***
- Так, мне сообщили, что все заложники убиты, - объявил Зак своей команде, как только они получили контроль над сектором. – Именно их предсмертные крики мы слышали. Из рядов его подчиненных раздались гневные возгласы, но Зак успокаивающе поднял руку. - Слушайте сюда, парни. Это значит, что те ублюдки послали в Лайфстрим множество душ. Я не меньше вашего хочу заставить этих уродов заплатить за всю ту боль, что они причинили, но мы не можем наброситься на них прямо сейчас. Каждый убитый солдат «Дипграунд» - еще одна капля в и так почти полное ведро, понимаете? Нам приказано удерживать этот сектор и по возможности избегать убийств. Замените обычные пули резиновыми, вам их выдали. Используйте слезоточивый газ вместо гранат. Если получится, берите пленных, но не убивайте. - Что делают генерал и другие офицеры? – спросил Кансель. - Они не вдавались в подробности, но я знаю, что они пробрались внутрь, - Зак покачал головой. – Нам остается только в них верить. Кансель понимающе кивнул и рассеянно попытался оттереть запекшуюся кровь с рукава. - Похоже на ад. Тоже залитый с ног до головы кровью союзников и врагов Зак скривился в ответ. - Ага. Держись, мы справимся.***
Когда прошел эффект неожиданности, Анджил и Генезис оказались окружены. Их усилия отвлечь врага окупились, но теперь на них со всех сторон налетели противники, сравнимые по силам с Солджерами-новичками, их сопротивление создавало серьезные проблемы. - Спина к спине, - крикнул Генезис, когда круг сомкнулся. Анджил без споров принял его предложение. Их мечи сверкали и высекали искры, когда они отбивали пули и блокировали удары врагов. Получеловек-полуживотное прыгнул в воздух, пытаясь атаковать Хьюли, и получил удар в горло, прежде чем смог его укусить. Анджил отбросил существо обратно в толпу его товарищей. - Анджил? - Я в порядке, - заверил он Генезиса, блокируя массивный меч солдата в тяжелой броне. Ему пришло на ум, что это может стать концом для них обоих и Анджил решил сообщить о своих чувствах, пока у него еще оставалась такая возможность. - Люблю тебя, Джен. Генезис раздраженно зыркнул на него через плечо. - И что это по-твоему означает? - Это… мм… просто я… - высокий парень все же покраснел. - Мы еще не умерли, - прервал его Генезис, протыкая противника темно-красным лезвием, - занавес еще не опущен! Анджил улыбнулся, убедившись, что его признание не нашло отклика не из-за отсутствия взаимных чувств, а потому, что его партнер не собирался сдаваться. Он удвоил свои усилия, полный решимости выжить, лишь бы обеспечить безопасность Генезиса.***
Они уже добрались до реактора, когда снова натолкнулись на противников. Винсент первым заметил движение, потому что Сефирот смотрел в другую сторону. Он резко оттолкнул генерала и взмахнул драным плащом. Пуля, которая могла попасть в Сефирота, завязла в темно-красных складках, следом Винсент открыл ответный огонь. Сефирот вскочил на ноги и вытащил меч до того, как враги смогли приблизиться. Если бы у него было обычное зрение, ему, возможно, сложно было бы увидеть что-то кроме светящихся полос на их униформе. К счастью, его улучшенное Мако зрение позволяло ему передвигаться и сражаться в подземном городе не хуже членов «Дипграунд». Винсент почти ничем ему не уступал. Сефирот увернулся от первого нападающего, одновременным взмахом меча вынуждая второго торопливо отскочить, чтобы избежать смертельного ранения. Винсент прикрывал его, вступив в схватку, стреляя во врагов и не давая им толком прицелится в Сефирота. Один из них упал, схватившись за горло, когда одна из пуль Цербера пробила в нем отверстие. Агрессивной стрельбой Винсент вынудил противников рассеяться и перезарядил оружие, отбросив обойму и заменив ее новой с удивительной ловкостью и скоростью. - Я уже подумал, что у твоего оружия бесконечный боезапас, - заметил Сефирот, блокируя мечом спаренную атаку. Одного из нападавших он ударил в лицо, вынудив тем потерять равновесие, и разрезал его надвое. - Я просто быстро его перезаряжаю, - смущенно усмехнулся Винсент. Цербер имел тройной боезапас, а он научился перезаряжать его буквально в мгновение ока. Сверхъестественные свойства его плаща, конечно, тоже помогали хранить существенный запас пуль. Когда Сефирот справился с оставшимся противником, они схватились с защитниками здания. Хоть они и понимали, что каждая дополнительная смерть приносит вред, но у них не было времени на осторожность и попытки взять пленных. Сефироту удалось вывести одного из строя, лишив его руки, а Винсент прострелил другому обе ноги, но им пришлось убить остальных. Вход в реактор, конечно, был заперт, но даже строения «Дипграунд» не могли противостоять невероятно острому лезвию Масамуне. Сефирот разрезал дверь, а Винсент выбил ее ударом ноги. Покореженный металл с грохотом упал на пол. - Знаешь, куда теперь? – спросил Винсент, когда они зашли в реактор. Сефирот кивнул и внимательно огляделся. - Я запомнил схемы всех строений «Дипграунд», как только у нас появилась возможность изучить файлы Скарлет. Я прекрасно могу обойтись и без ее помощи. - Ты унаследовал память от матери, - сказал, покосившись на него, Валентайн. - От Лукреции? – вернул ему взгляд Сефирот. Стрелок кивнул. - У нее тоже была фотографическая память. Сефирот поджал губы, а его глаза запылали неутоленным гневом. - Кроме информации из файлов, я почти ничего о ней не знаю. - Возможно, когда все закончится, я смогу рассказать тебе о ней, - предложил Винсент. - Ты имеешь право знать, какой она была. Сефирот задержался с