Шахматные войны || История первая Путь короля

Глава 3: Встречи. Наш герой проснулся с первыми лучами солнца. В воздухе стоял приятный аромат хвои, свежий и маслянистый. Он поднялся и первым делом проверил ножны. Его опасения оказались ложными, сабля также была заткнута за пояс. Около места ночлега были угли от давно погасшего костра. Чувства голода Финн не испытывал вовсе; было ли это следствием очень сытной каши на ужин или чего-то другого — сложно сказать. Осмотрев ближайшее окружение, он отправился дальше. Лес снова сменила холмистая местность, но на этот раз вместо разного рода лозы и колючих растений под ногами была короткая трава наподобие люцерны. Тем временем где-то в подвесных домах города, за стеной: — Эйсон, покровители Феху с каждым днём всё ближе и ближе, мы должны что-то предпринять, — нежным голосом говорила низкая девушка с короткими блондинистыми волосами и белой вуалью на лице. — Не беспокойся, Адония, четвёртая стена была укреплена, тем более, нападение на нас разрушит некоторые их договорённости с поставщиками кристаллов, — отвечал мужчина в сером клобуке и кожаных сапогах. На дальней стене, где была расположена сеть из колокольчиков с нитями, зазвенел один из них. Мужчина подошёл к нему поближе и начал рассматривать его вблизи. На нём была выгравирована надпись «DL-6». — Ловушка около южных ворот; я схожу в одиночку, проверю, что там произошло, а ты не выходи за пределы площади. Наш герой спокойным шагом преодолевал поле с камнями, как вдруг заметил странные вибрации под ногами. Он остановился, схватился за рукоять сабли и начал пристально вглядываться в окружение. В округе и вправду было несколько мест, где можно было спрятаться, — за большим камнем или в кроне невысокого дерева. Финн прислушался. Со стороны спины послышался едва заметный свист разрезания воздуха. Он моментально оглянулся и, вытянув меч из ножен, приготовившись отразить атаку. На него летело несколько маленьких камешков, однако с довольно внушительной скоростью. Наш герой развернул саблю боком вперёд и расположил его около своего лица, допуская попадание камней в себя. Стоило гальке приблизиться достаточно близко, как камешки начали светиться светло-фиолетовым светом и через секунду, накалившись, взорвались перед лицом Финна. Его откинуло назад и немного опалило его брови. Финн упал на спину и рефлекторно приложил руку к лицу — оно до сих пор жгло. Наш герой открыл глаза и осмотрелся, поднял саблю и приготовился к контратаке. — Назовись! — послышался громкий мужской голос со спины нашего героя. Он обернулся и увидел за собой лиственное дерево средней величины, на ветках которого балансировал человек в белом клобуке и лёгкой кожаной броне с такой же белой накидкой. Лицо разглядеть не представлялось возможным. Только Финн хотел что-то ответить, как человек крикнул ещё раз: — Назовись! Быстро! Кто тебя прислал?! Финн встал на ноги и отряхнулся, после чего, несколько раз кашлянув, посмотрел на дерево и сказал: — Я путник простой, тут проездом, о том, что территория какого-то госу… — его оборвали на полуслове. — Врёшь! — незнакомец оскалил белые зубы и ударил левой рукой по стволу, отчего с дерева упало несколько листьев. — Тебя подослали Феху, да? Проклятый шпион! Убирайся отсюда, — он говорил очень твёрдо и серьёзно. Финн нахмурил брови и ответил: — Я повторюсь, путник я простой и в ваши дела влезать не хочу, прошу разрешения на проход по вашей территории. Я не задержусь и не буду тревожить жителей. — То есть, по-хорошему ты не понимаешь? Либо ты сейчас же разворачиваешься и навсегда покидаешь эти земли, либо останешься в этой земле навечно. — Развернуться? Я не могу развернуться, договор у меня, так что тебе придётся меня пустить вперёд, — после этих слов человек в клобуке совсем рассердился; он вцепился рукой в кору дерева и начал кричать: — Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь? Я прямой потомок Хагалаза! А ты смеешь мне перечить?! «М-да, могу то же сказать и о тебе», — подумал Финн. Незнакомец резко вытянул правую руку вперед, на ней появилось светящееся изображение какой-то руны. Позади опять послышался свист, и наш герой побежал в сторону дерева, предварительно накапливая силу в сабле. Позади слышалось несколько взрывов от тех же камней. Подбежав достаточно близко, наш герой сделал прыжок и замахнулся на дерево, где стоял его враг. Удар ещё не достиг своей цели, как у незнакомца засветились ботинки, и он сделал прыжок. Сломав под собой ветку, он прыгнул и аккуратно приземлился на камень, что стоял в десяти метров от него. Удар по дереву окончательно его сломал, ствол покрылся глубокими трещинами, трещины пошли дальше и покрыли многие ветки и даже некоторые листья разорвались в клочья от энергии этого удара. После посадки Эйсон приблизил правую руку к губам и начал нервно бормотать себе под нос: — Что это сейчас было? Ни одна из аркан не способна на такую магию… Неужели он и вправду не из