Опаленные души

Рената Чендлер сидела в огромном гнезде и пристально смотрела на загадочную, яркую птицу. Птица сидела и пристально смотрела на нее. Молчание затягивалось. Что и неудивительно, учитывая, что оба участника беседы не могли говорить. – Кхм… – сказала бы Чендлер, если бы у нее были голосовые связки. Но у Рене их не было, поэтому девушка прибегла к старому, хорошо зарекомендовавшему себя способу – она достала из складок платья палочку. Тюк – Скви! – среагировала птица. – Ха, всегда работает – самодовольно подумала Рената. Птица же, казалось, отмерла и начала деловито чистить гнездо. Рената не понимала, зачем она это делает… может нервное? Кто-то кусает ногти, кто-то трясет ногой, а птица чистит гнездо. Хотя… это птица. Скорее всего это просто часть ее рутины. Ладно, попробуем думать логически. Если это разведчица Изабеллы, то что она может хотеть от Ренаты? Как поняла девушка, Маркус и Лотти способны сразу сказать, что Рената не Изабелла. Даже те проклятые артефакты знали, что они разные люди… но они же знали, что Рената наследница их тиранического хозяина. Возможно… Джейле достаточно и этого? Она застряла в этих джунглях на двести лет – даже для куклы это было бы дискомфортно. Может она хочет, чтобы Рената дала ей другой приказ, или одобрила результаты этого? Но тогда что она делает здесь? Впрочем, чего гадать. Тюк – Скви!! – отреагировала птица и повернулась к Ренате. Девушка же показала на себя, потом на птицу и вопросительно развела руками. Птица посмотрела на нее несколько долгих секунд… в глубине ее черных глазок виднелась титаническая работа мысли. Рената заинтриговано следила за процессом. Наконец, птица что-то решила а потом… отвернулась обратно. Если бы Чендлер могла, то пораженно открыла бы рот. Но тело куклы было лишено возможности это делать, поэтому девушка просто осталась сидеть на месте. А потом закрыла метафорический рот и раздраженно подняла палочку. Тюк – Скви! Тюк – Скви!! Тюк – Скви!!! Тюк – Граааа!!! … Тюк Хрусь. Рената равнодушно посмотрела на зверски перекушенную и выброшенную за пределы гнезда палочку, после чего перевела взгляд на птицу. В маленьких глазках светилось непередаваемое злорадство. Рената пристально посмотрела в слишком умные глаза, а потом... спокойно повернулась к бесконечному запасу палочек, что птица называла гнездом. И когда девушка начала вытаскивать из конструкции любовно помещенную туда веточку, в глазах пернатой отразилось испуганное, полное ужасающего осознания понимание… Тюк

***

– Итак – подумала Рената, уверенно летя вниз – Является ли это успехом? Ну, с одной стороны, она выбралась из гнезда. С другой… переживет ли Рене падение с подобной высоты? Учитывая, что Рената может задумчиво размышлять об этом, пока падает… вряд ли. Мистер Смит будет переживать. Он так старался сохранить куклу Ренаты целой… похоже она ему понравилась. Бум. Хрусь. Тело Ренаты ударилось о ветку дерева и девушка ощутила, как одна из ее ручек хрустнула. Это было безболезненное, но странно дискомфортное ощущение – будто тело девушки знало, что должно испытывать боль, но боли не было. Хм…. возможно поэтому Изабелла не ощущала тяжести своего состояния? Ее тело запуталось и перестало воспринимать боль правильно. Или сама Изабелла научилась ее игнорировать, так как для тела куклы это ничего не значило? Бум Бац Бдум – Да сколько же здесь веток? – раздраженно подумала Рената. Да, она не ощущала боли, но было морально неуютно постоянно биться о ветки. Не считая того, что Чендлер ВСЕ ЕЩЕ боялась высоты. Да, она старалась не паниковать, но демон вас возьми… это было очень высоко! Рената готова была поклясться, что сердце в ее настоящем теле билось с бешеной скоростью. Бум – сказала новая ветка. Хрясь – ответила многострадальная ножка Рене Пум – завершила диалог лесная подстилка. И так Рената обнаружила себя лежащей на спине и задумчиво смотрящей в лесные кроны. В густых зарослях стоял полумрак и девушка удовлетворенно подумала, что теперь демонской птице будет очень сложно ее найти. А сейчас… что ей делать дальше? Девушке нужно найти пользователя артефакта и выяснить, кто он. Так же, необходимо удостовериться, что с братом Валери все в порядке. Конечно, мистер Смит очень ответственный и сильный человек, но девушка все равно немного переживала. Вот только… Где она? И как ей найти здесь хоть что-нибудь? … Мда. Возможно ей стоит снова поискать птицу. Как иронично. На этой печальной мысли Рената тяжело вздохнула и медленно встала. Одна из ее ножек немедленно