Опаленные души

Очередное утро Ренаты Чендлер началось с… наблюдения за своим незадачливым женихом. Да, возможно это было низко с ее стороны, но она должна была следить за Рене! Рената потратила на эту куклу почти год, свои самые лучшие материалы и несколько раз доводила свое ядро до истощения, чтобы создать ее… девушка просто не могла отпустить ее. Не могла! Как ни странно, пока господин Габриэль справлялся неплохо. Он поместил куклу в темное, но уютное место и периодически проверял ее целостность, а так же, согласно инструкции, крайне аккуратно питал ее пламенем. Огонь у него, кстати, был довольно необычным – мужчина зажигал полупрозрачное, бесцветное пламя на своей ладони и крайне аккуратно прикасался к кукле. Чем-то его огонь напоминал пламя Джорджа… до того, как огонь мальчика покраснел и стабилизировался. Получается, это какая-то детская форма огня? Тогда почему у господина Габриэля он остался детским? К счастью огонь на удивление хорошо подходил к кукле. Благодаря этому Рената могла продолжать следить за происходящим… к сожалению, жених немного перестарался с безопасностью, и Рената не могла ни видеть, ни слышать, чем он занимается в своей комнате – шкаф отсекал от нее звуки и образы. На самом деле, девушка уже начала думать о том, чтобы оставить жениха в покое – кукла могла улавливать повреждения в своей структуре (в первый раз Рената подключилась к кукле, когда Смит слишком сильно ее сжал… через полчаса от дарения, прямо в карете. Бедная Рене), и девушка могла подключаться к ней, когда куклу что-нибудь повредит. И окончательно девушка уверилась в этой мысли, когда заметила подошедшего к ней Габриэля. Мужчина был одет в военную форму, а за его спиной висел тяжелый рюкзак. Смит крайне аккуратно поднял Рене и завернул в мягкую, чистую ткань. Последним, что могла уловить кукла было: – Надеюсь она не помнется – печально сказал Габриэль – должна поместиться в сумку… нужно замотать в непромокаемую ткань. Амазонка влаж… – и звуки окончательно отсекло очередным слоем ткани. Сидящая на старом стуле Рената медленно открыла глаза, обрывая связь с куклой. Что же… похоже Смит и Гринфайер наконец-то возвращаются на службу. То есть… скоро Ренате придется столкнуться с вассалом из рода Гринфайер. Девушка недовольно скривилась. Она видела реакцию Вольфа Гринфайера на эту идею и уже с предвкушением ожидала прибытия его сестер. Те будут весьма недовольны… и Ренате придется с этим недовольством столкнуться. А потом открыть этаж Гринфайеров и постараться выжить – судя по словам Маркуса, который называл первый слой безопасной прихожей… второй слой будет кошмаром. Рената болезненно потерла виски и вернулась глазами к многочисленным… эм… она назвала их уши. Вторая часть подслушивающего артефакта в ухе куклы – да, она была не оригинальна. Выглядели эти вещи максимально неподозрительно – просто плоская пластинка сиреневой стали, натянутая на маленький круглый медный каркас. Его можно было вставлять в ухо и, тем самым, разбирать, что слышит кукла. Так вот, девушка посмотрела на вторые уши, лежащие на ее столе. Сейчас девушка создала достаточно кукол – благотворительность кончилась. Тем более, что подслушивать других оказалось не столь простой задачей, как она думала… все-таки нужно знать что и когда слушать. Рената не могла сидеть за ушами весь день, надеясь услышать что-нибудь важное. Поэтому, при помощи Маркуса и некоторых книг из библиотеки Блэкфайеров девушка создала… эм… будильник, звонарь, может колокольчик… эх, она не умела давать вещам названия. Если проще, то она создала вещь, которая слушала вместо нее и реагировала на определенные слова. Выглядела эта штука, как колокольчик, к которому тянулась проволока от второго уха. Как только колокольчик ловил определенное слово, то начинал звонить и тогда к нему подходила Лотти (да, Рената варварски использовала молчаливую куклу. Но у нее не было выбора… прости Лотти) и, определив от