Ожидание вечности

Мы с проводником шли по серому прямому коридору с редкими окнами. Я мельком осознала, что на дом это не похоже, как и ни на одно из строений дружественных миров, больно уж атмосфера пустынная и слишком тоскливая. — Понимаете, вам нужно выбрать из них супругов, хотя я, право слово, рекомендовал бы воздержаться, — мой проводник говорил так, словно этот разговор шел уже давно и он устал объяснять прописные истины. Впрочем, когда он толкнул дверь в конце зала — довольно высокую и способную пропустить существо ростом больше шести метров — я поняла, о чем шла речь. В центре зала стояли разноцветные драконы в человеческом облике. Парни выстроились в ряд и делали вид, что не смотрят в сторону входа. Получалось у них не особо, но их никто и не ругал. Зал оказался таким же пустым, серым, с узкими окнами, завешенными тонкими прозрачными шторами. И шторы эти тоже отливали серостью. Я плохо понимала, почему в зале никого, кроме них, нет и почему здесь такая тоскливая атмосфера безнадежности. По ощущениям казалось, будто мы пришли на могильник, а никак не на место жительства драконов. Магии тоже особо не чувствовалось, словно здесь давно никто не колдовал. Лишь слабые отголоски долетали откуда-то издалека. — Ну вот они, — проводник устало махнул рукой, будто бы эти драконы его так достали, что уже сил никаких нет. Парни переглянулись, но не сдвинулись с места. — Выбирайте, тут на любой вкус и цвет… Я оглядела это сборище и задержала взгляд на самом первом из драконов — черном, высоком — на две головы выше меня и самом взрослом, судя по его скептически вдернутой брови. Он словно бы хотел сказать — и вы отдаете нас вот этому вот? — Короче, народ, я ваших обычаев не знаю и не знаю, что тут происходит, так что давайте вы представитесь, расскажете потихоньку, что к чему и на что вы способны, а дальше уже будем смотреть по ситуации, — я переминалась с ноги на ногу, пытаясь понять происходящее. Бледный парень в белом наверняка ледяной или снежный, что практически одно и то же, синий скорее всего воздушный, а вот зеленый или земляной, или травяной. Остальных идентифицировать не удалось — серый, пегий и смахивающий на опалового с таким же металлическим отливом. Черный хоть и похож на Шеврина, но все же не дракон смерти, уж эту ауру я бы определила точно. Значит какой-то подвид, возможно, угольный. — Меня зовут Шартраз, госпожа, я дракон тьмы, — развеял мои догадки черный, заметив пристальный взгляд и изучение ауры. — Обучен владению оружием и магией, в том числе поисковой, после обучения несколько лет служил стражником в одной богатой семье, но это к делу не относится. — То есть, воин, — я достала блокнот и не стесняясь стала записывать. Потому что на собственную память полагаться явно не стоило, а запомнить влет всех семерых слишком сложно для моего остатка сознания. — Я — Лиэтар, — «опаловый» дракон сделал шаг вперед и красиво поклонился, хотя особого почитания в его взгляде не было, да и не требовалось. — Дракон-целитель, могу лечить сложные травмы, раны, инфекции, отращивать конечности практически всем живым существам. Я обязательно пригожусь в любой семье, — мне показалось или в блестящих глазах цвета ртути появилась просьба? Всего лишь промелькнула, как скрытая надежда, но все же… — Очень хорошо, — я записала его данные, и дракон изящно вернулся в строй со все тем же выражением лица. — Ты забыл сказать, что тебя выгнали за не пройденную практику, — едко ухмыльнулся Шартраз с таким лицом, будто бы хотел подначить соседа. — А тебя — за неповиновение приказам, — парировал Лиэтар с непроницаемым лицом. — Просто прекрасно. Следующий, — вздохнула я, подняв руку с просьбой заткнуться, а то торчать нам тут до святых веников. — Шимар, дракон