Связанные. На дне

На следующий день Кэтрин проснулась достаточно рано. Солнце ярко светило в глаза и девушка прищурилась. Завтрак еще не был подан, а значит времени для каких-либо дел было значительно больше. Кэтрин приняла душ, вода которого была с ароматизаторами, надела горчичные брюки в клеточку и белую рубашку, затем она спустилась вниз. Воздух в коридоре стоял свежий и прохладный не смотря на то, что на улице стоял жаркий день. Когда последняя ступенька мраморной извилистой лестницы была преодолена, Кэтрин заметила сбоку быстрые движения. Яркие лучи солнца пробивались сквозь окна и вдалеке девушка увидела тень, которая проскочила мимо нее. Кэтрин слегка пригнулась и замерла на месте, чтобы ее не заметили. В дальнем коридоре, где главный вход в поместье стояла высокая и тонкая фигура, в которой Кэтрин узнала миссис Малфой, ее длинные светлые волосы были собраны в косу, а серое платье подчеркивало ее идеальную фигуру. Она держала в руках стопку газет, которые очень быстро пролистывала. Кэтрин выпрямилась и пошла прямо на женщину. Миссис Малфой сразу заметила девушку и газеты, что были в ее руках, были быстро спрятаны за спину. - Доброе утро, Кэтрин, — сказала она и нервно улыбнулась. — Сегодня ты рано. — Доброе утро, миссис Малфой, — сказала Кэтрин слегка заглядывая за спину хозяйке поместья. — Утренняя почта? — Да, — ответила она доставая газету из-за спины. — Как обычно, ничего интересного. — Я всю неделю не получала почту. — Сказала Кэтрин и прищурила глаза. — Могли бы вы одолжить пару газет? Все-же мне интересно, что творится в магическом мире, пока я живу у вас. — Думаю, не стоит, — ответила миссис Малфой и зашагала вперед, обходя Кэтрин. — Миссис Малфой! — воскликнула Кэтрин, и высокая фигура остановилась, медленно обернулась к девушке и заинтересованно взглянула на нее. Кэтрин подошла чуть ближе и подняла на нее свои большие зеленые глаза. — Могли бы вы дать мне газету? Будьте так добры. Миссис Малфой расслаблено кивнула и протянула стопку газет. На ее лице читалось недовльство. — Спасибо. — Ответила Кэтрин и наконец опустила глаза. — После завтрака, Кэтрин, принеси это в мою комнату. Кэтрин кивнула, улыбнулась и решила пойти в библиотеку, где спокойной могла бы прочитать все новости. ТОТ-КОГО-НЕЛЬЗЯ-НАЗЫВАТЬ СОВЕРШАЕТ ОЧЕРЕДНОЕ НАПАДЕНИЕ Внутри у Кэтрин похолодело. Почему от нее это скрывали? Брокдейлский мост обрушился, унося на дно машины и несколько жизней… Ураган, из-за которого последовало несколько смертей…Герберта Чорли, маггл, будет помещен в больницу святого Мунго… Тот-кого-нельзя-называть снова встретился со своими сторонниками, которые вырвались из Азкабана в январе… — Доброе утро, — послышался сонный голос за спиной Кэтрин, спустя двадцать минут как она стала читать газеты. — Ты чего так рано? Она обернулась. На ее лице застыл ужас, отчего Драко напрягся. — Почему вы скрывали это все от меня? Всю прошлую неделю совершались нападения и погибали невинные люди. Драко немного занервничал и сделал несколько шагов в ее сторону. — Нам нельзя было тебе это все доносить. — Сказал он и почесал затылок. — Якобы это может вызвать у тебя волнение и все такое… — Тут вы были правы. Это действительно меня пугает! Но больше пугает то, что я как в изоляторе. Прекратите все скрывать. Я – не ребенок. — Многие считают иначе, — ответил Драко и развернулся, чтобы идти обратно. — Что еще произошло, чего я не знаю? — Амелии Боунс погибла. Волн-де-Морт ее убил. В министерстве новый министр магии – Руфус Скримджер. Кэтрин решила промолчать, слишком много новостей вылилось на нее за одно утро. Она протянула Драко стопку газет и попросила отнести матери. Сама она поджала ноги под себя, не решаясь встать и обдумывая происходящее в волшебном и магическом мире. В библиотеке некоторые участки освещались солнцем, сама Кэтрин сидела в тени и смотрела в одну точку.

***

На обед миссис Малфой попросила надеть Кэтрин какое-нибудь платье, так как они ожидают гостей. Кэтрин долго уговаривала миссис Малфой, чтобы Кэтрин осталась в комнате, но переубедить ее было сложно. Поэтому как полагается, в два часа дня, миссис Малфой, Драко и Кэтрин стояли у входа в поместье, чтобы встретить гостя. Кэтрин не знала кто прибудет, но внутри все бурлило, что вызывало у нее нехорошее предчувствие. Впрочем, она была права: на горизонте показались две высокие фигуры, которые трансгрессировали. В одной, Кэтрин сразу узнала Беллатрису, сестру Нарциссы. А другая фигура была в капюшоне и палящее солнце заставляло прикрыть глаза. Поэтому, когда две фигуры приблизились, к своему ужасу Кэтрин узнала во второй фигуре — Темного лорда, который даже не взглянул на нее. — Проходите, — сказал тихий голос миссис Малфой и темная высокая фигура прошла в дом. Кэтрин и Драко смотрели в пол, не решаясь поднять глаз. — Ты же говорил, что собрание будет потом… — прошептала Кэтрин Драко, когда они остались вдвоем на веранде. Лицо Драко было бледнее обычного, возможно, он еще ни разу не встречался с Темным Лордом. Он не ответил на слова Кэтрин и просто вошел в дом. Ужас сковывал девушку, она не решалась переступить порог. В голове было тысячи голосов: все слишком быстро! Что он сделает с ней? Как стоит себя вести? — Идем, — сказал звонкий женский голос. Кэтрин подняла глаза и увидела перед собой Беллатрису. Ее темные волосы были растрепаны, а тяжелые глаза смотрели прямо на нее. — Идем! — повторила она громче. — Кто-то еще будет? — выдавила из себя Кэтрин и ее голос показался слишком писклявым. Беллатриса звонко рассмеялась, а затем сказала: — А кто-то еще нужен? Они прошли в комнату, где обычно Кэтрин, миссис Малфой и Драко ужинали. Темный Лорд сидел в конце стола в центре, темный капюшон все также был на нем, а его руки властно лежали на столе. Окна были занавешены и в комнате стоял необычный полумрак. Кэтрин встала прямо напротив него. Ноги тряслись, но сдвинуться с места она не могла. Все было точно также, как и во снах, что она видела во время учебного года. Темный Лорд аккуратно стянул с себя капюшон и теперь смотрел прямо на девушку. Его белое змеиное лицо было белее обычного, вблизи можно было разглядеть даже синие вены. Змеиные глаза смотрели прямо в душу Кэтрин и девушка не решалась сводить с них своих глаз. — Я рад, что ты приняла мое приглашение. — Послышался грубоватый голос. — Это верное решение, юная мисс Поттер. Знаешь ли ты для чего ты здесь? — Нет, — соврала Кэтрин. — Может дадите мне ответ. Уголок губ Темного Лорда слегка дрогнул. — Так уж вышло, что твоя жизнь является намного ценнее, чем чья-либо другая. Есть ли у тебя предположения - почему? — Потому, что наши души связаны?