Опаленные души

Анна Блуфайер решительно шла в неизвестность, еще решительнее обхватив плечи маленькой слегка сгорбленной девочки. Женщина больше не собиралась отходить от Алисии… по крайней мере, пока они не покинут это отвратительное, полное гадюк место. А потом Анна запрется в мастерской… или в любом месте без абсурдно дорогого магического оборудования и соберет какую-нибудь очень мерзкую вещь. А если ее настроение так и не улучшится, то она придумает, кому и куда эту вещь засунуть. О да, старый добрый метод снятия стресса. Сколько главарей банд умерло по необъяснимым, но крайне мучительным причинам. Ее радостная молодость. – Мама, – тихо сказала девочка. – Ты ни в чем не виновата, – почти рефлекторно сказала Анна. – Виноваты мы, как родители, которые допустили всю эту ситуацию. Ты меня поняла, Алисия? – сердито прорычала женщина. – Эм… да, – слегка запнулась младшая Блуфайер. – Я просто хотела сказать… – Никаких возражений и твоего обычного самоуничижения, молодая леди, – сердито отрезала Анна. – Ты видела, как разозлился твой отец. Это достаточное доказательство того, что ты не виновата. – Хорошо, – смиренно согласилась девочка. – Я просто… эта зона, она для… – Оооооооо… – внезапно донеслось слева. – И какими же судьбами к нам залетел сей прелестный ученый цветочек? – буквально промурчали сбоку. Анна остановилась и медленно повернулась в сторону голоса. Рядом с ней стоял молодой мужчина с огненными, собранными в хвост красными волосами, и алыми глазами. Он был одет в довольно простую, но удобную рубашку и брюки из коричневой кожи. Когда Анна только начала поворачиваться, на его лице явно виднелась снисходительная, немного издевательская улыбка. Когда же Анна завершила свое движение и посмотрела на мужчину, эта самая улыбка мгновенно ушла с его лица. Он слегка побледнел и стал смертельно серьезен. – Понял, был не прав, – кратко сообщил неизвестный. После чего резко развернулся и целеустремленно направился вглубь огромного скопления красного цвета. Анна непонимающе моргнула и, наконец, обратила внимание на то, где именно находится. Судя по огромному количеству направленных на нее красных глаз, находилась она на половине Рэдфайеров. Анна окинула красное пятно внимательным взглядом. Куча красноглазых людей расплылись в хищных, издевательских улыбках. Алисия робко подняла руку и сжала край материнского платья. Очевидно, девочка чувствовала себя крайне неуютно. Анна же… ее лицо все еще оставалось невозмутимо спокойным и холодным. Никто, кроме представителей семейства Блуфайер не смог бы сказать, что творилось в ее голове. Возможно, именно поэтому окружающие ее Рэдфайеры продолжали хищно ухмыляться. Да… прямо как в подворотнях. Рэды. Анна знала, что делать с Рэдами. Можно сказать, женщина знала Рэдфайеров лучше представителей собственной семьи. После стольких лет совместной работы, она понимала, как эти психи тикают. Как бомбы с нитроглицерином. Ну, нервозность Алисии можно было понять. Анна же ощутила небывалое облегчение. Наконец-то… спустя все эти мучительные недели и, возможно, месяцы… она оказалась рядом с кем-то кому она может, образно выражаясь, набить морду безо всяких последствий. Конечно, Анна Блуфайер не была адреналиновым маньяком или диким зверем, но есть только такое количество неудач, избиений и агрессии, которые может вынести человек без желания кроваво за это отомстить. Даже если он ученый… особенно, если он ученый, выгнанный на улицу в раннем возрасте, и вынужденный грабить ради выживания. Это было грязное, неблагодарное занятие и в первые годы работы многие аловолосые пытались «надуть» молодую, ничего не знающую о жизни девушку. Ну что же… Анна Блуфайер быстро училась. И она быстро узнала, что месть, конечно, грязное и неподобающее поведение для молодой аристократки, но вбить какого-нибудь ублюдка в грязь ОЧЕНЬ помогает спокойно спать по ночам. К тому же, ее эксперименты нужно было на ком-то тестировать. Она же не самоубийца. И пока Анна об этом думала, до ее ушей начали разноситься звуки решительных, ровных шагов. Стоящие поблизости алые аристократы начали оборачиваться и медленно расступаться перед приближающейся фигурой как ухмыляющееся и пахнущее спиртным алое море. – Так, так, так, – донеслось из толпы ухмыляющихся красноглазых. – Мне сказали, к нам пришла знооооойная цыпа, – весело сказал бархатный мужской бас. Через секунду, из толпы показались руки в дорогих перчатках из коричневой кожи. Они бесцеремонно схватили двух аловолосых и резко отодвинули их в сторону, открывая взгляду высокого мужчину, одетого во всю ту же вариацию рубашки и кожаных штанов. От остальных Рэдфайеров его отличал коричневый, богато расшитый жилет и