Мой милый Астер

      От природы тихий и замкнутый Астер привык быть один. Не выделяться. Не привлекать внимание. Как можно меньше пересекаться с другими студентами. Учиться по особой программе отдельно от других, лишь изредка посещая групповые занятия по тем или иным предметам и факультативам. Так было привычно. Спокойно. Когда он был один, его никто не трогал, не обижал. И он не нервничал и не паниковал.       Но к такому раскладу дел юноша был совершенно не готов.       «Что это сейчас было там? И что ему нужно от меня?..»       Выбежав прочь из библиотеки, блондин нырнул в пустынный коридор, практически не разбирая дороги. Ноги сами несли его в нужном направлении, пока разум метался в панике. Он так и не взял нужные книги, ещё и потерял список в этой суматохе... Профессор Звездочёт будет ворчать целый вечер.       В башню астрономии, что стояла отдельно от основного корпуса, вело много ходов, но больше всего Астер любил подземный, скрытый от чужих глаз. Так было проще всего попасть в самую высокую башню академии, оставшись при этом незамеченным. И лишь когда тишина потайного коридора обрушилась на него своей прохладой и полумраком, он смог наконец-таки остановиться. Загнанно дыша, юноша припал спиной к плотно закрытой двери и, опустив голову, закрыл глаза. После столь лихого забега сердце колотилось под рёбрами, а пульс грохотал в ушах настолько громко, что казалось, будто его могли услышать во всех уголках колледжа.       Все две недели зимних каникул он провёл в колледже. Как бы ни старалась мать заставить его приехать «погостить хотя бы на неделю», Астер отказывался от этих весьма настойчивых «просьб», выдумывая всевозможные причины — новый научный проект, подготовка к дипломной работе, большая курсовая работа, которую нужно будет вскоре сдать на первую проверку... Нет, домой он никак не мог вернуться. Там всё обстояло ещё хуже. Уж лучше войти в полную аудиторию студентов и провести лекцию, чем эти невыносимые семейные ужины...       Но вот блаженные две недели каникул, к сожалению, пролетели слишком быстро. Большинство студентов и преподавателей покидали стены замка, чтобы навестить родственников и отдохнуть от суеты, и лишь немногие оставались в колледже на постоянной основе. В эти драгоценные дни стояла умиротворённая тишина, можно было заниматься или с удовольствием гулять по опустевшим коридорам, наслаждаясь спокойствием и одиночеством.       Сегодня всё должно было пройти как обычно. Должно было! Но как всегда возвращение студентов в стены замка несло с собой лишь хаос и неразбериху. Астер не любил день накануне начала учёбы и старался держаться как можно дальше от основной толпы. Слишком много шума, любопытных глаз, обсуждений за спиной и косых взглядов.       Но с самого утра всё пошло, что называется, «наперекосяк». Василиса Васильевна пригласила Астера к себе и поручила ему и ещё нескольким старшекурсникам встретить новых студентов-первокурсников. Она рассказывала что-то про важную персону, какую-то девушку, которую нужно было сопроводить и показать ей колледж. Но запаниковавший Астер, честно говоря, плохо помнил, о чём дальше шла речь. Кажется, девушка со светлыми волосами хотела возразить, мол, каждый год прибывают новые студенты, зачем встречать каждого по отдельности? Для этого есть специально назначенные преподаватели и заместитель директора. Но Василиса Васильевна была непреклонна.       Отчаянно хотелось отказаться, уйти, запереться в башне и не показывать и носа, но в присутствии других учеников Астер промолчал. При других было стыдно показывать слабость и просить главу колледжа оставить его в покое, вот почему юноша смиренно принял свою участь.       В назначенный день и время он шёл позади всех, тщательно подбирая слова и мысленно репетируя речь, которую сказал бы новоприбывшим. Но язык упорно отказывался подчиняться приказам мозга, и во рту ожидаемо образовалась бессвязная каша из слов.       Жгучие синие глаза цвета сапфиров встретились с его, и Астер, кажется, совсем забыл как дышать. Неотрывный прямой взгляд незнакомца буквально пригвоздил его к месту, и отчего-то он встал как вкопанный, не в силах даже пошевелиться.       А когда этот незнакомец подошёл к нему и поздоровался, юноша еле заставил себя сделать вдох и вымолвить какие-то дежурные фразы. Лёгкая улыбка брюнета таила под собой что-то, что было трудно описать словами, но Астер занервничал ещё больше, запнулся и раскраснелся.       «Привет. Я Влад».       Возле него аспирант чувствовал себя обнажённым и беззащитным, будто разом испарилась вся одежда, все его внутренние барьеры и стены, даже его собственная кожа. И не сбежать. Не спрятаться. Только замереть и надеяться на милость этого... хищника.       Да. Хищника. Что-то такое определённо было в этом парне. То, как он стоял, как ходил, как смотрел, и как и что говорил — спокойно, уверенно, но так, что внутри у Астера всё мелко дрожало. И отчего-то он не мог отвести взгляда. Какое-то завораживающее безумие. В тот момент он чувствовал себя мышью, загнанной котом в угол.       И теперь это происшествие в библиотеке... Да что это, боги, вообще такое было?!       «Зачем он прижался ко мне? Ещё и закрыл рот! Не хотел, чтобы нас нашли? Странно... Зачем бы ему прятаться от преподавателей? Он ведь приехал учиться, всё равно бы столкнулся с ними. Боги, это какое-то безумие!.. Так, хватит. Нужно успокоиться. А то у меня всё на лице написано».       Убрав очки с носа, аспирант легко надавил подушечками пальцев на веки и помассировал их. Это помогло немного успокоиться и собраться с мыслями. Руки всё ещё мелко дрожали, и многострадальные окуляры чуть не упали на каменный пол.       Но Влад помог ему выбраться из-под груды книг. Все ещё плбаливала макушка — один из весьма увесистых томов свалился с полки, когда он потянулся за ним, и попал острым уголком по голове.       Боги, когда вообще в последний раз кто-то его касался?..       Так — точно никто. И никогда.       Сердце вновь зачастило в груди, и прохладный воздух потайного хода едва помогал остужать пылающие щёки.

