Ожидание вечности

Планета Дикая Ярость славилась своей флорой и фауной, хотя в большинстве случаев не удавалось определить, что именно сожрало колониста — флора или фауна. В любом случае, сожрало. Каждая попытка колонизации заканчивалась стандартно — колонистов пожирали местные обитатели. Но, что самое интересное, не просто сжирали, а приобретали какие-то их черты, брали себе все самое интересное, но не факт, что лучшее. Это было основой эволюции ее обитателей. Я не могла точно сказать, сколько раз ее пытались колонизировать. Знала только о пяти попытках людей, а сколько еще представителей других рас здесь сгинуло, без понятия. К тому же, местные обитатели мутировали достаточно быстро для того, чтобы удалось определить, кто конкретный стал их обедом или ужином. Нас с Дирком встречала целая колония больших червеходов. Честно говоря, я не знаю, почему так назвали здоровенных, размером с добрую корову слизняков в панцире и что именно в их облике напомнило называвшему червя. Мне они больше всего напоминали безголовые задницы, жрущие с любого конца своего тела. Или же они были настолько гибкими, что изворачивались в разные стороны под своим панцирем, или и правда имели рты с двух сторон тела. Хрен их знает, препарировать их никто не собрался, да и ловить эту гадость было сложно — скорость у них несмотря на общий грузный вид высокая. Да еще и после последней человеческой колонии они обзавелись чудным цветом светлой человеческой кожи. На вид просто идеальная жопа с ручками, но вот воняли они какой-то едкой химозой. Может, нажрались реагентов, а может, сами по себе выделяли какие-то вещества. На нас они не кидались, только принюхивались, вытягивая свои длинные тела из панцирей. Безголовые отростки без рожек, глаз, носов и ртов действительно могли показаться червями при большой доле больной фантазии. — Сытые, — буркнул Дирк, рассматривая тушки. — Пошли, посмотрим, что осталось от колонии. Я согласно кивнула, потому что ничего иного нам не оставалось. До колонии добирались через густые заросли местной растительности. Поначалу эти джунгли пытались и от нас урвать кусочек, но неизменно натыкались на плазму, обжигались или были сожраны, потому вскоре попытки прекратились. Место высадки колонистов и начальная база выглядели удручающе — купол зарос травой и вьюном по самую крышу, двери везде выбиты, окон нигде и не было. Весь транспорт превратился в ржавые обломки и запчасти. В центре этого хаоса будто в насмешку над колонистами из их корабля произрастало огромное дерево — когда только успело… Оно оплетало корнями корабль, будто бы желало сожрать как можно больше металла, жадничало и не давало рядом расти никаким другим растениям, даже трава усохла. Подойдя ближе, мы смогли найти и останки колонистов, правда, они представляли собой практически не идентифицируемые ошметки, которые без анализа ДНК вообще нельзя было распознать как внутренности или части тела. Кое-где валялись обгрызенные кости, остатки оружия, порванные и подранные скафандры. Местная растительность планомерно уничтожала это все, словно желая стереть сам факт существования здесь людей. Неподалеку от купола расположилась гротескная скульптура. Не знай я, что это были люди, никогда бы не поняла. Что произошло здесь с колонистами, оставалось только гадать. Женщина выгнулась в немыслимой позе до перелома позвоночника, который торчал в ране, словно диковинный паразит. Ее рот разорвало, и он теперь напоминал ярко-красный иномирный цветок с зубами вместо пестиков и тычинок. Мужчина застыл в шаге от нее. Его голова вытянулась горизонтально и превратилась в подобие лезвия, проткнула женщине грудь. А тело словно в насмешку оставалось без изменений. Окружающие этот всплеск хаоса местные жители намеренно обходили оба тела, будто они погружены в стазис. Хотя частично разложение их уже затронуло, но если бы я не знала, что колония сгинула месяц назад, то подумала бы, что они умерли еще вчера. И что их убило — совершенно непонятно. Местные твари просто сожрали бы, как и остальных. — Похоже на всплеск хаоса, — Дирк покосился на меня. — Ну, давай, ты же эксперт по хаосу, ты его контролируешь. — Только в самой себе, — я пожала плечами и поспешила отвести взгляд от неестественной скульптуры. Она мне казалась произведением больного на голову ваятеля. — А еще здесь кто-то игрался