***
Стивен слегка вздрогнул от собственного отражения в зеркале лифта. Он всё ещё не привык к шраму и каждый раз невольно пугался при виде собственного лица, думая, что в отражении кто-то другой. Проходя в самый конец собственного отдела, он ловил на себе взгляды мракоборцев. Дементоры покинули Азкабан ещё вчера, а никаких инструкций или хотя бы официального заявления не было. Не совсем то поведение начальника, которое успело войти в привычку. При любом кризисе он держал лицо гораздо лучше самого Министра магии, который в такие времена чуть ли не бегал по этажам Министерства, вытирая потный лоб платком. Если даже Стивен Морган не знал, как же лучше поступить раньше, то дела и правда плохи. Мракоборец зашёл в самое отдалённое помещение в Отделе, бросая взгляд на флаконы с зельями, котлы всевозможных объёмов, сныряющих зельеваров разных возрастов. — О, Стивен,— Флимонт вытащил из коробки банку, наполненную глазами тритона, и поставил её на полку над столом,— Рад видеть. Морган немного рассеянно пожал ему руку, ещё раз пробегая глазами по работникам. Всё было организованно и никто не оставался без дел. Мужчина в который раз подумал, что не зря прислушался к просьбе Джеймса Поттера. — Как идут дела? — С новыми поставками готовы вернуться к прежнему ритму. Экстракт бадьяна и Усыпляющее зелье уже готовы, остальные на подходе. — Отлично... Как идут дела с тем зельем? — Если честно, пока никак,— Поттер пожал плечами,— Мы в тупике. Нам нужен новый образец. — Сейчас это невозможно,— Стивен вздохнул и покачал головой,— Мы не можем выяснить, кто знает формулу, а бросить на это дело больше людей нет возможности. — Так это правда?— мужчина понизил голос и сделал шаг ближе,— Про дементоров? Мракоборец слегка кивнул в ответ и тоже понизил голос: — Так что будьте осторожнее. Не высовывайтесь без необходимости. Вы умеете вызывать Патронус? — Юффимия – нет. Скажу ей пока оставаться дома. Стивен снова кивнул, вспоминая, что и среди мракоборцев далеко не все способны вызвать явного и стабильного Патронуса, который действительно может защитить от дементоров. Он мысленно добавил в список дел более-менее равномерно разделить мракоборцев, владевших этим заклинанием, по группам, чтобы хотя бы один маг из команды был способен отразить атаку. — А что с тем оборотнем? Может, снова допросить его насчёт зелья? Один из оборотней, участвовавших в нападении на Хогсмид, до сих сидел в клетке в тюремной части Министерства, подвергаясь бесконечным допросам. — Мы на него литр Сыворотки спустили, ни черта он не знает,— ответил Морган с раздражением,— Либо делает вид, что не знает. — Сомневаюсь, что он гениальный легилимент или его натаскивали сопротивляться Сыворотке правды. — Я тоже, но всё возможно. — Так они хотят и дальше его допрашивать? Допросом этого оборотня занимался Отдел Бартемиуса Крауча, а Стивен даже не имел желания лезть в это. У него дел по горло и без этого упрямого преступника. — Понятие не имею и без разницы мне,— хмуро ответил мракоборец,— Хотя не удивлюсь, если Крауч и правда доведёт беднягу до Мунго... Дверь резко распахнулась, и Иоланта гневно посмотрела на мужа. Она сделала жест, показывая, что хочет поговорить на едине, и скрылась в коридоре. — Не буду мешать,— сказал Морган, окидывая взглядом рабочий стол Поттера, и пошёл в свой кабинет. Возле стола уже стояла Иоланта, нервно кусая губу и дыша явно с раздражением. Как только муж показался в дверях, она вскинула голову и упёрла руки в бока, словно ожидая объяснений. — Я не в настроении играть в загадки,— нахмурился Стивен, идя к столу и присаживаясь в кресло. — Ты угрожал Минчуму?! О чём ты думал? — Я ему не угрожал,— он устало вздохнул и взял папку с отчётом,— Я сказал, что если он додумается вести бесцельные переговоры с дементорами, мы с Краучем сместим его с должности. — Ох, теперь такое не является угрозой? — А ты хочешь сказать, что попытки переговоров с этими уродцами сейчас могут быть хорошей идеей? — Сейчас это неважно,— волшебница облокотилась на его стол, пытаясь привлечь внимание,— Угрожать Министру магии... — Предупреждать о возможных последствиях заведомо провальных переговоров – не угроза,— Морган повысил голос,— Даже ты не сможешь ничего сделать! Мы не сможем предложить им больше, чем это уже сделал Сама-Знаешь-Кто! — Это не даёт тебе право... — О, как раз-таки даёт,— он наконец поднял на неё взгляд и поднялся с кресла,— Если он продолжит загонять волшебников в могилу, я не стану молча на это смотреть. Иоланта тяжело вздохнула и выпрямилась. Ей не нравилось, когда он принимал какую-то сторону, ничего не сказав. — Минчум в бешенстве,— женщина скрестила руки на груди. — Мне плевать,— фыркнул Стивен,— Пусть хоть по стенам бегает. Сейчас всё происходит исключительно по его вине, и я не собираюсь его успокаивать. Он взял несколько листов из папки и подошёл к стене. От взмаха палочки на стене появилась большая карта, изображавшая Великобританию. Морган, сверяясь с документами, поместил на неё несколько ярких точек. — Вы пытаетесь прогнуть под себя Министра?— Иоланта склонила голову, пытаясь наблюдать за реакцией мужа, но тот стоял к ней спиной,— Этот Крауч... — Чтёт закон не меньше моего,— прервал её мракоборец, снова повысив голос,— Мы не собираемся шантажировать Минчума. — Как скажешь. — А теперь оставь меня, у меня и без этого хватает головной боли,— он снова поместил на карту несколько точек, обозначавших нападение дементоров на маглов и волшебников.***
