Опаленные души

В осеннее время года Англия была прекрасна. Золотые поля пшеницы прерывались лесами, полными оттенками алого и желтого, покрывающим ветви и землю около величественных лиственных деревьев. Это было умиротворяющее зрелище – видеть, как подобная красота проносится мимо, пока ты сам наблюдаешь чудеса природы через тонкое стекло черного поезда. Да… это, несомненно, было красиво. Вот только Бенджамина это нихрена не успокаивало! – Слушай… я вроде как понимаю, почему ты решил покинуть школу посередине семестра, и, наплевав на мнение учителей, поехать в Лондон – мрачно сказал Рэдсворд – ты демон, поэтому я вообще не думаю, что тебе нужно образование. Может тебе наскучило, кто знает? Я вообще не против, чтобы ты уехал в свой демонический мир и более не беспокоил простых людей своим существованием. Но одного я, все-таки, понять не могу… нахрена тебе я?! – с каким-то безумным надрывом спросил молодой красноволосый парень, чей левый глаз непроизвольно дергался в уже течение пары часов. – Ты богат – кратко пояснили с соседней полки. Теперь начал дергаться уже правый глаз Бенджамина. – Я мог дать тебе денег – просто сказал Рэдсворд – и я дал тебе денег! И если тебе нужно было больше, ты мог просто попросить… просто попросить, а не похищать меня! – попытался донести свою точку зрения парень. В ответ на это, мрачный черноволосый мальчик, лениво развалившийся на полке по соседству, даже глаза не открыл. Просто нахмурился и сказал: – Заткнись. Ты мешаешь мне спать – после чего развернулся к жертве похищения спиной и беспардонно засопел. Глаз Бенджамина дернулся в очередной раз. После чего парень тяжело вздохнул и привалился к стене вагона. До Лондона оставалось еще несколько часов, и за эти часы парень должен был придумать, как объяснить отцу его отсутствие в учебном заведении. Почему-то Бенджамин был совершенно уверен, что слова «меня похитил огненный демон, притворяющийся человеком», будут восприняты так же, как и все остальные его письма о помощи. То есть снисходительно высмеяны. Особенно учитывая, что преподаватели академии, что смотрели на похищение отчаянно орущего Рэдсворда, НИКОГДА не признаются, что испугались мелкого 14-летнего пацана. Как и большая часть старших соседей по кампусу. Пальцы Бенджамина раздраженно сжались в кулаки. Если бы хоть один из этих напыщенных придурков засунул свое эго в задницу и сообщил аристократам о происходящем в безумии, то жизнь демона стала бы гораздо сложнее. Но всем было гораздо проще скинуть проблему на плечи Рэдсворда и счастливо жить как можно дальше от проклятого демона. И как итог – за эти месяцы парень научился превосходно лгать обо всем, что с ним происходит, ведь на правду его родные совершенно не реагировали. Нужна новая одежда, потому что невыспавшийся демон случайно спалил гардероб? «Отец, моя форма повредилась на тренировке». Необходим артефакт, для экстренного огнетушения? «Брат, я бы хотел потренироваться с пламенем в неурочное время, но тренировочные комнаты все заняты». Нужны усыпляющие отвары, чтобы проклятый демон хоть немного поспал и стал менее взрывоопасным? «Матушка, из-за учебной нагрузки у меня началась бессонница». Да, Бенджамин стал профессионалом в оправданиях. И теперь настало время, для очередного творческого сочинения. А именно: «Дорогой отец, в связи с успехами в учебе, меня отправили на полевую работу вместе с соседом по комнате – задумчиво пробурчал парень, доставая из сумки блокнот - Если вам нужно подтверждение, то спросите учителя Коулделла, что с РАДОСТЬЮ все подтвердит и даже обоснует необходимость данной стажировки… - продолжил бурчать усталый красноволосый парень, записывая черновик будущего письма. Черный поезд неумолимо приближался к Лондону, приближая воистину огненную встречу.

