Дети солнца

— Лориан, смотри какой большой!       Девочка бежала с белым пушистым одуванчиком и нелепо спотыкалась о каждый камушек, попадающийся ей по пути. Юноша медленно шёл по дороге и вглядывался в темноту, наверное, думая над прошедшим. Если же стражники нашли их сегодня, так значит, им это удастся снова, не так ли? А если в следующий раз его не будет рядом и, её убьют… Нет, думать о таком нельзя, ещё навлечь беду ему не хватало на свою же сестру. Он отвлекся от своих раздумий и посмотрел на девочку, подбежавшую к нему. Присев на корточки, он принял из её маленьких ручек цветок и осмотрел со всех сторон с умным выражением лица. — И правда. Может быть, у него есть сыночек и дочка? Такой же большой, но жёлтенький, а то этот седой уже, — серьёзно сказал он и ухмыльнулся. — Да! Как же я могу разлучать семью? — Девочка снова убежала искать одуванчики по краям каменной дороги. — Была бы ты Творцом, видно, не разлучила бы нас с родителями… — прошептал юноша и поднялся с колен, также держа цветок в руке.       Лориан продолжил идти по дороге и снова обдумывать способы избежать неприятностей, которые ещё могут произойти. И они точно произойдут, он чувствовал это сам, особенно если наплыв беженцев из Сотрана не станет ещё сильнее.       Вдруг голову юноши пронзила невыносимая боль. Он оступился, будто над ним поднялся сильный ветер, сбивающий его с ног. На секунду боль утихла, но тут же стрельнула ещё одна вспышка боли. От неожиданности Лориан сильнее сгорбился, схватившись за виски. Цветок выпал из ладони и упал между камней. Юноша зажмурился и сквозь стиснутые зубы зашипел. Следующая секунда снова оказалась безболезненна, но он тем не менее не терял бдительности, ожидая новой болевой волны. Он почесал затылок, поднял глаза и осмотрелся: оказывается, они дошли до той половины дороги, которую обступали высокие деревья, создающие лиственную арку — легкое укрытие для разбойников, готовых обокрасть их. Лориан поднял одуванчик, подул на него, и семечки полетели по воздуху, совсем скоро скрывшись от глаз в темноте.       «Мэй!» — позвал он сестру. Девочка пританцовывая побежала к брату. Лориан наклонился и убрал прядь менее длинных волос ей за ухо. Она тихо засмеялась, прикрывая рот кулачком, в котором было ещё несколько цветов. Юноша улыбнулся и посмотрел в глаза девочке, спрятавшиеся за густой чёлкой. Его взгляд был направлен будто сквозь них, в непроглядную пустоту или же в его собственные мысли. Вновь вернувшись в реальность, Лориан приложил одну ладонь к щеке сестры и медленно погладил её большим пальцем, а другой рукой потянулся за кинжалом на поясе. Пока клинок медленно выезжал из ножен, юноша коснулся пальцем кончика носа сестры. Девочка пуще прежнего рассмеялась, а он блеснул зубами в улыбке.       Из-за деревьев выпрыгнула толпа разбойников, и только их тени мелькали в тусклом свете луны. Один из них сразу же накинулся на брата с сестрой, но Лориан не растерялся и вонзил клинок ему в живот, попав, наверное, в желудок. Юноша выпрямился и прижал Мэй к своим ногам. Разбойники обходили их со всех сторон, но он следил за каждым их движением. Его сердце бешено билось, как и сердце сестры, стучащее в его колени. Девочка обхватила ручками одну ногу брата и уткнулась в неё носом.       