Грейс невольно замедлила шаг, смотря на друзей. Слишком необычно и непривычно было видеть Томаса и Морну вместе. Они о чём-то негромко разговаривали, иногда поглядывая на других учеников, проходящих мимо. Это уже была не весёлая дружеская беседа, как на балу, а обсуждение чего-то более серьёзного, судя по нахмуренным бровям Флинн. Морган убрала прядь волос, упавшую на глаза, и подошла к ним с улыбкой. Она не успела сказать приветствие, как подруга тут же заявила: — Ты идёшь на свидание с Эваном. — Вот как,— когтевранка вскинула брови,— А я здесь что-нибудь решаю? — Можешь выбрать платье, — милосердно ответил Томас, кивая головой,— Но если оно нам не понравится, пеняй на себя. Грейс фыркнула, закатывая глаза, и присела рядом на скамью. Они сидели во внутреннем дворе замка, почти под самым солнцем, что сегодня своим теплом решило уничтожить последние кучки снега. — Так почему я должна идти с ним на свидание? — Если ты всё ещё хочешь добывать информацию о Пожирателях, то нужно подогревать его интерес,— объяснил Макклейн. — Рано или поздно тебе нужно будет начать с ним встречаться, — добавила Морна, поправив прядь волос, которая вырвалась из хвоста из-за ветерка,— Ты уверена, что хочешь это всё? Грейс просто пожала плечами в ответ. Её отношения со слизеринцами медленно развивались. Она не принимала никаких радикальных решений, чтобы улучшить или ухудшить эти отношения, позволяя событиям просто идти своим чередом. Морган уже не так была уверена, что хочет стать кем-то вроде шпионки в кругах Волан-де-Морта и его последовалей. Сейчас, всё чаще обдумывая своё решение, она начинала сомневаться, что вообще сможет пойти на это. Вероятно, ей без особых усилий удастся обдурить Эвана и ещё нескольких парней, возможно, даже кого-то из Пожирателей, но как скоро кто-нибудь сможет раскрыть её мотивы? Изначально она решилась на это из благородных побуждений, пытаясь таким образом пусть и не исправить всего, чего наделала, но хотя бы вывернуть это в положительную сторону. Показать Дамблдору и остальным, что она не такая, как Волан-де-Морт или другие Тёмные маги. — Не знаю,— честно ответила Грейс,— Сейчас я начинаю думать, что ни черта у меня не выйдет. — Ты почти надурила Розье и Блэка-младшего,— Томас снял очки и протёр их платком,— Это уже чего-то стоит. — И ты занимаешься легилименцией,— добавила Флинн. — Я только начала ей заниматься и... Я бы не сказала, что я надурила их. Ещё рано для этого. — С Регулусом у тебя дружеские отношения, пусть и не слишком близкие,— парень посмотрел на свет сквозь очки, пытаясь найти пятнышко на стекле,— Эван... Ну... Не сказал бы, что он вообще воспринимает тебя, как равную себе. Это проблема в нём, он вообще редко видит в девушке кого-то большего, чем его пассию... — Тергео,— Морна небрежно взмахнула палочкой, полностью очищая очки слизеринца, и вернула взгляд на подругу,— Если ты и правда решишь придерживаться плана, то тебе придётся встречаться с этим придурком. — Он не самый худший вариант,— неуверенно сказала Морган,— Хотя бы симпатичный. — Да, но... встречаться с кем-то, с кем ты не хочешь...— подруга поморщилась. Она старалась поддерживать Грейс, но именно в этом плане ей было тяжело найти плюсы. Конечно, желание помочь в борьбе против Пожирателей – весьма благородно, но стоило ли оно того? Сможет ли Грейс действительно что-то существенно изменить или станет просто очередной жертвой? — Ты права, — немного подумав, ответила Морган,— Я что-нибудь придумаю, чтобы не встречаться с ним. Когда она придумывала план, у неё было слишком много воодушевления и уверенности в правильном выборе, но представляя, как Эван будет не просто заигрывать с ней, целовать, трогать, а обязательно затащит её в постель, у неё внутри всё сжималось. Нет, такого она не хочет. — В любом случае, это может подождать. У Морны готов блестящий план, как украсть учебник Снейпа,— просто сказал Томас, отчего Грейс не смогла скрыть удивления. — У Мародёров осталось Оборотное зелье,— объяснила Флинн,— Я просто попрошу его у Сириуса. — А они его нам дадут? — Почему нет? В любом случае, нам понадобится немного. — Ладно,— согласилась Морган, немного хмурясь,— Но кто будет Снейпом? — У меня точно не выйдет,— сразу объявила подруга. — Мне, вероятно, придётся его отвлекать,— Томас пожал плечами. — Вы издеваетесь? — Мы же не будем просить гриффиндорцев,— фыркнул слизеринец,— Не хочу быть у них в долгу. Грейс сомневалась, что Мародёры когда-нибудь потребуют услуги взамен, но согласилась с Томасом. Ей не хотелось бежать к кузену, с которым у неё снова натянутые отношения, или к Сириусу, с кем ещё сложнее. Подумав о Блэке, сердце когтевранки тут же неприятно сжалось. Они не разговаривали с тех пор, как Морган заявила, что ничего к нему не чувствует. Случайно встречаясь в коридорах Хогвартса, они делали вид, что не имеют ничего общего, кроме Морны. Сухие кивки, недолгие взгляды, спешка покинуть общество друг друга теперь стали неотъемлемой частью их жизни. — Понятно,— вздохнула Грейс,— Значит, Морна добывает нам зелье, ты, Томас, отвлекаешь Снейпа, а я принимаю его облик и краду его чёртов учебник. Всё верно? Друзья в ответ одновременно кивнули в знак согласия. План был совсем не сложный, но многое в нём зависело от удачи. Наверняка им удаётся без проблем добыть хотя бы глоток Оборотного зелья, что сделали Мародёры, но вот насчёт остального ребят одолевали сомнения. Томас был не настолько близок с Северусом, чтобы так просто отвлечь его без проблем. Снейп, вероятно, ему не доверяет и не пойдёт с ним, не задавая вопросов. Грейс же должна будет принять облик ненавистного слизеринца и пойти в его спальню, надеясь, что никто вдруг не решит заговорить с Лжесеверусом. — А он не станет искать учебник?