Сколько дней уже прошло? Джесси запутался. Рядом с Лукасом время течёт быстрее — куда быстрее, чем ожидалось. Вот они посреди поля, одни среди долины цветов. Джейсон позволял себе аккуратно скользить пальцами по шее партнёра, забираться ими в короткие волосы на затылке, обводя большим по каёмке лазуритовой серьги. Лукас податливый, уж чересчур, вызывал в мечнике эмоции, которые трудно передать словами.
И вот они вновь на городской площади, окружённые статуями-хранителями торговли, что горожане бы в них ни видели.
У Джейсона вновь список важных дел, куча разговоров с дельцами Маяка, суть которых он потерял где-то день назад — жаль, что Радар занят своими делами. Лукас решил составить ему компанию. Они прошли вдоль лавок и шатров, а Джесси проклинал весь мир, что не может касаться своего возлюбленного — тот ненавязчиво шлёпал по тянущимся к нему рукам, чётко разграничив рамки дозволенного. Хотелось взяться за руки, зарыться носом в одежду, прильнуть к груди, но с таким же успехом он может прокричать на всю округу —
этот парень встречается со мной! Стоило ли говорить, что такая перспектива не очень устраивает лучника?
Джесси ухаживал за Лукасом столько, сколько тот позволял, не переходя черту. Но стоило опуститься пелене ночного пятнистого неба, Джейсон в полумраке сплёл чужие пальцы со своими, глубоко вздохнул и проговорил, не глядя в чужие глаза:
— Ты ещё никогда не казался мне таким непреступным, — он не со зла, просто лёгкая шутка, но Лукас уже изогнул брови в смущении, похожим на стыд. Прежде чем писатель вновь начал бы оправдываться, Джесси встряхнул их ладони. — Мне нравится.
— Это временно, — хмыкнул в намёке на улыбку Лукас, вновь потирая затылок. Это давно превратилось в безобидную привычку. Джейсон поднял глаза, его взгляд смеющийся, добродушный, и стрелок мимолётно заметил, как в голове этого парня стелется шелковистый туман влюблённости. И рациональная сторона твердила, что это не лучшее качество для мэра, но что он может сказать сейчас, когда все дела сделаны и хочется поскорее вернуться в теплые объятия башни? — Я знаю, что ты пытаешься сказать.
— И что же? — они продолжали идти туда, куда Джейсона вели сегодняшние планы, всё никак не желавшие кончаться. Последняя остановка тут за углом — вывеска знакомой лавки Джека, мягко освещённая уличными фонарями. Джесси не смотрел на Лукаса, улыбался, ожидая, когда тот стеснительно протянет какое-нибудь оправдание.
— Я понимаю, что ты не привык сдерживать свои чувства, но пожалуйста, подумай о себе. — Джейсон был прав. Лукас как всегда волнуется о нём. Невольно ухмыляясь, Джесси дал партнёру закончить. — Ты ведь знаковая личность в мире. Не все примут твои… предпочтения. Особенно, если эти предпочтения — возлюбленный-тире-старый друг-тире-коллега.
— Мне кажется… Это волнует тебя, — легко бросил тот, как будто они обсуждали, что будут есть на завтрак. Вернув внимание на собеседника, Джесси захотел расцеловать его выступающие скулы, сказать, что всё будет хорошо, но лишь хитро сузил глаза.
Лукас следил, как Джесси расцвёл при этих словах, и не мог не отметить их правоту. Лучник никогда не любил огласки своих тайн, и совсем недавно Джесси стал одной из них. Если мэр готов кричать на весь мир о своей любви, наверное, пусть кричит, а бывший оцелот останется в молчании. И ему ни в коем случае не стыдно —
его любовь чертов Джесси из Крайкона! — просто это личное, и личное должно таким же и оставаться. Стрелку нужно время. Правда, напористый и решительный герой с веснушками вряд ли перестанет его донимать. И в какой-то мере, это даже мило.
— Мы герои, Лукас! Ге-ро-и! Мы спасли этот мир. Дважды! — поднял их руки Джейсон, в его голосе слышался восторг. Перед тем, как схватиться за ручку двери, он с вызовом посмотрел на Лукаса. — Думаешь людям будет дело, кого предпочло моё сердце?
— Ты чего от меня ждёшь?
