Опаленные души

Изабелла протянула руку, чтобы оторвать голову очередного мертвеца, и заметила серебристую вспышку. Голова упала на землю, а на месте раны осталась обожженная рана. Блэкфайер нахмурилась и повернулась к владельцу артефактного меча. – Твоя помощь не требуется, – раздраженно сказала Изабелла. Подросток с короткими красными волосами только смущенно улыбнулся, из-за чего в углах его рта образовались очаровательные ямочки. После чего развернулся и снес голову следующему ходячему трупу. Обезглавленное тело упало на землю и начало жутко дергаться, но культя на месте шеи зарастала очень медленно – меч Каллена Рэдфайера был ярко-красным от высокой температуры лезвия, благодаря чему прижигал место раны. Ведь, как выяснилось, ожоги сильно мешали восстановлению этих тварей, а Рэдфайеры были мастерами по изготовлению оружия с нужными свойствами. – Я сказала, твоя помощь не требуется, мальчик, – сердито прорычала Блэкфайер, пытаясь пробраться к следующему трупу. Но наглый Рэдфайер нагло проигнорировал своего сюзерена и отрубил голову следующему немертвому. Бровь Изабеллы раздраженно дернулась. Женщина начала откровенно уставать от неприкрытой наглости своих вассалов. Они что, сговорились?! – Миледи необходимо отдохнуть, – вежливо сказал невозмутимый парень. – Этот слуга позаботится о возможных проблемах. Блэкфайер сжала зубы так сильно, что казалось они скоро треснут. Благо она находилась в теле куклы и физически не могла причинить себе вред. – Селена! – крикнула озверевшая Изабелла. – Прикрой идиота! Волкоподобная девушка оторвалась от потрошения трупов и мгновенно сменила позицию. Красноволосый парень недовольно нахмурился, но Изабелле было плевать на его тупые привычки. Да, Рэдфайеры неплохо справлялись с регенерирующими трупами, но в бесконечной массе мертвецов прятались химеры – и они были гораздо быстрее и сильнее обычных людей. Поэтому теперь каждого Рэдфайера сопровождал Гринфайер, готовый отбить атаку искореженных зверей. Изабелла сердито выдохнула и пошла по направлению к особняку. Над ее головой пронеслась фигура на металлических крыльях, а рядом заревела высокая женщина с костяными рогами на голове. Ей вторил рык громоздкой красноволосой с огромным молотом и хохот снайпера с винтовкой, сидящей на краю одного из зданий. Вокруг раздавались звуки криков, хруст разрываемых костей, свист оружия и рев мертвецов. Изабелла привычно игнорировала этот фоновый шум и спокойно шла вперед. А потом… БУМ! Блэкфайер немного пошатнулась от силы звуковой волны, а потом ее снесло мощным потоком ветра с щедрой примесью пыли. Ошарашенная кукла повалилась на землю. В ушах женщины стоял оглушительных звон, который мешал ей осознать происходящее, а в глазах мелькали световые пятна из-за огромной огненной вспышки. Впрочем, ей не нужны были органы чувств, чтобы понять причину происходящего. Блэкфайер приподнялась на земле и, трясясь от почти непереносимого бешенства, заорала. – Скарлет!! Разумеется, ей никто не ответил. Никто, кроме яростных криков ошарашенных Гринфайеров и веселого хохота привычных Рэдфайеров. Для животных органов чувств Гринов подобные вещи вели к буквальному шоку нервной системы, поэтому часть звероподобных женщин съежилась на земле, а другая часть билась в крайнем бешенстве. Благо Рэдфайеры давно привыкли к реакции своих «сотоварищей», поэтому научились отходить на безопасное расстояние и пользоваться их дезориентацией. А именно, насмехаться над ними. Гринфайеры и Рэдфайеры имели давнюю и жестокую историю конкуренции за клиентов. Оба этих рода были наемниками, поэтому всегда бились за свою репутацию и прибыль от количества заказчиков. Как оказалось, даже