племён? Или же он владелец руны Одина? Нет. Быть того не может, они вымерли несколько столетий назад. Наш герой тем временем переводил дыхание после сильного удара. Финн перевёл взгляд на камень и пронзительно посмотрел на взволновавшегося соперника. Тот немного пошатнулся, но сумел сохранить равновесие и не упасть с булыжника. — Кем бы ты ни был, — воскликнул он с каменным лицом, — последнее, что ты увидишь в своей жизни, — это огненную вспышку перед своими глазами! После этих слов Земля около него задрожала, и на камне появился символ, напоминающий какую-то руну. От булыжника откололось несколько крупных камней, которые прицельно полетели в нашего героя. Он быстро спохватился и рванул налево, стараясь приблизиться к противнику со стороны, обходя его по полукругу. Однако его соперник, по всей видимости, просчитал это, ведь камни полетели на опережение. Увидев это, Финн попытался обмануть систему и сначала пригнулся, а после попытался прыгнуть как можно выше: по его расчёту, снаряды должны были отклониться от курса и взорваться об землю, а ударная волна отбросила бы нашего героя прямо на пьедестал со злодеем. Но что-то откровенно пошло не так: первый осколок действительно взорвался об землю и подкинул нашего героя вперёд, но он налетел прямо на второй снаряд, взрыв от которого оказался намного мощнее, чем прошлый. Огненная сфера, образовавшаяся в воздухе, оказалась твёрже камня и горячее лавы. Он получил сильные увечья в районе живота, его броня была прожжена насквозь и, помимо сильных ожогов, он получил удар в дыхалку. За эти снарядом летело ещё несколько таких же. Финн уже успел мысленно проститься с жизнью, как вдруг услышал резкий звук разрезания воздуха и ещё несколько взрывов, но никакой боли не чувствовал. Он упал на траву и машинально прислонил руку к ране, но, почувствовав резкую боль, одёрнул её назад, после чего открыл глаза и немного приподнял голову. Спереди него, между ним и его врагом находилось ещё одно гуманоидное существо. Лицо его было направлено на противника, так что он сумел разглядеть лишь его одежду. Существо носило длинный плащ до стоп, капюшон и что-то вроде гладких туфель. Руки были подняты до уровня головы, и с них свисали длинные рукава. Особенно бросалась в глаза расцветка его одежды, абсолютно вся правая часть его одежды была чисто белой, а правая белой. Граница между ними была размыта и будто смещена так, что чёрная часть занимала больше места. Существо обернулось и вытянуло одну руку в сторону нашего героя. Лицо существа было человеческое, овальное и вытянутое, однако цвет его отдавал мертвечиной. Глаза же вполне живые и ярко-чёрные. Возле поднятой руки будто из синих искр появилась надпись на родном языке Финна. Она гласила: «Не бойся, моё имя Пересмешник, я на твоей стороне». Наш герой, преодолевая сильную боль, мог лишь безмолвно наблюдать за происходящим. Враг, видя, как в бой вмешался посторонний, ещё сильнее разозлился, даже начал нервно скрипеть зубами. — Как я и говорил! Вот и подмога подоспела. Ты! — он указал на существо. — Назови свою аркану! Пересмешник немного прищурился и встал в боевую стойку. — Как я и думал, ну, прощай, — враг начал сотворять всё ту же магию, что и раньше. Ещё несколько камушков полетело в сторону нашего героя, однако на этот раз они преследовали немного иную цель. Было легко заметить, что он начал понемногу выдыхаться, на лице выступили маленькие капельки пота. Пересмешник быстро устремился прямо на летящие в него снаряды. Первый… Взрыв! Второй… Ещё взрыв! Однако они вовсе не задели его гибкое тело. Третий… Попадание, до врага оставалось около восьми метров, но ему не повезло, и он оказался прямиком в эпицентре взрыва. Как только вихрь огня и пыли развеялся, стало видно застывшую гримасу безмолвной боли на лице Пересмешника. Он падал на обожжённую землю, будучи откинутым назад, при этом делая сальто назад. Оставалось полметра до земли, как вдруг в мгновение ока его глаза раскрылись, а зрачки расширились, с лица и тела пропали все следы боли и ранений. Он замер в пространстве на полсекунды, а после грациозно приземлился на ноги. За Пересмешником послышались крики и звуки разящего плоть металла. Враг лежал на земле и кривился от боли, на его одежде было много кровавых пятен, хотя она сама оставалась невредимой. Пересмешник медленно подошёл к своей жертве и склонил голову над ней. Он поднял правую руку и также, как и в прошлый раз, вывел в воздух некоторые слова. Однако наш герой не мог разглядеть их с такого расстояния. После Пересмешник быстро обернулся и одним рывком добрался до нашего героя. Он силой убрал его руку от раны и приложил туда свою. Рана начала зарастать плотью, обугленность и ожоги слезли, как старая кожа змеи. Финн посмотрел в глаза своего спасителя. В них витала вся та же неукротимая серьёзность. Спаситель начал было уходить, как наш герой поднялся и окликнул его: — Зачем ты спас меня? Это так важно? Пересмешник