ответом на предложение. Он долгое время хотел узнать побольше о своей биологической матери, но испытывал и некоторый страх. Он создал ее образ, опираясь на свои скудные знания. Окажется ли настоящая Лукреция лучше придуманной его воображением или она его разочарует? Но его любопытство было сильнее опасений. - Почему бы не рассказать мне сейчас? - Ты уверен, что не стоит подождать более подходящего времени? - Винсент казался слегка удивленным. - Было бы неплохо, но я не склонен мечтать, мистер Валентайн, - хмуро ухмыльнулся Сефирот. – У нас может не быть никакого «более подходящего времени». Я хотел бы узнать о ней, пока есть время послушать. Мы несомненно встретим сопротивление при дальнейшем продвижении. - Разумное отношение, - одобрил его решение Винсент. – Во-первых, она была доброй. Сефирот глянул на него и свернул налево на Т-образном перекрестке. - Неужели? Мне кажется, это качество не свойственно женщине, позволившей ставить эксперименты на своем нерожденном ребенке. - Не вини свою мать, - немедленно встал на ее защиту Винсент. - Ты знаешь, кто на самом деле несет за это ответственность. - Я знаю, что Ходжо убедил ее, - согласился Сефирот, - но она могла отказаться. Это только ее выбор. - Он давил на нее, - объяснил Винсент. – Очень сильно. Она была ученым, а Ходжо может быть чрезвычайно убедительным. Я всегда подозревал, что он использовал ее чувство вины. Он умеет выворачивать все наизнанку, ты сам знаешь. - Чувство вины… из-за тебя? Винсент кивнул. - Частично. И из-за моего отца. Она винила себя. А как только процедуры начались, отступить стало невозможно. В противном случае у нее был бы выкидыш. Они стали необходимым условием успешного полноценного вынашивания. - Она тебе это сказала?- Сефирот остановился и удивленно посмотрел на него. - Да, - Винсент тоже остановился. - Она доверилась мне, когда я попытался возразить против ее с Ходжо действий. Тогда мы в последний раз разговаривали. - Понятно. Я ничего об этом не знал. Они продолжили движение, внимательно отслеживая потенциальную опасность. - Она любила тебя, Сефирот, - тихо заверил его Винсент. - Она отчаянно пыталась увидеть тебя после рождения. Она хотела подержать тебя и рассказать, как сильно она сожалеет. Если тебе нужно кого-то ненавидеть, ненавидь своего отца. Лукреция этого не заслуживает. - Не называй его моим «отцом»,- не смог сдержать гримасу отвращения Сефирот. - Он был всего лишь донором спермы. Он не занимался моим воспитанием в детстве, да я бы и не хотел чего-то подобного. А для ненависти у меня уже достаточно поводов. - У тебя есть на это право, - согласился Винсент. Они снова замолчали, только Сефирот собрался попросить Валентайна рассказать что-нибудь еще о его матери, как коридор наполнился звуками выстрелов. Винсент резко опустился на пол, а Сефирот понял, что стрельба ведется им в спины. Он поднял свой меч и встал на защиту своего спутника, против тайно подкравшихся солдат «Дипграунд». Они передвигались очень быстро и тихо, Сефирот предположил, что они вышли из перпендикулярного коридора. Он отклонил большинство пуль, когда они начали стрелять в него, и бросил взгляд на поднявшегося на ноги Винсента. - Ты ранен, Валентайн? - Не стоит обращать на это внимания, - рыкнул стрелок, поднимая руку с взведенным оружием. Сефирот видел текущую кровь, но раз тот, казалось, не принимал это в расчет, то и он бросил беспокоиться. Они вновь вместе сражались против своих врагов, победа казалась близка, но из-за поворота появились новые солдаты «Дипграунд». Очевидно, они получили сообщение о вторжении двух противников в реактор.***
С этого момента Сефироту и Винсенту пришлось сражаться за каждый следующий шаг. Однажды Винсент почувствовал предупреждающее шевеление внутри себя, он боялся, что Хаос вырвется на свободу. Но все же смог того сдержать, и к тому времени, когда они с Сефиротом наконец добрались до диспетчерской, это чувство исчезло. - Запри дверь, - приказал Сефирот, уставившись на неподвижное тело лежащего на полу полуголого человека. - Полагаю, это - Вайс. Винсент закрыл дверь и активировал замок. Он посмотрел на Цветного и нахмурился. - Он что, умер? Генерал в сомнении покачал головой и собрался проверить его пульс. Нагнувшись, он услышал раздавшееся за спиной странное потрескивание, поэтому резко развернулся и выхватил меч. Он успел увидеть охватившее Винсента черное мерцание до того, как тот бесследно исчез. - Валентайн?***
- Я потерял Валентайна. Этот отчет полностью разрушил концентрацию Рива, он отвлекся от контроля за компьютерными системами вертолета и снял шлем. Конечно, он ослышался. Предполагалось, что он сохраняет тишину и выходит в эфир только с важной информацией, чтобы сохранять канал открытым для координации действий военных. Но не в этот раз. Его сердце билось как заполошное, когда он попросил: - Прости, генерал, ты не мог бы повторить? - Я потерял визуальный и коммуникационный контакт с Валентайном, - ответил Сефирот. - Как? - этот вопрос задал Лаззард. - Я подозреваю Неро Черного, - ответил генерал. - Я определил местонахождение Вайса. Он без сознания. - Куда Неро мог его забрать? - спросил Рив, проигнорировав информацию о Вайсе. - Туести, не забивай этот канал своими вопросами, - приказал Руфус. – Не сомневаюсь, если бы генерал знал об этом, он бы нам сообщил. Сефирот, уничтожь Вайса. Мы не берем Цветных в плен, они слишком опасны … особенно этот человек. - Принято. Рив сжал челюсть и яростно уставился на приборы. Конечно, президент прав. Сефирот сказал бы им, если бы знал, где теперь Винсент, и Рив был уверен, генерал попытается его отыскать, как только справится со своей задачей. Но все же было очень трудно сидеть в беспомощном ожидании, когда только Гайя знает что Неро творил с Винсентом.***