кого пришел сигнал, слушала разговор, записывая самое важное. И, как ни странно, самым хорошим источником информации была Агнесс. Вот уж кто любил поговорить о глупости окружающих и своем уме… вот и сейчас – Лотти записала, что к Блэквудам направят вассала как только излишне тревожный Вольф уедет в далекое Перу. Получается эту девушку следует ждать в ближайшие дни. К сожалению, Рената не смогла выяснить многого о Вольфе и его семье. Аристократы быстро забывали старые новости и переключались на новые слухи. Даже сами Гринфайеры не говорили о них. Значит Рената совершенно не знает, чего же ей ждать… девушка тяжело вздохнула и… – Егэгэй! – внезапно раздалось в полупустом доме – Есть кто? Я с подарочком! – радостно кричала… – Вивьен? – недоуменно переспросила Рената, быстро вставая со стула. – Так как Смит уехал, эта неспокойная женщина решила вернуться – пробормотал Маркус. – Но как она попала в мой дом?! – зло спросила Рената, быстро поворачиваясь к выходу из комнаты – Вивьен! Как ты смеешь заявляться в мой дом без приглашения? – раздраженно крикнула девушка, быстро идя по коридору. – Я сделала копию ключа – радостно поделилась веселая женщина с ярко-алыми волосами, забранными в хвост, и задорной улыбкой. И в штанах… обтягивающих, черных, кожаных штанах, кобуре на поясе и белой рубашке. Как же без этого. – Что ты сделала?! – возмущенно крикнула Рената, спускаясь по лестнице – Да как ты посмела! – Да не сердись, Рен – отмахнулась Вивьен – так быстрее. К тому же, я по приказу короны. Ты же не посмеешь останавливать посланца короны? – высокопарно спросила женщина. Бровь Ренаты раздраженно дернулась, и она спросила, подходя к незваной гостье: – И что он хочет в этот раз? Вивьен хитро ухмыльнулась, сделала комичный реверанс и открыла входную дверь: – Король пожелал, дабы эта скромная слуга доставила вам вашего вассала, леди. Знакомьтесь, Валери Гринфайер! – патетично представила Вивьен. Рената онемела и потрясенно смотрела на нервную, темноволосую девушку, двадцати с чем-то лет, одетую в простое уличное платье коричневого цвета. У нее были напряженные зеленые глаза, странная сережка в виде клыка в левом ухе и непозволительно короткие волосы… они даже не доставали плеч! Незнакомка сжимала в руках простой походный мешок и тревожно смотрела на потрясенную девушку. Рената же… – Сейчас? – потрясенно спросила Чендлер –Так рано? – Ну да – пожала плечами Вивьен – Там какие-то проблемы с Американцами на Черном континенте. Король жаждет оружия, Рен. Ему прямо не терпится распотрошить закрома твоей бабули – ухмыльнулась полицейская. Девушка вздрогнула и тревожно покосилась на Валери Гринфайер. – Ей сообщили - просто сказала Вивьен – Вот прямо сейчас и сказали. В общем-то это была я, пока ехали сюда в карете… король ОЧЕНЬ хочет артефакты, Рен. Видно кольцо и медальон с тех трупов пришлись ему по вкусу – хмыкнула Вивьен. – Не напоминай – поморщилась Рената – Даже не представляю, как их можно использовать. Точнее использовать так, чтобы владелец не умер – грустно сказала девушка. – А никак – пожала плечами красноволосая – Но солдат много, и они всегда умирают. А с этими штуками, они умирают, забрав с собой побольше народа… к тому же проклятые артефакты могут использовать и простолюдины. А кого вообще заботят простолюдины – ухмыльнулась Вивьен. – Меня – мрачно отрезала Рената – мой папа простолюдин… а впрочем неважно – вздохнула девушка, поворачиваясь к молчаливому вассалу – Я Рената Чендлер, старшая дочь семьи Чендлеров – представилась девушка. Услышавшая это Валери нахмурилась: – Вы… бездарная невеста капитана Смита? – спросила Гринфайер. – Да – подтвердила Рената. – Но… вы альфа – недоуменно сказала Валери. Тут уже Чендлер непонимающе наклонила голову. После чего повернулась к Вивьен. – Она говорит, что ты ведешь себя, как маман – кратко пояснила та – А бездарные себя, обычно, так не ведут. – Маман? – переспросила Рената. – Ну… самая