— неуверенно спросила Морна,— Он тут же заметит, что его любимая вещица куда-то делась. — Это займёт не больше получаса, если всё пройдёт гладко,— ответила Грейс,— Я хочу пробраться к нему в спальню и просто переписать все его записи в свой учебник, а разбирать их буду уже потом. Подруга кивнула в ответ, вздыхая. Флинн раньше никогда не делала ничего подобного, поэтому ей казалось, что они поступают как-то неправильно: обманывают однокурсника и крадут результаты его долгой работы. Раньше её проделки не заходили дальше подкинутой посыпки в чай, которая вызывала красный пар из ушей. Впрочем, всё давно изменилось с появлением Грейс в Хогвартсе.***
— До сих пор не понимаю, как тебе удалось меня затащить сюда,— Юфимия покачала головой, осматривая богато украшенный холл с высоким потолком. — На такое способны только младшие сёстры,— усмехнулась Иоланта и потянула спутницу вперёд за руку. Поттер улыбнулась, качая головой, но послушно пошла следом. Она никогда не была заядлой любительницей искусства, но не смогла противостоять уговорам младшей сестры пойти в Музей волшебного искусства. — Ты же была здесь с Грейс, зачем... — Вернее сказать, что она была с Томасом, пока я ходила неподалёку, — вновь усмехнулась Морган,— В любом случае, мы с тобой давно никуда не ходили вместе. — И из всего в этом мире ты выбрала музей,— с улыбкой закончила Юфимия. — Почему нет? Это интересно... Вот, это одна из моих любимых. Они остановились у картины, изображавшей волшебника Барруфио, который неправильно произнёс заклинание, из-за чего у него на груди оказался буйвол. Поттер не сдержалась и прыснула смехом. Она улыбнулась и покачала головой, смотря на сестру. Женщины пошли дальше по залу, рассматривая картины и скульптуры. Их разнообразие поражало воображение. Иоланта всё ещё считала одним из самых лучших произведений искусства портрет Медузы Горгоны, который навёл шум ещё при открытии музея, ведь все, кто посмотрит в глаза изображённой женщине, превратятся в камень. Так как это всего лишь картина, то эффект постепенно спадёт спустя время, но тот факт, что художнику удалось так заколдовать портрет, просто удивителен. — А вы с Джеймсом ходили в музеи? — Несколько раз,— Юфимия улыбнулась, вспоминая это,— Но либо ему было скучно и он колдовал, сам того не желая, либо его было невозможно удержать на месте. Оба варианта я не очень любила. — Я помню, каким он был сорванцом,— засмеялась Морган и взяла сестру под руку,— А когда он был вместе с Грейс... — Помнишь, когда Стивен должен был получить должность в МАКУСА, он сообщил это нам всем за ужином и... — Джеймс взорвал кастрюлю супа! Сёстры засмеялись от воспоминания, притягивая к себе неодобрительные взгляды пожилой пары неподалёку, но их это мало волновало. Юффимия с теплотой вспоминала тот вечер, несмотря на взорванную кастрюлю и испорченные обои. Тогда его больше всего поразила реакция Стивена. Мужчина просто вытер суп с лица салфеткой и сказал, что согласен с Джеймсом, повеселив всех за столом. Тогда ему не предлагали повышение, поэтому он не слишком был готов отрывать своих жену и дочь от родственников. В то время Джеймс и Грейс были очень дружны, проводя много времени друг с другом. — Этот мелкий вредитель постоянно всё взрывал и крушил,— уже тише засмеялась Юфимия, качая головой,— Ближе к Хогвартсу он начал себя контролировать, но в детстве это был сущий кошмар. Сколько же кастрюль с супами он взорвал... — И сколько обоев испортил,— добавила Иоланта с улыбкой,— Он ведь до сих пор не любит супы... — А я – клеить обои,— демонстративно недовольно проворчала Поттер, но всё же не сдержала любящую улыбку от воспоминаний о детстве сына,— Грейс в этом плане была спокойнее, насколько я помню. — Помнишь тот случай с виноградом? Когда Грейс была ещё совсем малышкой, её способности уже стали появляться, как и у многих волшебников, особенно если оба родителя обладают магической силой. Оставив дочь ненадолго одну в колыбели, Иоланта потом обнаружила, что тонкая лоза дикого винограда не только разрослась по стене снаружи, но и окутала детскую. Грейс очень нравилось трогать красные листочки растения, и когда она не смогла до них дотянуться, сделала так, чтобы они сами приблизились к ней. — У того дома ведь до сих пор одна стена вся покрыта виноградом,— заметила Юфимия,— Очень красиво, кстати. В то время Морганы жили в Годриковой впадине. Их дом был почти на самой окраине, но это не мешало сёстрам почти всё время помогать друг другу с маленькими детьми. — Да, я проходила мимо него... Поверить не могу, что прошло столько времени. Кажется, прошло всего немного, но на самом деле... Они резко остановились. Женщины хотели пройти в следующий зал, но вход преграждали люди в чёрных мантиях. Иоланта осмотрела их, приподняв бровь. Это были явно не мракоборцы, но тогда кого они охраняли, если не кого-то из Министерства? — Зал временно закрыт,— сообщил один из магов. — Почему? Надолго?