Ещё пара разбойников бросились на них, но из-за спины Лориана откуда ни возьмись появились двое мужчин в чёрной броне с порванными плащами, развевающимися на ветру. В воздухе блеснул яркий голубой свет. Это оказались их кинжалы, вскоре торчащие из глоток налётчиков. Незнакомцы изысканно приземлились, переглянувшись. Один из них исчез в темноте, и в тот же миг воздух начали рассекать голубые полосы, и друг за другом послышались предсмертные вопли разбойников. Другой взглянул на беззащитных детей. Лориан опустил клинок, удивлённо смотря за происходящим. Появление в Морстрейне кого-то либо более одарённого чем какие-то разбойники было редкостью, особенно в вечернее, почти ночное время. Он столкнулся глазами с незнакомцем и опомнился: он вновь встал в боевую стойку и поднял оружие. Мужчина натянул на лицо тканевую маску, подмигнул и вслед за товарищем скрылся в тени. Немного времени прошло, как в вечернем сумраке мелькнуло ещё несколько лазутчиков. Только слышно было, как звенели пряжки на их одежде, да как лязгала сталь.       Камни покрывались красной краской, в которой отражался голубой свет кинжалов незнакомцев. Мёртвые тела устилали собой всю дорогу, и при одном лишь взгляде на них бросало в дрожь. Мэй иногда поглядывала в сторону битвы, но вскоре закрыла глаза и тихо заплакала, а когда первые брызги крови попали на её белую, словно фарфоровую, кожу, из горла донёсся крик, раздирающий горло. Ей никогда не приходилось видеть такого вида сражения, только как пьяные мужики в таверне дрались за какую-то бутылку пива. Тогда до крови даже не доходило: обычно кто-нибудь самый перепивший падал в ходе сражения, и на том всё кончалось. Сейчас над ними повисли крики и стоны, раздавались удары клинков, а кто-то из разбойников неразборчиво ругался. Сердце Мэй уходило в пятки при каждом вскрике, и в эти минуты она желала мирной жизни для всех, но к сожалению, в Морстрейне, этом жестоком мире, этому не было места.       Последний из разбойников бездыханно упал, и несколько из незнакомых людей начали подходить к Лориану с сестрой. Глаза юноши бегали от мужчины к женщине, пытаясь найти в них дружественные черты, чего не удавалось. Мэй ещё сильнее зажмурилась и крепче сжала в своих объятиях ногу брата. Незнакомцы с каждым шагом становились ближе, и Лориан наклонил голову. Через мгновение донеслось громкое «Не подходите!». От юноши в разные стороны снова разлетелись волны энергии, унёсшие, по его мнению, врагов с дороги. Только один мужчина в длинном чёрном плаще, стоявший спиной ко всем, не двинулся с места. Он сложил руки за спину и несильно запрокинул голову, смотря куда-то ввысь. Вдруг он развернулся, и в темноте блеснули большие изумрудные глаза. Мужчина начал подходить. Стук от каблуков остроносых туфлей, выглядывающих из-под прямых брюк, становился с каждым разом всё громче и страшнее. Лориан изо всех сил старался снова призвать неизвестную магию, охраняющую их до этого момента, но в этот раз она предательски не появлялась. Тогда он приготовил кинжал и в упор смотрел на незнакомца. Тот уже стоял совсем близко к ним и невозмутимо смотрел, и казалось, из его глаз исходило тусклое сияние, навевающее ещё больший ужас. — Не подходи!       Слова Лориана разошлись глухим эхом по ближайшим окрестностям. Он немного отодвинул Маено назад, сам выступая вперёд. — А то что?       Вдруг появилась очередная волна энергии. Мужчина даже не моргнул, лишь его тёмные волосы и края плаща колыхались на ветру, и показались пуговицы белой рубашки да лямки подтяжек. — Хороший фокус, — ехидно сказал он. — Что вам нужно? — Мы узнали, что кое-что похожее ты вытворял сегодня в таверне. Узнали как? Ответ прост: там был наш агент, так ещё и монет подзаработал тогда. Так во-о-от, у меня для тебя приятное предложение: не хочешь ли отправиться в Авейн? — Авейн? — чуть ли не криком спросил Лориан. — Но зачем? — Да так, погулять по его зеленым аллеям и поболтать о том о сём. — На такой неясный ответ незнакомца Лориан вскинул бровь. — А ты думаешь зачем? — возмутился он. — Из-за моей… — Да-да, из-за твоей этакой магии. — Мужчина несколько раз кивнул, закатив глаза. — Так что, хочешь отправиться в не такое уж и далёкое путешествие?       