Мой милый Астер

      Уже и не помня толком зачем, Влад ввязался в весьма сомнительную авантюру — поездка в Волшебный колледж. Возможно, просто от скуки?.. Да чёрт бы его разобрал. В голове неутомимо спорили два голоса: первый кричал, что это было совершенно смешно. Абсолютно дурацкая затея! Ведь что ему там делать? Пустая трата времени, да и только. Но второй голос с каким-то бараньим упрямством тихо твердил, что он должен быть там. Странное и очень стойкое чувство, что поселилось где-то на подкорке, и теперь крутилось навязчивой мыслью. Должен, и хоть убейся! Но он привык доверять внутреннему чутью, которое его ещё ни разу не подводил. Что ж, надо так надо.       «Будто наваждение какое-то. Зараза».       Наблюдать за всем этим балаганом под названием «сборы в дорогу» было весьма утомительно. Девочки намеревались отправиться в колледж всей толпой, дабы поддержать взвинченную Алёнку в сдаче экзамена на поступление, и вот теперь носились туда-сюда, вопя и пакуя чемоданы.       Конечно, они очень и очень удивились, когда Морок вызвался поехать с ними, но приняли эту идею с большим энтузиазмом. Однако упаковывание чемоданов было невыносимо долгим — уже почти сутки вся эта компания не могла решить, что взять, а что оставить.       «Боги, неужели все женщины такие барахольщицы и капуши?» — тяжко вздыхал брюнет, но про себя, глядя, как на его глазах увеличивается количество сумок. Скажи он такое вслух — не отвяжешься потом.       — Это же Волшебный колледж, девочки! Вот будет здорово! — Снежка широко улыбнулась, аккуратно сложив очередное платье.       — Пошевеливайтесь, малышня, автобус уже приехал, — фыркнул Влад, кивком указав на ту развалюху, что должна была доставить их в место назначения. Ржавое корыто совершенно не внушало доверия, особенно с высоты спален на втором этаже, и выглядело весьма и весьма потрёпано.       Сам он собрал лишь одну небольшую сумку со всем необходимым. Да и не то чтобы за столь короткий срок парень успел разжиться большим гардеробом, но всё же. Главное — пара излюбленных кинжалов в ножнах и пояс для них. Остальное приложится. И чтобы уже наконец-таки покинуть эти опостылевшие стены, пришлось дать своим подопечным «пинка для скорости». Кое-как они погрузили многочисленные сумки и смогли наконец-таки отправиться в путь.       Март медленно вступал в свои права. Таяло снежное покрывало, превращаясь в мелкие журчащие ручьи, обнажая нежные цветки подснежников и ещё мелкую, неокрепшую, но уже зеленеющую траву. Природа просыпалась после долгой, но мягкой зимы, и обманчивое тепло солнечных лучей всё ещё пресекалось порывами холодного ветра.       Выросший в далёком северном княжестве, где практически всё время царил холод и мрак, Влад очень любил именно этот «переломный момент», когда зима могла напоследок одарить сильным снегопадом или лёгкими заморозками, прежде чем отступить окончательно — но ненадолго, ведь в сентябре уже запросто вновь мог выпасть первый снег. Он привык к холодам и практически не мёрз, однако и жаркое лето не жаловал.       Патруль всю дорогу неугомонно обсуждал всякую «насущно-важную» чепуху, пока Морок, удобно устроившись на заднем сиденье, лениво листал старый фолиант в поисках нужной ему информации. Решение давней проблемы «Как вернуть себе нормальный облик» пока так и не нашлось. И это ужасно раздражало. Пребывать в теле сопливого подростка было, по меньшей мере, неудобно. Хотя молодость и выносливость тела не могла не радовать, но был и целый список определённых минусов — например сильная потеря мышечной массы. Из-за чар Аленького Цветочка его время сильно «отмоталось» назад, не вернув тот облик, в котором он пришёл в этот мир. Сейчас он был не «взрослым сильным воином», а тощим «прекрасным юношей», по которому могли вздыхать молодые девицы. Тьфу... Поэтому приходилось увеличивать количество часов на тренировках и с каждым разом повышать нагрузку. И ни единого намёка на щетину! Абсолютно гладкое лицо. Это злило больше всего остального.       