остановился, обернулся и снова поднял правую руку. В воздухе появились слова: «Я просто должен». Он сделал ещё шаг и сальто вперёд, упав за пригорок. Финн попытался его догнать, но за пригорком ничего не было. Он стал ощупывать землю в надежде найти что-то наподобие секретного прохода, но ничего не нашёл. Всё, что ему попалось на глаза, — это маленький перламутровый кристаллик цвета. Зная способность своего врага, тело которого давно бесследно пропало, он решил было, что это ловушка. Поэтому, перед тем как самому трогать камень, отошёл на пару метров и тронул его длинной веткой, оставшийся от сломанного дерева. Ничего не произошло, «Ну, это не бомба, уже хорошо», — подумал наш герой и сунул кристаллик в карман, после чего продолжил путь. Прошло несколько часов, пейзаж особо не менялся, однако возле нашего героя образовался глубокий каньон. Он шёл вдоль него, внизу грозно бурлили холодные речные воды. Вдруг что-то впереди привлекло его внимание. Впереди послышалось невнятное шипение и следующий за ним женский крик. Финн прибавил ход. Пробежав меньше минуты, он увидел странную картину. На земле валялась худенькая девушка в бирюзовом плаще и капюшоне, возле её тела лежали сумка, футляр для свитков и большая кисточка. Неподалеку стояло странное создание — высокий рыцарь. На нём были надеты броня из чёрных блестящих чешуек, капюшон из изорванной чёрной ткани, на шее был металлический амулет. В руках он держал красивый двуручный меч из матового металла. На кистях были надеты чёрные перчатки из неизвестного материала. Но самое пугающее находилось под капюшоном. У рыцаря не было ни кожи, ни глаз. Лишь безликий череп пустыми глазницами смотрел на нашего героя. От всего воина исходила странная чёрная дымка, растворяясь в воздухе вокруг него. Незнакомец чем-то напоминал воплощение самой смерти. Неожиданно позади раздался сильный непродолжительный треск, заставивший обоих рыцарей обернуться. В воздухе из ниоткуда появился столб красно-фиолетовых искр, что опалили траву. Финн сразу понял, что дело пахнет жареным, и требуется вмешаться. Пока «воин смерти» был отвлечён, он ринулся вперёд, держа одну руку на сабле. Замах! Идеальное попадание, сабля была готова разорвать чешуйчатую броню и раздробить то, что находилось за ней. Лезвие колоссально гладко прошло через рыцаря — его тело и броня растворились в воздухе и образовали густой дым чёрного цвета, который переместился на несколько метров назад, после чего обратно собрался в рыцаря. Финн уж было хотел продолжить наступление, как «воин смерти» начал неизвестным образом что-то тихо шептать, устремив «взгляд» на нашего героя. Из амулета на его грудной клетке быстро полетело подобие красной пыли в сторону нашего героя. Стоило этим частицам долететь до него, как они начали проникать через его одежду в мышцы. Финн начал чувствовать зверскую ярость, наполняющую его тело и разум. Все инстинкты обострились, кровь приливала к глазам и мышцам. Он переставал нормально различать окружение вокруг себя и из всех мыслей осталось только желание убивать всё на своём пути. Усилием воли он преодолевал и перенаправлял злость, что кипела у него в крови. Целью для агрессии стал тот самый рыцарь. Финн с животным рвением бросился вперёд и начал бешено размахивать саблей перед собой. Лезвие всё так же легко проходило через неосязаемое тело «воина смерти», и с каждым разом и также превращался в дым и отлетал на несколько метров, после чего собирался назад. Рыцарь, видно, увидел явную угрозу в нашем герое, поэтому после очередного удара отлетел куда дальше. Глазницы снова устремились на нашего героя, рыцарь схватился правой рукой за амулет, и послышался тихий шёпот, не похожий на прошлый. Бешеная ярость начала отступать. Рассудок возвращался к нашему герою, но вместе с ним приходило невероятные чувства подагры и усталости. Он уже начал осознавать обстановку и решил то, что именно сейчас и стоит покончить с «воином смерти». Остаток яростной энергии Финн потратил на приближение к «тьме»; после серии небольших прыжков цель была на расстоянии вытянутой руки. Наш герой нанёс обычный удар взмахом, а потом начал мотать лезвие по сторонам внутри тумана, не давая ему собраться воедино. Несколько взмахов, и со зловещим шёпотом чёрный дым полностью растворился в воздухе. Ноги подкашивались, не хватало воздуха, но враг был одолён. Финн присел на, по неизвестной причине, холодную землю и отдышался. Насытившись свежим воздухом, он подошёл к тихо лежащей на земле девушке и перевернул её с бока на спину. Лицо у девушки было очень аккуратным. Будто его взяли с нарядной куклы: большие глаза и аккуратные брови, маленький нос и тонкие губы. Наш герой достал нож и походной сумки и приставил его около носа девушки. Лезвие запотело. «Фух, дышит, — с облегчением вздохнул Финн. — Теперь надо её разбудить». Он несколько раз дернул её за плечо. — Мисс, прошу, очнитесь, опасность миновала, — сказал Финн максимально спокойным