подогнулась, но девушка не сдавалась. Она подобрала с земли ближайшую палочку (какая же полезная вещь эти палочки), перенесла на нее вес кукольного тела и уверенно поковыляла вдаль. В первые десять минут, девушка заметила скачущую мимо лягушку. Через минуту, увидела, как ее сожрала огромная сороконожка. Еще через минуту, узрела, как сороконожку поглотил какой-то мохнатый зверь… к сожалению, он успел сбежать, варварски прервав демонстрацию пищевой цепочки. Рената обиженно проводила его взглядом, после чего повернулась вперед, успев заметить, как какое-то животное исчезло в глубине огромного цветка. Судя по корчам животного, внутри ему не понравилось. Впрочем, цветок похоже подозревал об этом, поэтому деликатно прикрыл выход одним из своих мясистых лепестков. Цветы могут есть животных? Рената рефлекторно повернулась к мистеру Смиту, после чего осознала, что его там нет. Плечики куклы грустно опустились, и она решительно прошла мимо интригующего цветка. И почему девушка увидела такую кучу интересных вещей именно тогда, когда ее всезнающий гид отсутствует? Это нечестно. И почему она думает о столь глупых вещах, пока потеряна в чаще джунглей, окруженная дикими животными, пока где-то там страдает брат Валери? Возможно потому, что именно ей ничего не угрожает (хотя Рене жалко до слез). А может потому что Рената постоянно видела гораздо худшие ужасы во снах Изабеллы и уже научилась отделяться от ее переживаний. Или, это было из-за ощущения, что ее эмоции забиты старым, серым покрывалом апатии и равнодушия, частично вызванным хронической бессонницей. Здесь не было мистера Смита, поблизости от которого она могла расслабиться, и не было ее дома и слуг, о которых она еще находила силы заботится. Поэтому ей было все-равно. Вряд ли это был показатель хорошего психического здоровья. Она слишком устала волноваться об этом. Девушка метафорически вздохнула и задумчиво огляделась. Итак… лягушка ест странного жука, странный жук ест лягушку, куча муравьев едят всех остальных. На заднем плане кто-то воет, еще кто-то чем-то хрустит и со стороны хруста доносятся чьи-то предсмертные хрипы. Как здесь оживленно. Рене задумчиво посмотрела в сторону предсмертных хрипов и уверено поковыляла по направлению к вою. Отдаленно, вой напоминал волчий. Учитывая, что мистер Смит переживал о брате Валери… вряд ли тот был сильно счастлив в неволе. И был очень маленький шанс, что воет он. Да, она знала, что бредит. Но что ей оставалось? И поэтому Рената медленно ковыляла по направлению к печальным завываниям. Иногда девушка наблюдала очередные битвы на выживание в этих бурлящих джунглях, благо животные ее игнорировали. И вот, краем глаза девушка увидела, как сороконожку, что только что съела лягушку, снова ест то пушистое существо. Девушка заинтригованно остановилась – неужто сейчас она увидит продолжение пищевой цепи? Пушистое существо доело кровожадную тварь и… ее пронзило длинной палкой. Рената замерла. – Tika nuki – довольно донеслось сверху, и кукла медленно подняла голову. Над ней возвышался загорелый смуглый человек, сжимавший эту самую палку. Он был практически гол, не считая маленькой… юбки из листьев? И на нем совершенно не было нижнего белья, а Рената была достаточно мала, чтобы увидеть… все. Чендлер упала лицом на землю и для надежности закрыла глаза, решив не открывать их до конца дней своих. Она никогда не хотела видеть… видеть ЭТО. О Судьба, как ей теперь смотреть в глаза отцу? Как ей смотреть в глаза мистеру Смиту? Считается ли это изменой? Она теперь падшая женщина? – Uni takako? – донеслось до очень грустной Ренаты, и она ощутила, как кто-то ее поднимает. Чендлер не открыла глаза. Этот голый мужчина был… голым. Она не хотела изменять мистеру Смиту еще больше. – Ara taka – сказал другой мужской голос, и Рената благоразумно решила не двигаться. Во-первых, она не хотела усугублять измену (и видеть еще больше ЭТОГО). Во-вторых… она была куклой. Было бы глупо так просто раскрыться. – Uni takako. Niu taki tanakkaa nikua – задумчиво сказал первый и потряс Ренату. Она поклялась страшно отомстить. Может даже использовать палочку… сможет ли она отомстить, не открывая глаза? – Ni kuleni – согласно прогудел второй. После чего девушка ощутила, как ее перенесли и привязали рядом с чем-то пушистым. А потом, она и пушистое стали активно покачиваться, и Чендлер поняла, что ее куда-то несут. Глаза она все еще не открывала, поэтому сказать больше было сложно. Возможно ей придется нарушить свою клятву… но что, если кто-то из голых