Ожидание вечности

Я очутилась в зале собраний, правда, в малом, а не в большом, как обычно. За деревянным тёмно-коричневым столом сидел лысеющий человечек с пухлым лицом. При моем появлении он весьма бодро для своего веса подорвался с места и подошёл ближе. Теперь стало ещё лучше видно его полноту и пухлость — короткая шея плавно перетекала в круглое туловище, а небольшие толстенькие ножки плотно облегали серые штаны. Толстячок деловито поздоровался и тут же взял быка за рога. — Я бизнесмен, — буднично произнес он. — Меня зовут Майкл Торн и я занимаюсь пошивом одежды на заказ. — Похвальное рвение и достойное занятие, — я подошла ближе и пожала сухую руку на человеческий манер, благодаря чему тут же получила в глазах бизнесмена небольшое повышение в его личном рейтинге идиотов. — Чем мы можем вам помочь? — У вас нет мафии? — почти утвердительно спросил Майкл. — Ни на одной из планет Содружества нет мафии, — подтвердила я. Незаконные бандформирования быстро раскрывались, бандитов изгоняли прочь, поэтому на планетах оставались только законопослушные граждане. Конечно, пытаться будут все равно, но патрули не дремлют. — Это прекрасно, — бизнесмен расплылся в довольной улыбке. — Дело в том, что мой швейный бизнес сильно пострадал от нападок Лоренсиса Корго — влиятельного мафиози, захватившего власть на планете Мерейя. И я ищу новое безопасное место, где меня не закатают в бетон. — Мы можем обеспечить безопасность до тех пор, пока бизнес будет вестись честно, — ответила я. — То есть, с уплатой налогов, адекватными ценами и разумной конкуренцией. Естественно, что никаких смертей конкурентов, якобы случайных травм и прочего быть не должно. Монополия на производство чего-либо есть только у государства. — Разумеется, — улыбка стала ещё сахарнее, но взгляд Майкла слегка потемнел. — Я говорю это не для того, чтобы вас оскорбить, — я прошла к столу и предложила ему сесть, что было воспринято с облегчением. Все же с таким весом трудно долго стоять. — А для того, чтобы ваши старые приоритеты не заслонили вам новые перспективы. Видите ли, в наших мирах честность не порок, а необходимое качество для жизни. — И как вы ещё не разорились? — заинтересованно протянул бизнесмен. — Очень просто — мы не ставим во главе угла деньги. Когда можешь создать целые горы денег, они теряют свою ценность, — я положила ладонь на стол, и перед Майклом появился мешок с долларами, полный доверху. Бизнесмен схватил мешок и вытащил оттуда несколько пачек, деловито пересчитал. Тем временем я создала мешки с монетами, валютой разных планет и драгоценными камнями. Майкл по очереди внимательно осмотрел их. В его глазах бликовала жадность, но он старался держаться. Этот мужчина отлично понял суть проверки — если он сорвётся и захапает мешки, то не получит вожделенного бизнеса в Содружестве. Он с трудом оторвался от драгоценных камней, высыпал все до последнего камешка обратно и сел назад за стол. — Мне говорили, что меня будут искушать дьяволы, но чтобы так… — Майкл задумчиво потарабанил пальцами по столу. — Нам не нужны новые проблемы, своих хватает, — пожала плечами я. — Честным разумным мы всегда рады. Честному бизнесу и прозрачной плате тем более. А воров мы просто не приглашаем у нас жить. — Трудно, наверное, фильтровать каждого переселенца, — он вскинул на меня взгляд серых глаз. — Для этого есть специалисты. Вы же просили личную аудиенцию с руководством, — я вытащила из воздуха бланк, заполненный его рукой. На бланке стояли печати из Приюта. — Да… Все никак не привыкну к вашим штучкам. Мне говорили, что здесь могут и души купить… — Майкл поежился. — Только умерших и только у их создателей или богов, чтобы дать душам новые тела и отправить жить в наши миры. Но это редкая практика, — мне было смешно, но я сдерживалась. После того, как мы начали свою активную деятельность по переселению, по вселенной пошли такие мифы о нас, что можно только поражаться чужой фантазии. Мы стали и добрыми джиннами, исполняющими желания простых людей, и богами целителями, спасающими страждущих и калек, и злыми демонами, убивающими по собственной прихоти, и дьяволами, искушающими простых смертных. Чего только о нас не болтают и не выдумывают. Факт в том, что для каждого мы подбираем индивидуальный подход. — Ну что ж… — Майкл поежился, видимо, от мыслей о проданных душах, — я согласен на честные условия без криминала. — В таком случае изучите договор аренды земли для предприятия, он стандартный для