Комплекс превосходства: Следствие

      «…Недалеко от пятого блокпоста найдены тела троих подростков, пропавших два дня назад. Причиной их смерти стал антифриз, следы которого позже были найдены в бутылках из-под пива рядом с телами…»       Тихо работало радио, передавая последние новости. Перед лабораторным столом стоял высокий солдат в белой броне. Офицер Хоуп, командовавший текущей операцией. Из-под его короткой стрижки виднелись львиные уши, а из прорези брони сзади спускался хвост, облаченный в эластичную ткань.       Хоуп наблюдал за Картер. На его волевом лице застыло суровое выражение.       Открыв металлическую дверцу морозильника, она достала небольшой переносной сейф. Поставила его на стол. Когда крышка открылась, вояка заметил внутри сейфа три ампулы с прозрачной, слегка желтоватой жидкостью.       — Это пока все, что удалось получить, — сказала Агата. — Но препарат не прошел клинических испытаний, а значит, массовое производство запускать рано. И раз вы уничтожили всех заболевших, — она закрыла сейф, — то проверить вакцину невозможно. Не на ком.       — Мы уничтожили не всех. Часть оставили для наблюдения в научных целях. Что если мы привезем нескольких?       — Тогда и поговорим.       — Что вообще удалось узнать о природе вируса?       — Он живучий. Уничтожает нейроны, вызывает некроз тканей. Начинается все с острого воспаления и быстро перетекает в мозг по нервным волокнам. Чем ближе очаг заражения к голове — тем быстрее зараженный умирает. По воздуху не передается, только через кровь, воду и еду соответственно, — Агата уперлась ладонями в край стола. — Если боитесь новой эпидемии — приведите столько зараженных, сколько сможете. Мне нужно протестировать препарат на пока еще живых людях. Если будут хорошие результаты — выделите добровольцев, и мы попробуем их вакцинировать.       Лев зеркально повторил ее жест — подался вперед, оперевшись о стол, и в упор посмотрел на главврача:       — Не боитесь, что зараженные могут выйти из-под вашего контроля? Здесь все-таки больница, а не тюремный блок.       — Думаете, я с ними дел не имела? Впрочем, если вам так будет спокойнее, пришлите пару солдат, — она равнодушно пожала плечами. — Мне от армии скрывать нечего.       — Обещаете поделиться формулами вакцины с вашими коллегами из-под купола?       — Сколько угодно, мне не жалко.       Хоуп одобрительно кивнул. Выпрямился.       — Рад, что мы смогли договориться, Картер.       — У нас общий враг, Хоуп, и одной нашей больнице с ним не справиться. Только поэтому мы с вами и договорились. Я не простила вам расстрел моих пациентов.       Краем глаза Агата заметила, как со свистом раздвинулась входная дверь. На пороге показался Блэк. Увидев военного, он замер и недовольно приподнял бровь. Хоуп, заметив вошедшего, лишь едва заметно кивнул в знак приветствия.       — А этот здесь что забыл? — поинтересовался Блэк.       — Аналогичный вопрос, — фыркнул Хоуп. — Ты что, преследуешь меня?       — Вы уже знакомы? — удивилась Агата, переводя взгляд с одного на другого.       — С недавних пор, — бросил Блэк. — Что-то случилось, Агата? С каких пор этому льву можно доверять? И что это?       Блэк кивнул вперед. Женщина опустила голову. Перед ней все тот же сейф.       — Это первая партия вакцины. Экспериментальная.       Взяв сейф за ручку, Агата отвернулась к холодильнику, открыла дверцу и задвинула сейф обратно на полку. Блэк проводил ее взглядом:       — Говоришь, ему можно доверять? Значит, про нашу с братом кровь он в курсе?       Агата резко выпрямилась и наградила Блэка таким недобрым взглядом, что тот сразу понял, что ляпнул лишнее. Хоуп скрестил руки на груди.       — Я чего-то не знаю?       — Да уж, — тяжело вздохнула Агата. Она хлопнула дверцей холодильника и вернулась ко столу. — Их с братом кровь — ключевой компонент для создания вакцины. У них вырабатываются уникальные антитела, способные бороться с вирусом. Поэтому формул вакцины вам будет недостаточно. Я пока не нашла замену их крови.       