В день, когда Алёнка узнала о предстоящей поездке, Морок сразу почувствовал, что это было именно то, что нужно. Быть может, в этом самом колледже он смог бы найти то, что искал?.. Упускать такую возможность было просто глупо. Да, шанс не велик — откровенно говоря, надежды на успех он не лелеял. Но пренебрегать им тоже не стоило.       «Сколько уже книг было просмотрено за это время? Целая библиотека, а толку никакого. Что-то ведь определённо должно быть. Но в конце концов, где ещё можно найти сборище умных книг и умных волшебников в одном месте?»       Девчонки — уж он в этом совершенно не сомневался, — как обычно устроят балаган и отвлекут тамошних преподавателей. И тогда он сможет проникнуть в местную библиотеку и покопаться в книгах.        План, на первый взгляд, был простым как еловое полено. Но то, как он воплотится, не знал никто. Даже сам Морок. Ведь Судьба — гениальная шутница. И шутки порой были у неё очень изощрёнными, уж это он прочувствовал на собственной шкуре.       Закончив изучать фолиант, Морок убрал его в сумку. Как и ожидалось, трактат был совершенно бесполезен и ни на шаг не приблизил к решению проблемы. Конечно, был вариант допросить сам Аленький Цветочек, но никто не знал, куда этот паршивец подевался и где мог бы находиться, даже приблизительно. Поиски успехом не увенчались, что, возможно, спасло этот склизкий сорняк от весьма мучительной смерти.       Автобус начал постепенно снижать скорость. Вдалеке показались очертания замка, и девочки оживились — буквально приклеились к стеклу, восхищённо обсуждая величественное здание с несколькими башнями. Судя по всему, это был тот самый знаменитый колледж, и их поездка подходила к концу.       Хмурясь, Морок разглядывал пейзаж, не понимая, почему что-то внутри него всколыхнулось, будто поднятый со дна ручья ил. Пейзаж был не знаком, но вместе с тем как будто бы... Нет. Бред какой-то.       Вся компания буквально ввалилась на крыльцо замка, спасибо неугомонной Алёнке! Гиперактивная девчонка не удержалась и устроила из, казалось бы, простейшей вещи настоящий цирк. Помятый от частых столкновений со всевозможными препятствиями автобус «выплюнул» команду с вещами на мощёную камнем площадку и в мгновение ока скрылся в неизвестном направлении. Видимо, от греха подальше. Хотелось сделать ровно то же самое.       Чертыхнувшись сквозь зубы, Влад поднялся на ноги и нашёл в этом погроме свою сумку. Спасибо, что шея цела! Ух, эта Алёнка... Девчонки тут же засуетились и стали судорожно запихивать разбросанные вещи в открывшиеся чемоданы.       — И это знаменитый Волшебный колледж? Ха! Ничего особенного. — Алиса скривила носик, с отвращением взглянув на замок поверх очков. В какой-то степени их чувства были схожи — Морок уже успел как минимум дважды пожалеть, что вообще приехал сюда с этими оторвами. Такими темпами они же камня на камне здесь не оставят.       По старой привычке парень осматривался вокруг, подмечая пути отступления, расположение других построек, особенности местности. Взгляд зацепился за интересную деталь: чуть поодаль сквозь ландшафт проглядывала ровная линия, что шла полукругом, будто «опоясывая» основное здание колледжа. Несведущий простофиля мог бы даже и не заметить эту, казалось бы, глупую мелочь, но...       «Постройка старая. Очень старая. Наверняка в прошлом — жилой замок. А оборонительного форта нет. Хотя он обязан быть. Но, похоже, поросший травой фундамент — всё, что от него осталось. Разобрали? Странно».       Не то, чтобы Морок много путешествовал по Сказочному миру, но несколько таких старинных замков всё же видел. Стоят себе красивые, целёхонькие, со рвами, воротами, флагами на башенках.       И это странное чувство дежавю, что прочно поселились в затылке, не собирались никуда уходить.       «Боги, успокойся уже! К осаде что ли готовишься?» — одёрнул себя Морок, отмахнувшись от странных мыслей.       Краем глаза он заметил, что навстречу им шла небольшая делегация. Судя по всему — старшекурсники, которым поручили встретить новоприбывших хлебом-солью. И Владу они почему-то сразу же не понравились — слишком много спеси и пафоса, особенно у коротышки-блондинки. А вот высокий худощавый паренёк со всклоченными светлыми волосами, от волнения путающий слова...       — О, вы здесь! Меня зовут Аспир... Т-то есть Астер. Я аспирант профессора Звездочёта. П-простите, я напугал ваш автобус... Ой, т-то есть, я хотел сказать...       Совершенно не вписывался в эту компанию. От Морока не ускользнула лёгкая растерянность и рваный вздох сквозь чуть приоткрытые губы, едва их взгляды встретились. Может, сразу почувствовал, что связываться не стоит? Что ж, Патруль тоже не с первого раза к нему привык. Влад отлично знал, как выглядил и какое впечатление производил, и не то чтобы его это не устраивало. Как раз наоборот — помогало избегать ненужного общения. Ему и Патруля хватало по самые...       Но, удерживая зрительный контакт, продолжал смотреть прямо в светлые глаза, что прятались за линзами очков в тонкой оправе. Интересно... Астер на мгновение умолк, но уже через пару секунд засмущался и переключил внимание на девочек.       — Эм, я... и-испугался вашего автобуса... ох...       Морок едва заметно улыбнулся и подмигнул рассеянному мальчишке, пробуя вывести того ещё на одну эмоцию и внимательно наблюдая за реакцией. Глаза цвета неба лихорадочно забегали туда-сюда, а на щеках тут же появился лёгкий румянец. Юный, высокий, худощавый и ужасно неловкий — типичный подросток с проблемами с доверием.       «Окей, пожалуй, это будет интересная поездка, — хмыкнул Влад про себя, пристально изучая свою цель. — Так, нет, стоп! Какая ещё «цель»? Ему же на вскидку не больше шестнадцати. Нет. Это однозначно плохая идея!»       Но хитрый цепкий ум тут же зациклился на слове «аспирант». Пока шла беседа Патруля и делегации колледжа о том, кто из них может ещё больше выпендриваться, Влад вспоминал пояснения Вари о том, как устроена студенческая жизнь и рассказы о своеобразной «иерархии».       «Есть просто студенты, это обобщённое название. Но среди них есть бакалавры, магистры, чуть выше стоят специалисты, и ещё выше — аспиранты. Но наивысшая ступень — кандидаты и доктора наук. Правда они уже могут преподавать, и к студентам отношение не имеют».       Вот почему в голове совершенно не вязался этот образ милого юноши, который ещё вчера был ребёнком и учился в школе, и аспиранта. Ведь, в конце концов, чтобы пройти все эти учебно-бумажные круги Ада, нужно было потратить много лет. Очень много лет. А тут такое юное создание в столь «высоком», как правильно понял Морок, статусе. Возможно, одарённый волшебный талант?.. Чёрт его знает.       «Чего растекаешься мыслью по древу? Самому-то уже глубоко за триста двадцать, а выглядишь как школота сопливая», — фыркнул внутренний голос, от которого он поспешно отмахнулся.       И пока девочки переключили на себя всё внимание старшекурсников, вступив с ними во всевозможные дискуссии, он подошёл к Астеру, который, кажется, чувствовал себя не совсем «в свое тарелке» в этой небольшой толпе.       — Привет. Я Влад.       — П-привет, — удивлённо-смущённо поздоровался блондин, будто не ожидал, что кто-то первым к нему подойдёт, а уж тем более заговорит. — Я... я Астер.       — Знаю.       Наслаждаясь смущением аспиранта, Влад почувствовал уже подзабытый азарт — желание заболтать, запутать, поддеть и вогнать в краску. Давненько не практиковался...       — Милый жилет.       — Ох... Эм, с-спасибо. Мне поручено... проводить вас... тебя... Ну, вас всех... в ваши спальни.       — Если только до твоей.       