всех планет Содружества, — я вручила ему нужную тонкую стопку бумаг и подала ручку. — Если согласны — подпишите. Выкупить землю нельзя, но арендовать хоть лет на пятьсот можно. — Я столько не проживу, — фыркнул Майкл, решив, что это шутка. — Ваши потомки вполне доживут, — на этот раз я позволила себе улыбку. — А мы поможем все сделать как положено, чтобы род не потерял кусок земли и бизнес. — Э, ныне я остался один с непутевым братом, но я за него не дам и медного гроша, — Майкл махнул рукой и притих, вчитываясь в договор. Я уставилась в окно с иллюзорным изображением цветущего сада. На самом деле за ним космическая пустота, вакуум и полная безжизненная пустыня на много-много световых лет вокруг. Бедняга Майкл даже представить себе не может эти объемы и расстояния. Его заботят только достаток и убытки, дебет с кредитом. А где-то там за бортом рождаются и умирают звёзды и планеты, развиваются цивилизации, меняются местами вселенные. Где-то там происходит такое, о чем простой человеческий мозг и не догадывается. — Меня устраивает, — резковатый голос Майкла прервал мою задумчивость. Черкнула ручка по бумаге. Я забрала подписанный договор. Теперь начинаются танцы с бубнами. — На какой планете вы желаете начать строительство? Сейчас есть свободные участки на Закате, Апельсинке и Куштаке. Как только определитесь, я передам вас из рук в руки управляющему участком. Дальше уже сами, вам помогут со строительством и материалами — Знаете, из названий мне нравится больше Закат, хотя метафорически это может означать и конец, — вздохнул Майкл. — Не беспокойтесь, мы назвали так планету за великолепные закаты, а не за конец света, — я удивилась суеверности, ведь обычно такие люди мечтают только о прибылях и верят лишь в золотого тельца. — Тогда тем более стоит выбрать ее, — бизнесмен качнул головой. — Хорошо, я доставлю вас на Закат к местному управляющему. Он поможет вам выбрать подходящий участок для фабрики. Договоры о закупке тканей и материалов заключите там же. Красивая одежда у нас всегда популярна, но помните, что здесь не принято переплачивать только за марку производителя, так называемый брэнд. И да, сейчас в моде эльфийский покрой, вам следует это учитывать. — И все? Вы вот так запросто мне доверите такие деньги? — поразился Майкл. — Не деньги. Мы доверим вам свободную землю, стройматериалы и бригады рабочих. Они свое дело знают. Когда фабрика будет готова и ее проверит санстанция на предмет соблюдения всех норм труда и отдыха, наши центры направят к вам работников. Мы укомплектуем ее до последнего винтика и оплатим рабочим труд. Ваша задача — следить за качеством продукции и модными тенденциями, изготавливать то, что требуется, заказывать материалы, договариваться с управляющими и директорами других фабрик, той же тканевой. Вы будете получать доход от продажи своего товара за вычетом налогов, который сможете реализовать там же на планете. Или на любой другой планете Содружества. Увы, за пределами наших территорий наша валюта не действительна. Если у вас что-то не получится, на фабрику просто назначим нового управляющего и все. — А что буду делать я? — поразился Майкл. — Что угодно, — я пожала плечами. — Хоть картины рисовать, хоть в хоре петь, хоть цветы выращивать. Любая работа почетна и прилична. — Даже в борделе? — подколол он. — В борделе свои нюансы, но да, там тоже есть работа, — нарочито серьезно заявила я, чтобы он не расслаблялся. — Да, прогореть здесь будет сложно. Ну что ж, буду изучать каталоги этой вашей эльфийской моды, — он деловито поднялся. За ним поднялась и я и открыла портал на Закат. Осталось только сдать этого дельца из рук в руки местному управляющему и можно дальше спать спокойно. Но стоило мне только выйти из кабинета, оставив двух акул бизнеса грызть друг друга, как ко мне подошла Шиэс. — Вот ты где! У нас отличная новость! — дракошка сияла как новый самовар. — Рассказывай, — я невольно улыбнулась в ответ. — Мы нашли вакцину от черного мора. Правда, она не универсальна и на каждый новый вид потребуется доработка, но это лучше, чем ничего, верно? — Шиэс заглянула мне в глаза. В синих радужках плескалось желание одобрения. Я обняла ее за плечи и чмокнула в щеку. — Это уже большой прорыв. — Не так, — дракошка шаловливо потянула меня за собранные в хвост волосы и заставила наклониться к ней почти вплотную. А после очень осторожно поцеловала, будто боялась, что я сбегу или испарюсь. Но куда мне бежать, если это мой дом…