жуткая война и постоянная угроза жизни не смогли полностью искоренить эти привычки – война шла уже три с половиной года. Люди… привыкли. И нет, разумеется Грины и Рэды не пытались убить друг друга (Изабелла очень на это надеялась) – даже сейчас Рэды защищали ошарашенных Гринов, а Грины добросовестно защищали Рэдов от химер. Но целью взрыва было не это… если Гринов пришлось защищать, значит они слабые бойцы. А значит Рэдфайеры априори лучше. После подобных демонстраций Гринфайеры жаждали отвоевать позиции и пытались избить наглых Рэдов до полусмерти. Те отбивались, начинались драки, и Изабелле приходилось отвлекаться от битв снаружи, чтобы разнять битвы внутри. К сожалению, это было намного сложнее – женщина не могла просто оторвать им всем головы. Приходилось давить на авторитет среди Гринов, те неохотно отступали, и Рэды снова активно радовались жизни. Изабелла страдала нервным тиком, орала на все, что шевелится и злобно уползала в свою комнату. Проклятье, Изабеллу не учили управлять людьми… она не знала, как исправить всю эту ситуацию! Это противостояние длилось уже две недели и становилось все напряженнее и напряженнее. В конце концов особняк Блэкфайеров был большим, но не НАСТОЛЬКО – Изабелла постаралась максимально расселить две ненавидящие друг друга фракции, но те будто не могли удержаться. Различные стычки случались каждый день, и Блэкфайер с ностальгией вспоминала благостные времена до прихода бешеных Рэдов. А особенно, самого раздражающего его представителя. – Скарлетт! – бешено заорала Изабелла, после чего стала прочесывать ближайших кукол. Женщина ставила кукол по периметру территории, чтобы видеть их глазами. Это помогало быстро перемещаться в проблемные области и особенно пригодилось, когда появилась эта сумасшедшая. Наконец, одна из них показала знакомый алый проблеск и взбешенная Блэкфайер мгновенно переместилась в нее. – ЧТО! ТЫ! ДЕЛАЕШЬ!! – Изабелла орала так громко, что будь она в своем теле, то точно сорвала бы себе связки. Стоящая у огромного кратера женщина бешено усмехнулась и махнула рукой на дымящиеся руины. Ее единственный глаз радостно изогнулся, а забытая сигарета тихо дымилась, зажатая в углу рта. – Бум! – восторженно воскликнула она. Блэкфайер ощутила, что ее начало мелко потряхивать. – Зачем? – глухо прорычала она, содрогаясь от бешенства. Скарлетт усмехнулась шире. – Тебе красивую причину, или реальную? – нагло спросила… эта. Изабелла молча смотрела на безумную Рэдфайер. Ей казалось что еще немного, и все сосуды в ее глазах лопнут. – Если красиво, леди с не такой уж классной задницей… – начала Рэдфайер. Это тупое прозвище и все его вариации Изабелла получила, когда Скарлетт выяснила, что увиденное ей тело Блэкфайер являлось куклой. Изабелла вообще не понимала, почему эта безумная повалилась на колени и начала рыдать при виде ее настоящего облика (что было весьма унизительно). Выглядела эта Скарлетт так, будто Изабелла жестоко убила всю ее семью и сожрала их останки, а не являлась… ну, собой. Знаете, война не способствует здоровому внешнему виду. Она не виновата в том, как выглядит, ясно?! (когда он вернется, то будет разочарован?). В-общем, теперь при упоминании этих унизительных прозвищ Изабелла нервно дергалась и шла что-нибудь поесть. Или поспать… или походить. И вообще, ей плевать на свою внешность. Это просто для здоровья! Грааа! О чем она вообще думает?! Эта аловолосая пироманка, это все из-за нее! Изабелла НЕНАВИДИТ эту сумасшедшую!! – В-общем, поэтому я все и рванула, – закончила объяснение Скарлетт. Изабелла, которая пропустила рассказ мимо ушей раздраженно вздохнула и окинула радостную женщину презрительным взглядом. – Ты