— Ничего. Абсолютно ничего, — дверь открылась со скрипом, слегка тусклым светом освещая небольшую площадку перед входом. Лавка Джека выглядела более живой, с множеством товаров, чем в прошлый его визит, так что Джейсон понял, что у хозяина этого заведения дела идут более чем хорошо. Закрывая дверь, мечник нарочито громко проговорил. — Просто подумай над моими словами.
Гонимый лёгкими толчками кулаком, Джесси прошёл внутрь, невольно осмотрев разнообразие товаров. Если Лукас обратил своё внимание на огромную настенную карту, Джейсон же прошёл вдоль стендов, по направлению к прилавку. Глаза разбегались — Джесси заметил даже драконью кожу, которой Джек снабжает главу Ордена Камня с целью починки столь ценных элитр. Узнать, где он берёт эту кожу, хочется, но бородатая проныра ни за что не признается.
А вон, кстати, и он. Деловито развалился на стуле за прилавком, чуть покачиваясь и делая вид, как же ему интересна продолговатая бутылка с коротким горлышком, что сейчас томится в его руках. Подняв взгляд на подходящего ближе Джейсона, он с напыщенностью поставил бутыль на пол, наклонился, поставил руки с локтями на стол и водрузил на них голову.
— Жду тебя весь день, босс. Думаю, не случилось ли чего с великим и ужасным поборником налогов.
— Это десять изумрудов, Джек, не обеднеешь, — фыркнул Джесси и проследил, как проворная рука с устремилась куда-то за прилавок, достала оттуда мешочек с серебристой верёвочкой. Всё действо он не прекращал улыбаться. — А ты чего такой… довольный?
— Привезли тут на днях поставку осколков аметиста. — Джек как по команде встал с места, ножки стула со стуком возвратились на пол, и прошёл вдоль стеклянных витрин с мелкими безделушками. Джесси двигался параллельно, не совсем уследив, как в руках купца оказалась продолговатая трубка с несколькими кольцами золотой отполированной руды. Как только парни встретились с наружной стороны витрин, Джек всунул её в руки Джесси. — Попросил кузнеца сотворить с ними что-нибудь, что можно будет продать подороже. Вот что вышло.
— Подзорная труба? — Джесси прокрутил её в руках, поразглядывал в золоте своё отражение, в несколько попыток расправил трубу и прильнул глазом к узкому отверстию.
— Ага. Вдохновился пиратами и постройкой корабля, которую вы затеяли. Хоть на ночь работы прерывают, а то шум невыносимый, — произносит под руку Джек, пока Джейсон настраивает чудо-прибор, то приближает, то отдаляет, настраивая фокус, пока наконец в кадре не попалась картинка жемчужины края. Её туманное свечение изнутри завораживает, а оболочка, исполосованная мелкими шрамами придаёт ценности.
— Будет корабль, будут быстрее поставки, — пробубнил Джесси и перевёл обзор на Лукаса. Его спокойное, расслабленное лицо, с коим он рассматривал карту, вызвало рой бабочек в животе, а что уж говорить, когда писатель почувствовал чужой взгляд, повернулся к мэру и улыбнулся, оголяя верхнюю линию зубов. Глупую морду Джесси нужно было видеть. Джек же, явно недовольный отсутствием внимание, коротко прокашлялся.
— Но я не на корабль жаловаться начал. Я на счёт вас двоих. Вроде, дела Маяка на первом месте, а сами устраиваете роман за закрытыми дверями.
Джейсон поперхнулся воздухом и убрал с лица игрушку, с нескрываемым удивлением смотря на Джека. Затем, будто провинившийся кот, бросил взгляд на Лукаса, с недовольством проговаривая тихое «Откуда ты?..». Благо, лучник потерял к дельцам интерес.
— В следующий раз выбирайте место, более укромное, чем балкон башни, — Джек чуть постучал пальцем по ободу конца трубы и вернулся на своё место за прилавком, наклоняясь на неё бёдрами, игнорируя стул. Джейсон несколько секунд обрабатывал сказанное, открыл рот, чтобы возразить, но Джек его опередил. — Однако, дело ваше. Моё дело получить разрешение на торговлю столь занимательной вещицы.
Джесси хмыкнул, поскрёб ногтем деревянную основу подзорной трубы. На его лбу выступила складка, показывая эмоцию то ли жалости, то ли безнадёги. В мыслях крутится явно не разрешение, а интересное открытие их отношений с Лукасом.
