Опаленные души

Рената сидела и пристально смотрела на лежащего около берега мистера Смита. Выглядел он неважно – мужчину ощутимо колотило и периодически из его горла вырывались хриплые стоны. Это была знакомая девушке картина… и Рената начала переживать о том, что ее жених слишком часто болел в неприспособленных для этого местах. И в этот раз, он даже не успел найти уютное место для потери сознания. Рената тяжело вздохнула, после чего проверила лоб своего незадачливого жениха. Нет, она не проверяла его температуру – кукольное тельце не приспособлено к подобному. Она смотрела высохла ли тряпка, которую девушка положила на горящий лоб. Разумеется она была сухой. Несмотря на то, что Рената положила ее туда две минуты назад. Кукла устало опустила ручки, после чего встряхнулась, подняла тряпку и осторожно подошла к огромному огненному волку. Тот продолжал молча пялиться на трясущееся тело. Рената устало на него посмотрела, после чего… пнула огненную тушу (и да, девушка понятия не имела, как она может пинать огонь. Но если что-то работает, к чему жаловаться?). Волк ощутимо вздрогнул, после чего резко опустил голову и бешено зарычал. Его тело заполыхало зеленым огнем, а в глазах отразилась дикая ненависть. Рената молча протянула ему высохшую тряпку и ткнула по направлению к реке. Волк перестал рычать и тупо уставился на тряпку. После чего поднял голову и как-то жалобно посмотрел на огненного человека, сидящего около мистера Смита. Между волком и человеком состоялся мысленный диалог, после чего волк прорычал какие-то ругательства и вырвал тряпку из рук Ренаты. Девушку окатило новой волной ненависти, но Чендлер было уже откровенно плевать – она ухаживала за мистером Смитом с того момента, как мужчина потерял сознание у берега реки. То есть уже три часа. И за это время девушка твердо усвоила одно – она лучше будет пинать огромное огненное чудовище, полное ненависти и злобы, чем подойдет к этой «милой, совершенно нормальной» речке. И так как волк был самым уравновешенным из огненных животных (как ни странно), участь быть пинаемым досталась именно ему. Итак, волк подошел к речке, сжег трехметровую пиранью, вылетевшую из воды, побултыхал тряпку в реке, сжег двухметрового краба, вылезшего на берег, после чего вернулся к Ренате и плюхнул мокрую тряпку у ее ног. Та хрустнула от покрывавшего ее инея. Рената одобрительно похлопала волка по ноге (вызвав новую волну злобы и огня. Рене была накачана энергией под завязку), взяла твердую от холода тряпку и понесла ее к мистеру Смиту. После того, как тряпка оказалась на голове мужчины, Рената села на землю и продолжила вытачивать руну накопления тепла на очередном камушке. На самом деле, руны были удивительной вещью и важной частью артефакторики. Маркус объяснял, что для артефакторов руны, как латынь для врачей. Некий универсальный язык, служащий нескольким целям. Во-первых, он помогал артефакторам понимать, для чего служит артефакт (все-таки чистые были не самой распространенной вещью). Это сильно помогало при совместной работе нескольких артефакторов. Но удобство было лишь побочным продуктом того, чем являлись руны… их основной целью была концентрация. К примеру – Рената может не вырезать руны на этих камушках, и они все еще будут работать. Ее первые артефакты, например серьги Элеоноры и подслушивающие куклы, были сделаны вообще без рун — Маркусу потребовалось время, для осознания того, что Рената творила артефакты без дополнительных инструментов и начать учить ее Языку Рун (это же осознание заставило Маркуса плакать в некоей форме благоговейного экстаза. Рената поклялась НИКОГДА больше не восхищать Маркуса. Это было очень жутко и сильно повредило ей психику). К сожалению… или к счастью, большинство артефакторов не могло приказать вещи