Глава 13: Стеклянное сердце
24 декабря 2022 г., 23:49
Дорогая сестрёнка, я давненько хотел тебе написать, но руки всё никак не доходили. В Ли Юэ море работы, так что я по уши в ней погряз. Помогло ли нашему старику лекарство, что я отправил в прошлый раз? Если нет, с этим письмом высылаю лекарство помощнее. Лекарь Ли Юэ заверил меня, что принятие этого снадобья на постоянной основе обязательно поможет с головными болями. Только проследи, чтобы отец не выпил весь бутылёк сразу, — пусть пьёт каждый день, но маленькими дозами! Инструкцию найдёшь в коробке. В последнем письме ты спросила у меня, не встретил ли я в Ли Юэ какую-нибудь интересную личность. Так вот, рад сообщить, что да, встретил. Чудеснейшую девушку, силе которой любой позавидует. Я всё никак не могу выкинуть её из головы. Прошу, не рассказывай матушке! Не хочу, чтобы у неё сложилось неправильное представление о моём отношении к Люмин. Она — путешественница, странница с неизведанных земель. Её сложно не заметить: волосы, как мерцающие солнечные лучи, а глаза… Впервые в жизни я видел столь яркое золото. Очень надеюсь, что однажды вы с ней встретитесь. Она наверняка полюбит тебя, да и братиков, Антона и Тевкра, тоже. Возможно в будущем я приведу её к нам домой. Только боюсь, что она утонет в сугробах — Люмин очень миниатюрная. И повторюсь: не сболтни о ней маме. Вообще… по правде говоря, я бы с удовольствием бросил работу, лишь бы присоединиться к её странствиям и вместе с ней изучать новые области Тейвата, бок о бок сражаясь в битвах. Вчера я видел, как она лихо одолела гигантского лавачурла с каменным панцирем, зверя, обитающего в диких землях Ли Юэ. При этом на ней после боя ни царапинки, ни синячка не осталось! Однажды Люмин в одиночку расправилась с драконом — хранителем Четырёх ветров! Я бы многое отдал, чтобы вживую насладиться этим зрелищем. Слышал, что она также время от времени сражается с ещё одним хранителем, просто так, чтобы проверить силы… Впервые встречаю настолько идеальную девушку. Азарт битвы распыляет её точно так же, как и меня. Понимаю, что мои слова могут показаться бурными фантазиями, но я бы ни за что не стал врать моей маленькой принцессе. Клянусь. Боюсь, моё пребывание в Ли Юэ потихоньку подходит к концу. Кто знает, куда меня занесёт работа в следующий раз — домой ли, в Снежную, или в совсем другие земли… Но знай, что твой рыцарь очень скучает и с нетерпением ждёт, когда же он вернётся к любимой сестрёнке. Будь осторожна, пока меня нет рядом. С любовью, Аякс.
Прежде чем вложить его в конверт, Чайльд дважды перечитал письмо, проверив, не сболтнул ли лишнего. Тоня — потрясающая сестра, а потому несомненно позаботится о том, чтобы прочитать его Тевкру и Антону, ведь младшие только учились чтению. Но даже если он и проговорится, сестрёнка просто раскрутит его на что-нибудь в обмен на молчание. В отличие от Антона и Тони, Тевкр понятия не имел, чем зарабатывает на жизнь их старший брат и какую роль он играет в планах Царицы. Не знал, что тот вселял страх в сердца жителей Тейвата и занимался грязными делами. Чайльд хотел, чтобы так оно и оставалось — ладно Антон и Тоня, они-то его могли понять, но Тевкр… Не стоит омрачать младшему его счастливое и беззаботное детство. Тьма и так многих затянула в свои сети. Как только он убедился, что в письме не оставил упоминаний о его настоящей работе и что матушка после прочитанного не станет донимать вопросами «а когда же внуки?», Чайльд аккуратно убрал лист бумаги в серый конверт, каждый угол которого украшали красные узоры, запечатал его и вложил в маленькую невзрачную коробку, обёрнутую в коричневую бумагу и перевязанную