— выдавила из себя Кэтрин. — Ты размышляешь в верную сторону. Но так вышло, что наши души связаны еще и с твоим братом. И какова его роль в этой истории мне неизвестна. Пророчество было потеряно. Но я смею предположить, что Дамблдор рассказал вам его суть. Так? Кэтрин стояла перед выбором. Дамблдор говорил, что любой ценой нужно втереться в доверие. Но выдав тайну – Гарри окажется в большой беде. Но ведь Дамблдор его защищает? — Верно, — ответила Кэтрин и сердце упало. — Я не сомневался, что ты скажешь мне правду. Ведь я это знаю. — Темный Лорд держал в своей руке палочку, которую он слегка тер. — Скажи мне. — Думаю вы знаете, что если погибну я – вы останетесь без сил. Поэтому вам срочно понадобилось, чтобы я была вблизи к вам. Так? — Темный Лорд довольно кивнул. — Гарри тоже играет важную роль, как мой брат. Убив его – вы станете могущественнее, чем прежде. Сильнее. Гарри единственный, кто может вас остановить. (О том, что для этого Кэтрин нужно погибнуть – она решила умолчать). Темный Лорд потер подбородок, словно задумался. — Почему ты все это мне сказала? — вдруг спросил он. — Я устала жить во лжи. Устала, что мной помыкает Дамблдор. Устала, что меня считают ненужным куском мяса. Когда я решилась пойти к вам, никто меня не остановил, всем было плевать. — Сказала Кэтрин очередную ложь как можно убедительнее. — Позвольте мне служить вам. Драко дернулся и поднял свои серые глаза на Кэтрин. Но она даже этого не заметила. — Кэтрин Поттер, — сказал Темный Лорд, от чего девушка слега поежилась. — Передо мной стоит несколько задач. Убить Дамблдора и убить Гарри Поттера. Пока жив Дамблдор я не смогу сразиться с Гарри, понимаешь? Кэтрин кивнула. Ее зеленые глаза все еще смотрели в желтые глаза Темного Лорда. Не выдавай страха. — Вы хотите, чтобы я убила Дамблдора? — Ты куда ближе к нему. Он тебе доверяет. Но мне нужно, чтобы твоя душа оставалась чистой. Скоро ты сама все поймешь. Кэтрин сразу поняла, что к чему. Не успела она возразить… — Драко, — сказал Волан-де-Морт. — Помимо того, что на тебя и на Северуса я накладываю обязанность следить и охранять Кэтрин Поттер, ты, думаю догадываешься, что я хочу сказать. Найди способ устранить Дамблдора и найди способ помочь другим Пожирателям попасть в Хогвартс. — Нет! — воскликнула Кэтрин, и все волшебники в комнате уставились на нее. — Позвольте сделать это мне! Это должна сделать я… — Ты меня не слышала? — Темный Лорд встал с места, обошел длинный темный стол и встал напротив Кэтрин. — Твоя душа должна быть чистой. Но я поощряю твое рвение послужить мне пользой. — Но вы мне не верите. — Добавила Кэтрин опустив глаза. — Если ты найдешь способ устранить премьер-министра магглов в Лондоне, и сделаешь это, то я буду тебе доверять. — Но как я это сделаю? — Как угодно. Главное, чтобы на твоих руках не было крови. — Девчонка не справится! — воскликнула Беллатриса. — Она мала и труслива. — Тогда это сделаешь ты. Тебе стоит загладить вину. –ответил Темный Лорд и коснулся лба Кэтрин. Девушка, словно кукла, протянула правую руку. Длинная волшебная палочка Темного Лорда, словно игла, проткнула запястье, но крови не было. Алый свет наполнил комнату. Когда палочка медленно вышла из кожи, на том месте остался черный след. Черные узлы, словно яркие вены, поднялись вверх по рука девушки. Кэтрин почувствовала слабость, но нашла в себе силы стоять на месте. Лицо Темного Лорда стало светлее, теперь синих вен не было видно. — Драко, — вновь сказал он. — Твой отец не справился с моими заданиями. Я смею предположить, что ты окажешься куда умнее и смелее. Подойди. Драко нерешительно подошел и встал рядом с Кэтрин. Теперь она слегка облокотилась на него, чтобы не упасть. Драко завернул рукав свей левой руки, обнажая предплечье. — Что ты делаешь? — тихо спросила Кэтрин. Миссис Малфой, стоявшая все это время в стороне закрыла лицо руками. — Что происходит? Темный Лорд взмахнул палочкой и дотронулся до внутренней стороны руки Драко. Малфой младший вздрогнул и Кэтрин почувствовала, как его тело трясется, а на висках вздулись вены от напряжение. Черная змея обвивала его руку и казалось, что она крепче и крепче сжимает ее. Вены взбухли и Кэтрин подумала, что они вот-вот лопнут. Но не прошло и десяти секунд, как на левом предплечье Драко Малфоя появилась Черная метка. Атмосфера в комнате стала тяжелее, казалось, что стало темнее обычного. — Я ставлю эти метки самолично. Это нужно для того, чтобы Пожиратели могли связываться между собой, и чтобы я мог их собрать в любой момент. Кэтрин с ужасом смотрела на Драко, который еле сдерживал стон и крик. Миссис Малфой метнулась к нему в туже самую секунду, как Темный Лорд отвернулся от него и теперь смотрел на Кэтрин. — Протяни свою руку. — Сказал он ледяным голосом. Кэтрин стояла в шоке, не осознавая реальность происходящего. — Протяни ему левую руку, глупая девчонка! — крикнула из-за ее спины Беллатриса. Кэтрин неуверенно подняла левую руку. Темный Лорд схватил ее за предплечье и сжал своими пальцами. Кэтрин в туже секунду почувствовала жгучую боль, которая пронзила все ее тело. Сначала она слегка постанывала, не в силах терпеть, но когда змея стала обвивать ее запястье Кэтрин не смогла сдержать крик. Второй рукой она закрыла рот и на глазах выступили слезы. Неужели это все реальность? — Кэтрин Поттер, — сказал Волан-де-Морт, когда та уже еле держалась на ногах. — Ты выполнишь мое задание: найдешь способ устранить премьер-министра в Лондоне, которые имеет связь с министерством-магии, если тебе нужна будет помощь, то коснись палочкой своей метки и тут же тебе поможет Белатрисса. Проконтролируй выполнение задания Драко, когда он попытается убить Дамблдора. Кэтрин тяжело дышала, голова кружилась, а ноги подкашивались. Она слабо кивнула, и Темный Лорд тут же отпустил ее руку, отчего девушка повалилась на пол. Обжигающая боль в руке не давала Кэтрин унять слезы. Миссис Малфой схватила Кэтрин и попыталась помочь ей встать. Они с Драко посадили Кэтрин на стул. Девушка снова посмотрела в сторону Темного Лорда, но тот, взяв руку Беллатрисы трансгрессировал с громким хлопком. Драко стоял рядом опираясь здоровой рукой о стол. Лицо его не выдавало никаких эмоций, а вот глаза были наполнены страхом. Миссис Малфой сидела напротив Кэтрин и плакала, пытаясь скрыть это, но безуспешно. — Что теперь будет? — выдавила из себя Кэтрин. — Я найду способ вам помочь… — произнесла миссис Малфой и решительно встала. — Все будет хорошо. Вы еще дети! Вы не можете сделать этого! Вы не должны. — Мама, — произнес Драко тяжело дыша. — Мы справимся. Я – справлюсь. — У меня есть план, милый, -сказала она положив свою тонкую ладонь на его щеку. — Я помогу тебе. — Как? –спросила Кэтрин. — Темный Лорд забрал немного твоей энергии, — сказала миссис Малфой и вновь посмотрела на Кэтрин. — Драко проводит тебя в твою комнату. Тебе нужно набраться сил. Отдыхайте. Я