***
Винсент перебрался в кабину транспорта и сел на пассажирское сиденье рядом с Ривом. - Большинство выживших в порядке. Некоторые получили небольшие травмы, я залечил их выданной тобой Материей. Но по прибытию в Джунион мы можем попросить медиков на всякий случай их осмотреть. - Так ты едешь со мной? – с надеждой покосился на него Рив, продолжая следить за дорогой. - Хм. Я думаю, что у меня нет выбора, - ответил стрелок. - Но я там не останусь. Как только мы доставим этих гражданских, я хочу отправиться в Нибельхейм. Я собираюсь искать тезисы Лукреции. - Это можно организовать, - согласился Рив. - Я поеду с тобой и помогу. - Тебе тоже интересно узнать, что в них, да? - Винсент почти усмехнулся. - Ты меня поймал, - кривовато улыбнулся Рив. - Не буду врать, я считаю все это потрясающим. Я также хотел бы узнать, зачем «Дипграунд» нужна Протоматерия. - Ты изменишь свое мнение, если я вдруг потеряю контроль над Хаосом, - предупредил Винсент. - Пока у тебя есть эта Материя, такое весьма маловероятно, - хмыкнул Рив. - Хм, занятно, неужели она нужна «Дипграунд» для контроля над Хаосом? Хотя, каким бы образом? - Это имеет значение? - Винсент закрыл глаза и откинулся назад. - Тебе не интересно? - выражение лица Рива говорило о его сильном удивлении. - Нет. Мне никогда не понять тех, кто ввязывается в такие вещи. С меня и так уже достаточно. Рив больше не поднимал эту тему.***
Когда они прибыли в Джунион, Рив поручил выживших медикам и доложил о ситуации в Кальме. К сожалению, не было никакого шанса своевременно провести спасательную операцию и освободить пленников. Не вызывало сомнений, что их забрали в Мидгар и они разделят судьбу всех прочих неудачников, попавшихся «Дипграунд». Руфус заверил его, что подготовка к атаке на Мидгар идет с максимально возможной скоростью. Если им повезет, они избавятся от врагов до того, как жители Кальма разделят судьбу своих предшественников. Понимая, что он больше ничего не может для них сделать, Рив объяснил, почему собрался в Нибельхейм с Винсентом. Он вернулся в свою комнату и убедил ждавшего его там Винсента остаться тут ненадолго, пока они попытаются добыть больше информации из Ходжо. - Этот особняк огромный, там можно искать бесконечно, особенно, когда мы даже не знаем, что именно мы ищем, - объяснил инженер, собирая сумку с одеждой и поглядывая на стоящего в другом углу комнаты. - Конечно, нам может повезти, и мы найдем их в лаборатории среди других исследований, но если нет, было бы неплохо иметь представление, где еще стоит посмотреть. - Тебе лучше не упоминать меня, если ты надеешься получить от него дополнительную информацию, - вздохнул Винсент. - Если он будет знать, что я ищу эти тезисы, он ничего тебе не расскажет. - Ясно, - буркнул Рив. – Значит, тебя я упоминать не стану. Он много раз задавался вопросом, довела бы доктор Крессант все это до конца, если бы знала, каково будет Винсенту. Позволить ему умереть, вероятно, было бы правильнее, но он лично был рад, что она выбрала другой вариант. Его мучил еще один вопрос, под влиянием момента он его озвучил, хотя тут же пожалел, что не может забрать свои слова обратно. - Если бы ты мог сказать ей одну вещь, что это было бы? – Рив одернул себя. - Прости, Винсент… Это точно не мое дело. - Я не в обиде. Если бы я мог снова поговорить с Лукрецией, я бы сказал ей, что прощаю ее. Мне кажется, она хотела бы это услышать, - Валентайн посмотрел на него с нечитаемым выражением на лице и Рив в ответ только кивнул. - Надо закончить сборы, - он прикрыл зевок и извинился. - Тебе следует отдохнуть, - заметил Винсент. – Впереди долгий перелет, а это был тяжелый день. - Я отосплюсь в самолете, - пообещал Рив. – А сейчас мне нужно как-то обдурить Ходжо и заставить его рассказать о тезисах. Проклятье, не могу поверить, сколько всего случилось за пару дней. - И станет еще хуже, прежде чем улучшиться, - зловеще предсказал Винсент. - Ну, спасибо, солнышко, - саркастично ответил Рив. - Я рад, что ты всегда можешь меня подбодрить.***
- Эй, осторожнее, - сказал Зак, поддержав своего споткнувшегося спутника и не дав ему упасть. – Тебя нужно отвести в твою комнату, там ты сможешь лечь. Тебе определенно нужно отдохнуть, если ты собираешься напасть на Мидгар в эту среду. - Закари, - тихо прошептал Сефирот. - Я должен перед тобой извиниться. - Ты… ты только что прощения попросил? – удивленно уставился на него брюнет. - Я напал на тебя, - запинаясь, ответил генерал, его сильно расширившиеся зрачки расплылись в овалы. - Я не мог… остановиться. - Эй, не парься, - Зак с трудом сглотнул, его горло ужасно болело после предпринятой Дженовой попытки удушения. - Парень, это был не ты. И, по-любому, именно ты этому конец положил. - Когда твое лицо начало синеть, - исправил его Сефирот. – Все не должно было зайти так далеко. - По крайней мере, ты вытряс из него хоть какую-то информацию… если, конечно, Ходжо не дал нам неверные пароли, - осторожно пожал плечами Зак, продолжая поддерживать светловолосого мужчину. - Чудеса случаются, - вздохнул генерал. – Не дай Боги, он дал нам ложную информацию. Я сам его убью. Зак вздрогнул, не сомневаясь в реальности обещанного. - Мы не узнаем, пока не доберемся до компьютера. Не беги вперед чокобо. На перекрестке коридоров