Хотелось самому себе дать крепкую затрещину. Совершенно глупый подкат! Но язык работал быстрее мозга, а неуёмное желание заморочить кому-нибудь голову подливало масла в огонь. Уж очень давно он не запудривал чужие мозги, и соблазн был велик. Девочки из Патруля хоть и были мелкими по меркам Морока, но уже привыкли и совершенно никак не реагировали на его колкие шутки и саркастичные фразы. А больше он ни с кем не общался — по крайней мере на такой же постоянной основе. А тут новые лица и новые возможности.       Эффект был восхитительным: бедный юноша застыл столбом, хлопая огромными глазами в обрамлении пушистых ресниц, и щёки стали ещё алее, чем были.       — Что ж, доберусь сам. Ещё увидимся, ученик Звездочёта.       Морок подмигнул пареньку и вальяжно направился в здание колледжа.       Не то, чтобы он предпочитал кого-то конкретного за всю свою длинную жизнь. Но этот милый Астер — его наивность и невинность... Совершенно, как бы это правильно назвать? Неопытный? Да, подходило неплохо. Совершенно неопытный мальчишка. Давно он не видел таких. И это было весьма интересно. От старых привычек было тяжело избавиться, но в конце концов от флирта и смущения ещё никто не умер. Да и к чему от них избавляться? Весьма полезные навыки.       «Да и когда ты вообще в последний раз общался с кем-то нормальным? Не с мелюзгой патрульной, не с идиотами-стражниками в подземной тюрьме и не с узколобыми взрослыми магами?»       Миновав массивные деревянные двери, парень понял, что совершенно не представлял, куда ему нужно было идти. Но не суть, главное — уйти красиво!

***

      Восторженные вопли девочек утихли, потерявшись где-то в коридорах колледжа. Судя по тому, что в замок всё прибывали и прибывали молодые люди, на днях должен был начаться учебный год. Хотя странно как-то — в начале марта... Но, похоже, колледж жил по своим правилам. Гуляя по коридорам, Морок то и дело ловил на себе заинтересованные девичьи взгляды, а когда подходил мимо, то слышал, как за спиной непременно начинали шушукаться. Что ж, его персона без внимания здесь точно не останется. И хорошо, и не хорошо одновременно. Будут следить, обсуждать, а он хотел как можно дольше пробыть здесь инкогнито. Мало ли, кто-то всмотрится и узнает — ох и воплей тогда будет...       Маша рассказывала, что в колледже учебный год почему-то начинался с марта. Каждый год дата могла варьироваться — первый учебный день назначал директор заведения. Календарный год делился на четыре части, и между ними были короткие каникулы в одну или две недели, когда ученики разъезжались по домам, чтобы отметить праздники и просто отдохнуть. Весьма странная система. Да и Влад, которому дали блестящее образование личные учителя и тренеры по военному искусству, решительно не понимал, как вообще можно было обучаться в группе? Шумно, неудобно, материал могут выучить не все и не всегда. Какие-то оценки... В детстве если Морок не прочитал или не выучил задание, то порка была гарантирована. Знания проверяли очень и очень тщательно. И дополнительно гневная тирада и крепкая выволочка от отца после жалобы учителя. Зато весьма эффективный метод. Именно благодаря этому Влад и вырос в достойного наследника и не опозорил княжеской чести.       «Ну да, если «кануть в Лету», сгинув для всех людей в мире Сказок, оставить княжеский трон и народ без правителя, в Смуте и без денег — это «не позор», то справился ты, конечно, ве-ли-ко-леп-но. Правитель фигов», — фыркнул внутренний голос, и тут же был послан к чёрту.       Замок, по которому он блуждал последние полчаса, воистину был старинным. Благородный светло-серый камень хранил длинную историю. Как и в любом таком здании, здесь были неизменные вещи, такие как многочисленные коридоры, тупики, странные закоулки и длинные лестницы с резными перилами. Четыре основных этажа состояли из множества комнат, большинство из которых отдали под учебные аудитории и лаборатории. Какие-то двери были закрыты, и на каждой такой висели таблички с именами преподавателей — скорее всего, частные кабинеты для работы. Где-то должен был быть выход к башням, которые он видел из окна автобуса. Но только где? Решительно не понятно.       