***

По спине Ренаты Чендлер прошла холодящая дрожь, и она поежилась. После чего тряхнула головой и сконцентрировалась на настоящем. А именно, на выходе из осточертевшей подземной пещеры. – Итак, ты говоришь, что нашла проход под водой, и там находится пещера с дверью? – с легким интересом спросила Рената – с тех пор, как закончился труп той химеры, ты стала на удивление деятельной – заметила Чендлер. БУУУРРРРР. – Конечно я понимаю причины твоей активности – невозмутимо заметила Рената, собирая сумку – иногда мне кажется, что наполнение желудка является твоим единственным мотиватором в этой жизни. БУРРРРР. БРААААА. – Ну прости, если я тебя обидела, но на моей стороне опыт наблюдений и статистики – сочувствующе сказала Чендлер, поправляя ремни – ты не могла найти проход в течение недели, но как только ощутила угрозу своему питанию, то обнаружила его в рекордно короткие сроки. В каком-то смысле, это немного ужасает. Я начинаю задаваться вопросом, по какой именно причине твои предки искали дом Изабеллы… готова поклясться, что они были весьма голодны на момент прибытия – с неким холодящим подозрением подметила Рената. УРРРРРР! БРАААУУУМММ… – Разумеется они хотели спасти свои семьи и выжить – согласилась с неоспоримыми аргументами девушка – Но более всего, они хотели есть. На это иной стороне ответить было уже нечего, и Рената победно ухмыльнулась. – Молодая госпожа, этот слуга не совсем понимает одну из сторон вашего диалога – осторожно заметил стоящий рядом Маркус. – Ничего – равнодушно отмахнулась Рената, надевая рюкзак – Главное следи за кляпом в ее рту. Последний час Валери смотрит на меня странно оценивающе, и я не хочу поверять, что именно она оценивает – печально заключила Чендлер. Сидящая на песке Валери Гринфайер, чей рот был надежно перевязан полосками ткани, ответила ей возмущенным до глубины души взглядом. А потом задумчиво перевела взгляд на ноги, одетые в темные брюки. – Ты потеряла право голоса с тех пор, как я проснулась от твоего оценивающего взгляда – раздраженно напомнила Рената – и учитывая, что мне снился кошмар о собакоподобной химере, пытавшейся меня сожрать (точнее одну из кукол Изабеллы, но это были частности), мне было с чем сравнивать. И ты испугала меня БОЛЬШЕ – зло заметила Чендлер – ты уверена, что этот артефакт не воздействует на твой мозг, превращая тебя в одержимого едой зверя? – напряженно спросила девушка. БУУУРРР! УУУРРРРР. – Ну-ну – скептически хмыкнула Чендлер. – На самом деле, да – деликатно заметил Маркус. Двое женщин отвлеклись от сверления друг друга взглядами и повернулись к дворецкому. – Что, да? – недоуменно спросила Чендлер. – Боевые артефакты могут воздействовать на мозг пользователя, превращая его в животное – оживленно сказал дворецкий – Это один из их побочных эффектов. Рот Ренаты в ужасе открылся, а глаза Валери начали вылезать из орбит. – Что?! – воскликнула Чендлер. – Боевые артефакты воздействуют на тело пользователя, придавая ему животные особенности – радостно начал лекцию дворецкий – Обычно, это контролируемый и постепенный процесс, но в определенных обстоятельствах, пользователь может его форсировать. Вы могли наблюдать это, когда глупый вассал бросилась на водную химеру. Слуга Валери отключила ограничители (возможно подсознательно) и экстренно усилила себя. Как итог, артефакт не смог стабилизировать изменяемое тело и теперь слуга Валери имеет заостренные уши и серые склеры. А так же измененный мозг, усиливающий ее животные повадки – оживленно поделился Маркус. Валери резко подорвалась с места и начала ходить из стороны в сторону, испуганно мыча и заламывая руки. Чендлер проводила это зрелище напряженным взглядом и повернулась к Маркусу. – Это можно как-то поправить? – тревожно спросила Рената. – Уже измененные ткани обратить нельзя – равнодушно сказал дворецкий – Но госпожа Изабелла могла отслеживать состояние союзников и не давать им сорваться в животное неистоство – с сиянием в глазах заметил Маркус – все Гринфайеры были поражены данным фактом и безоговорочно приняли величие госпожи Изабеллы – прослезился дворецкий. Паникующая Валери замерла, после чего резко повернулась к Ренате. – Я не умею! – замахала руками девушка – И понятия не имею, как! Поэтому Валери… больше не делай этого – угрожающе сказала Чендлер. Гринфайер ощутимо вздрогнула, после чего виновато потупилась. А Рената тем временем… молча смирилась с очередными правилами этого демонского аристократического мира. – Ладно… положим этот жуткий факт в копилку жутких демонских фактов – устало вздохнула девушка – А теперь, время переходить в другую комнату, пока озверевшая Валери всех нас не сожрала – раздраженно заметила Чендлер. Гринфайер ощутимо вздрогнула, после чего панически замахала руками, показывая отрицающие жесты. БУУУУРРРРР!!! Но ее желудок опровергал любые знаки, что подавала