они столкнулись с Ривом и остановились для разговора. - Эй, а вы почему здесь? - спросил Зак. - Мне нужна информация Ходжо, - резко ответил Туести, - и у меня нет времени его уговаривать. Генерал, думаешь, можно … мм … - он заметил состояние Сефирота и отметины на шее Зака, поэтому нахмурился. - Парни, что с вами случилось? - Ничего особенного, - ответил Зак, покосившись на своего спутника. - Сефирот выпустил Дженову, и она решила меня придушить. Теперь все в порядке. - После всех твоих усилий ты дал ей свободу? Почему ты так поступил? – Рив смотрел на Сефирота, широко распахнув глаза. - Чтобы получить сотрудничество Ходжо, - ответил Сефирот. - Он обещал доступ ко всем своим скрытым файлам, если я позволю ему поговорить с Дженовой. - Ясно, - Рив настороженно наблюдал за высоким, среброволосым парнем. - И как все прошло? - Очень странно выглядело, - ответил Зак. - Это был Сефирот, но это был не Сефирот. Я видел это в его глазах, точно так же, как и тогда в Нибельхейме. Он даже говорил так же. Ходжо вел себя как какой-то чокнутый фанат, я уже начал ожидать, что он станет ноги Сефу целовать или что-то в том же духе. Он просто продолжал твердить о «плане» и давать ей обещания, что Гайя «скоро будет ее». Она не казалась всем этим впечатленной. - И когда она решила тебя задушить? – обеспокоенно спросил Рив. – Тебя нужно осмотреть, Фэйр. - Я схожу к врачу, - пообещал тот. - Как я и говорил, она на меня вообще почти внимания не обращала, пока не попыталась покинуть камеру, а я встал у нее на пути. Сеф запинал ее обратно до того, как она успела причинить серьезный ущерб, - он посмотрел на генерала. - Между прочим; ты ненормально сильный, даже для Солджера. - Что ты хотел от меня, Рив? – решил проигнорировать последнее высказывание Сефирот. - Я … эм … хотел, чтобы ты попытался убедить Ходжо дать больше информации о тезисах доктора Крессант. Или, возможно, он сможет ответить на некоторые вопросы, тогда нам не придется их искать. Именно Ходжо сказал, что «Дипгрунд» нужна Протоматерия. Если мы заставим его говорить или отдать тезисы, мы, вероятно, поймем, что они пытаются сделать, и тогда сможем положить конец этому с минимальным кровопролитием. Сефирот помолчал, потом запустил руку во внутренний карман своего длинного черного плаща, достал листок бумаги и передал его Риву. - Сведения о местоположении скрытых файлов Ходжо и ключи доступа к ним. Я в любом случае собирался отдать это вам, надеюсь, вы поможете нам обработать данные. Возможно, в них вы найдете информацию о тезисах, если нет, я спрошу о них Ходжо. Предположим, что он не обманул меня и выполнил обещание дать любые ответы, какие бы я ни спросил. - Ага, - Рив пытался не выглядеть слишком ироничным. - Все ради небольшой беседы с Дженовой? В чем подвох? - Ни в чем, - заверил его Сефирот. – Управляться с Ходжо удивительно просто, если найти верный подход. - Прости, генерал, но я в это не верю, - Рив посмотрел на усталое выражение лица высокого парня и закатил глаза. - Зачем Ходжо подвергать опасности достижение своей цели, предоставляя нам информацию, способную ему помешать? Он хочет успеха нынешнего плана «Дипграунд». Он дал это ясно понять. Зачем так рисковать? - Потому что его фатальный недостаток - самомнение, - ответил Сефирот. - Он уверен, что не имеет никакого значения, сколько информации он нам выдаст. - Тогда мы не должны разрушать эту иллюзию, - предложил Рив. - Винсент Валентайн здесь со мной, и я намереваюсь максимально затруднить для «Дипграунд» доступ к нему или Протоматерии. - Подождите, - поморщившись, сказал Зак, - она есть у Винсента? И что это за Материя такая? - Она - ключ к управлению Хаосом, - ответили Рив, - и чем-то еще под названием «Омега». У меня не было времени, чтобы должным образом изучить вопрос, но если мы сможем получить тезисы доктора Крессант, мне и не придется. Винсент и я собираемся поехать в Нибельхейм на их поиски, если нам не удастся добыть у Ходжо нужную информацию до отправки самолета. - Я вернусь и спрошу его об этом, - ответил Сефирот. - Раз он сам их упомянул, то мне не придется изобретать причину интереса. - Ты уверен, что сначала тебе не стоит немного полежать? - спросил Зак. – Это сражение с Дженовой действительно тебя подкосило. - Я справлюсь, - возразил Сефирот, отстранил Зака и направился в тот коридор, по которому они пришли. - Лучше спросить, пока он относительно стабилен и все еще в благостном настроении. Он может стать несговорчивым, если мы пождем.***