Сефирот собирался обезглавить пребывающего в забытьи Цветного, когда за ним вновь раздалось то самое потрескивание. Он отступил от возникшей черной воронки, настороженно ожидая, что из нее появится. Двое темноволосых мужчин выпали на пол. Винсент с трудом поднялся на ноги и Сефирот подхватил его под руку. Стрелок выглядел потрепанным и измотанным, несколько ран продолжали кровоточить. - Я… в порядке, - заверил его Винсент, не отводя взгляд от Неро. Цветной тоже поднялся на ноги, но был он еще в худшем состоянии, чем Винсент. - Брат, - пробормотал Неро, прихрамывая, устремившись к Вайсу. Он вызвал очередное темное облако, когда Сефирот рванулся к нему. - Не смей. Мой мрак может и не в состоянии поглотить носителя, но ты-то – другое дело. Не подходи. - Мы сражались, - пояснил в ответ на заинтересованный взгляд Сефирота Винсент. - Моя связь с Хаосом сделала меня неуязвимым для способностей Неро, поэтому он решил сразиться со мной. - И ты победил, - удовлетворенно предположил генерал. Он снова обернулся к поверженному противнику. – Неро Черный, ты и твой брат Вайс Бесцветный обвиняетесь в заговоре с целью уничтожения нашей планеты. Сопротивляйтесь, если считаете нужным, но у меня есть приказ казнить вас за ваши преступления. Если вы сдаетесь, приговор может быть смягчен и заменен на пожизненное заключение. Тебе решать. Если бы взглядом можно было бы убивать, то полыхнувшая в алых глазах ярость не оставила бы им шанса. - Мы не позволим снова себя ограничивать. Ни тебе, ни кому-то другому. Вайс переродится, и мы избавим мир от вас! - Как скажешь, - ответил Сефирот, удобнее перехватывая меч. - Даже если твой мрак победит меня, я уверен, что мой спутник с тобой справится. Похоже, Неро собирался сказать что-то еще, но пошевелившийся Вайс отвлек его. Он опустился перед братом на колени, не спуская настороженного взгляда с Сефирота и Винсента. - Вайс, это я, - Неро помог ему сесть, какое-то время второй Цветной потерянно озирался, его слипшиеся белые пряди, почти закрыли оба прозрачных, светящихся глаза. Он посмотрел на Винсента и холодная уверенная улыбка искривила его губы. - Как… удачно. Вы доставили сюда Хаоса. Последняя часть заняла свое место. Винсент уставился на него со странным выражением, и Сефирот тоже наблюдал за мужчиной, испытывая неприятное чувство узнавания. Кое-что в его поведении было очень… знакомым. Он присматривался к нему, пытаясь найти возможность застать того врасплох, одновременно продолжая искать источник своего беспокойства. - Хаос не станет вам помогать, - возразил Винсент, пока Сефирот пребывал в размышлениях. - Он не отвечает смертным. - Он ответит нам с Протоматерией, дурак. Мне надежно ее спрятали, теперь я готов ее использовать, - он окинул брата, помогающего подняться ему на ноги, ледяным взглядом. - Спасибо, Неро. Ты мне больше не нужен. У Неро не было возможности спросить, что тот имел в виду. Шокированное выражение на его лице, когда брат погрузил руку в его грудь, сказало, что неожиданное предательство оказалось болезненнее нападения. Вайс швырнул своего брата через комнату прямо в Винсента. Пострадавший в предыдущей схватке с Неро Валентайн не успел увернуться и упал на пол, ударившись головой. Они оба остались лежать неподвижно, перепутавшись конечностями, их кровь смешивалась в луже на полу. Было трудно сказать, кому она принадлежит. Сефирот не тратил время попусту. Он без предупреждения напал на Вайса. - Глупый мальчишка, - буркнул Вайс и Сефирот наконец понял, что в нем выглядит таким знакомым. - Так вот куда спрятался искусственный интеллект Ходжо. В тебя, - фыркнул Сефирот, когда Вайс увернулся от его нападения. - Великолепно, - одобрил Вайс. - Я всегда говорил, что у тебя острый ум… даже слишком острый. Я захватил Вайса во время синаптического погружения, когда он пытался найти управу на активированный убийством его контролера защитный вирус. Благодаря этому я смог выполнить план Дженовы, пусть моя физическая оболочка и заперта в вашей тюрьме. Это было очень странно - слышать слова Ходжо, его размышления о своих действиях, слетающие с губ Цветного. Сефирот знал, что это не настоящий Ходжо… просто искусственное создание со всеми его стремлениями, индивидуальностью и гением. То, что он находился в теле самого сильного Цветного «Дипграунд», делало его намного опаснее реального Ходжо. Сефирот сделал новую попытку. Вайс двигался с удивительной скоростью, и генерал пропустил от него неожиданно сильный удар по ребрам, отбросивший его к стене. - Я не боролся бы с тобой, мальчишка, - сообщил Вайс-Ходжо, - но я не могу позволить тебе вмешаться в мои планы. Земля начала дрожать, часть потолка растрескалась и обвалилась. Сефирот продолжил осторожно кружить вокруг противника, признавая его способность нанести серьезный урон. - Началось, - восторженно воскликнул Вайс-Ходжо. - Разве ты не чувствуешь? Да, он чувствовал. Казалось, просыпается великая сущность… божественная сущность, предназначенная для защиты планеты от полного уничтожения. Не отводя взгляд от противника, Сефирот активировал свой передатчик. - Всем подразделениям покинуть позиции. Немедленно оставить Мидгар. Глаза Вайса вспыхнули? и прежде чем Сефирот смог сообщить подробности ситуации, он сорвал с него наушник и схватил за горло. Коммуникатор