Наверняка здесь были потайные двери и спрятанные ходы для прислуги. Оставалось лишь найти их, чем, собственно, Морок планировал заняться, но чуть позже. Как минимум мешали гуляющие по этажам студенты, с интересом разглядывающие новое привлекательное лицо в этих стенах.       «Хорошо бы иметь карту на первое время. Похоже, я потерялся окончательно. Как вообще выйти в спальное крыло или как это у них здесь называется?..»       Он вновь вышел к центральной лестнице, прекрасно смешиваясь с толпой учеников. Величественная галерея с высокими потолками и двойными перилами в форме подковы встречала всех, кто миновал массивные двойные двери, выполненные из добротного дерева и укращенные красивой резьбой. Белые ступени, отполированные до блеска явно не без помощи магии, для пущей безопасности покрывала узкая ковровая дорожка глубокого винного оттенка. Больше ничего пёстрого в глаза не бросалось — ни вычурных портретов, ни странных панно, ни даже подвешенного на гвозди старинного оружия. Лишь массивная хрустальная люстра с зачарованными свечами, что никогда не таяли и не капали воском на головы...       Стоя чуть в стороне от небольшой, но оживлённой толпы и пропуская мимо ушей гул голосов, Морок, оперевшись поясницей о край каменных перил, замер, на секунду явсвенно ошутив запах... пороха. А затем — лёгкий ступор. Разум будто играл с ним в какую-то странную игру, только ответа на возникающие вопросы, увы, не было.       — Влад, вот ты где! — Маша нагнала парня и поровнялась с ним. — Мы тебя обыскались. Тебе выделили комнату в студенческом крыле, пойдём скорее.       — Да тут проще окончательно потеряться, чем что-то найти, — фыркнул Морок и пошёл следом за подопечной.       — Здесь действительно запутанная система, но скоро привыкнем. Нам туда, — девушка поднялась по ступеням вверх, прошла прямо по коридору с портретами, повернула налево, узкий лестничной пролёт, развилка. — Смотри, отсюда сразу налево, и вон там узкий коридор, видишь? Это переход в другое здание. Там начинаются спальни, но тебе нужно будет налево, к студентам. Направо будут спальни преподавателей.       — Да, запомнил. Спасибо. Но почему именно студенческое крыло? Я же ваш «надзиратель», а не потенциальный ученик.       — А почему нет? Для тебя это была бы отличная возможность. Здесь очень сильный преподавательский состав и большое разнообразие факультетов. Можешь выбрать любой.       — Я не волшебник.       — Ой, да... Прости, постоянно об этом забываю. — Маша нахмурилась, но всё же заключила: — Думаю, ты можешь поговорить с директрисой. Василиса Васильевна умная женщина и сможет тебе помочь.       — Знакомое имя.       — Кончено, ведь её предки, Премудрые, давным давно и основали колледж, — с видом профессора рассказывала волшебница. — И многие женщины из их рода были здесь директорами.       Премудрые.       Как обухом топора по затылку приложились.       — Попридержи коней. Премудрые? Основали колледж?       — Ну да.       — Этот колледж.       Маша усмехнулась.       — Ну конечно! А какой ещё? Ты в порядке?..       Удивление скрыть не получалось.       — Да, — моргнув, Влад тряхнул головой. — Просто, кхм... Не хотелось бы пока встречаться с директрисой.       — Почему? — искренне недоумевала девушка.       — Напомнить тебе, кто победил меня во Второй Магической?¹       — А, ой...       — Именно. Сегодня выяснять отношения с Премудрыми я пока не планировал.       «Мне и последняя встреча с её пращуркой — яркое воспоминание до конца жизни². Династия директоров колледжа... Незавидное предложение. Наверняка эта Василиса какая-нибудь неприятная женщина, уставшая от обязанностей».       Встречаться с ней Морок совершенно не желал. И точно знал лишь одно — за парту он в этой жизни больше никогда не сядет.