главная баба в доме, что может дать по морде, если будешь выкобениваться – пояснила Вивьен – короче Глава Дома, если официально и с красивостями. Мы зовем их маман, некоторые Грины альфами… как их зовут Блуфайеры и Госты понятия не имею. Может и официально. Они слишком пафосные, для нормальным названий – пожала плечами полицейская, после чего повернулась к Валери – В общем, сразу тебе скажу… эти ребята психи – с широкой улыбкой пояснила женщина – Рен бездарная, но Альфа. Ее сестра перерождение Черной ведьмы, но ведет себя как бета… может показаться, что иногда она пытается отнять главенство, но это видимость. Серьезное всегда делает Рен, и Элеонора не возникает… хотя тебя может попытаться прессануть, но ты не боись. Репутации твоей и так каюк, а к ядам вы устойчивы – приободрила Вивьен бледную девушку – Их батя простолюдин, но иногда похож на злого вожака в бешенстве... в этот момент он отчаянно защищает территорию и к нему лучше не соваться. Серьезно. В общем, если у тебя волосы внезапно встанут дыбом и захочется убраться от Френка подальше, то это оно. Смело вали – поделилась опытом полицейская – Есть еще младший брат. Он недалеко от бати ушел… разве что еще пламенем швыряется и не отрубается после режима бешенного зверя. Благо сейчас его здесь нет, а то ваш капитан и щенок порубили бы друг друга – со знанием дела закивала Вивьен – Здесь еще есть тетка, Розмари… считай, что она декорация. Ничего полезного не делает, только жрет и спит… кажется все – задумчиво пробормотала женщина, под потерянным взглядом Валери. – Вивьен… мы не настолько плохи – раздраженно сказала Рената. – Ах, да! – проигнорировала ее женщина – Здесь еще прислуга есть. В общем… они не совсем люди и могут быть довольно жуткими, но ты не пугайся. Просто хорошо служи, и эти маньяки тебя не тронут. А если Маркус тебя испугает своей кровожадной аурой, то просто начни орать, что род Блэкфайер самый лучший и охренительный… обычно это работает. Ну или спроси его о истории рода Блэкфайер, тоже вариант… правда ты потеряешь несколько часов жизни, но к концу он забудет, почему хотел тебя грохнуть. А если дело вообще швах, то скажи Рен... она поставит его на место. Маркус постоянно ходит поблизости от нее, так что добежать успеешь – дала профессиональный ликбез по выживанию женщина – и если посреди пустой комнаты появится молчаливая служанка не пугайся. Она то ли стеснительная, то ли обожает пугать людей, возникая из пустоты… но безобидная. Убивать тебя не будет. Просто не визжи, когда она внезапно возникнет поблизости и все будет на мази. В общем, держись поближе к Рен, она всех этих психов контролирует и может отогнать, так что не парься – ободряюще улыбнулась Вивьен. Несколько долгих секунд Валери молчала. Полче чего медленно повернулась к Ренате… подошла поближе и села на корточки около ее юбки. – А? – не поняла девушка. – Блин… кажись я перестаралась – печально сказала Вивьен – это оборонительная поза – пояснила женщина ошарашенной Ренате – если вокруг опасно, то мелкие так садятся около альфы, чтобы те их защитили. Эм… Валери, я сказала держаться около Рен, но не в таком смысле. Это будет несколько неудобно, понимаешь? Ты же не можешь так постоянно делать… тебе же здесь жить – напомнила добрая женщина. Валери немного затряслась и подвинулась еще ближе. – Эм… я уверяю вас, что наш дом не такой опасный – неловко сказала Рената – Розмари же еще жива – ободряюще заметила девушка – А она раздражает буквально всех! – как-то гордо заметила Чендлер. Тем более… по сравнению с этажом Гринфайеров, наш дом лишь разминка – молча подумала Рената – если ты не справишься с этим, то твои дни сочтены. Валери же продолжала решительно сидеть в «защитной» позе, не реагируя на утешающие слова. – Ладно… прекратите столь неподобающе себя вести и встаньте – твердо сказала Чендлер. Валери сжалась, но продолжила упрямо сидеть. Бровь Ренаты раздраженно дернулась, и она решила