мужчин ее заметит? Сейчас они хотя бы куда-то движутся… и мистер Смит упоминал о каких-то дикарях. Может это они? На этой мудрой мысли, Рената решила смириться и продолжила мирно покачиваться рядом с пушистой жертвой пищевой цепи. Так, слушая тихие переговоры голых мужчин, Рената провела около часа. Это было довольно скучное время… Чендлер не любила скуку. Скука заставляла ее думать о многих нежелательных вещах, поэтому Чендлер сосредоточилась на звуках леса. На самом деле, джунгли были очень шумным местом. Раньше, когда она была с мистером Смитом, то не замечала этого… может потому что он много разговаривал из-за вопросов Ренаты? Впрочем, ей было плевать, пока она могла слушать. И так, прислушиваясь к воям и чавканьям, девушка провела второй час. А к исходу третьего, они наконец-то куда-то дошли. Девушка поняла это из-за того, что количество голосов вокруг увеличилось. Это было… много людей. И все они говорили на своем странном, лепечущем языке (и, скорее всего, все они были голые… эх). Вскоре, первый мужчина остановился и отвязал Ренату, после чего взволнованно что-то сказал. Все вокруг засуетились выкрикивая свои варварские возгласы, и Рената печально вздохнула. Раньше она не задумывалась, как удобно знать несколько языков. Должна ли девушка поблагодарить Изабеллу? Варвары, тем временем, куда-то ее понесли. Девушка отнеслась к этому философски – она все еще куда-то движется. Это уже успех. А потом… рядом с ней что-то приземлилось. И куча оживленных голосов мгновенно замолчала. – Вещь. Нашлась – донеслось до Ренаты. И она в ужасе открыла глаза. Рядом с ней стояла одна из дикарей. Точнее что-то, что когда-то было одним из дикарей. Сейчас это существо сложно было так назвать – ее тело наполовину напоминало птичье, делая из юной девушки настоящее чудовище. Так же, тело полуптицы покрывали шрамы в области плеч, ног и живота, и Рената отстраненно поняла, что именно в этом месте обычно располагались крепежные ремни артефакта «крылья». Артефакта рода Гринбердов, о которых ей рассказал Маркус. В этом же случае, эти самые ремни буквально вгрызлись в тело жертвы, уходя в глубь ее плоти. Из-за этого создавалось впечатление, что огромные, отливающие металлом крылья на спине существа были его частью. Но это было не так. Скорее несчастное, сорвавшееся тело было частью «крыльев», что когда-то безжалостно пожрали своего самонадеянного хозяина. Рената молча смотрела на сорвавшуюся туземку, что была сожрана проклятым артефактом. Здесь не было и следа Джейлы. Возможно она сломалась давным-давно – судя по повреждениям Лотти и Джойс, кукольные тела можно было уничтожить, а прошло двести лет. Может кукла покоилась в глубинах особняка Изабеллы… а кто-то еще из ее рода стал ведьмой, создавая вещь напротив Ренаты. Может ведьмой стала сама Джейла. Девушка не знала. Она слишком устала переживать. Просто… просто слишком устала. – Искра Черного Пепла отвлекла от вещи – сказали Крылья – но вещь вернулась. Хорошая…хорошая вещь – пробормотал артефакт, заставляя руку сорвавшейся туземки взять Ренату. Лицо существа расплылось в радостной улыбке, и девушка обрадовалась, что не может вздрогнуть. Проклятье, разумный проклятый артефакт занимался своими делами в джунглях Перу демон знает сколько лет. Это не просто кошмар… это натуральная катастрофа! Какого проклятого скарра, Изабелла! Чем ты думала, оставляя подобное без присмотра!? – Вещь – прошелестели Крылья – мы устали менять сосуды. Они слабы, даже с огненной кровью. Дай нам крепкий сосуд – прошептал артефакт. И тут злые мысли Ренаты остановились. Ее голова опустела, а потом наполнилась другими, более лихорадочными… но более логичными мыслями. Теперь она видела связь. Теперь она могла соединить точки. У Крыльев было тело – поняла Рената – тело куклы… и, похоже, оно сломалось. Поэтому артефакт стал захватывать другие тела. Но они ломались, из-за чего ей приходилось захватывать новые... и аристократы, очевидно, выдерживают дольше, чем простые люди, Поэтому Крылья заставляли всех этих дикарей рожать от аристократов. В итоге, даже это было недостаточно эффективно. Поэтому артефакт украл Ренату… он хочет еще одну куклу. Крылья хотят, чтобы Чендлер сковала человека. Как Изабелла сковала кого-то из своих людей, после чего объединила с проклятым артефактом и бросила. После, кукла сломалась, оставив после себя только проклятый артефакт, сеющий разрушение. Одна из кукол, о которых так сильно когда-то заботилась Блэкфайер… брошенная снаружи и забытая своим создателем. Рената