Опаленные души

Рената Чендлер открыла глаза и задумчиво уставилась на потолок своей комнаты. Ее тело немного затекло, но без мучительной боли, что иногда одолевала Изабеллу в самом начале ее кукольного пути. Все-таки воспоминания первого создателя кукол не прошли зря – у Ренаты появился некий опыт. К примеру понимание, что необходимо возвращаться в свое тело каждые три часа, чтобы проверить уровень голода, изменить положение тела и… заняться другими потребностями. Пролежни и скелетообразное тело Изабеллы все еще вставали перед глазами Ренаты каждый раз, когда она слишком задерживалась в кукольном теле. Возможно, у нее возникла фобия. И, вероятно, эта фобия была полезным приобретением. Рената вздохнула и медленно села на кровати. Голова немного кружилась от долгой неподвижности, и девушка досадливо поморщилась. Несомненно, увлекаться управлением куклой было плохой идеей для ее тела. Нужно всегда помнить об этом. – Лотти – хрипло сказала девушка – Где Маркус? Безмолвная кукла, стоящая около ее кровати, открыла рот и ответила: – С Бенджамином. Рената ощутимо вздрогнула и посмотрела на равнодушную куклу испуганным взглядом. – Все еще? – с налетом какого-то благоговейного ужаса уточнила девушка. Лотти молча кивнула. – Н-но… их никто не остановил? – робко спросила Чендлер. Ей казалось, кто-то должен был. Миру не нужен был второй Маркус… как добрые самаритяне, Чендлеры должны были остановить возникновение чего-то подобного. Это был их долг перед человечеством! – Молодой господин пытался. Маркус был воодушевлен его энтузиазмом и заставил слушать очередную лекцию. После окончания лекции, молодой господин удалился на прогулку – монотонно поведала Лотти – Он все еще не вернулся. – О… и когда Джордж пытался их остановить? – робко спросила Рената. – Один день и двенадцать часов назад – резюмировала Лотти. – … Ясно. Ну, по крайней мере он в безопасности – вздохнула Рената. Лучше грязные улицы Лондона, чем взбудораженный слушателями Маркус. – Господин Френк выражает беспокойство ситуацией, и хотел проконсультироваться с вами насчет переезда – решила проинформировать Ренату кукла – насильственные попытки остановить лекции были пресечены Маркусом… слуга Валери восстанавливается в своей комнате. Теперь господин Френк рассчитывает только на голод и потребность во сне у лорда Бенджамина – сообщила Лотти. – О, Судьба – простонала Рената, прижав руки к глазам. Внезапно девушка ощутила непреодолимое желание вернуться обратно в Рене и разобрать свою коллекцию палочек. Да, это не пристало наследнице Изабеллы и отдавало откровенным ребячеством, но… воодушевленный Маркус. Проклятье! Она отошла на три дня. Три дня! – Ладно – посуровела Рената, медленно вставая с кровати – Пошли. К сожалению, у нее были обязанности и слуги. А еще дорогой сердцу брат, чей сосед по комнате сейчас стремительно омаркусивался (и да, она придумала специальное слово для этого процесса). Ради спокойной жизни Джорджа, нет, всей его Академии… она обязана была остановить этот кошмар! Пока она жива, то не допустит падения первого друга Джорджа во тьму! – Маркус! – решительно сказала девушка, резко открывая дверь синей гостиной – Стой! Дворецкий, увлеченно что-то пишущий на доске, остановился и недоуменно повернул голову. Рената старалась не смотреть на нарисованные картинки… это что, человеческое сердце рядом с каким-то флаконом? – Простите? – удивленно спросил сосед Джорджа, обложенным тетрадями разных видов – Настало время приема пищи? – Нет! – решительно отрезала Чендлер – настало время вам прекратить эти отношения – жестко сказала Рената. Возможно, это было жестоко по отношению к Маркусу, но… некоторым вещам нельзя позволять существовать. Этот мир и так был достаточно ужасен. – Какие отношения? – растерянно спросил друг Джорджа – Учитель, что госпожа Рената имеет ввиду? – повернул голову мальчик. Учитель… Чендлер содрогнулась. – К сожалению, эта вещь не уверена, дорогой ученик – сожалеюще ответил Маркус. Дорогой ученик. Дорогой! Рената была права. Это необходимо остановить! – Маркус, я запрещаю тебе учить Бенджамина Рэдсворда – голос старшей Чендлер был полон стальной, закаленной решимости – Это окончательный приказ. Мел выпал из ослабевших пальцев дворецкого, а на лице Бенджамина отразилось недоверие, перешедшее в глубокое горе. В этот момент, в