найду Беллатрису и мы решим все эти вопросы. Ее голос был полон решимости. Она задумала что-то серьезное. Но все понимали, если она скажет о случившемся кому-то другому – то ей будет плохо. Нарцисса встала с места и с громким хлопком трансгрессировала. Драко и Кэтрин остались вдвоем. Кэтрин смотрела на его руку, вены на которой все еще пульсировали. Голова гудела, обе ее руки были изуродованы, а вопросов стало еще больше. — Мне так жаль, — выдавила она из себя. — Если бы можно было все исправить… — Темный Лорд изначально хотел наградить тебя и меня меткой. Это был его план. Теперь ты от него никуда не денешься. — Если ты не выполнишь задание…Он убьет тебя? — Не только меня. — Я буду рядом, — сказала тихо она. — Я помогу. — Почему ты сказала это? На счет пророчества и Дамблдора? — Я должна. Я решила, что так будет правильно. Кэтрин говорила очень тихо. Ее кожа побледнела, а губы стали синими. — Мы потом это обсудим, — сказал Драко и подошел к Кэтрин. Он закинул ее руку к себе на плечо, чтобы та держалась. Резким движением он поднял ее на руки, обхватит ноги и спину. Голова у девушки снова закружилась. — Ты слаб, — сказала она ему на ухо, ведь ее голова лежала на его плече. — Не слабее тебя, — ответил он. Драко поднялся на третий этаж, тяжело дыша и часто останавливаясь, чтобы поправить сползавшую Кэтрин. Ногой он толкнул дверь ее комнаты. Яркий свет ударил в глаза, и они оба прищурились. Драко подошел к кровати и очень аккуратно положил Кэтрин, накрывая пледом ее ноги. Он на несколько секунд задержал свой взгляд на ней и развернулся, чтобы уйти. — Останься, — прошептала Кэтрин. Драко медленно повернулся к девушке. — Что? Кэтрин похлопала ладонью по свободному месту рядом с ней. Парень еще несколько секунд стоял не решаясь, но быстро сдался, когда Кэтрин начала кашлять. Он сел сначала на край. Кэтрин дотронулась до его спины и посмотрела на него. — Ляг и просто побудь со мной. Драко лег на мягкую подушку рядом с Кэтрин, держа расстояние, будто боялся ее коснуться. Кэтрин решительно придвинулась, положив свою голову на его руку. — Ты боишься? — спросила она дрожащим голосом. Драко едва заметно кивнул. — Мне никогда не приходилось убивать людей. — Мы не справимся, — сказала она. Ее тело била мелка дрожь, словно от холода. — Что со мной? — Он питается твоей энергией, — ответил Драко и натянул одеяло выше на Кэтрин. — Мне холодно, — сквозь слезы сказала девушка, — и мне страшно… — синяки под глазами стали ярче, губы посинели, было видно, как ослабла. — Т-ш-ш… Драко решительно обнял Кэтрин, положив свой подбородок на ее макушку. Она тяжело дышала, но спустя пару минут засопела, отчего парню стало куда легче. Он не мог сомкнуть глаз. Его взгляд был направлен на метку, которая ярко красовалась на его руке. Драко провел рукой по ее каштановым волосам, и, к его ужасу, прядь волос осталась между длинными белыми пальцами.

***

Кэтрин открыла глаза, когда на улице уже стояла ночь. Комната была темной, но привыкшие глаза смогли разглядеть лежащего Драко, который одной рукой держит девушку. Она аккуратно выбралась из его объятий. Тело ныло, голова кружилась, а во рту стоял отвратный привкус. Она решила сходить на кухню. В желудке было пусто и хотелось есть. Преодолев лестницу Кэтрин услышала голоса в гостиной, куда девушка обычно не заходила. Любопытство взяло верх и она подошла к арке, которая являлась входом. Она встала рядом, в темноте ее было видно плохо, поэтому укрытие было надёжным. Два женских голоса о чем-то спорили, вскоре Кэтрин начала их различать: — Цисси! Нарцисса! Ты должна послушать меня! — Уходи, Белла. Я уже приняла решение. Меня не переубедить! — Не делай этого, Цисси, ему нельзя доверять... — Темный Лорд ему доверяет, правда? — Темный Лорд... по-моему... ошибается, — выго­ворила, задыхаясь, Белла и оглянулась — проверить, не слышал ли кто; Кэтрин прижалась к стене. — В любом случае нам было велено никому не рассказывать про его замысел. Это измена... — Пусти, Белла! — прорычала Нарцисса и, выхва­тив из-под плаща волшебную палочку, угрожающе нацелила ее в лицо своей противнице. Белла только засмеялась в ответ: — Свою родную сестру, Цисси? Ты на это не спо­собна! — Я теперь на все способна! — выдохнула Нар­цисса с истерическими нотками в голосе. Она ру­банула волшебной палочкой, словно ножом, сно­ва блеснула вспышка. Белла выпустила руку сестры, как будто обжегшись. — Нарцисса! Нарцисса выбежала из гостиной, оставляя Беллатрису одну в комнате. Кэтрин пригнулась, чтобы остаться незаметной. Нарцисса пробежала мимо нее не оборачиваясь. Что происходит? Кэтрин решительно пошла за ней следом, но чьи-то руки дернули ее назад с силой. Кэтрин упала на деревянный пол и застонала. — Шпионка! — вскрикнула Беллатриса стоя над Кэтрин. — Подслушивать нехорошо, знаешь? Видимо Белла сделала это слишком громко, ведь Нарцисса вернулась и встала рядом с сестрой. — Кэтрин, что ты тут делаешь? — Спросила она обеспокоено. — Н-ничего... я хотела попить... — Ты лжёшь! — воскликнула Белла и шагнула в сторону Кэтрин, но Нарцисса перехватила ее и толкнула назад. — Не трогай ее, — прошипела она и вновь посмотрела на Кэтрин, которая уже встала. — Сколько ты слышала? — Достаточно, — соврала Кэтрин. — Тебе придётся взять ее с собой, — с усмешкой сказала Беллатриса. — Или стереть ей память. Второй вариант мне нравится куда больше! — Тише!-прошипела миссис Малфой, — Кэтрин, возвращайся в свою комнату и сиди там. Никому ничего не говори. — Я пойду с вами! — крикнула Кэтрин миссис Малфой, которая развернулась и пошла к выходу. — Я хочу. Иначе Драко все узнает! — Пойдёшь на это преступление ради Драко? — с усмешкой спросила Белла. — Ради себя. — сказала Кэтрин совсем не понимая о чем речь, но ее серьезное лицо давало понять, что она настроена решительно. Миссис Малфой стояла несколько секунд молча испепеляя Кэтрин строгим взглядом. Но девушка прочитала в ее глазах страх, точно такой же как и у Драко. — Оденься теплее. — наконец сказала она. — Ты раньше трансгрессировала? — Конечно. — Снова соврала Кэтрин и побежала наверх. Главное не разбудить Драко. Она тихо вошла в комнату. Драко мирно спал и сладко сопел. Девушка как можно тише открыла шкаф и достала оттуда тёплый свитер ярко-зелёного цвета и чёрный плащ. Несколько слоев точно скроют ее темные пятна на руках. Оделась она в коридоре. Когда она спустилась вниз она никого не обнаружила. Кэтрин вышла на улицу и увидела Нарциссу и Беллатрису у входа, которые продолжали о чем-то спорить. Как далеко зайдёт блеф Кэтрин? — Я готова. — сказала она и две женщины обернулись. — Я тоже с вами пойду. — Сказала Беллатриса немного нудным голосом. Нарцисса подошла к Кэтрин и взяла ее руку. Белла подошла к двум девушкам и положила свою руку на плечо сестре.