толстой нитью. Он отдал посылку секретарю, что в банке Северного Королевства подменял Екатерину. Сама помощница следила за Люмин. Жажда крови спала где-то на задворках сознания. Та самая, что едким туманом погружала его рассудок во тьму, сейчас затаилась в самых потаённых углах разума и не спешила возвращаться. Чайльд чувствовал, как тревогой окутывает всё тело — никогда не знаешь, в какой момент в тебе проснётся зверь. С каждой минутой нервничая всё больше, он сидел в своём кабинете в томительном ожидании приказа сверху или любых других вестей, не сулящих ничего хорошего. Не получалось сосредоточить внимание даже на банальной проверке заданий агентов Фатуи, чем он изначально планировал заняться. Кончики пальцев покалывало, нога нервно отбивала ритм по мраморному полу, пока Предвестник вслушивался в тик-так часов и боролся с желанием пустить стрелу в раздражающий предмет. Как людям удавалось вот так жить — без дела сидеть в кабинете и мириться с мыслью, что мир продолжает существовать за пределами офисных стен? Столько боёв можно провести, столько врагов убить, а он тратит время зазря, просиживая здесь штаны. Бессмыслица. — Господин Чайльд? — от внезапного голоса он резко дёрнулся. Такая реакция тела явно давала понять, что безумие вновь потихоньку выдворяет здравость ума. Но вместо того, чтобы обеспокоиться очередным ухудшением психического состояния, Чайльд обратил внимание на неожиданное прибытие фатуйского дипломата, имени которого он не знал. Кажется, уже зашло солнце. Странно. Минуту назад стоял ясный день… — Господин, вы в порядке? — Всё хорошо, — конечно, «хорошо» ему не было. Да и будет ли вообще? Он вновь застрял в безумстве, едва вкусив душевное равновесие. Дипломат окинул его мимолётным взглядом. Сквозь его маску чувствовалось, как тому неловко; поразмыслив с минуту, мужчина решил повторить сказанное ранее, ведь человек, сидевший перед ним, явно пропустил всё мимо ушей. Спрашивать «вы всё расслышали?» он не отважился, понимая, что такой вопрос подвергнет его собственное здоровье угрозе. Физической. — Что ж, господин… По нашим сведениям, путешественница в настоящее время находится в хижине «Бубу». Слава Архонтам. Чайльд тут же вскочил на ноги, отчего дипломат машинально сделал шаг назад. Одиннадцатый особо не обращал внимания на пугливость подчинённых. Он никогда не поднимал на них руку и потому не понимал их поведения. — Понял. Пойду прослежу, пожалуй, — неужто она целый день провела в этой дурацкой лавке травника? Как долго она пробыла в постоялом дворе? — И, пожалуйста, отправь это по почте, — Чайльд передал невзрачную коробку в руки подчинённому. — Только убедись, что её заберёт первый же посыльный, — бросил он напоследок и покинул стены кабинета, более не заботясь о дипломате. Он чувствовал, как время утекает сквозь пальцы. До прихода Люмин в его жизнь, Чайльда никогда не беспокоила быстротечность времени. Он никогда не подмечал, что будто за одно моргание проносится целый день. В пылу битвы он нередко забывался, обретая трезвое мышление уже после того, как всё вокруг окропила кровь врага; его руки, мышцы, мозг работали на автомате, безрассудно лишая жизни любого, кто попадался на пути, но… это совсем разные ситуации. К счастью, жажда крови пока не показывала своей уродливой сущности. Правда, это лишь вопрос времени. Вернётся ли всё в прежнее состояние, если Предвестник будет держаться на расстоянии от Люмин? Вернётся ли он к привычной жизни, как только путешественница покинет его, или так и будет бегать от себя, мучаясь от желания снова обрести заветное спокойствие? «Убей её, и проблема решена», пронеслась мысль, словно