Холостяк. Равкианская версия

— Мне скучно, — по-детски капризно произнесла белокурая женщина, бросив золотую ложечку обратно в пиалу с мороженым. Полуденное солнце щедро одарило небольшую залу светом, резвясь бликами на мраморном полу. Татьяна Ланцова отдыхала в центре комнаты на обитом кожей диване, ежеминутно охая от безделья. Занять женщину не могли даже придворные дамы, распивавшие сладкие чай с пирожными в углу за карточным столиком. — Моя царица, не хотите ли разложить пасьянс? — дружелюбно поинтересовалась одна из дам. — Или можно погадать на будущее, — приподняв уголки губ в загадочной ухмылке, вторила другая. — Не хочу, скучно! — противилась царица. — Каждый день одно и то же, без конца, — хныкала взрослая женщина, от лени абсолютно забыв, что подобное поведение противоречит ее статусу. — А ты, — грубо обратилась она к Жене Сафиной, — какие знаешь развлечения? Женя, молча стоявшая в отдалении зала и разглядывавшая настенные портреты прошлых правителей, подошла ближе и предложила первое, что пришло ей в голову, так как знала, что Татьяна Ланцова самый нетерпеливый человек во всей Равке. — Моя царица, хотите, я развлеку вас последними сплетнями? На миг светловолосая женщина, с поразительно гладкой для ее возраста кожей, заинтересованно взглянула на рыжеволосую девушку, но соблазн быстро улетучился, когда она поняла, что самые интригующие сплетни сочиняет самостоятельно. — Сплетни хочу, — вяло, но все же согласилась Ланцова. — Только необычные, — она мечтательно облизнулась, словно в параллель думала о любимых кушаньях. Внезапно идеальные черты лица царицы перестали быть задумчивыми и скучающими. Азарт и игривость читались в неестественно синих глазах. Женя напряглась в ожидании, догадываясь, что сейчас с уст царицы слетит нечто «гениальное». — Я хочу самые свежие сплетни, чтобы буквально следить за людьми, — прозвучало капризно. — На тему? — с меньшим, чем у царицы, энтузиазмом спросили дамы, оторвавшись от игры в покер. — Отношений, конечно же! — Лучшая из возможных! — Обожаю! Закудахтали одновременно подруги, пересаживаясь на соседний диван. — Мы создадим шоу, где один мужчина будет окружен десятком красивых молодых девушек. Конечная цель — найти жену, сохраняя интригу. Они будут ходить на свидания и флиртовать, девушки ссориться между собой, а мы все это время за ними наблюдать. Каждую неделю одна из девиц будет покидать дворец, потому что дольше положенного их терпеть в своем доме и баловать роскошью не стану. В финале останутся только две девушки. За кого-то мы будем болеть и делать на нее ставки, а другую обсуждать и высмеивать. Пока царица говорила, Женя поражалась тому, как в такой худосочной и с виду приятной женщине, вмещалось столько яда. — Неужели мы все время будем за ними бегать, — ужаснулась пухлощекая подруга, скорее от неутешительной перспективы слишком часто и много ходить, нежели от сомнительности «гениальной» идеи Ланцовой. — Ни в коем случае, — успокоила ее царица. — Оставим это фабрикаторам, они что-нибудь придумают. Нежная улыбка Жени давно испарилась в спертом желчью воздухе, но теперь и глаза погасли. Возлюбленный Сафиной итак не подозревал о ее существовании, а с новой прихотью царицы, у нее вообще не останется шанса обратить на себя его внимание. — И ты, — внезапно Ланцова хищно оскалилась, смотря прямо на Женю, — тоже будешь участвовать. Не успела несчастная девушка прийти в себя от правил новой игры, которую выдумала царица, как унижение и гнев вновь потянули ее на дно. — А кто будет главным женихом? — нетерпеливо заерзали подруги, интересуясь самой пикантной деталью, только что изобретенного соревнования. — Во-первых, не женихом, а холостяком, — интуитивно поправила царица. — А во-вторых… Женщина серьезно задумалась, перебирая в уме кандидатов и отметая неинтересных, пока не остановила свой выбор на самом загадочном человеке в ее жизни. — Дарклинг! Хочу его, — заулыбалась царица, недовольно фыркнув, когда со стороны подруг послышались озабоченные комментарии. — Видеть его муки выбора, — высокомерно пояснила она. Пусть Татьяна Ланцова и отличалась значительным влиянием в Равке, но уровень ее инстинкта самосохранения был еще куда существеннее, поэтому вожделеть самого могущественного и устрашающего гриша из ныне живущих она не рисковала. «Ага, конечно! Дарклинг, участвующий в этом маразме. Размечталась», — подумалось Жене, но произнести она осмелилась лишь: — Он никогда на это не пойдет. — Еще посмотрим, — процедила царица, плохо скрывая пренебрежение по отношению к дерзкой служанке. — Мне его согласие ни к чему, потому что долги рано или поздно, но надо отдавать. Кстати, так ему и передашь, когда будешь рассказывать о нашей фантастической идее, — словно невзначай добавила Ланцова. — А теперь иди, нам с девочками нужно все как следует обдумать, чтобы устроить лучшее шоу для всей дворцовой знати. Как только Женя сделала пару ватных шагов в сторону выхода, то сорокалетние «девочки» уже во всю щебетали о предстоящем зрелище, захлебываясь в восторженных отзывах о наиумнейшей правительнице Равки.