изменяться лишь силой своего ядра. Это был признак мастера высокого класса (Как Изабелла, а за сонную компанию к ней и Рената судя по всему), и являлось еще одной причиной того, что артефакты Чендлер нельзя было обнаружить. Ни явной энергии ядра, ни рун. У проверяющих не было шансов. Итак, в чем же суть рун? Когда артефактор наносил руну, он изменял предмет. То есть насыщал камень энергией своего ядра, что облегчало манипуляцию. Иносказательно выражаясь, вместо того, чтобы взять камень и растереть его в пыль грубой силой, артефактор создавал слабое место, брал иглу и точным ударом раскалывал упрямый объект. Во-вторых, у рун был свой смысл, который позволял правильно направить мысли при создании. К примеру сейчас Рената могла отвлеченно думать о своем, пока набивала на камешке руну «копить огонь», вместо того, чтобы пялиться на этот камешек и сосредоточенно орать ему ТЫ БУДЕШЬ КОПИТЬ ОГОНЬ, не осмеливаясь думать ни о чем другом. Само значение руны помогало девушке не забывать, что именно она делает. В итоге получалось, что руны были формой психологического трюка, а не мистическими символами силы, в которых скрыта мощь управлять вселенной (как утверждали некоторые аристократы). Если артефактора с детства обучать иной форме языка, то он будет использовать именно его. Просто руны были крайне удобным инструментом – у них были законы взаимодействия. Получалось так, что изучая руны артефактор учился совмещать эффекты, накладываемые на объект. К примеру, нельзя было ставить рядом руну света и тьмы. Артефактор стал бы изменять предмет так, чтобы он выделял свет, а потом изменил бы так, чтобы он не светился… да, это бы не сработало. Но если рядом с руной свет поставить руну граница, то тогда получился бы светильник с настройкой на включение и выключение. Это называлось правилом антагонизма и было одним из простейших законов рун, касающийся в основном основных рун. Основные руны, состояли из одного символа, к примеру огонь и вода, дерево и земля. Основные руны были вещами, которые артефактору легко было представить и вещи, что примитивно изменяли объект нанесения руны. К примеру камни сами по себе накапливали тепло, и Рената просто усилила это свойство. Но были и сложные руны. Они символизировали вещи, сложные для восприятия или те, чьи свойства с трудом накладывались на предмет и обычно состояли из километровых уточняющих цепочек рун. Сложные руны НИКОГДА не писали без тонны стабилизирующих и уточняющих. К примеру, «время» не существовало в единственном числе. Нет, артефактор мог придумать свой символ для времени и искренне в него уверовать, после чего нанести на предмет. Вот только энергия артефактора в жизни не поймет, чего артефактор от нее хочет, ведь человек не может осознать концепцию времени. В лучшем случае ничего не сработает. В худшем… Маркус рассказал Ренате о паре несчастных случаев. В одном из них целая деревня состарилась за одну ночь и стала пеплом… предмет с той руной уничтожали с огромного расстояния силами рода Рэдган. В другом случае все, на расстоянии нескольких километров от незадачливого экспериментатора просто… исчезло. Остался только километровый кратер в земле. После этих рассказов Рената осознала, что ВСЕ огненные аристократы психи, помешанные на адреналине. Почему у нее возникла такая мысль? Ну, раньше девушка считала, что только Рэдфайеры «немного» неуравновешенны. После, Рената узнала о Гринфайерах, людях, что добровольно становились животными ради сражений и прибавила их к списку боевых маньяков. Потом Маркус рассказал девушке пару историй об Гостфайерах, чьи артефакты были опасны для самих владельцев. Для Гостов иллюзии были сродни наркотику – чем больше ты их используешь, тем больше тебе хочется, а чем больше тебе хочется, тем мощнее иллюзия. Поэтому, чем