перестать миндальничать: – Встань сейчас же. Это приказ – ее голос был твердым как сталь. Гринфайер вздрогнула и резко встала. – Отлично… итак, что ты умеешь? – спокойно спросила девушка. – Я? – неловко спросила Гринфайер. – Да. Ты должна служить моему роду, насколько я понимаю. Поясни, как именно ты можешь нам служить – пояснила Рената. Услышавшая это Валери странно вытянулась и решительно сказала: – Я умею охранять дом и бить агрессивных людей, альфа! – в ее глазах горел огонь – я могу защищать ваше потомство, а так же создавать артефакты природного типа, при наличии нужных материалов! Рената нахмурилась… перечисленные навыки мало подходили для дочери аристократической семьи. Разве что создание артефактов, но эта Валери сначала сказала об избиении… может она чего-то не знает о Гринфайерах? Рената вопросительно повернулась к Вивьен: – После изгнания эти ребята стали жить в Ист-Энде – просто сказала женщина. И Чендлер понимающе поморщилась. Ист-Энд был помойкой, в которой жили многочисленные банды, процветала наркоторговля с проституцией и совершенно отсутствовала полиция. Вольф говорил что-то о семи сестрах… изгнанникам аристократии, тем более девушкам, было бы крайне тяжело там выжить. – Я так понимаю, что сначала ты просто умела делать артефакты, а навыки бить агрессивных людей появились уж после переезда – уточнила Рената. Тут Валери неловко поежилась и тихо кивнула. – Пожалуйста, не упоминайте это при брате – печально сказала она. – Не упоминать? – переспросила Рената – вы семь одиноких девушек, без покровителей, живущих в Ист-Энде. Любой, у кого есть мозг… – Аристократы никогда не слышали про Ист-Энд – просто сказала Валери – Мы сами не знали, пока не поселились там… брат никогда там не был. Обычно мы к нему приезжали – печально вздохнула девушка. Рената удивленно подняла брови: – Этот Вольф не выглядел эгоистичным. Вам нужно сказать ему и я уверена, что вы найдете место получше – обеспокоенно сказала Чендлер. – Не найдем – ответила Валери – Глава Гринфайеров хочет, чтобы мы исчезли с его глаз и умерли. А он министр экономики Англии… из-за изгнания у брата и так полно проблем. Мы не хотели, чтобы он переживал о том, что не сможет исправить – грустно улыбнулась девушка – тем более, мы уже приспособились. Мы же аристократы, а не простолюдины. У нас есть свои возможности… И сейчас это все равно не важно. Насколько я понимаю, мне нужно помочь вам с открытием какой-то двери, созданной Черной Ведьмой – резко сменила тему Гринфайер. От неожиданности Рената моргнула, но посмотрела в неловкие глаза напротив и поняла, что Валери больше не хочет обсуждать свои семейные проблемы. Ну что же… это ее право. Рената не будет лезть в их жизнь. – Верно – переключилась Чендлер – Я так понимаю, что король хочет нашего спуска как можно быстрее – повернулась она к Вивьен. – Несомненно – подтвердила женщина – Ему прям печет, если ты понимаешь о чем я – ухмыльнулась полицейская. Валери испуганно на нее покосилась, а Рената равнодушно пропустила мимо ушей оскорбление монаршей особе. Она уже привыкла… если бы Маркус был достаточно некультурен, то постоянно покрывал бы короля бранью. Но он не мог, поэтому просто оскорблял при каждом удобном случае. – Значит нужно предупредить Элеонору и начать собираться – пробормотала Рената. – Боюсь, что нет – внезапно перебила ее Вивьен. – Что? – сбилась Чендлер. – Наследница Черной Ведьмы не пойдет вниз – пояснила женщина – Как и единственный мужчина в роду… я так поняла, они хотят вас размножить, поэтому будут беречь нормальных Блэквудов – с оттенком сочувствия поведала Вивьен – за эти годы Блуфайеры разобрали печати на двери и поняли, что вассальным дверям нужен именно Гринфайер, являющийся вассалом Блэкфайеров… видно Изабелла хотела, чтобы вассал мог ходить в свой домик без ее помощи. Ну а ты подстраховка на какую-нибудь Блэкфайерскую защиту… вдруг она тебя признает? – рвано ухмыльнулась Вивьен – Насчет твоего поврежденного ядра Блуфайеры были не уверены, поэтому за Смита выдали именно тебя. Чтобы, так сказать, наладить связи напрямую… и теперь вниз пойдешь ты, первая Гринфайер из семи и твои куклы. Чтобы было не жалко, если что пойдет не так… понимаешь, Рен? – неловко закончила Вивьен. Рената открыла рот… немного подумала и все-таки спросила: – А свадьба? Там же передача вассалов должна быть – заметила Чендлер. – Это при простом ритуале – пожала плечами Вивьен – Там бы да, Главы все заверили, на венчании муж передал бы Гринов, а на свадьбе остальное Смитовкое вассальное имущество, но… у нас здесь сложный ритуал. А в сложном… он для сложных времен. Если что пойдет не так, то невесту можно поменять на ходу – неловко развела руками полицейская. – Ясно – мрачно констатировала Рената – Папа будет очень зол. – Ага… я знаю – кивнула Вивьен – Поэтому… пока, пока, Рен! – быстро сказала женщина, сунула в руки Ренаты вскрытое письмо и умчалась в смог. Рената проводила ее задумчивым взглядом и открыла письмо. И да, король писал о скорейшем спуске вниз Ренаты Блэквуд, которая могла взять в помощники своих обожаемых кукол. Видно король очень хотел, чтобы куклы сдохли первыми… а внизу, уже другим подчерком было приписано: Вашей первостепенной задачей является разведка местности. При угрозе для жизни при добыче артефакта, рекомендовано отступить и доложить об увиденном приставленному офицеру полиции, для построения дальнейшей тактики действий. И данная подпись была заверена синей печатью Блуфайеров. – Хм – оценила Рената – Что же, звучит логично… но почему этот человек считает, что к нам до сих пор приставлены офицеры? – задумчиво пробормотала девушка. – Возможно, потому что официально они приставлены – предположила Валери – Просто они все равно к вам не приходят… Блуфайеры любят правила, а Рэды часто их нарушают – пожала плечами Гринфайер. – М-да… нужно будет сообщить об этом папе – сузила глаза Рената. Где-то далеко вздрогнул один капитан полиции. После чего тяжело вздохнул и пробормотал: – Не к добру это чувство… Чендлеры снова зашевелились. Проклятый Смит. А ведь все так спокойно было – печально сказал капитан и продолжил писать сегодняшний доклад о буднях семьи Чендлер. Недавно молодой Артур наотрез отказался выходить на дежурство и капитан пошел ему навстречу… никто из полисменов не хотел встречаться с озверевшими Чендлерами и их злыми слугами. По крайней мере, пока они не прикончат неожиданного жениха… или пока не успокоятся по поводу спуска старшей дочери. Да… сейчас идти в тот дом было смерти подобно, а капитан не хотел потерь среди личного состава. И поэтому: – Десять утра: Рената Чендлер получила королевское послание. Реакция спокойная. Валери Гринфайер прибыла на место, агрессии со стороны Чендлеров не замечено – продолжил бубнить капитан, заполняя отчет. За эти годы, он хорошо узнал этих психов и мог предсказать их реакцию. – Ну ладно, это не к спеху – задумчиво заключила девушка и на время забыла о полисменах – Нам нужно поселить тебя, познакомить с жильцами, собрать вещи и наметить тактику действий – задумчиво пробубнила Рената. – Эм… – неловко сказала Валери – а можно я сначала поем. Я… я ОЧЕНЬ хочу есть – неловко сказала Гринфайер. – Хм? Конечно, почему бы и нет – легко согласилась Рената – Маркус – внезапно повернулась она. – Да, молодая госпожа? – мгновенно отозвался слуга. Валери крупно вздрогнула. – Он… как давно он там стоит? – испугано спросила Гринфайер – Я никого не чувствовала и… и он совершенно не двигался – нервно пояснила девушка. – С самого начала, я полагаю – спокойно ответила Рената. У нее был голос человека, давно смирившегося с преследованием жуткого артефакта древности. Каких усилий ей стоило отбить у Маркуса время приема ванны, страшно подумать. И то, ей это удалось только потому что рядом была Лотти. На самом деле, Рената подозревала, что ее преследуют аж два маньяка, но Лотти пряталась