***

За много миль от дома Малфоев промозглый туман, липнувший к окнам поместья, клубился над грязной речкой, вьющей­ся между заросшими, замусоренными берегами. По­близости возвышалась громадная дымовая труба за­брошенной фабрики, темная и зловещая. Здесь не было никаких звуков, лишь чуть слышно журчала темная вода, и никаких признаков жизни, только облезлая лисица рыскала по берегу в надежде отыс­кать среди высокой травы старые обертки от жаре­ной рыбы с чипсами. Но вот раздался тихий хлопок, и у самой воды возникла стройная фигура в плаще с капюшоном, а прямо за ней ещё две фигуры. Лисица замерла на месте, не сводя настороженно­го взгляда с этого странного явления. Фигуры осмотрелись, как будто пытаясь сориентироваться, а затем быстрыми легкими шагами двинулись прочь, шелес­тя плащом по траве. — Нарцисса! -крикнула одна из фигур, замерев на месте. Хриплый крик испугал лису, припавшую к земле среди сорняков. Она одним прыжком выскочила из укрытия и кинулась вверх по берегу. Блеснула зеле­ная вспышка, короткий взвизг — и мертвая лиса упа­ла на землю. Вторая фигура носком башмака перевернула уби­тое животное. — Просто лисица, — пренебрежительно произ­нес голос Беллы из-под капюшона. — А я подума­ла — вдруг мракоборец... Цисси, подожди! Но вторая фигура не слушала ее. Она крепко держала руку Кэтрин и вела вверх по склону. Нарцисса и Кэтрин выбрались наконец наверх, туда, где ветхие перила отделяли реку от узенькой улочки, мощенной булыжником. Вторая женщина, Белла, не отставала от нее ни на шаг. Они втроём стояли рядом в темноте и смотрели через дорогу на унылые ряды полуразвалившихся кирпич­ных домов с тусклыми слепыми окнами. В голове у Кэтрин крутилось куча мыслей и предположений. Но выдавать то, что она не имеет понятия о происходящем. Она просто шла следом за миссис Малфой, которая сжимала ее руку так сильно, словно Кэтрин вот-вот исчезнет. — Он живет здесь? — спросила Белла с презре­нием. — Здесь? В этой магловской навозной куче? Должно быть, еще никто из наших сюда не... Но Нарцисса не слушала; она проскользнула че­рез дыру в ржавой ограде и бросилась бегом через дорогу. Всё это время она крепко держала руку Кэтрин. — Цисси, подожди! Белла рванулась за двумя фигурами, взметнув полами плаща. Она успела увидеть, как Нарцисса, пробежав по пе­реулку между домами, выскочила на параллельную улицу, практически ничем не отличавшуюся от пер­вой. Многие фонари здесь были разбиты, три бегу­щие женщины попадали то в пятно света, то в гус­тую тьму. Они забирались все глубже в лабиринт нежилых кирпичных домов. Наконец Нарцисса и Кэтрин вы­бежали в переулок под названием Паучий тупик; фабричная труба высилась над ним, словно кто-то огромный укоризненно грозил пальцем. Легкие шаги эхом отдавались на булыжной мостовой. Жен­щины бежала мимо разбитых и заколоченных до­сками окон и наконец остановились у последнего дома, где в первом этаже между занавесками про­бивался слабый свет. Миссис Малфой постучала в дверь. Тут подоспела Белла, ру­гаясь сквозь зубы. Сестры и Кэтрин стояли и ждали, слегка за­пыхавшись, вдыхая запах грязной реки, который до­носил до них ночной ветерок. Кэтрин оглядывалась по сторонам, пытаясь хоть как-то понять, где она и кто тут живет. Через несколько се­кунд в доме послышалось какое-то движение, и дверь чуть-чуть приоткрылась. Через щель на них смотрел человек; длинные черные волосы обрамляли желто­вато-бледное лицо с черными глазами. Кэтрин испугалась, узнав этого человека. Нарцисса откинула с головы капюшон. Она была так бледна, что казалось, лицо ее светится в темно­те. Струящиеся по спине длинные белокурые воло­сы придавали ей сходство с утопленницей. — Нарцисса! — Человек открыл дверь пошире. Теперь свет падал и на ее сестру и на Кэтрин. — Какая приятная неожиданность! — Северус, — проговорила она придушенным шепотом, — можно мне с тобой поговорить? Это очень срочно. — Ну разумеется! Он отступил в сторону, пропуская ее в дом. Нарцисса завела Кэтрин. Ее сес­тра вошла без приглашения, не снимая капюшона. — Приветствую, Снейп, - коротко поздорова­лась она. — Приветствую, Беллатриса, — ответил он, чуть насмешливо искривив губы, и захлопнул за ними дверь. Они стояла вчетвером в маленьком проходе. Снейп недоверчиво осматривал девушек перед собой и его ледяной взгляд остановился на Кэтрин. — Что ты тут делаешь? — спросил он и в его голосе послышались нотки ярости. — Она со мной, — ответила Нарцисса прикрывая Кэтрин. — слишком много знает, пришлось взять. Они прошли чуть дальше и оказались в крошечной темноватой гостиной, производившей впечатление не то тю­ремной камеры, не то палаты в клинике для ума­лишенных. Кэтрин стала оглядываться. Полки по стенам были сплошь уставле­ны книгами, большей частью в старинных корич­невых или черных кожаных переплетах. Потертый диван, старое кресло и колченогий столик стояли тесной группой в лужице тусклого света от люст­ры со свечами, свисавшей с потолка. Помещение выглядело неухоженным, как будто здесь давно ни­кто не жил. Снейп жестом пригласил Нарциссу и Кэтрин присесть на диван. Нарцисса сняла плащ, отбросила его в сто­рону, села и принялась внимательно разглядывать свои стиснутые на коленях руки, бледные и дрожа­щие. Кэтрин села рядом и немного неловко положила свою руку на ее. Беллатриса неторопливо опустила капюшон. Темноволосая, в отличие от белокурой сестры, с тя­желыми веками и выступающим подбородком, она не отрывала взгляда от Снейпа, стоя за спиной Нар­циссы и Кэтрин. — Итак, что же я могу для вас сделать? — осведо­мился Снейп, усаживаясь в кресло напротив сестер. — Мы... мы одни? — тихо спросила Нарцисса. — Да, конечно. Впрочем, здесь еще Хвост, но ведь червяки не в счет? Он указал волшебной палочкой на стену, устав­ленную книгами. С треском распахнулась потайная дверь, открывая на обозрение узкую лестницу и за­стывшего на ней низенького человечка. — Как ты, вероятно, заметил, Хвост, у нас сегод­ня гости, — лениво проговорил Снейп. Человечек втянул голову в плечи, спустился на оставшиеся несколько ступенек и вошел в комнату. У него были маленькие водянистые глазки, острень­кий носик и неприятная подобострастная улыбоч­ка. Левой рукой он поглаживал правую, которая вы­глядела так, словно была затянута в блестящую се­ребряную перчатку. — Нарцисса! — пискнул он. — И Беллатриса! Ра­дость-то какая...