— И что ты думаешь? — полушёпотом спросил Джейсон. Осторожно сложив трубу в компактный цилиндр, Джесси встал рядом, оставляя аметистовый эксперимент на столе. Рука его натянула лямку красных подтяжек, скользнула подушечками пальцев по желтой заколке, играющей роль зажима. — Я имею в виду… Лукас только и говорит о том, что подумают люди, как это скажется на мне и моей репутации. Может, он прав?
— Джесси, ты шутишь? — Джек прыснул, от мимолётного удивления вскинул брови. Встречаясь с собеседником взглядами, торговец хлопнул его по предплечью. — Ты теперь больше чем герой. Кому какая разница?
Прежде чем мечник успел осознать смутность сказанного, снаружи раздались крики и лязг металла. Парни резко встрепенулись, обращая взор в округлые запылившиеся окна — но громкое действо не разглядеть в переулке аллеи. Звуки борьбы заставили троицу быстрым шагом выйти на улицу, увидеть огни факелов патрульных стражей. Лукас заметил, как горожане распахивали ставни, с опаской разглядывая стражников, то, как они выполняли свою работу.
«Вор! Преступник! Держи его!» — скомандовал один из них, чей шлем украшало красное перо. Джейсон не успел уследить, как ловко двое подручных в латных доспехах скрутили нарушителя спокойствия, что доселе пытался сопротивляться — крутил кинжалы в руках, поблёскивая ими в свете луны, лишь бы стража не смогла повалить его на землю. Сейчас же, судорожно втягивая воздух, он старался не двигаться, чтобы пленители не причинили ему ещё больше вреда, помимо вывернутых рук за спиной.
— Что тут случилось? — раздался голос Джесси, и виновник всего действа резко поднимает взгляд, словно дикий зверь. Командир отдал честь мэру, как их начали учить по старым книгам.
— Его поймали, когда он вылазил из окна чужого дома. Украл пару изумрудов и исписал красной краской стены потерпевших. Там… только одно слово. Ваше имя, сэр.
Джесси не сводил глаз с преступника. Светлые волосы, заплетённые в высокий хвост, веником распластались по земле, немного закрывая глаза, в свете поднесённого факела превратившихся в осколки янтаря. Мечник мог бы восхититься столь чарующей внешностью, если бы не звериный оскал, исказивший лицо незнакомца. И неестественный оттенок кожи, близкий к серому, даже зеленоватому, делая из парня если не заразного, то точно больного. На щеках пятна краски, которые случайно можно принять за уже засохшую кровь.
— Чего ты пытался этим добиться? — спокойно проговорил Джейсон, скрещивая руки на груди. Уж очень болезненный вид преступника навел мысли на нехватку еды. Питался гнилой плотью и своровал деньги ради покупки еды? Похоже на правду. Вор же внимательно следил за героем, не издавая ни звука, вынуждая Джесси спросить снова. — Это ты досаждал Маяку своими выходками последние пару дней? Зачем? От этого всё равно никакого толку.
— Это были не мои планы, не моя идея. Они хотят, чтобы я сломил тебя изнутри, сломил твой город. Но что это не сработает… Они не стали слушать. А стоило убить, — шипел преступник, как прокажённый, и Джесси навскидку предположил, что с ним не так, исходя из странного ответа. Стражники хотели было поднять вора на ноги, но мэр остановил их, приказав задрать рукава тёмного облачения, спрятанной под наручами кожаной брони. Джейсон медленно обошёл пленника, рассматривал его точечные ожоги на запястьях, уходящих выше и выше за локти.
— Кто «они»? — протянул грубовато Джек, совсем не догадываясь, что Джесси уже знает ответ. Вор не сводил безумных глаз с Джейсона, что вытащил меч из ножен стоящего рядом стражника и остриём коснулся шеи преступника. Высокий воротник мягко отошёл от кожи, обнажая рубцы, проходящие вдоль горла несколькими кривыми линиями.
— Хозяева, — произнёс Лукас, «разбойники» — уточнил Джесси, с скоблящим звуком убирая чужой меч обратно в ножны. Стрелок сел на одно колено, потянулся рукой к лицу человека, чтобы убрать пряди волос с глаз, но отшатнулся, когда тот попытался его укусить. Потерев ладонь от фантомной боли, лучник сощурился.
