«Не Кенсингтонский дворец для тебя. Ладброк Гроув, 11»
А.Н.
Я точно знала, что это был Ноттинг Хилл. Неподалёку от этого места был бар «TheElgin», где мы с Рейчел зажигали в самые жаркие, по меркам английской погоды, деньки прошлого лета. Один из самых престижных и дорогих районов Лондона ожидал меня, раскрыв двери моего «недворца». Пораскинув мозгами, я всё же решила отправиться по адресу и посмотреть подобранное для меня Александром жильё. Закинув новенький набор ключей в сумку, я вышла из комнаты. Ещё раз окинув взглядом свою «обитель», я грустно вздохнула и всё же захлопнула дверь. Очередная глава моей жизни подходила к концу, и я была готова ко всему. Пока я ловила кэб, вспомнила про Кристофера. Я так и не извинилась перед ним за ту нелепую сцену перед рестораном. Почувствовав укол совести, я быстро застрочила сообщение.Кристофер, привет. Это Агата. Ну, Харрис.
Ответ не заставил себя долго ждать. Он будто бы знал, что я напишу. Сокровище, ты у меня записана ещё с 2018 года. Привет. Мило улыбнувшись прозвищу, которое он мне дал именно в 2018, я продолжила переписку.Мило с твоей стороны. Я хотела бы извиниться за то, что произошло у ресторана. Так неловко, я могу что-то сделать для тебя?
Ты не при чём, Агата. Но, я думаю, что хотел бы услышать, как ты самолично произносишь слова извинений вслух (я знаю, как это бывает сложно для тебя). И почему все мужчины в моей жизни так любят трепать мои нервы?Крис, ты как обычно! Где встретимся?
Твоя любимая кофейня на Пикадилли Стрит. Через два часа, идёт?Идёт. Увидимся.
Добравшись до нужного адреса, я неспеша вышла из такси и поднялась по идеально начищенным мраморным ступенькам крыльца дома. Это был один из тех респектабельных домов района, который ещё не так давно населяли эмигранты. А теперь, гляньте, дома принадлежат Гаю Ричи, Эмме Томпсон и другой творческой аристократии Великобритании. Мои губы невольно расплылись в довольной улыбке. Звук проворачивающегося ключа и вот, передо мной просторный светлый холл, выкрашенный в приятный мятный цвет. Коридор заканчивался лестницей, ведущей на второй и третий этажи. Я зашла внутрь, аккуратно захлопнув стеклянную входную дверь. На стенах красовались картины, с ни к чему не обязывающими сюжетами, а на прозрачном журнальном столике стоял свежий букет из магнолий в ребристой золотой вазе. Кинув сумку на ближайшее кресло, я упала на диван в пудрено-розовой бархатной обивке. Нильсен точно издевался надо мной. Он видел, где я жила до. Надо быть полным идиотом, чтобы не понять, что я отказывалась от денег своей небезызвестной тётки. Так или иначе я не хотела думать о его мотивах, мне было просто приятно оказаться в уютном и светлом доме, наполненным красивым декором и ароматом дорого диффузора. Я поднялась на второй этаж. На нём были расположены спальня и прилегающая к ней ванная комната. Я провела рукой по гладкому сатиновому белью. Всё здесь напоминало о прошлой жизни. Было бы лукавством, если бы я горячо отрицала, что мне не нравилось жить богатой жизнью. Будем честны, я всегда была всем довольна, пока милая Аннет не стала выдвигать нереальные для меня условия. Посмотревшись в большое зеркало в ванной, я смахнула выпавшую ресничку со щеки и улыбнулась сама себе. Кончики пальцев прошлись по холодному кафелю бортика ванной, оставляя приятное покалывание на коже. Кстати, говоря о колкостях. Нужно будет отблагодарить Александра за этот роскошный подарок. Задумав небольшой сюрприз, я достала телефон и заказала доставку продуктов на вечер. Настроение было куда лучше, чем с утра. Меня ждал Крис в той самой кофейне, куда я ходила с родителями в детстве сразу после длительных прогулок в Гайд парке. Вечер обещал быть приятным, что могло пойти не так? Ещё раз радостно пробежавшись по всему дому, я посмотрела на большие золотистые часы на стене в холле. Время поджимало, не хотелось заставлять Криса ждать. Пятнадцать минут поездки на такси и вот, я ухмылялась парню, который