— Морган заглянула ему через плечо. Вдали зала стояла группа волшебников. Издалека было невозможно понять, кто именно это был, но Иоланта тут же узнала старомодную мантию. Если здесь была Вальбурга Блэк, то не стоило ожидать ничего хорошего. — Миссис Морган, зал закрыт на ближайший час,— мужчина немного подвинулся, закрывая обзор. Волшебница вновь вскинула бровь. Она была довольно известна в Министерстве, но она не привыкла, что её узнаёт чья-то охрана. — Полюбуйтесь другими экспонатами, миссис, — более едко сказал второй волшебник, окидывая взглядом обеих сестёр. Иоланта хотела что-нибудь ответить в таким же тоне, но Юфимия потянула её в сторону. — Плевать на них,— успокоила старшая,— Музей открыт для всех волшебников, что, видимо, сильно ущемляет местную аристократию,— она закатила глаза и усмехнулась. — Не хочешь подсмотреть, что они там делают?— Морган толкнула сестру локтем. — Иоланта... — Я видела там Вальбургу с каким-то мужчиной и это явно не Орион... — Там же не только они вдвоём были,— фыркнула Юфимия,— Просто кружок чистокровных. Младшая сестра молча смотрела на неё с улыбкой. Она явно хочела раскрутить Поттер на небольшую шалость, как это не раз бывало в детстве. Юфимия бросила взгляд на охранников у входа и кивнула спутнице, не сдерживая смешок. Они делали вид, что осматривали картины на стенах, двигаясь за угол. В охраняемый зал вело несколько дверей, но остальные были просто закрыты от посторонних глаз. Рядом с едва приоткрыми дверьми Иоланта остановилась и осторожно заглянула в щель, пока сестра оглядывалась по сторонам, наблюдая, чтобы никто их не заметил. Морган немного подвинулась и оказалась почти прямо за спинами людей в закрытом зале. Между ними было около пятнадцати метров, но женщина могла их рассмотреть. Как она и предполагала, среди них была Вальбурга Блэк. Она держала под руку более молодого мужчину, а вокруг них крутилось ещё несколько волшебников. Иоланта узнала Нотта-старшего. Он явно хотел уйти, так как немного тряс ногой и то и дело поглядывал на наручные часы. Также там были Розье, Блаунты, будущая миссис Малфой, а в настоящее время Нарцисса Блэк, в сопровождении матери, Друэллы. Иоланта задержала взгляд на последней женщине. Друэлла Блэк нечасто радовала свет своим присутствием и никто не был уверен в причине. Морган, годами находящаяся в этих кругах, научилась собирать все сплетни и пытаться собрать их воедино. Из-за тона, каким обсуждали отсутствие Друэллы на светских приёмах, несложно сделать вывод, что её и Сигнуса не слишком и ждали. По какой-то причине они впали в немилость собственных друзей и приятелей. Однажды Иоланте удалось подслушать пару фраз, из которых следовало, что Сигнус и его супруга каким-то образом не оправдали ожидания Тёмного Лорда. Подробности были неизвестны, так что гадать не имеет смысла. Взгляд Иоланты вернулся к загадочному мужчине рядом с Вальбургой. Она была почти уверена, что не видела его ранее. Достаточно высокий рост, прямая спина, чёрные недлинные волосы и, Морган была готова поспорить, изящное лицо аристократа. Со спины было видно лишь часть его щеки, когда он повернулся в сторону и что-то сказал низким ровным голосом, но он создавал такое впечатление, что просто не мог оказаться некрасивым. Кто же это мог быть? Чей-то дальний родственник? Волшебник из другой страны? Нет, этого не могло быть. Иначе бы слухи о привлекательном молодом мужчине, прибывшим в Великобританию, разлетелись бы в миг. Вдруг мужчина медленно повернул голову и посмотрел прямо в глаза Иоланте, словно знал, что она стоит за дверью и подсматривает. Миссис Морган тут же отшатнулась, встретившись с ним взглядом. На красивом лице красные глаза горели холодом, одновременно отталкивая и приманивая, а губы были изогнуты в ухмылке. Иоланта схватила руку сестры и потащила её вперёд, подальше оттуда. — Что?..— растерянно проговорила Юфимия, оглядываясь назад,— Тебя заметили? Но как? Морган после некоторого времени блуждания наконец остановилась, пройдя несколько залов и вернувшись почти в самое начало. Она ещё раз посмотрела в ту сторону, откуда они пришли. — Там был Сама-Знаешь-Кто,— тихо шепнула она. — Что?— глаза Поттер расширились, а сердце затрепетало от страха,— Ты уверена. — Красные глаза,— младшая кивнула, всё же ещё раз уходя за угол,— Это точно он. В этом зале находилось несколько портретов, которые громко спорили о том, кто останется здесь, а кто вернётся в Хогвартс, ведь их Дамблдор предоставил музею лишь на время. — И что же теперь, я буду здесь одна?!— кричала женщина в средневековьем платье. — Мы должны узнавать все новости! — Вот ты здесь и оставайся! — Мой второй портрет висит в "Кабаньей голове", я заслужил тёплое место в Хогвартсе! — Но может, кто-то просто притворился им, чтобы...— шептала Юфимия. — Чтобы что?— тихо прервала Иоланта,— Если бы он хотел, чтобы его заметили, ради него бы не закрыли целый зал. — Возможно, он хотел, чтобы ты его заметила... Хотя нет, никто не знал, что мы идём сюда. Морган остановилась в дальнем зале, где не было посетителей. Она задумчиво ходила взад-вперёд, кусая губу. Что же делать? Волан-де-Морт прямо здесь, буквально за дверью. В одиночку Иоланта не справится даже с одним Волан-де-Мортом, а ведь там ещё некоторые из его последовалей, которые точно будут его защищать. — Ты же в курсе, что возвращаться к нему... — Да-да,— отмахнулась младшая,— Я просто... Надо сообщить в Министерство... или... — Иоланта. — Сюда должны прибыть мракоборцы,— продолжала волшебница,— Они же должны его арестовать и... — Иоланта. Морган остановилась и наконец посмотрела на сестру. Женщина стояла всё ещё немного бледная. — Они только что ушли. — Что?