Рив остался с Заком под дверями камеры Ходжо, когда Сефирот вернулся внутрь за новыми ответами. - Ты выглядишь взволнованным, - сказал Рив молодому Солджеру. Зак потер пострадавшую шею и пожал плечами. - Если бы вы его видели, вы бы тоже волновались. Дженова сумасшедшая, Рив. Я надеюсь, что Сефирот не пострадает из-за того, что освободил ее на несколько минут. - Не волнуйся, - успокоил Рив. - Я знаю только еще одного человека с такой же сильной волей. Доверяй ему, Зак. - Я пытаюсь, - вздохнул Солджер, - но он - мой друг, мне не нравится видеть, как он страдает, даже если и пытается этого не показывать. - Ты можешь его только поддержать, больше ничего, - напомнил Рив, - и он, очевидно, очень тебе доверяет, раз позвал проследить, чтобы ситуация не вышла из-под контроля. Я скорее ожидал увидеть здесь Анджила. - Я тоже, но, думаю, после Нибельхейма, он считает меня подходящим кандидатом, - отвел взгляд Зак. - В Нибельхейме случилось что-то еще? - посмотрел на него с интересом Рив. - Я знаю, что ты не дал ему слететь с катушек, но дело ведь не только в этом. - Не в Нибельхейме, - закатив глаза, тихо ответил Зак. - После него. Прости Рив, я не могу об этом рассказать. Это только наше дело и я дал обещание молчать о произошедшем. - Ну, тогда я оставлю вопросы и буду мучиться догадками, - Рив хлопнул того по плечу. – Что бы это ни было, тебе оно далось нелегко. Ты - хороший друг, парень. Сефироту и остальным с тобой повезло. - Я поступил так, как на моем месте сделал бы любой порядочный человек, - смущенно пожал плечами Зак. – Но все равно спасибо. Сефирот вышел из камеры, и разговор прервался, когда он подошел к ним. - Ищите фортепьяно, - сказал он Риву усталым тоном. - Это все, что я смог из него вытрясти. - Лучше чем ничего, - поблагодарил Рив и пожал Сефироту руку. - Спасибо, генерал. Я захвачу с собой ноутбук и начну обработку данных, как только выдастся свободная минута. Если я найду что-нибудь, способное помочь вам в борьбе за Мидгар, то тут же вышлю это тебе или директору Лаззарду. - Договорились, - согласился Сефирот. - Теперь, с вашего позволения, мне стоит отдохнуть, а Заку нужно к врачу. - И как я объясню эти следы? - вздохнул Зак. – А нельзя просто использовать лечебную Материю и забыть об этом? - Нанесенный тебе ущерб, возможно, потребует медицинского вмешательства, - возразил ему Сефирот. – Визит к врачу не обсуждается. Зак тихонько выругался.***
На следующий день Рив и Винсент прибыли в Нибельхейм. Они не задержались в городе, но направились прямо в особняк в надежде на скорое нахождение тезисов. К сожалению, они не нашли никаких файлов или документов в музыкальном инструменте. - Возможно, он предлагал заглянуть под него, - предположил Рив, с кряхтением опускаясь на корточки, чтобы простучать половицы. Он внимательно прислушивался, чтобы не пропустить изменения звука. - Не думаю, что ты там что-нибудь найдешь, - сказал Винсент. Рив рассматривал нижнюю сторону фортепьяно, прищурившись в тусклом свете люстры. - Проверить не повредит. Мы проделали такой долгий путь, и я собираюсь сделать все возможное для их поиска. - Он, возможно, соврал, - напомнил Винсент. - Из твоих рассказов следует, что последнее время поведение Ходжо нестабильно. Он еще меньше заслуживает доверия, чем прежде. - Я начинаю подозревать, что его безумие скорее представление, а не действительность, - поделился гипотезой Рив. Он разочаровано покачал головой, ничего не обнаружив, поднялся на ноги и отряхнул брюки. - Если они здесь и были, то теперь их точно нет. И почему он решил использовать фортепьяно? - Возможно потому, что не хотел хранить их в каком-то более очевидном месте, - предположил Винсент. - У действий Ходжо всегда есть причина; даже если она и непонятна больше никому. - Наверное, - вздохнул Рив, - но и это место не идеально. Возможно, нам стоит его разломать? - Сэр, вы вернулись, - оба мужчины оглянулись на голос, стоящего на пороге дворецкого. – Я могу вам чем-то помочь? Винсент присмотрелся к инструменту, который выглядел слишком чистым и блестящим. - Вы его чистили? - Да, я подумал, что ему не повредит смахнуть пыль и хорошенько отполировать… – пояснил молодой человек. - Я сделал что-то не так? - Когда вы его чистили, - спросил Рив, - не находили ли вы в нем или около него папку или ноутбук? - Был какой-то журнал, - нахмурился молодой человек. – Его засунули за подставку для нот. Я решил, что его забыл кто-то из прошлых обитателей. - Куда вы положили этот журнал? - спросил Винсент. - В кабинет, - ответил он. – Все хорошо? Я хотел отнести его в подвальную лабораторию, но мне очень не нравится ходить туда без крайней необходимости. - Кабинет подойдет, - заверил его Рив, переглянувшись с Винсентом. - Спасибо, Тоби. Просто скажите, как он выглядел, и мы его заберем.***
- Это они, - заявил Винсент, взяв в руки старую кожаную папку и осторожно развязав скрепляющие ее ленты. – Я узнаю ее почерк. Рив подошел к нему и заглянул в журнал у него в руках. Страницы немного пожелтели, но в целом он отлично сохранился. - Превосходно. Ты дашь их мне или хочешь сам сначала почитать? Винсент задумался на мгновение. Он знал, что ему будет трудно иметь дело с работой Лукреции. Он знал, что услышит ее призрачный голос, когда станет читать написанное ей, и понимал, что это разбудит болезненные воспоминания. Однако, эти знания ему необходимы, он может отдать журнал Риву позже. - Думаю, сначала я это почитаю, - сказал, наконец, Винсент, погладив обложку журнала. - Понимаю, - заверил его Рив и поднял сумку с ноутбуком. – Пока ты будешь это делать, я займусь взломом файлов Ходжо и выясню, сказал ли он нам правду.***