льда, — отмахнулся белоснежка с таким видом, будто бы сделал мне огромное одолжение, — и так все понятно. Заморожу, разморожу, подкину льдинку в бокал и все такое, — интонации в голосе со словами не вязались. Казалось, будто он вообще не рад своему появлению здесь и присутствует на столь занятной церемонии из-под палки или с обещанием смертной казни. Хотя кто знает, что он натворил. Поскольку ледяной угрюмо уставился куда-то в лоб проводнику с явным намерением пересчитать его кости, я перевела взгляд на следующего парня. — Киштар, водяной дракон, — ничуть не более радостно заявил он. — В отличие от этого бездельника, готов работать на совесть, если моя жизнь будет спокойной и уютной, — он огладил тяжелую синюю косу, словно бы пересчитывал вплетенные в нее бусины. — Сам ты бездельник, — буркнул ледяной, но головы не повернул. Было видно, что ему все это совершенно не по душе, но по каким-то причинам он не способен прервать глупый ритуал. — Извините, а мне обязательно кого-то выбирать? — я взглянула на проводника. Теперь он мне показался похожим на пегого дракона, стоящего на шаг позади от остальных и делающего вид, что его очень сильно занимает мозаика на плитках пола. Серая на светло-сером. — И чем больше, тем лучше. В идеале забирайте всех, все равно они тут не жильцы, — отмахнулся тот. Тоже дракон, только какой? Пепельные обычно целители, но этот что-то никак не похож. Или просто присматривает, или?.. Стоящий сбоку серый дракончик, на вид самый молодой из всех, всхлипнул и тихо попросил: — А можно не надо? Не хочу! Водный выпихнул его вперед с таким видом, будто тот являлся причиной всех их несчастий. — Это Шэн, Шэнтэр, он у нас призрачный. Маленький еще, не понимает, что происходит, — покаянно вздохнул он. — Шэнтэр, если ты не забыл, то через три недели день твоего совершеннолетия. И тогда тебя точно отправят в гнездо к леди Калишаре. Ты этого хочешь? — проводник грозно насупил брови. Дракончик принялся еще больше размазывать слезы, будто оплакивал свою тяжкую долю. — Он же еще маленький… — я попыталась было отговорить проводника от такой глупой идеи. — Нормальный он. Ему надо спокойно дожить до совершеннолетия, но только если он будет подальше от дома и от леди Калишары. У вас же за три недели с ним вряд ли что-то случится, — проводник покачал головой. Я протянула мелкому руки. — Иди сюда, дам платочек… — искомое нашлось в одном из многочисленных карманов штанов. На этот раз не джинсов, а темно-серых, больше похожих на рабочую робу. Во что меня на корабле одели вообще? — А вы меня бить не будете? — с сомнением спросил мелкий и шмыгнул носом. — Если ты меня не будешь, и я тебя не стану бить. Разве только в целях тренировки, но я сейчас капитально не в форме, — я поманила парнишку платком и натолкнулась на скептический взгляд ледяного. Тот смотрел так, будто бы я сказала что-то совершенно неправильное для его мировоззрения. Впрочем, призрачный все же подошел, с сомнением взял платок и вытер лицо. Я чуть приобняла его за плечи, позволяя опереться и показывая, что не обижу. Пегий дракончик, глядя на все это, лениво заявил: — А я Даршас, пустотный дракон, но меня по любому не выберете, так что мне все равно. — Почему не выберу? — заинтересованно спросила я, рассматривая парня уже внимательнее. Постарше призрачного, но явно младше ледяного и водного. — Потому что я никому даром не нужен и умею только все портить! — отрезал он так, словно бы констатировал факт. — Ты уже все портишь, — лениво заметил Лиэтар и постарался напустить на себя равнодушный вид. — А вот возьму и выберу, — фыркнула я и неожиданно подмигнула дракону. Пусть не будет так в себе уверен. — И вообще, возьму и всех выберу. Что вы мне сделаете? — Подарим в награду