— Иоланта проследила за её взглядом. Она уловила лишь край мантии, выскользающий за дверь, и почувствовала собственную бесполезность сильнее, чем кого-либо раньше. Волан-де-Морт был прямо перед ней, но она просто сбежала и даже не успела никому сообщить. — Чёрт тебя дери, Иоланта... посмотри. Она подошла к Юфимии и взглянула на картину, чувствуя себя ещё более потрясённой. — Это же... — Да,— тихо сказала Юфимия,— Это точно он. — Какого чёрта здесь происходит?.. Перед ними была картина, изображающая замок, стоявший на возвышении. Вокруг него был скалистый ров, и лишь на вид хлипкий мост соединял его с лесом ниже. Картина была написана со скалы на расстоянии от замка, что позволяло рассмотреть и его окружение, впрочем, состоявшее только из густого леса. — Как это возможно?— прошептала Иоланта и подошла ближе, читая табличку с автором и названием.Неизвестный художник
По заключению исторической комиссии, на картине XIX века изображён замок, построенный приблизительно в XII веке в Европе
— Интересно, кто же автор,— задумчиво сказала Поттер,— Если информация правильная, то он тогда был ещё жив. Иоланта устало потёрла лоб. Внезапная встреча с Волан-де-Мортом выбила её из колеи, а это картина добила окончательно. — Надо забрать картину от греха подальше. — Что ты имеешь ввиду?— с подозрением спросила Юфимия. — Выкупить, конечно,— пожала плечами волшебница,— Правда, в моей биографии однозначно будет не хватать пункта "кража из музея", но что поделать. — Можем оставить её здесь. Никто же не знает, что это за замок. — Да, вот только мы не знали, что кто-то написал его,— заметила Иоланта,— Неизвестно, сколько ещё людей о нём знает.***
— Вот,— Морна показала небольшой флакон друзьям, пытаясь отдышаться от спешки. Грейс вздохнула и переглянулась с друзьями. От волнения у неё ускорился пульс. — Я пошёл выполнять свою часть плана,— Томас бросил взгляд на когтевранок и вышел из кладовки. Морган взяла зелье и сделала глоток, придерживая второй рукой немного потёртые брюки, которые явно принадлежали слизеринцу, как и вся остальная одежда на ней. Неприятная жидкость, вкусом похожая на что-то очень горькое и терпкое, обожгла горло и заставила Грейс закашляться. Едва когтевранка вернула остатки зелья Морне, она почувствовала, что всё её тело, включая внутренности, словно скрутило и вспыхнуло огнём. Флинн с нескрываемым волнением смотрела, как её подруга хватается за стену, пытаясь удержать равновесие, и складывается пополам. Ранее она никогда не видела Оборотное зелье в действии, хотя и не раз читала о нём. Одно дело – читать учебник и учить теорию для сдачи Зельеварения, а совершенно другое – видеть собственными глазами, как человек меняет облик прямо перед тобой. Знакомые черты лица плавно менялись, будто бы умелый скульптор вдруг решил переделать своё творение. Нос заметно вытянулся, как, впрочем, и всё лицо, губы сузились, подбородок и линия челюсти стали грубее и острее, волосы потемнели и стали едва касаться юношеских плеч, рост немного стал выше, ладони крупнее... — Жуть...— выдохнула Морна, видя перед собой точную копию Снейпа. Грейс в новом обличии, немного отдышавшись, усмехнулась в своей привычной манере и поспешила выйти из чулана. Флинн неторопливо сделала тоже самое и встала возле подоконника, наблюдая как подруга спешит по коридору, копируя манеру Северуса. Со стороны выглядело вполне достойно. Грейс, всё ещё борясь с неприятным послевкусием зелья, делала вид, что уверенно идёт в гостиную Слизерина, хотя внутри у неё грохотало сердце. Казалось, что все вокруг знают, что это вовсе не настоящий Снейп, а какая-то дурочка, возомнившая себя... — Как я скучал по тебе, дорогой мой Нюниус,— с напускной приторностью протянул знакомый голос, но потом стал грубым, к чему Грейс не привыкла,— Итак, где моё зелье? Регулус толкнул Лжесеверуса к стене и прижал к холодному камню за плечо. У Грейс пересохло во рту от волнения и страха. Этого она и боялась. — Ты сказал, оно будет готово сегодня. — Если я так сказал, значит, так оно и будет, — услышав собственный грубый, даже немного щепящий в манере Снейпа, голос, когтевранка сдержалась, чтобы не вздрогнуть. — Ты таким тоном разговаривать со мной будешь?— угрожающе сказал Блэк, вскидывая бровь, и не дал Морган вырваться из хватки,— Напомнить кто ты, а кто я, грязнокровка? Грейс застыла на месте, пытаясь подобрать слова. С ней он был намного обходительнее, пусть и мог сказать что-то грубое о маглорождённых или о чём-то ещё. — Если бы твои знания в зельеварении, ты бы здесь нахер никому не сдался, — продолжил слизеринец, не давая оппоненту освободиться из хватки,— Так что считай тебе повезло. И впредь думай несколько раз, прежде чем рот открывать. Итак... зелье. Где оно? — Поставлю к тебе в комнату,— уже тише проговорил Лжесеверус. — Не смей заходить внутрь, — Регулус брезгливо поморщился и отстранился, демонстративно вытирая об мантию руку, которой удерживал чужое плечо,— Оставь у двери. Грейс смотрела ему вслед некоторое время, испытывая лишь неприятные чувства от этой встречи. Где-то внутри она знала, что Регулус не сильно отличался от других слизеринцев, но всё же было