несказанно лучше и на глаза не попадалась. Вот только, стоило Ренате ее позвать, как она мгновенно появлялась поблизости, что наводило на нехорошие подозрения… Нет, она не будет об этом думать. – Валери, это Маркус, дворецкий нашего рода. Маркус, это Валери, вассал из рода Гринфайер. Ее нельзя убивать, калечить и морально травмировать – спокойно проинструктировала куклу девушка. – Этот слуга понимает – улыбнулся Маркус. – Лотти – внезапно сказала девушка. – Да, молодая госпожа? – спросило что-то сзади Валери. Гринфайер резко отпрыгнула в сторону, машинально достав тонкие металлические ножи. – Это Лотти – спокойно пояснила Рената – она любит появляться из неожиданных мест. Лотти, про Валери ты слышала. Инструкции те же – кратко пояснила Чендлер и повернулась к дворецкому – Маркус, нашу новую слугу нужно накормить. – Хм… – задумался дворецкий, после чего повернулся к нервной Гринфайер – этот слуга смеет уточнить, используете ли вы боевые артефакты? – любезно спросил Маркус. – А… да. После переезда я начала – неловко сказала Валери, косясь на невозмутимую Лотти. – Хорошо. Этот слуга учтет данный факт. А сейчас… добро пожаловать в дом Блэкфайер – улыбнулся Маркус – надеюсь на вашу преданную службу. Валери нервно улыбнулась и медленно прошла внутрь дома. Женская фигура, что до этого стояла за ее спиной, бесследно испарилась, поэтому Маркус сразу прикрыл входную дверь. Та захлопнулась с глухим стуком, отсекая Гринфайер от покрытой смогом улицы… Валери нервно сглотнула. Я справлюсь… не волнуйтесь брат, сестры. Я не подведу – решительно подумала девушка, после чего, не менее решительно двинулась в столовую. Она правда ОЧЕНЬ хотела есть. Настолько, что этот голод перебивал даже страх от ее нынешнего положения. Девушка села и стала нетерпеливо ждать своей порции еды. И, несомненно, не была разочарована. – Маркус… ты собираешься покормить тетушку Розмари? – недоуменно спросила Рената, наблюдая за неутомимым дворецким – по-моему это даже ей будет много. Стол около удивленной Валери быстро наполнялся тарелками с едой. На грустном лице Гринфайер появилась первая, робкая улыбка. – Ох… боюсь этого не хватит – в свою очередь посетовал Маркус. – Не хватит? – переспросила Рената, показывая на стол – Да здесь еды на… – после чего пораженно замолчала. Часть тарелок уже были пусты. А другая часть… даже тетушка Розмари не поглощала еду столь бурными темпами. Это было ужасающее, но в чем-то красивое зрелище. Как будто наблюдаешь за каким-то пугающим катаклизмом. Миниатюрная и хрупкая Валери Гринфайер с невероятно высокой скоростью поглощала представленную ей еду. Делала она это с оттенком привычного профессионализма и изящества, от чего смотрящий мгновенно понимал, что данное зрелище не что-то из ряда вон выходящее, а вполне привычно для данного организма. За те пять минут, что Рената пораженно смотрела на неостановимую и безжалостную машину по перемалыванию пищи, та успела прикончить половину выставленных блюд. – Что это, Маркус? – испуганно спросила Рената. – Это, молодая госпожа, Гринфайер, использующий боевой артефакт – с блеклой улыбкой ответил дворецкий – точнее, один из неизбежных побочных эффектов его использования. Ненормально ускоренный метаболизм – сурово закончил Маркус. Девушка испуганно смотрела на утекающие в никуда кучи денег. Зарплата ее отца просто испарялась в бездонных недрах желудка вассала, и вскоре Рената не смогла этого больше терпеть. Она посуровела и решительно сказала: – Валери. Девушка вздрогнула… громко сглотнула очередной кусок пищи и нерешительно спросила: – Да? – Тебе придется приносить пользу – угрожающе сказала Рената – ОЧЕНЬ много пользы. Маркус проследит за этим – сурово сощурилась она. Валери неловко поежилась и испуганно покосилась на ласково улыбающегося дворецкого. Тот улыбнулся еще слаще и любяще сказал: – Пожалуй мы начнем с изучения самозащиты. В конце концов… молодую госпожу должно защищать.