просто хотела что-нибудь взорвать, – сердито сказала Блэкфайер. – Ага! – радостно закивала Рэдфайер. Изабелла окинула ее еще более презрительным взглядом и посчитала от десяти до одного. Конечно, эти люди были ее вассалами и должны ей подчиняться. Вассальная клятва приказывала защищать сюзерена и быть преданными роду, поэтому теоретически Изабелла могла приказать Скарлетт перестать взрывать, а Рэдам с Гринами драться. Но, во-первых, они были на поле боя и приказывать этим идиотам не драться… мгновенная заминка с мыслью – «если я атакую рядом с ним, это будет считаться дракой?» и человек труп. А во-вторых… Изабеллу не учили вести людей и приказывать подчиненным. Она была воспитана как шпион и замаскирована под бездарную, но что-то подсказывало Блэкфайер – если она перестанет говорить с людьми и станет просто приказывать силой, то потеряет что-то важное. Что-то, что помогало им выживать все эти бесконечные дни наедине друг с другом. К тому же, ты не решишь проблему, запирая ее в клетку. Рано или поздно клетка треснет и взорвется тебе в лицо. – Скарлетт, – наконец сказала очень уставшая Изабелла. – Если ты решишь что-то взорвать, то предупреди меня, а я предупрежу остальных. Я не запрещаю тебе использовать свое оружие… просто делай это так, чтобы никто из моих людей не умер, – раздраженно сказала женщина. Красноволосая женщина перестала безумно улыбаться и задумчиво посмотрела на свою истощенную госпожу. Ту немного шатало, а глаза были темными от застарелой усталости. Рэдфайер окинула это зрелище взглядом, вздохнула и задумчиво затянулась сигаретой. А потом выдохнула облако горячего дыма. – Иза… те, кто сидят на другой стороне не идиоты, – неожиданно серьезно сказала женщина. – Твоим зверодевочкам не нравятся резкие звуки? Они теряют самоконтроль от взрывов, шума стрельбы и вони пороха? Ну тогда, у меня для тебя плохие новости, Иза. Твоим зверюшкам скоро наступит конец, – мрачно сказала Рэдфайер. – Раньше вы дрались против маленькой девочки, играющей в зоопарк. Теперь с вами воюет взрослая немка из военной семьи, и она знает о такой вещи как стратегия и тактика, – криво усмехнулась Скарлетт. – И если твои зверюшки не знают, как справиться со звуками битвы, значит им пора сдохнуть и не мешать моим девчонкам работать, – угрожающе сказала красноволосая, выдыхая облако табачного дыма. Изабелла продолжала тупо на нее смотреть. Скарлетт снова затянулась сигаретой и щелкнула пальцами перед лицом онемевшей женщины. Та вздрогнула и сделала шаг назад. – А теперь иди откармливать свою тощую задницу до нормального размера, – недовольно сказала красноволосая. – Я не хочу подыхать за это тощее убожество. Рената проснулась от уже привычного приступа бешенства. Изабелла, очевидно, НЕНАВИДЕЛА новое дополнение к своим слугам. Особенно некую Скарлетт Рэдфайер. Чендлер устало вздохнула и медленно села на кровати. В особняке начинался новый великолепный день, и он будет очень и очень долгим. Ведь Ренате нужно найти в глубине Лондона своего беспокойного вассала по имени Кэтрин Флетчер и мягко ей объяснить, что… время пришло. Она не успела найти Вивьен и отменить брак и теперь ей предстоит «веселое приключение» внизу. Правда для того, чтобы Рената донесла ей данную мысль, девушке самой придется ее найти. Благо мистер Смит объяснил Чендлер некоторые тонкости по уходу и контролю за своим беспокойным приобретением. А именно, как ты можешь найти принадлежащего тебе «питомца». Рената сосредоточилась на тонкой нити в глубине своего разума и слегка потянула. Итак… Кэтрин Флетчер находилась… внизу?! Чендлер недоуменно моргнула и дернула эту странную нить. Снизу донесся грохот посуды и жалобный вой