— Вряд ли он здесь один, — Джесси хмыкнул, мысли его в тумане. Он наблюдал за пленником, как работали его жвала в немом монологе. Зубы намерено заточены, чтобы эффективнее использовать их в качестве оружия. Даже думать не хотелось, как много сумел вытерпеть этот бедолага, что сейчас рвано дышит через ноздри в желании убить мэра Маяка.
— Джесси, ты откладываешь неизбежное! Это невозможно остановить! Не мы, так кто-нибудь другой!
— Думаешь, сможем для него что-нибудь сделать? — задал вопрос Лукас, вставая на ноги. Вор проклинал Орден, стражников, что делали ему больно, всех наблюдавших людей, что пялялись на него из окон домов.
— Сомневаюсь. Стража, усилить патрулирование. Глядишь, ещё поймаем, — распорядился мечник, на что командир кивнул, отдал честь и быстрым шагом удалился в сторону казарм. У Джесси дёргался глаз, он рвано дышал, пытаясь абстрагироваться от брыканий на заднем плане, но выходило плохо. — Завтра лекарь осмотрит его. Может, нормальное отношение и трёхразовое питание приведут этого безумца в чувство.
— О, Джесси! Разве ты не видишь?! — сильнее заорал парень, рывком пытаясь сбросить пленителей, но стража ещё жестче скрутила его руки, прижимая весом латных доспехов к пыльной земле. — Ты возрождаешь этот мир, который должен был сгореть! Сгнить, как тела наших собратьев, на которых сейчас прорастает новая жизнь! Достойная!
— Что за бред ты несёшь?! — не выдержал Джесси, повышая тон и невольно делая шаг вперёд. Лукас посмотрел на лицо мечника. Оно холодное, на невидимой границе с гневом, со сведёнными бровями и лёгким оскалом. На такой выпад стражники тоже отреагировали, но вор дернулся, возвращая их внимание на себя. — Не ради этого я борюсь со всяким отребьем и защищаю людей! Не ради того, чтобы выслушивать речи о том, как сесть и сдохнуть!
— Верно, ты ведь Джесси! Ты победил бога! Ты не сможешь просто сдаться… — вновь перешёл он на шипение. Лицо у безумца перекошено, как у затравленного животного. Джейсон почувствовал, как нутро сжалось в желании добить виновника, одним сильным ударом ботинка, чтобы нос сломался, а зубы с лёгким звоном рассыпались у ног. Но парень тут же выбросил идею из головы. Он не такой, не может проявлять насилие к бывшему рабу разбойников. — Но ничего… Кого бы ты ни убил во имя человечества, кем бы ты себя ни мнил, ты всё ещё человек. А люди смертны.
— Бросьте его в темницу. Пока посидит в кандалах, — скомандовал Джесси и отвернулся к Лукасу. Они смотрели друг другу в глаза, лучник выглядел обеспокоенным, прыгал взглядом по глазам Джейсона, выискивая то ли неконтролируемый гнев, то ли бездонную печаль. — Пусть двое стражников ведут постоянное наблюдение. Можно посменно. Не хватало ещё потерять его.
Под «есть, сэр» стража рывком поставила виновника на ноги. Затёкшие мышцы подвели нарушителя и тот повис на чужих руках. Джейсон не желал больше смотреть на его лицо, полное безумия, и не повернулся, когда он продолжил, уже заметно громче:
— Рано или поздно ты умрёшь, Джесси! Кого бы ты ни оставил после себя на троне Ордена, старый мир всё равно падёт! Эти люди ничто без тебя, Джесси!
Голос вскоре стих, вместе с шумом доспехов стражи. Лукас положил ладони на чужие плечи, сжал пальцы, лишь бы вернуть Джейсона в нормальное состояние. Выражение лица мечника потерянное, серьёзно-напускное. Народ закрывал ставни, теряя интерес к представлению, но завтра весь Маяк будет говорить об этом.
— Итак… Что вообще происходит? — спросил Джесси, натягивая дежурную улыбку, которая вот-вот съедет набок. Слова вора спровоцировали героя, задели до глубины души, раскапывая старые, забытые переживания двадцатилетнего Джейсона, борющегося с Иссушающей Бурей: «Зачем я это делаю?», «Может, лучше сдаться?», «Всех не спасу».