***

      Чуть позже, вечером.       Расположившись в небольшой скромной комнате на третьем этаже и распаковав немногочисленные вещи, Морок вновь отправился на прогулку, но теперь уже с конкретной целью. И вот уже более получаса он бесцельно бродил по замку, желая как можно скорее найти библиотеку. Ученики разбились по своим спальням, мало кто сновал по коридорам после ужина. Все эти закоулки и галереи были похожи друг на друга как две капли воды, и чёрт побери, как тут вообще кто-то мог ориентироваться?!       Однако вскоре ему повезло, и за очередным поворотом он обнаружил дверь с табличкой «Библиотека».       — Ну наконец-то!       Внутри царил густой полумрак. Уже вечерело, но даже лучи закатного солнца практически не попадали сюда — окна выходили на юг. Света было настолько мало, что обычный маг бродил бы здесь практически вслепую. Но не Морок. После трёх сотен лет, проведённых во мраке, такие пустяки как ориентация на местности в темноте он попросту не замечал.       Несмотря на разгар вечера, внутри не горело ни единого фонаря. Лишь крохи тусклого закатного солца едва проникали в помещение сквозь узкие длинные окна. Сегодня было воскресенье, учёба начиналась лишь завтра, и студенты проводили время друг с другом в спальном крыле, столовой или на улице — возможно, подтому внутри не было ни души.       «Но хотя бы тихо и спокойно. Можно заняться поиском информации без присутствия чужих носов в моих делах».       Он прошёл вперёд по ковровой дорожке, минуя высоченные книжные стеллажи, стоящие рядами. Верхушки их терялись в полумраке. Комната была просторной, явно с высокими потолками, но следили за ней не так тщательно, как хотелось бы. Запахи пыли и стариной иссушенной временем бумаги навевали воспоминания. Матушка очень любила книги, поэтому самолично ухаживала за их семейной библиотекой, держа её в безупречной чистоте и порядке. Она же и привила Владу не сказать чтобы «любовь», но уважение к книгам.       — Так, посмотрим...       — Здесь кто-то есть? Помогите!       Влад тут же нахмурился. Возня, жалобный писк, шорохи... Это что ещё за шутки такие? Не хватало ещё, чтобы его здесь нашли. Но слабый голос вновь позвал на помощь, и парень пошёл на звук. Было в этом голосе что-то знакомое... Через пару тройку шагов и один поворот направо он наткнулся на кучу книг, небрежно сваленных на полу. А рядом лежал погасший канделябр о пяти свечах.       — Умоляю, вытащите меня отсюда! — жалобно всхлипнула груда, и Влад не смог удержаться от смешка. Поставив подсвечник на ножку, Влад тихим заклинанием заставил их зажечься. По щелчку пальцев книги взмыли в воздух и медленно занимали свои места на полках.       — Хвала всем богам, Вы спасли мен!.. Ой.       — Ну здравствуй.       Влад и сам толком не знал, зачем он вёл эту до одури странную игру. От скуки, скорее всего. Патруль страшно ему надоел за последние месяцы. Хотелось кого-нибудь подначивать, вгонять в краску и путать мысли. Возможно, именно поэтому реакция малыша-звездочёта так забавляла. Растерянно-перепуганный взгляд, бегающие глаза цвета ясного неба, сбитая речь... Даже отсюда он чувствовал это вибрирующее волнение, охватившее блондина. Никогда не видел такого красивого парня, как Морок?.. Быть того не может.       — Эм... Я... То есть... З-здравствуйте... — Даже в полутьме было заметно, как он отчаянно покраснел и искал место, куда деть руки.       — И давно ты тут?       Астер, казалось, вот-вот упадёт в обморок от волнения. Не зная, почему, но эти глубокие синие глаза заставляли и без того рассеянного аспиранта краснеть, бледнеть и совершенно забывать все существующие слова. Такой спокойный, уверенный, сосредоточенный... А теперь этот загадочный парень с чёрными как смоль волосами нашёл его в столь неловком виде. Позор, какой позор!.. Отчаянно хотелось провалиться сквозь землю.       Понимая, какой эффект он производит на мальчишку, Влад неотрывно смотрел тому в глаза, ухмыляясь, точно хищник. Ну чтоб окончательно добить своим сходством с диким зубастым зверем.       — Я... мне поручили... в общем, найти к-кое-какие книги. И меня случайно... ну... Завалило, в общем.       