Тем же вечером Лаззард получил электронную почту от Рива, сообщавшую, что данные Ходжо были верны. Туести заверил его, что, благодаря полученной информации, он сможет откалибровать сканеры на обнаружение членов «Дипграунд». Теперь, когда у него были основные характеристики, осталось только внести правильные изменения. Новости стали облегчением для Лаззарда, который нервничал из-за грядущего сражения за Мидгар больше, чем хотел признать. На последние приготовления у них остался только один день. Достаточно ли этого? Новые данные из дополнительных файлов Ходжо ясно показали, что Скарлет ничего не преувеличивала. Армия «Дипграунд» по численности почти равнялась армии «Шин-Ра» и, учитывая провал попытки его отца их уничтожить, вероятно, мало пострадала. Корпорации придется отправить туда всю армию и всех Солджеров, чтобы иметь шанс с ними справиться. Иногда он задавался вопросом, почему бомба их не убила? Единственное объяснение, которое ему удалось придумать, состояло в том, что они знали о готовящемся взрыве, и им как-то удалось переместить бомбу достаточно близко к поверхности, чтобы пережить взрыв. Размышления на эту тему были, однако, совершенно бесполезны. Сначала он думал попытаться договориться с Вайсом, который был очевидным лидером «Дипграунд», но ознакомившись с материалами, он засомневался в возможности этого. Они ненавидели человечество, и у них были на то основания. Лаззард не удивился бы, если их конечной целью окажется истребление максимально возможного числа людей. Ему нужен отдых. У него была потрясающая кровать в одном из роскошных номеров здешней штаб-квартиры. Но он знал, что легко заснуть ему не удастся. Он просто слишком напряжен. Лаззард открыл верхний ящик своего стола и достал прописанные ему таблетки. Он открыл банку и, вздохнув, вытряс одну на ладонь.***
После ночи тревожного сна в одной из спален особняка Рив поднялся ранним утром и решил использовать это в своих интересах. Он быстро принял душ и переоделся перед сборами и отправкой. - Винсент, - позвал он, спускаясь вниз по лестнице. – Нам пора. Ты где? Он увидел Тоби, сидящего в одном из кресел холла. Оно стояло спинкой к лестнице, и Рив по положению головы Тоби предположил, что тот читал газету. - Доброе утро, Тоби, - поздоровался Рив. - Эй, ты не видел мистера Валентайна сегодня? Или он все еще в том гробу в подвале? Нам нельзя опаздывать на самолет, если мы хотим попасть в Джунион вовремя. Тоби ему не ответил. Рив нахмурился и подошел ближе. - Тоби? Ты, что, заснул? Тут Рив заметил расползающуюся под креслом темно-красную лужу и подошел еще. - Тоби? Все хорошо, парень? Он медленно обошел кресло, испытывая ужасное предчувствие. Голова Тоби была склонена, а его руки лежали на подлокотниках. Рив не сразу понял, что его рубашка не красная; ее окрасила кровь. Некогда белая ткань пропиталась ей от воротника до самого низа, и, попытавшись проверить его пульс, Рив понял почему. Кто-то перерезал Тоби горло. Ругнувшись, Рив отступил и достал свой пистолет. Страх за друга заставил его голос дрогнуть, когда он снова позвал его. - Винсент, иди сюда! Он повернулся, намереваясь бежать в подвал и искать Валентайна. И оказался лицом к лицу со знакомой женщиной, полностью зависнув под взглядом ее пылающих темно-красных глаз. Он видел ее во время эвакуации Мидгара и в принесенном Сефиротом фильме, снятом на забытый рабочим телефон. Конечно, когда он видел ее в Мидгаре, он и понятия не имел, что она из Цветных. - Здравствуй, директор Туести, - поприветствовала его она с холодной дикой улыбкой. - Ваш слуга отлично истекал кровью. Я с радостью зарезала его как свинью. Благодаря информации из файла, он знал, какое имя соотносится с этим угловатым лицом. - Россо Багряная, верно? Он медленно пятился от нее, не спуская глаз со странного оружия с двойными лезвиями, которое она держала в руке. Цветная не пыталась угрожать ему, но по кровожадному блеску в ее глазах он мог сказать, что она способна напасть в любой момент. - Вы знаете, кто я, - заметила она. – Я польщена. - Откуда ты здесь взялась? – требовательно спросил Рив. - Что ты тут делаешь? Он с ужасом понимал, что знает ответ на второй вопрос, и осторожно оглядывался, боясь увидеть Винсента, лежащего в луже крови, как и бедняга Тоби. - Я принадлежу «Дипграунд», но ты это знаешь, - ответила она удивленным тоном. - Что касается того, почему я здесь, мне нужен Валентайн. Где твой друг, Туести? После ее вопроса Рив несколько успокоился. Она не спрашивала бы, где Винсент, если бы уже убила его. - Я не знаю, где он. Я с радостью передам ему твое сообщение, когда увижу в следующий раз. Она сделала выпад настолько быстро, что Рив едва успел поднять оружие. Она выбила пистолет из его руки и толкнула к стене, уперев острое лезвие своего оружия ему в горло. Струйка крови потекла вниз, когда она сильнее надавила на его кожу. - Ты - пустое место, - прошипела она. - Животное. Дерьмо у моих ног. Я распорю тебе брюхо и искупаюсь в твоей крови, если ты не скажешь мне, где Винсент Валентайн. Рив заметил мелькнувший позади напавшей знакомый темно-красный плащ и приложил все усилия, чтобы никак этого не выдать. - Ты очень … красноречива. Мне жаль, но я не могу тебе помочь, я, правда, не знаю, где Винсент. Я искал его, когда ты меня заманила в засаду. - Хорошо, - мурлыкнула она, прочертив еще одну кровавую линию на шее Рива, - давайте посмотрим, не сможем ли мы его выманить. Без предупреждения она полностью изменила положение лезвия и нанесла удар, проткнув ногу Рива через обувь. Он громко закричал от боли и шока, а женщина смотрела на него так, словно вид его страданий доставлял ей чувственное