Я скотина, но пацифистская

      Эмма не услышала последней фразы, в приподнятом настроении продолжая двигаться вперед. Это был небольшой коридор, по обе стороны дороги усеянный эхо-цветами, с потолка лился поток воды, размывая тропинку. В воздухе пахло морем, то и дело в темноте мерцали белоснежные огоньки, вроде светлячков, а по всей комнате звучало журчание водопада.       «Израненные, избитые, страшащиеся смерти, мы сдались на людскую милость. Семеро из их величайших чародеев запечатали нас под землей с помощью заклинания. Всё что угодно может пройти через печать, но только сильные душой могут уйти, — гласила надпись на стене. — Есть лишь один способ обратить это заклинание. Если огромная сила, равная семи человеческим душам, атакует барьер… Он будет уничтожен.»       Девушка продолжала читать. В полной темноте она с трудом различала дорогу, но свет, исходивший от эхо-цветов и бледно-голубых надписей на стене, помогал совсем не сбиться.       «Но это проклятое место не имеет входа или выхода. Нет пути, откуда человек смог бы прийти. Мы будем заключены здесь внизу навсегда.»       Она поднесла руку к холодной каменной табличке, проведя по ней ладонью. После того, как она добьется, чего хочет, стоит ли вернуться в подземелье? Тогда она сможет спасти монстров и разрушить барьер, у нее не останется сожалений или того, что заставило бы так цепляться за жизнь. Все хотят жить, конечно. Но, может, отключить эгоизм? Одна душа — и они свободны.       Губ коснулась еле заметная улыбка. Да, после того, как прикончит Ника собственными руками, она сделает это. Отличный конец для безжалостного наемного убийцы. Но сейчас важно другое. Следующая комната, в которую она прошла, была абсолютно черной. Ни эхо-цветов, ни светящихся камней в стене, ничего. Девушка выставила вперед руку и не могла разглядеть кончики пальцев. Темнота казалась осязаемой, обволакивая ее со всех сторон. Будто что-то живое, что-то настоящее, а не просто отсутствие фотонов в помещении. Темный «туман» давил на нее, сковывал движения, почти парализовывал. Стоило пройти еще пару метров, как она остановилась. Эмма оглянулась назад, туда, где должен был быть бледно-голубой свет из другой части пещеры. Но сердце попустило удар. Там не было ничего. Абсолютно. Ни позади, ни впереди не видно прохода из этой жуткой части Водопадья. Она подняла голубые глаза, но не смогла разглядеть даже потолок. Брюнетка понимала, что стоит на твердой поверхности, но тот факт, что она ничего не видит, заставлял чувствовать, будто тело падает куда-то в пропасть. Как в самом начале своего путешествия. Вот только момент, когда она наконец приземлится на золотые цветы, никак не наступал. Она слышала, как оглушительно бьется сердце от затаившегося страха. Казалось, она точно слышит, как этот стук эхом ударяется о каменные стены и гуляет по узким тоннелям. Девушка рухнула на пол, больно ударяясь коленями о каменный пол. Она начинала задыхаться. Темнота ощутимо проникала в легкие, сдавливая и не позволяя сделать вдох. Почему тишина так оглушительна? Девушка почувствовала, как спиной коснулась стены и сильнее вжалась в нее, прижимая к себе ноги. Оно повсюду. Это нечто пугающее, огромное, не издающее ни единого звука, невидимое, не ощутимое. Эмма чувствовала, как это нечто стало приобретать видимые формы, осязаемую оболочку. Оно приближалось. Даже размеренные шаги стали слышны. С какой стороны? Откуда? Звук исходит будто отовсюду! Она все еще ничего не видит. Эмма уткнулась головой в колени, закрывая ее руками. Боже, почему она продолжает задыхаться?!       Что-то коснулось ее руки.       — Не бойся, — раздался из темноты высокий голос, — я Тэмми! Не бойся. Я проведу тебя!       Голос был похож на детский. А то, что коснулось ее руки, мягким и нежным. Шерсть? Эмма не видела того, кто назвался Тэмми и вызвался вывести ее отсюда.       — Как тебя зовут? Я не встречала раньше таких, как ты, — продолжала Тэмми и из-за ее слов стало понятно, что в темноте она видит отлично.       Голос ее был таким звонким и радостным, будто пугал сдавливающую душу черноту и отгонял ее. Страх отступил.       — Я-я… Эмма, — дрожащим голосом ответила девушка.       — Эмма? Тебе подходит. Возьми мою руку и следуй за мной.       Брюнетка не стала долго думать и поднялась на ноги, протягивая руку в темноту.       — Эм… Вообще-то я пониже, — чуть ли не обиженно отозвалась Тэмми.       Человек немного присел, опуская руку. Пушистая рука монстра обхватила чужое запястье и повела в нужном направлении. Эмме казалось, что она вот-вот может удариться о стену, споткнуться о выступ, впечататься лбом в сталактит, но этого не случилось. Ее также посетила мысль, что она сошла с ума в этом ужасающе темном месте и воображение придумало Тэмми, как последний способ спастись отсюда, выведя в более освещенную пещеру. И сейчас она следует за своей галлюцинацией в поисках выхода из этого лабиринта.       — Зачем ты туда забрела, если ничего не видишь? В этой комнате многие теряли рассудок. Если бы я случайно на тебя не наткнулась, ты бы уже лежала без дыхания, задушенная собственными руками.       — О чем ты?.. — неверяще отозвалась девушка.       — Ты даже не поняла, как начала себя душить. Наверное, думала, что там какой-то монстр-туман? И он пытается тебя убить? Нет, всего-лишь галлюциногенные растения, заставляющие терять рассудок. Некоторые разбивают голову о стену до смерти. Другие расцарапывают себе запястья ногтями, пока не умрут. Есть и те, кто вспарывают себе живот или еще что похуже.       «Что похуже? Есть что-то еще?» — сразу возник вопрос в голове.       — О, и прежде, чем ты спросишь, мы пытались убрать эти растения. Но они лезут изо всех щелей. Поэтому пусть эта комната будет вроде пропуска «пройдут лишь сильные, слабые же отсеются». У жителей Водопадья особо чувствительное зрение. Растения могут свести с ума своим запахом, но стоит их увидеть — действие пропадает. Да и за столько лет мы уже выработали иммунитет. Так… а зачем ты вообще сюда пришла?       Тэмми говорила без перерыва и, кажется, могла продолжать бесконечно, но все-таки ей было интересно, зачем кому-то тащиться в это царство тьмы.       — Мне нужно попасть в Жаркоземье. Я не ожидала, что по пути мне попадется что-то… подобное.       Монстр рассмеялась своим детским голосом.       — А-ха-ха, «не ожидала»? Живя в нашем мире и в наше время ты не ожидала умереть по жестокой случайности? Откуда ты свалилась, Эмма?       Она промолчала. Монстр предупредила о резком повороте, в который ее «слепая» спутница может не вписаться, после чего повторила:       — Так откуда ты? М? Ха-ха… А, может, с поверхности?       На последнем слове голос Тэмми стал серьезным. Эмма моментально схватилась за нож, висящей на поясе.       — Убери руку! Ты что меня пугаешь?! — возмутилась Тэмми.       Девушка чертовски удивилась.       — Чего… Это ты меня пугаешь! Значит поняла, что я человек с самого начала? Куда ты меня ведешь? Там точно выход? Прикинулась невинным ребенком, а сама ведешь меня на жертвоприношение, да? — закричала девушка, вырывая руку.       — Прекрати истерить! — прикрикнула Тэмми, подумав что-то вроде «еще и помогай ей потом», — мне плевать кто ты. Твоя душа не поможет спасти монстров. Да и мы не заслуживаем спасения… Я помогла, потому что ты была в опасности в этой темноте! Просто решила помочь. Я знаю, как выглядят люди. И вообще-то я не ребенок, мне не одна сотня лет! Что такого, что Тэмми не стареют? Завидуешь, да?!       