восьмого, — отмахнулся проводник с таким видом, будто эти драконы у него валялись в сундуке, пылились, и он не знал, кому бы их сплавить. Впрочем, ситуация явно была очень на это похожей. — Серьезно? — снова вздернул бровь черный, будто бы проверяя на прочность мое решение. — Не страшно? — Драконов бояться — в другие миры не ходить, — делано развязно заявила я, прямо взглянув на него. В ответ получила такой же прямой и спокойный взгляд. Похоже, с этим парнем можно сработаться. Если не нападать на него первой. — Отлично, всех забирайте! — довольно потер руки проводник и по его знаку драконы неуверенно подошли ближе. — Но по договоренности сначала надо закончить ритуал. Он извлек откуда-то большую желтую металлическую пластину, выпуклую, будто перевернутая тарелка, с нарисованными на ней неизвестными мне символами и какими-то картинками. А потом велел мне положить в нее руку. На пластине сама собой образовалась выемка в аккурат размером с мою ладонь. Ничего не оставалось, как подчиниться. Артефакт явно потянул энергию, причем с такой силой, что через пару минут я уже стояла только благодаря пластине и проводнику. Похоже, плата за драконов будет весьма ощутимой. Но с другой стороны… что-то мне подсказывает, что они здесь и так никому не нужны, от них рады избавиться любым способом, даже отдать неизвестной иномирной бабе. Сомневаюсь, что меня здесь знают, иначе парни не устраивали бы этот молчаливый бойкот. Наконец проводник с трудом оторвал меня от пластины, я радостно плюхнулась задом на пол и едва не растеклась лужицей от такого счастья. Теперь еще придется восстанавливаться после их ритуалов. Вот теперь хрен пойми, что я тут приобрела — супругов, друзей или врагов? Судя по кислой морде ледяного, то точно не влюбленных мужчин. Целитель же напротив лучился счастьем, словно бы ему вручили мешок чистого золота, хотя повод тут был не особо радостный. — Наверно, вам нужно вещи собрать, да? — я кое-как поднялась, мстительно ухватившись за штанину и не подумавшего помочь проводника, который просто оказался ближе всех. — Да там и собирать нечего, пара рубашек! — фыркнул Лиэтар. — Все свое всегда с собой, — деловито проворчал темный и демонстративно похлопал себя по тощему карману штанов. — Идите, парни, собираемся у входа через десять минут. Кто опоздает — останется здесь, — погрозил им пальцем проводник, и через мгновение драконов как ветром сдуло. Я в наглую оперлась на оставшегося Шарграза, сделавшего вид, что мой вес его вообще не волнует. Хотя при таком росте и его профессии может статься и так, что мои жалкие тридцать килограммов он даже не почувствовал. — Идем, — он просто придержал меня за плечо, как падающий элемент, правильно оценив тот факт, что спускаться мы теперь будем медленно. Проводник довольно потирал руки и показывал дорогу, между делом расхваливая то одного, то другого дракона. Я делала вид, что слушаю, старательно считая ступеньки, чтобы не съехать по ним носом до самого выхода. Эпичный был бы выход, ничего не скажешь… Через означенные десять минут на выходе собралась вся семерка. Водный с небольшим аккуратным чемоданчиком, целитель с баулом и связанной стопкой книг, ледяной с демонстративно оттопыренным карманом, куда сунул какой-то свиток, призрачный с маленькой котомкой и цветком в горшке под мышкой. И пустотный с пустыми руками, будто бы у него не было никаких вещей. Последний появился земляной с большим блестящим сиренево-серым камнем в руках. Похоже, он ввязался в этот кошмар чисто за компанию, а теперь давать заднюю уже просто поздно. — А как зовут этого любителя булыжников? — я потянула проводника за рукав. Тот понял, что если и дальше так продолжится, то я все же заберу у него что-то из одежды и поспешил