голосом. Капюшон слетел с её головы, и наш герой замер на месте от увиденного. «Уши?!» — он еле сдерживал желание крикнуть. Под капюшоном на макушке находилось два кошачьих уха с мелким рыжим ворсом сверху и белым пухом внутри. Финн немного наклонил голову незнакомки и осмотрел бок головы. Вместо человеческого уха был лишь гладкий череп и натянутая на него кожа. Оправившись от удивления, он начал осматриваться вокруг. Около девушки лежал маленький стеклянный пузырёк с серебристой жидкостью. На одной его стороне были нацарапаны странные беспорядочные линии. Он открыл крышку и понюхал содержимое. Неизвестный доселе запах наполнил его ноздри и заставил кожу побледнеть от отвращения. Воняла данная субстанция хуже трупа, оставленного на жаре на пару месяцев. Финн прокашлялся и сплюнул на землю. Ещё раз окинув взглядом тело незнакомки, он поднёс пузырёк к её носу. Ушки немного дернулись, и она открыла глаза. Голубые глубокие глаза, будто лестница, вели в бесконечность и пронзали взглядом всё на своём пути. Но этот взгляд нёс за собой не яростную стрелу мщения, а скорее материнскую заботу и мудрость. — Вот так-то лучше, — сказал Финн, и улыбка промелькнула на его лице. Девушка присела на траву и дала пощёчину нашему герою, после чего быстро натянула капюшон обратно. — Ке мерасе? Ке статсуке токе? — Чего? — озадаченно сказал Финн. Незнакомка закрыла глаза и сжала в руке бирюзовый медальон в виде половинки Инь-Ян, после чего заговорила на другом языке: — Зачем ты так? — саркастически тоном с закрытыми глазами сказала девушка. Голос её хоть был и мягким, но казался очень строгим. — Что я сделал не так? — Финн уже не хотел удивляться. После всего пережитого за эти два дня он уже был готов к любому повороту. — Спас зачем ты меня? Уверена, у тебя были корыстные основания так поступать. — Я увидел, что девушка в беде, и решил помочь. Уверен, любой другой уважающий себя мужчина поступил бы также. Да и вообще, к чему такие предрассудки? — тут наш герой вспомнил, что он выглядит, как разбойник, и, к тому же, не мылся несколько дней. Ему стало немного неловко; придирки незнакомки теперь не выглядели такими безосновательными, какими показались ему на первый взгляд. — Так если уж говоришь, что у тебя не было корыстных намерений, так докажи это, — она собирала рассыпанные свитки и прочие вещи в сумку и футляр. — Можешь внимательно осмотреть свои вещи, в них ничего не пропало, — незнакомка исподлобья посмотрела на Финна и продолжила собирать вещи. — Да, это так, ничего не пропало, но не это не даёт твоему поступку полное алиби. «Какое ещё алиби?!» — занервничал наш герой. — С чего ты решила, что я настолько прагматичен? — Ого, какие слова знаешь, — незнакомка сказала это с насмешкой и упрёком. Финн уж было хотел перейти на личности, но проглотил все колкости, что были на языке. — Есть ещё одна причина, ради которой ты мог мне помочь. — Ну, я с радостью выслушаю Ваши фантазии, — он скрестил руки на груди. — Причина… — она сделала паузу. — Это я. От внезапности наш герой невольно дёрнулся и схватился за рукоятку меча. Он закрыл глаза, склонил голову и сделал глубокий выдох. — Вы меня явно недооцениваете… С Вашей стороны очень низко обвинять юношу в таких помыслах, — незнакомка удивлённо посмотрела на нашего героя. Видимо, она не ожидала такого прямолинейного ответа. Финн открыл глаза. — Понимаю, что уже поздновато, но я хотел бы поинтересоваться Вашим именем. Девушка немного замешкалась, после чего встала прямо и спокойно сказала, приложив ладонь в район шеи: — Чернилка. Чернилка Рейн Пёрл. — Необычное имя, стоит отметить. Моё — Финн. Финн Порфириус Кассий. Можешь звать меня просто Финном. — Черни — так зовут меня друзья и близкие, но мы недостаточно с тобой знакомы, чтобы общаться так неформально. Одного до сих пор не понимаю. Ты мне и вправду просто так помог? Финн на секунду призадумался: «А действительно, не было ли у меня скрытых мотивов, как говорила эта девушка?» Чуток поразмыслив, он пришёл к следующему выводу: — Недавно я тоже оказался в беде — на меня напал абсолютно не знакомый мне человек, обвинив меня в нарушении суверенитета его государства, — «Секундочку, кажется, я уловил закономерность», — промелькнуло в голове у нашего героя. — Он появился буквально из ниоткуда и спас меня. Ничего не сказав и не попросив взамен, он исчез. — Интересная история, это и было то, что натолкнуло тебя на сей поступок. Похоже, мне нечего больше тебе сказать. — А я вот хотел ещё кое-что добавить. — Да?.. — в голосе Чернилки послышалась неуверенность. Наш герой тем временем залез одной рукой в свою сумку и достал оттуда один из пузырьков, что дал ему шаман. — Вот, возьми, тебе нужно полностью восстановиться после сражения. Это поможет. — Что это? — недоверчиво глянула на пузырёк девушка. — Мне это дал один шаман. Увидишь его — передавай привет, — девушка с осторожностью взяла пузырёк из пыльных рук нашего героя и начала рассматривать