***

      Слава богам, Алёнку приняли в колледж. И совершенно не важно, что со второго раза. И вот теперь стены общей спальни ходили ходуном — девчонка радостно бегала из угла в угол и восклицала что-то очень восторженное, не в силах совладать с эмоциями. Влад, наблюдая за представлением со стороны, машинально крутил в тонких пальцах кулон-амулет. Подвеска была найдена им по чистой случайности и помогала ворожить мелкие безобидные заклинания, по типу «поднять предмет силой мысли» или «восстановить треснувшую линзу в очках».       Он перестал слушать Патруль практически с самого начала. Мысли сразу же ушли куда-то в другую степь. Брюнет вспомнил глаза цвета неба и запах шоколада, что источали светлые волосы. Как-то очень странно всё получилось — напугал бедняжку до полусмерти, точно волк кролика, совсем позабыв, что кролики — существа нежные и ранимые. Но ему так нравилась эта игра. Девчонки вообще не были восприимчивы к его «безобидным» выпадам, и это навевало скуку.       А дразнить этого мальчишку было весьма... интересно. Его реакции на фразы и выпады подначивали Морока продолжать эту игру. Всё же, что-то такое было в этом мальчишке. Иначе почему Влад о нём думал?..       Книга заклинаний, найденная на полках местной библиотеки, оказалась завуалированным сборником полезных советов по СПА-процедурам. Морок понял это ближе к середине повествования, убив впустую двое суток.       «Это всё, конечно, замечательно, но маски из голубой глины вряд ли помогут вернуть мой прежний облик. Бесполезная трата бумаги, а не книга».       Не в силах больше находиться в атмосфере восторженных возгласов, Влад молча подхватил книгу и пошёл прочь из девчачьей спальни.       «Надо поискать что-то посерьёзнее. И подумать. В тишине».       Сгущались сумерки, и в вечерний час крыши башен утопали в золоте. В воздухе пахло надвигающейся грозой. Ветер запутался в богатых кронах деревьев, играя листьями. Морок шагал по извилистым коридорам, потеряв счёт поворотам. По статистике, уже на десятой минуте блужданий в этом лабиринте он должен был выйти в спальное крыло, но в этот раз что-то вообще не везло. Зато он смог поменять книгу на другую!       «Какой... м-м-м, нехороший человек строил этот замок? Хоть бы карту выдавали каждому новичку».       Нервы сдавали окончательно. Он планировал наконец-таки разобрать чемодан, а не прохлаждаться по коридорам. И подумать.       До ушей донеслось тихое бормотание. Влад вынырнул из своих мыслей и осмотрелся вокруг.       Знакомая фигура вырисовалась из-за поворота. Полностью погружённый в чтение, Астер шагал куда-то вперёд, не разбирая дороги, и что-то говорил себе под нос, вообще не обращая внимание на происходящее вокруг.       «О, может, он меня выведет к спальням».       Держась немного позади, Морок внимательно наблюдал за целью, гадая, что он там такого читал, аж за уши не оттащишь. За поворотом показалась лестница, ведущая на первый этаж. Астер уже было сделал шаг вперёд, едва не обеспечив себе «успешное» падение с крутых ступеней и пару сломанных рёбер, но спасла реакция Влада и его близость. За секунду до катастрофы он успел схватить нерадивого аспиранта за ворот рубашки и потянуть на себя. Астер вскрикнул от испуга, выронив книгу из рук. По инерции его отшвырнуло назад, сбив с ног, и юноша сжался, ожидая болезненного приземления...       И совсем не ожидая оказаться в тёплых сильных руках.       Книга с грохотом проехалась корешком по ступеням, затормозив только на первом этаже у подножья каменной лестницы и раскрыв свои ветхие страницы, обнажая все секреты. Воздух испарился из лёгких Астера, а широко распахнутые аквамариновые глаза смотрели на Влада в неподдельном изумлении.       — Осторожней. Так и шею сломать можно. — В голосе Морока не было ни тени укора.       Сильные руки поставили ученика Звездочёта на трясущиеся ноги.       — Я... с-спас-сибо... — только и смог выдавить из себя перепуганный Астер, вспыхнув, словно свечка, и стал нервно поправлять одежду, чувствуя себя очень неуютно под пристальным взглядом.       — Пожалуйста. — Влад пожал плечами, усмехнувшись уголком губ. — Живой?       Блондин утвердительно кивнул, в прочем, не до конца уверенный в этом. Не зная, куда деть руки, он нервно потёр левый локоть, чувствуя, как пылают кончики ушей.       — Ну хорошо. Прости, если напугал, не очень хорошо получилось. И тогда в библиотеке...       — Д-да, не переживайте... я просто... была очень сложная неделя. В общем, я п-перенервничал. Вы тоже п-простите, вот.       Морок улыбнулся и протянул юноше ладонь.       — Мир?       Сначала он удивился. Даже так, он опешил. Это такая шутка?.. Но по лицу Влада нельзя было сказать определённо. Разве что улыбался он весьма дружелюбно... да и глаза цвета холодной синевы не таили в себе насмешки. Нет, наоборот — это было... искренне? Нервно хихикнув, Астер пожал руку и зарделся.       Сделав глубокий вдох и шумно выдохнув, аспирант поправил съехавшие на кончик носа очки и постарался утихомирить внутреннюю панику. И вовсе этот Влад не такой страшный! А он уже за два дня понапридумывал себе всякого.       — Ещё раз спасибо.       — Пустяки. Я заплутал немного, не поможешь выбраться из этого кошмара? Планировка у вас, конечно, хуже Кощеевого лабиринта...       — Это очень древний замок. По началу здесь действительно трудно... м-могу составить карту, если хотите, конечно...       — Было бы здорово, здесь чёрт ногу сломит, честное слово!       Они спустились вниз по лестнице. Влад поднял старый фолиант и протянул его владельцу. Казалось, теперь милый кролик больше его не боялся. Осталась лишь природная неуклюжесть, неловкость и паника, но это, казалось, было частью натуры хрупкого аспиранта. Да и не такие страшные у Морока зубы, право. А красивые, белые, ровные, для его-то возраста. Любой позавидовал бы.       — Давно хотел спросить, а сколько тебе лет? Совсем не похож на аспиранта, ну максимум на студента.       — Мне восемнадцать, — Астер заправил выбившуюся прядь за ухо. — Я рано закончил школьное обучение и решил серьёзно заняться астрономией. А Вам?..       «Триста...»       — Девятнадцать. Да, девятнадцать.— Влад мысленно дал себе оплеуху. Ещё немного, и брякнул бы!..       Астер внутренне изумился, хотя понимал, что все эмоции написаны у него на лице, и бороться с этим было бесполезно.       — П-правда? А выглядите как студент...       — Да-да, не делай такое лицо.       «Во всём виновато одно паскудное растение. И глиняные масочки Снежки. И я даже не знаю, что больше».       — Давай сразу перейдём на «ты»?       — Давай... Это твоя магия так на тебя влияет? — выпалил Астер, даже толком не успев обдумать вопрос как следует. И тут же захотел провалиться под землю.       — Ну, откровенно говоря, магией я не владею. Так, могу мелочи какие-то делать, но не более.       Блондин изумился.       — Тогда что ты делаешь в колледже?       — Да, в общем-то, сопровождаю одну особу. И ищу кое-что. Сложно всё, короче.       — А-а-а... Ну, если что, об-обращайтесь... -ся. Я знаток магических вещей и книг, м-могу помочь.       Раскат грома оглушил округу, заставив Астера невольно вжать голову в плечи от испуга. Холодный весенний дождь застучал мелкой дробью в тонкое стекло. Аспирант не любил грозы. С самого детства его пугали выспышки молний и оглушающий гром. Видимо, этой ночью опять придётся несладко...       Так они добрались до спального крыла. Влад сразу нашёл нужную дверь и боковым зрением уловил, как Астер подошёл к соседней и достал из кармана ключ.       — А мы, оказывается, соседи. Не знал, не знал, — брюнет усмехнулся, вогнав аспиранта в краску. — Что ж, спокойной ночи.       — Д-да, спокойной...       Блондин скрылся за дверью, проклиная свою «способность» быстро впадать в истерику.