Кэтрин Поттер? — Если угодно, Хвост принесет нам выпить, — сказал Снейп. — А потом вернется к себе в комнату. Хвост вздрогнул, как будто Снейп швырнул в него чем-нибудь тяжелым. — Я тебе не слуга! — пропищал он, стараясь не смотреть Снейпу в глаза. — Разве? А мне казалось, Темный Лорд поместил тебя сюда, чтобы помогать мне. — Да, помогать, а не подавать напитки и... и уби­рать за тобой! — А я и не подозревал, что ты жаждешь более опас­ных заданий, Хвост, — ласково проговорил Снейп. — Это легко устроить. Я поговорю с Темным Лордом... — Я сам могу с ним поговорить, если захочу! — Разумеется, — осклабился Снейп. — А пока при­неси-ка нам выпить. Скажем, того вина эльфовского производства. Кэтрин просто стакан воды. Хвост потоптался на месте, словно намеревался еще спорить, но в конце концов повернулся и ис­чез за другой потайной дверью. Было слышно, как он хлопает дверцами буфета и звякает чем-то стек­лянным. Через несколько секунд он вернулся и при­нес на подносе пыльную бутылку вина и три бокала. Четвёртый бокал был полон водой до края. Все это он поставил на колченогий столик и шмыг­нул на лестницу, захлопнув за собой дверь с книж­ными полками. Снейп разлил по бокалам кроваво-красное вино, два бокала вручил сестрам. Третий бокал он протянул Кэтрин. Нарцисса пробормота­ла какие-то слова благодарности, Беллатриса ниче­го не сказала, продолжая враждебно рассматривать Снейпа. Его это как будто нисколько не смущало; ка­залось, происходящее его скорее забавляет. — За Темного Лорда! — Он поднял свой бокал и осушил одним глотком. Сестры сделали то же самое. Снейп заново на­полнил бокалы. Кэтрин неловко поежилась, но все же делала вид, что все хорошо и так должно быть. Нарцисса слегка дёрнулась и тут же выдала: — Северус, прости, что я так ворвалась к тебе, но мне было необходимо тебя видеть. Я думаю, никто, кроме тебя, не сможет мне помочь... Снейп прервал ее, подняв руку, затем снова на­правил волшебную палочку на потайную дверь. По­слышался громкий треск, писк и быстрый топот ног Хвоста, удирающего вверх по лестнице. — Прошу меня извинить, — сказал Снейп. — Он в последнее время завел привычку подслушивать под дверью. Не представляю, зачем это ему... Так что ты говорила, Нарцисса? Она судорожно вздохнула и начала снова. — Северус, я знаю, я не должна была сюда при­ходить, мне было приказано никому не рассказы­вать, но... — Вот и придержала бы язык! — со злостью про­ворчала Беллатриса. — Особенно в таком обще­стве! — В таком обществе? — сардонически пере­спросил Снейп. — Как я должен это понимать, Белла­триса? — Так, что я не доверяю тебе, Снейп, и Кэтрин...и ты это пре­красно знаешь! Нарцисса издала звук, похожий на сухой всхлип, и закрыла лицо руками. Кэтрин положила руки ей на спину и стала тихо поглаживать. Снейп поставил свой бокал, откинулся в кресле, положив руки на подлокотники и улыбаясь прямо в насупленное лицо Беллатрисы. — Я думаю, Нарцисса, нужно выслушать то, что Беллатриса рвется нам сказать, а то она, того и гля­ди, лопнет. Продолжай, Беллатриса, — пригласил Снейп. — Почему же это ты мне не доверяешь? — Есть сотня причин! — громко ответила она и, выйдя из-за дивана, со стуком поставила бокал на стол. — Даже не знаю, с какой начать! Где ты был, когда Темный Лорд потерпел поражение? Почему не пытался разыскать его, когда он исчез? Чем ты зани­мался все эти годы, пока кормился подачками Дамблдора? Зачем ты помешал Темному Лорду добыть философский камень? Почему не вернулся сразу же, как только Темный Лорд обрел новое воплощение? Где ты был несколько недель назад, когда мы сража­лись за пророчество для Темного Лорда? И почему, Снейп, скажи, Гарри Поттер все еще жив, после того как пять лет находился в полной твоей власти? Беллатриса умолкла, грудь ее вздымалась, щеки пылали. Нарцисса сидела не шевелясь, по-прежне­му закрыв лицо руками. Снейп улыбнулся: — Прежде чем ответить... О да, Беллатриса, я тебе отвечу! Можешь передать мои слова всем, кто шеп­чется у меня за спиной и бегает к Темному Лорду с выдумками насчет моей якобы измены! Так вот, прежде чем ответить, позволь мне в свою очередь задать тебе один вопрос. Неужели ты в самом деле думаешь, что Темный Лорд не спрашивал меня обо всем этом? И неужели ты в самом деле не понима­ешь, что, не будь я в состоянии дать удовлетвори­тельные ответы, я сейчас не сидел бы здесь и не раз­говаривал с тобой? Беллатриса замялась: — Я знаю, он тебе верит, но... — По-твоему, он ошибается? Или ты думаешь, я ка­ким-то образом сумел его провести? Одурачить Тем­ного Лорда, величайшего из волшебников, самого искусного мастера легилименции во всем мире? Беллатриса промолчала, но в ее поведении появи­лась легкая неуверенность. Снейп не настаивал на от­вете. Он снова отхлебнул из бокала и продолжил: — Ты спрашиваешь, где я был, когда Темный Лорд потерпел поражение. Я был там, где он приказал мне находиться — в Хогвартсе, школе чародейства и волшебства, поскольку мне было поручено шпи­онить за Альбусом Дамблдором и охранять Кэтрин Поттер. Полагаю, тебе из­вестно, что я поступил на эту работу по приказа­нию Темного Лорда? Беллатриса едва заметно кивнула и открыла было рот, но Снейп опередил ее: — Ты спрашиваешь, почему я не пытался разыс­кать его, когда он исчез. По той же причине, по ко­торой не пытались его искать Эйвери, Яксли, Кэрроу, Сивый, Люциус, — он сделал полупоклон в сто­рону Нарциссы, — и многие другие. Я был убежден, что он погиб. Хвастаться тут нечем, я был не прав, но что же делать... Если бы он не простил нас, на время утративших веру, у него осталось бы очень мало сторонников. — У него осталась бы я! — страстно воскликну­ла Беллатриса. — Ради него я провела столько лет в Азкабане! — В самом деле. Похвально, похвально, — ску­чающим тоном протянул Снейп. — Правда, от того, что ты сидела в тюрьме, пользы для него было мало, зато какой