женщина. Рената покосилась на свою звереющую слугу и печально решила спать побольше… девушка понятия не имела, как Изабелла «стабилизировала» своих Гринфайеров, но судя по Валери, это знание было для нее жизненно важным. И обнаружить его она могла только во снах. А вообще… разве у «чистых» не было до абсурдного много преимуществ?! Видеть артефакты, ковать людей, использовать ядра союзников, а теперь еще и помогать использованию артефактов этих самых союзников, и это не считая необыкновенной психической стабильности. Идеальные сюзерены, что раскрывают свою силу, только имея в подчинении других аристократов. Абсолютные «правители», как бы высокомерно это не звучало. Это звучало слишком идеально… но Маркус не стал бы лгать. Иронично, что подобное обнаружилось в условиях иссушающей, уничтожающей все войны, после которой не осталось памяти о прошлом и возможностях Черной Ведьмы. Впрочем, не только Изабелла была «забыта». Рената никогда не слышала о немертвых, но разумных целителях, что могут создавать жутких чудовищ из трупов. Ни в памяти Изабеллы, ни в современности, а значит это было что-то новое. Какое удивительное совпадение… Рената поежилась и решительно надела на руку серебристый браслет. А потом, не менее решительно, пошла в воду. Ей нужно было выбросить ненужные мысли из головы и ледяная вода идеально помогала девушке в этом начинании. Хоть и создавала ощущение, что конечности девушки режут ледяными ножами. Интересно, раньше здесь было теплее? – некоей тоской подумала Рената, после чего… ощутила под ногой жуткую, сосущую пустоту и полностью ушла под воду. А потом начала активно и безостановочно грести. Движение, это жизнь! И тепло! И если ты двигаешься, то не думаешь о температуре воды!! И о том, что непривычные к воде глаза немилосердно режет! А еще, ты совершенно не думаешь о том, что не умеешь плавать… она же гребет?! Девушка видела Валери, и в этом не должно быть ничего сложного! Почему она так отчаянно гребет, но продолжает упорно идти на дно? Неужели Рената настолько беспомощна в вопросах выживания?! В печальных глазах девушки выступили крохотные слезинки, и она начала махать руками активнее. Ее расплывающееся от слез зрение заметило каменистый выступ, с которого девушка так неосторожно упала, и Рената попыталась хотя бы повернуться в этом направлении. Она извернулась в воде и стала совершать отчаянные, дерганные движения… что не приносили никакого результата. Девушка зависла в воде и с тоской наблюдала за все более высоким выступом, что издевательски удалялся от беспомощного городского жителя. Рената печально перевернулась и с неким подсознательным страхом уставилась на темное дно, что неуклонно приближалось к испуганной Чендлер. Да, большая часть подземного озера была покрыта белым, мягким песком, который был освещен ласковыми лучами солнца, создающим голубоватые блики на каменистой поверхности. Там было довольно красиво и уютно, что дополнялось красивыми каменистыми лавочками, которые, судя по всему, использовали ранние жители этого места. Зрелище не портили даже редкие белые кости и бурые останки водорослей, встречающиеся на дне. Но когда Ренате везло на мирные и светлые места? Нет, сейчас девушка целенаправленно падала в самую глубокую область в этом проклятом озере. Валери даже не рисковала опускаться туда, так как, со слов - «там было слишком жутко». Благо женщина смогла обнаружить вход до того, как ей пришлось спускаться. И вот теперь Рената смогла воотчую узреть, что же Валери посчитала жутким – в темной глубине выделялись тысячи и тысячи белых костных останков, так плотно усеивающих дно, что девушка не могла рассмотреть ни крупицы светлого песка. Если в остальной части озера встречались мелкие вкрапления, то в этой области состоялось настоящее побоище – большая часть скелетов была варварски разбросана, будто их рвало что-то… что-то обладающее огромными игольчатыми зубами. Да, такими же, как в пасти нескольких огромных черепов, смутно напоминающих Ренате одну очень проблемную химеру, что чуть не убила Валери электричеством. Эти черепа, от которых отходили длинные змеистые позвоночники, были завалены остальными скелетами, будто меньшие рыбы отчаянно их атаковали. Всего Рената заметила шесть подобных черепов, и все они немного отличались друг от друга. Возможно это были разные химеры. Или разные версии одной и той же… Впрочем Ренате было плевать. В данным момент все, что беспокоило Чендлер, это ее неуклонное приближение к жуткому подводному кладбищу. Что-то в ее мозгу прямо кричало не приближаться к этому месту. Там было что-то очень и очень плохое.. по крайней мере так ей орал ее несчастный мозг. Возможно это была реакция на огромные скелеты… люди обычно плохо реагировали на подобные зрелища. А она, несмотря на все пережитое, тоже была человеком со всеми их иррациональными страхами! Спасите!! И, будто