Монстр схватил девушку за руку, ведя за собой и обиженно продолжая:       — Я тут помочь пытаюсь, а ты кричишь на меня. И плевать, что это из-за тех растений. Слышишь? Ты все равно неблагодарный человек! Я могла тебя прямо там бросить и пойти по своим делам, пока ты убивала себя под наркотой. Хоть спасибо бы сказала. Вы, люди, совсем не изменились, — продолжала дуться Тэмми, но твердо вела девушку к выходу.       Эмма почувствовала вину, что наехала на монстра. Но что ей оставалось? Она же не может по одному виду… Нет, она ее даже не видит. По одному голосу понять чьи-либо намерения! Хотя она и вправду вспылила. Должно быть, дело не только в растениях, но и в ее эмоциональных качелях, с которых она не слезает последние дни.       — Прости, — с сожалением проговорила девушка.       — Мне не нужны твои извинения.       Эмма помолчала секунду и продолжила:       — Тогда… спасибо? — скорее спросила брюнетка, — правда спасибо, — искренне и с нотками вины поблагодарила Эмма.       Монстр вздохнул и улыбнулся.       «Вы, люди, неисправимы», — подумала Тэмми.       — Мы пришли, — объявила она.       Монстр и человек прошли в хорошо освещенную просторную пещеру, напоминающую небольшой поселок. Стояли аккуратные не громоздкие дома, протекала прозрачная река, росли какие-то растения, но вот что странно: все монстры были одинаковыми. Учитывая какое их разнообразие Эмме удалось встретить в Снежнеграде и по дороге сюда, было странно сейчас видеть полностью одинаковых монстров. Брюнетка обернулась и впервые увидела, как выглядит ее Тэмми. Она и правда очень маленькая, напоминает ребенка. Белая кошечка с серыми волосами и двумя парами ушей — треугольными стоячими на макушке и висячими чуть ниже. Красные блестящие глазки. На ней надет черно-красный свитер в полоску.       — Мы в деревне Тэмми! Это мой дом, — объявила она.       Эмма еще раз посмотрела на раскинувшееся перед глазами поселение монстров.       — Я подумала, что тебе было бы не плохо отдохнуть после такого ужаса. Останешься здесь на ночь, а утром я выведу тебя из темной части Водопадья. М? Как тебе? Я же молодец, правда? Не волнуйся, все Тэмми знают о людях. Но нам нет дела до барьера. Скорее, мы даже, напротив, не желаем, чтобы такие монстры выбрались из заточения.       Только Эмма хотела спросить о чем она, ведь всю дорогу Тэмми говорила загадками, но монстр быстро переключилась.       — Пойдем в мой магазин. Я там и живу и работаю. А! Давай сначала зайдем к моим друзьям. А то кушать хочется, — жалостливо протянула она, поглаживая «пустой» животик.       «Ты к друзьям чисто поесть идешь? Гениально.»       — Идем-идем! Они и тебя накормят, еще и с собой дадут, — убедительно сказала Тэмми, подгоняя за собой.       Пока они шли к нужному дому, Эмме удалось подробней рассмотреть здешнюю обстановку. Как и остальная часть Водопадья пещера была залита темно-фиолетовыми и синими тонами. Крыши домов были особо глубокого ультрамаринового цвета, стены состоят из кирпичей разных оттенков сиреневого, по которым вьется плющ, переливающийся всеми цветами от изумрудного до цвета морской волны. Плющ зацветал большими цветами с круглыми лепестками винно-пурпурного оттенка и перламутрово-розовыми жилками. Перед некоторыми домами были небольшие палисадники и клумбы с цветами, напоминающими незабудки, но несколько крупнее и разнообразней в плане оттенков. Здесь встречались «незабудки» даже гранатового цвета. Но стоило поднять взгляд, как она застыла на месте. Потолок был усеян звездами. Камни вроде звездчатого диопсида или сапфира сияли. Казалось, это настоящее звездное небо. Как давно она его не видела. Космос, в котором плывут они через пространство-время без особой цели или тайного умысла. На их сфере чудес — голубой живой планете они дрейфуют сквозь межзвездное пространство. На маленьком сине-зеленом шаре, что освещается жарким Солнцем по одну сторону и холодным светом Луны по другую. Эмма стала забывать, насколько прекрасна Вселенная, когда смотришь в безоблачную ночь на небо.       — Красиво, да? Похоже на настоящее, — неожиданно сказала Тэмми, заметившая остановку девушки и то, что ее остановило.       — Но оно все равно другое. Здесь… нет звезд, — с печалью и ностальгией проговорила Эмма.       Тэмми улыбнулась, прекрасно понимая слова человека, и тоже устремила взгляд алых глаз на их «космос».       — Ты не права. Звезды и космос здесь. Мы никогда не расстанемся, — она подняла лапку, — даже железо в твоей крови образовалось в ядре звезды под действием катастрофической температуры и давления. И пусть мы не можем смотреть на небо, как раньше, и искать в нем ответы. Наши «звезды» заставляют нас верить, что все еще можно будет вернуть. Когда-нибудь мы вновь станем исследователями, первооткрывателями. Мы будем смотреть в прошлое, чтобы изменить будущее! И найдем ответ, поиски которого ведутся последние тысячелетия, — решительно проговорила Тэмми, а после немного грустно добавила, — но не сейчас. Сейчас монстры не готовы.       — Когда вы вновь посмотрите на звезды, вы их не узнаете, — сказала Эмма, — вас не пугает насколько изменился мир за эти сотни лет, что монстры были заточены здесь?       Тэмми усмехнулась.       — Нет, — улыбнулась она, — мир — бесконечно изменчивый шторм. Он меняется с каждым восходом Солнца, с каждой новой появившейся на свет жизнью, с каждой случайной встречей, секундой, мгновением. Как это может пугать? Это интригует, завораживает, пленяет, околдовывает! Но нет, не пугает. Намного более пугающе то, что мы, монстры, застыли во времени, заточенные в Подземелье. Утратили надежду не в силах отпустить прошлое и принять настоящее. Интересно, какое будущее нас ждет? Может, с нашей встречей, когда я нашла тебя, терявшую рассудок, мир немного изменился?       И она мечтательно улыбнулась, переводя взгляд на человека.       — Идем скорее! Кушать хочется, — снова по-детски пролепетала Тэмми.       Она подтолкнула девушку, и та тоже сдвинулась с места, следуя за монстром. Настроение Тэмми прыгало от «я философ и прожил века, встречал выдающихся личностей, видел, как появлялись великие нации и стоял на останках империй, что считали себя вечными» до «покормите ребенка». И было это так странно, что даже интересно. Она была милашкой, это бесспорно. Такой беззаботной, но серьезной, что Эмме захотелось поближе узнать этого монстра. Тэмми и человек подошли к дому с черепицей цвета индиго и темно-лазурными кирпичными стенами. Дом так контрастно смотрелся с верандой, усеянной белоснежными цветами, похожими на клематисы, что брюнетка невольно засмотрелась. Каждый дом здесь отличался если не цветом и видом, то растениями, растущими под окнами. И все они были таких разнообразных оттенков, каких Эмма не видела никогда в жизни. Но перед этим домом росли только лишь белые цветы.       — Тэмми! Это я — Тэмми! — сказала Тэмми, постучав в дверь из темного дерева, — и я пришла с гостем.       В голове Эммы не мог не возникнуть очевидный вопрос по поводу имен.       — Ох, Тэмми, ты снова опоздала! — ответил монстр по ту сторону двери, — подожди, сейчас открою.       