Опаленные души

Рената стояла около обожженного, болезненно скривившегося, но определенно живого мистера Смита и старалась не думать. Во-первых о том, что мистер Смит умудрился где-то сжечь почти всю свою одежду. Единственным, что осталось целым, были остатки штанов и рюкзак, намертво примотанный к этим самым остаткам. Было ли это удачей, или признаком печального опыта Рената не знала, но подозревала второе. За два дня знакомства мистер Смит слишком часто угрожал целостности своей одежды… в глазах Ренаты это было некоторым намеком. Нормально ли ей пялиться на почти голого мужчину, если этот мужчина ее будущий жених, страдающий странной манией поджигать свою одежду? Возможно Ренате стоит спросить Маркуса… Нет. Определенно нет. Итак, Рената никогда и никому об этом не скажет. Таким образом проблема будет решена, пока мистер Смит не решит избавится от своей одежды в людном месте. Нужно будет обсудить с ним эту странную привычку. Рядом с Маркусом… папой, Лотти и Джорджем это может быть крайне небезопасно. Впишем этот пункт в список дел. Вторая вещь, о которой старалась не думать Рената, заключалась в огненной фигуре, что продолжала на нее смотреть. Девушка не знала, как она понимает, что существо без лица смотрит на нее, но ощущение это было крайне дискомфортным. Ну и в-третьих, девушка старалась не думать о том, что мистер Смит сидит на ужасающем, безумном куске пламени, абсолютно игнорируя данный невозможный факт. Как это произошло? Нет, как до этого вообще дошло?! Вернемся немного назад. После трепетного знакомства с коллекцией игрушек огненного существа, Рената осталась сидеть в пещере и обмениваться с ним вдумчивыми взглядами. Но вскоре, Чендлер услышала жуткий треск и взрывы, потом огненное существо (демон?) стало странно колыхаться и вышло из пещеры. После девушка провела десять минут, слушая крики, похожие на треск пламени. Возможно так кричали все эти огненные звери… если живой огонь может обладать голосовыми связками. Как это вообще должно работать?! В общем, Рената слушала звуки взрывов, дикий вой огня (похожий звук Чендлер слышала на тренировках Джорджа. Но гораздо слабее… снаружи происходил настоящий огненный ад!) и грохот падающих деревьев. Вскоре, взрывы стали звучать совсем близко, и Рената приготовилась увидеть того, кто производил весь этот хаос (таинственная искра Черного Пепла?), но как только неизвестный приблизился достаточно близко все стихло. В воздухе повисла настолько оглушительная тишина, что на контрасте у Ренаты заложило уши. А потом… – На-ше-л. Это был тихий, но полный какого-то ужасающего присутствия голос. Казалось, его владелец вкладывает усилие в каждую букву, будто человек, что только учится говорить и с силой вырывает слоги из своего горла. Но, несмотря на эту чуждую инородность, голос был полон силы, удовлетворения и ликующего, зловещего торжества… от его звучания, Ренату продрало от головы, до кончиков пальцев ног. Она не знала этого голоса. Но осознавала всем своим существом… его владелец опасен. А еще, что он говорит на языке времен Изабеллы. Рената достаточно тренировалась, чтобы научиться его различать. Она не могла перепутать… но, возможно, ей могло послышаться? Это был тихий голос, а Рене была повреждена. От всего пережитого, ее разум мог помутиться и… – Вс-пом-ни и под-чини-сь – произнес голос на устаревшем наречии. А потом, истощенное тело Рене залило самой концентрированной волной огня, что Рената улавливала за всю свою жизнь. Ядро куклы переполнилось, заискрило и… отключилось. Девушке потребовалось больше получаса, чтобы вернуть себе контроль над куклой. И, к тому моменту, Рене была уже в полной боевой готовности. На самом деле, огня было настолько много, что Ренате пришлось слить часть на ремонт ножки и ручки куклы, чтобы ядро Рене не перегорело (второй глаз она чинить не стала). После, Чендлер стряхнула с ручек пепел медведя и осмотрела останки коллекции Зеленого демона. Все игрушки превратились в черный пепел. Все, кроме почерневшего камня пещеры, перестало существовать. Искра Черного Пепла Рената поежилась. Было чудом, что Рене уцелела… хотя, на самом деле, не таким уж и чудом. Артефакты обладали врожденной устойчивостью к огню – все-таки это их источник энергии. Судя по перегрузке ядра, кукла впитала в себя большую часть пламени, поэтому даже одежда не особо пострадала, но… ядро Рене было создано из перекованного человеческого сердца. Его