могущественнее был Гостфайер, тем вероятнее, что он закончит свои дни не осознавая что происходит вокруг. И эти ребята все равно продолжали использовать свой огонь и артефакты. В общем, Рената поставила приговор всем родам, кроме Блуфайеров. Эти аристократы не лезли ни во что опасное, были спокойны и уравновешенны, а так же создавали предсказуемые и неразрушительные артефакты. Они были надеждой Ренаты на хоть какое-то благоразумие в аристократической среде. После рассказов Маркуса о сложных рунах, девушка потеряла веру в этот род. Ведь все безумные экспериментаторы в примерах Маркуса были… Блуфайерами. Люди, что увлеченно собирали неконтролируемые и нестабильные бомбы неизвестного действия в своих подвалах были Блуфайерами. Проклятье. В итоге выходило так, что самыми разумными из всех четырех родов были… Рэдфайеры. Да, они собирали бомбы, но эти ребята точно знали, что бомбы взорвутся и с какой силой они это сделают. Да, их артефакты были разрушительны, но не убивали своих владельцев самим фактом своего существования и не превращали их в жутких монстров, если у владельца был плохой день. И да, Рэдфайеры были адреналиновыми маньяками, но они прекрасно знали об этом и не пытались обмануть честной народ и самих себя. Они строили жизнь с учетом того, что могут не дожить до завтра, клали деньги в банк, старались не помереть до того как заведут детей и писали завещания! И почему Рената не осталась жить в своем маленьком городке? Мир, в котором Рэдфайеры были примером стабильности и уравновешенности не был тем, в котором она хотела бы жить. Проклятье. – Ммммммм, – застонал трясущийся мистер Смит, и Рената выплыла из своих отстраненных мыслей. Она обеспокоенно подбежала к мужчине и проверила тряпку на его лбу. И демонская тряпка снова была сухой как в пустыне! Рената сорвала ее с пылающего лба, подбежала к мрачному волку и снова пнула его. – Грааа!!! – взревел огненный зверь. Рената пнула его еще раз и пихнула в открытую пасть тряпку. Волк посмотрел на нее в крайней стадии бешенства, но Рената равнодушно развернулась и побежала к огненному человеку. Мистера Смита уже колотило и никакие камни ему бы не помогли. Ему нужна была вода. Нормальная, пресная вода, и что-то говорило девушке, что брать воду из реки с ненормально огромными животными было плохой идеей. Особенно учитывая тот факт… что мокрая тряпка с речной водой всегда хрустела и покрывалась инеем после сеанса бултыхания. Похоже речная вода была очень холодной. Или, скорее, высасывала тепло из всего, что в нее попадало. Учитывая тот факт, что выглядела вода совершенно нормально и в ней плавали живые существа, все становилось еще подозрительнее. Впрочем Рената ничего не знала об искусстве печатей и том, какими свойствами должна обладать река, удерживающая огненных демонов. Может холод был хорошим выходом из положения? В общем, хорошо, что мистер Смит не полез в воду. Судя по бедной тряпке мужчина бы не дожил до встречи с милыми «рыбками». Как он вообще перебрался через реку? Рената тряхнула головой и постаралась сосредоточится. Девушка управляла этой куклой уже в течение… день? Может два? Чендлер не помнила, но, похоже, начала уверенно сдавать. Плюсом было то, что девушке было уже плевать на жутких огненных демонов, она слишком устала. Минусом было все остальное. Девушка снова тряхнула головой и вытащила верную палочку. Огненный человек пристально на нее пялился. Рената занесла палочку над землей и… замерла. Как она собиралась объяснить неуравновешенному сгустку огня концепцию чистой воды? Конечно, с тех пор как… как Рената услышала тот голос, огненный человек стал на удивление стабилен, но он все еще был… ну, огненным человеком. – Мммммм! Кха-кха-кха-кха! – донеслось сзади, и Рената решительно опустила палочку.