И на пороге появилась… Тэмми. Она была точь в точь как Тэмми, спасшая девушку от безумия, но с черными волосами и фиолетовыми глазами. Она устремила взгляд на брюнетку.       — Заходите. О, ты человек? Проходи, эм, как тебя зовут? — спросила Тэмми, ничуть не удивленная такому гостю.       — Я Эмма.       — Эмма? Я Тэмми. Ты тоже проходи, — сказала она, пропуская гостей внутрь.       И она подумала, что это очень странно. Тэмми — единственный монстр, который абсолютно и совершенно никак не отреагировал на то, что та человек. Обеим Тэмми было все равно на это. Нет, каждому в деревне, кого они встретили, было совершенно по боку на то, кто она.       — Садитесь за стол. А, Эмма, ты ешь рыбу? — спросила Тэмми-хозяйка, пропуская гостей в гостиную и удаляясь на кухню.       — Да, я все ем, — ответила девушка, хотя она все еще не пришла в чувство из-за такого стремительного развития событий.       Казалось, мгновение назад она мучилась в той черной пещере, по-тихоньку сходя с ума, но уже сейчас сидит в уютной небольшой комнатке, ожидая ужина.       — Ты чего? — спросила Тэмми-милашка, заметившая смятение человека.       — Почему у вас одинаковые имена?       — Ха-ха, не только у нас, — засмеялась та.       — О чем ты? — непонимающе глядя на монстра, спросила брюнетка.       — Всех в нашей деревне зовут «Тэмми», — радостно объявила она.       — Не всех! Я Боб, — раздался голос откуда-то из стороны.       Эмма перевела взгляд на источник звука и увидела монстра, входящего в столовую. Еще один Тэмми… Боб. Отличие лишь в цвете глаз. У него они бардовые.       — О, Боб! Приветик, — поздоровалась Тэмми-милашка.       — Привет, — ответил монстр, усаживаясь за стол и обращая внимание на человека, — так вот. У всех одинаковое имя, кроме меня. Я Боб. Запомни, пожалуйста. Мне эти игры с именами не нравятся.       — Честно сказать, нам было все равно, как называться. Она предложила одно имя на всех. И только Боб завредничал, — сказала подошедшая к столу Тэмми-хозяйка, поставив на него жареную рыбу и салатики.       — Да прикольно же! Я Тэмми. Другие Тэмми тоже Тэмми. И ты на самом деле Тэмми, Боб! — засмеялась Тэмми.       — Но ты можешь звать меня Тэм, а ее — Тэмми. Чтобы не путаться, — сказала Тэмми-хозяйка, разливая в стаканы разные напитки, отвечающие вкусу каждого, и тоже усаживаясь за стол.       — Хорошо, Тэм, — улыбнулась брюнетка.       — Эмма, а как вы встретились? — спросил Боб.       — Я нашла ее в пещере безумия, когда она почти свихнулась, и спасла от страшной участи! Эмма хочет попасть в Жаркоземье, но из-за действия этих дурацких растений вряд-ли дойдет. Поэтому я привела ее сюда. Поспит и все пройдет, — ответила Тэмми вместо человека.       — Вау, да тебе повезло. Многие погибли там. А зачем тебе вообще в Жаркоземье? — обращаясь к человеку, спросил Боб.       — Это очевидно, тупица, — отозвалась Тэмми.       — Не обзывайся! — прикрикнула Тэм, слегка ударяя Тэмми по затылку, — но это и правда очевидно, — сказала она, с самодовольной усмешкой смотря на Боба. — Ты хочешь попасть в замок Азгора и пройти через барьер?       — Да, я слышала, что человеческая душа достаточно сильна, чтобы беспрепятственно пересечь его, — ответила голубоглазая.       Три пары глаз нечитаемым взглядом посмотрели на человека, одновременно подумав, что не станут рассказывать ей правду. Человек сам должен предстать перед жестоким выбором и сделать его. Но заранее знать не стоит.       — Но ты думаешь, что Азгор просто будет сидеть и смотреть? Тебе придется убить его, — серьезно сказал Боб, зная, что его и правда придется убить.       — Я не хочу никого убивать, — потупив взгляд в пол, тихо сказала Эмма.       «Больше не хочу убивать.»       — И правильно! Не надо убивать. Живые намного интереснее мертвых! И только живые могут тебя накормить, — сказала радостно Тэмми, — спасибо, Тэм! — поблагодарила она, отставляя пустую тарелку.       — А, да! Спасибо большое, Тэм! — поспешила Эмма взять пример с монстра и поблагодарить за вкусный ужин с солнечной улыбкой.       Тэм на секунду замерла, уставившись на человека. Эмма успела перебрать все варианты того, что могла сделать не так, но не успела озвучить извинения, как услышала радостный писк.       — Ох! Люди такие милые! Тебе понравилась моя готовка? Правда? Я так рада, очаровашечка! — радостно залепетала она, смотря на человека с таким восторгом, с которым обычно смотрят на маленьких котят или милых щенят.       — Успокойся, ты ее смущаешь, — попытался остепенить подругу Боб, — твое обожание людей никуда не делось, даже спустя столько веков.       — Но ты тоже их обожаешь! — сказала Тэм, и Боб слегка залился румянцем, давая понять, что это правда.       — Я просто помню, какими люди были потрясающими раньше. Они просто немного красивые и довольно сообразительные. Это не значит, что мне все люди нравятся! — попытался оправдаться Боб.       Эмма посмотрела на красноглазую Тэмми и подумала, что она так себя не вела. Ей не нравятся люди?       — Думаешь, что я другая? — по взгляду читая мысли человека, спросила Тэмми с усмешкой, — просто я жила с людьми намного дольше любого другого Тэмми. И привыкла к ним. Привыкла терять их. Для других же это было мимолетное мгновение, так жестоко оборвавшееся, поэтому они и помешаны на людях.       — Хах, старушка, — усмехнулась Тэм.       — Возраст — всего лишь цифра! В душе Тэмми ребенок! — запротестовала та.       — Но если бы не ты, нашей деревни могло бы уже и не быть, — добавил Боб, — Эмма, а ты видела потолок? Это Тэмми придумала.       — Да! Это была ее идея! Звездные камни напоминают нам о настоящих звездах. И это дает нам надежду, что мы вновь их увидим, — сказала Тэм, — сейчас многие Тэмми уже и не помнят, что эту идею дала нам именно Тэмми!       — Да ладно вам, — засмущалась вечно беззаботная Тэмми.       — Кстати, а ты знаешь про наши цвет-       — Королевская стража! — закричал кто-то на улице.       Эмма вздрогнула всем телом. Секунда понадобилась, чтобы осознать эти слова. В один момент вся дружеская атмосфера треснула и раскололась на кусочки, пробуждая внутри так тщательно скрываемый страх. Повисла тишина и тут же раздался стук.       — Тэмми! Я видела, что к вам пришел человек. Спрячьте ее! Иначе у всех будут проблемы, — крикнул встревоженный голос из-за двери и сразу стих.       — Быстро! Идем со мной, — сразу среагировал Боб, — если тебя здесь увидят, убьют не только нас, но и всех в деревне. Помни об этом.       Он повел ее в другую комнату и отодвинул шкаф. На полу под шкафом находился деревянный люк.       — Следуй за сапфирами и выбирайся отсюда. Тебя не должны поймать. Скорее!       Эмма быстро запрыгнула в тоннель и люк над головой закрылся. Она услышала, как повернулся ключ.       — Живи, человек, и смотри на настоящие звезды, — тихо кинул он напоследок, возвращаясь в столовую и принимая естественный вид.       «Спасибо», — мысленно поблагодарила она этих странных и очаровательных Тэмми.       Девушка, не медля, направилась вперед по темному каменному тоннелю, что освещался лишь слабым синим свечением звездчатых сапфиров, встроенных в стены с обеих сторон. Стоило пройти немного дальше, как брюнетка замерла, услышав над головой знакомый женский голос, все такой же самодовольный и металлический.       — Найдите человека! Она должна была упасть и прийти сюда. Найдите ее!