красивый жест... — Жест! — выкрикнула она в бешенстве, стано­вясь похожей на безумную. — Пока меня мучили дементоры, ты благополучно жил себе в Хогвартсе, изображая комнатную собачку Дамблдора! — Не совсем так, — спокойно ответил Снейп. — Он, знаешь ли, так и не согласился доверить мне преподавание защиты от Темных искусств. Види­мо, опасался, что это может... м-м... спровоцировать рецидив. Вдруг я соблазнюсь и вернусь на старую дорожку. — Так вот какова была твоя жертва Темному Лор­ду: ты лишился возможности преподавать любимый предмет! — воскликнула Беллатриса с издевкой. — А почему ты оставался там все это время, Снейп? Про­должал шпионить за Дамблдором, хотя считал свое­го повелителя мертвым? — Едва ли, — ответил Снейп, — хотя Темный Лорд был доволен, что я не покинул свой пост. За шест­надцать лет у меня накопилось изрядное количество сведений о Дамблдоре. Пожалуй, это более ценный подарок к возвращению, чем нескончаемые воспо­минания о том, как плохо было в Азкабане... — Но ты остался, ты не ушел оттуда... — Да, Беллатриса, я остался, — сказал Снейп, в пер­вый раз за все время разговора начиная проявлять не­терпение. — У меня была приличная работа, и я пред­почел ее отбыванию срока в Азкабане. Ты помнишь, тогда повсюду отлавливали Пожирателей смерти. Дамблдор защитил меня от тюрьмы, это было мне чрезвычайно удобно, и я этим воспользовался. По­вторяю: у Темного Лорда нет возражений по поводу того, что я остался, так чем же ты недовольна? Да­лее, видимо, ты захочешь узнать, — продолжал Снейп, чуть повысив голос, поскольку Беллатриса явно по­рывалась возразить, — зачем я встал на пути Темного Лорда к философскому камню. На этот вопрос легко ответить. В товремя он еще не знал, можно ли мне доверять. Он, как и ты, считал, что я из преданного Пожирателя смерти превратился в марионетку Дам-блдора. Он тогда был в ужасном состоянии, очень ослаб, обитал в теле посредственного волшебника. Он не решился открыться бывшему союзнику, опа­саясь, что этот союзник может выдать его Дамблдо­ру или Министерству. Я глубоко сожалею о том, что он не доверился мне. В этом случае он вернулся бы к власти тремя годами раньше. А так я видел только жадного недостойного Квиррелла, пытавшегося ук­расть философский камень, и, признаюсь, я сделал все, что было в моих силах, чтобы ему помешать. Беллатриса скривила губы, словно только что проглотила горькое лекарство. — Но ты не явился к нему, когда он вернулся, ты не примчался в ту же минуту, когда почувствовал, что Черная Метка жжет тебя... (Кэтрин схватилась за запястье, где теперь была метка, словно вспомнила о ней) — Верно. Я явился два часа спустя, по приказа­нию Дамблдора. — По приказанию Дамблдора?! — возмущенно начала было Беллатриса. — Ну, подумай хоть немного! — Снейп снова по­терял терпение. — Подумай! Выждав два часа, все­го лишь какие-то два часа, я добился того, что смог остаться в Хогвартсе в качестве шпиона! Я создал у Дамблдора впечатление, будто бы возвращаюсь к Темному Лорду исключительно по приказу, и бла­годаря этому получил возможность передавать на­шему господину сведения о Дамблдоре и об Ордене Феникса! Пошевели мозгами, Беллатриса, — Черная Метка уже несколько месяцев как начала проступать все ярче. Я знал, что он должен вот-вот вернуться, все Пожиратели смерти это знали! У меня было вре­мя обдумать свои действия, я вполне мог попросту сбежать, как Каркаров. Скажешь, нет? В первый момент Темный Лорд был недоволен моим опозданием, но, уверяю тебя, его недовольст­во исчезло без следа, когда я объяснил, что по-пре­жнему верен ему, хотя Дамблдор и считает меня сво­им человеком. Да, Темный Лорд поначалу думал, что я покинул его навсегда, но это не так. — А какая от тебя была польза? — фыркнула Бел­латриса. — Какие такие ценные сведения мы от тебя получили? — Я передаю свои сведения непосредственно Тем­ному Лорду, — сказал Снейп. — Если он не считает нужным делиться с вами... — Он делится со мною всем! — тут же ощетини­лась Беллатриса. — Он говорит, что я самая верная, самая преданная... — В самом деле? — В голосе Снейпа прозвучал легчайший намек на сомнение. — Он в самом деле до сих пор так говорит, после того фиаско в Ми­нистерстве? — Там не было моей вины! — вспыхнула Белла­триса. — В прошлом Темный Лорд не раз доверял мне важнейшие... Если бы не Люциус... — Не смей! Не сваливай вину на моего мужа! — сказала Нарцисса тихим голосом, полным смертель­ной злобы, вскинув голову и глядя на сестру. — К чему теперь считаться, кто больше виноват, кто меньше, — вкрадчиво заметил Снейп и снова посмотрел на Кэтрин . — Что сде­лано, того не воротишь. — А ты, конечно, ни при чем! — гневно выкрик­нула Беллатриса. — Ты опять отсутствовал, пока дру­гие рисковали головой, верно, Снейп? — Мне было приказано оставаться на месте, — сказал Снейп. — Может быть, ты не согласна с Тем­ным Лордом? Может быть, ты считаешь, что Дамбл­дор не заметил бы меня в рядах Пожирателей смерти, вступивших в бой с Орденом Феникса? И еще... ты уж меня прости, но ты говоришь об опасности... Если не ошибаюсь, вашими противниками были шес­теро подростков? — Ты прекрасно знаешь, что вскоре к ним на по­мощь подоспела чуть ли не половина Ордена Феник­са! — огрызнулась Беллатриса. — Кстати об Ордене... Ты по-прежнему утверждаешь, будто не можешь от­крыть нам, где находится их штаб-квартира? — Я не вхожу в число Хранителей Тайны и не могу никому назвать это место. (Кэтрин облегченно выдохнула)Полагаю, тебе из­вестно, как действует заклинание? Темному Лорду хватает той информации об Ордене, которую я в состоянии предоставить. Ты могла бы догадаться, что именно благодаря этим сведениям недавно удалось схватить и уничтожить Эммелину Вэнс. Они же помогли устранить Сириуса Блэка, хотя тут я должен отдать тебе должное — прикончила его ты. Снейп наклонил голову, показывая, что пьет за ее здоровье. Но лицо Беллатрисы не смягчилось. Кэтрин сжала в руке волшебную палочку. — Ты увиливаешь от моего последнего вопроса, Снейп. Гарри Поттер. Ты мог убить его в любую ми­нуту за последние пять лет. Ты этого не сделал. По­чему? — Ты