На дне океана

Танджиро не отрывал взгляда от синего клинка перед собой. Не только потому, что он был направлен ему в лицо, но и потому, что он не позволял его глазам блуждать и потенциально встречаться с правителем Подземного мира. Если он хотел спасти Незуко, ему нужно было как можно меньше злить бога. Было рассказано много историй о том, кем был Владыка Подземного мира. В некоторых он был гигантским людоедом, пожиравшим злые души. В некоторых он был злобной акулой, которая рыскала по водам в поисках любого, у кого хватило глупости сбежать из Подземного мира. А в некоторых он был ходячим, гниющим трупом, который ждал в темноте, чтобы судить вновь прибывших мертвецов. Хотя Танджиро не мог полностью разглядеть бога перед собой, он мог видеть достаточно, чтобы развеять некоторые мифы. Бог был гуманоидом, или, по крайней мере, ниже шеи он им был. Его рука, в которой он держал лезвие, направленное на Танджиро, была гладкой на вид, со светлой кожей. На нем было тонко сотканное бордовое кимоно, а хакама была такого синего цвета, что казалась черной. Поверх его одежды было длинное хаори, которое струилось и извивалось вокруг него, как будто было сделано из живых теней. Хаори было единственным, что было неземным в этом боге, по крайней мере, из того, что мог видеть Танджиро. Эта мысль не принесла никакого облегчения Танджиро. Не тогда, когда его окружали всепоглощающий аромат и аура бога, напоминание о том, что — независимо от его формы — это было существо, которое могло прикончить его без особых усилий. — Зачем ты пришел сюда? — Голос бога оставался ровным, — Это не место для живых. Танджиро проглотил комок, образовавшийся у него в горле, и сделал глубокий вдох, чтобы успокоить быстро бьющееся сердце. — Я пришел, чтобы вернуть свою сестру, — твердо сказал он. — Если твоя сестра здесь, то ты ничего не сможешь сделать, — сказал ему бог, — Мертвые не могут покинуть это место. Иди домой и оплакивай ее. — Я не могу этого сделать! — Танджиро повысил голос в знак протеста, — Она только что умерла. Если я верну ее сейчас… — И что заставляет тебя думать о том, что я позволю это? — резко сказал бог, — Мой долг-присматривать за всеми, кто здесь живет. Никому не разрешается уходить. — Это всего лишь одна душа! Это все, что я прошу спасти! — он почувствовал укол вины за то, что не смог спасти остальных членов своей семьи. Но Незуко была единственной среди них, для кого у него был шанс все исправить. И, хотя это было эгоистично с его стороны, мысль о том, чтобы продолжать жить без кого-либо из своей семьи, была слишком болезненной для него, чтобы думать об этом. — Тысяча, сто, даже одна душа… не имеет значения, сколько вы хотите спасти, — Ни поза бога, ни его голос не дрогнули перед лицом мольбы Танджиро, — Никто не может уйти. Таков закон этого мира. — Ей было всего четырнадцать! — Паника Танджиро из-за потери единственного шанса спасти Незуко вылилась в его слова и подняла их до крика. Слезы текли из его глаз, и он не пытался скрыть их или вытереть, — Она только начала жить! Просто позволь мне вернуть ее на этот раз, чтобы у нее был шанс! Пожалуйста! Медленно, достаточно медленно, чтобы не спровоцировать нападение, Танджиро опустил голову на землю и пал перед правителем Подземного Мира. — Пожалуйста, я умоляю вас… — всхлипнул он, — Позвольте мне вернуть мою младшую сестру домой… На мгновение воцарилась тишина. Танджиро мог только молиться, чтобы бог, по крайней мере, рассмотрел его просьбу. И тогда, впервые, Танджиро почувствовал эмоцию, исходящую от бога. Он был горячим и сернистым, как волосы, которые загорелись. Его аура вспыхнула и надавила на Танджиро достаточно сильно, чтобы в этот момент вытолкнуть воздух из его легких. Повелитель Подземного мира был разгневан. — Ты эгоцентричный, эгоистичный ребенок! — прорычал он, — Ты думаешь, что ты единственный, кто потерял любимого человека?! Или знал кого-то, кто умер таким молодым?! Ко мне приходили души, у которых было всего несколько драгоценных секунд жизни, прежде чем они умерли! Танджиро задыхался, когда бог продолжал свой выговор. — Все живые существа в