покорно сидел за нашим любимым столиком. Я уверенно подошла к нему и села напротив. Кристофер искренне улыбнулся моему появлению. Как всегда галантен и вежлив, он поцеловал мою руку. Что бы между нами ни было, никто не мог бы упрекнуть меня в плохом вкусе на мужчин. Идеально сидящий темно-синий костюм, расстёгнутая на две пуговицы у горла рубашка, серебристые запонки и лишь слегка ощущаемое амбре парфюма. — Я рад, что ты пришла, — всё ещё улыбается. Я чувствую, как становится тепло на душе от этой встречи, что не хочется даже разговаривать, наши глаза говорят сами за себя. — Я не могла не прийти, как ты здесь оказался? Мы три года не виделись и вот, ты здесь. — Появились неотложные дела в Лондоне. Решил помочь брату и отцу. Но ты ведь знаешь, что Лондон для меня — это ты, — в его зелёных глазах пробежала знакомая мне искра. На мгновение, лишь мгновение в моей голове промелькнула мысль, что не узнай я в своё время о том, что Аннет так усердно сводила меня и Криса, сейчас мы бы уже наверняка были женаты и не сидели бы в этом кафе, а праздновали бы моё окончание университета где-то на Калифорнийском побережье. Одёрнув саму себя, я решила спросить его. — Откуда ты знал, где я буду? — странно, что он так легко наткнулся на меня в огромном городе. Немного прищурив глаза и положив руку на колено, я посмотрела на него с ноткой вызова. — Я заметил тебя ещё возле Либерти, — я продолжила пристально смотреть, так как мы увиделись вовсе не там. — Потом поехал за тобой в ресторан. — Ты ждал меня столько времени? — Мне нужно было самому закупиться, да и к тому же у меня была пара встреч, в том числе с твоей тётушкой. Она сказала, что у тебя завтра интервью. Поэтому держи, это тебе, — он протянул мне небольшой подарочный пакет, я нехотя покачала головой, не принимая подарок. — Агата, перестань. Прошу тебя, прими. Мы ведь столько не виделись. Позволь мне сделать тебе приятно, — остановившись на фразе, он ухмыльнулся, а я скорчила недовольную мину, и он продолжил, рассмеявшись от моей реакции. — Выбирал сам, между прочим. Ладно, моё любопытство взяло верх. Приняв подарок, я медленно достала из пакета тёмно-бордовую коробочку с бантом в тон, на которой высечены золотом буквы именитого ювелирного дома. Открыв её, я подняла глаза на Криса и улыбнулась как дурочка. — Узнала? Это те самые серёжки, которые я дарил тебе три года назад. — Да, помню, как потеряла их в отеле в Париже и потом плакала несколько дней из-за того, что не смогла сохранить твой подарок. А ты всё успокаивал меня и говорил, что это всего лишь вещь. Важно лишь то, что я храню твою любовь в сердце и всегда буду это делать, — погрузившись в воспоминания, я не заметила, как Кристофер взял мою левую руку в свою и большим пальцем поглаживал кисть. Я подняла на него глаза.— Кристофер, не… — Агата, какая встреча. Не ожидала тебя здесь увидеть, — Альва. Будто гром среди ясного неба. Резко вырвав свою руку из руки Кристофера, я подняла взгляд на Альву и беззаботно улыбнулась ей. Одновременно я чувствовала, как во мне бушуют все океаны этого мира и ясно ощущала их готовность повести меня на дно для того, чтобы я захлебнулась собственными чувствами от её неожиданного появления. — И я рада, Альва. Познакомься — Кристофер, мой старый друг, — перекинула взгляд на парня, — Кристофер, это Альва, моя новая знакомая. Крис мило принял протянутую руку Альвы и учтиво поцеловал костяшки её пальцев, она же ехидно улыбнулась в ответ. Не дожидаясь особого приглашения, она села рядом, поставив на стол свою чашку чая. Немного посидев в тишине, я решила перехватить инициативу и начать хоть какой-то диалог. — Альва, как твои дела? Всё хорошо? — Более чем, — «Краткость — сестра таланта», — так говорят? Так вот, Альва ассоциировалась у меня именно с этим. На первый взгляд, можно было подумать, что это возвышенное существо несёт со своим приходом тепло и радость, но встретившись с взглядом этих холодных глаз, ты сразу ощущаешь, как она