полетел на пол, Сефирот попытался напасть на Вайса, но более крупный парень остановил его руку с мечом стальным захватом. - Великий Сефирот, - сказал с безумной улыбкой Вайс. - Я всегда задавался вопросом, каково это - быть тобой, мальчишка. Иметь твою силу и умение. Однако, мое тело никогда не приняло бы сделанных для тебя улучшений. Он прижал Сефирота к стене, его глаза излучали самоуверенность. - Ну, и как тебе, мальчишка? Теперь ты - слабак. - Не согласен, - выплюнул Сефирот, перехватывая руку одержимого мужчины. - Мне просто причиняют временное неудобство. Он подтвердил свою точку зрения, показав, что в его ударе нет ничего слабого. Он заехал Вайсу коленом в пах, заставив того задохнуться и отступить, согнувшись и схватившись за пострадавшее место. - Не думай, что я не стану использовать грязные приемы для своей выгоды, - сообщил Сефирот, растирая горло и готовя новую атаку. Колебания пола усилились, поэтому он активировал защитную Материю из своего браслета, прикидывая возможные варианты. С таким противником нельзя позволить себе стать предсказуемым. Он видел краем глаза, что Винсент пошевелился, и надеялся, что стрелок был прав относительно Хаоса. Хотя теперь, когда Омега просыпалась, это, вероятно, больше не имело значения.***
Винсент столкнулся с другой проблемой, пока Сефирот мерялся силами с управляемым чужим интеллектом Цветным: лезвие Масамуне оставило длинный глубокий след на полу, когда Вайс в очередной раз увернулся от удара Сефирота. Винсент едва замечал лежащее рядом безжизненное тело Неро. Пол раскалывался, открывая вид на необычную гладкую кристаллическую поверхность. «Мы в ней… в Омеге. Она формируется вокруг этого места» Хаос вышел ближе к поверхности, и Винсент застонал, пытаясь сдержать его. Он все еще надеялся, что демон не станет сотрудничать с «Дипграунд», особенно теперь. Обнаружив, что Ходжо управляет Вайсом, он испытал шок, кроме того, сражение с Неро ослабило его. Он больше боялся не того, что Хаос примет сторону «Дипграунд», но что он попробует сожрать Сефирота. Винсент чувствовал его голод и гнев. Благодаря их связи, он понял причину гнева Хаоса. Того злило пробуждение Омеги. Его возмущала успешность попытки врага контролировать его, он хотел преподавать им урок. - Сефирот, - позвал генерала Винсент, наблюдая, как тот уворачивается от пуль, выпущенных из странной комбинации меча и ружья, которое Вайс в какой-то момент извлек на свет. - Ты должен уйти. - Я сейчас немного занят, - ответил Сефирот, оставаясь удивительно спокойным для человека, сражающегося за свою жизнь. Винсент снова застонал, его тело скрутил спазм. - Хаос… вырывается. Уходи… немедленно. «Отдай контроль мне, Винсент» Стрелок помотал головой. - Не могу… доверять тебе, - когтистая перчатка оставили на полу следы, когда его руки сжались в кулаки. «У тебя нет выбора, - призрачный голос излучал мрачную уверенность. – Я отомщу, будешь ты сотрудничать или нет» «Ты сможешь ее остановить?» - мысли Винсента обратились к Риву. «Омегу? Возможно. Я никогда не пробовал. Я также никогда не соглашался на предложение твоего друга, Винсент. Я всего лишь хочу вырвать этому смертному позвоночник» В отчаянии Винсент напомнил ему о предупреждении Рива. «Омегу контролирует Ходжо. Если ты его не остановишь, сказанные тебе слова Рива Туести станут правдой. Нового начала не будет, никогда не будет людей — настоящих людей — ни в каком виде» Он практически чувствовал, как разум Хаоса перебирает варианты. Он испытал надежду, видя колебания демона, и пытался быть терпеливым. Сефирот держался против Вайса, но Винсент видел, что он устает. Имея возможность отдохнуть после сражения по пути в реактор, Сефирот, возможно, добился бы большего успеха. Винсент никогда раньше не видел настолько блестящего мечника, но успешное сопротивление Вайса показывало, что Цветной был, вероятно, самым сильным существом на планете. Возможно, только Хаос мог с ним справиться. «Я ничего не обещаю, - сообщил Хаос итог своих размышлений, - но меня не устраивает полное уничтожение человечества. Отдай мне контроль, моя тень» Последнее было сказано почти ласковым тоном, Винсент почувствовал, как контроль ускользает от него. Он бросил на Сефирота последний предупреждающий взгляд и сдался.***
Рив вышел из вертолета, когда после приземления открыли люк. Посмотрев на горизонт, он просто уронил челюсть при виде огромного крылатого существа, возвышающегося над Мидгаром. Теперь стало понятно, почему Сефирот приказал всем эвакуироваться. - Омега почти готова подняться, - сказал с замиранием сердца Рив. Существо внушало страх, несмотря на общую гуманоидность, оно мало походило на смертных. Оно было биомеханическим по природе, хотя не человеческие руки его создали. Его внешность казалась ангельски красивой, но Рив не мог оценить эту красоту, раз она означала конец света. Миссия потерпела неудачу, Винсент и Сефирот, вероятно, погибли. Он заметил стоящих недалеко от них крылатых Солджеров и Зака. Он подошел к ним, отмечая их травмы и засохшую кровь на униформе и коже. - Кто-нибудь из вас видел Сефирота или Винсента перед уходом? - Нет, - ответил Анджил, мотнув головой. - Мы потеряли связь с ними после получения приказа. Мы с Генезисом еле выбрались. Лифт обвалился, если бы не наша способность летать, мы оба остались бы там, в ловушке с остатками сил «Дипграунд». Рив отвел взгляд, в глубине души надеясь, что все еще есть некоторый шанс их выживания. - Ну, по крайней мере, вы, парни, спаслись. - И какой теперь от этого толк, - фыркнул