товарный поезд, что изъезженным маршрутом бороздил лесную глушь Снежной. Чайльд замер посреди улицы от мерзкого голоса в голове. Щупальца тьмы начинали прорываться, успев коснуться света, оставленного путешественницей. — Заткнись, — зашипел он, оставляя без внимания странные взгляды прохожих. Солнце уже заходило за горизонт, но лавка располагалась неподалёку. Оставалось пройти пару метров. Разумеется, Чайльд не собирается её убивать. Об этом даже думать страшно. «Это же так просто. Меньше всего она сейчас ждёт от тебя ножа в спину. Ну же». Это действительно просто. Так же просто, как отобрать у ребёнка конфетку. Он заманил путешественницу в свои сети и ловко внушил доверие; заботился о ней и в открытую показывал, как желает её физически и эмоционально. Люмин никак не ожидает предательства после всего произошедшего между ними — да, даже несмотря на расставленные этим утром точки в их… — Паймон, я крайне сомневаюсь, что он сюда явится. Скорее пришлёт какого-нибудь подчинённого. Одиннадцатый замер в дверях, — ещё шаг, и выдал бы себя с потрохами. Её голос разом утихомирил беспокойные мысли, и теперь в голове Чайльда царила блаженная тишина. Слова она произнесла почти что обречённо, видимо, в самом деле не надеясь увидеть его так скоро или вовсе того не желая. Но, скорее, первый вариант. Он же не испортил всё настолько, чтобы Люмин не хотела его видеть?.. — Пф, а жаль! Мы бегаем за ним, как девочки на побегушках! Из-за него у нас не получается поймать кокосовую козу. Ха, да её же не существует в принципе! Если он сюда не придёт, Паймон за себя не ручается!!! — кокосовая коза? Святые Архонты, а это ещё что за зверь? — Чайльд не виноват, что Ци Ци ошиблась. Не упрекай его, — так она не злилась? Кажется, Люмин звучала вполне бодро. Спасибо маленькой Паймон, что подняла подруге настроение. Интересно, она рассказала ей об отношениях с Предвестником? Наверное, да… Девушки ведь любят болтать о своей личной жизни. — Паймон будет упрекать и винить его! И всё ради кокосового молока!.. Мы могли бы просто купить его в лавке! — Кокос… кокосовая коза… — Пффф… — смех вырвался наружу прежде, чем Чайльд это осознал. С каждой секундой он смеялся всё заливистее, окончательно выдавая своё присутствие. Он не мог остановиться. Распахнутые в удивлении глаза — золотые, большие — сфокусировались на нём. — Кокосовая коза… Кокосовая коза! Хахаха! Бок закололо от смеха, боже… Не могу поверить, что ты попалась, — он бы тоже, конечно, попался на месте Люмин, но кого волнует. — Эй!!! Чего смеешься?! Лучше бы посочувствовал! — с укором выпалила Паймон, уткнув руки в боки. Чайльд же никак не успокаивался, схватившись от смеха за живот. Он подошёл ближе. — Я почти что заплакал, — театральным жестом Чайльд смахнул воображаемую слезу. — Спасибо. Именно в этом я сегодня и нуждался, — он мельком глянул на Люмин, взгляд которой был мягким, с искорками веселья в золотистых глазах. Она на него не злилась. Оставить её в одиночестве там, в номере, было недостаточно для того, чтобы она его возненавидела. Осознавать это было приятно и в то же время ненавистно. Как далеко Чайльд должен зайти, чтобы она от него отдалилась? — Что ж, в знак благодарности готов избавить вас от неприятностей, в которые вы уже успели вляпаться. Не расскажете, в чём дело? Люмин очаровательно склонила голову влево. — Неужели посланный нами дипломат ничего тебе не рассказал? — найти приспешника Фатуи не составило труда, зато в попытке заставить того выполнить просьбу пришлось попотеть. Несмотря на то, что Одиннадцатый технически финансировал Церемонию Вознесения, со своими подчинёнными ему тоже приходилось