неприятно увидеть эту его сторону. Очнувшись от мыслей, она вновь быстро зашагала по коридору в сторону слизеринской гостиной. Кто-то из слизеринцев в коридоре крикнул вслед что-то обидное, но Морган просто прошла мимо, делая гримасу, почти в точности как сам Снейп, когда слышал оскорбления в свой адрес. — Corruptio optimi pessima ,— буркнула Грейс у стены, и тайный ход в гостиную Слизерина распахнулся. Услышав эту фразу ранее от Томаса, она не сдержалась и закатила глаза. Иногда тяга слизеринцев из любой мелочи раздуть трагедию, которая, безусловно, касается чистоты крови, просто поражала. Всё же она была уверена, что пароль для гостиной отсылает именно на чистоту крови и маглорождённых. Мысленно повторяя продиктованный Томасом маршрут до комнаты Снейпа, Грейс пересекла саму гостиную и вошла в длинный коридор со спальнями мальчиков. «Чёртов зáмок и чёртовы лабиринты,» с раздражением подумала девушка, петляя по коридорам. Наконец найдя нужную дверь, она вошла в комнату. Заметив потрёпанный «Расширенный курс зельеварения» Либациуса Бораго на кровати, когтевранка тут же ринулась к нему, перепрыгнув через гору вещей на полу. Из-под пояса брюк она достала уже свою версию учебника и карандаш. Грейс начала быстро и бездумно переписывать каждую заметку Снейпа в свой учебник, молясь, чтобы у Томаса получилось задержать его ещё хотя бы ненадолго. Закончив, она поместила свой учебник обратно за спину, за пояс брюк, а карандаш бросила в карман. Морган вспомнила, что обещала Регулусу дать ему зелье. Стоит ли делать это? Иначе она подставит Снейпа. Но почему она вообще должна заботиться о его благополучии? Оглядев комнату, она окончательно отмела идею дать Регулусу его зелье. Повсюду стояли различные склянки и флаконы с зельями или ингредиентами для них. На столе стоял небольшой котёл, подогреваемый маленьким пламенем. Резкий запах трав неприятно окутывал спальню, не имея возможности даже выйти в окно – гостиная Слизерина и спальни учеников находились под Чёрным озером, так что об окне можно было даже не мечтать. Грейс немного помялась на месте, раздумывая над тем, чтобы посмотреть ещё что-нибудь в его комнате. Северус наверняка знает больше, чем записал в учебник. Однако, она не была уверена, что Оборотное зелье будет действовать долго, и к тому же настоящий Снейп мог уже идти в свою комнату. Девушка вышла из комнаты, осматриваясь по сторонам, и быстро направилась на выход, надеясь не встретить Снейпа в общей гостиной. Тогда разоблачения не избежать. Уже с облегчением идя по коридору замка, Грейс услышала отдалённые мужские голоса и замедлила шаг. — ...Спасибо, профессор, но мне хватает чести признать, что я абсолютно бездарен в Зельеварении,— ответил кому-то Томас с лёгким напряжением в голосе, которое может быть заметно только друзьям. В ответ послышался смех Слизнорта: — Что ж, мистер Макклейн, я бы не сказал, что вы "абсолютно бездарны", но знать свои слабости – очень полезно... Услышав кашель Снейпа, Грейс замерла на месте. Оборотное зелье всё ещё действует, да и в любом случае было бы странно встретить посреди коридора ученицу в форме другого факультета и, к тому же, явно на несколько размеров больше. Морган тут же развернулась в противоположную от голосов сторону и побежала со всех ног. Как на зло, это был коридор без дверей, ведущих куда-либо, но в самом его конце был чулан, а рядом лестница. Сразу несколько вариантов побега, что неплохо. Вдруг она поняла, что там рядом есть окно. Она может просто вылететь в него в своей анимагической форме, что будет куда безопаснее. Лжесеверус на полной скорости завернул за угол и врезался в кого-то. — Какого хрена ты творишь, Нюниус?!— гриффиндорец оттолкнул от себя парня, едва не упав от столкновения. Грейс ударилась спиной об стену и со смесью ужаса, шока и даже немного радости уставилась на Сириуса, который был явно озадачен этим. Снейп – последний человек в этой вселенной, который будет смотреть на него такими глазами. —... Спасибо, сэр, но я с трудом переношу такие... вечеринки,— послышался голос Северуса, сопровождающийся звуками шагов Слизнорта и Томаса. — Полностью вас понимаю, мистер Снейп,— своим привычным заискивающим тоном произнёс декан Слизерина,— Однако там будут... Сириусу хватило нескольких секунд, чтобы понять, что происходит. Он с раздражением вздохнул и почти с отчаянием процедил сквозь зубы, хватая Лжесеверуса за предплечье: — Твою-то мать, Морган! Блэк потащил когтевранку в облике Снейпа по коридору. Стукнув палочкой по паре кирпичей, он явил скрытый проход в стене. Камни зашуршали, отодвигаясь в сторону, и Сириус втащил спутницу внутрь и позволил проходу закрыться обратно. За тайной дверью был холодный коридор без единого источника света. — Люмос,— почти устало пробормотал парень. Свет на кончике палочки озарил Грейс уже в её истинном облике. Она неловко придерживала штаны, хватая свой учебник из брюк, чтобы он не упал. У неё был виноватый вид типичного нашкодившего ребёнка, и Сириус просто не мог сдержать усмешку. — Пойдём,— почти с нежностью сказал он и неторопливо пошёл дальше, подсвечивая путь. Грейс одной рукой прижимала учебник к груди, а другой – всё ещё удерживала брюки от падения. Мужские ботинки на ней стали на несколько размеров больше, отчего она едва не упала, выскользнув из одного из них. — Неужели жмут?