готова нанести тебе внезапный удар в спину. Девушка сделала глоток своего чёрного чая и вновь посмотрела на меня. — Неужели у тебя интрижка, Агата? Я растерянно посмотрела на Криса. Он лишь удивлённо вскинул брови и поправил кружку с кофе. Собрав волю в кулак, я приготовилась парировать ей. — Не хотелось бы быть грубой, но я отвечу вопросом на вопрос: а сама-то встречаешься с кем-нибудь? По её лицу пробежала горькая тень укола самолюбия. Ещё минута ступора, и она всё же решила обрадовать нас своим ответом. — Я влюблена в одного молодого человека, но у него есть девушка, — она улыбнулась и изящно поднесла указательный палец к своим губам. — Но знаешь, я уверена, что наши с ним чувства взаимны. — И каков твой план? Увести парня у влюблённой девушки? — Нет, что ты. Она сама делает всё для того, чтобы разорвать с ним связь. Мне остается лишь наблюдать и поддерживать её в этом начинании. — Альва довольно смерила меня взглядом, а меня как помоями облили в этот момент. И что он нашёл в ней? Она улыбнулась нам так искренне, что где-то под ложечкой засосало от волнения. Неужели она что-то задумала? Очевидно, что она говорила обо мне и Александре, но что она имела в виду, когда говорила о поддержке? Кристофер молчал и просто наблюдал за ситуацией с нескрываемым интересом, да ещё с таким лицом, что мне хотелось его ударить. — О чём ты? — старая добрая подруга «ярость» начала закипать в моих жилах. Они стоят друг друга, точно. Теперь я поняла, что это была за парочка — Александр и Альва. Две большие буквы «А», главные во всём, две занозы, так идеально вписывающиеся в свою картину мира. Почему же она решила, что может испортить мою встречу с Крисом какой-то неоправданной ревностью? Кому это нужно, если Алекса нет рядом. Не дождавшись от неё ничего кроме ехидного взгляда, я продолжила. — Альва, послушай, если сейчас речь идёт об Алексе, то я могу тебя заверить, что мы не расстанемся из-за того, что ты случайно увидела меня с другом в кафе. — Милая Агата, — слова лились горькой патокой за мой шиворот, — может ты не замечала, но не всё в этом мире вертится вокруг тебя. — Что, прости? — Прощаю, — тут же мои воспоминания об угрозах Алекса по поводу неприкосновенности Альвы как ветром сдуло с полочек памяти. Хотелось просто вытащить её на улицу и захлопнуть за собой дверь, чтобы она, сидя на тротуаре, чувствовала себя униженной и оскорблённой, прямо как я. — Судя по характеру твоих колкостей, ты теряешь хватку. Неужели Александр Нильсен не научил тебя ничему получше? — она ухмыльнулась и, отпив свой противный терпкий чай без сахара, перевела взгляд на Криса, — Как тебе общаться с Агатой? Что думаешь, спустя год она станет другим человеком? — Видно, что вы с Агатой мало знакомы, — Крис улыбнулся и перевёл взгляд на меня, наши глаза встретились, а моё лицо озарило улыбкой, — Она всегда была такой: красивой, воспитанной, умной и начитанной. Наши семьи знакомы давно. Поэтому я знаю, что её вряд ли может что-то изменить, даже отношения. Она всегда умела правильно подать себя, — комплименты в мою сторону всё сыпались, а мне хотелось искренне обнять его за то, что он просто решил поддержать меня. Но тут произошло то, чего я никак не ожидала. — А ещё она надоедливая, упёртая и непослушная, — весь красный от злости Александр Нильсен приземлился на соседний стул и показушно поцеловал меня в щёку. Подняв глаза, я встретилась со своим отражением в зеркале на стене кафе. Как в воду опущенная, я смотрела на себя, ощущая, как мне было противно от этого цирка, в который я ввязалась по доброй воле. — Милая, я думал, ты будешь ждать меня дома. Разве у нас не было планов? Было неожиданно получить сообщение от Альвы, а не от тебя. — Алексан… — он приложил указательный палец к моим губам и странно ухмыльнулся, переведя взгляд на Кристофера. — Кристофер, кажется, — «Ты же уже всё про него знаешь, изучил досье, страницы в Интернете — всё, что только можно было найти. Так зачем