессилен. - Каков статус пушки? – снова повернулся к Руфусу Сефирот. - Заряжена на девяносто пять процентов, - ответил президент. – Она будет готова выстрелить через десять минут. - А система наведения? - Вот это я наладить смог, - ответил Рив. – С ней все в порядке. - У Вас есть координаты, - кивнул Сефирот. - Верхний город теперь в безопасности, я разместил войска по периметру для охраны, пока «Дипграунд» окончательно не отступит. - А что с Хьюли? - спросил Лаззард. - Он стабилен, согласно лейтенанту Фэйру, к нему планируется применить лечебную Материю. Врачи уверены, что его раны не настолько тяжелы и со временем он полностью восстановится. - Турки и капитан Хайвинд сообщили, что они отбили воздушные атаки «Дипграунд», но отчеты от наземных войск не столь радужны, - Руфус переплел пальцы поставленных на стол рук. - Сотни гражданских пропали во время этого нападения. - Как именно «пропали»? - спросил генерал. – Пострадали в перестрелках или враг обошел вашу полицию? - Неизвестно, - ответил Лаззард. - Были сообщения о том же самом явлении, которое происходило при прошлых исчезновениях в Джувнионе. Согласно свидетелям, людей, казалось, поглощал мрак. - У одного из Цветных, согласно отчетам, есть способность создать телепортационные порталы, - сказал Холландер. - Неро Черный, - сказал Руфус, подтверждая информацию. - Он ведь брат Вайса, верно? - Да, - согласился Холландер, - если это его рук дело, то, возможно, он телепортирует этих гражданских непосредственно в Мидгар. - Но его никто не видел, - отметил Лаззард, - у него приметная внешность, уверен, его заметили бы. - Он управляет мраком, - раздраженно ответил Руфус. – Не сомневаюсь, что и от наблюдения он прятаться умеет. - Как бы то ни было, - сказал Рив, - кажется, большинство сил «Дипграунд» отступает. Неужели только меня это беспокоит? - Ты хотел бы, чтобы они продолжали наступление? – вздернул бровь Руфус. - Нет, но я ожидал более серьезного сопротивления, - объяснился Рив. – Это – супер-Солджеры, имеющие зуб на человечество. Зачем им нападать на второй по значимости после Мидгара город «Шин-Ра», если не из желания сравнять его с землей? Гавань, штаб-квартира, реактор … ни один из этих объектов не пострадал, а если бы они оказались у них под контролем, город пал бы. Но они даже не пошли дальше казарм СОЛДЖЕРа. Что-то не складывает. Они сдаются слишком легко. - Возможно, захват не был их целью, - предположил Винсент. Он подошел к окну и внимательно посмотрел на город. - Они прибыли за жертвами. У них есть Протоматерия. Они близки к достижению своей основной цели. - И они уже уничтожили другие города рядом с Мидгаром, - вздохнул Лаззард. Его взгляд наткнулся на кровавый трофей, все еще лежащий на столе, и он непроизвольно вздрогнул. - Это будет повторяться, пока они не призовут Омегу, или мы их не остановим. - Когда пушка будет готова, расстреляйте их силы под городом, - предложил Сефирот. – Удар должен уничтожить значительное количество их солдат, им придется восполнить потери прежде, чем снова предпринять нечто подобное. - Подождите, - нахмурился Рив, в ответ на посетившую его мысль. - Если мы выстрелим в отступающие силы «Дипгрунд», разве мы не попадем также в гражданских из нижнего Джуниона? Руфус и Лаззард переглянулись и президент спокойно ответил: - Они станут сопутствующими жертвами. Возможно, эта смерть лучше ожидающего их в Мидгаре. - Вы говорите о расстреле собственных граждан! – удивленно распахнул рот Рив. – Не верю, что это слышал! - Их смерть неизбежна. Если они умрут от рук «Дипграунд», это может призвать Омегу, - успокаивающе похлопал его по плечу Винсент. - То есть мы принесем их в жертву до того, как это сделает «Дипграунд»? - Рив запустил пальцы в волосы и покачал головой. - Это какое-то безумие. - Их армия слишком велика, чтобы мы могли на них напасть в открытую, - объяснил Сефирот. – В противном случае я настаивал бы на спасательной операции. Нам повезло, что они не продолжили захват города. - Сам факт этой дискуссии объясняет, почему они никогда не пытались напасть на это здание, - задумчиво сказал Лаззард, уставившись в потолок. - Уверен, они рассчитывают, что мы не станем использовать Мако-пушку из-за риска задеть собственных граждан. - Туести, мы должны выбрать между жизнями нескольких сотен людей или жизнями миллионов, - серьезно сказал Руфус. - Как верно отметил Валентайн, если они попадут в Мидгар и будут принесены в жертву, этого может оказаться достаточно, чтобы планета создала Омегу. Мораль мало что значит после конца света. - Отказываюсь в это верить… думаю, не смогу нормально спать, если мы доведем этот план до конца, - Рив тяжело вздохнул и потер глаза. - Вы за него не отвечаете, - ответил ему Сефирот. – Можете себя этим