тетушки. Ей ответило звериное рычание, после чего кто-то громко затопал по направлению к лестнице. – Госпожа! – воскликнула подбежавшая к двери Валери Гринфайер. – Я… мне показалось, что вы… что-то случилось?! – донеслось из-за слоя дерева. – А! – осенило Чендлер. – Ничего… я забыла, что ты здесь, – равнодушно отмахнулась девушка. Лотти поднесла ей привычное серое платье, и девушка откинула одеяло. – О! Значит это были… а что это было? – нерешительно спросила застывшая у двери Гринфайер. Рената сняла ночнушку и одела платье. Рядом застыл улыбающийся Маркус, в руках которого находилась расческа для волос. – Я пыталась найти и позвать сюда Кэтрин. Правда перепутала с тобой, – равнодушно ответила Чендлер. – Не обращай внимания и иди вниз. За дверью повисла тяжелая тишина. Казалось, Валери мучительно обрабатывает поступившую информацию. – Вы хотите сказать… что можете чувствовать где я нахожусь и приказывать мне на расстоянии? – каким-то омертвелым голосом спросила Гринфайер. – Без ритуалов и Главы Рода? – Ну да, – равнодушно ответила Рената, открывая дверь и сталкиваясь с побледневшей Валери. – Мистер Смит показал мне как, – радостно поделилась девушка. Бледная Гринфайер молча уставилась на свою бодрую госпожу. После чего содрогнулась, повернулась и, пошатываясь, начала спускаться вниз. Рената проводила ее непонимающим взглядом, после чего пожала плечами и нащупала вторую нить. Та находилась гораздо дальше и поэтому была слишком тонкой, чтобы ее дергать. Очевидно… расстояние притупляло способность девушки приказывать. Жаль, – печально подумала Рената. После чего вздохнула и начала спускаться в столовую. Там ее встретила привычная картина – Гринфайер сидела с каким-то отсутствующим видом (казалось она напряженно о чем-то размышляет) и машинально что-то поглощала под голодающим взглядом тетушки Розмари. – Валери, собирайся. После завтрака мы поедем искать Кэтрин, – решительно приказала Чендлер, после чего села и начала свой завтрак. Гринфайер удивленно на нее посмотрела. – Расстояние мешает мне приказывать, – пояснила Рената. В глазах волчицы зажегся свет надежды, и она заработала ложкой быстрее. – Но, к счастью, никак не мешает мне знать, где она находится, – оптимистично заключила девушка, опуская ложку в миску с кашей. Уши Валери печально опустились, а черно-желтые глаза влажно заблестели. Та будто поникла и… начала есть завтрак еще быстрее. Очевидно, быстрое поглощение еды было ответом на все душевные метания женщины.

***

Рената стояла около грязного, засаленного бара и задумчиво смотрела на вывеску. Там, огромными, очень жирными буквами было написано. ВИВЬЕН ФЛЕТЧЕР ВХАДЫ ЗАПРИЩОНЫ!!!! Эта вывеска была неким произведением искусства. Несмотря на очевидную безграмотность писавшего, Рената могла ощутить силу этих букв. Буквально… Маркус говорил, что даже простолюдин может создать уникальный предмет, если вложит в него искренние стремления и эмоции. Такие вещи не являлись артефактами, но «чистый» вроде Ренаты мог ощутить на вывеске часть ядра создателя. И этот конкретный создатель ЖАЖДАЛ, чтобы некая Вивьен Флетчер больше никогда не проходила в его двери. Он так сильно этого хотел, что знак буквально светился этим криком на всю улицу. – Очевидно, Вивьен часто посещает это место, – уверенно сказала Рената, с уважением смотря на вывеску. Валери молча кивнула, продолжая так же молча жевать. Чендлер не знала, как полуволчица делала это через маску, но факт оставался фактом. – О, а чо такая крысотка делает в наших местах? – хрипло донеслось сбоку, и на Ренату дохнули несвежим дыханием. Валери тяжело вздохнула, подошла к очередному бандиту (они здесь буквально кишели) и