— беззлобно поддразнил Блэк, получив в ответ хмурый взгляд. Волшебница скользнула ногой в ботинок и бодро пошла следом за гриффиндорцем, не сдерживая улыбки. Морган была рада, что Сириус тут же помог ей, а потом и пошутил. Неужели их отношения стали немного оттаивать? Грейс встряхнула головой, отгоняя мысль. Нельзя этого допускать, иначе всё вернётся к началу. — Я всё ещё жду благодарностей. Так уж и быть, необязательно ставить памятник в мою честь высотой в шесть метров перед твоим домой. — На сэкономленные деньги куплю шоколадных лягушек. — Много лягушек. — Правда,— согласилась Грейс,— Ведь я не собиралась экономить на памятнике. Блэк засмеялся в ответ и посмотрел на неё: — Ну, давай, я знаю, что тебе очень сложно сказать "спасибо", но я всё ещё жду. Девушка, желая ещё немного подразнить его, просто показала язык в ответ и вышла из тайного коридора, когда камни перед ней разъехались в сторону. Она осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, в какой части Хогвартса они находятся. — Выйдешь через эту дверь и окажешься перед полем для квиддича,— подсказал Сириус и усмехнулся: его до сих пор немного смешило, как легко Грейс может заплутать в замке. — И вообще я бы справилась сама,— она повернулась к нему. — Ага, конечно. — У меня был план. — Да, бежать сломя голову,— гриффиндорец закатил глаза,— Скажи на милость, Капитан Морган, как ты собиралась убегать в ботинках размера на четыре больше твоего, к тому же, теряя штаны? — Бросила бы ботинки где-нибудь,— Грейс пожала плечами и, положив учебник на подоконник, начала пытаться застегнуть ремень туже,— Спряталась бы в чулане. — Это не просто чулан, а Аптекарская кладовка, что подразумевает замок. — Там рядом лестница. Блэк скрестил руки на груди и приподнял бровь. Он прекрасно знал, что Морган просто хочет с ним поспорить. Внутри него всё страшно пылало. Он не знал чего хотел больше: продолжить их дружескую перепалку или просто оставить её здесь одну. Всё же они не разговаривали много времени с тех пор, как она отвергла его чувства, и сейчас было немного странно вести себя, словно ничего не было. Он заглянул за ближайшую дверь и достал метлу. — Могу быстро доставить тебя в Башню Когтеврана. Грейс слегка покачала головой. До бала она бы с радостью уселась на метлу позади него, но сейчас надо отдавать себе отчёт о каждом физическом контакте. Подпитывать его чувства – несправедливо по многим причинам, в том числе сугубо эгоистичным. Ей самой будет хотеться снова и снова прикасаться к нему. Сириус с горечью усмехнулся, качая головой. Он вновь открыл дверь чулана и почти швырнул метлу обратно. — Ты серьёзно?— он повернулся к Морган, уперев руки в бока,— Теперь мы и друзьями быть не можем? — Сириус... — Нет уж, ответь прямо. Мы можем быть друзьями, как раньше? Пристальный взгляд серых глаз заставил Грейс замереть на несколько мгновений. Она всегда считала серые глаза холодными и немного пугающими. До встречи с Сириусом. Его глаза были тёплыми, весёлыми, грустными, скрывающими боль, в них светился огонёк, когда он флиртовал или в нём просыпался азарт – они были чем угодно, только не холодом, даже сейчас, когда он злился. — Не думаю,— тихо ответила Морган. — Из-за того, что я сказал тебе тогда?— Блэк сделал шаг ближе,— Тогда сделай вид, что этого не было. Ты же это и собиралась делать, не так ли? — Я вовсе не... —Если бы не Джеймс, ты бы мне так и не сказала? Хранила бы моё воспоминание в чёртовой фляжке с виски? — Я бы так не сделала,— ответила Грейс всё так же тихо и покачала головой,— Тогда я просто испугалась и... Это всё было неожиданно. — Это было не неожиданно,— гриффиндорец вздохнул и немного отошёл. Девушка поджала губы и стянула галстук в цветах Слизерина, желая швырнуть его куда подальше. Ей хотелось обнять Сириуса и просить прощения за всё, что она сделала, но она всё ещё пыталась отстранить себя от него, а объятия делают ровно наоборот. Блэк последний раз взглянул на неё и развернулся в сторону скрытого прохода. Он вновь ударил палочкой по стене, заставляя камни снова отодвинуться в сторону. — Сириус, прости! Я... Мне правда очень жаль, я не должна была этого делать. Парень всё-таки повернулся к ней после короткого замешательства. Взгляд его заметно смягчился: — Я... Грейс услышала шаги в коридоре и просто толкнула Блэка внутрь прохода, оставаясь в коридоре. Она выдохнула даже с каким-то облегчением – не придётся и дальше продолжать тяжёлый разговор. Она сунула слизеринский галстук в карман и пошла по коридору, не забыв взять учебник. Навстречу ей вышла команда Пуффендуя по квиддичу, одаривая её удивлённым взглядом. Нельзя было их в этом упрекнуть, Грейс не имела ничего общего с квиддичем и её нахождение здесь было странным. Но она не стала ничего говорить и просто пошла дальше в сторону Башни Когтеврана.***
Сириус вернулся в спальню в странном настроении. Бесцеремонно толкнуть его в тёмный коридор, чтобы закончить разговор, – очень похоже на Морган. Он даже ничуть не злился на неё, а прокручивая в голове её извинения, чувствовал только трепет в груди. Увидев на кровати письмо от Альфарда, Блэк тут же поспешил его раскрыть. Его дядя был почти единственным взрослым, у которого он всегда мог попросить совет о девушках. Конечно, он писал письма и Поттерам, но он не хотел, чтобы они знали о его чувствах к Грейс. Сириус начал читать письмо и всё его воодушевления вмиг пропало, когда он прочитал первую строчку:Сириус, мелкий ты балбес...