странно длинная для мужчины ярко алая коса, почти опускающаяся до пола. Мужчина медленно поднял взгляд и уставился на совершенно равнодушную к его впечатляющему появлению Анну. Ее лицо оставалось бесстрастно спокойным, а в глазах плескалось холодное безразличие. – Фью, – свистнул мужчина. – Ладно, я понял, что имел ввиду Кевин. Этот презрительный взгляд именно то, что может завести парня! – радостно воскликнул аловолосый. – А… – устало подумала Анна. – Он из этих Рэдов. Такое происходило не так уж и редко. Блуфайер логично признавала, что обладает весьма красивой внешностью, благородной осанкой и манерами. Подобное привлекало многих жителей трущоб, которые хотели попробовать что-то… отличающееся от животных Гринфайеров. Сама Анна считала, что недостаточно страстная для успешной работы проституткой, но мужчины были странными существами. Особенно Рэды. Если обычных мужчин интересовали физические параметры женщины, ее умения в постели и способность угождать, то многие Рэды хотели вызова. Или угрозы смерти. Или, помилуй их Вечные Путники, чтобы сексуальный интерес бил их плеткой, попутно окидывая ледяным, полным презрения взглядом. К великому сожалению Анны, она печально совмещала все эти параметры (плетка случилась лишь один раз. Один из Рэдов настолько ее достал, что она решила показать ему, насколько это идиотская идея. Это не помогло… после данного эксперимента ей пришлось переехать и срочно залечь на дно). Из-за этого, молодость Блуфайер оказалась… непростым временем. Многие Рэды были слишком уж живучи и еще более упрямы (ОСОБЕННО тот с плеткой. Ради неведомых путей… ЧТО С НИМ НЕ ТАК?! Он был жив ДАЖЕ сейчас! Хотя, если подумать, то именно СЕЙЧАС его и не было. Надо же, везде можно найти что-то хорошее). Итак, ее лучшим шансом уйти от очередного любителя плеток будет перенаправить его энергию. Благо сейчас у нее был ужасающий козырь. – Я замужем, – холодно сказала Анна. На лице Рэдфайера отразился явный восторг. – О, милая, не нужно делать это лучше! – весело сказал он, начав резко приближаться. – Я и так весь твой! Проклятье! Ну, стоило попытаться. Некоторым Рэдам не нравился «пользованный» товар. Ладно, попытка номер два. – Его зовут Аарон Блуфайер, – еще холоднее заметила Анна. Решительно идущий мужчина слегка запнулся, после чего окинул Анну очень задумчивым взглядом. Женщина слегка удивленно моргнула. Нет, она видела реакцию слуг и других представителей Блуфайеров на ее мужа, но, чтобы даже РЭДФАЙЕР задумался. Анна сказала это просто на всякий случай… Аарон действительно такой страшный? – Меня одолевают очень противоречивые эмоции прямо сейчас, – пробормотал любитель плеток. – А еще стояк… – печально добавил он. Анна резко заткнула уши спрятавшейся в ее юбке Алисии и разъяренно уставилась на грубого идиота. – Я бы очень попросила вас, – холодным как зимняя метель голосом сказала Блуфайер. – Не употреблять подобные слова при моей дочери. Пошляк удивленно моргнул и опустил глаза ниже. На него смотрели испуганные синие глаза на напряженном детском лице. – Оооооооо, – умилился идиот. – Какая прееееелесть. Алисия недоуменно на него посмотрела, после чего решительно выпрямилась и окинула мужчину взглядом, полным холодного презрения. К сожалению, впечатление немного портила маленькая ручка, вцепившаяся в платье, и руки Анны, зажавшие ей уши. – Оооооооооо… – протянули Рэды хором. – Она старается походить на мамочку, – заметил кто-то из толпы. – Как милый маленький птенчик. Окружающие Рэды одновременно закивали. – Я обычно не связываюсь с детьми, – задумчиво заметил идиот. – Но для этой пуськи сделаю одолжение. Анна очень тяжело вздохнула. Рэды. – Если ее отец, это Синий Тиран, то лучше не надо, босс, – задумчиво произнес один из алых. – Говорили, что его дочь слабоумная или что-то в этом роде. И тут все аловолосые мгновенно замолчали. И вовсе не из возмущения словами своего сотоварища… Рэды были довольно простыми ребятами. Они уважали силу и презирали слабость. Если тебе что-то не нравиться, вперед, бить морды. Если ты никому и ничего не бьешь, значит тебя все устраивает. Нет, Рэды замолчали по совершенно другой причине… многие нахмурились и встали в защитную стойку, некоторые замерли и медленно потянулись за своим оружием, а тот самый идиот напрягся и очень внимательно посмотрел на Анну. – Что ты сказал? – обманчиво спокойно спросила старшая Блуфайер. Бестактный Рэдфайер пристально посмотрел на женщину и пожал плечами. – Я говорю то, что говорят люди, – просто сказал он. – Без обид… Этель, да? – криво усмехнулся мужчина. – Да? – сухо спросила Анна – Полагаю, про вас они ничего предосудительного никогда не рассказывают? – Мама? – обеспокоенно спросила