наслаждение. - Да, - сказала она. - Прекрасно! Громче, директор. Мы хотим, чтобы твой друг тебя услышал. Она прокрутила лезвие, и Рив не смог сдержать очередной крик. Сквозь боль он услышал звук выстрела и решил было, что ему показалось, пока Россо внезапно не освободила его и не развернулась, отражая пули своим оружием. - Отойди от него, - последовала резкая тихая команда. Плащ Винсента вился вокруг него, его глаза прищурились и опасно поблескивали. - Мистер Валентайн, не так ли? - поприветствовала его она. - Какие у тебя красивые красные глаза. Рада, что ты пришел. Отдай мне Протоматерию, и я быстро убью тебя и твоего друга. - Нет, даже если бы я мог, - покачал головой Винсент. - Спасибо, - по ее губам скользнула хищная улыбка. – Ты дал мне право выпотрошить тебя. Я даже смогу прихватить эти симпатичные глаза как сувенир. - Осторожно, Винсент, - предупредил Рив, срывающимся от боли голосом, - у нее навязчивая идея по поводу крови. - Рив, убирайся отсюда. Инженер колебался, и прежде чем его друг смог повторить приказ, Россо налетела на Винсента как разъяренный вихрь. Шлейф, прикрепленный к ее костюму, взвился, когда она подпрыгнула и развернулась в воздухе. Винсент откатился, но недостаточно быстро и получил удар лезвием по правой руке. Кожаный наруч защитил от серьезного ущерба, но он скривился от боли и, казалось, испытывал некоторые трудности, управляясь с Цербером. Пистолет Рива лежал в другом конце комнаты, он оценил свои шансы добраться до него и помочь своему другу справиться с Россо как призрачные. Поэтому Рив использовал браслет с Материей, который надел после душа, и активировал первую попавшуюся боевую Материю. К сожалению, у него не было саммонов, но он использовал имеющееся по максимуму. Россо получила сильный электрошок от мощной Молнии. Частично ослепленный зарядом и морщась от запаха озона Рив наблюдал, как Цветная упала на пол. Он похромал к Винсенту, на всякий случай обойдя поверженную женщину по широкой дуге. - Сомневаюсь, что это надолго ее остановит. Нужно попробовать ее связать и допросить… Именно этот момент выбрала Россо, чтобы исполнить традиционный трюк из фильмов ужасов. Она сорвалась в движение настолько быстро, что Рив заметил только проблеск ее лезвия, а она уже сбила его с ног. Он грязно выругался, упав на спину и с трудом восстанавливая дыхание. Он видел, как Винсент взмыл в воздух, и слышал выстрелы Цербера. Плащ тек вокруг стрелка, обеспечивая прикрытие и отклоняя нападения Россо. Цветная продемонстрировала еще одну интересную особенность ее странного оружия: оно могло стрелять пулями, как специализированный ганблейд. - Ух … проклятье, - пробормотал Рив. По крайней мере, нападения Винсента вынудили Россо переключить внимание на него. Рив выбрал другую Материю и на сей раз нацелился на Винсента. Небольшое лечебное воздействие залечило рану на его руке, Рив собирался сделать то же самое для своей ноги, когда ботинок Россо ударил его по голове. Ему показалось, что он заметил прилипшую к подошве жвачку, потом ее удар вышиб звезды у него из глаз. Он тряс головой, пытаясь придти в себя, а Россо снова развернулась к Винсенту. На ее правом бедре была глубокая кровоточащая рана от пули, но она ее едва замечала. Она была быстра… очень быстра. Она преодолела защиту Винсента и, к тому времени как зрение Рива пришло в норму, они со стрелком уже сцепились в рукопашной. Винсент оттолкнул ее, ударив в живот тяжелыми ботинками с металлическими вставками. Когда она закачалась, он попытался выстрелить ей в голову, но она двигалась слишком быстро для него, ее оружие сверкнуло, раня его в предплечье и выбивая оружие из его руки. Рив видел, к чему все идет, и изо всех сил пытался заставить тело выполнять приказы разума и начать действовать, пока не стало слишком поздно. Как бы крут ни был Винсент, он спал пять лет, ему не хватало практики. Солдаты, от которых они отбились в «Сполохе», этой женщине и в подметки не годились. Это как сравнивать Солджеров третьего и первого классов. Он попытался активировать барьер из Материи для защиты своего друга от следующего нападения Россо, но перепутал ее с Материей, усиливающей регенерацию. Рив снова выругался, когда зеленый свет вспыхнул вокруг его товарища, но через долю секунды он был рад сделанной ошибке. Большое лезвие оружия Россо воткнулось в грудь Винсента, она яростно толкнула его к стене, когда он попытался освободиться. Хриплый болезненный крик прозвучал мгновение спустя, заставив вскипеть адреналин в теле Рива, он встал, несмотря на боль в травмированной ноге. Туести бросился к своему пистолету, поднял его и выстрелил Россо в спину. Она ловко развернула свое оружие, ему только осталось недоверчиво смотреть, как окровавленное лезвие отбило его пулю. Ее другая рука вытащила из груди Винсента что-то, пульсирующее и светящееся. В течение ужасного момента Рив думал, что это было сердце стрелка… но, заметив его сферическую форму, он понял что это. Она забрала Протоматерию из груди его друга. - Винсент! Больше не заботясь о собственной безопасности, Рив бросился через комнату к Россо. Он не рискнул стрелять или использовать боевую Материю, боясь своими действиями еще больше повредить Винсенту. Его тело осталось единственным оружием, имеющимся в его распоряжении. У