Дочитав же его до конца, он остался озадачен сильнее прежнего. Такого ответа от дяди он не ожидал. К счастью, вскоре в спальню вернулись остальные Мародёры и он может обсудить всё с ними. В голове слишком много мыслей, которые вспышками возникали одна за другой. Блэк наконец рассказал Римусу и Питеру, что случилось на балу, но они были не слишком удивлены. Они уже начали догадываться о чём-то вроде этого. — Я бы не сказал, что мистер Блэк не прав...— осторожно начал Римус, передавая письмо Питеру. — Но он просто был пьяный,— прервал его Джеймс, большим пальцем указывая на сидящего сбоку Сириуса,— Нельзя быть... — Да на это вообще плевать,— нахмурился Петтигрю, не став читать письмо, которое Сириус уже успел пересказать,— Пьяный ты был или нет, это уже случилось. — В том-то и дело, что это уже случилось, — Бродяга провёл рукой по лицу,— Я не знаю, что делать дальше... — А ты извинялся перед Грейс? — Что? Это ещё зачем? Вообще-то это она пыталась стереть мне память. — И ей жаль, она извинилась за это, кстати,— напомнил Питер,— И не веди себя так, будто для неё это всё ничего не значит. После бала Джеймс даже думал, что она... — Она что?— спросил Сириус после того, как друг неожиданно замолчал на полуслове, и повернулся к Поттеру,— Что ты думал? — Да там...— пробормотал тот, немного смущённо отмахиваясь. — Он думал, что она с собой покончила из-за всего этого,— снова сказал Петтигрю. — Чего?— глаза Блэка расширились и он снова посмотрел на лучшего друга,— О чём это он? Что ещё за глупости? С чего они это вообще взяли? Почему совсем ничего не сказали? Джеймс вздохнул и нерешительно сказал: — Ну... она была расстроена и... мы потом ещё поссорились из-за этого... а после этого я не нашёл её на Карте... ну я и... — Ага, а потом нашли её в Запретном лесу. — Чего?— повторил Сириус, бегая глазами по друзьям. — Питер,— шикнул Римус и откашлялся,— Думаю, Хвост имеет ввиду, что для неё это всё тоже не легко. — Насколько я понимаю, только вы вдвоём знали всё от начала до конца,— Петтигрю взглянул на Джеймса и Сириуса,— Но вместо того, чтобы посвятить нас с Римусом или поговорить с ней, вы поссорились с ней и... всё? Просто оставили её одну переживать это всё? Поттер, явно пристыжённый словами друга, почесал затылок и неуверенно начал оправдываться: — Вовсе мы не... — Почему ты нас вообще отчитываешь?— встрепенулся Сириус,— Тоже мне, святоша... — У меня хотя бы совести хватает не пытаться мутить сразу с двумя!.. — Только потому что на тебя даже одна не посмотрит! — Эй!— Римус привлёк внимание на себя,— Хватит. Вы чего? Блэк поджал губы и отвернулся к окну. Он и сам не знал, почему так вспылил на друга. Возможно, обсуждая Грейс, он просто слишком привык к всепонимающему Джеймсу и скромному Римусу. В собственной голове Сириус не был такой сволочью, как это выставлял Питер, а признавать это очень неприятно. Сзади послышался звук захлопнувшейся двери, который заставил Блэка развернуться. Он взглянул на пустую кровать Питера и вздохнул. — Бродяга... — Знаю, Джеймс,— отмахнулся парень,— Я извинюсь.***
Грейс устало почесала лоб и подбросила в воздух сигаретный окурок, превращая его в пепел. Занятие с Моро было изнуряющем, хотя они и не пытались сделать много за это время. Девушка училась выстраивать ментальную защиту, что оказалось куда сложнее, чем она представляла. Преподаватель пока не заглядывал глубоко в её память, лишь осторожно прощупывая защиту. Если это так выматывало, насколько же была сложна более продвинутая легилименция?.. — Грейс!.. Когтевранка едва не подпрыгнула от неожиданности. По коридору быстро шагал гриффиндорец. Его дыхание сбилось и щеки раскраснелись от быстрой ходьбы, а то и бега. — Что-то слу... — Сириус – козёл!— ответственно заявил Питер, остановившись рядом с Морган. От неожиданности она не нашлась, что ответить. Слишком внезапное заявление. — И Джеймс не лучше,— продолжил он, качая головой,— Они только сейчас рассказали. Поверить не могу! Грейс ощутила неприятное чувство, когда поняла, о чём же идёт речь. Это касалось только её и Сириуса, пусть Джеймс и стал невольным участником, а теперь всё будто находится на всеобщем обозрении. Она догадывалась, что Римус и Питер рано или поздно узнают, но не думала, что так скоро и так внезапно. — Впрочем, ничего другого от Сириуса нельзя ожидать... Ты как, в порядке? Морган в ответ просто согласно промычала. Не хотелось обсуждать это с кем-то, кроме Джеймса. Он знал всё с самого начала, а также был в курсе про её чувства. Неужели и это он рассказал?.. — Не знаю, чего он вообще мог ожидать,— фыркнул Питер, прислоняясь спиной к стене,— Ты же его не любишь... В любом случае, не больше, чем Морну. Девушка в ответ выдавила смешок, расслабляясь, что её чувства остались в тайне. — Ладно бы он просто напился и признался, так ещё и недовольный ходит. — Он злится, что я стёрла его память. — И лучше бы не возвращала,— Петтигрю фыркнул и взглянул на подругу,— Я имею ввиду, что так было бы проще, не находишь? «Явно не для меня,» подумала Морган и молча предложила гриффиндорцу сигарету.