отчаянно храбрящаяся Алисия. Ее уши все еще были крепко зажаты. Рэдфайер только хмыкнул. – Ну, если кто про меня чушь болтает, то я заставляю его пожалеть об этом, – легко сказал мужчина. – Конечно, девчонка для такого мелковата, но если уж Тиран не может набить за нее морду, то я не знаю, кто может… а если он этого не делает, значит не за что бить, верно? – проницательно заметил аристократ-наемник. Анна редко по-настоящему злилась в своей жизни. Да, она испытывала раздражение от неудавшегося эксперимента, злость на тех, кто причинил ей боль и глухую, едкую ненависть на себя саму. Но в этот момент… в этот момент, изнутри нее донесся тихий, но окончательный треск. И треск этот значил, что терпение женщины было исчерпано. Ярость Анны Блуфайер была не похожа на злобу ее ближайших знакомых, Рэдов. Для Рэдов это был быстрый взрыв всепоглощающей ярости, сносящий все на своем пути и потухающий, как только красный аристократ сбросит пар. Злость Анны больше походила на таянье полярных льдов. Движение снаружи было совершенно незаметно, но под первыми слоями холода скрывалось нарастающее напряжение. Оно было скрыто и проявлялось только некоторыми малозаметными признаками, вплоть до того момента, как часть льда не треснет и не отправится в свой разрушительный, сносящий все и вся путь. И в этот самый момент, часть ледника наконец откололась. Старшая Блуфайер медленно отвела руки от ушей Алисии и повернула девочку к себе. Младшая растерянно моргнула, после чего в ее глазах отразился нешуточный ужас. – Алисия, – очень спокойно сказала Анна. – Маме нужно поговорить с одним очень грубым мужчиной. Ты не могла бы отойти к стене вон в том углу? – мягко спросила женщина. Девочка тяжело сглотнула. – Да, мама, – тихо сказал ребенок, после чего очень быстро направился к стене. Анна проводила ее долгим взглядом, после чего повернулась обратно к толпе настороженных красноглазых и очень мягко улыбнулась. – Ладно, – донеслось из толпы. – Я заинтригован. – Я слышала, что Рэдфайеры очень любят острые ощущения, – ласково сказала женщина, потянувшись за чем-то в ее сумочке. – Полагаю, я могу предоставить вам… особенный спектр ощущений, – еще нежнее заметила женщина. – Я тоже, – донеслось из все той же толпы. – Я тоже заинтригован. Анна достала из сумки набор простых металлических шариков. – Наверное, мы должны ей помешать, – сказал еще один Рэдфайер. – Но мне слишком интересно, чем все это кончится. О, да. Анна знала об этой особенности Рэдфайеров. Именно поэтому она делала все так прямо. Если бы она попыталась метнуть шарики внезапно или исподтишка, то у нее не было бы ни шанса. На металле засветился ряд мелких, отливающих синим рун. А потом, она просто… бросила эти шарики на землю. Все Рэдфайеры мгновенно отступили, готовясь к какой-то страшной атаке. Но… ничего не происходило. Спустя несколько секунд, ряды рун погасли и теперь это снова были самые обычные металлические шарики. – Итак… – задумчиво сказал один из Рэдов. – Это либо очень хитрая подляна, либо она просто над нами издевается. – Я уважаю любой вариант, – бодро сказал идиот с косой. Анна равнодушно развернулась и пошла к Алисии. – Мы оказались в удивительно непростой ситуации, – философски заметил очередной Рэдфайер. – Если это подляна, то нам будет необыкновенно больно. Если же нет, то мы как идиоты простоим здесь некоторое время, пока не решимся пройти вперед. – У меня снова дилемма, – пробормотал идиот с косой. – У всех нас, – заметил очередной Рэд. – Да не эта, – отмахнулся идиот. – Вы видели, как она на нас посмотрела? Такой отборный ледяной, презрительной взгляд… это прям произведение искусства. И почему все нормальные бабы замужем за кем-то вроде Синего Тирана? – печально спросил мужчина. – Мне кажется, только такие у тиранов и выживают, босс, – задумчиво сказал очередной Рэд. – Вроде как приобретаемый навык. – Думаешь? – задумчиво спросил носитель косы. – Ой, это просто глупо! – прорычал тот самый грубиян. – Очевидно, что она просто издевается над нами! Она же Блуфайер! Эти снобистые ребята не такие умные психи, чтобы носить оружие на балу… они же не мы, – самокритично заметил мужчина, протягивая руку за сигаретами. Вскоре он достал сигарету, взял ее в рот и попытался зажечь пламя. Ничего не произошло. Он недоуменно нахмурился и попытался еще раз. Его палец оставался печально не заженным… грубиян ощутимо нахмурился. Все заинтригованно следили за происходящим. – Хм… какой-то блок? – заинтригованно спросил один из Рэдов. – Ха! – усмехнулся мужчина с сигаретой. – И это все? Блок, это та штука, которую можно преодолеть напряжением пламени… боялись зря, – криво ухмыльнулся курильщик и сосредоточился изо всех сил.

