Огонь, вода и медные трубы

19 июня 2015

22:30

      Вдох. Шаг назад. Шаг вправо. Выдох.       Зрители быстро передают друг другу деньги, чуть ли не роняют их, пытаются успеть сделать ставку и сорвать куш. Парень напротив совсем молодой, лет семнадцать, но уже старается заработать себе на жизнь, участвуя в боях. Можно быть с ним помягче. Но в его глазах ни капли жалости. Он потерян. Не выберется из лап тёмной части города.       Вдох. Вниз. Выдох. Апперкот. Шаг назад.       Толпа ревёт, беснуется из-за нежданного победителя. Серия побед их любимчика прерывается жестким падением на металлическую сетку, разделяющую арену и зрителей. Парень делает попытку подняться. Не выходит. Он сползает обратно, цепляясь за просветы между мелкими прутьями.       Арбитр объявляет победительницу в чёрной маске — той плевать, потому что она пришла сюда в первый и последний раз, так как должна найти Арлекина. Информатора и проводника на эту ночь. И разве таким должен быть Ринг? Жалкое зрелище. Хотя, возможно, будь здесь хоть один из бойцов высшего разряда, было бы намного интереснее. А пока есть только Харви: ждёт подходящей минуты. Но это не её дело. Открывается проход за пределы поля, где уже стоит букмекер, чтобы отдать выигрыш. На деньги плевать: важно, чтобы Арлекин на неё вышел.       Чёрный, белый и красный. Чёрный, белый и красный… Окрашенные концы волос приглашающе мелькают на выходе. Только попробуй. Денежный выигрыш всё-таки оказывается в кармане.       Коридор тускло подсвечивает новых зрителей у входа и порхающего между ними Арлекина; летящего в темноту готэмской ночи, к мнимой свободе. Зачем-то акробатке нужно было пригласить клиентку на бой, упросить участвовать, а теперь создавалось впечатление, что Арлекин сбегает.       — К чему было это условие, Харли? — наконец раздаётся вопрос, когда она нагоняет информатора в пустой аллее.       — Какое условие, тростиночка? — хлопает глазками Арлекин совсем по-детски, так подходяще бантикам на резинках и надутому пузырю жвачки.       — Победа на Ринге. И не называй меня так.       — Разве это не твоя фамилия?       — Нет. Зови Кейт, проблем меньше будет.       Кейт скрестила руки на груди, спрятавшись в тени за фонарём. Харли бессовестно шагала взад-вперёд на свету, задумчиво что-то разглядывала сверху.       — Ладненько, — сказала, наконец, она и остановилась. — Ну, и должна же я знать, что за перец мне помогать будет.       — Я? — насмешливо фыркнула Кейт и неприлично ткнула в собеседницу пальцем. — Тебе? Это ты должна меня провести в Милю Развлечений. И всё.       — А как же навалять клоунше вместе, по-семейному? — надулась Харли, сопроводив слово «по-семейному» невидимой радугой над головой.       — Ты просто проводник.       — Но я же личный мышино-кошаче-птичий проводник?       О, военные годы академии, дайте мне терпения.       — Да, но это не…       — Значит, почти семья?       Кейт глубоко вдохнула, сдерживая раздражение. Откинулась на стену и потёрла переносицу. Какого чёрта Харли прилипла к этому слову? Вся тема «семьи» начала раздражать ещё тогда, когда Брюс стал так называть свою команду в мире криминального бизнеса. И, да, некоторые из них действительно были его родственниками, но их по пальцам одной руки пересчитать можно: Альфред, Селина, Джейсон, сама Кейт и теперь Дэмиан. Остальные просто на него работали, имели доступ к файлам Пещеры или были союзными единицами, но почему-то упорно приписывали себе звание членов семьи.       — Нет, и не будешь, — выдохнула Кейт. — А теперь к Миле Развлечений.       — Да, ладно, — Харли встала в пафосную позу, с размаха указала направление парка аттракционов. — За мной! — и пошла. Кейт немного подождала, когда же до Арлекина дойдёт, что таким способом они дойдут до пункта назначения только к завтрашнему утру. — У тебя машины случайно не будет? — раздался голос Харли с другого конца аллеи.       Кейт лишь оттолкнулась от стены, вышла на свет и, махнув рукой в призыве следовать за ней, начала возвращаться ко входу на Ринг.       — Так что, ты без меня её ловить будешь? — поинтересовалась Харли, за пару акробатических прыжков и переворотов нагнав красноволосую военную. — Я понимаю, что это дело только вас касается, но мне она тоже…       — Необязательно.       — М? — удивилась Харли. Она-то уже приготовилась приводить тысячу и один довод к тому, чтобы её взяли на разборки.       — Если сможешь отвлечь её, тогда пригодишься.       Кейт несгибаемым шагом почти бежала, хотя так только казалось из-за длинных ног. Но она не отклонялась от своего курса ни на миллиметр, даже голову в сторону не поворачивала. Харли, в отличие от неё, продолжала следовать своей криво нарисованной линии на асфальте, то и дело подпрыгивая от радости и возбуждения.       — Ура! Наконец-то я с ней поквитаюсь.       — За что, если не секрет? За то, что имидж Джокера украла? — ухмыльнулась Кейт.       — Мне на него уже давно плевать. Примерно с того времени, как он меня из окна выбросил.       — Рада слышать.       Харли прищурилась, комично выдвинув подбородок.       — Да-а-а? А то тут начинают мне со своими «ой, конечно», «ты просто признавать не хочешь» и бла-бла-бла.       — Джокер мёртв уже пять лет, — сказала Кейт таким тоном, будто это одно из самых радостных событий Готэма (хотя почему «будто»?). — Было бы как минимум странно до сих пор из-за него собачиться.       — А я вот да! — всплеснула руками Харли. — Она уже и без него мне кровь попортила!       Они дошли до машины, вокруг которой ошивались рядовые пьяницы и взломщики. Но систему Фокса не обойти, как бы они не старались.       — И как же? — ради приличия поинтересовалась Кейт, усаживаясь в машину и предварительно убедившись, что никто, кроме Харли, внутрь больше не пробрался. После стянула латексную маску с лица и бросила на заднее сидение, не особо сосредотачиваясь на рассказе Арлекина и уловив только что-то связанное с гиенами и Робинсон парком.       Сначала нужно было заехать к Люку — парень мог помочь с оборудованием для обезвреживания бомбы. Какой бомбы? Ах, точно. Панчлайн всё не оставляла попыток подстроить смерть Брюса, и на этот раз решила вместо одной из петард подложить бомбу замедленного действия и направить свой снаряд на набережную, когда будет проходить фестиваль. Даже фургон с фейерверками для этого приказала угнать. К слову, предыдущие её планы срывали обычно Хищные Птицы (увы, на данный момент отсутствующие) и иногда Харли (неосознанно).       На встречной полосе Кейт заметила машину Брюса. Военная невольно сравнила ситуацию с перекидыванием войск в более подходящие места: Брюс едет разбираться с Харви, которого ранее Кейт видела на Ринге, а Кейт спешит в Милю Развлечений за фургоном, о котором сообщил Брюс. Крис-кросс.       Харли всё болтала и болтала, свернув монолог с возмущений на рассказы о самых известных психопатах в истории Готэма. Видимо, зацепилась за принадлежность Джокера. В этом списке промелькнула и сама Харли (с пометкой: «но я-то не совсем поехавшая»), и доктор Стрейндж, и даже Брюс. К последнему Кейт прислушалась.       — Вот ты знаешь, почему он детей себе в работники нанимает? — задала риторический вопрос Харли лобовому стеклу, подперев голову. Коленкой. Нужно будет потом заставить её отчистить кресло от грязи подошвы. — Потому что ими проще управлять. Не в плане говорить, что делать — они редко слушаются, особенно в подростковом возрасте. Но у них юношеский максимализм, а значит проще убедить, что все действия они совершают ради благой цели, и вообще почти супергерои.       — Чем раньше они привыкнут к такой жизни, тем лучше, — ответила Кейт, прервав словесный поток.       — Ты считаешь, что это правильно? — вскинула брови Харли, слегка повернув голову в сторону водительницы.       — У них есть силы и время продолжить наше дело — держать Готэм в безопасности, — Кейт не сводила глаз с дороги, мелькающих светофоров и зарождающегося дождя.       — Такая уж и безопасность с этими Сионисами, — буркнула Харли.       — Когда мы его уничтожим, — в голосе появилась угроза, — То кому-то нужно будет хранить мир.       — Ты прям войну ведёшь, — в шутку сказала Харли.       — Именно, — ответила Кейт с ноткой жестокости и превосходства, и свернула на нужную дорогу. Это была именно война, что имела привычку стихать на время, а потом подсовывать нового командира враждующей стороны. Больше всего времени заняли Фальконе и Марони. После пришёл орден святого Дюма. Суд Сов. Томас Элиот — о, какой же это был удар ножом в спину. Кому-то фигурально, кому-то буквально. И теперь Сионис. Конечно, есть и другие, но Роман — самый проблемный.       