глубине груди Ренаты что-то екнуло… она никогда не видела на лице дворецкого подобного выражения. Оно было совершенно пустым. – Я… мне жаль Маркус – почему-то запнулась Чендлер – Но… ты плохо влияешь на мальчика. Он друг Джорджа и я… кхм… я не запрещаю вам видится и разговаривать друг с другом. Просто не учи его жутким вещам – неловко закончила Рената. Лицо куклы оставалось пустым еще несколько секунд, после чего Маркус вернул свою обычную улыбку. – Как прикажет молодая госпожа – поклонился дворецкий. – Но… мы не закончили про запретные зелья – неверяще сказал Бенджамин – И про то, какие органы нужно вырезать у любящей женщины для зелья зачатия, а также, какие побочные эффекты будут у эмбриона – печально поведал мальчик. – И слава Судьбе – решительно сказала Рената. После услышанной фразы, Чендлер ощутила, что сделала великое добро для этого мира. Все шепотки совести мгновенно издохли, и в груди поднялась непередаваемая волна спокойствия и уверенности в своих действиях. – А теперь, прошу вас удалиться из гостиной – решительно сказала девушка – Мне нужно поговорить со своим слугой. Бенджамин и Маркус встретились печальными взглядами, после чего Маркус ободряюще улыбнулся. – Вы одаренный молодой человек, лорд Бенджамин и у вас впереди прекрасное будущее – уверенно сказал Маркус – Так идите вперед… оставьте меня и уходите не оглядываясь – в глазах его светилась неприкрытая гордость. На глазах Бенджамина выступили слезы, и он решительно смахнул их рукой. – Да учитель! Я сохраню ваши бесценные знания и передам их будущим поколениям! – решительно сказал парень. – Не надо! – испуганно воскликнула Рената. Но ее равнодушно проигнорировали. – И не переживайте, вы достаточно умны и наблюдательны, чтобы продолжать свое обучение без моей дальнейшей помощи – голос Маркуса едва слышно дрожал от сковывающих его чувств – Я верю, что вашу тягу к знаниям не остановить так просто – уверенно сказал дворецкий. Бенджамин смущенно улыбнулся и кивнул: – Я приложу все силы для моего дальнейшего обучения. Я слышал, что у банды Зеленых Зверей есть уцелевшие книги времен Забытой Войны… не переживайте учитель. Теперь, когда я знаю, как удивителен этот мир, я ни за что не остановлюсь. Для просвещенного ума нет непреодолимых препятствий! – решительно крикнул Бенджамин, после чего собрал свои блокноты, глубоко поклонился Маркусу и устремился к новым свершениям. – Стой, Бенджамин! - успела крикнуть девочка, но ее снова проигнорировали. Решительный шаг Маркусо-заготовки даже не запнулся и продолжил уверенно идти в будущее. Рената беспомощно открыла рот и начала сосредоточенно думать. Можно ли остановить этого мальчика, пока Англия еще стоит? На что она готова пойти, чтобы сохранить Лондон? Она… – Так что угодно молодой госпоже? – донеслось из-за ее спины. Девушка повернулась и перевела взгляд на безмятежно улыбающегося Маркуса. В его глазах светилось гордость и мягкое счастье. Рената посмотрела на это совершенно необычное зрелище и… смирилась. – Прости меня, Англия – печально подумала девушка - Я подвела тебя. Впрочем, она подвела Англию еще тогда, когда вынесла наружу первый проклятый артефакт. Зло особняка Изабеллы давно угрожало благополучию Лондона и окрестностей. Отрицать это было бы жутким лицемерием с ее стороны… поэтому не все ли равно, в какой форме придет конец? – Молодая госпожа? – непонимающе переспросил Маркус. Рената тяжело вздохнула, мысленно извинилась перед временно сбежавшим братом (который, возможно, уже никогда не вернется) и медленно подошла к бывшему стулу Бенджамина. – Маркус… что ты знаешь о Гринбердах? – печально спросила Чендлер. Дворецкий нахмурился и начал стирать мел с доски. – Гринберды, это род разведчиков – задумчиво начал Маркус – Госпожа Джейла и ее люди были одними из немногих аристократов, господствовавших в небе. Их абсолют, называемый крыльями, позволял опытному владельцу летать, но делал его тело слишком хрупким для прямой атаки, поэтому обычно госпожа Изабелла не использовала их в прямых сражениях – пояснил дворецкий. – Ясно – мрачно сказала Рената – А эта Джейла, или кто-то из ее людей… они уходили из особняка? Надолго, я имею ввиду – спросила девушка. – Разумеется – просто ответил дворецкий – Госпожа Джейла занималась поиском источников энергии, по приказу госпожи Изабеллы. Это