ответить: — Криш, просто Криш, обычный земляной, правда, собирает свою коллекцию камней. Кажется, у него уже вся коллекция не влезает в пространственный карман. — Тоже чем-то провинился? — Нет, просто отказник. Так тут и вырос, никому не понадобился… не знатный, не богатый и тоже ненужный, как и все остальные. Я осмотрела собравшихся. Драконы не выглядели счастливыми, скорее стояли с лицами обреченных на новые неизвестные испытания, но принимающие их с гордостью. — Может, кто-нибудь хочет проститься с родными? — на всякий случай уточнила я, поскольку мало ли. Мелкий так вон до сих пор хлюпал носом, хотя уже вроде все в порядке и никто его не бил уж точно. — У нас нет родных, — отфыркнулся ледяной, — но кое-кого я хотел бы видеть, — это уже прозвучало более грустно и как-то тоскливо. — Что ж, давай сходим, увидимся, — предложила я. — Но телепорт сам откроешь. — Уж конечно! — Шимар презрительно фыркнул, будто бы сомневался в моей способности открывать телепорты. Хотя кто его знает. Проводник счастливо помахал всем ручкой и смылся в свое серое скучное здание, а ледяной распахнул портал на всю ораву. Вышли мы уже около какого-то высокого красивого дома. Белого, изящного, с чистыми окошками, с красивыми клумбами по сторонам дорожки… и с очень неприветливыми обитателями. Нас остановил страж — такой же ледяной дракон, но с более угловатым лицом — и сурово спросил: — К кому? — К Таршену, — хмуро заявил Шимар и упрямо задрал подбородок. Через несколько минут после зова стража на порог тоже вышел ледяной, только несколько постарше и более замученный. — Шимар? — он недоверчиво осмотрел собрата и тяжело вздохнул, будто бы ощутил на своих плечах непомерную ношу. — Я пришел попрощаться, — Шимар грустно взглянул на него и неожиданно подошел обняться. — Мы все уходим. Я ухожу в другой мир, — он мягко провел ладонями по плечам своего собрата. И мне показалось или их на самом деле связывали совсем не дружеские чувства? — Вы ведь сможете переписываться и навещать друг друга, это место я запомню, — предложила я, глядя на них. Шимар вздохнул так тяжело, будто бы отрывался от самого драгоценного на свете. — Я, может, и смогу, если позволишь, а вот он… — дракон взглянул на Таршена, и тот отрицательно покачал головой. — Мне не позволят, — он разжал руки, отпуская Шиммара с таким видом, будто хоронил его. А после одним резким прыжком оказался у двери и скрылся из виду. Я успела заметить в окошке любопытное женское лицо. Странно. Что вообще происходит в этом драконьем дурдоме? Неразделенная запретная любовь? Так у них вроде же гнезда, можно договориться… — Идем, — ледяной сам вцепился в мою руку. Когти его второй руки он вогнал себе в ладонь, будто бы сейчас переживал намного более сильную боль, чем боль от проколов. Я по ходу дела набросила на него исцеляющее заклинание, которое столкнулось со вторым таким же от целителя. — Ну вот, спелись, голубчики! — довольно заявил Шартрез и ухватил под руку пошатнувшегося земляного — видать коллекция перевесила беднягу вместе с остатками, распиханными по карманам. Я распахнула экран побольше, чтобы вся драконья компания влезла, и никто не сделал вид, что остается. Впрочем, желающих остаться не нашлось. Мы вывалились в аккурат возле нашей комнаты, почти под ноги обалдевшему от такой подлянки Шеврину. — Это что за?.. — он только и смог, что обвести всю братию рукой. Я сползла на пол и свернула экран. Силенок та проклятущая пластина выжрала столько, что у меня ничего считай и не осталось. — А мы с вами теперь будем жить! — довольно заявил водный. Звуки стали доноситься как сквозь вату, и я поняла, что прямо сейчас от воспитательных мер меня спасает верный и надежный товарищ всех героев — глубокий обморок от недостатка маны.