так устала. Так сильно устала плакать об Изабелле. Когда-нибудь, ей станет все-равно… девушка надеялась на это. Она полагала, это произойдет в тот день, когда Чендлер увидит в воспоминаниях Изабеллы ее падение. Точно узнает, что женщина стала чудовищем… что это был ее выбор. Если Рената не свихнется раньше, конечно. – Сосуд. Создай мне сосуд… я выполню любое твое желание – прошептали Крылья. Рената насупилась и решительно помотала головой. Во-первых, вряд ли она осилит подобное в таком теле. Ковать человека было изматывающим и чудовищно энергозатратным занятием. Во-вторых… нет. Просто нет. Никогда. Крылья заставили одержимое тело нахмуриться, после чего задумчиво посмотрели в сторону леса. – Тогда искра Черного Пепла умрет – сообщил артефакт. Рената непонимающе на нее посмотрела. Сначала девушка подумала, что ей послышалось, но это имя прозвучало во второй раз. Черный пепел? Существо из жутких историй о черных, бесконечных пустошах? Люди не знали, откуда взялись эти мертвые земли, поэтому выдумали истории. Сказки о монстре по имени Черный Пепел, что прошло по Англии, оставив после себя только пепел. Это была легенда о самом могущественном и злом огненном демоне… стоп. Легенда… Об огненном демоне… Вашу $#% мать! Он существовал, верно? Черный Пепел существовал, потому что огненные демоны существуют, верно? О, Судьба, чудовище, что никто никогда не видел, потому что оно сжигало всех на своем пути существовало! И огромные пустоши, чья почва была сожжена на километры вниз, были созданы им? Стой, Крылья знали о нем? Неужто... Изабелла ##%%, не используй ужасающие легенды как топливо! Ладно, Рената смирилась с обычными демонами… всего-то живые огненные смерчи, кого они вообще пугают? Но оживший огненный катаклизм? Пожалуйста, ради неизведанных путей Судьбы, Изабелла! Остановись, во имя неустанного Рока!! И что вообще значит «искра Черного Пепла»? Почему Крылья думают, что Ренату волнует существование подобного чудовища? И пока Чендлер думала все эти мысли, делающие ее мир еще немного более ужасающим, дикари начали волноваться. В общем-то, все начали волноваться. Пушистые хомяки в загонах засуетились, множество птиц сорвались с веток и решительно двинулись на юг, из маленьких несуразных домиков побежали какие-то насекомые… насекомые! Рената невольно отвлеклась, чтобы узреть ужасающее зрелище кучи муравьев, решительно уносящих свою королеву подальше от этого места. Только дикари оставались в деревне, с надеждой уставившись на носителя Крыльев. – Так что ты решила? Искра уже близко – прошелестели Крылья. Эм… это из-за этой таинственной искры все в такой панике? Проклятье, там же мистер Смит где-то в джунглях! И брат Валери где-то в деревне дикарей! Нужно как-то предупредить их! Рената озабоченно замотала головой, стараясь узреть таинственную искру (раз все засуетились, то ее можно как-то увидеть, верно?) и составить план действий. Крылья же, похоже, решили, что девушка отказывается. Одержимая печально вздохнула, после чего протянула руку и на нее села… та самая гадская птица, что унесла Ренату, а потом скинула ее из гнезда! Птица и девушка встретились ненавидящими взглядами, после чего птица повернулась к своей хозяйке. Одержимая что-то проворковала на рваном птичьем языке… птица возмущенно ответила. Одержимая резко крикнула и птица стушевалась, после чего, с видом крайнего отвращения, взяла маленькую куклу в чешуйчатую лапу. Глаза Ренаты и птицы вновь встретились и между ними заполыхало пламя ненависти. Или не между ними. Чендлер непонимающе моргнула и поняла, что ей не показалось. Вдалеке виднелось зарево пламени… лес пылал. – Увидимся позже – обнадежил Ренату артефакт, и недовольная птица взмахнула крыльями. Девушка повернулась, чтобы увидеть как маленькая деревня становится меньше… интересно – похоже она располагалась около странной, идеально круглой реки, окружавшей большой участок леса. Будто кто-то взял несколько километров джунглей и окружил их защитной водной стеной. И именно эту ненормально идеальную реку сейчас пролетала птица. А с другой стороны разгорался пожар… прямо у входа в деревню. Это вызвала таинственная Искра? Рената искренне надеялась, что мистер Смит на нее не наткнулся. Ничто, связанное с Черным Пеплом (Судьба, он настоящий!) не было добрым и безопасным. Девушка мысленно помолилась Року и Судьбе, чтобы с мистером Смитом все было хорошо. А потом… взяла маленькую, заостренную палочку, что скрыла в складках платья, и воткнула в птичью лапу. На этот раз веток было меньше.