говорила на эту тему с Темным Лордом? — спросил ее Снейп. — Он... Мы с ним в последнее время... Я спраши­ваю тебя, Снейп! — Если бы я убил Гарри Поттера, Темный Лорд не смог бы использовать его кровь для того, чтобы возродиться и обрести неуязвимость... — Хочешь сказать, ты предвидел, что мальчишка ему понадобится! — воскликнула она с насмешкой. — Я этого не утверждаю, я понятия не имел о его планах. Я уже признался, что считал Темного Лорда мертвым. Я просто объясняю, почему его не огор­чает, что, по крайней мере, в прошлом году Поттер был еще жив. — А после этого почему ты оставил его в жи­вых? — Ты что, не поняла, о чем я сейчас говорил? Толь­ко покровительство Дамблдора спасало меня от Азкабана! Согласись, что убийство любимого ученика могло восстановить Дамблдора против меня. Но дело не только в этом. Позволь тебе напомнить, что, ког­да Поттеры только поступили в Хогвартс, о них ходи­ло множество слухов; говорили, будто Гарри и сам мо­гущественный темный волшебник и оттого Темно­му Лорду не удалось его уничтожить. На самом деле многие из бывших сторонников Темного Лорда ду­мали, что Поттер может стать нашим новым знаме­нем и все мы объединимся вокруг него. Не скрою, мне было любопытно и вовсе не хотелось убивать его, едва он переступит порог школы. Разумеется, очень скоро мне стало ясно, что у него нет ровно никаких необыкновенных талан­тов. Несколько раз ему удавалось выкрутиться из крайне сложных ситуаций благодаря удачному соче­танию необъяснимого везения и помощи талантли­вых друзей. Сам он — полнейшая посредственность, хотя заносчив и самодоволен, как и его покойный отец. Кэтрин, наоборот, показала себя с лучшей стороны и я ей горжусь. Я сделал все, что мог, чтобы Гарри вышвырну­ли из Хогвартса, где ему, на мой взгляд, совсем не место. Но убить или допустить, чтобы его убили на моих глазах?.. Было бы просто глупо идти на такой риск под самым носом у Дамблдора. — И после всего этого мы должны поверить, что Дамблдор ни разу тебя не заподозрил? — спросила Беллатриса. — Он не догадывается, кому ты на са­мом деле служишь, он до сих пор полностью тебе доверяет? — Я хорошо играл свою роль, — ответил Снейп. — К тому же ты забываешь основную слабость Дамблдо­ра: он упорно верит в лучшее в людях. Я, вчерашний Пожиратель смерти, наплел ему красивую сказоч­ку о своем глубочайшем раскаянии, когда поступал к нему на работу, и он принял меня с распростер­тыми объятиями. Впрочем, повторюсь, к преподава­нию защиты от Темных искусств так и не подпустил. Дамблдор в свое время был великим волшебником. Да-да, был, — повторил Снейп, поскольку Беллатри­са презрительно хмыкнула, — сам Темный Лорд это признаёт. Но я с удовольствием замечаю, что Дам­блдор стареет. Недавний поединок с Темным Лор­дом сильно его подкосил. По-видимому, он пере­нес тяжелую травму, реакция у него уже не та, что прежде. Но ни разу за все эти годы он не терял до­верия к Северусу Снейпу, и потому я так ценен для Темного Лорда. Беллатриса по-прежнему была недовольна, но, видимо, не знала, как еще подступиться к Снейпу. Снейп воспользовался ее молчанием и обратился ко второй сестре: — Итак, ты пришла ко мне за помощью, Нар­цисса? Нарцисса подняла к нему глаза, полные отчая­ния. — Да, Северус. Я... Я думаю, кроме тебя, никто не может мне помочь. Мне больше не к кому обратить­ся. Люциус в тюрьме, и... Она закрыла глаза, две крупные слезы скатились из-под век. — Темный Лорд запретил мне говорить об этом, — продолжала Нарцисса, не открывая глаз. — Он хо­чет, чтобы никто не знал о его замысле. Это... огром­ная тайна. Но... — Если он запретил, ты не должна ничего гово­рить, — быстро сказал Снейп. — Слово Темного Лор­да — закон. Нарцисса задохнулась, как будто он плеснул ей в лицо холодной водой. Беллатриса выглядела доволь­ной — в первый раз с тех пор, как вошла в дом. Кэтрин продолжала молча наблюдать. — Вот видишь! — с торжеством сказала она сест­ре. — Даже Снейп так считает. Велели тебе молчать — молчи! Но тут Снейп встал с кресла и, подойдя к окошку, выглянул в щель между занавесками, окинул взглядом пустынную улицу и снова плотно задернул занавес­ки. Затем, нахмурившись, повернулся к Нарциссе. — Так сложилось, что я знаю об этом замысле, — сказал он тихо. — Я один из немногих, кому Темный Лорд открыл свой план. Но не будь эта тайна мне из­вестна, Нарцисса, ты была бы виновна в измене. — Я так и думала, что ты должен знать! — Нар­цисса вздохнула свободнее. — Он так верит тебе, Северус... — Тебе известен его план? — переспросила Бел­латриса; мимолетное выражение довольства уле­тучилось, сменившись возмущением. — Известен тебе? — Безусловно, — подтвердил Снейп. — Но какая помощь тебе нужна, Нарцисса? Если ты вообрази­ла, будто я смогу отговорить Темного Лорда, боюсь, тебя ждет разочарование. — Северус, — прошептала она. По ее бледным щекам покатились слезы. — Мой сын... Мой един­ственный сын... — Драко должен гордиться, — равнодушно сказа­ла Беллатриса, — ему оказана великая честь. И, меж­ду прочим, одного у Драко не отнимешь — он не пытается уклониться от своего долга. По-моему, он рад возможности проявить себя, его захватывают перспективы... Нарцисса заплакала навзрыд, не отрывая моля­щего взгляда от Снейпа. — Ему всего шестнадцать, он просто не понима­ет, что его ждет! Почему, Северус? Почему мой сын? Это слишком опасно! Это все месть за ошибку Люциуса, я знаю! Снейп ничего не сказал. Он отвел глаза, как буд­то слезы Нарциссы были чем-то неприличным, но не мог притвориться, что не слышит ее. — Поэтому он выбрал Драко, ведь правда? — на­стойчиво повторила она. — Чтобы наказать Люциуса? — Если Драко добьется успеха, — сказал Снейп, по-прежнему глядя в сторону, — его ждет почет, ка­кой и не снился другим. — Но он не добьется успеха! — рыдала Нарцис­са. — Куда ему, если сам Темный Лорд... Беллатриса ахнула. Нарцисса заметно струсила. — Я только хотела сказать... Никому еще не уда­валось... Северус... пожалуйста... Драко так уважает тебя, ты всегда был его любимым учителем. Ты ста­рый друг Люциуса... Я умоляю тебя! Ты особо при­ближенный советник Темного Лорда, тебе