этом мире получают одну жизнь и только одну жизнь, независимо от того, насколько она длинная или короткая. Как только эта закончится, другой не будет. Так устроен мир для вас, смертных, независимо от того, бедный вы крестьянин или император. Твоя боль и горе ничуть не отличают тебя от кого-либо другого, равно как и возраст твоей сестры не отличает ее от любой другой души, которая спустилась сюда. Его аура поднялась, и Танджиро снова смог нормально дышать, делая большие глотки воздуха с хрипом. — Теперь ты больше ничего не можешь сделать для своей сестры, — сказал бог, — Я буду судить ее так же, как и другие души, и найду ей место в Подземном мире. Возвращайся в страну живых. Ты увидишь ее снова, когда доживешь до конца своей жизни. Земля под Танджиро подалась, и он обнаружил, что погружается в воду под собой. Он брыкался и размахивал руками, чтобы подняться обратно на поверхность, но что-то продолжало толкать его все глубже. Из-за того, как внезапно это произошло, он не смог сделать вдох, прежде чем погрузиться, так что его легкие уже горели от нехватки воздуха. Пока Танджиро пытался подняться, слова Повелителя Подземного Мира повторялись в его голове. «Ты думаешь, ты единственный, кто потерял любимого человека?!» Нет… он знал, что горе и утрата также являются частью жизни других людей. Он был не первым, кто потерял всю свою семью в результате трагических обстоятельств, и, вероятно, не последним. «Твоя боль и горе не делают тебя непохожим ни на кого другого». Он не считал себя отличным от других. У него просто была возможность попробовать и воспользовался ею, как, он был уверен, сделали бы другие. «Ты увидишь ее снова, когда доживешь до конца своей жизни». И вот это утверждение было тем, чего бог не понимал в нем. Потому что Танджиро не мог представить, что его жизнь продлится долго без его семьи. Он не думал, что сможет долго прожить без чувства вины и печали, сокрушающих его. Если бы он вернулся в мир живых, он знал, что не останется там надолго. Так или иначе, он очень скоро вернется в Подземный мир. Поэтому Танджиро возобновил свои усилия, чтобы выплыть обратно. Он должен был приложить все усилия, чтобы вернуть Незуко, чтобы компенсировать то, что его не было рядом, когда его семья больше всего нуждалась в нем. Как бы сильно бог ни ругал его, он сделает все, что в его силах. И, если даже этого будет недостаточно, чтобы повлиять на правителя Подземного Мира, тогда Танджиро воссоединится со своей семьей. Так или иначе. Какая бы сила ни тянула Танджиро вниз, она внезапно остановилась. Затем его вытолкнуло обратно на поверхность. Он размахивал руками и сильнее бил ногами, пользуясь этой возможностью, пока снова не вынырнул на поверхность. Как только вода под ним затвердела, Танджиро рухнул и выкашлял воду из легких. Он ожидал, что бог предпримет еще одну попытку отправить его обратно, чтобы земля снова подалась, но этого не произошло. Вместо этого он услышал, как бог выдохнул: «Что ты…?» Шаги правителя Подземного мира над водой становились все ближе, пока он снова не оказался перед Танджиро. Его одежда зашуршала, когда он опустился на колени и протянул руку. Прохладные пальцы с мозолями на кончиках скользнули под подбородок Танджиро и приподняли его голову. Танджиро немедленно закрыл глаза, чтобы не рискнуть встретиться взглядом с богом. Пальцы коснулись его лба, затем задержались на шраме. Прохлада от этих пальцев проникла в кожу Танджиро и заставила все его тело покалывать. С закрытыми глазами он чувствовал себя более чувствительным к легким, как перышко, прикосновениям. — Как ты это получил? — спросил бог. — Год назад… на моего брата напал медведь, — объяснил Танджиро, стараясь, чтобы его голос не дрогнул. Руки бога были нежнее, чем он ожидал, и он почувствовал, как ему становится тепло, несмотря на холод Подземного Мира. — Я прикрыл его, и меня швырнуло в скалу. Я ударился об нее головой. Бог ничего не сказал и продолжил осмотр. Его пальцы переместились со лба Танджиро на волосы. Они немного потерли пряди, затем отстранились. — Дай мне взглянуть на твои глаза. Танджиро глубоко вздохнул, готовясь