него не было силы Солджера или сверхъестественных способностей Валентайна, но он поддерживал хорошую форму. Удивление во взгляде Россо, совершенно не ожидавшей от него таких смелых, агрессивных действий, дало ему временное преимущество. К сожалению, Россо не нуждалась в массивных мышцах, чтобы отразить нападение Рива. На ее стороне были жесткая муштра и неестественно большая сила, полученная благодаря перенесенным процедурам и огромным дозам Мако. Его попытка не принесла ожидаемого успеха, но он смог на пару секунд вывести ее из равновесия. Рив ударил ее кулаком в лицо и попытался вырвать у нее Протоматерию, понимая, что означает для Винсента и всего мира попадание ее не в те руки. Она зашипела и ударила его коленом в пах, вынудив скорчиться от боли. - Грязный удар, - пожаловался он. Ей, казалось, было все равно. Она засунула свой кровавый трофей в мешочек, привязанный к поясу, и схватила его за волосы, оттягивая голову назад. - Ты не достоин «чистой борьбы», ничтожество, - она сильно ударила его кулаком в челюсть. Рив ответил бы, если бы удар опять не высек звезды из глаз. Его зрение мутилось, ему приходилось бороться, чтобы оставаться в сознании. Он почувствовал, как его подняли и бросили, и застонал, врезавшись спиной в журнальный столик и сломав его пополам. Острая боль в боку сообщила ему о сломанном ребре, он попытался обратиться к браслету с Материей, но Россо снова набросилась на него. Ее нога опустилась ему на руку, прижимая к полу и лишая возможности его использовать. Даже нечеткое зрение не мешало Риву увидеть ее приближающееся лезвие. По крайней мере, он не сдался без борьбы. Когда Россо замахнулась для удара, Рив заметил за ней крылатую фигуру и удивленно на нее вытаращился: - О, боги. - Эта уловка не сработает, - ухмыльнулась ему Россо. - Ну и ладно, - Рив с трудом сглотнул, не спуская глаз со стоящей за ней сверхъестественной фигуры. Бледная рука перехватила руку Россо до того, как она нанесла смертельный удар, и даже ее увеличенной силы, казалось, было недостаточно, чтобы вырваться из хватки. Она повернулась и увидела существо, очень похожее на Винсента, за исключением сверкающих янтарных глаз и шрамов на лице. Вместо волос у него было множество черных и красных шипов, торчащих над головой в неком подобии короны, и крылья как у летучей мыши за спиной, в которые, казалось, превратился плащ Винсента. Демоническое существо, прищурившись, рассматривало Россо, совершенно не впечатленное ее попытками освободиться. Она вырывалась из его хватки, пыталась ударить, на удивление быстро взяв себя в руки. Ее противник отбил все атаки и зарычал, обнажая острые похожие на собачьи клыки. От него стали распространяться волны энергии, и Рив разумно отполз подальше. Он слышал крики боли и страха, но не видел ничего, кроме теней за светящимся барьером. Россо упала на пол, торопливо вскочила и сбежала. Рив расстроено вскрикнул, ведь Протоматерия осталась у нее. У него не было сил преследовать ее, а, подняв глаза, он понял, что есть и куда большая проблема. - Привет … Хаос, - осторожно поприветствовал его Рив. Яркие золотистые глаза поглядели на него с лица, столь же неподвижного как мрамор. Существо оглянулось, чувственно выглядящий рот чуть дрогнул в чем-то похожем на замешательство. Рив наблюдал, как Хаос, казалось, сжимался, крылья и шипы исчезли, сменившись плащом и черными волосами. Через пару секунд перед ним упал бессознательный Винсент Валентайн. Открытая рана на том месте, где Россо вырвала Протоматерию, быстро затягивалась благодаря примененной ранее Ривом регенерационной Материи, но он, должно быть, потерял много крови. - Винсент, - закашлявшись, позвал Рив. Он кинулся к нему, бросая вокруг настороженные взгляды на тот случай, если их новая чокнутая подруга решит вернуться для второй попытки. - Винсент, ты меня слышишь? Он положил стрелка себе на колени и без промедления применил к нему лечебную Материю. Винсент вскоре пошевелился и посмотрел на инженера мутными рубиновыми глазами. - Я видел … что случилось… но не мог действовать. - Не переживай об этом, - успокоил его Рив. Он занялся собственными травмами, хотя с ребром, видимо, придется обратиться к врачам. - Я могу… чувствовать его, - прошептал Винсент. – Он сильнее остальных… Протоматерия помогала мне … сдерживать его. - Все будет хорошо, - заверил его Рив, пусть и сам не верил в свои слова. Прочитав тезисы Лукреции, зная о природе Омеги и ее связи с Хаосом, он сомневался, что теперь это в принципе возможно.***