он дове­ряет как никому. Поговори с ним, убеди его. -Ведь я могу помочь! -вдруг вскрикнула Кэтрин, но Снейп лишь покачал головой. — Темного Лорда невозможно убедить, и я не на­столько глуп, чтобы пытаться, — ответил Снейп на­прямик — Не стану скрывать, что Темный Лорд гне­вается на Люциуса. Люциусу было поручено руко­водство операцией, а он и сам попал в плен, и других подвел, да к тому же так и не сумел завладеть про­рочеством. Да, Нарцисса, Темный Лорд разгневан, он в ярости! — Значит, я права, он выбрал Драко из мести! — захлебывалась слезами Нарцисса. — Ему не нужно, чтобы Драко добился успеха, он хочет его гибели! Снейп снова промолчал, и Нарцисса, как видно, потеряла последние остатки самообладания. Она вскочила, пошатываясь, подступила к Снейпу, ухва­тилась за отвороты воротника его мантии. Прибли­зив лицо почти вплотную к его лицу, роняя слезы ему на грудь, она выдохнула: — Ты сам мог бы сделать это. Ты мог бы сделать это вместо Драко, Северус. Тебе удалось бы, конеч­но, тебе бы удалось, и он наградил бы тебя превы­ше нас всех... Снейп стиснул ее запястья и оторвал ее руки от своей мантии. Медленно проговорил, глядя сверху вниз в залитое слезами лицо: — Я думаю, он намерен рано или поздно пору­чить это мне. Но ему угодно, чтобы сперва сделал попытку Драко. Видишь ли, в том маловероятном случае, если Драко добьется успеха, я смогу немно­го дольше оставаться в Хогвартсе, занимаясь своей полезной разведывательной деятельностью. Даже Кэтрин не стоит рисковать. — Другими словами, ему все равно, пускай Дра­ко убьют! — Темный Лорд очень разгневан, — тихо повто­рил Снейп. — Он так и не услышал пророчества. Ты знаешь не хуже меня, Нарцисса, что он не склонен легко прощать. Нарцисса рухнула к его ногам, она стонала и всхлипывала, скорчившись на полу — Мой единственный сын... мой единственный сын... — Ты должна гордиться! — безжалостно произ­несла Беллатриса. — Будь у меня сыновья, я бы с ра­достью отдала их на службу Темному Лорду! Нарцисса тихонько вскрикнула и в отчаянии при­нялась рвать свои длинные белокурые волосы. Снейп наклонился, подхватил ее под мышки, поднял на ноги и снова усадил на диван. Налил еще вина и вложил бокал ей в руку. — Перестань, Нарцисса. Выпей. Послушай меня. Она притихла, сделала глоток, расплескивая вино на себя. — Возможно... я мог бы помочь Драко. Она резко выпрямилась с белым как бумага ли­цом и огромными глазами. — Северус, ах, Северус, ты поможешь ему? Ты по­заботишься о нем, присмотришь, чтобы с ним ни­чего не случилось? — Я постараюсь. Она отшвырнула бокал, который покатился по столу, соскользнула с дивана, бросилась на коле­ни перед Снейпом, схватила его руку и прижала к губам. — Если ты будешь рядом, если ты защитишь его... Северус, ты поклянешься мне в этом? Ты дашь Не­преложный Обет? — Непреложный Обет? — Лицо Снейпа было со­вершенно непроницаемым, зато Беллатриса злорад­но расхохоталась. — Ты слышишь его, Нарцисса? О да, он поста­рается, можешь не сомневаться! Как всегда, пустые слова, обычные увертки! И все, конечно, по приказу Темного Лорда, о да! Снейп не смотрел на Беллатрису. Взгляд его чер­ных глаз был прикован к полным слез голубым гла­зам Нарциссы, все еще цеплявшейся за его руку. — Конечно, Нарцисса, я принесу Непреложный Обет, — сказал он тихо. — Может быть, твоя сестра согласится скрепить его для нас. Беллатриса раскрыла от удивления рот. Снейп опустился на колени лицом к лицу с Нарциссой. Под изумленным взором Беллатрисы они взялись за руки — правой за правую. Кэтрин пришлось отсесть, чтобы не мешать. Она впервые видела такое вживую, хоть и читала в книгах. — Тебе понадобится волшебная палочка, Белла­триса, — холодно проговорил Снейп. Все еще не придя в себя от изумления, она до­стала волшебную палочку. — И подойди чуть поближе, — сказал Снейп. Она шагнула вперед, встала к ним вплотную и косалась волшебной палочкой их сплетенных рук Нарцисса заговорила: — Обещаешь ли ты, Северус, присматривать за моим сыном Драко, когда он попытается выполнить волю Темного Лорда? — Обещаю, — сказал Снейп. Тонкий сверкающий язык пламени вырвался из волшебной палочки, изогнулся, словно окружив их сцепленные руки докрасна раскаленной про­волокой. — Обещаешь ли ты всеми силами защищать его и Кэтрин? — Обещаю, — сказал Снейп. Второй язык пламени вылетел из волшебной па­лочки и обвился вокруг первого, так что получилась тонкая сияющая цепь. — А если понадобится... если станет ясно, что Драко не сумеет... — прошептала Нарцисса (рука Снейпа дрогнула в ее руке, но он не отодвинулся), — обещаешь ли ты выполнить за него приказ Темно­го Лорда? На мгновение наступила тишина. Кэтрин тяжело сглотнула. Беллатриса ши­роко раскрытыми глазами смотрела на них, касаясь волшебной палочкой их сплетенных рук. — Обещаю, — сказал Снейп. Потрясенное лицо Беллатрисы осветила крас­ная вспышка — третий язык пламени, вырвавшись из волшебной палочки, сплелся с первыми двумя, опутал крепко стиснутые руки Снегга и Нарциссы, словно веревка, словно огненная змея. Две сёстры встали. Нарцисса ещё долго благодарила Снейпа, но пришли время возвращаться. — Позвольте мне поговорить с Кэтрин, — Сказал Северус,когда три девушки были у выхода. Нарцисса слабо кивнула и вышла вместе с Беллатрисой. — С тобой все хорошо? — неожиданно спросил Снейп, схватит Кэтрин за плечи. — Да...сэр... — Тебя обижали? — Нет...сэр... — Темный Лорд сказал мне о своих планах на твой счёт... задание не из легких, но я думаю ты справишься. Я помогу,чем смогу. Кэтрин слабо кивнула. Для неё было потрясением, когда она слушала рассказ Снейпа. Но не смотря на это, она всецело доверяла ему. Кэтрин подняла рукав, показывая Чёрную Метку. Снейп с жалостью смотрел на Кэтрин, на ее глазах выступили слезы. — Мне страшно, — прошептала она. Снейп по отечески погладил ее плечо и притянул к себе. Всего несколько секунд, но на душе Кэтрин стало тепло. — Я буду рядом до конца, — сказал он непривычно тёплым голосом. — Возвращайся. Кэтрин кивнула: — Спасибо... На улице ее ждали миссис Малфой и Беллатриса. Они вновь взялись за руки и с громким хлопком трансгрессировали.