нелегко. — Мда. С каждым днём Фатуи разочаровывают всё больше. — Ауч, — Чайльд схватился за сердце, — девчуля, да ты без ножа режешь, — от услышанного Люмин заулыбалась, довольная собственной шуткой. Казалось, она смотрела на него так, как смотрит жена на мужа, выкинувшего очередную забавную глупость. — Нет, мне никто ничего не рассказывал. Их общение казалось таким привычным и обыденным, будто бы это не они резко поставили точку в отношениях пару дней назад. Неужто он настолько глуп, раз поверил, что чувства между ними погаснут так же быстро, как вспыхнули? — Вот видишь, правда разочаровывают. — Прошу меня простить, но мы уже вас заждались. Поймите, помимо вас есть и другие клиенты… Так что разговоры — это, конечно, замечательно, но мне бы хотелось поскорее разобраться с одним делом и перейти к другому. Вечный Ладан обойдётся в три миллиона моры… А вы, господин, спонсируете данную затею, я так полагаю? — прервал их Бай Чжу. Как бы хорошо он не относился к этим двоим, в первую очередь он был травником и деловым человеком с кучей пациентов и различных дел за спиной. — Приношу свои искренние извинения, лекарь Бай Чжу. Для меня большая честь познакомиться с вами. Ваше лекарство помогает всей моей семье, — ну, по крайней мере, Чайльд на это надеется. К сожалению, новостей о состоянии отца от Тони ещё не поступало. — Меня зовут Чайльд, я один из Предвестников Фатуи. Простите мою наглость, но, думаю, в будущем у нас есть множество возможностей для сотрудничества. — А?.. — Люмин не могла поверить, с какой легкостью Одиннадцатому давалось расположить к себе человека и заиметь с ним деловые отношения. Не могла поверить, но вот он пример — живой, настоящий, без каких-либо усилий привлёкший внимание человека, которого впервые видит. — Если хижина «Бубу» нуждается в стабильных поставках, скажем, кокосового молока, Фатуи могут с этим помочь. Мы быстро их наладим, — ещё и кокосовое молоко приплёл, пресвятые Архонты… — С-с-с-странно… Я знал, что Фатуи прос-с-с-славилис-с-сь заманчивыми с-с-сделками, но с-столько суеты из-за какого-то кокос-с-сового молока? Чайльд даже не моргнул, завидев на шее мужчины змею. Её приглушённый шелестящий голос едва ли сможет удивить Предвестников — с их-то странностями. А Чайльда и подавно, если учесть, что он бывал в бездне и явно видел куда более необычные вещи. — Кокосовое молоко… — Люмин сделала короткий шаг в сторону, чтобы юная девочка-зомби вышла вперёд. — Бай Чжу. Быстро. Ци Ци хочет кокосового молока. От глаз путешественницы не укрылась тонкая улыбка Чайльда. Сволочь коварная. Намеренно использовал ребёнка, лишь бы заполучить желаемое, и Бай Чжу клюнул на уловку. Честно говоря, то, с какой лёгкостью ему это удавалось, впечатляло. — Ах… да, конечно, Ци Ци, всё, что угодно… С-спасибо вам, Чайльд. Буду с нетерпением ждать нашего сотрудничества. В качестве жеста доброй воли могу со скидкой продать вам Вечный Ладан. Скажем, за… два миллиона девятьсот девяноста тысяч моры. От озвученной суммы у Люмин сжалось сердце. Её кошелёк такое бы не пережил. — И разве это скидка?! — Хм-м… два миллиона девятьсот девяноста тысяч… Казалось бы, такая безобидная сумма, но на деле — на целых десять тысяч меньше, чем было заявлено изначально, — Люмин наградила Чжун Ли суровым взглядом. Ему ли болтать о море? Но, казалось, беседа его заинтересовала. Чайльд же спорить не стал и, кажется, согласился с такой ценой. Неужели в Снежной не принято торговаться? Впрочем, без разницы. Они получили то, что хотели. — Отправьте счёт в банк Северного Королевства, пожалуйста. Мы позаботимся о его незамедлительной оплате. В знак подтверждения доктор кивнул, явно