заставляло ее уходить на очень дальние расстояния. Источников энергии? – в голове Ренаты заскреблось нехорошее подозрение. – А демоны могут быть источниками энергии? – подозрительно спросила девушка. И тут… Маркус улыбнулся. Хотя улыбкой это было сложно назвать – его губы расползлись в стороны, и Рената увидела ряд очень белых, хищных зубов. До этого дня, девушка думала, что видела самые жуткие улыбки Маркуса… Она ошибалась. – Не просто могут. Они были превосходными источниками. Госпожа Изабелла смогла превратить эти агрессивные, тупые куски огня во что-то полезное. Разве госпожа Изабелла не величайший артефактор в мире? – все еще улыбаясь спросил дворецкий. Ох… здесь что-то скрывалось. И Рената не хотела в это лезть, но… мистеру Смиту нужна была информация. И если они уже вошли в воды мерзких, опасных разговоров. Рената вздохнула и запретила себе колебаться. – Маркус, Джейла она… кто-то из Гринбердов был превращен в куклу? – хрипло спросила девушка. Она не хотела знать. Она не хотела, не хотела, но… Джойс была там. И Лидия кто-то, кого решил спрятать Маркус. Если они уже были там… Улыбка дворецкого мгновенно пропала с его лица. И это сказало Ренате все, что она хотела знать. Да, Маркусу было плевать превращение на Джойс, Лидии, всех остальных. Маркус не понимал, почему это было плохо, не мог понять. Но ему было не плевать на мнение Ренаты об Изабелле. И Рената уже научилась понимать его реакции на вещи. Дворецкий был не рад. – Этому слуге не позволено говорить о защите особняка – резко ответил Маркус. – Но если Гринберд вне особняка… она все еще считается частью защиты? – въедливо спросила Рената. Девушка уже не покупалась на это оправдание. Она поняла, что если куклы захотят обойти запрет (а существует ли он вообще?), то скажут ей все, что им будет угодно. Проблема была в том, что Маркус не хотел. Он никогда не хотел, чтобы Рената спустилась и увидела. Он не хотел, чтобы наследница Изабеллы презирала ее так же сильно, как сама Изабелла презирала себя. И да, Маркус сильно сжал тряпку, которой вытирал доску и замер. Возможно он думал, что ответить, или… – Госпожа Джейла… вне особняка? – тихо спросил дворецкий. Рената недоуменно моргнула и уставилась на напряженного Маркуса. Он выглядел… потерянным и обеспокоенным. И Ренате это не понравилось. – Я не знаю. Но у меня есть основания полагать, что по джунглям Перу бродит полуптица-получеловек, обладающая разумом, управляющая птицами при помощи артефакта и умеющая летать. И у нее есть крылья на спине – сказала Чендлер. Маркус сжал тряпку сильнее. – Это… собственность госпожи Изабеллы должна находиться в особняке – тихо сказал Маркус – госпожа Изабелла была крайне обеспокоена, когда что-то из ее вещей оказывалось вне ее досягаемости – заторможено пробормотал дворецкий. – Значит, Джейла в особняке? – уточнила Рената, стараясь не думать о прозвучавшей фразе. Из ее вещей… насколько безумной была Изабелла в моменту отключения Маркуса? – Этот слуга… не уверен – почти робко сказал Маркус – Этот слуга не знает, что случилось с госпожой. Демонов становилось меньше и разведчики уходили на все большие расстояния… крылья могли не успеть вернуться к… закрытию – тихо закончил дворецкий. Крылья. Почему Ренату так беспокоило это слово? Она не могла ухватить эту зудящую на краю сознания мысль, поэтому решила сосредоточится на других важных вещах. А именно… демоны. Маркус говорил, что демоны, это духи рожденные огнем. Яростные, неразумные и кровожадные разрушители, катаклизмы в форме огненного вихря, вошедшие в легенды и сказки о монстрах и ужасах… Неостановимое проклятье, проходящее по городам и сжигающее все на своем пути, те, о ком человечество с радостью забыло, посчитав сказкой и… похоже, источники энергии для артефактов Изабеллы. Иногда Рената хочет просто сесть рядом с Изабеллой, крепко ее обнять и, вдохнув немного воздуха ласково посоветовать… ОСТАНОВИСЬ, ЧТО Б ТЕБЯ! ПРОСТО СЯДЬ И ОТДОХНИ НЕСКОЛЬКО ДЕМОНСКИХ СЕКУНД!! И Ренате не очень нравится тихий, скрывающийся в глубине ее сознания голос, ехидно говорящий, что Чендлер когда-нибудь может это сделать. Потому что Изабелла все еще живущая у нее в голове, очевидно не знала, что такое остановка, или отдых… или проклятый здравый смысл! Демоны как источники энергии. Как Изабелла вообще ЭТО сделала?! Но это могло бы