Лориан посмотрел на сестру. Она почти успокоилась и искоса поглядывала на незнакомца, иногда тихо всхлипывая. Юноша задумчиво свёл брови к переносице и уставился на дорогу. Может быть путешествие было и не далёкое, но точно опасное, особенно для Маено — его маленькой сестрички. Лориан взглянул на заплаканное лицо сестры. Она совсем не знала этого мира, а других уж и подавно. Что с ней немыслимого может там случиться? — Хорошо, но только с сестрой, — решительно сказал Лориан и выпрямился, убирая клинок в ножны.       Незнакомец с досадой цокнул языком и развернулся. Такое заявление ему, очевидно, не понравилось, ведь девочка могла доставить лишних хлопот. Но и без неё ему не удастся заполучить мальчишку. Мужчина сделал пару шагов вперёд и резко остановился, поставив руки в боки. В свете луны он выглядел как всемилюбимый герой из баллад или ужасный злодей. Развивающийся на легком ветру плащ придавал виду картинности, присущей только романтическим книгам.       Мэй немного отошла от ноги брата. Она наклонила набок голову и с детским интересом смотрела за мужчиной. Услышав, что он что-то недовольно пробурчал, она притянулась к брату, переглянувшись с ним. Незнакомец повернулся, сомкнув руки в замок перед собой. Он выдохнул и сделал один большой шаг, который казался для него обычным из-за высокого роста. — Ла-а-адно, — протянул он.       Лазутчики в округе к концу разговора успели очнуться и подняться с земли. Незнакомец развернулся и показал своему отряду какой-то знак, который, наверное, означал конец миссии и возвращение в родной мир. — А зовут вас хоть как? — мужчина снова показал вытянутое лицо. — Меня, вот, Брантон звать. — Моё имя Лориан, а сестры моей — Маено, — представился Лориан, беря сестру за руку.       Брантон кивнул, указал большим пальцем за спину на дорогу и повернулся к своим бойцам. От них впереди только слышался громкий смех, пугающий в темноте.       Лориан крепко сжал ладонь Мэй и повёл за собой. Маено шла немного позади брата и внимательно рассматривала пальцы, испачканные в грязи. Она надула губы и немного нахмурилась, и Лориан, поглядывая на неё, ненароком пускал смешок. Он думал: на что же он согласился? Он же все эти два года пытался уберечь их от опасности, но сам же и ведёт к ней прямиком. На какую же глупость он пошел?       Авейн был весьма далеко от Морстрейна и даже Сотрана, и о нем ничего не было узнано. Он был будто отдаленным миром, который не хотел иметь ничего общего с другими, поэтому до него только доходили вести, но не приходили от него. Как говорили некоторые, там находятся волшебники, у них даже школа есть такая волшебная. А правит там неизвестно кто, даже сами жители Авейна того не знают. Первые и последние новости, которые услышали другие миры об Авейне, были о каком-то празднике, в котором приняли участие только высшие магистры. Иногда мысль о ком-то большем по чину даже исчезает, собирая все сведения воедино.       Лориан пришёл в себя и увидел, как Брантон рванул с места, доставая из ножен кинжалы. Он только сейчас услышал какие-то звуки издалека, пока думал о чём-то своём. Лориан остановился, прикрыв собой сестру, но откуда ни возьмись появился разбойник и накинулся на них. Юноша закрыл глаза, прикрывшись рукой, но ничего не произошло. Была тишина. Лориан взглянул вперёд: перед ним стояла высокая женщина и держала в руке меч, торчащий из груди разбойника. — Прости, ты сам нарвался на остриё, — шепнула с усмешкой она, приблизившись к лицу мертвеца.       