— Конкретнее, босс, — отозвался Джек, что всё это время глядел вслед рабу. Тот чуть ли не волочился за стражниками, видимо, накапливая силы для побега. Очень хочется надеяться, что темница Маяка не выпустит этого вредителя.
— Что ты имел в виду под «больше чем герой»? — спрашивает Джесси, прыгая взглядами с купца на лучника. — Да и вообще, что этот… вор имел в виду под «себя не мнил»? Не припомню, чтобы я навешивал на себя ещё больше титулов.
— Ты не знаешь?.. — робко произнёс Лукас, будто для себя. Джейсон сощурился, чтобы среди ночного шума улиц услышать тихое: — Ты давно в церковь ходил?
Мимолётный испуг проскочил на лице Джесси, который тут же утонул в холодности мыслей. Не говоря ни слова он попятился назад и развернулся, быстрым шагом направляясь в сторону здания, чья крыша шпилем торчала из пейзажа миниатюрных домиков с двускатными крышами.
— Это ему точно не понравится, — сказал очевидное Джек, провожая мэра взглядом. Лукас кивком беззвучно согласился, вздохнул, предвещая, в каком состоянии придёт возлюбленный.
Джейсон стоял перед белокаменным зданием, что грозно возвышалось над головой. Парень попросту робел двигаться дальше. Он всем сердцем молил о том, что мысли его неправильные и что он опять всё напутал. Во всяком случае стоя на месте, ничего не узнаешь. Сглатывая, Джесси взялся за ручку и потянул на себя — дверь тяжёлая, открылась с трудом, обнажая тёмный зал молельни. Бледной фигурой мечник прошёл внутрь, в вязкий мрак зала, с трудом привык к темноте, ощутил мурашки на спине от лёгкого эха скрипа дверей, что он закрыл за собой.
Он медленно ступал вглубь помещения, которое кажется вдвое больше, чем есть на самом деле. Тени непроглядные, благо слабый лунный свет из неясных витражей осветил продолговатую залу с дорожкой меж длинных узорчатых стасидий. Страх колотился в висках. Джейсон сам не знал, из-за чего так переживал. Здесь ведь нет монстров, нет врагов, лишь предчувствие и догадки, которые должны быть неправдой. Просто обязаны.
Дорожка кончилась кафедрой. На ней закрытая книга с эмблемой Ордена Камня. Недовольство с лёгким гневом и тягучим ожиданием сплелось в тугой клубок, заставляя отогнуть корочку книги и вчитаться в первые строчки.
В мире, охваченном вечной чумой,
Светом надежды был Орден-герой.
Лунный свет недостаточно ярок. Стол кафедры обрамляли несколько толстых свечей, которые Джесси в пару щелчков зажёг. Воск наслоился в добрые сантиметры, в застывшие бежевые капли, что растеклись вокруг краёв. Парень проскрипел зубами, но продолжил читать сквозь танцующие тени.
Но лживы, коварны тени твердыни,
На свет породили созданье гордыни.
— Они о Айворе и Иссушающей буре… — пробормотал Джейсон, вздрагивая, когда что-то скрипнуло в глубине зала. Или это просто его воображение? Собравшись, он скользнул по строчкам, невольно отмечая откровенно странное повествование.
Явился мессия и тварь победил,
Ордена старого правду раскрыл.
— М… мессия?
«Нам повезло, у нас есть ты»
Кровь застучала в висках. Джесси глубоко вдохнул, не в силах продолжить. Стены начали давить, он мотнул головой в отрицании. Он правда думал, что вот, после строк про Орден, книжка поведает про великие всевышние силы, с которым ни один смертный не может совладать. Которые ведут Орден, а не возглавляют его.
«Говоришь так, будто я какой-то святой»
Джесси развернулся, поднимая взгляд. На него, свысока, глядела витражная фигура его самого, с нимбом за головой и с амулетом в руках.
Нимб, как золотой обод телеги, обводит смирённое лицо. По левую сторону витраж сюжета убийства Иссушающей бури, а справа — Ромео. Откуда Джейсон знал, что народ доведёт его геройства до абсурда…
«Но ты и вправду святой»
Голова закружилась. Джесси смахнул огонь с фителей и поторопился на улицу, запинаясь о ножки стасидий. Он слышал звон колокола в ушах, вжимал в них руки, будто пытался выдавить рой насекомых из своей головы, но всё утихло только тогда, когда он оказался на свежем воздухе. Мечник забыл закрыть двери церкви, когда поспешил обратно в башню. Ветер будет играть с ними до самого рассвета.