со временем… или стазисом. Мое внимание привлекла упавшая где-то в недрах этого безумия банка. Мы поспешили на звук в купол. Внутри обнаружилась женщина с фиолетовой кожей, черными волосами, собранными в толстую косу и большим мешком. — О, Фиара, а я думал, здесь не осталось колонистов, — Дирк со смешком опустил плазмаган, чтобы ненароком не подстрелить ее. — Дураков — не осталось, — подтвердила Фиара, даже не взглянув на него. — Дирк, ты так и не понял, что Дикая Ярость сама выбирает себе обитателей. Вам было позволено здесь ходить, вы и ходите. И вообще, сходи в поселение, мы там вырастили новое поколение слонов. — Слонов? — поразилась я, взглянув на нее более пристально. Мне показалось, или в черноте ее глаз нет ни зрачков, ни белков? — Ну да, клонировали и вывели, мне они нравятся, — Фиара мечтательно улыбнулась. Дирк отсалютовал мне и пошел на выход из купола. Вдалеке послышался громкий топот — похоже, насчет слонов она не врала… Что ж… — И чем же вы их тут кормите? — спросила я, пытаясь понять, что за бред тут происходит. — Да что произведем, тем и кормим, — она достала поржавевшую кастрюлю, на деле оказавшуюся каким-то бачком, налила туда воды из своих запасов и высыпала какие-то сухие гранулы. От щелчка пальцев вода нагрелась, и гранулы развернулись, превращаясь в самые настоящие дольки помидоров. Я не удержалась и выхватила одну, быстро укусила. Долька росла прямо у меня в руках, по размеру сравнимая с долькой арбуза. — Ну да, вот этим и кормим. Если ты не брезгуешь, то слоны и подавно, — усмехнулась Фиара. — Ладно, пошли в поселение, я тебя познакомлю кое с кем. Я дожевала помидор вместе с кожурой и пошла за нею. Поселение оказалось довольно далеко, но по протоптанной слонами тропинке можно было спокойно идти еще час, потом она зарастала заново. Фиара сначала молчала, но потом все же сжалилась и рассказала, что настоящих колонистов, которые желают здесь жить по правилам планеты, очень мало, и практически все они представители различных рас, миров и даже вселенных. Их всех объединяло одно — на Дикой Ярости можно было очень надежно укрыться, потому что здесь никто не станет их искать, будучи в своем уме. Поселение и правда напоминало сборную солянку всех культур и народов. Дома были построены только из местных материалов — глины, дерева, травы, огромных лопухоподобных листьев. Все они имели разную форму, размер, количество дверей и окон. Пара домиков вообще напоминала юрты своей конической формой. Колонистов оказалось немного. Фиара напомнила про Дирка, который хотел здесь жить, потому что сильно задолжал, а лучший способ для синерианина избавиться от долгов — это пережить того, кому должен. Еще имелась парочка каких-то отщепенцев, драконы и синяя мелкая ящерица, вроде бы разумная. Хрен ее знает, говорить она не говорила, но сказанное понимала. Драконы отыскались в большой подземной купальне. Оказалось, что дом с двумя входами и тремя окнами это и есть купальня, буквально вырытая над теплым источником. В данный момент в купальне плескалась парочка драконов — большая золотая дама в наполовину драконьей форме (быть может, просто не имела купальника), и голубой молоденький дракон, достаточно маленький, чтобы плескаться в теплой воде в истинной форме на краю водоема. Я присела над водой и провела ладонью по грани между водой и воздухом, сравнила температуру. Вода ближе к мелкому драконышу была теплой, но в стороне, где сидела золотая, плескался почти кипяток. — У меня тут горячо, — подтвердила дракошка. — Если не боишься — залезай! Я фыркнула и спустилась в воду прямо в комбезе. Горячей она мне не показалась, просто приятной. Впрочем, для плазмы все было приятно, а примесь минеральных солей в воде только добавляла пикантности процедуре. Кто бы мог подумать, что я буду принимать ванну на Дикой Ярости, возле которой даже не все корабли останавливаются на орбите, что уж говорить о посадке? — Скоро придет Шон, он проверяет яйца кроксов, — абсолютно непонятно произнесла золотая, так и не представившись. — Еще один дракон? — ради вежливости спросила я. — Да, черный. Нас тут трое отступников. Мы не говорим об этом, потому ты должна знать, что прошлое здесь не обсуждается. Ты можешь сколько угодно болтать о чем угодно, но нельзя трогать свое и чужое прошлое. — Хорошо, — я кивнула и подплыла ближе к