~Один волнительный час спустя~

Рената раздраженно швырнула тряпку в огненного волка, проигнорировала его приглушенное рычание и уверенно вернулась к огненному человеку. Вся земля около него была исписана рядами и рядами символов, которые демонский (в буквальном смысле) огонь решительно отказывался понимать! Мистер Смит перестал стонать полчаса назад и теперь даже не трясся… глупцы посчитали бы это хорошим знаком. Рената знала лучше. Единственным, что заполняло ее мысли было - мне нужна вода или Габриэль УМРЕТ. Это настолько затопило ее мысли, что девушка не могла думать ни о чем другом. Эта идея билась в ее голове, пока не стала навязчивой, неумолимой истиной, что окутала саму ее душу. Рената крайне устала, не спала минимум два дня и была в ужасе. Возможно поэтому она не заметила, что неожиданно тихая, отдаленная часть ее разума начала неуверенно просыпаться. – Габриэль умирает? – нечетко прошелестело в глубине. – Да, – испуганно подумала Рената, чертя очередную схему – Если мистер Смит не попьет, то точно умрет. – Нет, – прошептал голос, резко становясь сильнее - Он не может умереть. Он мой! Мой!! – обожгла нервы Чендлер мысль. Девушка запнулась и прекратила чертить. В этот момент ее окатила волна неконтролируемого гнева. Кукла крепко сжала палочку и та переломилась пополам. Ее маленькое тельце затрясло и девушка осознала, что… она злилась. Нет, она была в крайней степени бешенства. Злоба наполнила ее грудь и начала спускаться вниз, подобно кислоте прожигая себе путь. Она была так, так зла на… на мистера Смита? За то что он умирает? Нет, это не имеет никакого смысла! Рената сходит с ума? – Покинул дом. Ослушался… нужно вернуть. Он будет наказан! Он посмел уйти!! КАК ОН ПОСМЕЛ!!! – закричало в глубине ее разума и Рената потрясенно осознала. Изабелла. – Нет, это не твой Габриэль, – лихорадочно подумала девушка – Это мой! Проклятье, Рената уже забыла, что у сына Изабеллы и ее жениха было одно имя. Только гнева этой вроде как мертвой женщины ей не хватало! Как девушка вообще умудрилась ее разбудить?! Мысли Ренаты могут ее растормошить? Демонский гнилой скарр! – Умирает! Сбегает от меня! Бросает меня!! Никто не смеет уходить от меня! НИКТО!!! – продолжал бесноваться нечеловеческий голос. Кукольное тельце заколотило в странной судороге, после чего Рената осознала, что… совершенно его не контролирует. Нет, она все еще была здесь, но не могла двигаться. А потом тельце повернулось и… упало. В голове Ренаты повисла тяжелая тишина. Кукольное тельце под ней дернулось раз, другой, после чего забилось в странной судороге. У Ренаты было подобное, когда она впервые пыталась управлять куклой и ее мысли постоянно соскальзывали. Похоже мысли Изабеллы не просто соскальзывали, они были целой лоханкой скользких рыб. Тишина стала глубже. Это было жуткое, ненормальное ощущение, потому что девушка впервые почувствовала, как это полное ненависти, кричащее создание пытается… думать. – Габриэль, – прошелестело в голове Ренаты – Где ты? Это было произнесено очень тихо. Да, голос все еще был наполнен злобой, но, казалось, его владелец пытается подавить ее. Пытается действительно думать. Голова куклы дернулась и повернулась к лежащему мистеру Смиту. Глаза Чендлер сами навелись на неподвижного человека и остановились на нем. Ренату заколотило от ужаса. Одно дело, когда непонятное существо в твоей голове является несвязным бормотанием, обезумевшей тенью прошлого. И совсем другое, когда этот голос пытается успокоиться и понять, что происходит. И не только пытается, но и контролирует что-то, происходящее в настоящем! Сейчас в голове Ренаты бился лишь один вопрос – Изабелла контролирует девушку, или перехватила контроль над куклой? Чендлер молилась о втором варианте. – Габриэль? – спросила Изабелла Блэкфайер. И тут девушка поняла, что жуткий призрак продолжает смотреть на мистера Смита. – Его здесь нет, – испуганно подумала