***
Стоило ли говорить, что Лукас знал, что так случится? Справедливый до костей Джесси никогда не любил незаслуженные титулы, враньё и лишнюю
ответственность, которой в Маяке и так полным полно. Хватило последнего толчка (пусть и не самого лёгкого), чтобы он сорвался в глубину забытых желаний, давно погребённых под фундаментом дорог этого города. Лукас знал это с самого начала, но благодушно поверил Джесси, когда тот остался в Маяке, отпустив Петру покорять те горы, на которые он хотел бы забраться сам. Каков глупец.
Долго ждать Джейсона не пришлось — он тенью прошел по коридору, невольно заставляя гобелены колыхаться под порывом ветра, стелящимся за ним хвостом. Лучник отвлёкся от переписывания текстов, вновь вздохнул, нежно согнал Хлеба с колен и поднялся по лестнице в комнату главы Ордена Камня. Возможно, тот начнёт выгонять Лукаса, но писатель не простит себе, если оставит партнёра одного.
Парень постучался, осторожно открыл дверь и прошёл внутрь, стараясь не издавать лишних звуков. Мечник сидел на кровати, опустив голову. Гнетущую тишину прерывал треск поленьев. Руки мэра дрожат, а тяжёлое дыхание постепенно приходит в норму. Лукас медленно подходит ближе, садится на край кровати, складывая ладони на свои сведённые колени.
— Паническая атака, — произнёс вполголоса Джесси, не поднимая взгляда. Хотелось положить руку на его широкую спину, погладить, обнять, но Лукас не рискнул. Пока что рано. — Я ничего им не говорил, чтобы стать святым, клянусь. Мне это не нужно.
— Я верю, — нежно отозвался Лукас и Джейсон наконец посмотрел ему в глаза, полный непонимания и отчаяния. — Ты спасаешь мир. Твоим триумфом было убийство
бога. Этого более чем достаточно, чтобы поверить в высшие силы. В тебя.
— У меня была перчатка. Найди её кто-нибудь другой…
— Но это был не кто-нибудь другой, Джесси. Можешь отрицать сколько угодно, но такая цепочка подвигов не могла остаться незамеченной. Почему судьба ведёт именно тебя? Почему после всего, что с тобой произошло, ты остался жив?
— Я обычный человек, умеющий махать мечом и договариваться с удачей. Мне просто повезло. Да и вы были рядом, я-
— Я знаю. Но людям нужно в кого-то верить. Просто необходимо. Оставь их.
— Ну уж нет! Я знаю к чему это приводит, — Джесси встал, из-за чего матрас прогнулся под его сильными руками. Он размашисто прошёл через комнату и обратно, набрав в лёгкие побольше воздуха. — Со временем они начнут требовать с меня ответов. А раз я мессия — значит у меня есть ответы!
Лукас пытался что-то сказать, он следил за ходящим туда-сюда мечником, но тот не даёт, буквально на глазах утопая в своих чувствах.
— Но у меня их нет! А у тебя есть ответы?! — Кулаки побелели, а глаза загорелись смесью негативных эмоций. Усилием воли он заставил себя успокоиться и понизить тон голоса. — Что такое жизнь? Что такое смерть? Ты знаешь что будет после смерти, Лукас?
Едкая тишина, пронизанная лёгкой паникой и неимоверно тягучей тревогой, казалось, уходившей до Далёких Земель. Лукас молчал, чтобы не дать его гневу разгореться ещё сильнее. Джесси протяжно простонал и сел на кровать, тихо произнося с виноватым видом:
— Прости, я опять тебя не слушаю.
— Я возмущён и глубоко оскорблён, — писатель легко улыбнулся, поднимая брови. Конечно, он пошутил, уже смелее кладя ладонь на щеку мэра. Невольно пододвигаясь друг к другу, Джейсон отвёл нос в сторону, только для того, чтобы Лукас вернул его внимание лёгким поцелуем в уголок губ. Этого было достаточно, чтобы переживания в голове мечника превратились в пыль, которая теперь щекотала затворки сознания. — Ты не можешь это контролировать. Чем больше сопротивляешься, тем больше люди начнут верить. Дай им время. Возможно, они найдут новый идол.