его содержимое. Пока она занималась этим процессом, наш герой поспешно удалился с места встречи, так что его новая знакомая даже не заметила его исчезновения. Впереди его ждала долгая дорога, и надолго оставаться, чтобы поговорить с каждым встречным, было не очень верным решением. Пройдя ещё некоторое время, он начал выматываться: всё-таки, не каждый день приходится дважды рисковать своей жизнью. Ноги начинали немного ныть, но вдруг он увидел то, что открыло его второе дыхание. На земле виднелись протоптанные колёсами повозок линии без травы и растений. Пройдя ещё немного, он увидел маленький каменный мостик, переводящий через неглубокую поросшую травой траншею в земле. «Засохшая речка, как мило». На другой стороне мостика был воткнут в землю деревянный знак с одной единственной надписью: «Солёное, 0,5 миль» и стрелочкой, направленной вперёд. Финн очень обрадовался такой находке — это был первый населённый пункт, что он повстречал на своём пути за всё странствие. Наш герой с энтузиазмом устремился по указаниям таблички. «Только бы это не оказались руины», — подумал наш герой. А время близилось к вечеру. Солнце покинуло зенит и уже прошло четверть своего пути до горизонта. Чем ближе подходил к городу, тем сильнее проявлялись признаки жизни. То какая-то заплутавшая овечка покажется в кустах, то пустое поле, то маленькая хижина с дымом, валящим из трубы. «А вот и он», — подумал Финн, смотря на рядочки каменных домиков, стоящих вдоль дорожки из песка. На входе стояло несколько карет и находилась конюшня. Пройдя вглубь города, он увидел маленькую лавку специй, несколько дорогих домиков с красной черепицей, здание банка и что-то вроде кузнечного цеха. Но вдруг его внимание привлекла неприметная старая лавка. Она была деревянной и сильно выделялась среди остальных домиков, сделанных из серого кирпича и больших камней. На ржавых цепях висела уж больно знакомая деревянная табличка с рисунком бутылочки с зельем. Наш герой подошёл поближе и попытался посмотреть внутрь через окошки. Однако они оказались настолько запылившимися и грязными, что даже солнечному свету было сложно проникать через них. Наш герой приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Затхлость и аромат трав окутали его ноздри. Не сказать, что запах был приятным, но он навевал какие-то воспоминания о дедушкином подвале и его старых вещах. Финн осмотрелся. Полки с разнообразными разноцветными жидкостями и пучки травы, а также баночки с порошками и прочие «ингредиенты». — Хозяин занят, — крикнул писклявый голос из глубины комнаты. Наш герой устремил свой взор в сторону звука. Его источником было низкое горбатое создание с бледно-зелёной кожей и вытянутыми ушками. На нём была надета старая рубашка, больше напоминающая мешок, маленькие галоши прямо под размер ноги такого низкого создания, а в ухе была серебряная серёжка. Сознание Финна наполнили воспоминания, и он решил уточнить: — Гноблин? — Да, Гноблин я, таким родился — таким и помру, — протараторил карлик в ответ. — Ты случайно не помнишь меня? Я Финн. — Откуда ж знать? Думаешь, я каждого встречного запоминаю? — Гноблин ответил, даже не посмотрев в сторону нашего героя. Продержав небольшую паузу, он продолжил. — Заходи, давай, я думаю, он скоро закончит. Наш герой зашёл, прикрыв за собой скрипучую дверь. — Что стоишь на пороге? Вон, табурет стоит, сядь на него, хоть для приличия, — проковеркал Гноблин. Всё это время он вытирал пыль с полок. Тряпка была немытой, так что полки становились ещё грязнее. Только наш герой подошёл к круглому деревянному табурету, как со стороны внутренней двери послышался щелчок, и она отворилась. Финн обратил свой взгляд в сторону звука. Из двери повалил густой серый дым, а за ним показалась фигура высокого широкоплечего мужчины. — Анигил? — удивился Финн. Гил, тем временем, даже не посмотрев в его сторону, упёрся о подобие прилавка, что стояло рядом, и начал дико кашлять и задыхаться. Наш герой встрепенулся и двинулся к нему. Дым попал в его нос, и от такой концентрации эфирных масел и ядрёных запахов его самого начало тошнить. Он заткнул нос и начал кашлять в попытках устранить клубы дыма из своих лёгких. Вслед за Гилом из комнаты показался никто иной как шаман Ёё. — Мда, чары сильнее, чем я думал. Через недельку ещё раз попробуем, — сказал он, набивая большую трубку табаком. — Эхе, кхе… Как скажешь… — спокойно ответил Анигил и направился к выходу. — О, это же ты! — шаман посмотрел на нашего героя. — Как тебя там… — он чиркнул пальцем по куску шкуры, что висела на стене, и зажёг трубку от маленького огонька, образовавшегося на его грязном ногте. — Финн, так? Говорил же, что встретимся снова. — Шаман! Кхе. Поверить не могу, что это вправду ты! А как ты здесь оказался? Шаман сделал неспешную затяжку из трубки и пустил кольцо дыма в потолок. — Гноблин, открой окно, пусть проветрится. Одно слово… Ма-ги-я. Магия. В подробности посвящать тебя не буду. — Ясно, а