к тому, какой облик примет бог. Затем он открыл свои глаза. И встретил те, которые принадлежал другому мужчине. Правитель Подземного мира не был ни людоедом, ни акулой, ни трупом. Он выглядел как другое человеческое существо, с которым Танджиро столкнулся бы в городе. Хотя… он был красивее, чем другие мужчины из родного города Танджиро. Черты его лица были элегантными, в то время как его длинные темные волосы, даже собранные сзади в низкий хвост, были растрепаны. И все же оно обрамляло его лицо и придавало ему какую-то свирепую царственность. Его глаза, между тем, были темно-синими, как океан. Отсутствие в них каких-либо эмоций, кроме любопытного блеска, делало цвет таким же холодным. И все же Танджиро не отвел взгляда. Что-то в этих глазах пленило его, и он не знал, что именно. Наконец, бог отпустил его подбородок и выпрямился. Танджиро позволил своему взгляду проследить за ним, но избегал зрительного контакта и оставался на коленях. Он не хотел испытывать судьбу. — Я отдам тебе должное, малыш, — сказал бог, — Ты первый человек, который добрался сюда живым, и тебе удалось выжить, несмотря на мою силу. Но это не изменит моего решения по этому вопросу, — он поднял руку, — Ты должен сейчас же вернуться. Как только бог подтвердил свой выбор, Танджиро запаниковал. Его последний шанс спасти Незуко ускользал, и если он в ближайшее время что-нибудь не предпримет, это будет конец. Затем он вспомнил о любопытстве и интересе бога к нему. И он ухватился за это. — Вместо этого я останусь! На мгновение воцарилась тишина, прежде чем бог прошептал: «Что?» Но земля под Танджиро не поддавалась. Он все еще был в Подземном Мире. И поэтому он надавил, решив использовать это отверстие. — Я займу место Незуко здесь, если ты приведешь ее обратно. Я пойду туда, куда ты захочешь, и сделаю все, что ты захочешь взамен. Бог еще мгновение молча смотрел на Танджиро, прежде чем заговорил снова. — Как тебя зовут? — Танджиро Камадо, — его голос стал немного увереннее. Тот факт, что бог не просто отправил его обратно, был хорошим знаком. Правитель Подземного мира посмотрел на него сверху вниз с непроницаемым выражением лица. — Ты понимаешь, что предлагаешь, Танджиро Камадо? — спросил он. Танджиро невольно вздрогнул, когда бог произнес его имя. — Если бы я согласился на сделку, которую ты предлагаешь, ты бы остался здесь навсегда. Ты никогда больше не увидишь солнца и не почувствуешь ветра наверху. И ты увидишь своих близких только тогда, когда они умрут, — Бог слегка наклонился вперед, — Ты бы переписал себя на меня, чтобы я, как ты и предлагал, делал с тобой все, что мне заблагорассудится. И ты бы ничего не смог сделать, чтобы остановить меня. Даже если бы это было так, я мог бы использовать это, чтобы расторгнуть нашу сделку и вернуть твою сестру туда, где ей самое место, — Его глаза сузились, когда они уставились прямо в глаза Танджиро, прежде чем он смог отвести взгляд, — Подумай хорошенько. Это действительно то, чего ты хочешь? Правитель Подземного Мира молча наблюдал, как Танджиро воспользовался моментом, чтобы ответить. Это было всего лишь мгновение, потому что, несмотря на все попытки бога запугать его, Танджиро не мог учуять от него никакой настоящей злобы. Потому что он помнил рассказы своей бабушки и то, как, несмотря на то, что бога описывали как отвратительного и страшного, его никогда не называли несправедливым или жестоким. И потому что, даже если бы все это было правдой, все это стоило бы того, если бы хотя бы один из его семьи мог жить полноценной жизнью. Танджиро посмотрел богу в глаза, кивнул один раз и твердым голосом сказал: «Да. Это то, чего я хочу». Глаза бога немного расширились, а рот открылся, как будто он хотел что-то сказать. Затем выражение его лица снова стало спокойным. — Очень хорошо, — сказал он, — Тогда я принимаю. Эти последние три слова эхом разнеслись по Подземному Миру, и Танджиро почувствовал, как холод пробежал по всему его телу, пока не поселился в груди, прямо над сердцем. — Я собираюсь призвать душу твоей сестры, — объяснил бог, — Как только она будет здесь, у вас будет