Генезис. - Эта штука соединяется с Лайфстримом через Мако-реакторы. - И чего нас не слушали? - буркнул Баррет, подходя к ним вместе с Сидом Хайвиндом. - Я всегда знал, что те проклятые реакторы были плохой идеей! - Возможно, нам было бы проще, если бы ваша группа смогла их взорвать, - заметил Лаззард. - Они только ускорят конец. - Что бы мы сейчас ни сделали, это уже недостаточно и слишком поздно, - вздохнул Руфус. - Да, похоже, нам кранты, - согласился Рено и посмотрел на Ценга. – А вы босс, даже свой медовый месяц не отгуляли. Ой. Он потер шлепнутую Еленой руку. - Погодите, - Зак взволнованно указал на город. – Вы тоже это видите? Думаю, это Сефирот. Рив быстро выхватил из кармана специальные связанные с компьютером очки и надел их. Он изменил настройки, чтобы использовать их как бинокль. Его сердце забилось с новой надеждой, когда он узнал крылатую фигуру, летящего к ним из города. Он обыскал ночное небо, но не нашел никаких признаков присутствия Винсента Валентайна. - Да, это Сефирот, - подтвердил Рив.***
Было сложно подобрать слова для описания титанической битвы, развернувшейся внутри Омеги. Сефирот не сомневался, что при наличии достаточного времени он смог бы победить Вайса. Однако только Хаос был способен остановить Омегу: когда оттеснивший Винсента демон сообщил о своем желании попытаться это сделать, Сефирот не стал ему возражать. Вайс-Ходжо приветствовал его появление, но его радость быстро развеялась, когда он попытался управлять Хаосом с помощью украденной Протоматерии. Видимо, наличие разума позволило Хаосу сопротивляться контролю, по крайней мере, когда Протоматерия не была буквально сплавлена с пытающимся управлять им человеком. Вайс напал на демона, когда понял, что не имеет над ним власти, а тот ответил с равной силой и скоростью. Приземлившись перед своими коллегами, Сефирот услышал часть разговора Руфуса и Скарлет: - Свяжись с нашими людьми в Джунионе, прикажи им запустить чрезвычайные протоколы, - сказал Руфус. – Пусть переместят гражданских в бомбоубежища. - Если ничего не изменится, от этого не будет толка, - возразил Сефирот. - Оставьте их в благостном неведении, президент. Так мы хотя бы не вызовем бессмысленную панику. Руфус посмотрел на него, собираясь возразить, но вместо этого покачал головой и вздохнул. К ним подошли Генезис и Анджил в сопровождении облегченно улыбающегося Зака. - Ты смог выбраться! А где Винсент? Сефирот оглянулся на город, над которым возвышалось огромное, крылатое существо, высасывающее Лайфстрим через прозрачные отростки. - Он внутри того существа. Не хотелось бы вселять ложную надежду, но есть шанс остановить ее. - О? – повернулся к нему Генезис. – Как именно? Предлагаешь напасть на эту штуку? - Нет, - отрицательно покачал головой Сефирот. – У нас ничего не выйдет. У Омеги есть какой-то невидимый щит, я сомневаюсь, что даже наше самое мощное оружие сможет его пробить. - Тогда как ты выбрался наружу? – требовательно спросила хмурая Скарлет. - С большим трудом, - объяснил генерал. – В тот момент Омега еще не полностью сформировалась. Когда я понял, что Валентайн скорей всего оказался в ловушке, я попытался вернуться, но уже не смог пробиться внутрь. - Так Винсент все еще жив, - сказал Рив, уставившись на Омегу пристальным взглядом. - Где-то там внутри. - Как и Хаос, - согласился Сефирот. - Я не знаю, что вы ему наговорили, Туести, но, кажется, вам удалось убедить его, что лучше бы сегодня наш мир не разрушать. Он утверждал, что собирается остановить ее. - Стоит ли доверять этому существу? – спросил Руфус. - В противном случае нам остается только сжаться в комок и забиться в угол, - раздраженно ответил генерал. Шинра в ответ промолчал.***
Пока Хаос сражался с Вайсом в Омеге, Рив придумал как замедлить ее развитие. Он приказал специальным командам вернуться в город и разрушить Мако-реакторы, помешав тем самым существу истощать Лайфстрим. Это, казалось, возымело некоторый эффект, но остальное было за Хаосом и Винсентом. Рив тихо молился, пока они наблюдали и ждали. Некоторое время казалось, что Хаос проиграл Вайсу, но он вырвался из Омеги и завис перед ней. - Давай, Винсент, - шепотом попросил Рив. - Убеди его продолжать бой… теперь все в ваших руках. Хаос завис там на мгновение, и Рив, использовав увеличение своих очков, видел сомнение на его лице. Он, казалось, боролся с какими-то важными убеждениями… возможно, пытаясь заставить себя напасть на существо, которому должен был помогать. Не было никакого реального способа проникнуть в мысли Хаоса, и Рив испытал дурное предчувствие, что тот так и не решится атаковать Омегу. Гигантские крылья дрогнули, и Рив с ужасом осознал, что Хаос собрался улететь… оставив Лайфстрим и их на произвол судьбы. Произошедшее следом перепугало всех присутствующих до смерти. Казалось, часть кружащего вокруг Омеги Лайфстрима оторвалась от основной массы и коснулась Хаоса. Лицо демона расслабилось, словно этот контакт его успокоил, затем Хаос полетел прямо к Омеге и нырнул в нее. Людям пришлось защищать глаза, когда Омега вспыхнула как праздничная иллюминация. Свет ослеплял и распространялся по небу, временно превращая ночь в день. Затем Омега взорвалась и просто растаяла у них на глазах. Лайфстрим вернулся под землю, а небо медленно очистилось. - Ну, и где Валентайн? - спросил Рено, первым пришедший в себя после потрясения. – Он что, взорвался с этой штукой или как? Эти слова побудили Рива к действиям. Пока выжившие радовались тому, что все закончилось, Рив Туести собрался в Мидгар. Он проигнорировал