Рената – Это не он. Не трогай его! Не смей его трогать!! – Чендлер казалось, что еще немного, и она соскользнет в истерику. Но Изабелла не стала ее слушать. Она очень осторожно подняла ручку и уперлась ей в землю. Потом она подняла ножку, подвинула к себе еще одну и встала с земли. От призрака усилий, что потребовались Изабелле для самоконтроля, на настоящем теле Ренаты выступил пот. Маленькая кукла медленно пошла к неподвижному, но все еще часто дышащему мистеру Смиту и замерла у его тела. Рената действительно постаралась повернуть голову куклы в сторону, но… сопротивляться воле Изабеллы было все равно что пытаться успокоить ураган. В разуме Блэкфайер было слишком много криков, чтобы голос Ренаты смог пробиться. – Габриэль умирает, – зло прошелестела Изабелла – Почему он умирает? И Изабелла действительно пыталась понять. Рената чувствовала, как крики пытаются… кричать в унисон? Кричать одно и то же? Это было жуткое ощущение. – Плевать почему. Его нужно спасти. Ему нужна вода! – внезапно разозлилась Рената – Хватить мне мешать! – мысленно заорала девушка. – Вода, – сосредоточенно подумала Изабелла – Габриэлю нужна вода. Рената удивленно замолчала. Это… неужто? В этот момент девушка вспомнила свои первые дни в особняке Изабеллы. В то время Чендлер казалось, что вещи Блэкфайер подчиняются только тогда, когда на них орут. Изабелла такая же? В этом была доля ироничного юмора. А потом Изабелла вытянула ручку в сторону берега, и крики стали кричать в унисон. – Вода, – зло прорычала женщина – Сейчас. На берегу повисла тяжелая тишина. Первую пару минут Рената ожидала, что с неба пойдет дождь. Ей казалось, что сама природа не посмеет ослушаться приказа подобного создания. Следующие пару минут, пока в Изабелле копилось раздражение, Рената размышляла какую кару уготовила женщина в ответ на непослушание природы. Еще пять минут спустя Чендлер сама начала не на шутку раздражаться – вмешательство Изабеллы все только портило. Большая часть рунических камней около мистера Смита начала трескаться, и трава под его телом начала сворачиваться от жара. Ренате срочно нужно сделать новую партию, а не стоять как идиотке, вытянув руку непонятно куда. А потом перед куклой шумно приземлилась обожженная полуптица с металлическими крыльями и огромным мешком, в котором что-то плескалось. – Габриэль, вода, – кратко пояснила Изабелла, переведя ручку на лежащего мужчину. Рената продолжала пораженно смотреть на останки сосуда Крыльев. А иначе как останками их назвать было трудно – у одержимого тела отсутствовала рука, нога почернела до черноты, а половина лица была содрана до мяса и тоже почернела. Единственным уцелевшим участком изодранного тела являлись сами Крылья… возможно поэтому одержимое тело не выглядело сильно грустным или обеспокоенным. Более того… оно выглядело до ужаса счастливым. – Госпожа, – прошелестели Крылья – Госпожа, госпожа, вы здесь! Я вспомнила госпожу. Вспомнила приказ. Я выполняла приказ! Найти и вернуться, найти и вернуться. Я нашла, нашла!! – тело радостно приблизилось к кукле и село на корточки. – Габриэль, вода, – зло приказала Блэкфайер, полностью проигнорировав ее верноподданнические чувства. Крылья подорвались и бодро похромали к лежащему Смиту. Казалось сидящие вокруг демоны ее совершенно не беспокоят, но… судя по тому как тело споткнулось подойдя к мужчине, ее беспокоил сам мистер Смит. Впрочем это не помешало им выполнить приказ - Крылья развязали горловину у мешка с водой и аккуратно наклонили его к мистеру Смиту. Мужчина вздрогнул, после чего сглотнул раз, другой… и начал пить. Какой-то панический узел в груди Ренаты… узел, о котором она и не подозревала, медленно развязался. Не до конца, конечно. Мистер Смит все еще лежал на холодной земле на берегу непроходимой реки, населенной жуткими тварями… Непроходимой. Итак, Изабелла как-то контролирует Крылья одной силой воли и жаждой