что сейчас ты проводил за ритуал с Анигилом? — А это наш маленький секрет, — он сделал ещё одну затяжку и подошёл к прилавку; встав на стул за ним, он сравнялся с ростом нашего героя. — Ну, говори, что пришёл? — Ну, сначала я хотел вернуть одну пустую колбочку. — Ну хоть кто-то моё предложение серьёзно воспринял! — Вот, возьми, — наш герой протянул пустой стеклянный флакончик. Шаман выглядел радостно, его лицо озаряла слабая, едва заметная улыбка. — Спасибо, я запишу на твой счёт, — он достал какие-то бумажки, перо и чернильницу из полки снизу. Положив на стол, начал что-то чёркать и писать поверх текста. Трубку при этом положил на стол. — Я тебе щас местной валюты отсыплю немного. Ты продолжай, давай. — Во-вторых, я хочу спросить насчёт одной персоны, что недавно повстречалась мне в дороге. — Так… — шаман, не смотря, передал нашему герою маленький кошель с монетками. Он же засунул его в сумку и продолжил: — Он назвал себя Пересмешником и спас меня от верной смерти. — Как он выглядел? — На нём был чёрно-белый плащ, что менял свою расцветку в зависимости от стороны, — шаман посмотрел на него озадаченным взглядом. — Ты хоть понимаешь, насколько странно это звучит? — Финн потупил свой взгляд. — Ладно, сменим тему. Ты случаем не знаешь, что это? — он достал из кармана тот самый красный кристаллик и положил его на прилавок. Стоило шаману увидеть его, как Ёё поставил большую кляксу на и так разрисованном клочке бумаги. Он взял его в руку и, поднеся вверх, начал рассматривать. — Ты где это взял? — спросил шаман. Вдруг чутьё подсказало нашему герою, что лучше не стоит связывать ту «персону» и нахождение кристаллика, что так заинтересовал Ёноха. — Увы, сказать не могу, а он ценен? И что это за минерал? — Это Кергас, очень редкий и ценный минерал, использующийся в магических конструкциях. Смотри, — шаман положил кристалл и сложил указательные пальцы обоих рук. Красный кристаллик начал светиться ярко-голубым светом, настолько ярким, что он даже слепил глаза. — Вот, о чём я и говорил. Магию пропускает отлично! Я его забираю себе, а тебе дол… — Эй-эй-эй-э! Погоди, как это — забираешь себе? — возмутился наш герой. — Ну же, признайся, ты без понятия, что с ним делать, а в моих руках я извлеку из него максимальную пользу, — Финн промолчал. Эти слова прозвучали для него довольно обидно, но он прекрасно понимал, что это чистая правда. — Ладно, твоя взяла, забирай. — Так бы сразу. А теперь вознаграждение… — он начал ковыряться в полках, и послышался металлический звон монет. — Погоди! — Да что ещё? Можешь сразу мысли свои излагать полностью?! — Прости… Мне деньги абсолютно не нужны, мне вполне хватает, я не хочу разорять старика. — Это кто тут старик? Да, выгляжу я немолодо, но хоть в своём уме ещё. Ладно, у меня есть подвал, я его для тебя открою, и ты принесёшь оттуда несколько ингредиентов. Вот из них я и сварю вознаграждение. — Хорошо. — То-то, — шаман слез со стула и провёл нашего героя в соседнюю комнату. Дым оттуда совсем вышел, и остался лишь слабый запах горелой травы и странные линии, вычерченные мелом на деревянном полу. — Чего стоишь? Помогай, — шаман пытался сдвинуть старый сундук, стоявший возле кровати. Финн подошёл и помог сдвинуть его с места. Под ним оказался люк с металлическим кольцом вместо ручки. Ёё потянул за неё и открыл проход в подвал. Сразу из подвала в воздух поднялись клубы пыли. — Прошу, возьми ещё это и смотри не разбей ничего! — он протянул нашему герою зажжённую масляную лампу. Финн взял её и начал медленно спускаться вниз по старой деревянной лестнице. Сама лестница была около двух с половиной метров в высоту. Внизу он вступил на каменный пол и осмотрел окружение. Вокруг него было несколько шкафов, доверху наполненных разнообразными банками, склянками, пузырьками, связками листьев и луковиц, порошков и свёртков. «Мда, а говорил, запасы кончаются», — подумал Финн. Только хоть всё это и было подписано, но на нём не было привычных надписей с названиями или свойствами. Вместо них были подписи наподобие: «Не поджигать», «Поставка 12-го», «Заваривать с сухоцветом». Но внимание Финна привлекла бутылочка, в которой находилась чёрная непрозрачная жидкость без бирки, — вместо неё прямо на стекле было выцарапано «Владелец». Наш герой непроизвольно начал пристально смотреть на неё, будто какая-то потусторонняя сила захватила его разум. И тут в глубине тьмы появились белые полосы, они образовали что-то наподобие двух рук. Вдруг бутылка начала трястись, будто пытаясь свалиться с полки. Финн смог в нужный момент опомниться и отвести взгляд от бутылки. Она сразу перестала трястись, и белые нити растворились в пучине тьмы. Наш герой с самого начала принял решение для начала всё осмотреть, а уже потом выбрать ингредиенты. Он пошёл в самую глубь подвала, вдалеке показались какие-то искры. Подойдя поближе, он понял, что их источником была золотая статуя, но это были не искры, а всего лишь солнечные