Женщина резко вытащила меч, и тело упало на землю, украсив камни алым пятном крови. Незнакомка рассекла воздух клинком и исчезла в проделанной дыре. Лориан недоумевающе ещё несколько секунд смотрел в место, где она была ранее. Столько удивительных вещей произошло за столь короткий срок, и это будоражило его воображение. Он мотнул головой и посмотрел на испуганное лицо сестры. Она вцепилась маленькими, но острыми коготками ему в ладонь, что при малейшем нажатии посильнее могла потечь кровь. Всё же заметив улыбку на лице брата, она немного уменьшила хватку.       Звуки борьбы стихли, и рядом оказался Брантон, поправляя причёску. — Брантон! — Оказывается, следом за мужчиной появилась та женщина и остальные бойцы. — Что за чертовщину ты опять творишь?       Она подошла к мужчине и встала напротив него, чтобы его глаза были направлены на неё, и никто не мог ему помешать. Хоть она была и высока, Брантон казался достаточно выше, примерно на пол головы. — Ингрид, что такое? — Он вскинул брови и поставил руки в боки. — Во-первых, почему в какой раз ушёл без меня? Во-вторых, это кто? — Она кивнула на Лориана и Маено. — Моя леди, я не хотел вас отвлекать ото сна, ведь вы так мило сопели сегодня утром. — Он улыбнулся, а среди бойцов прошёлся небольшой смешок. — А это те, за кем я пришёл. Одна из связных про них только сегодня рассказала.       Ингрид взглянула большими янтарными глазами на Лориана, потом перевела взгляд на Маено и ненадолго перестала дышать. — Дорогая, успокойся. Я, что, не знаю, что делаю? — попытался успокоить её Брантон, погладив по руке.       Она развернулась к нему лицом и устрашилась. На её глазах начали выступать слезы, и донёсся тихий всхлип, который унёс поднявшийся над ними ветер. Он закружил вокруг женщины и готов был увести её в далекое путешествия. Вначале он заиграл её чёрным платьем, оголив в разрезе одну ногу, начал подниматься выше, потреся фиолетовые кристаллы, прикрепленные к блестящей нити на руке, создавая подобие браслета. Он взмыл вверх, подняв за собой серебряные сережки в виде звёзд и длинные русые волосы, собранные в высокий хвост. После минутной игры он ушёл дальше искать жертвы для своих затей. — Ты хочешь, чтобы её постигла та же судьба, что и меня? — Она указала на девочку, и слёзы брызнули из глаз. — Чтобы она подросла и также потеряла брата, как и я? Нет уж, я не позволю. Верни их оттуда, откуда притащил. — Ингрид, я уверен, это те, кто нам нужен. Прям точно-преточно. Они могут всё изменить, вернее парнишка. — Тем более. Он может погибнуть, а что будет с нею? Также будет одна, как и я? — Ты не одна, я ведь с тобой. — Послушай меня сюда, Брантон. — Она шагнула к нему и оказалась совсем близко. — Мы этим больше не занимаемся, особенно ты.       Ингрид вытирает глаза и уходит по дороге в сторону, откуда недавно все только шли. — Но… — начал Брантон и осекся, когда поймал на себе косой взгляд Ингрид. — Из-за тебя я потеряла брата, но до сих пор люблю. Я не хочу, чтобы кто-то ещё испытал всё это на себе.       Лориан мертво стоял на месте и пытался собрать всё сказанное за последние минуты воедино. Единственное, что ему было понятно, что Брантон и Ингрид либо женаты, либо вместе уже несколько лет. Остальное, связанное с братом Ингрид и её чувствами на этот счет ему было не совсем ясно, но и разбираться в этом ему не хотелось.       