Мастерская Люка Фокса, которая раньше была складским помещением, находилась близ мыса Кармайн и была самым неприметным зданием для незнающих. Снаружи — простая серая коробка кирпичей и затемнённых окон, внутри — самый настоящий рай для изобретателей. Помимо конвейеров с деталями, огромных чертежей на стенах и синего цвета костюмов, точно вдохновлённых каким-то персонажем из комиксов, которые Люк так любит, здесь также было поле для испытания изобретений. И иногда голографических тестов той или иной техники.       Зайти Кейт и Харли смогли только после нескольких кодов безопасности, из-за которых пришлось выложить все свои гаджеты и оружие, и программ, которые являлись детекторами лжи и спрашивали о цели визита, их имени и дальнейшем курсе. Кейт при очередном вопросе из серии «Собираетесь ли вы передавать какую-либо увиденную информацию посторонним людям?» закатила глаза. Такая секретность была оправдана, конечно, но порядком раздражала.       Люк возился с очередным железным костюмом, который делался на заказ для полиции Готэма.       — О, как тут круто! — восхитилась Харли оборудованием и провела по одному из костюмов пальцем. Металл был теплее, чем она себе представила.       — Осторожно, — довольно запоздало прокомментировал Люк, закрывая у костюма панель с проводами в области спины и снимая защитные очки. — Он ещё не остыл. Привет, тётя Кейт.       — Тётя? — Харли насмешливо подняла брови и улыбнулась, в то время как Кейт одёрнула:       — Я тебе не тётя.       Люк лишь пожал плечами.       — Значит, бомбы? Вместо петард?       Кейт кивнула два раза.       Фокс-младший потёр подбородок, наблюдая за рыскающей в поисках чего поинтереснее Харли. Затем махнул рукой, приглашая следовать за ним, и Кейт двинулась следом, кивнув и совершенно не обратив внимания на то, что у парня на спине глаз нет.       — Ты бы нам пригодился, — также сказала она. Люк недовольно протянул букву «м».       — Я бы с радостью, но комиссар Гордон ждёт костюм уже сейчас, — он порылся с кодом доступа и достал похожую на серебряную шайбу штуку. — Так что не выйдет. Его ещё тестировать нужно.       Кейт приняла электромагнитную таблетку, как назвал приспособление парень.       — Только она практически последняя, не профукай момент истины, — добавил он.       Из основного зала послышался громкий звук падения, на который Люк и Кейт стремительно стали возвращаться.       — Ты Харли там оставил?       — Я думал, что ты за ней следишь, раз вы вместе приехали.       Харли несколькими секундами ранее успела случайно включить автоматическое управление одного из костюмов, так что теперь благополучно оседлала его и летала под потолком. Кейт коротко усмехнулась тому, как Арлекин бесстрашно рассекает потоки воздуха мастерской и совсем не думает, как же ей спуститься.       — Эл десять, на место, — скомандовал Люк. Парень, кажется, совершенно не беспокоился, что его изобретение попало в руки этого существа хаоса. — Я уж подумал, ты поломала что-то, — он провёл рукой по волосам, повернувшись к Кейт, пока костюм стал аккуратно спускаться к свободной ячейке в стене. — Но, если нужна помощь, я могу как можно скорее, после тестирования костюма, к вам.       — Надеюсь, мы быстро закончим, — дёрнула уголками губ Кейт.       — Это ж крутотень! — поделилась Харли, подбежав к парочке. — Мне такой сделаешь?       — Нет, я психопатам не доверяю.       — Так я же не совсем поехавшая!       — Всё равно нет, — покачал головой Люк и пошёл к новому костюму. Потом развернулся на сто восемьдесят градусов, будто его осенило. — Почему этим занимаетесь вы, а не полиция?       — Им нужны доказательства, — сказала Кейт, проследив за убежавшей на улицу Харли.       — Пещера, нет? Оракул?       — Мы и так не в лучших отношениях с полицией, — она скрестила руки. — Пещера окончательно разрушит наше сотрудничество.       — Да-а-а, — с сарказмом протянул Люк, отзеркалив позу Кейт. — Пусть остаются в счастливом неведении.       — Именно, — Кейн, кажется, не поняла шутки. Люк разочарованно вздохнул и отсалютовал на прощание. Кейт отправилась к своей машине, вокруг которой Харли наворачивала круги, пытаясь найти дверные ручки.       — Я вот не пойму, что это за тачка?       Кейт вопрос проигнорировала. Теперь нужно как можно скорее попасть в Милю, иначе машина с подменённым фейерверком затеряется среди десятков таких же. Но реальная проблема в том, что это один из тех немногих моментов, во время которых Кейн точно знает, где находится Панчлайн. А эту клоунессу нужно упрятать за решётку подальше от Готэма. Отдать Уоллер, например.