довольный выручкой за проданное благовоние. Очевидно, оно совсем не стоило этих денег, но раз платила не Люмин, ей было всё равно. Чжун Ли шагнул вперёд, не менее довольный сложившейся ситуацией — он получил нужную вещь, не потратив ни монетки. Кажется, мужчина начинал входить во вкус. Кто бы его вернул с небес на землю… — Поскольку с этой задачей мы справились, пора отправляться на террасу Юйцзин. Господин Чайльд, доктор Бай Чжу, мисс Ци Ци, было приятно увидеться. Мисс Люмин, пожалуйста, составьте мне компанию. Стоило Чжун Ли покинуть хижину, за которым радостно последовала Паймон, путешественница тут же посмотрела на Чайльда. Она не стала рассказывать спутнице о произошедшем за последние дни. Сян Лин тоже ничего не знала. Обрисовала только в общих чертах, мол, да, было весело, но большего знать не стоило. — Чайльд, я… — начала Люмин, но остановилась, заметив, как Чайльд замотал головой. Его губы расплылись в улыбке — кроткой и грустной. Их игра достигла финала. Можно продолжать флиртовать, но жестокую реальность это уже не изменит. — Ступай, красотка. Уверен, тебе есть чем заняться. В этот момент он был готов отдать всё, лишь бы просто остаться с ней рядом. Одно её присутствие затыкало навязчивый тихий голос, исходящий из глубин его сознания. Заставляло тот спрятаться. Люмин вздохнула, и улыбка с её губ тотчас стёрлась. Плечи поникли, на лице теперь читалось смирение. Она молча кивнула и прошла мимо. Было пыткой смотреть вслед удаляющейся девушке, осознавая, что последовать за ней он не в праве. — Нужно ли вам что-то ещё, господин Чайльд? — спросил лекарь Бай Чжу, как только Ци Ци вернулась за прилавок и спокойно продолжила работать. Конечно, ей же косовое молоко пообещали!.. — О… Да. Пока я не ушёл… В последнее время я буквально теряю счёт времени. Не найдётся ли у вас минутка помочь мне отыскать причину такого состояния? Безусловно, у Фатуи в распоряжении были личные целители, но о любом недомогании тут же доносили Царице. О врачебной тайне и речи идти не могло, если вопрос касался здоровья Предвестников. Чайльд не хотел, чтобы о его «недуге» узнали. Ему бы самому разобраться в своём состоянии и понять, почему Люмин воздействует, как лекарство. Уверенности в том, что Бай Чжу поможет, не было, но сторонний взгляд на проблему не будет лишним. Бай Чжу кивнул и понимающе улыбнулся. — Разумеется. Сейчас я немножко занят, но если вы вернётесь, скажем, через три часа, то я смогу закрыть «Бубу» и провести консультацию без чужих глаз. Вам ведь не нужны лишние свидетели? — Именно. Спасибо, — Чайльд в самом деле не желал обсуждать это прилюдно. Бай Чжу явно ценит осмотрительность, и уверенность в правильном решении обратиться к нему закрепилась ещё сильнее. Даже если он и не определит с точностью причину состояния, Одиннадцатый сможет спать спокойно, зная, что о его проблеме никто не будет в курсе. — Пустяки. А пока я распоряжусь доставкой Вечного Ладана. Благодарим за покупку. Будем ждать вас снова. Чайльд кивнул и после направился на выход. Выбравшись на тёплый вечерний воздух, он остановился на миг и бросил взгляд на лестницу — там виднелся силуэт Люмин, следовавшей за Чжун Ли. Он мог последовать за ними, мог подслушать разговор, но не стал. Раздавшийся справа шум заставил оглянуться через плечо. — Раз вместо слежки за ними ты сейчас здесь, посмею предположить: отыскала что-то интересное? Из тени вышла Екатерина, прятавшаяся за колонной. — Да, господин Чайльд. Они обсуждали захват Золотой Палаты группировкой «Цисин», — Золотой Палаты? Туда не так уж просто пробраться, но Чайльд и не с таким имел дело. Проскользнуть незамеченным получится, как