точным ударом руки отправила его в дальний полет. Проигнорированный Чендлер мужик тяжело ударился о стену и тихо сполз на грязные булыжники. Его «друганы», что стояли у стены, проводили бреющий полет товарища огромными глазами и быстро убежали в глубины бара. Рената же продолжала смотреть на вывеску, восхищаясь молчаливым отчаянием писавшего. То было настолько глубоким и беспредельным, что девушка захотела забрать вывеску домой (ладно, Чендлер, очевидно, садист. Но когда Рената смотрела на этот предмет, то ощущала себя не так плохо… очевидно, владельцу бара было еще хуже. По крайней мере, когда он писал эту вывеску). И пока девушка размышляла о своем стремительно портящемся характере, из бара вышел высокий, мускулистый красноволосый парень. За его спиной столпилась группка грозных бандюганов, что злобно смотрели на жующую Валери. – Эт она, пахан! – навел обвиняющий перст один из бандюгов. – Эт она шухер наводит! Красноволосый окинул замаскированную Валери равнодушными глазами. Стоявшую в отдалении Ренату он не заметил. – Вы сказали, что у нее классные сиськи, – сурово сказал «пахан». – И где? Валери перестала жевать и молча опустила окуляры маски, дабы оценить свою грудь. К сожалению, ее маскировка не позволяла таких финтов, поэтому удивленная женщина не смогла подтвердить оценку «пахана». Валери замерла и… подумала, почему ей не плевать? Но что-то хрупкое и полузабытое (возможно ее женская гордость) злобно подняло голову, и Валери ощутила редкую для себя эмоцию. Она разозлилась. – Тебя что-то не устраивает в моей фигуре? – раздраженно спросила Гринфайер. Красноволосый фыркнул и неопределенно помахал рукой. Бровь Валери раздраженно дернулась, а зубы хищно оскалились. А потом она медленно сняла маску, и глаза «пахана» панически расширились. – Здравствуй, Гордон, – прорычала Валери Гринфайер. Бандюганы за спиной главаря пораженно выпучились на женщину с волчьими чертами. Красноволосый же тяжело сглотнул. – Вел! – преувеличенно бодро воскликнул он. – Сколько лет, сколько зим! Как там твой братан поживает? – весело спросил Гордон Свенсон, один из шести участников одиозных «смотрин» Зака Свенсона. Его рука машинально потянулась к хлысту, висящему на поясе. Валери оскалилась улыбкой, полной острых клыков. Бандюганы вздрогнули и скрылись в глубинах бара, подло бросив своего «пахана». – Тебя что-то не устраивает в моей фигуре? – снова повторила Гринфайер. Теперь в ее голосе слышалось отчетливое рычание. «Пахан» очень грустно на нее посмотрел, после чего тяжело вздохнул и снял хлыст с крепления. – Прости детка, но насчет груди я всегда предельно серьезен, – очень серьезно сказал Говард. – И когда я говорю, что у тебя маленькие… И на этих, полных мужских принципов, словах, ужасающая, безжалостная битва началась. До Ренаты донеслось громкое рычание, свист разрезаемого кончиком хлыста воздуха и треск пламени. Она отвела глаза от вывески, окинула взглядом частично разрушенную улицу и пошла внутрь бара. Там ее встретили напряженные до предела бандюги, забаррикадировавшиеся за столами и одинокая фигура, напивающаяся в глубине. Судя по кружке рядом с фигурой, раньше рядом с ней кто-то сидел и сопровождал в нелегком алкогольном пути. Рената оценила внутренности бара и двинулась к одинокой фигуре. – Здравствуйте, Кэтрин, – вежливо сказала Чендлер, садясь на место недавнего собутыльника. Лежащая на засаленном столе женщина что-то невнятно прогудела. Рядом с ней лежал пожелтевший от старости рисунок молодой девушки и куча отчетов о еще большем количестве девушек. Рука женщины лежала поверх всех этих листов… наверху каждого из них значилось ПРОПАЛА БЕЗ ВЕСТИ или МЕРТВА дрожащим, грубым