зайчики. При виде статуи наш герой чуть не упал на землю. Это была огромная золотая статуя Анигила в полный рост. На его лице застыла гримаса, напоминающее что-то среднее между страхом и героизмом. В голове сразу вспомнились страшилки про Медузу Горгону, что превращает любого, кто посмотрит на неё, в камень. Но эта статуя не могла быть настоящим Гилом, ведь наш герой видел его совсем недавно и, можно точно сказать, что статуя стояла тут довольно долго. Да и одежда выглядела совсем по-другому, будто она была из другого мира. — Э-э-э, шаман? — крикнул Финн, но его голос был заглушен звуком хлопающей двери сверху и следующим за ним другим криком: — Шаман! Ты куда мои топоры дел? — это был звонкий и одновременно грубоватый голос Кризантоса. — Да что ж такое, хоть что — сразу шаман! — Я их у тебя оставил. — Тебе что, заняться больше нечем, как старика донимать? — последовала короткая пауза. — Шаман?! Ты опять из них кашу сварил? — Мне, между прочим, тоже нужно чем-то питаться! Одними отварами сыт не будешь! — Это были почти новые зачарованные топоры! — Откуда я знал? Они стояли на полке с продуктами. — У тебя НЕТ полки с продуктами. — Мне лучше знать об иерархии полок. — Ладно, тогда я возьму за них… — Эй! Ты что там делаешь? — послышались шорох и металлический звон. — Ты казну только не обворовывай! — в ответ одно молчание. — Ты меня вообще слушаешь? — Я уже ушё-о-ол… — Эй, а ну, вернись! Ладно, можно сказать, плату за топоры взял… Эй, ты там долго ещё? — крикнул Ёё в подвал. — Уже иду, — наш герой быстро похватал три случайных пузырька с полок и поднялся наверх. — Ладно, покажи, что принёс, — Финн положил пузырьки на кровать. — М-да… — шаман протяжно вздохнул. — Ингибитор, растворитель и календула… Ну ты мне задачку поставил, из этого ничего не сваришь. Есть ещё вариант вознаграждения. Завтра на рассвете встречаемся возле лавки картографа — она неподалёку — оттуда я отведу тебя в особое место. — Согласен. — Ну, наконец. Гноблин?! — Что?! — послышалось с стороны улицы. — Тут на лежанке лежат бутылочки, расставь их в подвале, как они были. — Щас… — Кстати, возможно, ты заметил — Гноблин ухо проколол. — Да, я заметил, но сначала из-за такой мелочи даже его не увидел. — Что-то ещё? — спросил шаман немного усталым тоном. — Нет, ничего. — Тогда бывай… — он налил ведра воды в чайник. Наш герой тем временем вышел из душной лавки на свежий воздух. Уже начало темнеть, но дорогу ещё было хорошо видно. Он решил начать поиск ночлега. Хотя и желудок напомнил о себе и подгонял его пойти на ужин. Первым его взгляд пал на здание с вывеской «Трактир Дубовая бочка». «Отлично! Там и поем, а может, и заночую». Он подошёл к бревенчатому двухэтажному зданию и отворил деревянное ограждение. Внутри кипела праздная жизнь простого народа. Сам интерьер был достаточно скудным. Несколько деревянных столов с приставленными к ним стульями с круглыми сидушками и подгнившими спинками. В глубине стояла барная стойка, а за ней толстый мужчина среднего роста с пивным животом, залысиной и рыжей бородой. На нём был надет кожаный жилет и грязный фартук. В руке он держал старое пожелтевшее полотенце, которым трактирщик вытирал гранёный стакан с немного надломанной верхушкой. На входе на него устремилось несколько косых взглядов со всех сторон. Наш герой осмотрел контингент. Несколько гномов в рваной нищенской одежде с красными щеками, по всей видимости, пили дешёвый эль из полусгнивших фруктов. Они травили странные шутки и громко смеялись: — Прибегает ко мне сосед и спрашивает: «У тебя лошадь курит?», я отвечаю: «Нет», «Ну тогда у тебя сарай горит». Ха-ха-ха-ха-ха. — Аха-ха-ха-ха-ха. В углу рвало какую-то девушку, возле неё стоял, видимо, её друг или дядя. Сложно было сказать по блондинистой макушке и наряду, что обычно носят торговцы. — Вот говорил я тебе — не стоит столько пить. — Да я немного… Ещё за барной стойкой и за одним столиком сидело по одному мужчине крепкого телосложения. Один из них начал вглядываться в только вошедшего посетителя и крикнул в его сторону: — Э?! Финн? Здарова, братуха, сюда иди, — это оказался Кризантос. «Деньги у шамана взял и решил сразу прогулять», — подумал финн. Он был, очевидно, пьян, но крепко держал себя в руках. У него с собой не было ни топоров, ни сумки. Финн, недолго думая, решил воспользоваться случаем и, помимо того, чтобы поесть и попытаться заночевать, постараться разговорить Кризантоса на интересную информацию. — Ну привет, — Финн сел. — Как жизнь? — Пока не сдох. Трактирщик! Повторить и… ты чего будешь? — Я? Я вообще-то не пью, но… — А из еды? — Я сам закажу, — он посмотрел на вывеску над барной стойкой. Тыквенный сок и порция варёной картошки. — Да, и как этот сказал. «Он точно пьян», — подумал Финн. Бармен что-то фыркнул себе под нос, развернулся и зашёл в дверь, что закрывал своим силуэтом. На столе у Кризантоса стояла большая деревянная кружка, от которой пахло прокисшим виноградом. Он сделал