выпендриваешься?» — думала я, пока Александр поглаживал мою руку. Крис кивнул в ответ и протянул руку, чтобы скрепить знакомство. Но Нильсен даже не собирался сводить с него пристального взгляда. — Я попрошу тебя больше не приближаться к моей девушке. Неприятная ситуация вышла, не находишь, Кристофер? Мне бы не хотелось, чтобы такое произошло вновь, — я не успела ничего возразить, как Нильсен поднялся, и взяв меня за руку, потянул к выходу. Голос Кристофера заставил его остановиться. — Я думаю, что Агата взрослая девушка и сама может решать с кем ей видеться, а с кем нет, — Кристофер кинул несколько купюр на стол, поднялся и подошёл к нам, соблюдая дистанцию, выверенную всеми правилами приличия. Кажется, все позабыли о присутствии Альвы. Воздух вокруг нас был накалён до предела. Ещё немного и засверкали бы молнии. Я видела, насколько была обескуражена бывшая девушка Алекса. Она явно не ожидала увидеть подобной реакции с его стороны. Что же, Александр, склоняю голову, ты хороший игрок на публику. — Агата, — продолжил Кристофер, — Если ты не против, то можем продолжить нашу встречу завтра, после интервью в более уединённом месте, где никто нас не прервёт. — Ты меня не услышал? Повторить ещё раз? — Александр выпустил мою руку и подошёл вплотную к Крису. Не дожидаясь того, что может сейчас произойти, я встала между ними. — Отойди, Агата. — Нет! — я положила обе руки ему на щёки и опустила его голову к себе, чтобы он посмотрел на меня, — Пошли домой, Александр, пожалуйста. Не нужно, идём. Нильсен смотрел прямо на меня. Я видела, как он успокаивается, глядя в мои глаза. Время застыло на мгновение, и мне показалось, что я могла бы утонуть в океане его взгляда. Резкий скрип стула по деревянному полу кафе вернул меня в реальность. Альва что-то гневно пробормотала себе под нос и вылетела из кофейни. Алекс притянул мою руку к губам и нежно поцеловал. Я была немного сбита с толку подобным жестом с его стороны. По спине пробежали мурашки, а на лице невольно появилась улыбка, переполненная нежностью к этому человеку, но тут, на мою талию легли две руки Кристофера, и взгляд Александра опустился на них. — Агата, не волнуйся, — Крис хотел медленно отодвинуть меня, но я не поддавалась. — Его неуверенность в себе играет наравне с ревностью, поэтому мне он ничего не сделает. Кристофер заставил Александра рассвирепеть. Он неудачно оттолкнул меня в сторону, отчего я попыталась уцепиться за скатерть стола, но всё же с грохотом упала на пол, где моя светлая головушка встретилась с ножкой соседнего стола. В глазах потемнело и всё, что я успела увидеть — размытая фигура Александра, подбегающая ко мне. Сквозь бессознание я почувствовала, как чьи-то крепкие руки приподняли меня, а приятный мужской парфюм с нотками ананаса ударил в нос. Услышала звук открывающейся двери машины, почувствовала холодное кожаное сиденье машины и, не в силах больше бороться со своим собственным телом, я позволила себе провалиться во тьму.***
Резкая боль в виске заставила меня открыть глаза. Я медленно обвела комнату глазами. Приглушённый свет закатного солнца из окна моего нового дома позволил мне быстро свыкнуться с мыслью, что я в безопасности. Аккуратно приподнявшись на руках, я заметила, что кто-то переодел меня в пижаму. Прихватив голову рукой, я ещё раз осмотрелась, только в этот раз увидела, что на полу стоят раскрытые коробки из общежития. Я перевела взгляд на кресло в углу комнаты. На нём сидел Александр, разглядывая мои шёлковые трусики, висящие на одном из его пальцев. — Какого хрена ты делаешь? — пискнула я. Не обращая внимания на пульсирующую боль в голове, я подскочила к нему и забрала своё нижнее белье. — Ты переодел меня? — в ответ получила кивок. — Не носи шёлковые трусики, лучше выброси их. — Меня мало волнуют твои отношения с шёлком. Эти трусики — воспоминание, так что будь добр, уволь меня от своих идиотских желаний. — Dåre. — Сам дурак, — лицо Нильсена исказилось искренним удивлением, и я