Хоуп коротко хмыкнул. В его глазах блеснул интерес:       — Вот как? Значит, этот уродец ценен не только тем, что является сыном главы семьи Норфолк?       — Что? — Агата удивленно округлила глаза. — Блэк, это правда?       Блэк лишь озадаченно почесал затылок. Похоже, эти двое теперь знали о нем и Уайте больше, чем им следовало.       — Да я сам только недавно узнал…       — Если у них иммунитет, — говорил Хоуп, — почему под куполом никто о нем не знает? Они ведь оттуда бежали, так? Там учились, там работали, проходили медкомиссии, и никто не заметил, что у них какая-то неправильная кровь?       — Видимо, при общих проверках они оба были в пределах нормы, — Агата пожала плечами. — Им обоим нужна профилактика, пока не развилось что-то аутоиммунное, но чтобы верно подобрать, нужно их обследовать. Сейчас на это просто нет времени. Но надеюсь, скоро я смогу взяться за это.       — Расскажете подробнее об их крови чуть позже, Картер, — Хоуп снова обратился к Блэку. — Где твой брат?       — В опасности, — ответил Блэк. — Он у рейдеров клана «Прайд». Теперь я в этом уверен. Будет круто, если армия подсобит с этим делом.       — Как найдешь их логово — маякни. Это наверняка те ребята, которые уничтожают наши отряды, так что у меня с ними свои счеты… А если у них еще и появился доступ к источнику вакцины, то их нужно обезвредить как можно быстрее.       — Значит, самому искать? Супер. Чего и стоило ожидать от армии.       — Мы поможем, но никак не поисками. Не за этим прибыли.       — Понял, понял. И есть еще одна проблема. Агата, похоже, эти твари утащили не только Уайта, но и Нудл.       — Скверно, — вздохнула Картер. — О Прайде ходят жуткие слухи. Слышала, что с девочками они особо не церемонятся.       — Ты это главное при Даффере не сболтни, он и так места себе не находит. Есть хоть какие-то данные о том, где они прячутся? Хотя бы примерные. Норфолки говорить не захотели.       На мгновение в лаборатории повисла тишина. Агата задумчиво прикусила губу, а затем щелкнула пальцами:       — Я знаю, у кого еще можно спросить. Но это без вас, Хоуп. В этом разговоре армии не место.

***

      Дафферу было тяжело, и не только из-за того, что он не спал вторые сутки. Он сейчас уснуть и не сможет. Тигр сидел на лавке у стены в зале регистратуры, где народу стало заметно меньше, чем вчера. Он ждал, глядя на голограмму экрана. Все надеялся, что Нудл всплывет в зеленом поле контактов, находящихся в сети. Темные полосатые уши нервно подергивались от каждого резкого звука, а опущенный хвост тревожно ходил из стороны в сторону.       — Черт, — тихо прошипел он и выключил экран.       Рейдеры Лайона. Велика вероятность, что Нудл у них. Даффер закопался пальцами в волосы, поставив локти на колени. Его воображение рисовало жуткие картины: грязная комнатка, наглая рожа черного льва. И Нудл. Напуганная, беззащитная, где-то запертая. Наверняка прямо сейчас она уже не такая нахальная и резкая, как обычно. Дафферу становилось плохо от мысли, что ее смелый характер прямо сейчас ломает эта мерзкая тварь.       Больше всего его душила собственная беспомощность. Даффер должен был быть рядом. Должен был пойти с ней, должен был защитить. Но вместо этого он покорно ушел. Поступил так, как она захотела. И теперь он ждет ее здесь, в безопасности, пока девочку мучают.       От этих мыслей внутри него просыпался первобытный зверь, требующий крови. Ожидание убивало Даффера, превращая каждую секунду в пытку. Ему хотелось сорваться с места, разорвать каждого, кто напугал ее, кто сделал ей больно, перевернуть весь этот грязный городок вверх дном, но найти ее.       Резко поднявшись, он заметался вдоль стены. Сидеть уже не мог. Замер у пыльного зеркала на опорном столбе. Присмотрелся ко своему отражению. Лицо обросло густой черной щетиной, которая вот-вот превратится в бороду. Надо бы привести себя в порядок. Но позже. Все позже.       В зеркале отразился необычный человек, прошедший за спиной. Низенький, белоголовый, в крупной мешковатой куртке. Даффер обернулся, провожая его взглядом. Тот прошел мимо железных лавок. Позади незнакомца плавно тянулся роскошный пушистый хвост с черными пятнами. Таких хвостов Даффер еще не видел.       