После возвращения в Джунион и быстрого приведения себя в порядок, Рив созвал экстренное совещание и настоял на присутствии Винсента. Руфус пытался отговориться необходимостью закончить последние проверки, но Рив убедил его, сказав, что имеющаяся у него информация жизненно важна для успеха всей затеи. Сид, Ценг, Скарлет и Анджил были слишком заняты приготовлениями, но остальные пришли. Они все неотрывно смотрели на Рива, пока он объяснял ситуацию, вероятно, потому, что выглядел он также плохо, как себя и чувствовал. Тихий и задумчивый Винсент сидел в углу, опустив обеспокоенный взгляд и позволив Туести одному все рассказать. - Итак, подводя итог, - завершил свою речь Рив. – Рождение Омеги означает конец света. Очевидно, мы не хотим, чтобы это произошло. В комнате стояла гробовая тишина, пока присутствующие пытались переварить эту информацию. Первым справился с обдумыванием и заговорил Рено: - То есть вы хотите сказать, что «Дипграунд» пытается разрушить целый гребаный мир? Я не понимаю. Это ж значит, что и им конец придет. - Не обязательно, - возразил ему Холландер, в последнее время ставший активным участником правления. - Если теории относительно Протоматерии верны, то, возможно, они намереваются вынудить Омегу уничтожить всю обычную человеческую жизнь, но не затронуть «Дипграунд», в результате унаследовав планету. - То есть, совершенно мертвый мир, - сказал, пожав плечами, Генезис. – Не вижу очарования в идее. - Но если жизнь переместится из этого мира в другой, - рассуждал меж тем Холландер, - то они смогут задать начальные условия. Зак Фэйр выслушал все предположения с необыкновенно серьезным видом и, когда Холландер закончил, обратился к собравшимся: - Подождите минуту… я слышал что-то подобное, - он просмотрел на сидящего от него через несколько мест Сефирота. - От тебя. Сефирот, нахмурившись, вернул непонимающий взгляд. К нему присоединились остальные. - Когда мы были в Нибельхейме, - уточнил Зак. - Прямо перед тем, как ты упорхнул к Мако-реактору. Ну, я не уверен, что это был действительно ты, если понимаешь, о чем я. Ты застрял в подвале особняка «Шин-Ра», я спустился туда за тобой. И услышал, как ты рассказывал сам себе об использовании планеты как корабля, чтобы построить новую жизнь где-то в другом месте. Хотя, ты же не сам с собой разговаривал, верно? Это была… - Дженова, - прервал Фэйра генерал, его лицо полностью застыло. - Она хочет использовать Лайфстрим, чтобы создать свой собственный мир, ее «Землю Обетованную». Она украла понятие у Цетра, когда заразила их, и изменила его в соответствии со своими целями. Руд нагнулся к Рено и тихонько пробормотал: - Только я не понимаю, что здесь происходит? - Неа, - заверил его рыжий. – Напарник, мы в одной лодке, йо. - У нас сейчас нет времени, чтобы вдаваться в засекреченные детали проекта «Дженова», - сказал Рив и посмотрел на Сефирота. - Но я вижу тут связь. Сефирот кивнул, встретившись взглядом с Ривом. Инженер знал, что он думал о своих недавних действиях для получения сотрудничества Ходжо. - Желания Дженовы совпадают с предполагаемыми целями «Дипграунд». - И Ходжо постоянно твердит, что он все организовал, - кивнув, сказал Зак. - Но как? Если верить его словам, можно подумать, что он управляет этими парнями из «Дипграунд». - Возможно, он сделал что-то со вшитыми им чипами, - предположил Генезис. – Незадолго до ареста он ведь выпустил в сеть какой-то вирус. В этот момент Рив осознал возможность новых проблем. Он уставился на ноутбук Лаззарда. Директор во время встречи продолжал связываться с сотрудниками своего отдела, занятыми проверками оборудования для запланированного освобождения Мидгара. Рив подошел к нему и без предупреждения выключил компьютер, заработав тем самым в высшей степени раздраженный предупреждающий взгляд от светловолосого мужчины. - Что ты творишь, Туести? Если тебе нужно все мое внимание, то смею напомнить, что владею мастерством многозадачности, и у меня есть еще очень много работы. - Не через сеть, - потребовал Рив. – На самом деле я думаю, что нам придется проверить всю систему связи, пока я не смогу гарантировать, что у нас нет нарушения протоколов безопасности. - Ты же заверял меня, что устранил из системы все потенциальные угрозы, - Руфус не выглядел довольным, услышав подобное. - Все, которые смог обнаружить, да, - согласился Рив, - но, кроме того первого случая, я больше не сталкивался с созданным Ходжо искусственным интеллектом. Я думал, что его, возможно, запрограммировали на самоликвидацию при обнаружении, но теперь гадаю, не переместился ли он в другое место. - Какое? - спросил Зак. Рив покачал головой и взлохматил еще больше необычно растрепанные волосы. - Я не знаю, но Россо было известно наше местонахождение, я не думаю, что мы можем игнорировать возможность слежения за нашей сетевой и спутниковой связью. У искусственного интеллекта сознание Ходжо, он может уметь приспосабливаться. Возможно, он знает, как прятаться. - И почему ты только веришь в такое? – спросил Лаззард. - Это кажется немного неправдоподобным, Рив. Возможно, тебе стоит отдохнуть. Рив расстроено поджал губы, когда после этого комментария все наградили его жалостливыми взглядами. Он мог предположить, что они гадают, не началась ли у него паранойя, а его потрепанная внешность, вероятно, не прибавляла достоверности его заявлениям. Винсент был единственным в комнате, кто не смотрел на него с сочувствием. - Я уверен, что вы все задаетесь вопросом, почему у меня сегодня такой взъерошенный вид, - сказал Рив, решив, что пришло время рассказать им, откуда он узнал, что «Дипграунд» добыл Протоматерию. – Я так выгляжу потому, что мы с Винсентом подверглись нападению, во время нашего пребывания в Нибельхейме. Дворецкий погиб, а упомянутая Цветная забрала у мистера Валентайна Протоматерию. - У него была Протоматерия? - Холландер посмотрел на Винсента с новым интересом. - Конечно, … его же отец начал исследования в этой области и… - Не имеет значения, как я ее получил, - прервал его