объяснить, что кукла Изабеллы делала в демонских джунглях Перу. Ведь они буквально демонские, а куклы не умеют останавливаться в выполнении приказа. Рената бы не удивилась, если бы Джейла прилетела к особняку, обнаружила, что тот закрыт, и просто продолжила бы собирать демонов, ожидая, пока особняк откроется. Проклятье! – Маркус, как именно вы… использовали демонов? Ловили их? – спросила хмурая Рената. Если у ее дворецкого есть знания для помощи мистеру Смиту, то почему бы и нет. – Сначала, мы заманивали их в особняк, где заводили в запирающий ритуальный круг. После, госпожа Алисия смогла сконструировать энергетическую ловушку… та плохо работала на, по-настоящему сильных демонах, поэтому вариант с заманиванием все еще был самым жизнеспособным – пояснил дворецкий. Надежда Ренаты поникла и тихо умерла. Девушка уже привыкла в этому безрадостному процессу, поэтому почти не среагировала. – Ясно – тяжело вздохнула Чендлер. – Этот слуга осмеливается заметить, что молодая госпожа выглядит уставшей – тихо сказал Маркус. И это был неофициальный сигнал о том, что Ренате нужно поспать. Дворецкий намекал Чендлер на сон, когда девушка находилась в состоянии – иди или потеряй сознание. Что ж, неудивительно, что в ее голове звенит. Чендлер хмыкнула и тяжело встала со стула. Итак… есть вероятность, что Изабелла потеряла кого-то из своих на двести лет в джунглях. И, учитывая как Маркус и Лотти развились за это время, Рената не хочет знать, настолько умной и самостоятельной стала Джейла… особенно, если ее жизнью управлял приказ – принеси мне демонов. Существо, основавшее целое племя дикарей и скрещивающее их с аристократами… зачем ей демонские аристократы-то? В память об Англии?! Ладно, успокойся. Может это не Джейла… может кукла Изабеллы вернулась к концу… что бы там ни произошло. Может она лежит в особняке, вместе с другими, а это просто… что-то еще. Конечно. Когда ей так везло? Рената сухо усмехнулась и двинулась к своей комнате. Ей действительно нужно было поспать, пока мистер Смит не может двигаться из-за темноты. Она не могла пропустить встречу мужчины и «Небесного Духа»… она должна была знать. А для этого, ей нужно было отдохнуть. Девушка легла в уже опостылевшую ей кровать и медленно закрыла глаза.

***

Итак… Рената достаточно выспалась, из-за чего прожила еще несколько прекрасных дней, наполненных рутиной Изабеллы (ворчание на бдящую за ней Джойс, игры с сыном и массовая мясорубка химер), позавтракала, обрадовав папу своим присутствием (похоже Френк решил, что Рената спряталась от леденящего тандема учитель/ученик), приказала Лотти найти все еще не вернувшегося Джорджа (его отсутствие начинало беспокоить. Что Маркус ему рассказал?!) и быстро прошла мимо увлеченно пишущего Бенджамина (она НЕ хотела знать). И только когда девушка убедилась, что основные проблемы проработаны, то смогла со спокойной душой лечь и найти Рене. Ее сознание отделилось от настоящего тела и взяло под контроль маленькую куклу. Рената открыла глаза и… Увидела прекрасное, безоблачное синее небо. От неожиданной красоты, у девушки перехватило дух. Она заворожено подняла ручку, будто пытаясь схватить прекрасную синеву, и тут… Ренату пронзила мысль. Мысль о том, что засыпала она в сумке. А так же, что причины, по которым мистер Смит мог бы ее вытащить и оставить валяться на земле, вряд ли будут хорошими. Рената резко села, пытаясь понять, где находится и… увидела перед собой любопытный черный глаз. В этом внимательном взгляде светился необычный интеллект… вызванный действием артефакта. Рената невольно отшатнулась назад и ощутила под рукой странные прутики. Девушка скосила взгляд и увидела… все ту же прекрасную, безоблачную синеву. Весь ее мир был окружен прекрасным небом, и только в самом низу (о Судьба, как же далеко внизу!!), виднелись зеленые кроны деревьев. На данный момент Рената находилась в огромном (по меркам куклы) птичьем гнезде, что обосновалось на верхушке высокого дерева. На нее пристально смотрела птица, управляемая Джейлой неизвестным артефактором, и почему-то в голове Чендлер не было мыслей об ужасающей высоте или возмездии за ошибки прошлого или беспокойстве о своем положении. Почему-то именно в этот момент, первой мыслью Ренаты было: – Мистер Смит будет очень, очень зол. И мысль эта наполняла ее глубоким удовлетворением.