Ирбис. Что на теплом Острове делает снежный барс?       Пушистый гость уверенно прошел в кабинет главврача. К удивлению парня, там его ждала не только Агата. Он замер, уставившись на белого тигра, сидевшего в черном кресле у самого входа. У обоих при виде друг друга брови удивленно поползли вверх. Блэк резко ткнул в юнца пальцем:       — Я его видел!       — Я тебя тоже помню, — тонким, почти детским голоском ответил ирбис и повернулся к медичке. Подошел, забрав пачку каких-то таблеток, которую ему протянула Агата. — Мы ищем еще одного такого же?       Агата, сидевшая за столом, устало подперла голову ладонью.       — Думаю, вы будете полезны друг другу. Познакомьтесь хоть для приличия.       Барс снова перевел взгляд на Блэка. Тот с нескрываемым любопытством рассматривал гостя: круглолицый, большеглазый, совсем еще мальчик. Короткая небрежная стрижка. Серьезные небесно-голубые глаза. Явно искусственные, ведь у ирбисов от природы они зеленые. Блэк скептически хмыкнул:       — И чем нам может помочь этот малыш? Пацан, ты хоть совершеннолетний?       — Стрэй, — холодно отрезал тот, и в его высоком голосе прорезались стальные нотки. — Глава клана «Тонгва».       Ухмылка Блэка мгновенно сползла с лица. Он ошарашенно откинулся на спинку кресла. Этот подросток — главарь второго клана?       — Блэк, — представился тигр, все еще не веря своим ушам. — Не ожидал, что во главе рейдеров может стоять ребенок.       — Мне девятнадцать, не называй меня ребенком.       — Да ты гонишь, у тебя даже голос не сломался.       — Ирбисы взрослеют позже, — Стрэй равнодушно повел хрупкими плечами, скрытыми под объемной курткой. — У меня есть человек, который поможет тебе в поисках логова Прайда. Есть бойцы, которых я смогу подключить для любого маневра. Но у меня будет одно условие: ты вступаешь в наш клан.       — И к чему меня это обяжет? Грабить караваны и устраивать набеги? Нет, спасибо, я в эти игры не играю.       — Ты не обязан участвовать в набегах. Ты будешь обязан сделать все, чтобы уменьшить влияние Прайда в теневом секторе. Это наша основная задача. И раз ты против Лайона, то цели у нас хоть и отчасти, но совпадают, верно?       Блэк прищурился, разглядывая собеседника:       — Что вообще ирбис забыл на Тройке?       — Такова воля богов, — невозмутимо ответил Стрэй.       Богов? Блэк недоверчиво фыркнул. Но вступать в полемику не стал. Пусть будет так.       — Нам нужно вытащить из их логова моего брата и еще одну знакомую девочку. Твой клан точно поможет в этом?       — Мы поможем с освобождением брата, но вытаскивать кого-то еще будешь только ты. Идет?       Блэк поднялся со своего кресла. Подошел почти вплотную к юному ирбису, заставив его слегка отшатнуться назад. Барс оказался столь невысоким, что едва дышал Блэку в грудь.       Только сейчас, оказавшись в шаге от мальчишки, Блэк уловил шлейф его парфюма и едва сдержал ироничную ухмылку. От Стрэя пахло удушливо-тяжелым, мужским одеколоном с густыми нотами табака и горького дерева. Этот ядреный аромат совершенно не вязался с его ангельским личиком и тонким голоском. Парень явно изо всех сил старался казаться старше и грознее, чем был на самом деле.       Белый хвост Блэка сделал плавный, ленивый полукруг за спиной. Тигр шумно выдохнул и протянул широкую ладонь:       — Лады, главарь. Брата мы вытаскиваем вместе, а с девчонкой я разберусь сам.       Стрэй протянул свою бледную, тонкую руку, которая буквально утонула в широкой ладони тигра, и крепко, совсем не по-детски сжал ее.       — Жду тебя на выходе через десять минут.       Он прошел мимо. Его пушистый хвост изящно взметнулся в воздухе, обдав Блэка новой волной тяжелого одеколона.       Агата, все это время молча наблюдавшая за их сделкой, тяжело вздохнула, как только за ирбисом закрылась дверь:       — Только осторожнее с этим человеком, Блэк. Не лезь к нему в душу, не спрашивай о личном. Если он захочет, то сам обо всем расскажет.