энергоемкость была несоизмеримо выше, чем у обычных артефактов, и оно было перегружено. Проклятье, эта Искра выдала достаточно пламени, чтобы выжечь несколько Лондонских кварталов. И подобное существо бродит по джунглям Перу? Неудивительно, что дикари стали служить Крыльям. Нужно срочно найти мистера Смита и брата Валери (как-нибудь). Ренате необходимо их предупредить! На этой мысли, решительная кукла спрыгнула на землю пещеры и потопала к выходу. И, когда она вышла, ее взору предстал выжженный кусок джунглей (будто огненный смерч выжег просеку в тысячелетних деревьях) и черная от пепла поляна, посередине которой застыли огненный человек и… сидящий на нем голый мистер Смит. В тот момент, мысли в голове Ренаты резко затормозили и врезались в стену. В общем-то, они продолжали бессмысленно плавать в ее голове даже сейчас, когда девушка стояла около мистера Смита и упорно тыкала его уцелевшей в складках платья палочкой. Мужчина обидно не реагировал – просто сидел, вцепившись в свои волосы и раскачиваясь взад-вперед. Нет, объективно, Рената могла понять его чувства. Похоже мистер Смит пережил встречу с таинственной Искрой, как-то потерял свою одежду, после чего наткнулся на Зеленого Человека и… упал на него? Возможно это был пугающий опыт, и Чендлер осознавала сокрушающую силу стресса как никто другой, но все же… Чендлер была совершенно уверена, что Зеленый Человек был плохим… местом? для травмирующих переживаний. И ей срочно нужно привести мистера Смита в чувство, чтобы он тоже это понял. Даже если сейчас Зеленый Человек выглядел гораздо… устойчивее. Теперь он больше не расплывался и не был «голым». Тело Зеленого Человека было одето в очень детализированную военную форму, его руки стали больше похожи на человеческие, с четко вылепленными, артистичными пальцами, а волосы… Рената готова была поклясться, что теперь видит каждый его волосок. Да, теперь Зеленый человек выглядел как человек. Конечно, у него все еще не было лица, но теперь он выглядел гораздо лучше. Вспомни и подчинись Рената не знала, хорошо это, или плохо. Особенно учитывая тот факт, что пока Рената тыкала палочкой в мистера Смита, Зеленый человек продолжал на нее смотреть. И пока он смотрел, на его лице стали выделяться расплывчатые и нечеткие, но черты лица. – Леди Рената? – хрипло и нерешительно донеслось сверху. Чендлер оторвала взгляд от огненного лица и подняла голову вверх. На нее смотрели испуганные, измученные и очень-очень усталые черные глаза. На секунду, Ренате показалось, что она смотрит в зеркало. Чендлер вздрогнула, после чего бросила палочку и подобралась ближе к дезориентированному мистеру Смиту. А потом поднялась на цыпочки и начала аккуратно гладить его по голове. Матушка иногда делала это. Когда Рената была испугана или грустила, матушка подходила и мягко (нерешительно) гладила Ренату по голове. Когда матушка… ушла, Рената стала делать это для Джорджа и Элеоноры (хотя младшая Чендлер убила бы сестру, если бы та проболталась). И теперь, когда девушка увидела это потерянное выражение на обожженном лице (мистер Смит был чем-то похож на Джорджа) ее рука действовала почти против воли. На секунду, в испуганных черных глазах мелькнуло потрясение. Он напряженно смотрел на сосредоточенную Ренату, будто ожидая чего-то… на его лице отражалось явное напряжение, будто он чего-то боялся. Но секунды шли, а Рената упорно продолжала свои аккуратные движения. В конце концов напряженное лицо мистера Смита немного разгладилось. Он устало закрыл глаза, и его сведенные судорогой плечи расслабились. Покрасневшее от жара тело начало мелко дрожать, а руки неконтролируемо затряслись. Рената продолжала гладить мистера Смита (судя по мужчине, метод сработал), тем временем осматривая его тело. Если бы девушка могла, она бы нахмурилась. Торс мужчины был покрыт ожогами в виде укусов и тонкими порезами, подошвы ног сгорели до черноты, как и руки (наверняка это было демонски больно), а левую бровь рассекал неровный шрам. Мистер Смит представлял собой причудливую сетку травм, состоящих из огненных и режущих ран… Ренате это не понравилось. Если это сделал владелец того жуткого голоса, то девушке было о чем с ним поговорить. Очень сосредоточенно и спокойно. Возможно даже в присутствии Маркуса и Лотти. – Вам… – тихо прохрипели сверху – Вам лучше уйти отсюда, леди – обессиленно прошептал мистер Смит – это существо… интересуется вами. Рената только