успокоить. Но на всякий случай вы должны восстановить надежную работу защитных панелей. Допускаю, что они попытаются перегруппироваться для еще одного нападения. При осадах так часто поступают. Рив согласно кивнул и вернулся к попыткам отладить пульт управления на стене. Сефирот наблюдал за ним пару секунд, потом кивнул Руфусу и Лаззарду: - Я займусь наведением порядка. Сообщите, когда пушка будет готова. Он направился к двери, но Руфус остановил его. - Генерал, не мог бы ты забрать это с собой? - он кивнул на лежащую на столе голову женщины. Сефирот повернулся, посмотрел на него и пожал плечами. Он вернулся к столу и забрал голову со слипшимися окровавленными темно-рыжими волосами. Россо Багряная умерла так же, как и жила: искупавшись в крови.***
- Хватит тратить на это время, - потребовал от Рива Руфус, стоило генералу уйти. Он подошел к одному из окон, выглянул наружу и повернулся к нему спиной. – Я уже говорил, эти стекла ударопрочные. Рив поднял глаза от своей работы, чтобы напомнить ему, что они имеют дело не с обычными солдатами. Но слова застряли у него в горле, когда он увидел происходящее за окном. - Что? - возмутился Руфус. – Это шоу начинает меня раздражать. Рив не находил слов, чтобы описать увиденное, то, что другие тоже застыли, посмотрев за окно, говорило, что он не один такой. Снаружи в воздухе, на фоне заходящего солнца был Генезис Рапсодос… и он тащил за ремни на бронежилете гигантского солдата «Дипграунд». Они приближались к зданию с пугающей скоростью и, казалось, при этом разговаривали. - Я бы на вашем месте отошел, - наконец подобрал правильные слова Рив.***
- Собираешься сбросить меня, потому что я избил твоего дружка? - подначивал взбешенного Солджера Азул. - Валяй. Я без проблем падал и с большей высоты! - На самом деле, у меня относительно тебя другие планы, - объяснил Генезис, кивнув на огромную Мако-пушку, возвышающуюся над городом. – Видишь ее? Она почти заряжена. Проверим, сможешь ли ты пережить ее выстрел. Азул начал вырываться, вызвав у Генезиса ухмылку. - Не горишь желанием попробовать? Ты отлично вписался бы в цирк уродов. Почему бы не поучаствовать в освященном временем представлении? - Ты - один из нас, - крикнул Азул. - Ты должен быть с нами, а не защищать их! - Я на вас ничем не похож, - возразил Генезис, - тебе было бы неплохо это помнить, когда ты полетишь по воздуху в своих товарищей. Я… Огромный парень внезапно вывернулся из хватки Генезиса, и тот забыл, что хотел сказать, когда Азул устремился к незащищенным окнам здания «Шин-Ра». - Дерьмо.***
Руфус повернулся посмотреть на что все уставились, и ему потребовалась пара секунд, чтобы осознать увиденное. Очень крупный парень летел прямо в их окно, но у него не было реактивного ранца или крыльев. Казалось, он необъяснимым образом летит сам по себе. Об этом говорило и выражение его лица. Время замедлилось, Руфус узнал в нем человека с записи из найденного Сефиротом после пропажи команды строителей телефона. Кто-то сбил Руфуса с ног в тот момент, как Цветной ударился о стекло. Несмотря на предыдущие заверения Руфуса, оно разбилось. Цветной перелетел через них и упал на стол, разбив его в щепки. Руфус осторожно пошевелился, пытаясь избавиться от навалившегося на него тела. Он извернулся и обнаружил, что его неожиданный спаситель - его собственный брат. Он резко оттолкнул Лаззарда и схватился за пистолет, когда их незваный гость со стоном поднялся на ноги. Винсент выпустил в Азула обойму, велев всем им уходить, пока это возможно. Рив, конечно, отказался и присоединился к стрельбе по Цветному. Холландер выскочил в коридор до того, как Азул встал. Раздраженный попадающими в его щит пулями Азул стремительно метнулся к Винсенту и швырнул его через всю комнату. Руфус вздрогнул, когда стрелок врезался в стену с такой силой, что на ней остался след, и подумал, что Валентайн очень скоро умрет, ведь Цветной наступал на него с диким выражением на лице. Руфус начал стрелять в Азула, за ним Лаззард. Солдат «Дипграунд» развернулся к ним, а потом случилось нечто, введшее их всех в ступор. У них на глазах Винсент Валентайн превратился в демона. Произошедшее затем заставило померкнуть предоставление Сефиротом свидетельства смерти Цветной. Азул пошатнулся и издал булькающий звук. Раздался треск, золотистая перчатка демона пробила его грудь и разорвала ткань униформы. Когда демон убрал руку, ноги Цветного подкосились и он упал в лужу собственной крови. Хаос стоял над поверженным Азулом, держа в окровавленной руке его все еще бьющееся сердце. В этот момент Генезис Рапсодос влетел в окно, увидел, что сделал Хаос, посмотрел на него и громко возмутился, не обращая внимания на то, что обращается к предвестнику апокалипсиса: - Ты украл у меня его смерть.