дракошке. Теперь она казалась действительно здоровой — не меньше двух с половиной метров в частичной трансформе. Она только лениво щелкнула пастью, отгоняя меня, словно комара. Ее приятель выбрался наружу и растянулся на крупных камнях с другой стороны купальни. Я подумала и тоже решила выбираться. Что ж, знакомство с этой планетой было довольно интересным. Знакомство с Шоном произошло раньше, чем я могла представить. Едва мы вышли из купален, как в поселок вломился дракон в частичной трансформации. Он пробежал к купальне так быстро, что за ним взвился дымок из пыли и копоти. — Шенгр! — непонятно рыкнул он, ткнув когтистым пальцем назад. — Блядство! — в тон ему рыкнула золотая. — Так, все собираемся. Все в укрытие! Колонистов действительно оказалось мало. Вместе с Фиарой, Дирком и тремя драконами пошла только синяя ящерка и еще какая-то ручная каракатица, названия которой в суматохе никто не сказал. Так уж вышло, что Шон сгреб меня за плечо, как ближайшее недоразумение, и поволок следом за остальными так быстро, что я едва успевала перебирать ногами. Драконы шли цепочкой, следом тащился Дирк, за ним шла Фиара, тоже быстро семеня маленькими шажками, а уже потом мы. Ящерица умостилась на плече Шона, а каракатица досталась золотой. Укрытием оказалась высокая скала с выдолбленными в породе нишами. Саму скалу из дебрей джунглей видно не было. Мы просто поднимались все выше, а потом вдруг оказались на небольшом плато с входами в подземное царство. — Что такое шенгр? — спросила я у Шона, когда народ распределился по укрытиям. Дракон молча ткнул когтем назад. Я оглянулась и заметила корявую горбатую фигуру, больше всего напоминающую лысую гориллу коричневого цвета. Или здоровенного гнома, тоже абсолютно лысого, без единого волоса. Это существо было квадратным, как его ни крути, обладало длинными руками и в противовес короткими ногами. — Мутант? — спросила я, глядя на него. У существа все же проступали человеческие черты на лице. — Четвертая линия колонизации, — равнодушно ответил дракон. — Пошли внутрь, — он дернул меня и потащил в сторону ближайшего входа. Внутри мне не понравилось — темно, где-то капала вода и слишком давили своды. Мне казалось, что мы идем в ловушку, о чем я не замедлила сказать. Лучше показаться параноидальной дурой, чем стать мертвой. В принципе, драконы и синериане могли отбиться, но насчет Фиары неизвестного роду-племени я ничего не могла сказать. Она была слишком тонкой, слишком слабой на вид, да и ее аура не могла меня ничем впечатлить, разве что это искусная маскировка. — Давай обойдем вон там, — предложил Шон, указав самый темный участок пути. У меня по спине пробежался холодок — вот туда идти категорически не хотелось. Но вид злобной рожи позади вселил уверенность. Вот только впереди оказалась точно такая же рожа… Я хренакнула огнем раньше, чем смогла понять, что к чему. Пещера будто по команде загорелась и осветилась чуть ли не со всех сторон. Огонь дорвался до какого-то легко воспламеняющегося материала и горел теперь очень ярко, позволяя четко рассмотреть бывшего колониста, ставшего целиком и полностью местным обитателем. Он горел, но все равно лез в бой. Драка заняла несколько минут, я просто драла его когтями и била о каменные своды. Он пытался кусаться и давить массой, я старалась держать плазму, чтобы он не отгрыз ни кусочка. Не хватало еще разбираться с многократно усилившимся чудовищем. В конце концов я вытащила его за ногу наружу и увидела, что расквасила голову до месива из костей и обрывков кожи. Мозг потихоньку вытекал тонкой струйкой, словно был жидким. На плато Шон пнул такого же добитого шенгра. В сторонке надрывно кашляла Фиара, будто хотела избавиться от легких. Под ногами крутилась и пищала синяя ящерица. — Первый раз вижу, что их двое. Проклятье, они еще как-то размножаются, — дракон в последний раз пнул мертвого мутанта. — Эй, ты куда? Я оглянулась на плато и поняла, что вопрос адресовался мне. Потому что увиденное расплывалось, становилось нечетким и словно бы в бреду. Похоже, моя прогулка закончилась. — Я тебя найду, — фыркнул черный дракон, наставив на меня коготь. — Все знают о рыжей иномирянке, собирающей коллекцию драконов. «Не коллекцию, а гнездо» — хотела исправить его я, но уже не успела. Приключения на Дикой Ярости закончились. Пора было возвращаться в реальность.