предупреждение Зака о вероятном присутствии врага в городе, его вело отчаянное желание узнать, жив ли его друг. - Будь все проклято, - выругался Сефирот, удивив тем присутствующих. Он обернулся к своим офицерам. – За мной. Он может погибнуть, если там остались еще какие-то противники. Генезис и Анджил взлетели следом за ним, Зак вцепился в амуницию Анджила. - Туести, - позвал инженера Сефирот, приземляясь перед ним и вынуждая остановиться. – Куда ты без нас собрался. - Вы единственный достойный спасения администратор корпорации, - добавил присоединившийся к нему Генезис. - Эй, Лаззард тоже ничего, - возразил приземлившийся с Анджилом Зак. Но, видя, что Рив не в настроении шутить, взял серьезный тон. - Простите. Мы поможем вам искать его, Рив. Он должен быть где-то здесь. Генезис обменялся взглядом с Анджилом, но Сефирот вздернул бровь, намекая воздержаться от озвучивания их мыслей. Если Хаос был в Омеге, когда она растаяла, высока вероятность, что и он, и Винсент исчезли.***
- Винсент! Винсент Валентайн! Знакомый голос, зовущий его по имени, медленно вытянул его обморока. Он застонал от боли, попытавшись двинуться, и только тогда осознал, что лежит на раскрошенном щебне. Попытка подняться окончилась падением на колени, вызвавшим очередной болезненный стон. Луч света задел его плечо, а затем уперся, ослепляя, в лицо. Винсент поднял руку, закрывая от него глаза. - Сюда! Я нашел его! - это был голос Зака Фэйра. Луч света начал скакать и дергаться, но потом резко опустился, когда парень с шипастыми волосами с грохотом и криком рухнул на землю. Винсент видел, как другая мужская фигура появилась за упавшим Солджером, если бы ему не было так больно, он, возможно, даже улыбнулся. Рив проскочил мимо поднимающегося Зака, к удивлению, он видел достаточно хорошо в свете звезд, чтобы не споткнуться и не последовать за Фэйром. Он тоже нес фонарь, и Винсент снова был ослеплен, направленным в лицо светом. - Винсент! Слава Богу! Как ты себя чувствуешь? - Станет лучше, если ты перестанешь светить мне в глаза, - устало ответил стрелок. - Ой, прости,- Рив отвел фонарь и присел рядом с Винсентом. – Ты сломал себе что-нибудь? У меня есть лечебная Материя, но если пострадали кости, тебя должны осмотреть медики. - У меня ничего не сломано, - заверил его Винсент. И облегченно вздохнул, когда успокаивающее тепло от активированной Ривом Материи охватило его тело, излечивая раны и успокаивая боль. - Спасибо. - Я тоже в порядке, между прочим, - подошедший Зак отряхивал грязь с униформы. - Спасибо за беспокойство. Я почувствовал настоящую любовь, когда вы через меня перепрыгнули, Туести. - Винсент был внутри ОРУДИЯ, - возразил Рив, - а ты споткнулся о камень. Мне пришлось расставить приоритеты. Другие присоединились к ним, когда Рив помог Винсенту подняться. - Тебе нужна медицинская помощь, Валентайн? - Сефирот заинтересованно осмотрел стрелка. - Нет, - ответил Винсент. – Рив уже позаботился о моих ранах. Мне просто нужно отдохнуть. - Конечно, - с энтузиазмом заверил его Рив. - Я устрою тебя с подушками и одеялом в грузовом отсеке, как только мы окажемся в вертолете. Можешь спать по пути домой и продолжить, когда мы доберемся туда. Я удостоверюсь, что никто не потребует от тебя отчета, пока ты не будешь готов его дать. - Я должен отчитаться немедленно, - вздохнул Винсент, - пока еще хорошо все помню. Мои воспоминания о событиях, когда Хаос контролирует тело, быстро бледнеют. - Хорошо, если ты так хочешь. Я вызову нам вертолет, - Рив начал настраивать передатчик, развернулся, но споткнулся почти там же, где и Зак. Он выругался и посветил себе под ноги. - А ты не о камень споткнулся, Зак. Это тело. К счастью, это был солдат «Дипграунд», а не кто-то из их коллег, но это все равно наводило на мысли, что им еще предстоит подсчитать число жертв и составить список тех, кто не вернется домой.***
Винсент представил свой отчет, как только они вернулись к основным силам. Он объяснил, что, хотя Хаос практически победил Вайса в бою, он все же не получил шанс взять его жизнь. Вайс как-то смог избавиться от влияния Ходжо и, проигрывая, пожертвовал себя Омеге. По крайней мере, именно так это увидел Винсент. Он понятия не имел, что дух Неро нашел Вайса, слился с ним и помог очистить разум от Ходжо. После этого Хаос вырвался на свободу из тела Омеги и собрался улететь. Он был голоден и действовал вразрез своим принципам, у него почти не осталось желания сражаться дальше. Но Винсент нашел в себе силы убедить его. Как оказалось, решение Рива разрушить реакторы действительно ослабило Омегу. Они не отправились немедленно в Джунион. Вместо этого они разбили лагерь, а утром приступили к печальной задаче по поиску и идентификации погибших. По возвращению следующим вечером в Джунион их приветствовали как героев, торжества на улицах растянулись на многие дни. Люди были так рады спасению мира, что это чувство пропитывало даже погребальные службы. Мужчин и женщин, отдавших свои жизни ради этого, будут чтить долгие годы. Солджеры, чья уникальная, измененная природа когда-то вызывала страх и подозрения, превратились во всеобщих любимцев.***