равнодушно пожала плечами, продолжая мягко гладить черноволосую голову. Похоже все здешние монстры крайне заинтересованы в ее Рене…. это было весьма лестно. Хотя нет, Крылья заинтересованы в самой Ренате, в то время как Зеленый Человек больше рад занятной игрушке. Если так подумать, то Зеленый Человек более безопасный вариант. – Ну конечно – донесся сверху сухой смешок – Вас непросто напугать. Мне пора это запомнить – с каким-то непонятным юмором пробормотал мистер Смит. После чего порылся в уцелевшем ранце, достал из него какой-то артефакт (Рената прищурилась… оно собирало пламя и передавало куда-то еще), а потом воткнул его в землю. После мужчина подхватил Рене, крепко прижал ее к груди и медленно встал с неподвижного огненного тела. Голова зеленого человека повернулась в направлении куклы. Он продолжал лежать. Рената обеспокоенно посмотрела на обожженные пальцы мистера Смита, после чего подняла голову. Губы мужчины болезненно скривились, но больше он никак не проявлял своей боли. Казалось он привык… Ренате не понравилась эта мысль. Когда мистер Смит вернется в Лондон, нужно будет создать для него ряд артефактов. Все равно, девушке особо нечем заниматься (король не посылал новых писем. Видно активность Лотти, Френка и Джорджа во время пропажи Ренаты его «немного» обеспокоила). А мистер Смит, тем временем, продолжал молча стоять и пристально смотреть на огненного человека. Его немного шатало. Огненный человек, странно замерцал и… перетек из лежащей формы в стоящую. Это было жутковатое и неестественное зрелище. И оно не стало лучше, когда огненный человек протянул к Ренате руку. – Мое! – внезапно рявкнул мистер Смит. Огненный человек странно замерцал и опустил руку. А потом молча наклонил голову. – Нет! Я не охраняю ее для тебя! – внезапно разозлился мистер Смит – Она не имеет к тебе никакого отношения, поэтому убери свои руки! – заорал мужчина. Его ощутимо затрясло, а воздух вокруг начал стремительно нагреваться. Рената обеспокоенно посмотрела наверх, после чего подняла ручку и потянулась к голове злого мужчины, но… она была слишком низко. Мистер Смит странно запнулся, опустил голову и несколько секунд смотрел на неловкие попытки Ренаты дотянуться до его волос. (К сожалению, гладить мистера Смита в других местах было бы болезненно для него. Он был буквально ВЕСЬ покрыт ранами). Мистер Смит нахмурился, проследил за ручкой Ренаты затуманенными от боли глазами и… в его глазах мелькнула искра робкого понимания. Мужчина подозрительно покосился на огненного человека и посадил куклу себе на плечо. Та немного покачнулась, подвинулась так, чтобы не задевать очередной порез, после чего начала аккуратно гладить напряженного мужчину. Воздух медленно остыл. – Я… я приношу свои извинения, леди – как-то нерешительно сказал мистер Смит – Я могу быть… немного эмоционален. Выглядел он так, будто не совсем понимал, что происходит. Рената могла его понять… она тоже полностью потеряла контроль над ситуацией. И поэтому смирилась, молча похлопала мистера Смита по голове, после чего показала на неподвижного огненного человека. – Это огненный демон – напряженно сказал мистер Смит – Я ощущаю исходящее от него безумие. Мне пришлось подавлять его в Вольфе годами… хоть и не совсем идентично, но я везде его узнаю – тихо пояснил мужчина. Рената непонимающе на него посмотрела. Подавлять безумие годами? Безумие, что исходит от этого существа? Но… разве безумие не зависит от состояния психики аристократа и «загрязнения» огня? Маркус говорил, что огненное безумие, это состояние в которое впадает аристократ при потере контроля над своим огнем. Это может быть достигнуто двумя факторами – психическим состоянием самого аристократа и «загрязнением» окружающей энергии огня, из которой ядро берет энергию. Если аристократ постоянно использует свой огонь, усиливая его яростью и ненавистью (очень опасная практика со слов Маркуса), то он может потерять контроль, впадая в безумие. Это усугубляется в местах, пропитанных насилием, из которых аристократ и черпает внешнюю энергию. К примеру… на поле боя. Маркус часто говорил, что в первые годы войны аристократы умирали из-за своих навыков… а в последние годы, доведенных до безумия выживших, сражавшихся на пропитанном кровью поле брани, уничтожило огненное безумие. Как мужа Изабеллы. Удивительно, что аристократы вообще пережили Забытую Войну. И Рената совершенно уверена, что Маркус не