минута, чтобы попрощаться. — Только так мало? — выпалил Танджиро. — Чем дольше она останется здесь, тем труднее ей будет вернуться в свое тело. Минута — это все, что я могу позволить, — Бог отвернулся от него и начал произносить имя Незуко. А потом Танджиро почувствовал еще одну эмоцию, исходящую от бога. Эта пахла горьким лекарством, хотя и более тусклым. Это было то, что он ассоциировал с печалью и чувством вины. Возможно, именно поэтому бог не смотрел на него, когда он призывал дух Незуко, который появлялся в клочьях тумана, образуя ее очертания. Она выглядела так же, как и в жизни, хотя и с гораздо меньшим содержанием; Танджиро видел ее насквозь. И когда она заговорила, это был шепот. — Брат? Почему ты здесь? Танджиро выдавил улыбку и крепко обнял свою младшую сестру. Он наполовину ожидал, что пройдет сквозь нее, но она была достаточно твердой, чтобы обнять ее и ответить тем же. Хотя она чувствовала себя хрупкой, как птичьи кости, завернутые в тонкую ткань, и несла с собой холод Подземного Мира. — Ты можешь вернуться, Незуко, — сказал он ей, — Утебя еще один шанс. Я просто хотел бы сделать тоже самое для остальной части нашей семьи. — Танджиро? О чем ты говоришь? — Незуко отстранилась, чтобы посмотреть ему прямо в глаза, — Что ты сделал? — Жаль, что я не мог видеть, как ты и наши братья и сестры взрослеете, — Ему пришлось сморгнуть слезы, выступившие на глазах, — Мне бы хотелось увидеть мужчин и женщин, которыми вы все оказались бы. Незуко оглянулась через плечо на бога, стоящего позади него. — Что происходит? — Мы с твоим братом пришли к соглашению, — сказал бог, — Ты можешь вернуться в мир живых, пока он остается здесь. Незуко отстранилась, чтобы посмотреть Танджиро в глаза, ее собственные расширились от ужаса. — Это… это неправда, не так ли? — спросила она, — Брат, скажи мне, что ты этого не делал! — Мне очень жаль… — Танджиро боролся с комом, образовавшимся у него в горле, — Тебе придется идти дальше без меня, Незуко. — НЕТ! — крикнула Незуко, — Я отказываюсь! Заберите меня обратно! Ее фигура становилась все более прозрачной, когда она начала исчезать, но она пристально смотрела на бога. — Я отказываюсь! Отпусти моего брата, а я останусь! — Это соглашение между твоим братом и мной, — сказал ей бог, — Ты не имеешь права голоса в нашей сделке. Слезы потекли из глаз Незуко, когда она сжала руки Танджиро. — Пожалуйста, не делай этого! — кричала она, все больше и больше бледнея, — Брат…! — Незуко… — Танджиро держал ее руки, запоминая их ощущение, когда они исчезли из его хватки, — Я надеюсь, что ты станешь пожилой, когда я увижу тебя снова. Его слова никак не могли остановить ее слезы и мольбы. Она наклонила голову вперед, чтобы коснуться его, когда ее руки полностью исчезли, и она оставалась там, пока полностью не исчезла, вернувшись в мир живых. Наконец, Танджиро позволил себе рухнуть на колени, и его слезы потекли рекой. Он плакал во второй раз с тех пор, как попал сюда. — Мы не можем оставаться здесь долго, — заговорил бог, — Присутствие здесь живой души нарушает покой мертвых. Танджиро поднял голову, вытирая глаза. — Я думал… разве я не мертв? спросил он, — Я обменял свою жизнь на жизнь Незуко… — Ты договорился занять ее место, — пояснил бог, — Но ты все еще жив и не можешь общаться с мертвыми. Так что с этого момента ты будешь жить под моей крышей, — Он подождал, пока Танджиро встанет, прежде чем протянуть руку, — А теперь, пойдем. Танджиро посмотрел на протянутую ему руку. Он надеялся, что, поскольку он займет место Незуко, он, по крайней мере, сможет снова увидеть остальных членов своей семьи. Но его сделка означала, что он поступит так, как пожелает от него бог. И он не мог рисковать вторым шансом своей младшей сестры на жизнь. Кроме того, то, что он не мог видеть свою семью сейчас, не означало, что Танджиро никогда не сможет увидеть её снова. Если бы он смог убедить правителя Подземного Мира забрать Танджиро к своей семье, тогда, возможно, был бы шанс. Итак, с тяжелым сердцем, умеренной молчаливой решимостью, Танджиро вложил свою руку в руку бога и позволил увести себя дальше в темноту.