Спустя неделю после инцидента с Омегой, Винсент поделился с Ривом тем, что сознательно упустил в своих официальных отчетах. - Я не был абсолютно честен, когда сказал, что мы с Хаосом нашли в себе силы, чтобы продолжать, - признался он, останавливаясь перед окном в кабинете Рива и безучастно смотря на лежащий внизу город. - О? - Рив поднял взгляд от своего монитора. - Тогда что на самом деле произошло? Я видел как ты… хотел сказать Хаос … колебался. - Мне помогла Лукреция, - ответил Винсент, снова поворачиваясь к нему. - Она вышла из Лайфстрима и помогла мне получить контроль. Хаос… не был в состоянии выполнить эту задачу самостоятельно. Она, видимо, знала это. - Вот как? - уставился на него Рив. - Ты мне не веришь. - Я этого не говорил, - исправил его Рив, поднялся со своего места и подошел к стрелку. - Если ты говоришь, что видел ее, тогда ты, скорей всего, ее видел. Существовала ли она в реальности или только в твоей голове - вопрос, на который мы никогда не получим ответа. - Она была там, - настаивал на своем Винсент. - Я знаю, ты думаешь, что я просто собрался, а ее вообразил, но она была настоящей. Лукреция сделала это возможным. Рив медленно кивнул, понимая, что лучше с ним не спорить. - Значит, мы должны ее серьезно поблагодарить. Винсент с сомнением рассматривал его, подозревая в этом ответе издевку. Но, увидев искреннее выражение лица Рива, расслабился. - Возможно, теперь она сможет получить покой. - Возможно, - согласился инженер. – А как ты, Винсент? Ты теперь в порядке? - Мне жаль это говорить, но нет, - отвел глаза тот. – Протоматерии больше нет, я не могу контролировать появления Хаоса. Сражение с Омегой истощило его, но однажды он вернется, и скоро. - Мы найдем способ с ним справиться, - пообещал Рив. - Я знаю один способ, позволяющий это сделать, - предложил Винсент, поднимая странно напряженный взгляд. - И что это? - Ваш научный отдел все еще использует камеры стазиса? Выражение лица Рива ясно говорило, что ему не понравилось, к чему это ведет. Камеры стазиса применялись в случае особо тяжелых травм, чтобы помочь пациентам оправиться от почти смертельных травм или поддержать их, когда все другие методы оказались бессильны. - Да, мы их все еще используем. - Поместите меня в такую. Если я буду в стазисе, Хаос не сможет вырваться. - Нет, - Рив отрицательно покачал головой. - Это неприемлемый вариант решения проблемы. - Почему? - Потому что ты будешь в стазисе, вот почему! - Рив возмущенно всплеснул руками. - Это походит на создание искусственной комы. Лучше попроси, чтобы я тебя убил! - Но я останусь жив, - возразил Винсент. - Я не прошу помочь мне совершить самоубийство, Рив. Я прошу тебя защитить себя и позволить мне отдохнуть. - Но ты опять жертвуешь собой, - возразил Рив. - Винсент, ты - мой друг. Нет ничего хорошего в том, что ты постоянно пытаешься спрятаться в свой гроб, но, по крайней мере, когда ты так поступаешь, я могу приехать и разбудить тебя стуком. - Ты сможешь разбудить меня, если ситуация когда-нибудь этого потребует, - напомнил Винсент. - Рив… я устал. - Но… - Я устал, Рив, - Винсент положил руки на плечи друга и встретился с ним взглядом, пытаясь добиться понимания. – С меня достаточно. Я пережил вещи, которые не смог бы перенести обычный человек, теперь я навсегда останусь во власти этого существа внутри меня. Я могу справиться с другими, но не с Хаосом. Так следует поступить для всеобщей безопасности. Сделай мне одолжение. Находящийся в видимом смятении Рив боролся с собой. Наконец, он вздохнул и резко обнял своего собеседника. - Будь по-твоему, Винс. Теперь Винсента замер в нерешительности. Он не был уверен, как поступить. Они с Ривом обменивались дружескими приветствиями, но обнимались впервые. Последним человеком, который когда-либо обнимал его, была Лукреция. Ему понравилось вновь испытанное ощущение теплых человеческих объятии и Винсент медленно и нерешительно ответил на них. Он слегка улыбнулся Риву, оценив его дружбу и преданность. - Спасибо, Рив.***
На следующий день Рив проводил своего друга в лабораторию. Он остановился перед подготовленной камерой стазиса и повернулся к сопровождавшей их женщине. - Дальше мы сами, доктор. Пожалуйста, оставьте нас на минуту. Она кивнула и поправила очки в тонкой оправе. - Конечно, директор. Позовите, если вам будет нужна какая-нибудь помощь. Я прослежу, чтобы вас не тревожили без причины. - Спасибо, - он подождал, пока за ней закроется дверь, тяжело вздохнул и повернулся к своему другу. - Ты точно в этом уверен? Может, все же передумаешь? - Я принял решение, - заверил его Винсент, - и я уверен, что так будет лучше для всех. Рив хотел возразить, что для него это как раз не самый лучший выбор. Он хотел сказать, насколько несправедливо, что больше никто не сможет с ним поговорить или прикоснуться к нему. Он хотел наконец признаться ему в своих чувствах, но понимал, насколько эгоистично будет пытаться отговаривать друга от выбранного путь. Винсент заслужил покой, тем более он был прав и в другом: они не могли управлять Хаосом или гарантировать, что тот в следующее свое появление не причинит кому-нибудь вред. - Я буду ужасно по тебе скучать, мой друг, - признался Рив, считая подобную демонстрацию своего отношения достаточно безопасной. - Я тоже буду скучать. - На самом деле, не будешь, - усмехнулся Рив. - Ты вообще прошедшего времени не заметишь. - Значит, я нахожусь в более выгодном положении, - пристальный взгляд Винсента смягчился на мгновение. - Я никогда тебя не забуду, мой друг. Пару ужасных секунд Рив думал, что расплачется. Он откашлялся и, отвернувшись, мигнул, пытаясь скрыть накатившие слезы. - Прости, - буркнул он, когда смог взять себя в руки. - У меня запершило… - снова повернувшись к Винсенту, он столкнулся лицом к лицу с Хаосом. - …в горле. Ох, проклятье. Не было никакого предупреждения, видимого, словесного или какого-то другого. Казалось, это