упоминал о том, что сам факт существования демона за много миль от аристократа может как-то на него повлиять. Да, демоны могут "загрязнить" огонь, но их зона загрязнения ограничена. И эта зона будет действовать на всех аристократов, а не только на отдельный род. Проклятье, когда Рената слушала план мистера Смита, то посчитала, что мистер Смит закрывает Вольфа от безумия только в джунглях (и что мистер Смит довольно необычный аристократ, если ему плевать на загрязнение отдельных демонов, и он может выправлять безумие. Мистер Смит в общем был необычен. Но не Ренате его судить). А теперь мужчина сказал, что лечил Вольфа несколько лет. Ладно… когда Рената услышала о том, что отец Валери умер от огненного безумия, то решила, что мужчина повредился рассудком от изгнания. Такое происходило раньше… но не всегда. Маркус говорил, что быть отрезанным от рода было позором. Это ослабляло аристократа. Это делало его нестабильным и повышало риск огненного безумия… но только риск. Это не было смертельным приговором. А теперь, слыша слова мистера Смита, Рената вспоминает разговоры Виктории и Валери о своей жизни с Ист Энде. Они всегда упоминали только женщин. Разговоры о мужчинах велись в тоне – он умер через столько-то недель после изгнания. Раньше Рената не обращала внимания на смысл слов. В их обществе женщине было очень тяжело устроится без мужчины в семье – девушке казалось, что в Ист Энде оказались Гринфайеры, чьи мужчины тяжело перенесли изгнание и умерли, а остальные Грины живут в более богатых кварталах. Сейчас Рената в этом засомневалась. И теперь, при виде огненной фигуры, у которой достаточно разума чтобы коллекционировать игрушки… фигуры, что со слов мистера Смита могла сводить с ума Гринфайеров за тысячи миль от них… Это очередной след Забытой Войны верно? Очередная проклятая вещь, о которой ее всезнающий дворецкий не имеет ни малейшего понятия? Проклятье… ей необходимо допросить Бенджамина Рэдсворда. Кажется он говорил что-то о демоне и своем дяде. – Не приближайся! – прорычал мистер Смит, отвлекая Ренату от своих мыслей. Девушка вздрогнула и ощутила, как заваливается назад. Мистер Смит быстро ее поймал и вернул на место. – Приношу свои извинения - обеспокоенно сказал мужчина – Я не хотел вас пугать. Рената погладила его по голове (мужчина немного расслабился) и растерянно огляделась. Похоже, пока девушка витала в своих тяжелых мыслях, мистер Смит ушел с поляны и теперь они шли по кем-то (Искра?) выжженной линии в лесу. Казалось, мистера Смита не особо беспокоит идти по пепелищу неизвестного происхождения. Более того, в его движениях чувствовался немалый опыт… Рената ощутила прилив уважения к мужчине и продолжила осмотр местности. Итак, на некотором расстоянии от них шел зеленый человек. Похоже именно на него зарычал мистер Смит. Так же… на некоторых деревьях виднелись зеленые отблески пламени. Рената присмотрелась внимательнее, после чего быстро отвела глаза. Это были огненные белки. – Проклятье, сколько же их здесь – жалобно прошипел мистер Смит, раздраженно потирая виски. Рената сочувствующе погладила его по голове. Если эти огненные демоны похожи на проклятые артефакты, мужчине оставалось только посочувствовать. Обычно девушка сталкивалась с ними один на один и это уже было нелегко – зайти на целый склад таких вещей… было бы мучительно. Интересно, все ли аристократы так ощущают демонов? Тогда нужно держать Джорджа подальше от подобного – ее брат далеко не так уравновешен, как мистер Смит. Он может совершить что-то глупое. К чести мужчины, он продолжал неутомимо идти вперед. И вскоре, деревья расступились и Рената смогла увидеть широкую реку… около которой сидел огромный огненный волк. Его глаза пристально уставились на мистера Смита. Казалось он был крайне сосредоточен… мужчина вздрогнул и остановился. Рената обеспокоенно похлопала его по голове. Мистер Смит пристально смотрел на огненного зверя, после чего повернулся к кукле на своем плече. – Это… безумие Вольфа – потрясенно сказал Габриэль – я думал огненный человек был им, но… он просто… собирает их вместе? Не дает им разойтись? А само безумие… – мистер Смит снова замолчал и повернулся обратно к огненному зверю – Он ненавидит… они все ненавидят, но этот ненавидит то, что не смог защитить. Как Вольф… Вольф ненавидит то, что не смог защитить свою семью… что не смог выполнить свой долг. Это подтачивает его разум и позволяет безумию