Маено уставшая от долгого громкого галдежа села на корточки и начала водить пальцем по трещинам между камней. Она также крепко держится за руку брата и не отпускает ни при каких колебаниях. К ней тихо подошёл один из бойцов и присел возле. Вначале девочка испугалась и отстранилась. Мужчина снял маску, закрывающую половину лица, и приветливо улыбнулся, протянув ей одуванчик. Мэй схватила его и осмотрела со всех сторон, поражаясь его размеру. Он был огромен и чрезмерно пушист для своего вида, но это очень обрадовала девочку. Пусть это была и магия.       Брантон наклонил голову, закрыл глаза и потёр переносицу. Он с периодичностью в пять секунд стучал ногой, как заяц, и пытался сообразить что-нибудь, что не покажется никому глупым. — Я же не смогу тебя переубедить, и ты всё равно сделаешь по-своему, — донёсся тёплый голос Ингрид. — Ты уверен, что они останутся в живых? Ты ручаешься за их безопасность?       От удивления дар речи Брантона куда-то исчез, но вернулся с твёрдым ответом: — Да, дорогая. Ты не представляешь, как я сам корю себя за прошлое. Я постараюсь, чтобы этого не повторилось.       Ингрид одарила его секундной улыбкой, показав ровные зубы. На её лицо вернулось более привычное серьёзное выражение лица. Её глаза устремились в непроглядную тьму, и почесав подбородок, она прищурилась, пытаясь как-будто там что-то рассмотреть. — Если мы пойдём к порталу, то потеряем время, это уж наверняка. — Эти слова поразили Брантона до глубины души. — Что ты такое говоришь? — Портал в Авейн под осадой, а в Сотран и вовсе разрушен, поэтому придётся нам использовать кристаллы. — Она посмотрела на мужа. — Ты столько не был в Морстрейне, что забыл про эту новость? — А я был уверен, что всё хорошо, как когда-то давным давно. — Он сжал губы и выдохнул через нос. — Когда-то давным давно — это лет десять назад? — Ох, милый Творец… — Он приложил к голове ладони и сильно сжал её. — Неужто я настолько стар? Сколько я спал?       Такое постановочное зрелище вызвало смех у всего отряда и у Лориана, который гладил сестру по голове. Впервые за последнее время он сумел громко рассмеяться не на потеху посетителям в таверне, а по собственной воле. Он думал, насколько ему хорошо сейчас. Да, это были совершенно чужие люди, но казались такими родными, будто их связывали семейные узы. Всё происходило так быстро, и ненароком он задумался: не сон ли это? Решив проверить такую глупую мысль, он ущипнул себя за руку сильно насколько мог и громко вскрикнул, но крик потерялся в гулком смехе молодых юношей и девушек. Кожа в том месте немного покраснела и тут же на глазах вернулась к обычному цвету. Теперь уж точно он знал, что всё взаправду.       Брантону пришлось успокоить своего внутреннего шута, и его рука скользнула в небольшой коричневый мешочек на поясе. Для неё это было большим путешествием, ведь приходилось шарить среди маленьких безделушек, которые были совсем не нужны, но пальцы всегда цеплялись за них. Брантон вытащил жёлтый кристалл, подняв его над головой, будто бы это была победа над его же сумкой. Ингрид помотала головой, прикрыв глаза, и достала из собственного мешка такой же кристалл. Они вместе подошли к Лориану с Маено и протянули им руки. Девочка посмотрела на брата вопросительным взглядом: «Можно?» Лориан кивнул и разжал ладонь. Маено всё ещё держала его указательный палец, недоверчиво смотря на Ингрид. Когда Лориан взял руку Брантона, что полностью означало его доверие к тем людям, она тоже сжала ладонь Ингрид.       Брантон бросил кристалл в землю, и они с Лорианом исчезли в волшебной желтой пыли. Ингрид опустилась на колени и посмотрела на Маено. «Всё будет хорошо, не волнуйся, ” — прошептала она, на что девочка сильно кивнула головой. Края губ на лице Ингрид чуть поднялись, и она последовала примеру мужа. Новое жёлтое пятно засверкало в темноте и осталось единственным напоминанием о существовании на мёртвой дороге кого-либо живого.