***

– Мама, – тихо сказала Алисия, преданно следуя за своей матерью. – Это… ТЕ САМЫЕ шарики? – в голосе девочки слышался явный страх. С недавних пор, Алисия Блуфайер не только проводила время рядом со своей матерью, но и помогала ей в производстве некоторых интересных артефактов. В основном для того, чтобы сообщать Анне, за какие артефакты ее немедленно клеймят, казнят или вырежут весь их род. Благодаря неустанным советам слегка поседевшей девочки, Анна смогла заключить какие именно артефакты из ее коллекции небезопасно использовать на публике. И, к ее великому счастью, Блэкфайеры запрещали изучать души, но им было плевать на артефакты, связанные с духовными каналами в теле аристократа. А именно то, при помощи чего аристократы вбирали в себя внешнее пламя и выводили внутреннее. В свое время, Анна потратила МНОГО времени в поисках ЧЕГО угодно, что могло перекрыть эти каналы и прервать связь обезумевшего с шепчущим ему голосом. И, к ее вящему разочарованию… она нашла. Созданные Анной артефакты могли особым образом изменять окружающую их энергию огня, делая ее… некачественной. Такая энергия вызывала временную закупорку каналов, пока растущее напряжение в цепях не пробивало проход. Если аристократ активно использовал энергию, то загрязнение происходило почти мгновенно. Если он ничего не делал, то процесс проходил довольно медленно, но итог был один. Сначала аристократ не мог использовать огонь, а потом его каналы пробивались, и все возвращалось в относительную норму. Вот только само пробитие канала… что ж… это было БОЛЬНО. – ААААААААААААААА!!!! – разнесся по столовой отчаянный, полный боли вопль. – Отлично, это НЕ просто шарики! Ты должен мне двадцатку, Кайл! – весело заржал еще один голос. – Почему они всегда женаты!? – пронесся по залу третий вопль. И Анна полностью проигнорировала их всех. Самым положительным качеством Рэдфайеров было то, что они уважали тех, кто избивает их до полусмерти. Эти идиоты мстить Анне не будут. Насчет оружия же… эти шарики были побочным продуктом побочного продукта и обычно использовались для отложенной и крайне неприятной мести. Они не могли сделать что-либо действительно серьезное (если только их не спрятать. Но большая часть жертв догадывалась переехать), поэтому Анна не беспокоилась об их раскрытии. У нее было весьма много других опытов в своей области. И почти никто из них не касался темы ядра. Как парадоксально, что Анне нельзя использовать свои самые мирные навыки, но наиболее калечащие ей никто не запрещал. – А это не слишком… он просто… – неуверенно пробубнила девочка, догадавшаяся о причине гнева матери. Ведь в последнее время, единственным что злило Этель Блуфайер было плохое обращение с Алисией. Это вызывало в груди девочки очень сильное, теплое чувство. – Милая, – нежно сказала Анна. – Этот мужчина сам сказал, что если ты не согласен с чужим мнением, то нужно об это сообщить. И чем больнее, тем лучше, – мягко сказала женщина. – Сооовершенно согласна, моя прекрасная леди~ Лицо Анны мгновенно поскучнело, после чего из ее груди вырвался непроизвольный вздох. Отлично. Даже шарики не помогли. Хотя в случае любителей плеток, шарики были скорее преимуществом. Анна медленно отвернулась от снова прижавшейся к ней Алисии и повернулась к новому обладателю кроваво красных глаз. – Вау, – радостно сказал Рэдфайер с длинной красной косой и очень знакомым Анне лицом. – Я чувствую себя жалким куском мусора под ногами королевы. За такой взгляд и умереть не жалко~, – радостно пропела копия недавнего извращенца. Даже взгляд и поведение были весьма похожи… не считая того, что этот идиот был на самом деле идиоткой. – Полагаю нас друг другу еще не представили, – хищно ухмыльнулась женщина. – Скарлет Рэдфайер к вашим услугам~