убийства. И эти Крылья уже доказали, что умеют переносить тяжелые мужские тела (Мистер Смит рассказал ей подробности о похищении Вольфа). Почему бы и нет? Не то чтобы у них были варианты. – Габриэля нужно унести! – заорала Рената изо всех своих сил – Перенести через реку!! К пойманному аристократу!!! – если бы у мыслей были голосовые связки, Чендлер точно бы их сорвала. Крики, что были мыслями Изабеллы, на секунду замерли, после чего она снова повернулась к Крыльям. – Унеси его, – приказала Блэкфайер – К пойманному аристократу. Похоже Изабелла не ставила под сомнение крики голосов. Рената не могла ее винить. Было чудом, что Блэкфайер вообще может хоть как-то соображать. Возможно, она считала Ренату частью своих нескоординированных мыслей (несомненно самой разумной частью)… это бы объяснило, почему женщина полностью ее игнорировала. Крылья окатили мистера Смита задумчивым взглядом и встали… что-то в этом взгляде было недоброе и девушка непроизвольно напряглась. – Никогда не причиняй ему вреда! – запоздало крикнула Рената. Мысли Изабеллы окатило волной бешенства. – Не смей причинять ему вред. Никогда! – зло приказала женщина. Крылья кивнули и неохотно подхватили бессознательного мужчину, после чего бодро полетели вдаль. Рената задумчиво проводила их глазами… пара силуэтов становилась все меньше и меньше, пока не превратилась к крохотные точки в небе. В этот момент Чендлер ощутила непередаваемое облегчение – судя по виду Крыльев, кто-то напал на их деревню (Искра?) значит оборона там нарушена. Возможно мистер Вольф уже освободился… а если нет, то находится в помещении где есть минимальные удобства. Уже лучше, чем берег жуткой реки, рядом с огненными зверями. И, будто в ответ на исчезновение этого беспокойства, Рената ощутила, как Изабелла медленно засыпает. Крики женщины стали гораздо тише и теперь больше напоминали усталый шепот, все дальше уходящий в глубины сознания. Вскоре девушка ощутила, что снова может управлять своим телом, а голос вдалеке окончательно затих. Похоже этот приступ осознанного мышления тяжело ей дался. А вообще… чем сейчас является Изабелла? Она немного напоминала Ренате голоса проклятых артефактов но была… больше? Сильнее? Более рассеянной? Девушка не знала и хотела бы никогда этого не узнать. Но главным было то, что Изабелла ушла, и Рената наконец-то оказалась одна в своем кукольном теле. Это было большим облегчением. Теперь она могла… она могла… Рената моргнула и оглядела окрестности. Рене все еще находилась на берегу демонской реки, рядом с кучей огненных демонов, что очень пристально на нее смотрели. Итак… Рената не могла переплыть на другую сторону реки в одиночку. Теперь Изабелла ушла, а мистер Смит доставлен в относительно безопасное место… значит ее последней проблемой были Крылья. Да, они могли порадоваться, что их хозяйка снова в строю, но Рената сомневалась, что она получит какие-то привилегии за это радостное событие. А значит… Крылья переместят ее на другой берег только если Рената заключит с ними договор. То есть девушка застряла здесь до конца кукольной жизни Рене и единственные с кем она сможет взаимодействовать это проклятый артефакт Гринфайеров и куча злых кусков зеленого огня. То есть, здесь ей делать больше нечего. Рената задумчиво кивнула и маленькое кукольное тельце тихо упало на примятую траву берега. Спустя два часа кукла так и не пошевелилась. Два дня спустя на берег приземлилась молодая туземка на спине которой виднелись огромные металлические крылья. На теле туземки выделялись свежие красные шрамы, по форме похожие на крепежные ремни а на лице проступали первые серебристые перья… она просидела около неподвижной куклы несколько часов, после чего встала и молча улетела. Спустя четыре дня молчаливый зеленый человек встал, осторожно подошел к лежащей кукле и бережно ее поднял. Так Рене стала самой важной и единственной частью коллекции Зеленого Демона.