Морок решительно поставил паренька на ноги и снял с носа покорёженные очки. Одно стекло треснуло, второе вообще отсутствовало, рама погнулась... Полный кошмар.       — Мои очки...       По коридору раздался цокот каблуков, и низкий противный голос запричитал:       — Подумать только, ни подготовки, ни такта! Да за такое профессор...       Влад покосился на закрытую дверь библиотеки, что была всего в нескольких шагах от него. Голос становился громче, и уже через мгновение тараторящий какие-то объяснения Астер оказался вжатым в книжный стеллаж. Свечи погасли.       — Что ты?..       Чужая ладонь мгновенно накрыла слишком болтливый рот, решительно заставив взволнованного юношу замолчать.       — Чш-ш-ш, — раздалось над самым ухом.       Горячее дыхание опалило кожу, заставив нервно вздрогнуть. Он чувствовал тепло незнакомца, как тот прижимался к нему, заманивая в темноту, прочь от любопытных глаз. Сердце ухнуло, пропустив несколько ударов. Вниз по позвоночнику пробежала волна приятных мурашек, и лёгкая дрожь охватила тело. От волос Влада веяло прохладой и свежей мятой, и этот запах отпечатался в сознании Астера. Такой лёгкий, ненавязчивый, приятный...       И всё же, он был близко. Слишком близко. Потому Астер застыл на месте, чувствуя, как сильная прохладная ладонь буквально обжигала его губы.       Дверь библиотеки хлопнула вновь, закрывшись, шаги удалились, а через минуту и вовсе затихли. Видимо, кто бы то ни был взял, что нужно с ближайшего стеллажа и, не прекращая причитать, ушёл восвояси. Прождав ещё минуту, Влад выпрямился и сделал шаг назад, прямиком под тусклые лучи света, что просачивались сквозь стекло витражных окон. Астер завороженно наблюдал за размытой высокой фигурой, близоруко щурясь. Этот Влад, он был чуть ли не на голову выше него. И наверняка старше, по крайней мере, создавалось такое впечатление. Отчаянно не хватало родных очков, ведь в полутёмной библиотеке он практически ничего не видел.       Морок же, дунув на очки, наблюдал за тем, как треснутое стекло нехотя восстанавливается под действием чар амулета, что прятался под футболкой. Пришлось постараться, чтобы найти такой уникальный арткфакт, который к тому же, слушался его, не давая сбои, но силы кулона хватало лишь на подобные мелкие глупости — по типу прибраться, зажечь свечи да починить что-нибудь простое. Тем не менее, Морок был рад и этому. Поманив осколки второй линзы рукой, он пробормотал простенькое заклинание, и через минуту целые очки перекочевали на нос своего хозяина.       В полной тишине, нарушаемой лишь лихорадочным биением сердца, Астер во все глаза наблюдал за тем, как Влад надел ему на нос очки, как бы невзначай коснувшись волос и кончиков горящих от смущения ушей.       Тонкие пальцы на мгновение запутались в шелковистых прядях, играя ими, перебирая и переплетая. Юноша застыл в нерешительности, совершенно не зная, как реагировать. Его бросало в дрожь и в жар, отчаянно не хватило воздуха. Почему он так странно реагировал на этого парня, едва тот появился в колледже? Он же видит его буквально второй раз в жизни! Это совершенно сбивало с толку.       — Ты очарователен в своём смущении, милый звездочёт.       Подушечка большого пальца Морока скользнула по щеке юноши, очертив линию скулы, очутилась в уголке губ и, остановившись на нижней губе, чуть оттянула ту, мягко приоткрывая рот. Попытка на щупать границы, узнать реакцию — но Морок поймал себя на том, что как-то уж очень засмотрелся на движения собственной ладони.       «Что, крыша едет от тактильного голода, идиот?»       Точно идиот.       Руку в сторону, шаг назад. Играй да не заигрывайся, боги милостивые...       Астер, вспыхнув от смущения, резко отпрянул от Влада, едва не повалив тяжеленный книжный шкаф, после чего, не оглядываясь, выбежал прочь из библиотеки, закрыв пунцовое лицо ладонями.       «Ну и что ты творишь, идиот? Боги, второй расцвет пубертата тебе окончательно мозги выел», — ворчал внутренний голос, но Морок шикнул на него, едва удержавшись от того, чтобы не расхохотаться во весь голос. Он ведь всего лишь коснулся его губ пальцем, а какая яркая реакция! Эта игра ему нравилась всё больше и больше.       То ли ещё будет.