победно ухмыльнулась. — Да, я понимаю шведский. Тётушка заставляла учить несколько языков, включая и его. — Что за интервью? — ну конечно, он опять не хочет меня слушать. — Моё семейное дело, назовём это так. Правда, я не знала, что оно завтра. Наверное, Аннет сообщит позже, как освободится. — Что за цирк ты устроила в кафе утром? — Да ты издеваешься, — застонала я, — это ты устроил цирк, пока ты не пришёл, всё было нормально. — Вас увидела Альва. Она знает, какой я собственник и то, что я бы не позволил такого. — Знаешь, Александр, плевать я хотела на твою Альву и в особенности на тебя. Ты чуть не угробил меня, а теперь снова обвиняешь, — я кинула трусики, которые продолжала держать в руках всё это время в одну из коробок и направилась на первый этаж. Нильсен последовал за мной. — Агата, не преувеличивай. Ты просто неудачно упала. — Ты швырнул меня в бок, будто я какой-то предмет, — я резко повернулась к нему лицом на лестнице. — А если у меня сотрясение? Что-то меня тошнит…— я прикрыла рот рукой, будто бы собиралась остановить рвотные позывы. Увидев, как его зрачки расширились, я ехидно улыбнулась. — Я не хотел так сильно тебя толкать, ясно? — Но толкнул, — продолжила я, попутно спускаясь вниз, — ты не послушал меня. Помимо всего прочего, ты постоянно не исполняешь условия договора. У меня есть вполне оправданное заключение: ты опасен для общества, Александр Нильсен. Вот так. — Ах, вот так значит? Тогда я меняю условие договора, — мы дошли до кухни. Я остановилась за кухонным островком и скрестила руки на груди, пытаясь вместить в свой взгляд всю злобу и обиду. Он миновал то небольшое расстояние между нами и приблизился вплотную. Рефлекторно я попятилась назад, пока ягодицы не упёрлись в кухонную столешницу. Он взял одну прядь моих волос и начал наматывать её на палец, продолжая смотреть прямо в глаза. — До конца договора, пока мы играем в любовь, ты моя. — И что это значит? — Ты моя и только, ты не можешь просто взять и пойти с каким-то непонятным парнем из твоего прошлого в ресторан, кафе, музей — куда угодно, и тем более, так открыто флиртовать на людях. — Алекс, мне кажется, ты много на себя берёшь. Я не буду твоей собственностью, ты меня с кем-то спутал, когда предложил это, — я выдернула свою прядь из его пальцев, но он и не собирался отходить от меня. — Это не просьба, договор подписан, Агата, — стук в дверь отвлёк его, и я, воспользовавшись моментом, выскользнула в сторону, чтобы открыть дверь. — Агата Харрис? — киваю. — Доставка продуктов. Распишитесь, пожалуйста, и проверьте, всё ли соответствует вашему заказу. Спустя три минуты копошения в пакетах, я отпустила курьера. Зайдя на кухню под аккомпанемент удивлённого взгляда Алекса, я поставила пакеты на стол. Он подошёл и поочередно заглянул в каждых из них. Смена его настроения произошла так быстро, что я не успела и заметить, что он смотрел на меня. — Ты собралась готовить? — Я изучила твоё досье. Как ты и просил. Хотела отблагодарить тебя за квартиру шведским супом и вафлями, которые ты так любишь. Он несколько секунд смотрел на меня с нескрываемым удивлением, после чего мило улыбнулся и начал помогать доставать продукты из пакетов. — Приготовишь? — Хочется передумать. Так что, пожалуй, нет, — я провела по щеке пальцем, рисуя выдуманную слезу. — Ну, как хочешь. Поем в ресторане. В Лондоне точно сыщется повар получше тебя, — Александр хмыкнул и облокотился на стойку, продолжая наблюдать за мной. — Если это тест, то я сдала его на отлично. В твоей анкете чёрным по белому написано, что эти блюда ты ешь только домашними. — Поеду в Швецию, поем там, — я рассмеялась в ответ, замечая, что он тоже улыбается. — Да-да, конечно, — я продолжила выкладывать продукты, как вдруг меня отвлёк звук сообщения на телефоне, лежавшем в сумке где-то в холле. Оглядевшись по сторонам, я быстро нашла свою сумку. Взяв телефон, я прочитала сообщение от Аннет: «Интервью завтра в 15:00. В особняке. С любовью, Аннет».