только начнётся суматоха, а это вопрос времени. Нужно дождаться Церемонии Вознесения и Адептов, которые несомненно прибудут из-за почившего Гео Архонта. — Так-так-так, значит, Нин Гуан и её дружки из «Цисин»… что же ещё им прятать в Золотой Палате, если не Экзувию, — тяжко вздохнул он, прогоняя секретаршу коротким взмахом руки. Екатерина последовала приказу незамедлительно. — Мне жаль, Люмин… Хотел бы я, чтобы всё сложилось иначе. Его слова были искренними. Впервые за многие годы жизни он хотел решить всё мирно. Но приказы — это приказы, и их не избежать, какое бы влияние Люмин на него не оказывала. Чайльду пора учиться жить как прежде. Рассудок затмевало яростью постоянно, с чем он давно свыкся. Значит, вернётся на тот же путь снова. Снова станет монстром. В долгосрочной перспективе он не мог быть просто человеком. Обычному парню не место среди Предвестников. Она ему не нужна. Не нужна.***
Последующие дни у Люмин прошли без каких-либо происшествий, если не считать случайно услышанную историю об охотниках за сокровищами, с которыми кто-то безжалостно расправился в каменном лабиринте Яшмового леса. Она удостоверилась в этом лично вскоре после того, как избавилась от исследовательского лагеря Фатуи в долине Гуйли. Яшмовый лес был неподалеку, а учитывая телепорт, добраться до лабиринта не составило никакого труда. Её встретила тишина. Кругом было так тихо, что создавалось впечатление, будто кругом снуют одни лишь призраки. Всё, что осталось от охотников, — шевроны рядового, посредственные артефакты и мора. Будто кто-то — или что-то — убил их ради забавы. «Чайльд», подсказал мозг. Люмин даже не стала отрицать эту мысль. Потребовалось всего десять минут, чтобы выйти на след Одиннадцатого. В тот день он проложил его у долины Гуйли — об этом говорили мерцающие материалы, оставшиеся после сражённых монстров. Прыгнув с утёса (не забыв о планере, конечно), путешественница обнаружила ещё большее количество оставленной добычи. Значит, он в самом деле прыгнул отсюда. Главная странность заключалась в том, что открывшаяся правда беспокоила её куда больше, чем элементальные печати, которыми была облеплена найденная пустая коробка. Доказательство его деяний в долине предстало перед ней ясно, и за это стоило поблагодарить Нин Гуан, пославшую её на разведку. Люмин не виделась с ним с тех самых пор, как он разрешил их денежный вопрос в хижине «Бубу». Что-то подсказывало ей, что это не к добру. Что-то подсказывало ей, там, в глубине души, что долгое отсутствие встреч с Чайльдом сулило окончиться серьёзными проблемами. Была ли это потребность в банальной защите мира от всего происходящего или же в защите Чайльда от него самого, Люмин не знала, но прекрасно понимала одну простую истину — пороховая бочка вот-вот взорвётся, ведь фитиль, коим был Чайльд, уже подожжён. Либо она потушит его всеми силами, либо встанет щитом и взорвётся вместе с ним. Удивительно, что последний вариант привлекал больше, чем первый. Ему и правда удалось протоптать дорогу к её сердцу. По мрачному небу прокатился раскат грома. Паймон ткнула её в плечо. — Люмин… Паймон это не нравится, — ей это тоже не нравилось. Люмин пальцами протёрла печать золотого ворона, мгновением ранее вытащенную из грязи, и следом взмахом руки призвала карту. Последняя задача на сегодня — сбор глазурных лилий. — Давай по-быстренькому доберёмся до тросниковых островов! Паймон думает, что нам не стоит заставлять ждать господина Чжун Ли. Но путешественница заранее предупредила его и как следует рассчитала время, потому не боялась опоздать. В договорённое место они с Паймон придут в тот же момент, что и Чжун Ли. — Да