подчерком. Чендлер непонимающе нахмурилась… ей казалось, Кэтрин ищет Вивьен, чтобы отменить брак. Зачем ей бумаги о пропавших девушках? – Я пришла сказать, что король прислал приказ… – начала разговор Рената. Она редко говорила с незнакомыми людьми и еще реже эти люди были с ней как-то связаны. Поэтому девушка… немного нервничала. Совсем чуть-чуть. – В-общем… нам пора спускаться вниз, – быстро сказала Чендлер. – Вы можете поискать Вивьен, когда мы вернемся, – попыталась подбодрить слугу девушка. – Хрм… – многозначительно ответила Кэтрин, продолжая лежать на столе. Рената пристально на нее посмотрела. Очевидно… Флетчер… немного переживала о происходящем? Ну, если она думала, что Вивьен подписала ее на что-то кошмарное, чтобы посмеяться… Рената очень ценила свою семью. Для нее родные были самыми близкими людьми в мире и если бы она думала, что Элеонора… эм, что папа совершил такое, то очень переживала бы. – Знаете… мне кажется у Вивьен были веские причины так поступить, – наконец сказала Рената. – Хм? – донеслось от столешницы. До ушей сидящих в баре донесся звериный рев, после чего в дверь ударила волна огня и забаррикадировавшиеся бандюги громко завизжали. – Когда я видела ее в последний раз… она выглядела… странно, – неловко признала Чендлер. – И она говорила… что есть вещи хуже, чем… чем быть моим вассалом, – тихо сказала девушка. Рука, лежащая на отчетах, сжалась, комкая старые листы. – Да ну? – тяжелым от злобы голосом спросила Кэтрин. – А она не упомянула, что это за вещи? В этот момент Чендлер ощутила странную неловкость. Ей казалось, что она упустила какую-то важную деталь… но девушка часто себя так ощущала. – Нет – осторожно ответила Чендлер. – Ха! – сердито ответила Кэтрин, поднимая голову со столешницы. – Ну конечно, чтобы скарская тетя так просто рассказывала мне вещи, – раздраженно выплюнула слова женщина. – Она всегда была такой. Всегда ведет себя так, будто ее ничто не волнует и в мире нет ничего важного. Никогда ничего не рассказывает… только ухмыляется, а потом скидывает меня на Свенсонов. Будто Заку и без меня мало детей, – огрызнулась Кэтрин. – Зачем она вообще забирала меня из приюта, если не хочет меня воспитывать? – с какой-то застарелой, детской горечью спросила Флетчер. Рената неловко отвела глаза и начала пристально осматривать бар. Девушка не совсем понимала, что ей делать. И похоже Кэтрин это заметила. – Впрочем, забудь. Нашла кому жаловаться на тяжелую жизнь… у тебя и без меня проблем навалом, – вздохнула Флетчер. – Ладно… а теперь говори. На какую задницу меня подписала «любимая» тетя, что чтобы спрятаться от меня ушла с работы и забросила свой любимый бар? – мрачно спросила Кэтрин. Рената опасливо на нее посмотрела и обвела глазами многолюдное помещение. В данный момент его завсегдатаи заинтригованно следили за эпическим сражением уязвленной юной леди и одержимого грудью мужлана. То есть сидящие в глубине Кэтрин и Рената были от них на расстоянии нескольких метров. Ну... если кто-то из них решит подслушать, то Маркусу и Лотти это не понравится, – равнодушно подумала девушка и решила начать. – Во-первых, я потомок Черной Ведьмы, – ввела первый удивительный факт Рената. Кэтрин молча на нее уставилась. Ее красные глаза беспокояще пристально сверлили юную девушку. – Во-первых? – тихо спросила Флетчер. – Во-первых, – печально подтвердила Рената. Красноволосая нащупала на столе кружку с дешевым пивом и подвинула его поближе. – Ну что же… это будет долгий и полный удивительных открытий вечер, – мудро заключила Кэтрин. За ее спиной раздался очередной звериный рев, грохнул взрыв пламени и скрывающиеся за столами бандюги восторженно заорали.