ещё один глоток и демонстративно ударил кружкой по столу, чтобы та издала глухой непротяжный звук. — Тебя алкоголь вообще не берёт? — начал наш герой. — Ик! Ну, как сказать, первые четыре ещё нормально, а так да… Слабенько… А вот Гила прям вразнос ведёт, хотя он редко пьёт. «Он сказал четыре?!» — Финн посмотрел на барную стойку; там сидел Анигил, наклонившийся над такой же кружкой невесть чего. — Да нет. Вроде не буянит. — Ха! Это пока, — Кризантос улыбнулся. — Ты подожди, ещё немного — и начнётся шоу! — Так что вы так много пьёте? Вы ведь понимаете, что это очень вредно, — собеседник помрачнел, хотя улыбка не ушла с его лица. — Скажи мне, пожалуйста… Если бы твоей работой было каждый день убивать троих преступников… И десять ни в чём не повинных людей, ты бы пил? Финн заметил, что Кризантос преувеличивал, однако в большей степени он передал суть своей жизни. К этому моменту, к столику подошёл трактирщик с миской варёной картошки и подносом с двумя напитками. Он всё поставил на стол, после чего хотел было идти обратно, как его перебил наш герой. — Извините, а можно остаться тут на ночлег? — Шестьнадьцать Эфьроновь, — недовольно промямлил он. Наш герой достал кошелёк и начал вытаскивать из него монеты разных номиналов по одной, пока трактирщик не сказал «Достаточнось», собрал монеты со стола и, прихрюкивая своим раздутым носом, подошёл к стойке, не обходя её, положил монеты внутрь и достал ржавый ключ, который чуть не бросил нашему герою на стол. Финн сунул ключ в карман и посмотрел на еду. Тыквенный сок, на удивление, оказался свежим — он был налит в гранёный стакан. Картошка же в некоторых местах была гнилой, и хозяин трактира либо забыл, либо осознанно не положил приборы. Хорошо, что таковые были у нашего героя в сумке. Пришлось, конечно, выковыривать гниль из клубней, а сок оказался немного разбавленным, но о лучшей еде мечтать не приходилось. Финн приступил к еде. — Кризантос, — начал финн, запивая сухую картошку соком. — А ты случайно не знаешь про то, что в подва… — Да? — улыбка пропала с его лица и он, казалось, начинал сердиться. — Забудь… — он запихнул ещё один большой кусок горячей картошки в рот и начал пытаться его пережевать. — Кстати, ты мне кое-что напомнил. — Хмп? — У меня есть к тебе поручение, — он сделал ещё глоток, уже из новой кружки. — Завтра на рассвете встретимся у речки, что возле города, там и расскажу. — Но, пджди! — сказал Финн, всё-таки проглотив пищу. — Подожди, я обещал шаману, что утром иду с ним в «секретное место». — Да не боись, с шаманом я перекурю, шанс мне выпал сегодня такой. Редко такое бывает. Я потом тебе обязательно отплачу. — Эх, ладно, лишняя помощь всегда не помешает. — Так бы сразу. — Знаешь, я тут подумал, — Финн решил сменить тему перед главными, более серьёзными вопросами. — Да? — Вот странно, что все говорят на моём родном языке, ведь мы все из… — Ха-ха-ха! — Что не так? — он опять чувствовал свой стыд за незнание очевидного. — Я тебе сказать тогда забыл. В общем, пока ты спал, я на тебя наложил одни интересные чары. — А мог меня сначала спросить? — Воу, воу! Что так задёргался? Они безвредны полностью. Я их и на Гила наложил, — он перешёл на шёпот. — Только ему не говори, он не знает. — То есть, ты?.. — Да, я такой, — улыбка развернулась на его лице. — Анигил вообще с магией не дружит, было довольно сложно это провернуть. Но всё равно непонимание вызывает много проблем. — Тогда ясно, а ты сам… — Э-э-э-эхма!!! — заорал Анигил, метнув пустую кружку в стену. — Что здесь маг? Давай, покажи, что можешь! Чё, слабо? — О-о-о, начинается, — Кризантос начал следить за происходящим. — Ну, я маг, и что с этого? — крикнул один из гномов с другого конца бара. — Пошли, выйдем! Раз на раз, что, рука не подымается, против того, кто выше тебя, а, карлик?! — Что там вякнул, это кто тут ещё карлик?! Пойдем, выйдем! Двое встали и, качаясь, заковыляли к выходу из бара. Гил при этом опрокидывал стулья, что попадались ему на пути. Кризантос за один присест осушил половину кружки алкоголя, вытер рот рукавом и, выбегая за пьяницами, крикнул: — Ну, бывай, жду завтра возле реки. В трактире остались лишь наш герой да трактирщик. Первый доел и допил всё, что было на столе. Заплатив хозяину за еду, достал ключ и осмотрел его. На нём была нацарапана цифра «8». Наш герой поднялся по лестнице около барной стойки на второй этаж; там был тёмный узкий коридор и двери с номерами по краям. Вдруг во тьме появилось два голубых глаза, отражающих свет луны. Только наш герой заметил их, как кто-то затаил дыхание, после чего послышался звук хлопанья двери, и они исчезли. Финн на ощупь нашёл комнату с номером «8» и отворил её ключом. Что было внутри — сказать сложно. Окно было за толстым слоем кожаных занавесок. Он подготовился ко сну и лёг на маленькую кровать, набитую сеном. Тёмные мысли долго терзали его, но он всё-таки сумел заснуть. Так и закончился третий день путешествия нашего героя.