— Возможно, — хмыкнул Джесси, растекаясь в чужой ладони. Теперь звуки огня в камине придают комнате уюта. Лукас коснулся губами чужого лба, виска, вызывая у возлюбленного лёгкий смешок. — И что бы я без тебя делал?
— Нашёл бы девушку, — проговорил писатель, но Джесси лишь фыркнул, не придавая особого значения этой фразе. Мечник встал, бесшумно прошёл к балконным дверям и раскрыл их, впуская уже ночной холодный воздух в тёплую комнату.
Вид с балкона потрясающий, отличный от дневного. Теперь можно рассмотреть ночной город — огоньки факелов и ламп из окон похожи на ветвистое дерево, центром которого служила почти перестроенная резиденция. Дымовые хвосты домов растворялись в ветре, по которому скользили птицы, чьим прибежищем стали городские стены. Члены Ордена Камня стояли, опираясь на перила и что-то высматривая в лесном массиве на горизонте — может, свои спутанные мысли, которые никак не выстроятся в шеренгу.
— А ты думал об этом? О смерти? — вдруг произнёс Лукас. Выкрикнутые в сердцах слова Джейсона не давали стрелку покоя. Да он и сам понимал, что эту тему лучше опустить, но после Джессинских возражений, писатель всё равно настоял на ответе.
— Много раз, на самом деле. Особенно, когда вступаю в драку с человеком, — наконец промолвил мечник, смотря на диск луны, блестевший на небе большим агатом. Между словами он подумал про огромных слаймов на болотах, что в эту фазу луны выползли из пещер на охоту. Его мысли сейчас точно такие же, вязкие, тягучие. — Вот он — противник. Он хочет меня убить, а я должен не дать этому случиться. Либо он, либо я. Противник падает замертво и я спрашиваю себя: где он теперь? Что он чувствует?
— Как ты себя успокаиваешь?
— Мне приятно думать, что мы… не умираем. А получаем новую жизнь. И никаких Админов, что контролируют или судят. Только ты и вечные приключения из жизни в жизнь.
— Вот он Джесси, которого я знаю и люблю, — Лукаса притянули ближе, закидывая руку на его плечо. А он и не против, в ответ сжимая чужую ладонь и устраивая щёку на растрёпанной макушке. Джесси не ответил, смакуя этот момент. После происшествия на площади, который будто окатил скучающего от будней мэра холодной водой, столь чарующий Лукас вновь будоражил и в тоже время успокаивал ретивое сердце.
— Знаешь, после того, как ты согласился уйти со мной из Маяка, я хотел было собирать вещи. Что? Я серьёзно, — заверил Джейсон, когда сбоку послышалось недоверчивое мычание. Джесси и трусливо сбежать? Лукас ни за что не поверит. — Но теперь… Тот безумец прав. Эти люди нуждаются во мне. Что я за герой, если брошу город на произвол судьбы.
— Радар может тебя заметить, если захочешь развеяться, — как всегда в своём репертуаре замечает лучник. — Ты как птица, удерживаемая клеткой. Помрёшь от тоски в этих стенах.
— А то я не знаю, — бубнит мечник и толкает бедром писателя. — Мистер люблю-свою-берлогу.
Они стояли ещё какое-то время, чувствуя, как медленно замерзают. Хотелось выпить теплого чая с лавандой, прикрыть глаза, ощущая снег на горящих щеках. Как же давно Джесси не видел снега… Так бы они и стояли, если бы Лукас не выпутался из объятий, становясь у стеклянных дверей.
— Я, пожалуй, пойду спать. И тебе советую.
— Стой! Лукас… — Джейсон поддался вперёд, невольно закусив губу и сбавив громкость голоса, будто кто-то смог бы их услышать. — Твой дом почти достроен и… завтра
твой последний день в башне. Не мог бы ты… провести его со мной? Раз уж потом ты надолго уедешь.
Джесси не понял, что означала эмоция на лице Лукаса, отдалённо похожая на сочетание удивления и предвкушения. Впрочем, после короткого кивка, он развернулся и покинул комнату, прикрывая за собой дверь. Сердце тут же разогналось и болезненно сжалось. Лукас ведь уедет. А отпускать совсем не хочется.
Руки достали портсигар. И убрали обратно, когда Джейсон увидел на отполированной крышке своё смущённое лицо.