отвечая на немую мольбу испуганной девушки, ее подхватила сильная рука и неуклонно потащила в направлении гипотетического входа. Судя по ощущениям, это была Валери. Рената выпустила поток облегченных пузырей и окончательно расслабилась… и тут, краем глаза заметила что-то… ее сердце похолодело, а конечности покрылись мурашками. Рената задрожала и прищурилась, силясь рассмотреть странное видение, чтобы убедиться… но Гринфайер унесла ее слишком быстро, чтобы девушка смогла удостоверится в том, что ей не показалось. Впрочем… чем дальше уносили Ренату от жуткого места, тем расслабленнее она становилась. Через несколько минут страх полностью покинул ее тело, и девушке стало как-то неловко за свою невольную панику. Ей точно показалось – ее глаза слезились, прошло несколько веков, и дно было слишком темным, чтобы что-то рассмотреть. Возможно это была очередная кость в странной, беспокоящей форме. Верно, мне точно показалось – нервно подумала Рената, уносимая к темному отверстию, что скрывал за собой проход в пещеру. Девушка думала об этом, пока женщины выползали на каменистый берег пещеры и ждали Маркуса, неспособного плавать (поэтому он просто равнодушно шел по дну, а потом лез по отвесной скале), Чендлер успокаивала себя, пока женщины шли по освещенной Маркусом пещере, приближаясь к старой синей двери. Рената уверяла свой мозг, что ей показалось, пока дворецкий открывал эту дверь… и ощутила невиданное облегчение, когда двое женщин, и один разумный артефакт навсегда покинули подводную пещеру. Да – напряженно думала Рената, оглядывая новую комнату – Мне точно показалось. В конце-концов, какова вероятность, что на дне озера окажется не просто труп смуглой женщины, ничуть не изменившийся за эти века… но и то, что этот потрескавшийся труп будет пристально на нее смотреть? Она не хотела думать об альтернативах. Это было... слишком ужасно.

***

Бенджамин стоял и пристально смотрел на смутные очертания старого дома, потерянного в смоге заводского района. Что ж… от дома демона ожидаешь несколько иного, но этот вариант тоже неплох. По крайней мере это достаточно жутко, и очевидно, что никакой нормальный человек в таких условиях жить не будет. – Идем – зло скомандовал демон, приближаясь к двери. После чего громко в нее постучал. Прошло несколько долгих, тягучих минут, в течение которых ничего не происходило. В течение этого времени демон начинал злиться все сильнее и сильнее, из-за чего Рэдсворд тяжело вздохнул и начал доставать из сумки огнеупорное одеяло. Незаменимая в хозяйстве вещь… А потом дверь резко открылась, и Бенджамин увидел молодую и очень злую черноволосую девушку. – Ты долго – сердито сказала она. – Если бы мне отправили письмо раньше, я бы и пришел раньше, Элеонора – зло огрызнулся демон, после чего повернулся и скомандовал – За мной, сосед! Названная Элеонорой недоуменно посмотрела на сжимающего одеяло Бенджамина. После чего повернулась обратно. – Это кто? – ткнула она пальцем в парня. – Источник денег – кратко пояснил демон. В равнодушных ранее глазах девушки мелькнула искра интереса. – То есть он богат? – решила уточнить Элеонора. – Очень – равнодушно подтвердил демон. И тут… девушка медленно повернулась к Бенджамину и очень нежно улыбнулась. – Мы так рады видеть вас в нашем доме – нежно проворковала черноволосая – Не хотите ли занять комнату наверху? Еще несколько секунд Рэдсворд задумчиво смотрел в эти любящие глаза. После чего сглотнул и принял единственно верное сейчас решение. – Демон, либо я сплю с тобой в одной комнате, либо можешь поджарить меня прямо сейчас – решительно сказал парень. Бенджамин мог узнать охотниц на мужей, когда их видел. Лучше старое и хорошо знакомое зло, чем новое, бесконечно более изворотливое и безжалостное. Демон только молча кивнул и прошел в тихий дом, затерянный в смоге городского района. Бенджамин покосился на улыбающуюся девушку в последний раз, полностью завернулся в одеяло и нерешительно последовал следом. Как только парень прошел мимо, то улыбка милой девушки стала откровенно хищной, и она осторожно закрыла за ним дверь. Раздался щелчок замка, звучащий с какой-то неизбежной окончательностью, и более ничто не беспокоило утопающую в сероватой полутьме улицу. Примерно через час капитан полисменов получил краткий отчет от наблюдающего за домом агента. Он печально на него посмотрел (в последнюю неделю отчеты совершенно не радовали. Кто бы мог подумать, что простолюдин может быть столь... беспокоящим), после чего вскрыл и начал медленно читать. Спустя несколько минут капитан медленно отложил отчет, аккуратно сдвинул со стола гору бумаги и с громким, отчаянным стоном, ударился головой о старое дерево. Сидящая на некотором отдалении Вивьен садистки ухмыльнулась и повернулась к печальному молодому полисмену. – Ты должен мне двадцатку, парень – ликующе сказала женщина.