уж… Мне тоже не особо это нравится… Ты права, — она выпустила печать из рук, и та шлёпнулась обратно в грязь. В ней не было нужды, да и чужие трофеи брать не хотелось. Люмин прикоснулась к статуе на карте, чувствуя под подушечками пальцев энергию. — Давай поскорее отсюда уйдём, пока нас не настиг дождь. Чайльда, в конце концов, они отыщут позже. Она сосредоточилась на притяжении точки телепортации, и в следующее мгновение все трое — Люмин, Паймон и карта — исчезли, оказавшись на тростниковых островах. Люмин почувствовала покалывание в пальцах, к которому давным-давно привыкла. Все мысли об Одиннадцатом были отброшены куда подальше. Она была уверена: во что бы ни влип Чайльд, это всё может немного подождать. Потраченное на сбор цветов время ни к чему плохому не приведёт.***
Острова Люмин покинула с нарастающей мигренью и холодной коркой инея, покрывшей одежду. И как только безобидный сбор цветов перетёк в ледовое побоище с ТРЕМЯ попрыгуньями?! Да ещё и с грёбаными крио, которых она ненавидела всей душой! Честно говоря, она даже радовалась, что Царица была Крио Архонтом: очевидно, крио стихия ей не светила, да и не особо-то хотелось ею овладевать. Тем не менее, свою задачу Люмин выполнила. Теперь они владели всем необходимым для проведения церемонии, а, значит, появилось время заняться вызволением Чайльда из той задницы, в которую он собственноручно залез. Пускай их отношения не будут как прежде, но… Одиннадцатым она по-прежнему очень дорожила. Вспоминая, как он сегодня смеялся в «Бубу», Люмин невольно расплывалась в улыбке. Воспоминания отозвались теплом в груди. Она скучала по его присутствию в постели, по горячим рукам на талии… Просто стоять в стороне, зная, что с ним явно творилось нечто нехорошее, было не в её характере. Не в её характере позволять близкому сердцу человеку страдать, даже если тот изо всех сил пытается оттолкнуть. Увы, план А пошёл не по плану. По возвращении в город они наткнулись на стражников Милеллита и дипломатов Фатуи, толпящихся у городских ворот. Возникший в их отсутствие беспорядок Феликс, один из дипломатов, объяснил скорым прибытием Адептов. Нин Гуан отправилась их встречать и приказала Милеллитам держать Фатуи под строгим надзором. — Вас обеих считают близкими соратницами господина Чайльда. Поймите нас, пожалуйста: любое действие с вашей стороны отражается на всех Фатуи. Вы ещё можете избежать проблем — просто вернитесь к прежним делам и не привлекайте к себе внимание. Люмин заподозрила неладное. До сих пор Феликс не доставлял никаких хлопот, но тот факт, что фатуец намекал не мешаться под ногами и заниматься своими делами… явно кричал об опасности. — Кажется, в гавани Ли Юэ вот-вот будет неспокойно… — к счастью, на тихий шёпот Паймон дипломат не обратил внимания. — Ага, конечно. Мы не собираемся сидеть сложа руки, — опять-таки, забить на всё было не в характере Люмин. Если она может чем-то помочь, то сделает ради этого что угодно, а иначе чем она лучше тех, кто затевает недоброе? Нужно отыскать Чайльда. Никаких сомнений, в эпицентре бури будет стоять именно он. — Ты собираешься сыграть роль посредника между сторонами или же обнажить меч и переломить ход событий? — как странно, что неприглядный дипломат правильно видит два пути решения ситуации: дипломатию или сражение… — Оба пути не просты. Складывалось впечатление, что этот кроткий, хорошо образованный человек имел опыт в подобных вещах. Люмин подозрительно прищурилась. В голове возникло предположение, которое она вознамерилась озвучить, как вдруг… — Кстати, о господине Чжун Ли… до нас дошла весть, что похоронное бюро «Ваншэн» тоже втянуто в это дело. Оно