Винсент, не дав профессору углубиться в свое прошлое и выставить его спорные моменты на всеобщее обозрение. – Она теперь у Россо Багряной, а значит у «Дипграунд». Они могут использовать ее для управления Омегой. - Но сначала они должны обманом заставить планету ее создать, - добавил Рив, - то есть сымитировать глобальную катастрофу. Когда планета почувствует достаточно большую угрозу, она разбудит Омегу, чтобы та могла собрать Лайфстрим и отправиться с ним на поиски новой среды обитания. - Да как можно сфальсифицировать глобальную катастрофу, а? – выставил перед собой руки Рено. - Организовав достаточное число внезапных смертей, - ответил Генезис. – Например, массовыми убийствами. - Но происходящее вовсе не «глобально», - сказал Руфус. – Убийства локализованы в Мидгаре. Солдаты «Дипграунд» доставляют заложников туда и именно там их убивают. - В глазах Минервы местоположение, как и число смертельных случаев, вероятно, не имеет значения, - настаивал на своем Генезис. – Наводнившие Лайфстрим новые души могут привлечь ее внимание, если их будет достаточно. - Мне действительно не нравится, к чему это ведет, - пробормотал Зак. - Если многочисленные смерти могут спровоцировать рождение Омеги, нам не удалось бы придумать лучший способ ускорить ее появление, чем атака на Мидгар? - И что ты предлагаешь взамен? – требовательно спросил Генезис. – Может нам их вежливо попросить изыскать способ прекратить геноцид? - Нет, - фыркнул Зак, - но, возможно, убийство большого числа людей - не самый лучший способ убедить планету в отсутствии глобальной катастрофы. - Ты говорил, что в мистере Валентайне заключен Хаос, - напомнил Риву Руфус, внимательно рассматривая тихо сидящего в углу комнаты стрелка. - И Хаос связан с Омегой. Мы сможем использовать это в наших интересах, если «Дипграунд» добьются своего и разбудят Омегу? - Возможно, - неопределенно ответил Рив, покосившись на друга. – Как я понял, предназначение Хаоса быть темным предвестником Омеги. По сути он - ангел смерти, чья задача собирать души из Лайфстрима для Омеги. - Чудно! Как тогда можно использовать его в наших интересах? – не сдержался Генезис. - У нас есть темный ангел, и у них есть его «хозяин» и Протоматерия. Если они контролируют Омегу, то соответственно контролируют Хаос. - Он прав, - согласился Сефирот. – Попытавшись применить Хаос против Омеги, мы, скорее всего, только ухудшили бы нашу ситуацию. - Ну, по крайней мере, пока он засунут в этого парня, они не могут использовать его против нас, - сказал Рено, махнув рукой в сторону Винсента. – Хоть об этом можно не волноваться. - На самом деле контроль мистера Валентайна над Хаосом не такой безусловный. Кажется, Протоматерия в нем держала Хаос в бездействии, - вздрогнув, пояснил Рив. Все посмотрели на Винсента. - То есть, - сказал Руфус, тщательно контролируя свой голос, - сейчас мы предоставили кров человеку, который может в любой момент превратиться в древнее Орудие планеты? - Хаос в действительности не совсем Орудие… - Но мистер Валентайн не может гарантировать, что сможет сохранить его в бездействии? - с нажимом спросил Руфус. – Не так ли? - Да, Это так, - вздохнув, ответил Рив. - Однако теперь Хаос и Винсент тесно взаимосвязаны. Под влиянием человеческого разума, он может стать нашим серьезным преимуществом. Этот человек многие годы делил это тело с четырьмя другими соперничающими за контроль сущностями, но пока все же не уступил им главенство. - Ключевое слово тут «пока», - возразил Руфус, поднимаясь со своего места. - Трое террористов сбежали, ты подозреваешь, что у «Дипграунд» есть прямой доступ к нашим системам, несмотря на твои предыдущие заверения о их безопасности, а теперь ты предлагаешь нам рискнуть и связаться с Хаосом? Директор Туести, думаю, что эта корпорация имеет уже достаточно проблем с контролем. Мы не можем позволить себе еще один эксперимент. - Я в этом не сомневался, - терпеливо кивнул Винсент. - И не стану сопротивляться, если вы решите меня запереть … не теперь. - Этого не случится, - серьезно возразил Рив. - Хаос не пытался навредить мне, когда появился в особняке. Я верю, что ты сможешь с ним работать, Винсент. Пусть на это и уйдет какое-то время. - Он не был активен достаточно долго, чтобы попытаться тебе навредить, - сказал Винсент. - Ты не знаешь, что случилось бы, останься он надолго. Я ничего не могу гарантировать. - Все его слышали, - сказал Руфус. - Генерал, пожалуйста, задержи мистера Валентайна и назначь круглосуточное наблюдение. Он не покинет камеру, пока я решу иначе. - Пожалуйста, следуйте за мной, мистер Валентайн, - обратился к Винсенту Сефирот с намеком на сожаление во взгляде. - Я прослежу, чтобы к вам хорошо относились. - Подождите, - возразил Рив. - Он же не сделал ничего плохого! - Мы не можем рисковать, - твердо сказал Руфус, - а мистер Валентайн согласился сотрудничать. Отдаленный грохот, заставивший зазвенеть стекла, всех отвлек. - Это гром? - удивился Холландер. Зак начал что-то говорить, когда за первым последовал второй взрыв. Из окраинной части города донеслись пока тихие звуки стрельбы. Генезис и Лаззард кинулись к окну. - Хм. Вопрос готовности наших войск к удару по Мидгару больше неактуален, - объявил Генезис. – «Дипграунд» решил все за нас. Город атакован.