попасть внутрь. Позволяет безумию этого волка… он ненавидит так же. Его ненависть полна сожаления. Но я думал… как огонь может сожалеть? – почти прошептал мужчина. Рената поежилась и вспомнила подвеску с волчьим клыком. Подвеска, что пыталась изменить Валери, чтобы та смогла лучше защищать. Подвеска, что хотела остаться рядом с Ренатой, чтобы охранять ее. Похоже волки любили защищать. Даже огненные волки? – Это неправильно. Огонь не должен быть таким – прорычал Габриэль – Это просто… не правильно – его голос дрожал, будто мужчина готов заплакать. Рената крепко обняла его голову и постаралась закрыть от пристального взгляда волка. Девушка прекрасно понимала то жуткое ощущение этого не должно быть исходящее от проклятых артефактов. Для мистера Смита, что пережил кучу травмирующих событий… нужно было увести его отсюда. Она не будет думать о том, что именно отчаявшиеся люди сделали артефакты неправильными. Что сожаление, это чувства того, кто пытался но потерпел неудачу… как огненный демон мог сожалеть? Девушка тряхнула головой, мысленно извинилась и сильно дернула застывшего мужчину за волосы. Мистер Смит крупно вздрогнул и частично пришел в себя. – Спасибо – тихо сказал мужчина и огляделся – Я… почему они не нападают? – отвлеченно спросил мистер Смит – Они ненавидят все и вся. Они должны напасть на меня. Они должны были разорвать меня на части давным давно… но они этого не делают – нахмурился Габриэль. После чего медленно повернулся к огненному человеку. – Ты – хмуро сказал Смит – Ты держишь их вместе. В тебе есть часть каждого из них. Огненный человек, что неудивительно, не ответил. – И ты не даешь им напасть на меня – продолжил Смит – Не только из-за девочки с хвостиками – на этой фразе Рената вздрогнула – Ты… думаешь ненавистью. Ты считаешь, что я помогу тебе отомстить – мистер Смит продолжал сосредоточенно смотреть на огненного человека. От усилий, по его виску стекла капля пота – Нет… ты думаешь, что… поможешь отомстить мне? – недоуменно пробормотал мужчина – И ты рад этому. Ты… – мистер Смит поморщился и пошатнулся. Рената снова дернула его за волосы. Мужчина бесконечно устало на нее покосился, после чего вернулся к демону. – Я не знаю, что ты там считаешь. Мне все равно – устало прохрипел мужчина – Ни один из вас не сможет покинуть печать, поэтому мне плевать на ваши заблуждения. Со своими врагами я справлюсь сам – мистер Смит обессиленно кивнул своим мыслям и повернулся по направлению к реке. После чего тупо на нее уставился. – Я… переплыл реку? – неуверенно спросил мужчина. Рената недоуменно на него посмотрела. Мистер Смит не помнит, как он сюда добрался? Возможно это шок… девушка слышала о таком. – Возможно переплыл – проворчал мистер Смит и молча пошел к реке. Его шатало из стороны в сторону, и Рената с трудом удерживала равновесие на плече мужчины. Девушка сильно сомневалась, что мистер Смит справится, но повторное дерганье волос не возымело результата – похоже мужчина просто перестал улавливать боль. Учитывая все его раны, это было не удивительно. Рената уже начала не на шутку беспокоится – похоже ее вроде как жених пережил Крылья, Искру Черного Пепла и кучу демонов, чтобы тупо утонуть в реке, но тут пришло спасение. Нога мистера Смита уже нависла над поверхностью воды, когда вдалеке раздался тихий всплеск и Рената узрела… пятиметровую рыбу, грациозно выпрыгнувшую из воды. Нога мистера Смита замерла, а рот Рене потрясенно открылся. «Рыбка» величественно зависла над рекой, гордо демонстрируя многочисленные ряды острых зубов любому кто посмотрит, после чего… ее перекусили пополам клыки титанического крокодила. Размеры этой «милашки» определить было трудно, так как над водой виднелась только голова. Нога мистера Смита убралась от поверхности воды и твердо встала на землю. Крокодил довольно хрустнул своей добычей, после чего странно забился и резко ушел под воду. Вскоре, прозрачные воды окрасились в розовый цвет, а на поверхности показался край трехметрового плавника. Тот неторопливо повернулся к застывшему мистеру Смиту, на плече которого продолжала молча сидеть потрясенная Рената. Мужчина сглотнул и отошел от берега. Плавник подождал еще несколько секунд (возможно оно надеялось, что Габриэль передумает), после чего как-то обиженно ушел под воду. Повисла тяжелая тишина. – Ладно – медленно сказал Габриэль – Точно не переплыл. А потом пошатнулся в последний раз и с шумом упал на траву.