готовится вступить в конфликт и уже прибыло к воротам, — опередил её Феликс, отвлекая от мысли о подозрительной персоне, Чжун Ли. — Чайльд, — догадаться было легко. Учитывая оставленный в каменном лабиринте беспорядок, Одиннадцатый не собирался на этом останавливаться. Да и бардак, царящий кругом, указывал на него одного. Появление Предвестников было признаком приближения чего-то страшного. В данном случае — признаком приближения хаоса и раздора. И цель их была очевидна. Самое сердце гавани Ли Юэ. — О-о-о, я поняла! Если кто и мечтает раскурочить всю столицу, так это тот глупый рыжий Предвестник! А Паймон говорила, что он плохой! Паймон не может поверить, что ты провела с ним столько времени! — Паймон знать не знала, какой человек прячется под личиной одиннадцатого Предвестника, поэтому Люмин не сильно злилась на такие заключения о нём. Он был хорошим человеком, просто скрывал это под множеством масок. — Но где же его искать?.. — Он последует за Сердцем Бога, верно? Так где же ещё ему быть? Люмин сдвинулась с места, обходя Феликса. Нельзя медлить. Чайльд уже имел огромное преимущество перед ними, и кто знает, как долго он к этому готовился. Быть может, он уже всё провернул и давным-давно смылся, пока путешественница собирала чёртовы цветочки! — Золотая Палата! О-о, он, наверное, ждёт переполоха в городе, чтобы приступить к действиям и незаметно всё провернуть! — летела рядом Паймон, тараторя беспокойным голосом. Очевидно, она догадалась. — В яблочко. Стражи нигде не было видно. Вокруг царила жуткая тишина, и по позвоночнику Люмин, точно иголками, пробежался холод. Спокойная и умиротворяющая обстановка вокруг Золотой Палаты, окружённой водопадами, садами и прудами, не особо помогала унять нарастающую изнутри тревогу. Люмин казалось, что она ступает прямиком в клетку льва — навстречу собственной смерти под аккомпанемент спокойного журчания водопадов. Тяжёлая двухстворчатая дверь была не заперта. Люмин с лёгкостью её открыла и вошла внутрь. На полу она чуть не ступила в лужу, но зацикливаться на этом не стала. Чтобы попасть внутрь, Чайльд, очевидно, использовал свой Глаз Бога. — Ух ты! Это Золотая Палата?.. Снаружи это место выглядит внушительно, но внутри — ещё роскошнее… и тут… тут полно моры!!! Люмин не было до этого никакого дела. Ровным счётом как и до идеи Паймон украсть пару монет. Ведь сейчас больше всего Люмин беспокоили два стражника в отключке. — Паймон… Здесь что-то не так. Взгляни на стражу. Разбираться с Паймон и её жаждой денег не было времени — сейчас своим игривым незрелым характером подружка только мешала. Он был здесь. Люмин это чувствовала. Элементальный след его стихии прослеживался в воздухе, стража лежала без сознания, Экзувия величественно возвышалась прямо в конце зала. Казалось, дракон был на грани смерти — одно неверное действие, и божество падёт. Но Люмин чувствовала исходящую от него энергию. Экзувия цеплялась за жизнь. — Ох!!! О-оу… Паймон чует неладное. Быстрее! Нужно проверить, в порядке ли Экзувия. Путешественница не стала дожидаться Паймон и уже была на полпути к Экзувии, спустившись по лестнице. Летающая спутница заметила это, лишь договорив. Люмин готовилась столкнуться с Чайльдом. Она знала, что он рядом. Притаился в тени, наблюдая, выжидая их последующих действий. Может, он ждал, когда они покинут Палату. Ещё пару шагов, и Люмин бы удостоверилась, что дракону ничего не угрожало. Если бы не одно «но». Она услышала шаги по мраморному полу. Сердце упало в пятки. Кровь в венах будто превратилась в лёд, и с каждым шагом её тело коченело всё сильнее. — Ваша работа уж закончена… Так почему же вы ещё здесь?