существо просто отодвинуло Винсента в сторону до того, как стрелок вообще смог как-то отреагировать. Холодное выражение лица демона подсказало Риву, что Хаос все знает, и его жизнь замелькала у него перед глазами. - Ты прекрасно знаешь, что это не моя идея, - сообщил ему Рив, оставаясь на месте вопреки желанию выбежать из комнаты с громкими воплями. - Я знаю, чья это идея, - ответил Хаос, взгляд его желтых глаз скользнул по фигуре Туести. – Но у меня в любом случае не спрашивали. - Это… ладно, с нашей стороны это было грубо, но ты должен понять… - Я понимаю, что мое вознаграждение за спасение вашего ничтожного вида – очередная предназначенная держать меня в бездействии ловушка. Вы столь же неблагодарны, как и слабы. - Нет никакой необходимости в оскорблениях, - смело возразил Рив. - Мы очень благодарны за то, что ты сделал, но ты должен понять страдания Винсента и как существо, которое питается душами людей… - Энергией душ, - поправил его демон, скрещивая руки на груди. - Я бы не смог полностью съесть человеческую душу, даже если бы захотел. Ваши души принадлежат вам, пока живы ваши тела, а потом возвращаются к Гайе. Энергия, которую они производят - совсем другая история. - Хорошо, пусть будет энергия, - согласился Рив. - Прости мою ошибку. Я хочу сказать, что стою в комнате с кем-то, способным меня сожрать. Если пожелаешь, ты можешь иссушить меня до смерти. - Да, могу, - голод в смотрящих на него глазах заставил Рива подумать, что он совершил ошибку, указав на этот факт. - Мм, ты можешь, но тогда не сможешь перекусить мной позже, - сказал он торопливо. - Послушай, это не попытка оскорбить тебя и не мнимая неблагодарность. Винсент заслужил покой, а я пытаюсь защитить людей от пожирания. В этом нет ничего личного. - Твои причины не будут иметь значения, если я решу не сотрудничать. Рив отступил на шаг, когда Хаос наклонился к нему, расправляя крылья. Одно из них столкнуло со стола набор металлических инструментов, с грохотом сбросив на пол и вынудив Рива немного подскочить. - Хорошо … ты еще рассматриваешь вариант сотрудничества? Хаос застыл на секунду, не сумев сдержать изумления. - А у тебя и вправду стальные нервы, человек. - Я просто пытаюсь быть вежливым, - пояснил Рив. - Ты рассердился, потому что мы тебя никогда ни о чем не спрашивали, поэтому теперь я тебя спрашиваю. Ты согласен спать вместе с хозяином, Хаос? Понимая, как это прозвучало, он быстро исправился. - Я не имею в виду обычный сон. Я имею в виду гибернацию. Ты даже не заметишь, как идет время, и не будешь испытывать голод. - И зачем мне это делать? - Тебе ведь не нравится быть здесь, - выстрелил наугад Рив. - Кроме случайных человеческих перекусов, этот мир наводит на тебя тоску. - Ты так в этом уверен? – нагнул шипастую голову Хаос. - Думаешь, твой человеческий разум может постичь мои чувства и мысли? - Нет, конечно же нет, - ответил Рив, - но я - наблюдательный человек. Я могу не знать, что творится у тебя в голове, но я знаю, что я видел. Я неправ? Он думал, что демон ему не ответит, но после задумчивого разглядывания камеры стазиса тот сказал: - Если ты обманул меня по поводу этой… вещи… я вырвусь на свободу и найду тебя, инженер. Рив мигнул. - То есть… ты согласен? - Если это поможет избежать голода, то да, - в глазах Хаоса полыхала бездонная жажда. - Я испытываю желание попробовать тебя перед этим. - О, - Рив был не в восторге от идеи быть «попробованным», но если это поможет убедить Хаоса… - Ну, тебя сложно упрекнуть в желании перекусить перед сном, - он опустил руки и закрыл глаза. - Я не стану сопротивляться. В любом случае, я тебе уже должен. Он ощутил его приближение и попытался не напрягаться, почувствовав горячее дыхание на лице. Рив понятия не имел, чего ожидать, но принимая во внимание размер клыков Хаоса, он почти ожидал, что тот его укусит как вампир. Возможно, демон собирал энергию души, выпивая кровь. Он приготовился к прикосновению клыков, но к его удивлению, ничего не происходило. - Если ты все еще будешь существовать в этом мире, когда я снова проснусь, я потребую тебя, - сказал, отступая, Хаос. - Я уверен, что, если попробую тебя теперь, то просто убью. Я не смогу прекратить питаться, пока ты не будешь полностью истощен. Непотребные, грязные мысли посетили голову Рива в ответ на это последнее высказывание, хотя он прекрасно понимал, что «истощенный» означает «мертвый». - Я… не хотел бы, чтобы ты так поступил. Благодарю тебя, Хаос.***
Когда процедура закончилась, Рив сообщил о произошедшем Лаззарду. Директор СОЛДЖЕРа выглядел удивленным, когда наградил его хмурым взглядом. - И он добровольно согласился на это? - К счастью, да, - ответил Рив. - Это не тот случай, когда кого-то можно засунуть в камеру против его воли, Лаззард. Хаос согласился на процедуру, и теперь он безопасно хранится в лаборатории стазиса. Конечно же, для ее сотрудников придется выставить максимально высокий уровень доступа. - Так и сделаем, - согласился Лаззард. Заметив, насколько несчастным выглядел Рив, он выказал тому некоторое сочувствие. - Я знаю, что ты и мистер Валентайн были близки, Рив. Но, тем не менее, это было правильное решение. Мы понятия не имеем, на что способен Хаос, а теперь мы точно знаем, где он находится, да и твой друг в безопасности. Рив кивнул, не особо утешенный услышанным. - Хочу пойти поднять себе настроение, поиздевавшись над Ходжо из-за его провала. Ты же не против, верно? - Если кто и имеет право доставить ему «дурные» вести, то это ты, - ухмыльнулся Лаззард. - Наслаждайся, Рив.